Добровольная пленница

Слыша вопль, Танька вздрагивает и ударяется головой о подбородок маечника. Вскрикнув, он отстраняется и зачем-то хватает валяющуюся неподалеку палку с рогатиной на конце. Он направляет ее на вылезающего из озера юношу. Светлые штаны, теперь грязные от тины, прилипли к телу, так же как и рубашка, подтяжки, с которых ручьями льется вода, безжизненно болтаются где-то у земли. - Стой, не то сглажу! - восклицает Ванька, загораживая Таню спиной, хотя незваный гость отнюдь не проявляет агрессии и кажется, настроен вполне миролюбиво. - Что это у тебя в руках? - спрашивает незнакомец, откидывая с лица светлые мокрые волосы, с любопытством рассматривая палку. - Зачарованный посох? Я читал о таких в древних фолиантах по черной магии. - Черная магия? - озадаченно переспрашивает Валялкин, глядя на визитера во все глаза. - Ну да, дедушка мой гомункул! Вуду, гадания на крысиных кишках, кровавые жертвоприношения и все такое! - гость кивает так яростно, что брызги грязи разлетаются во все стороны. - Нет, я не занимаюсь подобной мерзостью, - Ваньку аж передергивает от отвращения. - Подобными вещами промышляет лишь владелец этого поместья, ментор Бейбарсов. "И я", - хмуро думает Гроттер, которой, с одной стороны, хочется узнать о странном лопоухом парне побольше, но, с другой стороны, она бы предпочла избегать любых разговоров о Бейбарсове и себе. - О, так я все-таки прилетел куда нужно, тетя моя упырица? - весело восклицает визитер и снова трясет головой так, что в Таню снова прилетают ледяные брызги воняющей тухлятиной воды. - Да, ты прилетел во владения некромага Глеба Бейбарсова, - рявкает она, поворачиваясь к парню и прожигая его яростным взглядом. - И если ты не перестанешь орать, то он явится, и не думаю, что будет сильно рад, увидев тебя. - О, это ты, что ли, его воспитанница? Бабуся рассказывала о тебе, вот только она говорила, что ты добрая до ужаса и хмыря не обидишь, тетушка моя утопленница! - Хмыря, может и не обижу, а вот наглых визитеров запросто, дедушка твой гомункул, - бурчит ведьма, впрочем, немного успокоившись, и высвобождаясь из объятий оторопевшего Валялкина, направляется к дому, молясь, чтобы ментор Глеб не слышал их перебранки. Ей не терпится поскорее вернуться в свою комнату остаться в одиночестве и обдумать разговор с Ванькой, тем более небо начинают затягивать тучи. Совсем скоро рыжей на щеку падает первая холодная капля, и она начинает идти быстрее. Однако, вскоре, она слышит за своей спиной быстрые шаги, и, обернувшись, видит внука кухарки, бегущего за ней с метлой подмышкой. - Меня, кстати, Баб-Ягун зовут! - жизнерадостно изрекает юноша, равняясь с ней. - Очень приятно, - неохотно отвечает Таня, надеясь, что к тому времени, как они доберутся до кухни, говорливый субъект отвяжется. Но, к ее неудовольствию, внук поварихи все так же идет за ней следом, стуча метлой по нижним ветвям деревьев и умудряясь при этом говорить без умолку. Поначалу Тане нестерпимо хочется развернуться и наложить на него заклятье немоты, которое она вычитала в одной из старинных книг, принадлежавших ментору Глебу, и изредка практиковала его на воронах, круживших над крышей дома. Но что-то в глубине души, подсказывает ей, что незваный гость прибыл не с дурными намерениями и она украдкой поглядывает на юношу, подмечая его светлые вихры, задорно торчавшие из-под темной шапки и оттопыренные уши. Наконец, они подходят к задней двери и тихонько проскальзывают внутрь, не решаясь идти через вестибюль, из опасений наткнуться на ментора. Оказываясь в