Время собирать камни

Полгода назад Гилберт Найтрей переступил порог городского дома Безариусов спокойно и обреченно: знал, что после его поступка дороги назад в «теневой» мир больше не будет. Мстить не станут – и уже хорошо. Все же Рэйвен сумел стать значительной фигурой; его уважали и боялись. И то, что он ушел со сцены, многим сыграло даже на руку. «Пусть все будет, как будет», - решил Гилберт. Осмотрел огромный холл, и взглянул на Оскара Безариуса, который украдкой тушил сигарету в кадке с фикусом. Гилберт усмехнулся. Если бы кто-то сказал ему еще месяц назад, что этот фигляр – отличный стратег и логик, заставивший пересмотреть свои убеждения одного из самых успешных наемных убийц страны, Рэйвен бы рассмеялся фантазеру в лицо. Сейчас же он стоял перед Оскаром в полной готовности стать его верным слугой. Как непредсказуемо иногда поворачивается жизнь, и как мало нужно для того, чтобы она перевернулась: всего один неудавшийся заказ, одна встреча, один разговор… - Гил! Ну, наконец-то, - Оскар расправился с сигаретой и, улыбаясь, подошел к Гилберту. – Все прошло хорошо? Проблемы?.. - Все хорошо. Проблем нет. - Отлично! Я не сомневался, что все получится, - Безариус сиял так, как будто самолично сумел утрясти все вопросы с Главой «теневых». – Раз все в порядке, давай обговорим наше сотрудничество. Вот контракт, - Оскар подвел Гилберта к столу и взял в руки несколько листков. – Текст стандартный, но есть пара пунктов, на которые я хочу обратить твое внимание. Во-первых, большую часть своих сбережений ты потратил на отступные*, так ведь? Рэйвен, поморщившись, кивнул. Отпираться не имело смысла – это была общепринятая практика, известная всем более-менее заинтересованным лицам. Не хотелось только говорить, насколько «большую» часть он потратил… оставшись, правду сказать, практически без гроша за душой. - Ну, вот. Поэтому, чтобы хоть как-то компенсировать твои издержки, жалование твое увеличено против обычного вдвое. Не возражай, - прервал Безариус уже открывшего рот Найтрея. – Насколько я знаю размеры отступных вообще, и учитывая «особое отношение» именно в твоем случае… прежде, чем ты хотя бы с большего вернешь потраченное, проработаешь у меня года три, не меньше. Оскар сделал короткую паузу, а потом продолжил: - Во-вторых, формально нанимать тебя буду я, но фактически служить ты будешь моему племяннику, Озу Безариусу. Рэйвен изменился в лице. Об Озе последние полтора года ходило множество слухов среди «теневых». Причем даже не столько о том, сколько могут предложить за заказ убийства или похищения наследного герцога, сколько о его бесшабашном поведении. Вся Пандора сбилась с ног, пытаясь оградить от беды мальчишку, который плевал на меры безопасности и вечно шлялся в компании прихлебателей по ночным клубам, подозрительным забегаловкам и прочим злачным местам. Оскар, глядя на перекосившееся лицо Рэйвена, поспешно продолжил: - Гил, это на самом деле необходимо. Мальчик сейчас неуправляем. Телохранители из Пандоры бесполезны: Оз наловчился их дурачить так, что они только руками разводят, когда в очередной раз теряют его из виду. А я потом обнаруживаю племянника черт знает где: то в номере второсортного мотеля с очередным… очередной… ну, ты меня понял; то на каком-то странном концерте полуголых дикарей с тамтамами, где все курят «трубки мира» с такой травой, что мне хватило двух затя… э-э… вдохов, чтобы целую ночь снилось такое… Нет, я лучше не буду описывать это подробно; будет просто замечательно, если ты сохранишь хоть немного уважения ко мне. Понимаешь, я в отчаянии. Воздействовать на племянника жестко я не могу… не хочу, если уж честно. Не сейчас. И я могу полагаться только на тебя: зная твою репутацию... м? — тут Оскар Безариус уставился на Гила огромными зелеными глазищами, скроив до безобразия простодушную физиономию. Отказаться