Подсыпать в душу яд Всегда он рад. Всего за час Прочтёт он вас. Он волен взять И поменять Строку и с ней Смысл темы всей.*
Орихара, довольный произведённым эффектом, с лёгким прищуром оглядывал всех присутствующих. Особенным удовольствием было видеть налёт страха в глазах высшей. Ему до дрожи в коленях хотелось поглумиться над ней вволю, отомстив за все мучения, что пришлось пережить ему и Шизуо, но время ещё не пришло. Не понравилось информатору лишь одно - сомнение Хейваджимы в нём, но об этом разговор состоится гораздо позже и в других обстоятельствах. Фигуру брюнета с ног до головы жадно разглядывали не только Арлетта и Шизуо, но и Селти. Она пыталась выискать хоть что-то - хоть какую-то ничтожную деталь! - которая могла бы помочь ей увериться, что это не настоящий Изая. Что бы там ни говорила Легранд, ошибиться валькирия не могла - Орихара Изая был мёртв, абсолютно и непререкаемо! Пусть и не в привычном понимании, но он героем пал в бою. Её глаза старательно искали и не находили никаких отличий. Перед ними был, несомненно, Орихара. И как же это было возможно? Если бы Изая был высшим, никаких вопросов не возникло бы. Но что Селти знала наверняка: информатор на сто процентов являлся самым обыкновенным человеком без каких-либо сомнительных предков в родословной на многие-многие поколения. - Ты... - прошипела Арлетта, судорожно сжимая рукоять стилета. - Не представляю, каким образом тебе удалось вернуться, но ты здорово ошибся, снова показавшись мне на глаза. Я не оставлю от тебя даже воспоминаний! - От кого именно? - два идентичных голоса прозвучали на удивление синхронно. Легранд резко обернулась. От рядов её верных слуг отделился один, на ходу скидывая глубокий капюшон белого одеяния, под которым скрывалось ехидно усмехающееся лицо... Орихары. - Так от кого ты не оставишь воспоминаний? От него или от меня? - поинтересовался второй Изая, оправляя полы своей хламиды. Шизуо вывернул шею, насколько мог, чтобы своими глазами убедиться в том, что его не подводит слух. Он увидел ещё одного Изаю, который отличался от предыдущего лишь наличием орденской одежды. "Это безумие какое-то..." - мысль мелькнула и пропала, смытая даже не догадкой, а одним только предощущением догадки. Держа обоих информаторов в поле зрения, Арлетта покинула ритуальный круг, удобнее перехватив стилет. Она никогда не жаловалась на глупость и сочувственно обратилась к неподвижно стоящему черноволосому мальчику: - Хорошая попытка, юноша. Я почти поверила. И где же спрятался твой белый брат?** - женщина схватила его за подбородок и сжала, давая возможность ответить. - Мой брат здесь ни при чём, - процедил сквозь зубы мальчик и через силу оскалился. - Он наказан. - Даже так? - высшая отняла руку от его лица и брезгливо вытерла ладонь о брюки. - Кто же скрывается в тени, как последний трус? Кто прячется за спинами братьев и сестёр?! Ну, кто? Ананси? Морок? Исида? Кто?! Ответа не последовало. Похожие, словно близнецы, информаторы обменялись понимающими взглядами. Наблюдать попытки Арлетты логично истолковать их появление было донельзя забавно. Однако не следовало портить спектакль до выхода на сцену главного действующего лица, а потому... - Можешь кричать, сколько тебе вздумается, Арлетта, - произнёс тот Орихара, что появился первым. - Никто не ответит, - поддержал его "близнец". - Ведь мы настоящие... - Шутка затянулась, - припечатала Арлетта. Силуэт высшей смазался из-за огромной скорости, с которой она бросилась на Изаю в белом. У парня не было никаких шансов отразить атаку, да он и не шелохнулся, даже бровью не повёл. И всё же раздался отчётливый лязг металла о металл. Зрачки Арлетты расширились в одно мгновение, закрывая большую часть васильковой радужки. В её воображении смерть этого Орихары или рассеивание качественной иллюзии - так ли важно? - уже были свершившимся фактом, не подлежащим никакому сомнению. Она почти видела, как снова проливается его кровь, пачкая белоснежное одеяние и её собственные руки. Но этого не произошло. Клинок высшей встретился со сталью складного