Чужой

В небе сияли звёзды. Темнота ночи забилась в скорлупу, и накрыла лежавшее там остывающее тело жёстким, обжигающим холодом. Время больше не существовало. Было промозгло, но спокойно. Шерлок чувствовал приближение смерти. Как любой воин-сехин из его племени, он не боялся перейти в мир иной, оставив телесную оболочку. Но что его ждало за гранью, ему лишь предстояло узнать. Переход всегда болезненен, когда сознание в панике цепляется за тело, с которым себя отождествило. Дух воина не был привязан к земной плоти, но в последние минуты Шерлок мучился от мысли: смог ли Джон увидеть созданный им из звёздного света фантом, получил ли он его послание? Боль уже не вгрызалась в рану, сердце постепенно замирало. Предсмертные судороги всё чаще прокатывались по начавшему коченеть телу. По скале давно что-то сыпалось и шуршало. Шерлока внезапно качнуло. Ветви гнезда спружинили, приняв на себя большой груз. Высохшее плетёное дно затрещало, гнездо накренилось. С хрупаньем разлетелась скорлупа. Шерлок инстинктивно съёжился: пока он ещё может чувствовать, ему не хотелось быть разорванным клювом гигантской птицы. Сехин натянул сковывающую его цепь. Он не станет лёгкой добычей. Но это была не хозяйка гнезда. - Благодарю тебя Богиня Петрама, что помогла, указав мне путь! - раздался в темноте густой сорванный хрип Нугц. - Шерлок, я принёс в жертву трёх жирных овец, чтобы разыскать тебя, скотина! Шерлок приподнял голову и зашипел: - Кхая, ка кутта! Маишм нафараиа карат хум! Нарая саха ша мем нахим... Нахим... Нугц причмокнул. - Люблю ваш язык. Даже не зная его, понятно, к каким демонам ты меня сейчас послал. Только отвечать тебе времени нет. От тебя несёт так, словно на тебя гадило целое стадо. Фэнг протянул огромные ручищи к умиравшему человеку и с лёгкостью поднял его. Шерлок закричал от боли в потревоженной ноге. Нугц нехорошо цокнул языком. Покрытая гноем и слизью рана вздулась и уже воняла мертвечиной. - Придётся отрезать ногу, иначе сгниёшь. - Я предпочту кормить червей, чем помогать тебе, - выпалил Шерлок. - Ты можешь презирать меня, можешь проклясть, сопротивляться. Но не забывай, что мне плевать на жизни. Если не будет по-моему, я залью твои прозрачные очи расплавленным свинцом, переломлю хребет и брошу на съедение свиньям. Я не дам тебе умереть, как подобает воину. - Мне всё равно... - ответил Шерлок. - Меня уже любая смерть не страшит. Нугц хмыкнул, и слегка подбросив свою ношу, стал аккуратно взбираться по ступеням, выбитым в скале. Узкая дорожка была крутой, старые ступени осыпáлись под мощными ногами, и фэнгу приходилось идти медленно, выбирая ещё крепкие места, чтобы не сорваться в пропасть. Он обливался потом и сипло, с натугой дышал. В лагере фэнгов горели костры, истребляя ночь своим светом. Нугц отнёс свою ношу в шатёр. Шерлок уже почти ничего не соображал. Нугц снял с него цепи и осмотрел. Шерлок не мог ему помешать. Фэнг прокалил на огне кинжал и разворошил им место перелома. Срезав болтавшуюся по краям кожу, он провёл лезвием на пробу по мясу. Внезапно из порезов вступила кровь. Фэнг поднёс кинжал к глазам, потом понюхал. - Мясо ещё не мёртвое. Принеси мне чем промыть рану, присыпать и перевязать, - приказал он одному из своих подручных. Ему принесли требуемое. Надавив на торчавшие горбатой корягой кости одним движением своих больших пальцев, фэнг сравнял место излома, скрепив между собой кости маленькими серебренными гвоздиками. Потом он открыл глиняный кувшинчик и присыпал рану священным пеплом и замазал целебной глиной. Когда глина подсохла, образовав плотную корочку, Нугц замотал всё полосками тонко нарезанной ткани. Несколько часов спустя, фэнг приготовил отвар, помогавший восстановить силы и сбить жар. Он приподнял лежавшему в бреду Шерлоку голову. Разжав ему зубы деревянным черенком и стал терпеливо вливать тому в рот по капле целебный настой.