было невозможно. Причем по многим причинам. Да и… какая, собственно, разница? Гилберт взял у Оскара из рук контракт и спросил: - Где мне нужно подписать, мой господин? Оз объявился только под утро. Оскар, все это время добросовестно клевавший носом сидя на диване, вскинулся и принял вид, полный благородного негодования, как только услышал осторожное ковыряние ключа в замочной скважине. Рэйвен с хладнокровным любопытством наблюдал, как Оскар умело поддерживал это выражение лица в течение всего времени, пока его племянник мучился с ключами снаружи. Наконец замок щелкнул, дверь тихонько приоткрылась, и в холл почти бесшумно прокрался стройный молодой человек. Он тихонько прикрыл дверь, выдохнул, повернулся… и заковыристо выругался, встретившись с негодующим взглядом дяди – видимо, от неожиданности. Брови Найтрея подскочили вверх: для мальчика-мажора его будущий подопечный весьма неплохо владел лексикой подворотен. Оскар откровенно вознегодовал: - Оз! - Э-ээ… дядя? — с вопросительной интонацией произнес Оз Безариус и на шажок отступил к двери. - Ты опять?!. Оз тут же состроил невинную физиономию – практически копию той, что Гилберт уже имел честь лицезреть в исполнении самого Оскара. «Мда… Племянник стоит дядюшки. От наследственности не уйдешь», - иронично резюмировал про себя Рэйвен, бесстрастно наблюдая за действом, которое разворачивали перед ним Безариусы. Оскар, между тем, продолжал разоряться: - Как ты можешь? Где ты был? Где опять твой телохранитель? Я столько раз тебя просил!.. Оз, так же мастерски поддерживая выражение абсолютного простодушия на лице, покорно отвечал: - Ну, у меня… э-э… переходный возраст; то есть, юношеские гормоны… играют. В клубе «75». Про телохранителя ничего не знаю, я с ним ничего не делал – сам куда-то потерялся, может, в клубе девочку снял…. Дядя, я стараюсь выполнять твои просьбы! Но – гены… ты ведь и сам любишь развлечься… Последний аргумент оказался решающим: Безариус-старший замолчал, махнул рукой и безнадежно сказал: - Ладно, хватит об этом. Я тебя дожидался, чтобы поговорить совсем о другом. С завтрашнего… то есть, уже с сегодняшнего дня у тебя будет постоянный телохранитель – Гилберт Найтрей. Гил, подойди, пожалуйста. Рэйвен вышел из темного угла, где до сих пор молча сидел в огромном кожаном кресле. Остановился, позволил Озу оглядеть себя с ног до головы. Он знал, что производит неоднозначное впечатление: мрачное лицо; высокий, стройный, широкоплечий, одетый во все черное: мягкие туфли, брюки, водолазка, плащ… и – шляпа. Без нее никак. Гил внутренне усмехнулся, привычно подтрунивая над собой по этому поводу. Это была просто прихоть; и одновременно – самое большое, что он смог себе позволить за все это время: носить необычную шляпу. Тем временем Оз, закончив первичный осмотр, в ужасе повернулся к дяде. - Дядя, ты серьезно?! Телохранитель? Он?! Оскар торжественно кивнул. - Да, именно он. И твое согласие – единственное, что будет стоять между тобой и домашним арестом на неопределенный срок, имей в виду! – грозно добавил он, не дожидаясь более конкретных возражений. Безариус-младший скривился и вздохнул. - Как… убедительно. Жду - не дождусь, когда мне исполнится двадцать один год, и я смогу послать все условности ко всем чертям. Отлично, дядя. Я согласен. Оз попытался улизнуть в первый же их совместный выход в город. Попытка была почти профессиональной, Рэйвен не мог не признать это. Вот только что они шли по оживленной центральной улице – Безариус чуть впереди, Гилберт – справа и сзади, толпа на мгновение разделила их — и Оз словно сквозь землю провалился. Гилберт крутнулся туда-сюда, не увидел золотистую макушку, и, бестрепетно взобравшись с разбега на телефонную будку – немолодой мужчина внутри так шарахнулся в сторону, что чуть не оборвал шнур – осмотрел улицу сверху. «Что и требовалось