ножа, чью рукоять сжимала холёная рука с простым серебристым кольцом на указательном пальце. Легранд отшатнулась, не веря своим глазам. Издевательская ухмылка расползлась по губам молодого человека в наглухо застёгнутой чёрной куртке с меховой оторочкой. Он отсалютовал ножом, мгновенно трансформируя выражение лица в невинно-дружелюбное. - Прошу прощения, что пришлось начать без меня. Ты как? - он чуть повернул голову к своему двойнику. - В порядке, - кивнул информатор. - Ты появился как нельзя вовремя, братец. Мама Бриджит широко распахнула глаза, наконец-то понимая, кто эти трое. Однако узнавание не внесло ясности: её муж был обездвижен, а посвящать кого-то в детали их игры он бы не стал. Да и кто ещё смог бы протащить их, не имея ключей? Женщина дёрнула цепь, звяканьем оков привлекая внимание Селти. Валькирия вопросительно посмотрела на неё. Хозяйка Кладбищ взглянула сперва на информаторов, а затем прикрыла глаза, давая понять, что не всё ещё потеряно. Если эти трое здесь - значит, Самди предвидел подобное развитие событий и придумал план. - Дважды этот номер не пройдёт, - Арлетта уже взяла себя в руки и вновь являла собой образец величия. - Кем бы вы ни были, я с удовольствием оборву ваши жалкие жизни. Её движения были быстры, почти неразличимы для человеческого глаза. Да и высшие с трудом могли уследить за ней. Но информаторы без особого напряжения составляли конкуренцию, уворачиваясь от молниеносных атак. Никто из них не лез на рожон, но и спуску Арлетте они не давали. Для Шизуо вся их схватка слилась в одно размытое нечто, метавшееся по пещере из стороны в сторону. Будучи не в силах ничего увидеть, он мог только надеяться, что со всеми тремя блохами всё будет в порядке. Его уже не слишком беспокоил тот факт, что их несколько больше, чем должно быть. Лишь бы они все вышли из этой драки целыми, а уж что с ними делать - можно разобраться и позже. Экс-бармен не оставлял попыток разорвать свои оковы, но не так-то просто было справиться с колдовством Арлетты. Из толпы фанатиков, мало чем отличавшихся от зомби, к ритуальному кругу прокрался Вит. Воспользовавшись тем, что Легранд отвлеклась, он освободил сперва Маму Бриджит, а затем и остальных Ставленниц Смерти. Стоило Хель прикоснуться к жгуту, что сдерживал блондина, как он тотчас осыпался ржавчиной. Захваченная азартом боя, Арлетта не сразу заметила, что её пленников освободили. Когда это всё же произошло, возмездие за предательство последовало немедленно. Словно позабыв о трёх своих противниках, высшая рванулась к Виту. Наёмнику грозила неизбежная гибель, но между ними промелькнула чёрная тень, отбросившая Арлетту назад. Шизуо не удивился появлению четвёртого, одетого с иголочки Орихары, но что-то заставило его насторожиться. Арлетта же застыла, будто изваяние. Остальные высшие во все глаза смотрели на появившегося из ниоткуда молодого человека. Все вместе и каждый из них в отдельности не могли поверить своим глазам, а более того - ощущениям. Какой-то древний инстинкт бил по всем нервным окончаниям - пора убираться отсюда и как можно дальше! Появившийся последним Орихара Изая был точной копией трёх предыдущих, но было в нём и что-то такое, что отличало его от них. Нечто, что нельзя было описать словами - только прочувствовать на собственной шкуре. Он кивнул своим двойникам, безмолвно благодаря за помощь. Спустя мгновение три человека исчезли без следа - бесшумно растаяли, как будто их не было вовсе. Глядя на него, единственного оставшегося врага, Арлетта чувствовала необъяснимый трепет. Её колени предательски дрожали, а сознание захлестнуло желанием убежать и спрятаться. Тот, кто стоял сейчас перед ней с личиной Орихары, не был человеком по природе своей, но так же он не был и высшим. - Что ты такое? - она постаралась придать своему голосу уверенность. - Я? - полный ехидства голос совершенно точно принадлежал Орихаре. - Твой палач.***
