Навстречу Свету

Шум, духота окружили меня, как только перешагнула порог больших дверей. Свет был приглушенным, поэтому очертания предметов я начала различать несразу. Шум и музыка, что слышались пока мы торопливо, в гордом молчании шли в зал, замолкли, тишина прерывалась только шуршанием моего платья и моим же тяжелым, сбивчивым дыханием. А может мне это только казалось… от страха. Вот не люблю я такое большое скопище народа. Даже уроки Шио не помогли — страх и чувство, что что-то на тебя давит, заставляя втянуть шею в плечи, остались. Да еще и это платье… Быстро забравшись на пьедестал, поборов желание забраться повыше, к примеру, на спинку трона, разворачиваюсь к залу, слежу взглядом, как следом за мной поднимаются Тёма, Кул и Секретарь, где-то рядом маячит Мартин — десница короля, блин. Все, как один, невозмутимы и тихи. Я на их фоне, несомненно, выгляжу как запуганная селянка. Злость подбирается к горлу, желание послать всех и вся и свалить подальше отсюда в лес возрастает до максимума, но понимание, что я, блин, принцесса, останавливает. Да и далеко ли я убегу на таких каблуках?! Быстро бросаю взгляд на свои личные кандалы, чисто для смеха загримированные под миниатюрные кожаные (ох уж эта любовь демонов к фарсу!) туфли на шпильках да еще и на платформе. «Последний писк моды,» — сказали мне и натянули эту фигню мне же на ноги. Натянуто улыбаюсь, обводя взглядом публику, не заметив и не запомнив ни одного лица, поднимаю глаза на линию горизонта — там висит портрет. Почти такой же, как в холле. Те же ледяные глаза. Они словно живые, внимательно смотрят прямо в душу, ждут, успокаивают, готовые принять и понять все, что я скажу. Спокойная поза девушки на полотне успокаивает и придает уверенности — мы с ней одной крови! Я ничуть не хуже собравшихся здесь. Более того — во мне течет кровь чистокровных! Уже это не дает мне право чувствовать себя здесь лишней! Расправляю плечи, осматривая собравшихся уже осмысленным взглядом. Легкий, едва уловимый шепот всплесками возникает в разных местах зала, свет становиться чуть ярче — все приходит в норму. Замечаю в зале, в первых рядах тех, кто так неожиданно и требовательно ворвались в кабинет пару часов назад. Группа женщин, улыбаясь во все клыки, прижавшись к боку любимых супругов и женихов, преданно ждут моей речи. Вот никогда не подумала бы, что эти утонченные, женственные, нежные девушки, которым и двадцати пяти человеческих лет не дашь, совсем недавно с таким шумом ввалились в зал совещания и так открыто обвинили меня в черствости и эгоизме. Разъяренные фурии практически выломали дверь, растолкали охранников, которым было велено «никого не впускать», и встали передо мной наперебой обвиняя то в одном, то в другом, осыпая всевозможными оборотами и выражениями. Я аж села от таких замечаний, а Кул побледнел — разъяренные демонесы ужасны! Приветливо им улыбаюсь, осматривая их супругов, в то время как Кул говорит свою речь (по праву старшинства, опытности и тому подобному право на «первое слово» я спихнула на него). Подтянутые, высокие, облаченные в одинаковое военно-официальное обмундирование: приталенный китель до колен, из-под которого белым пятном выглядывает белоснежная рубашка с высоким воротом и темные, почти черные лосины — пережиток прошлого, но любимая традиция. Высокие кожаные сапоги, обтягивающие икры выглядят как вторая кожа. Все они идеальны, непоколебимы, невозмутимы… Демоны, что с них взять. Думаю, если бы я столько красавчиков встретила, когда была еще человеком — растаяла