История двух хоббитов

Во сколько бы Торин не засыпал, вставал он всегда в одно и то же время, когда первые лучи утреннего солнца пока еще безуспешно пытались согреть остывшую за ночь землю, а на горизонте сохранялись красно-оранжевые оттенки рассвета. Засиживаться в гостинице гном не собирался. Некогда. Сейчас он хотел как можно скорее вернуться к Синим Горам, чтобы встретиться с Двалином и Балином и рассказать им о встрече с Гэндальфом. Братья Фундины также жили в Эреборе до нападения Смауга и участвовали в той битве, когда убили короля Трора. Вместе с ними Дубощит пережил многое, и он очень надеялся, что они поддержат его в этом походе. Вспоминая разные события прошлых лет, Торин покинул территорию Бри. Наконец-то! Пока гном быстрым шагом шел к воротам, ему не раз и ни два приходилось ловить на себе неприятные взгляды. - Давай! Давай! – крикнули ему. – Проваливай отсюда и не возвращайся! Гномам здесь не место! Странник ничего не ответил, так как не видел в этом смысла. «Знали бы вы, кто я такой на самом деле, - подумал он. – Не посмели бы говорить со мной в таком тоне». Неожиданно Торин представил себя на троне Эребора в той самой короне, которую еще когда-то носил его дед Трор. Роскошные наряды, которые не смог бы позволить себе ни один правитель Средиземья, пальцы, украшенные дорогостоящими кольцами, которые даже и не снились этим грязным людишкам, и Аркенстон – невероятной красоты камень, сияющий над твоей головой. Да! Да! Ты Король-под-Горой! От таких мыслей Торин почувствовал себя великолепно. Они сами нахлынули на гнома мощной волной, затуманивая его разум, потихоньку сводя с ума. Еще секунда, и Дубощит встряхнул головой. Что это было? Конечно, он слышал о проклятье своего рода и помнил деда, когда тот уединялся в сокровищнице и буквально тонул в бесконечных горах золота, но не верил, что что-то подобное может постигнуть его или отца. Нет, этого не может быть. Скорей всего, это заблуждение и могло зависеть от самого гнома. С другой стороны, Трор ведь не всегда был таким. Когда-то он был добрым правителем, помогал нуждающимся и охотно шел на сделки с любым народом Средиземья, даже с самим Трандуилом. Было время, когда оба короля уважали и доверяли друг другу, но потом… потом неожиданно все резко изменилось. Молодой наследник никак не мог понять, что же случилось с его дедом. Что же его так переменило? Последнюю сделку с эльфами Трор разорвал без причины, так и не исполнив обещания. Более того, он унизил Трандуила – вначале подразнил камнями, которые по праву принадлежали королю Лихолесья, а в момент, когда высокий эльф уже протянул руку к драгоценностям, просто взял и захлопнул ларец. Торин никогда не забудет лицо разгневанного Трандуила. Он не стал кричать, он не стал требовать. Он просто развернулся и молча покинул зал. Уже потом, когда пришел Смауг, а гномы так нуждались в помощи, Трандуил спокойно стоял на холме со своим войском и наблюдал за их мучениями и страданиями. Дубощит, с трудом удерживая раненного отца, звал эльфов на помощь, но они так ничего и не сделали. Ни в тот момент, ни тогда, когда голодные изгнанники, среди которых были старики и дети, подошли к воротам Лесного Королевства с просьбой дать им кров хотя бы на день. В ответ Трандуил лишь усилил охрану своих границ. Пришла очередь Торина ненавидеть эльфийского короля. Он пообещал самому себе, что ни за что больше не станет его другом или хотя бы союзником, да и вообще с любым из эльфов. Эльфы теперь навсегда твои враги. Эти мысли и воспоминания только сильнее разгневали странника, заставив его ускорить шаг. Он почувствовал, как внутри него все закипает и болит. Враги! Враги!!! Все, кто не гном, враги! Не доверяй им! Оказавшись на дороге перед воротами, которые моментально за ним захлопнулись, Торин тяжело вздохнул и, подняв взгляд в небо, ощутил на лице теплые лучи нежного солнца. Оно словно просило его успокоиться и по-новому посмотреть на мир. Порою Дубощит сам себя пугал своей ненавистью. Бывали моменты, когда он пытался изменить свои взгляды на другие народы Средиземья, но стоило ему вновь