длинном коридоре с тусклыми лампами на потолке и заставленными всевозможными диковинными вещами полками на стенах, внук Ядвиги моментально натыкается на стоящее возле стены жестяное ведро, которое с грохотом опрокидывается и в воздухе распространяется омерзительный запах гниющей плоти. Отскочив в сторону, Ягун разражается потоком ругательств, попутно опрокидывая и разбивая несколько стеклянных банок, благодаря чему, весь пол оказывается залит омерзительно воняющей смесью. Бормоча себе под нос ругательства и радуясь, что звук из сарая не достигает особняка, Таня с Ванькой волокут нового знакомого под руки, следя, чтобы он шел строго по центру коридора, пока, наконец, впереди не показывается обитая кованым железом дверь. Отодвинув тяжелые засовы, вся компания с грохотом вваливается в комнату с низким потолком, заставленную корзинами, банками с вареньем и медом и вениками сухих лекарственных трав, висящих на стенах. Танька, не раз удивлявшаяся, каким образом старой кухарке всегда удается иметь под рукой травы от любого недуга и когда она успевает тайком от ментора варить вкуснейшее варенье, с любопытством оглядывается по сторонам. Однако, вскоре ей приходится оторваться от созерцания запасов старой кухарки - за дверью раздаются шаркающие шаги. В панике заметавшись по кладовой, Гроттер прячется за большим ларем. Ванька, затаившись за другим, украдкой делает ей знак сидеть тихо. Ядвига, не переставая ворчать, обходит кладовую по периметру, и вдруг ее ворчание сменяется громким восклицанием: - Ах, вот ты где, негодяй! А ну вылазь немедленно! Услышав это, Танька пытается выбраться из-за шкафа, но в этот миг дверь издает очередной протяжный скрип и раздается сердитый голос ментора: - Что ты здесь делаешь, Ядвига? Разве я не велел тебе приготовить ужин? - Да-да,уже иду, я пришла сюда взять тимьян для вашего супа, - ворчливо отвечает старуха. - Давай пошевеливайся, я голоден, весь день в пути провел. И если встретишь эту лентяйку Гроттер, передай ей, что ее ждут крупные неприятности, - отрезает ментор, и, хлопнув дверью, покидает кладовую. - Ну, что, допрыгалась до неприятностей, непутевая? - укоризненно произносит она, обращаясь к ларю, за которым прячется Гроттер. - Скажи спасибо, что я ему глаза-то от тебя отвела. Ведьма боязливо вылазит из-за сундука и виновато опускает глаза в пол. - Ну бабуля, ты даешь! - Откуда ни возьмись с громким восклицанием выпрыгивает Ягун. - Не знал, что ты такие фокусы делать могешь! Так это и был тот самый злобный и страшный некромаг Бейбарсов? Ух, да уже по его виду заметно, что он тот еще типец. Гроттер и поднявшийся из-за своего ларя Валялкин в страхе округляют глаза и пытаются перебить поток речи гостя и заставить его замолчать, ибо им уже доподлинно известно, что о менторе вслух лучше не упоминать, если не хочешь беды. Но Баб-Ягун не желает умолкать, пока на него, наконец, не шикает Ядвига. - Да что же такое! Как с неба упал да еще и в таком виде! Ох, непутевый, как твоя мамашка. - Не упал, а прилетел повидать любимую бабулю! - Ягун оскорблен до глубины души. - Да конечно, соскучился он, как же. Дырки небось от бублика кончились и мозоли зеленые, вот и заскучал. За полгода ни единой ощипанной вороны с письмом бабке не выслал, я уж думала тебя английские колдуны-вуду завербовали! До кондрашки меня, старую доведешь, ирод! - старушка просто кипит от негодования. Ягун открывает было рот, чтобы ответить на эти не самые справедливые обвинения, но его прерывает появление запыхавшейся растрепанной Склеповой. - Вот ты где! Явилась, радуйся, ментор Глеб вернулся и теперь рвет и мечет, - вопит она, обращаясь к Тане, но, заметив Ягуна, осекается. - Это еще кто? - спрашивает она,подозрительно глядя на Таньку. - Баб-Ягуном меня кличут, прошу ненавидеть,жаловаться и проклинать при каждом удобном случае, - бойко произносит юноша, залихватски подмигивая Склеповой. - Вот с желаниями типа "проклинать", я бы сейчас на твоем месте была поаккуратней,- предупреждает его Гробыня.