доказать», - усмехнулся про себя Рэйвен. Умненький мальчик; понятно, как он водил за нос недотеп из Пандоры: Оз просто-напросто набросил на голову капюшон куртки, скрыв свои приметные волосы и лишив тем самым телохранителя очевидного «маячка». Однако не потрудился изменить походку, уверенный в надежности проверенного трюка, что его и выдало, в конце концов. Гилберт засек направление движения объекта и бросился следом, виртуозно скользя в толпе и все больше проникаясь азартом погони: мальчишка не просто шел, он то и дело менял направление, и приходилось не просто догонять, но и периодически снова высматривать его, корректируя движение. Рэйвен не успел самую малость. Оставалось пробежать всего метров 100, когда Оз стукнул в какую-то неприметную дверь, показал лицо охраннику, выглянувшему в окошко-амбразуру, и прошел внутрь. Найтрей едва не впечатался с разгона в захлопнувшуюся перед носом дверь. Остановился. Прошелся перед ней туда-сюда. Было понятно, что мальчишка прошел в закрытый клуб, где его знали в лицо – то есть, он был завсегдатаем. Попасть внутрь можно было, назвавшись его другом – но Оза о нем спросили бы, и тот, конечно, сказал бы, что в глаза его, Гилберта, никогда не видел. Можно было прикинуться стражем закона – но без соответствующих документов и знаков с ним и разговаривать не стали бы. А можно было… Гилберт медленно улыбнулся. О Рэйвене слышали все, кто хоть каким-то боком соприкасался с «теневым» миром. Но про то, что он ушел, широкая аудитория наверняка еще не знала. Поэтому можно было рискнуть и попробовать получить дивиденды с уже закрытого счета, так сказать. Рэйвен кивнул своим мыслям, поглубже нахлобучил шляпу и решительно постучал в дверь. Спустя мгновение окошко-амбразура снова открылось. Дождавшись, пока в ней нарисуется подозрительная физиономия охранника, Рэйвен сделал быстрый знак пальцами, являвшийся условным среди «теневиков» и имевших с ними контакт бизнесменов. Глаза охранника на мгновение стали круглыми, как плошки. - Кто и зачем? – хрипло спросил он, как и полагалось по инструкции. Рэйвен сверкнул из-под широких полей шляпы топазовым взглядом. Ему говорили, что в таком освещении, как то, которое давал неяркий фонарь над дверью, его золотисто-карие глаза выглядят весьма впечатляюще. - Рэйвен. Личное дело. Охранник громко сглотнул. Как и предполагалось, Рэйвена здесь знали. - М-минуту, - заикаясь, произнес вышибала, и принялся поспешно отпирать дверь. Спустя 30 секунд Рэйвен входил в закрытый для простых смертных клуб. Расспрашивать охранника он не стал, создавая впечатление, что знает, где находится. Вышибала смотрел на него со страхом и некоторым подобострастием. - Прошу простить мое любопытство, но чего нам стоит ожидать от вашего визита? – превозмогая себя, спросил он. Лицо его при этом откровенно вопрошало: «Сколько трупов мне придется выносить сегодня?» Рэйвен еще раз зыркнул на него из-под полей шляпы и холодно ответил: - Ничего особенного. Я просто ищу одного человека. Для разговора, и только, — и, посчитав вопрос исчерпанным, зашагал вперед - туда, где слышались музыка и гомон толпы, успев, правда, услышать, как с облегчением вздохнул охранник. Гилберт нашел Оза в одной из кабинок: не очень трезвого... и не одного. Когда Найтрей, обозленный получасовым шатанием по залу, полному полуголых девиц и развязных парней, ввалился в нее, Оз уже вовсю целовался с каким-то смазливым парнем абсолютно развратного вида, без малейшего пиетета расстегивающего брюки Безариуса. Рэйвен, движимый желанием хоть на ком-то выместить злость, позволил себе посчитать это покушением на честь своего господина: молниеносно оказавшись рядом, он просто отшвырнул посягателя в сторону, после чего крепко взял Оза за плечо и проговорил: - Мой господин, я думаю, вам пора домой. С минуту Оз ошалело таращился на неизвестно откуда