В высоком по-летнему синем небе парила одинокая птица. Бескрайней синевы не пятнало ни одного облачка. Солнце, застывшее в зените, дарило ласковые тёплые лучи, что так приятно согревали кожу молодого человека, лежавшего на спине посреди необъятного поля. Сколько хватало глаз, свежая, будто бы только умытая дождём, зелень была усеяна белыми звёздочками асфоделей.*** Юноша крепко спал, раскинув руки в стороны. До пояса он был раздет, из-за чего не составляло труда разглядеть на его коже многочисленные отметины. Когда-то они сильно кровоточили и приносили неимоверную боль, но теперь почти затянулись, оставив страшные шрамы. Даже раздробленные кости потихоньку срослись. Ибо там, где юноше довелось уснуть, не было места волнениям, печали и боли. На красивом лице цвела умиротворённая улыбка. Ему снились очень приятные сновидения - в них было тепло, уютно и спокойно. Как если бы он снова оказался в босоногом детстве, лишённом всяческих забот и тревог, когда самой большой неприятностью было лишение сладкого за очередную шалость. - Проснись... - звонкий девичий голос не сразу достучался до погружённого в сон сознания. - Проснись же! Юноша нехотя открыл глаза, но вставать не торопился. Несколько долгих мгновений он изучающе смотрел на небо, но ничего странного в нём не обнаружил. И только потом соизволил приподняться и обратить внимание на разбудившую его. Дыхание на мгновение сбилось, сердце застучало в груди в сумасшедшем ритме, а к горлу подступил тугой и горячий ком. Он не помнил ничего из своей жизни, но это лицо узнал бы из тысячи, из миллиона! Мягкая улыбка и взгляд родных глаз, в которых плескалась неизмеримая нежность, но в них же был и тихий укор. - Мама?.. - молодой человек выговорил это шёпотом, не в силах преодолеть волнение. Всего на миг ему пришлось закрыть глаза, чтобы смахнуть неизвестно откуда набежавшие слёзы. Когда же он вновь разомкнул веки, видение исчезло. Вместо своей матери он увидел совсем юную девушку. С первого взгляда о ней можно было сказать только одно - она была совершенна. Как первые весенние цветы, как летняя гроза, осенний золотой листопад и звёзды в особенно морозной ночи. Простое белое платье, перетянутое на талии кожаным ремешком, лишь подчёркивало волшебную красоту, делало её более значимой, но в тоже время такой близкой. Девушка держала в руках несколько веточек какого-то неизвестного растения с узкими серебристо-зелёными листиками. - Зачем ты потревожила мой сон? - поинтересовался молодой человек, успокаиваясь и больше всего на свете желая вернуться к прерванному занятию. - Не время тебе спать, Орихара Изая, - произнесла она строго. - Орихара Изая... - эхом повторил юноша. - Почему-то это имя кажется мне знакомым... - Это твоё имя. Нахмурившись, молодой человек сел. Что-то смутное всколыхнулось на самой периферии памяти, но почти сразу же осело и растворилось, смытое безмятежностью этого места. Его это имя или нет - ему не было никакого дела. Мало ли у кого какие имена? Думать о подобных вещах - вообще о чём-либо - в этом месте казалось кощунством. Взгляд вишнёвых глаз устремился к небесам, скользя вслед за птицей. Веки снова стали наливаться тяжестью. Всего за пару секунд он успел позабыть о присутствии девушки, ему хотелось только одного - уснуть и видеть сны. Девица вздохнула. Она видела перед собой несчастную, измученную и израненную душу, для которой покой был острой необходимостью. На долю этого человека выпали слишком суровые испытания, и всей душой девушка хотела позволить ему обрести то, чего он заслужил, но... - Вспоминай! - воскликнула девушка. От звуков её голоса, казалось, дрогнуло само мироздание. Юноша встрепенулся, сбрасывая с себя паутину сонливости. Тысячи мыслей одномоментно вспыхнули в пробуждённом сознании, заиграв переливами ярких красок. Сделав над собой титаническое усилие, он вычленил из всего этого блестящего и сияющего роя то, что было по-настоящему важно: - Шизу-чан... - Наконец-то, - девушка не смогла скрыть довольной улыбки. - Кто вы? - Орихара быстро поднялся на ноги. - Впрочем, можете не отвечать - я и так догадываюсь. Вы та самая Великая Мать, верно? - Ты знаешь обо мне? - она выглядела и растерянной, и удивлённой. - Но