- В этом доме тебе быстренько могут организовать хорошенькое необратимое проклятье. Поэтому надо делать ноги, пока ментор Глеб не решил наведаться на кухню. Согласившись с этим, вся компания, за исключением Ядвиги, протискивается в проход и направляется к входной двери. Преодолев уже знакомый им коридор и умудрившись ничего не разбить, они пытаются ее открыть, но даже диковинное заклинание, прочтенное Баб-Ягуном, оказывается бессильно. - Ну, и что мы теперь будем делать? - мрачно осведомляется Ванька, убедившись, что здесь им не пройти. - Что-что, джигу плясать! - огрызается Гробыня, обернувшись к нему, - через главный вход пойдем, что еще. И дай Древнир, чтобы его там не было. - Чтобы меня не было где? - раздается за ее спиной ледяной голос. Обернувшись, они видят позади себя Бейбарсова, улыбающегося дружелюбной улыбкой проголодавшегося крокодила. - На улице, там ужасающий ливень, знаете ли, - брякает Таня, заметив на плаще ментора блестящие крупные капли. - Спасибо за заботу, Гроттер, вот только я только что был там и чертовски промок, разыскивая тебя. - Последние слова звучат яростным рыком, от которого Таня испуганно вжимается в стену, не зная, чего ожидать от разъяренного мужчины. Но неожиданно вперед выступает Ягун. - О, так вы и есть хозяин этого гостеприимного дома! Рад встрече, вид у вас действительно устрашающий, дедушка мой мертвяк! - радостно восклицает он, во все глаза глядя на хозяина дома. - Кто этот самонадеянный молодой человек? И придется ли он по вкусу моим паучкам? - спрашивает Бейбарсов, задумчиво глядя на небо и не обращаясь ни к кому конкретно. Слыша это, Баб-Ягун заметно бледнеет, но виду старается не подавать. - Меня нельзя кусать, пробабушка моя мертвечиха, я и так укушенный! Меня в детстве мавки в болото затащили и искусали, твои пауки мной отравятся и передохнут! - дерзко выкрикивает он, с вызовом глядя в лицо некромага. - А вот это мы еще посмотрим, - по лицу Бейбарсова расползается довольная улыбка. В этот момент сзади доносится постукивание клюки и шарканье. Ядвига отталкивает локтем внука, и, оказавшись лицом к лицу с ментором, говорит: - Вижу, вы уже познакомились с Ягунчиком? Мальчик горит желанием изучать темные искусства именно у вас, - тараторит она, не давая возмущенному до глубины души внуку вставить ни слова. - Внук кухарки хочет учиться у меня? Это так забавно, что я даже готов потратить на это время, - хмыкает некромаг, переводя взгляд на юношу. - Что ж, посмотрим, что ты умеешь, милости прошу за мной, - чеканит он, направляясь к лестнице, ведущей на верхние этажи. - Что-что, бабуся? - округляет глаза болтливый Ягун. - Мы ведь так не договаривались! Старая женщина смотрит на него проницательным взглядом, без капли жалости, хотя Тане кажется, что в душе она и сама не рада такому развороту событий, и изрекает: - Хоть под присмотром теперь будешь, а не таскаться где попало. Ну а теперь давай, иди, пока хуже не стало, - последние слова она произносит едва ли не одними губами. Таня уже следует за ментором, когда ее догоняет внук кухарки, на лице которого написана вселенская