>>>()()()()()()()()()<<<

Несколько недель сехин находился на границе жизни и смерти. Нугц был всё это время рядом. Он ухаживал, поил лекарством и мыл находившегося без сознания воина. Шерлок исхудал и потерял много сил. Когда он пришёл в себя, и увидел перед собой фэнга, сразу плюнул тому в лицо. Нугц только рассмеялся. Он осторожно сгрёб в расстеленные шкуры обтянутый посеревшей кожей скелет, и вынес его из шатра. Он отнёс его к ледяной пустыне. - Посмотри вокруг! - крикнул фэнг. - Я тащил тебя на себе, не спал ночами, чтобы доставить сюда. Меня не покидала надежда, что ты выживешь. Мне предсказали, что ты изменишь мою жизнь. Мы вместе изменим мир, Шерлок. Шерлок щурился от окружавшей его непривычной, кристально-холодной белизны. Он знал это место. Ледяная равнина среди гор... Место, в котором сходятся все тоннели, ведущие в различные миры. Дорожки и коридоры. Зал путешествий. Древнее легендарное плато Барфилд. - Нугц, ты зря старался, я не буду помогать тебе, - слабым голосом ответил Шерлок; пар от замёрзшего дыхания на секунду повис в воздухе. - Ты зря спасал меня. Здесь множество дорог. Я все их вижу, но здесь такое хитросплетение коридоров: сделаешь неверный шаг, и тебя растащит сразу по нескольким мирам. В одном материализуется половина твоего тела, в другом — твоя тупая башка... Я покажу тебе неверный путь и с удовольствием на это посмотрю. - Какое коварство, - добродушно и весело отозвался фэнг. - Я ведь не сделаю ни шага без тебя. Если умру, то и ты вместе со мной. - Главнокомандующий подмигнул пленнику. - Ты знаешь, что я предпочту умереть со своим врагом. Нугц рыкнул, сильно сдавил тело человека. Шерлок поморщился. - Свинец тебе в глотку, ты ведь понимаешь, что всё это бесполезно. Делай со мной, что хочешь. - Ты ядовитая заноза, и ты мне нравишься, - ответил Нугц. - Будь спокоен: ты не только укажешь мне верный путь, но и карту нарисуешь. Шерлок быстро шёл на поправку. Ходить он ещё не мог, и был довольно беспомощен. Осунувшееся лицо Шерлока всё время выражало крайнюю степень безразличия ко всему происходившему. Фэнги рубили деревья, строили вместо шатров длинные бараки; видимо, решив обосноваться здесь надолго. Шерлок знал, что может не выдержать, когда Нугц примется за него по-настоящему. Однако, после попытки лишить себя жизни, и практически внезапного воскрешения, сехин позорно признавал: он хочет жить. Цепи на него больше на надевали, хотя, хромой и слабый калека не представлял никакой опасности, и ни о каком побеге речи быть не могло. Тем более, вокруг на многие мили простиралась ледяная пустыня. Нугц вёл себя с Шерлоком как старый добрый друг. Он приходил по вечерам в шатёр. Широкое коричневое лицо обросло жёсткой чёрной бородой. Часто оно выражало крайнюю степень усталости и Шерлок невольно сравнивал его с человеком. Тем более, несмотря на всю свою внешнюю неотёсанность, Нугц оказался прекрасным и интересным собеседником. Как-то он принёс довольно изящно выструганную трость, ещё хранившую аромат хвои. Фэнги работали с большим усердием. Прошло всего около месяца, а несколько крепких, утеплённых бараков уже расположилось на равнине. Шерлок заметил, что и фэнгов стало больше. Он не мог самостоятельно ходить чтобы за всем наблюдать, и ему не нравилось, что его нехорошим предчувствиям нет рациональное объяснения. Нугц заметно повеселел. Вечером он пришёл с целым подносом жареного мяса. Шерлок был голоден, но принюхавшись к аромату, он безошибочно определил, что это не лесная дичь, а домашний ягнёнок. Да и само мясо не было тёмным, как у кабана или лося. - Все сехины такие превосходные следопыты, или это только ты замечаешь каждую мелочь? - по выражению лица Шерлока, Нугц понял, что тот догадался. - Вы развели домашний скот, а твои воины стали убирать навоз и доить коров? - насмешливо спросил тот. - А ты поешь, может присмиреешь, - ответил на выпад фэнг. Шерлок нахмурился. Потом растерянно посмотрел на своего врага. - Где? - спросил он, став мрачнее тучи. - Успокойся, это не то, о чём ты подумал. Я ещё только лелею надежду, с твоей помощью стать единственным хранителем секрета перемещения в пространстве. А это, - фэнг указал на мясо, - это прибыл обоз из деревни, расположенной неподалёку. Привезли провизию. Я не любитель деликатесов, но это мясо достойно особого внимания. Шерлок с трудом подавил в себе желание отказаться. От жаркого распространялся аппетитный заманчивый запах тмина и других пряных трав. Аромат мяса щекотал ноздри, напоминая, что все здесь давно не ели нормальной горячей пищи. - Ты так заботлив, - съязвил всё-таки Шерлок, а потом обоим было уже не до обмена колкостями. Ужин завершился припасённым Нугц кислым вином. В шатре было уже довольно прохладно; угли посреди обложенного камнями очага прогорели. Нугц пил вино кружками, присасываясь к краю мясистыми губами, но всё равно проливая себе на грудь. Пил шумно, и с явным наслаждением. Шерлок едва отхлебнул прокисшего пойла. Хмелеть не хотелось. Нугц вопросительно посмотрел на него, и сехин кивнул. Фэнг долил остатки вина в свою кружку. Шерлок сидел, выпрямившись, накинув себе на плечи одеяло из овечьей шерсти. С равнодушным выражением на лице смотрел на торчавшую из-под одеяла искалеченную ногу. Кожа вокруг криво сросшейся кости стянулась, и походила на горловину некрепко затянутого мешка багрового цвета. - Я спас тебе жизнь, сохранил ногу... - громыхнул кружкой Нугц. - Твой любовник практически не заметит разницы. Фэнг ухмыльнулся. Почему-то после его слов накатила безысходная тоска. Шерлок закусил палец. - Я не вернусь к нему. Мы уже попрощались. Для него я мёртв. Нугц кашлянул и встал, собираясь уходить. - Как знать, - обронил он, и по коже Шерлока прокатился озноб.