вернуться в прошлое, так сразу же все его усилия сводились на нет. Отогнав от себя часть негативных мыслей, гном не спеша направился в сторону Синих Гор, где расположилось так называемое поселение изгнанников – небольшой бедный городок бывших жителей Эребора. Там жила и его сестра Дис с двумя сыновьями Фили и Кили. Их Торин не видел уже несколько лет, после того, как покинул семью и отправился странствовать. Вспоминая родных и друзей, странник вдруг почувствовал, как кольнуло в сердце. Все эти годы он скитался в одиночестве в поисках Траина, а теперь пришла пора вернуться. Пришла пора изменить свою жизнь. Пришла пора побороться за свой настоящий дом. Когда Бри скрылась за деревьями, Торин вновь вспомнил слова Гэндальфа о взломщике в его еще не собранный отряд. Да, он ненавидел эльфов, которые отказались им помогать, когда на Эребор напал дракон. Да, он не любил людей, которые унижали его все эти годы. А вот хоббиты? Что они сделали Торину? Ничего. Поэтому презирать и ненавидеть их было не за что. Тем не менее, Дубощиту все равно не по душе пришлась идея волшебника. Эти мелкие из Шира даже не представляют себе все «прелести» жизни, и, наверное, тот, кого предлагал Гэндальф, не был исключением. Откуда эти хоббиты вообще могут знать, что такое настоящая война? Они не знают, что такое, когда ты целый день пашешь, весь пот из себя выжимаешь, выполняя грязную черную работу, а к вечеру получаешь за нее лишь кружку воды и маленький кусок черствого хлеба, хотя... порою и без этого обходишься. Они не знают, что такое голодание и ночлег под открытым небом. Да, ничего эти полурослики не знают! Их можно напугать одним лишь «Бу!» Против своей воли, Торин наполнился тонной негатива по отношению к хоббитам и проклял их за то, что они все такие неженки. Дубощит был уверен, что их будущий товарищ взломщик промочит от страха штанишки, как только услышит слово «дракон». Куда уж такому идти в поход против гоблинов, орков и других страшных существ, которые могут встретиться на пути отряда? Он и дня не продержится среди выносливых гномов. Сбежит, погибнет, будет съеденным каким-нибудь хищником или придушенным самим же Торином за постоянное нытье. С другой стороны, а почему бы и нет? Вполне может получиться бесплатный спектакль для всего отряда. Это будет уже не товарищ взломщик, а товарищ шут. С такими мыслями настроение гнома немного поднялось, и он спокойным шагом продолжил путь к Синим Горам. Гэндальф знает о городке изгнанников и, скорей всего, через пару месяцев туда придет, чтобы окончательно все обговорить. Начало было положено. Отступать уже нельзя. Год спустя. За это время в деревне Бри мало, что изменилось. Все те же деревянные ворота, которые давно нуждались в хорошем ремонте, все тот же ворчливый старый сторож, стоящий у входа и курящий дешевый табак. Погода не изменяла своим традициям, радуя в светлое время суток теплыми солнечными лучами. Дорога уже почти высохла после ночной грозы – сапоги можно менять на более легкую обувь. Старик уныло зевнул, чувствуя слабость и сонливость. Очевидно, это последствия недавней простуды. - Лучше мне глотнуть горячего чаю, - недовольно буркнул себе под нос и только хотел вернуться под крышу, как тут его уши уловили слабый топот копыт. – Это еще кто? Сторож, подойдя к двери, открыл верхнее окно и увидел проезжающих мимо всадников на пони. Их было пять. Гномы! И сразу пять. Похоже, они и не собирались останавливаться в Бри. Облегченно вздохнув, мужчина неожиданно заметил, как один из путников медленно повернул голову в его сторону. Это был довольно высокий гном с черными волнистыми волосами и совсем короткой бородкой. Казалось, что ничего особенного, но тут… этот взгляд! Тот самый взгляд, который старик видел около года назад. Его не спутать ни с каким другим взглядом. Один раз увидишь – и запомнишь на всю жизнь. Он принадлежал лишь ему – Торину Дубощиту с его удивительно синими глазами! На мгновение сторожу показалось, что на него смотрит сам демон. В ужасе он закрыл окошко и поспешил отойти подальше от ворот. Старик так и не понял, что именно его