прям тут, но не теперь. Все изменилось, все эти идеальные, однотипные рожи приелись до невозможности. После изнуряющих уроков этикета от Шио я уже не могла различить и половины своих подданных и приближенных. Все они как под копирку, у всех одинаково отсутствующий взгляд, полный презрения и себялюбия. Не у всех, у большинства. Взгляд цепляется за мужчину, стоящего с краю. Он нежно обнимает со спины свою любимую — Эленору. Именно эта девушка, самая молодая из активисток взяла на себя ответственность, после того, как я сняла заклинания подавления (вынужденная мера для усмирения взорвавшихся демоннес). Именно Эленора объяснила в чем меня обвиняли: «Принцесса Элеонора! Прошу прощения за столь откровенное обвинение и непотребное поведение, но ваше решение не дало нам право действовать согласно этикету! Вы, желая устранить врага, отправляете наших мужей и братьев на войну, даже не дав нам попрощаться. Вы отправляете их на поле боя, а нас вурдолак знает куда! Вы не думаете о наших чувствах! Нам нужно время, чтобы как следует с ними попрощаться.» — Она смотрела мне в глаза, слова были четкие, ровные без лишних восклицаний, но в глазах ее стояли слезы. И ради кого же она так старалась? Мужчина, старше нее, все те же параметры, что и у всех присутствующих мужчин, только глаза были светло-голубые, добрые и улыбка на губах. Не усмешка или натянутая полоска, а именно улыбка… не поддельная. Редкое качество у моего народа. Думаю, с ним можно будет еще потом пообщаться. Замечаю какое-то шевеление за спинами молодой пары. То со стороны правого бока мужчины, то с левого Эленоры мелькали рожки, хвостик, коготки, краешек сиреневого платишка… Но кому все это принадлежало — увидеть не смогла. Хотела уже магию приложить — отодвинуть супругов, но меня отвлек требовательный тычок в бок. Оглянулась — Тема смотрел на меня смеющимися глазами — кажись я снова в лужу села и не заметила. Перевела взгляд на Кула… А чёй-то он молчит?! Блин! Это почему я молчу?! Быстро вытянувшись, натянув улыбку и, наколдовав невидимую сетку в виде рупора, начала: — Добрый вечер! — и все, сказать кроме банального «э-э-э» нечего. В зале тишина. Огромная куча оборотней и демонов ждут от меня умного слова… а я вообще не знаю, что говорить, подсунутая кем-то пару часов назад бумажка не читалась и не запоминалась, а придумать свою речь я забыла… -"В добрый путь!» — Какой, вурдолака тебе под одеяло, «добрый путь»! -"Поехали!» — Чаво?! Это вообще не про то! — Крикнуть «А! Смотрите — гроб на колесиках!» и убежать! — Тараканы, вы вообще здравые мысли подкинуть можете? Хотя у кого я спрашиваю? — выдохнула и прекратила слушать насекомых в моей голове. — Мы здесь собрались, чтобы ознаменовать начало Великой Войны! Многим из вас придется идти в бой против врага, многие погибнут. Но погибнут не зря — мы не дадим монстрам захватить наши земли и поработить нас самих в рабство! — выдохнула, тривиальная речь, но да ладно, — По просьбе нескольких активисток я дала согласия на этот бал… Надеюсь вы потратите эти часы на своих любимых, так как на рассвете все женщины, дети, старики отправятся в защищенное поселение, где уже расположились оборотни. Вопрос о встрече с членами семьи буду рассматривать лично я, и без явных причин положительного ответа вы не получите. По залу пробежала волна шепота и аханья — видимо, многие решили, что я пошутила на совете, и не собираюсь оставлять мужчин без жен и детей. Ага, как же! Наивные! Вы еще всех сюрпризов не знаете, я вам такого приготовила! А то расслабились, чуть ли жиром не заплыли, неженки! За 300 лет, что на троне не было правителя, разленились, словно барышни кисейные! На глиняного гомункула, которого я поставила у главных ворот, смотрят с таким презрением и отвращением, словно я его из соплей слепила, а в место сердца часовую бомбу вставила. Не порядок! Будем дрессировать, а то что же? Они в бою Лавтора увидят и, подняв лапки кверху, убегут, крича «Фу-фу-фу, какая гадость, я о такое мараться не собираюсь!»