>>>()()()()()()()()()<<<

- Вставай, - раздалось откуда-то из колючей темноты. Шерлок поднял голову. Перед ним маячил плотный силуэт фэнга. - Вставай, иди за мной, - просипел он, и вышел из шатра. Шерлок взял подаренную трость и с трудом вышел за главнокомандующим. Льдистая даль, белый снег, и синие тени, прятавшиеся в любой неровности... Холодный воздух звенел как стекло, и казалось, хрустел на зубах. Аромат морозного воздуха перехватывал дыхание, разливался иголочками по лёгким. Алое солнце едва взошло над горизонтом, опушённое мглистым ободком из туч. Начавшийся мелкий снег слепил глаза. Вокруг, на удивление, никого не было. Шерлок огляделся. Несколько бараков темнели просмолёнными боками. Шатры стояли припорошенными, плотная ткань не развевались от ветра. Мертвящая тишина нестерпимо давила на сознание. Фэнгу было слегка не по себе после выпитого накануне вечером вина. Красные прожилки в уголках тёмных глаз, и выражение недовольства этим миром, явственно говорили о том, что у вояки гудит голова. - Красота... - произнёс внезапно Нугц. Шерлок удивлённо повернулся к нему. - Недалеко за этой равниной находится то, к чему я стремлюсь уже много лет, не жалея чужих жизней и рискуя своей. Осталось всего ничего, и цель будет достигнута. Всё дело в тебе. Ты не подумай, что я когда-либо желал твоей смерти. Я убивал не задумываясь. Хоть ты мой враг, я всё равно уважаю тебя, и не только из-за твоего дара. Если бы ты добровольно согласился на мои условия, встал бы рядом со мной в бою — я не посчитал бы это предательством. Это расчёт. Я никому не доверяю, поэтому, мой кинжал всегда был бы готов вонзиться тебе в спину, если бы я почуял подвох. - К чему эта патетика, Нугц? - спросил Шерлок. - Просто... Какова бы ни была велика цель, у меня тоже иногда бывает мерзко на душе. Нугц прищурился на плавающее в белёсом мареве солнце. Шерлок отчаянно замёрз, а стоять практически на одной ноге становилось всё труднее. - Я понимаю тебя, - произнёс он, упираясь побелевшими пальцами в набалдашник трости. - Боюсь, что не понимаешь, - протянул на выдохе Нугц. - Пойдём со мной. Фэнг шёл не спеша, позволяя Шерлоку поспевать за ним. Снег мягко касался заледеневшего от холода лица, немерзая на ресницы. Они дошли до самого конца ледяного плато, где начинался коридор с множеством входов в другие миры, видимые только Шерлоку. Но не он сейчас приковал внимание сехина. Шерлок несколько раз моргнул, прогоняя с глаз пелену. Свист ветра над покрытой вечным льдом плато слился с отчаянным криком, сорвавшемся с губ воина. Нугц обернулся на крик. - Я же сказал, что сумею тебя заставить помочь мне достичь цели, - не скрывая сухую скорбь, обратился он к Шерлоку. Шерлок хватал ртом воздух, морщась от проснувшейся внезапно острой боли в ноге. Он не мог оторвать взгляда от человека, прикованного к глыбе серого льда...