скорбь. Ведьма специально отстает на несколько ступеней и шепотом вводит Ягуна в курс дела, но вдруг ее запястье оказывается словно зажато в железных тисках. Подняв глаза, она видит склонившегося над ней ментора Глеба с искаженным от ярости лицом. Невнятно прошипев какую-то угрозу, он разжимает хватку и, взлетев по лестнице, хлопает дверью так, что эхо прокатывается по всему дому. Ягун с ужасом смотрит на наливающиеся ярко-красные пятна на ее запястье. Заметив это, Таня раздраженно одергивает рукав. - Что уставился? Чего ты там не видел? - огрызается она, чувствуя, что злится на этого пухлощекого паренька, который смотрит на нее с ужасом и сочувствием, хотя он ровным счетом ни в чем не виноват. Но, к ее изумлению, он не огрызается в ответ, а бросив на нее еще один сочувственный взгляд, принимается подниматься по лестнице вслед за хозяином дома. Войдя в кабинет ментора, Таня привычно направляется было к стойке с котлами, но резкий окрик мужчины заставляет ее замереть на месте. - Я разве говорил, что вы будете варить зелья? - насмешливо спрашивает он. - Для начала, моя дорогая неумеха, я бы хотел, чтобы ты рассказала нашему гостю о некромагии и показала то, что сама умеешь. Бейбарсов усаживает Таню с Ягуном за свой стол, а сам вольготно раскидывается на потертом диване. У Гроттер начинает бить легкая дрожь, когда в голове всплывают воспоминания об этом месте, но ей удается себя успокоить, переключив внимание на паренька, сидящего рядом с ней, которому сейчас определенно хуже. Он уже успел изучить всю некромагскую атрибутику, заботливо расставленную ментором в своем кабинете. Шепотом, Таня начинает что-то объяснять Ягуну, путаясь время от времени в терминах и понятиях. Ощущения похуже, чем на экзамене. Ей постоянно так и хочется подглядеть в какую-то книжку но, к сожалению, облегчить ей задачу в планы некромага явно не входит. Изредка она бросает на него взгляды исподлобья, и у нее складывается впечатление, что он совсем забыл об их существовании. Бейбарсов увлеченно читает какой-то древний фолиант, закинув больную ногу на диван, и даже не смотрит в их сторону. Но все-таки, когда она отводит глаза, ей кажется, что он прожигает ее взглядом. Впрочем, довольно быстро это чувство пропадает, а у Тани иссякают все ее знания о некромагии. Глеб все так же не обращает на них внимания, и ведьма решает импровизировать. Еще минут пятнадцать она распинается о вреде крысиного яда в снотворных и отрезвляющих зельях, пока ментор, наконец, не выдерживает. - Гроттер, что за ахинею ты несешь? Большего количества глупости, чем от тебя, я в жизни своей не слышал! Ладно, с тобой давно было все ясно... А вот с вами юноша... - он переводит взгляд на Ягуна. - У меня для вас нашлось задание поинтереснее. Бейбарсов встает с дивана, и, жестом фокусника, достает из-под стола клетку с испуганно жмущимися друг к другу пищащими голыми птенцами. - Ну-с, юноша, проявите свои таланты в темной магии и превратите их в летучих мышей. Если справитесь, я возьмусь за ваше обучение, если нет, что ж, у меня не так много слуг, чтобы ими разбрасываться, - вкрадчиво произносит Глеб с едва заметной улыбкой на губах. Сосредоточившись, Ягун смотрит на клетку с бьющимися о прутья птицами, бормоча себе под нос слова написанного на лежащей перед ним бумажке заклинания. Таня, на которую ментор предусмотрительно наложил заклятие немоты, лишь беспомощно разводит руками. Спустя несколько минут, внуку Ядвиги все же удается правильно прочесть заклинание, но вопреки ожиданиям из его кольца вырывается луч