? А ведь, Лавторы еще не самые отвратительные существа, созданные Некромантом! Дождавшись пока вся эта разношерстная толпа умолкнет, я дружелюбно оскалилась и объявила бал открытым. Сразу ударила громкая музыка — музыкантов я не видела, так что это наверное магия. Ну мне до этого совсем нет дела… Так, что там Шио говорил о балах? Что я делать-то должна? Совершенно не к месту вспомнились наши неуклюжие (с моей стороны) уроки танцев. И не удивительно, что я по-началу оттоптала ему не только ноги, но и хвост — я ж В танцульках на то время совсем не бум-бум была, даже у тетушки мало на балах бывала — отсиживалась в комнате. Вот только Шио это за оправдание не принимал — все бубнил себе под нос: «Девушка, а танцевать не может!». Думаю, я бы увеличила размер его обуви на пару циферок, но божок быстро сообразил создать клона и в пару ко мне его поставить. Интересно, мы еще встретимся? — Принцесса, вы потанцуете со мной? — Кул протянул мне свою огромную лапу, приглашая на первый танец. Поднимаю взгляд, по телу пробежали мурашки — одно дело с добрым клоном танцевать и совсем другое с живым существом, тем более с Королем оборотней! Он возвышался надомной как Черные Скалы, и где-то там наверху светились зеленые глаза. Добрые, удивительно добрые глаза… Словно и не было той вражды между нами. Это успокаивало. Ну хотя бы мысль, что во время танца меня «случайно» выкинут в окно, пропала. Я молча вложила свою ладонь в эту огромную лапу (ох уж эти звериные корни) и сделала шаг навстречу. Музыка немного утихла, сменилась на привычный, заезженный человеческий вальс. Это придавало уверенности. Выпрямилась и уже не скрывая смотрела в глаза оборотня. Он повторял за мной. Медленно выйдя в центр зала и подождав, пока «публика» немного разойдется, мы начали танец. Не скажу что испытала что-то чудесное, необычайное, как описывают это в эльфийских романах. Этот танец совершенно не отличался от урока Шио. Мне даже показалось, что руки Короля сжимали мою ладонь с той же силой, что и Шио. Через пару минут я была свободна и танцевать больше не собиралась. — Элеонора, вы даже в танце соревновались! — прошептал мне Темка, подкравшись сзади. Он ярко улыбался, малиновые глаза святились радостью, в руках он держал бокал с легким игристым вином. Оглянулась по сторонам и без удивления заметила Секретаря — стоит неподалеку, дырку в Темке ковыряет, зараза. Нужно выяснить, что же все-таки произошло, но не сейчас. — Ну… — я перевела взгляд на Рыжего, — это же моя крепость, мой бал, неужели я бы позволила ему быть лучшим?! — глядя на этого демона, невозможно не улыбнуться, вот и я заулыбалась. Как бы не было противно от происходящего, как бы не пугали будущие сражения и нынешние Крысы, главное, что сейчас у меня есть друзья, и они всегда меня поддержат. Поддавшись порыву нежности, прижимаюсь к синему жилету полукровки, благодаря судьбу, что я его встретила. Оборзев окончательно, после того как почувствовала его руки на своей спине, поцеловала его в щеку (слава Создателю, что он не такая каланча как многие другие).