взявшегося телохранителя, но тут же взял себя в руки и возмутился: - Ты что себе позволяешь?! Думаешь, я еще и у тебя буду спрашивать, что мне делать и с кем? Ты ко мне не дуэньей нанимался! Он стряхнул с себя руку Гилберта, встал, пошатнулся, тут же выпрямился и подошел к упавшему парню. Тот уже сидел и с шипением потирал ушибленное плечо. Оз встревожено спросил: - Ты как, Ник? - Все нормально, - со стоном ответил тот. – Синяк будет, но все цело. Оз со смешком потянул его вверх, помогая встать. – Ну, раз так… Может, продолжим тогда? Ник взглянул на мрачного Рэйвена и содрогнулся. - При нем? Прости, Оз, но у меня не встанет. Да и вообще, настрой как-то сбит. Давай в другой раз, мой сладкий, согласен? Оз криво усмехнулся: - Ладно, я понял. - Только не обижайся, хорошо? - Какие обиды. Это ты меня прости, что так вышло. Ник чмокнул Оза в щеку и, прихрамывая, вышел в зал, напоследок опасливо покосившись на телохранителя. Безариус, отвернувшись от Рэйвена, закрыл глаза и вцепился в короткие волосы на затылке. - От тебя ведь не отвяжешься, так, Найтрей? – наконец произнес он, глядя в стену. Рэйвен, без особого старания скрывая насмешку, склонил голову: - Да, молодой господин. - Тогда давай договоримся. Я не буду от тебя сбегать; специально осложнять твою работу тоже не стану. Хотя мог бы, уж поверь. Взамен ты не будешь калечить моих друзей, не станешь пытаться меня воспитывать и в подобных ситуациях будешь деликатно делать вид, что ничего не видишь и вообще тебя здесь нет. По-моему, это взаимовыгодно. Что скажешь? Рэйвен не мог не восхититься мальчишкой. Пьяный, растерянный, пойманный на не приветствуемом обществом «увлечении», он смог повернуть ситуацию если не в свою пользу, то, во всяком случае, со своей выгодой. Да, его выдержке и трезвости ума можно было только позавидовать. И Рэйвен снова, уже гораздо более искренне, склонился перед Озом: - Да, мой господин. Это станет хорошим решением вопроса. С тех самых пор серьезных разногласий у них не возникало. Правда, Оза всерьез нервировало то, что благодаря присутствию рядом с ним телохранителя он, где бы ни находился, через минимальный отрезок времени обнаруживал себя в гордом одиночестве. Рэйвен, даже задвинутый в угол (причем в буквальном смысле), вызывал у окружающих острое желание оказаться вне пределов его досягаемости. И вот, спустя полгода «этого издевательства», по выражению Оза, было принято решение отправить Гилберта развивать эмоциональность… которое так быстро стало приносить свои необычные плоды. Suspendisse trans Стоя в угарном шуме ночного клуба, он ждал. Продажный** вот-вот должен был выйти и сообщить о выполнении. «Наконец-то, - злорадно думал он. – Наконец хотя бы частично моя боль получит облегчение». Он неотступно следил за слегка колышащейся шторкой кабинки, покусывая в нетерпении ноготь большого пальца. Он прекрасно знал, что эта привычка его не красила; но что бы он ни делал, извести ее не удавалось никак. Мужчина досадливо передернул плечами, вздохнул и на мгновение отвел взгляд в сторону. И – вздрогнул: через толпу в направлении кабинки пробирался Рэйвен собственной незабвенной персоной – по обыкновению, с каменной физиономией. На скулах его, однако, цвели алые злые пятна, и мужчина понял, что наемник… бывший наемник просто взбешен. «Однако, - промелькнула мысль, - а он тут что делает?». Вопрос снялся сам собой. Рэйвен выбрался на более-менее свободное от человеческих тел место, осмотрелся по сторонам и решительно двинулся к кабинкам. «Нет-нет-нет-нет!» - немо завопил он, но для негодяя Рэйвена это ровным счетом ничего не значило, конечно. Наемник, ничтоже сумняшись, вломился аккурат в ту самую кабинку, в которой сейчас должно было свершиться возмездие. Естественно, не прошло и пяти минут, как оттуда вывалился продажный и тут же, идиот, закрутил по сторонам