зеленого света и по клетке, жизнерадостно пища, начинают бегать очаровательные белые мышата c большими розовыми ушками. Прочитав заклинание еще раз, Ягун с надеждой переводит взгляд на клетку. Результатом второго луча являются слегка заострившиеся ушки животных и прорезавшиеся из их лопаток слабенькие полупрозрачные крылья. Одна из мышей начинает лихорадочно бить ими, и, тяжело поднявшись в воздух, пролезает сквозь прутья клетки и принимается, пронзительно пища, кружить под потолком. Заметив высовывающиеся из-под стола ногу некромага, зверек пикирует прямо на нее и ловко пролазит в штанину. Судя по возне в ней, мышонок с гневным писком начинает раздирать кожу коготками, оставляя на коже тонкие, но болезненные царапины. Гневно вскрикивая, ментор хватает трость и принимается колотить себя по брючине, в попытках прогнать вертлявое создание. Мышь тем временем, оценив обстановку, с истошным писком взмывает под потолок, а потом ласточкой пикирует вниз и ныряет Баб-Ягуну за шиворот. Сообразив, что животное исчезло, мужчина прекращает избивать собственную ногу и, рухнув на диван, устало закрывает глаза. Таня с помощью Ягуна загоняет мышат в клетку, надежно запирает ее. После чего наводит в кабинете порядок и подает наставнику бокал вина. - Гроттер! Ты еще здесь? Марш сцеживать паучий яд, пока я вас в порошок не стер! - восклицает он, видя, что ученики по-прежнему находятся в его кабинете. - И его с собой прихвати, этому болвану будет полезно повозиться с моими крохами. Тихонько выскользнув за дверь, они облегченно выдыхают, и Танька манит юношу за собой. Выйдя на улицу, они в полном молчании направляются по прилегающей к дому лужайке куда-то вглубь сада, разгоняя тьму чадящими и потрескивающими масляными фонарями. Когда дом некромага скрывается за деревьями, Ягуна, наконец, прорывает: - Слушай, как ты тут живешь? Он же жуткий тип! Эти его задания, бр-р, да и вообще, вид у него подозрительный. Гроттер, не обращая на него внимания, молча шагает вперед, направляясь к поляне, где в прочных бетонных ящиках, обитых листами защищенного магией железа, обитали питомцы ментора - огромные ядовитые пауки неизвестной ей породы. Но настырный Ягун не отстает и когда заданный им вопрос звучит в пятый раз, она оборачивается к нему, и хочет в сердцах что-то воскликнуть. Однако, губы будто сводит судорогой, когда она пытается их разомкнуть, и девушка с неудовольствием замечает, что ментор забыл снять с нее заклятие немоты. Хотя с другой стороны, она этому даже немного рада - Ягун отвяжется от нее с неудобными вопросами. В принципе, новый знакомый был ей весьма симпатичен, но он явно не вписывался в атмосферу мрачного, забытого всеми богами дома, где было не принято разговаривать громче, чем вполголоса, и то нечасто. Здесь и у стен есть уши, все жильцы это знают. Ягун быстро понимает в чем дело, и на какое-то время его лицо приобретает задумчивое выражение. Они шагают в тишине, слышен лишь хруст листьев и сухой травы под ногами. Гроттер прикидывает, как бы ей побыстрее расправиться с заданием ментора и отправиться спать, потому что усталость уже дает о себе знать. И тут в ее голове появляется странное щекотание, а еще через мгновение в ней раздается чужой голос: "Ох, мамочка моя вампирша, ну и блок у тебя в мыслях от чужих вторжений! Еле пробрался!" "Ягун?!" - мысленно восклицает Таня в возмущении. - "А ну вон из моих мыслей!" "Ну уж нет, Танька, не отвяжусь пока не расскажешь все о себе. Отказываюсь верить, что ты сама сюда пришла!" "Уж наверное, если бы я могла, я бы