как? Откуда?! - О, так это проблема всех высших - недооценивать людей? - хмыкнул Орихара весьма неприязненно. - Что ж, этого надо было ожидать. - Нет, ты не так всё... - Послушайте меня, - Изая выдавил из себя уважительное обращение. - Я не знаю всех деталей, но моих умственных способностей хватает, чтобы сложить все факты воедино. Когда-то вы перешли Арлетте дорогу, а теперь из-за этого страдаю я и те, кто мне дорог. И если вы и есть та самая Великая Мать, то будьте добры принять ответственность на себя. Высшая, наделённая правом повелевать, не могла подобрать слов, чтобы выразить всё то, что чувствовала в этот момент. За чёртову уйму лет она привыкла к безоговорочному почитанию со стороны своих собратьев. А теперь её, словно маленькую нашкодившую девочку, отчитывал простой человек. Хотя назвать Орихару "простым" у неё не поворачивался язык. По крови он, может быть, и не отличался от представителей своего рода, но вот образ мыслей делал его более похожим на высшего, нежели на человека. И, к своему стыду, девушка-высшая полностью сознавала, что Орихара был абсолютно прав. Именно её слабость в прошлом привела ко всем этим трагическим событиям. Долг же велел поддерживать в мире порядок и равновесие - она и так слишком долго пренебрегала своими обязанностями. - Я не стану оправдывать ни себя, ни своей сестры. Мы виноваты... я виновата! Но сейчас у Арлетты - такое имя она себе взяла, да? - есть значительное преимущество. Она без оглядки нарушает правила, а я делать этого не могу. Как не могу я покинуть и своей Обители. - Ваша Обитель? - Изая с сомнением огляделся. - Я полагал, мы в другом месте. - Чтобы встретиться с тобой, мне пришлось прибегнуть к небольшой хитрости. Стоит мне покинуть Обитель, как я просто перестану существовать, - девушка печально улыбнулась. - Как видишь, я всего лишь заложница собственной силы. Я, сильнейшая из высших, никак не могу повлиять на ситуацию отсюда. - Но вы знаете, что нужно делать. Великая Мать подавила желание передёрнуть плечами - от подобной проницательности поневоле брала оторопь. Она успела забыть, какими могут быть люди, и Орихара Изая ей напомнил. Девушка взглянула ему прямо в глаза: - У нас осталось не так много времени, чтобы тратить его на пустые разговоры. Скажи, что ты готов сделать ради своего любимого? - Что угодно, - долго думать над ответом ему не пришлось. - Это может быть опасно и... - Думаете, я боюсь смерти? - в голосе Орихары отчётливо послышались весёлые нотки. - Раньше боялся, сбежать хотел. Сейчас гораздо больше смерти меня пугает то, что Шизуо может угрожать опасность. - Тогда... давай всё исправим, - она протянула ему руку, бесконечно тронутая его преданностью и восхищённая бесстрашием, граничившим с безумием. - Я согласен. Орихара без лишних сомнений накрыл ладонь высшей своей. Что бы ему ни сулило это согласие, он был готов ко всему.***
Тот, кто принял облик Орихары, смотрел на Легранд немигающим взором. Он улыбался, что делало разницу между ним и настоящим Изаей ещё менее заметной. Арлетта, несколько измотанная тремя его предшественниками, нервно сжимала рукоять стилета. Шестое чувство вопило о том, что это существо представляло для неё реальную опасность, с чем в корне были не согласны гордость и бурлящая в крови сила, растущая с каждой минутой. Не удостоив экс-бармена и толикой своего внимания, Изая неторопливо пошёл вперёд, скучным и обыденным тоном проговаривая: - Арлетта Легранд, за нарушение правил и угрозу равновесию тебе отказано в праве существования. Ты будешь немедленно умерщвлена, а имя твоё - предано забвению. - И кто же меня убьёт? - опьянённая властью и силой, она забыла об осторожности. - Уж не ты ли, Орихара Изая? - Что если и так? - Изая вскинул руку с ножом и направил его на женщину. - Боишься потягаться со мной на равных? - Ты мне не ровня, червь. Арлетта бросилась на Изаю, замахиваясь стилетом. Он легко ушёл от удара, направленного ему в грудь. Легранд, не размениваясь по мелочам, целила прямиком в сердце, чтобы покончить с информатором как можно скорее. Женщина бросалась