головой. Мужчина скривился от отвращения, отчего его красивое, породистое лицо стало откровенно неприятным, и тихо просочился к тому за спину. - Иди прямо, - нежно шепнул он продажному на ухо, легонько покалывая поясницу острием стилета, искусно спрятанного в длинном рукаве. Тот судорожно кивнул и двинулся к выходу. Быстрым шагом пройдя мимо охранника, они вышли на улицу; и едва дошли до первой подворотни, как мужчина вцепился идущему впереди парню в волосы и толкнул его в темный провал между домов. Тот, вскрикнув, врезался в кирпичную стену и, полуоглушенный, начал сползать по ней вниз. Однако мужчина подхватил его за ворот легкой рубашки и, вздернув тело вверх, прорычал ему прямо в лицо: - Ты успел? - Ты что, издеваешься? – прохрипел тот, стараясь вывернуться из крепкого захвата. – Неужели ты думаешь, я бы ушел оттуда живым, если б с Безариусом успело что-то случиться до прихода этого бешеного? Да если б я знал, что у него сейчас такой безбашенный телохранитель, и за вдвое большие деньги не согласился бы на все это. Я только и успел ему наркотик подмешать в выпивку, но на мальчишку он как-то не особенно действует, знаешь ли. С той дозы, что он выпил, другие уже валялись под столом, а этому хоть бы хны. Мужчина рефлекторно сжал пальцы на вороте своего собеседника, но тут же усилием воли заставил их разжаться. Несмотря на очевидный гнев, губы его искривились в улыбке – очень нехорошей улыбке: - Мелкая дрянь, ты просто бесполезный отброс - знаешь об этом? Жаль, что Безариус так и не узнает, как низко ценят его «друзья» - ему просто некому будет об этом сказать, увы… Парень затравленно смотрел на то, как рука мужчины опускается к бедру. Взгляд его метался от лица к руке потенциального убийцы. - Эй, Линкс***, ты же не собираешься этого делать, верно? Ты же не всерьез? Мы с тобой договорились – просто в этот раз не вышло… подумаешь, с кем не бывает… Оззи придет ко мне – он ко мне часто приходит, чаще, чем к прочим. Я нравлюсь ему, пра… Глухой булькающий звук прервал речь продажного. На его шее как будто открылся еще один широкий, яркий рот, из которого сейчас пульсирующей струей выливалась алая густая жидкость, в полутьме ночной улицы казавшаяся черной. Парень захрипел, засучил ногами и медленно сполз по стене, глядя на мужчину испуганными, быстро стекленеющими глазами. Линкс брезгливо вытер нож об одежду продажного. - Ну вот, Никки, - пробормотал он себе под нос, - теперь тебе будет спокойно-спокойно… как и мне. Уже не придется переживать о твоем юрком язычке. Во всех смыслах этого слова. Он ухмыльнулся и медленно пошел прочь. Присутствие возле Безариусов Рэйвена в корне меняло дело. Этот падальщик был по-настоящему опасным противником, его не следовало недооценивать. Нужно было пересмотреть все методы работы, которыми он пользовался до сих пор, и найти нечто новое, то, чего раньше не было. Линкс оскалился, сверкнув в полутьме белыми ровными зубами. Свершение мести откладывалось. Но ведь месть тем и хороша, что со временем становится лишь слаще… _________________________________________________________________________________________ * Отступные – «теневой» может безопасно уйти из братства (цеха) только в случае выплаты своеобразного выкупа (виры) за себя. Частично выплачивается наставнику, учившему профессии, частично – Главе. Если наставник умер, Глава забирает его часть себе, соответственно. Установленных «такс» при этом не существует, размер отступных назначается в зависимости от профессиональной ценности цехового. Виру также можно выплатить, чтобы откупиться от мести за какой-либо проступок. ** Продажный(-ая) – как констатация факта и как обращение по отношению к проститутке любого пола. Также применяется в отношении обычных людей, предавших за деньги своих близких (друзей, сюзерена, родню и т.п.). *** Линкс – (англ. linx) рысь.