сбежала, тебе не кажется?" - грустно думает ведьма. Юноша, не ожидавший от нее такой реакции, теряется. "Прости, я только хочу понять, как можно жить здесь..." - он запинается. "По доброй воле?" - понимающе спрашивает Таня, невесело усмехаясь и пиная попавший ей под ноги камень. - "Вот только выбора у меня другого не было. Ладно уж, любопытный, слушай, только ментору смотри не ляпни что-нибудь." Баб-Ягун смотрит на нее так, словно сама мысль о том, что можно обсуждать что-то с Бейбарсовым внушает ему глубочайшее отвращение. К тому моменту, как они добираются до стоящих на земле ящиков, в которых громко копошатся отвратительные питомцы некромага, Таня как раз заканчивает свой рассказ, ясное дело, опуская некоторые подробности. Ягун смотрит на нее с ужасом и сочувствием, но, так как сказать ему нечего, он лишь сжимает ее пальцы так, что кости тихонько хрустят. "Я ценю твою поддержку, но прошу тебя, оставь мои пальцы целыми, они мне еще пригодятся," - недовольно отзывается Таня, наколдовывая себе толстенные перчатки и защищающий голову сетчатый шлем, без которых к паукам нечего и пытаться приблизиться. Ягун, следуя ее примеру, наколдовывает себе защиту и с опаской заглядывает в ящик следом за Гроттер. Его обитателей, к счастью, не видно, лишь в центре ящика стоит емкость с тускло мерцающей жидкостью. Осторожно доставая ее, Таня переливает паучий яд в специально приготовленную мензурку и делает Ягуну знак, что все хорошо и ему осталось только забрать вторую емкость, но тут случается непредвиденное. Мышонок, до этих пор спокойно спавший у юноши под рубашкой, просыпается и взлетает, бодро хлопая крыльями и пища. В тот же миг из ящика показывается длинная волосатая лапа и, хлестнув Ягуна по лицу, едва не цапает зверюшку. К счастью, Тане, подпрыгнув, удается поймать незадачливого питомца и спрятать его к себе в сумку. Но Баб-Ягуну везет куда меньше - он не стал наколдовывать себе шлем и теперь на его щеке красуются два глубоких пореза, оставленные лапами медленно ползущей по стенкам ящика и невидимой пока в темноте твари. Шарахнувшись от ящика, Ягун бросился через сад к поместью некромага, врезаясь в деревья. Таня, зажавшая в руках емкости с ядом, едва поспевает за ним. Пауки, щелкая жвалами ползут за ними по пятам. Гроттер старается не думать о реакции ментора на сбежавших чудовищ. Наконец, за деревьями показывается дом. Влетев в него, Ягун сталкивается нос к носу с Бейбарсовым и едва не сбивает его с ног. - Какого лешего вы творите? - цедит мужчина, сгребая ученика за шиворот. Но Ягун только дрожит, мотая головой и протягивая ему в лицо собранный яд. Выхватывая ученика, пробирки, ментор оборачивается к Тане. - Гроттер! Что это означает, хотел бы я знать? Таня мычит и жестами пытается объяснить ментору, в чем проблема, но он явно не понимает ее пока, в конце концов, не вспоминает о заклятии немоты. Хлопнув себя по лбу и выругавшись, он принимается читать какие-то заклинания. Как только Таня чувствует, что язык и губы отпускает "заморозка", она тут же обрисовывает ментору ситуацию, упуская детали о сбежавших пауках. - Значит, магии этого одаренного юноши не хватает даже на то, чтобы снять заклятие немоты и усмирить пару маленьких паучков? - ехидно произносит Бейбарсов, все еще не отпуская Ягуна, который уже по бледности может сравниться с листом бумаги. Он хочет было добавить что-то еще, как вдруг что-то начинает скрести входную дверь. Услышав эти звуки, ментор осекается, улыбка сползает с его лица. - Вы кого выпустили, идиоты? - хрипит он и бросается к дверям.