***

Легкий предрассветный ветерок окутал меня шалью прохлады. Шум и суета осталась позади. На душе было так спокойно и хорошо, словно вернулась в беззаботное детство, когда так же, как и сейчас сбегала ночью из дома и гуляла по саду. Словно и не было той ужасной жизни, где меня если не убивали, то мучили и истязали, словно сердце снова в целости и пышет жаром, готовое одарить любого добротой и заботой. Благодаря эльфийской настойке и демонической регенерации, ран я уже не чувствовала… Только усталость. Сонливость даже… Тело сковала лень, не хотелось ни двигаться, ни говорить. Только бы посидеть где-нибудь. В глазах на секунду помутнело, голова закружилась, открыв глаза, я поняла, что уже сижу на каменной дорожке в том же саду. «Догулялась?! Вот не сидится ей в теплом зале, погулять нужно было, да?!» — раздраженное ворчание внутреннего голоса приободрило — значит жива. «Конечно жива! Куда ты теперь денешься? Эльфийка на тебя столько заклинаний наставила — на тебя теперь не один известный алхимии яд не подействует!» — то ли с гордостью, то ли с сочувствием продолжал бубнить голос. Так, раз мне фигово стало, значит меня атаковали… «Да ладно?! Ты думаешь? А может просто грипп подхватила, нет?» — продолжал язвить голос. Достал! Не открывая глаз, жду продолжение банкета — ну не оставят же враги мой хладный трупик на дорожке тут? «Это снотворное было. Лошадиная доза» — уже спокойно констатировало «Я». Вот интересно, откуда мое подсознание знает, что в меня кинули именно снотворным? Мне не ответили, ну и ладно. Продолжаю сидеть на каменюках. Ну ведь должен быть хоть какой-то смысл меня усыплять? Может меня похитить хотят? Ну да, похитить и выведать все тайны или выкуп потребовать… Ну или хотя бы некроманту на опыты сдать. Логично ведь? Логично. Но почему же, вурдолак межсезонный, меня не забирают?! У меня уже филейная часть затекла полулежать полусидеть на ветру. Розовые кусты по правую сторону от меня зашуршали и уже через секунду послышались торопливые шаги. — Здравствуйте, Элеонор, — Прокортавили сверху, еле сдержавшись, продолжаю «спать», — ты такая беззащитная, глупая девчонка. Неужели думала, что сможешь править этим местом?! — надменность в голосе уже не раздражала — успокаивала, — А на совете была такой убедительной! Я уж было поверил, что ты и в правду меня раскусила. Но, видимо, ты и правда дура. Мне было до неприличия смешно — насколько демоны могут быть самоуверенными, и на сколько сильно эта самоуверенность затмевает им реальность. И все же интересно, неужели он и вправду решил убить меня таким глупым способом? Хотелось смеяться в голос, но приходилось молчать. — Знаешь, это забавно умереть в первый же день после начала войны! — он рассмеялся и куда-то отошел, но не далеко, я все еще его слышу, — А знаешь, Элеонора, рядом с твоими остатками найдут следы когтей и шерсть волка. Как думаешь, что это означает? Война! Но не с некромантом, как ты собиралась, а с союзниками! С оборотнями! А когда половина этих псин будет уничтожена — покорить всех остальных и поработить в рабство для меня будет рас плюнуть… — злость кипела в жилах, когти впились в ладонь, разрезая плоть, я прикусила губы, чтобы не закричать, — А потом я передам свой трон и власть над Демонами и оборотнями Темному Лорду!!! О, да! И тогда начнется Новая эра! — истеричный смех Разрезал ночную тишину, где-то вспорхнули пара птиц. Противный голос резко стих. Я почувствовала приближение рассвета — особое чувство, развитое у демонов. Я приоткрыла глаза — вокруг никого, где же Мартин?! — Ты не против, если я посмотрю, как ты будешь гореть? Нет? Ну и прекрасно, — раздался голос за спиной, видимо он защитил себя какой-то стеной, потому что слова были приглушенными, словно из-под подушки. Я, уже не боясь открыла глаза — солнце вставало на горизонте. Небо окрасилось в малиново-сиреневые цвета — красиво, хоть и солнца еще не видно. Как удачно, что солнышко выйдет прямо передо мной! Кучевые облака, собравшиеся у линии горизонта, медленно окрасились в золото снизу, а сверху в грязно-синий. Солнце медленно начало подниматься из-за леса, покрывая верхушки деревьев золотистой, яркой вуалью. Впервые за долгое время я почувствовала тепло солнышка на коже. Улыбаясь, поднимаюсь на ноги и быстро оборачиваюсь к Мартину и со всей дури ору «А-а-а-а!!!», он, перепугавшись, повторяет за мной и даже наземь падает от неожиданности! А я уже не сдерживая смех, подбегаю к ближайшим кустам и, просунув туда голову, говорю — Все всё видели, все всё поняли, можете выходить и вершить правосудие! Оглядываюсь назад, в последний раз подставляя лицо теплым лучам, бегу в сторону крепости, опасаясь, что действия заклинания на долго не хватит. Пусть старейшины и оборотни сами разбираются с ним. А я подожду их в зале, а потом, когда Крысу уже притащат сюда, собственноручно оторву ему голову!