на него снова и снова, словно обезумев, но Орихара был всё так же недосягаем для её нападок. За их схваткой следили те, кто имел надлежащие способности, а таковыми были почти все присутствующие. Кали, сообразив, что незнакомый ей парень, ради которого их и держали в плену, видит в данный момент не больше слепого, схватила его за запястье. Шизуо, глаза которого на мгновение обожгло резкой болью, вопросительно посмотрел на девочку. - Теперь ты можешь видеть как мы, - пояснила Кали. Приглядевшись, Хейваджима понял, что действительно начал видеть всё происходящее очень отчётливо, в мельчайших деталях. Это было настолько непривычно и необычно, что даже не верилось. Но теперь он мог следить за ходом сражения наравне с высшими. То, что открылось его глазам, внушало и надежду, и опасения. Изая без всяческих сомнений был сильным бойцом, как бы ни старался всё время прикидываться невинной овечкой, но то, что он творил в эти самые секунды, выходило за все пределы человеческих возможностей. Да и не только человеческих. Орихара в одиночку давал достойный отпор Арлетте, с которой не смогли справиться высшие. Казалось, что он даже не особо и напрягался, ускользая от её ударов. Заметил вышибала и ещё одну деталь, скрытую от него ранее человеческим зрением. Глаза Легранд виделись яркими синими огнями - это говорило о том, что она использовала свои высшие силы для сражения с Изаей. Но куда больше привлекали внимание глаза самого Орихары. Они полыхали нестерпимо алым. Валькирия наблюдала за схваткой, едва ли не до крови закусив губу: раньше она и подумать не могла, что от Орихары будет зависеть не только её собственная судьба, но и целого мира. Всё-таки не был он человеком, готовым пойти на подвиг ради самой идеи всеобщего спасения. Однако её не могло не беспокоить и то, каким образом Изае удалось стать тем, кем он стал сейчас. Не хватало ещё, чтобы вместо трудноразрешимой проблемы они отхватили ещё одну - вообще неразрешимую. Легранд тянула все силы из подвластных ей людей, понимая, что противник слишком силён. Так не должно быть! Она ведь была уверена, что предусмотрела все возможные трудности. Её план был идеален, хоть и зависел от многих переменных. А теперь, когда она стояла на пороге своей цели, всё шло наперекосяк. И только из-за одного не в меру изворотливого человека, которого Арлетта первоначально сбросила со счетов. Решившись на контрудар, женщина призвала всю энергию фанатиков Ордена, выпивая большую их часть досуха, и бросилась на Орихару. Информатор замер, приготовившись отразить атаку, но в самый последний момент Легранд изменила траекторию движения, устремляясь к Хейваджиме. Изая сорвался следом за ней, выкладываясь на пределе своих возможностей и понимая, что всё равно опаздывает. Всего на одно мгновение, но Арлетта опережала его. Для них обоих время текло медленно, позволяя обдумать каждый свой шаг, но на деле прошло несколько десятых долей секунды. Хейваджима почувствовал острую боль где-то там, где билось его сердце. Он опустил взгляд - стилет вонзился в его грудь по самую рукоять. Арлетта отпустила своё оружие, и Шизуо начал оседать. Селти успела перехватить его и опустить на каменный пол пещеры. Жизненная энергия, что струилась в нём вместе с заговорённой кровью, быстро покидала тело. Ставленницы Смерти пытались удержать его, но видели тщетность своих усилий. Их собственная кровь, которой был отравлен Хейваджима, не давала ему и шанса на выживание. Они могли лишь оттянуть его смерть на несколько секунд. Уже практически потеряв сознание, Шизуо устремил взор за спину Арлетты, желая в последние мгновения своей жизни видеть информатора. Лицо Орихары не выражало, ровным счётом, ничего: ни волнения, ни ярости, ни скорби, - никаких переживаний. Оно осталось бесстрастным, даже когда с уголка губ Хейваджимы скатилась тонкая струйка крови. Видя лишь тотальное равнодушие, Шизуо смиренно закрыл глаза. С губ Легранд сорвался смешок, а потом она рассмеялась в полный голос. Вот и всё! Конец игре. Победа, окончательная и бесповоротная, принадлежала ей.