напугало. Пятеро путников не спеша продолжали свой путь по направлению к Ширу. Дубощит ехал впереди. - И что же такого сказал твой благородный кузен Даин? – недовольно спросил гном, чью голову вместо волос украшали странного вида татуировки. – Не верится мне, что его не заинтересовала наша затея. - Он считает ее опрометчивой, - не сводя с глаз с дороги, ответил Торин. - Боюсь, тут я вынужден с ним согласиться, - печально вздохнул пожилой гном. – Наш поход действительно очень рискованный. Если дракон все же проснется, нам не справиться с ним. После этого все снова замолчали, лишь ехавшие сзади два молодых гнома постоянно о чем-то весело перешептывались. Они даже и не слушали разговоры старших. Дубощит понимал, что его друг прав, но он так не хотел отказываться от похода к Одинокой Горе. Он так хотел вернуть трон Эребора, но что ему удалось для этого сделать? Собрать маленький отряд из тринадцати гномов, и это с учетом его самого. И кто же был с ним? Воины? Герои? Нет. Это были его друзья, верные товарищи, которые не могли оставить своего предводителя в сложной ситуации, которые были готовы идти с ним до конца. Эх, тринадцать – не счастливое все-таки оно число. Не предвещает ли это неудачу? Вдруг поход закончится трагедией? Вдруг все они погибнут? Торин остановил своего пони, как только эта недобрая мысль мелькнула в голове. Он очень не хотел, чтобы по его вине кто-то погиб, но что-то внутри, что-то странное и непонятное гнало узбада вперед, требовало довести это дело до конца. - Торин, - вдруг подъехал ближе пожилой гном. – Тебе необязательно это делать. Ты уже подарил нам новую жизнь в Синих Горах, хоть и не такую богатую, как раньше, но все же у этого городка может быть прекрасное будущее. Главное захотеть и продолжать его развивать, - и добрый взгляд говорящего стал еще теплее. – Жизнь в покое и процветании. Она дороже всех сокровищ Одинокой Горы. Поверь мне. Дубощит почувствовал, как рука друга аккуратно легла на его плечо, и глубоко вздохнул. Да, он прав. Жизнь в Синих Горах действительно не так плоха, и ее можно сделать еще лучше, но… нет. Эребор – это их настоящий дом. Так считал Трор. Так считал Траин. Так считает и сам Торин. Об этом невозможно забыть. - Балин, - повернулся он к пожилому гному. – Мне приятно слышать от тебя эти слова, но я действительно должен. Смотри, вот этот ключ, - вытянул из под одежды привязанный на веревку ключ, который еще год назад отдал ему Гэндальф, - когда-то принадлежал моему деду. Потом его получил мой отец. Они хотели и верили, что придет время, и Эребор снова станет принадлежать гномам. Я помню ведь ее… Одинокую Гору, где я родился, и где я вырос. Теперь же этот ключ у меня, и я должен исполнить свой долг. У меня действительно нет выбора. - Тогда это и наш долг тоже, - с некой тоской ответил Балин. – Мы с тобою до конца. Другой гном с татуировками на голове также уверено кивнул в знак того, что он во всем согласен и поддерживает Торина. Узбад благодарно улыбнулся друзьям, и тут же раздался веселый голос одного из юношей, которые ехали сзади и вели за собой шестую пони, загруженную сумками с припасами и оружием. - А почему мы остановились?! Дядя, до Шира еще далеко?! - Достаточно далеко, - спокойно ответил Дубощит. – Гэндальф сказал, что к следующему вечеру мы должны быть там и ждать его. Он пообещал привести нам четырнадцатого участника нашего похода – хоббита. - Ух, не терпеться его уже увидеть, - мечтая, произнес темноволосый юноша. – Говорят, они просто милашки. - Точно, - подхватил голубоглазый блондин. – Уверен, мы быстренько с ним поладим. - Да уж, - угрюмо покачал головой Торин. – Поладите. Скорее напугаете до потери сознания. Едем! Гномы снова тронулись в путь. Дубощит до сих пор не верил, что этот босоногий из Шира отправиться с ними в Эребор. Он доставит им только одни неприятности. С другой стороны, зачем Гэндальф вообще предложил такое? - И все-таки, Торин, - тут негромко произнес гном с татуировками. – На твоем бы месте, я был бы с Даином поосторожнее. Я понимаю, что он твой кузен, которому ты хочешь доверять, но… - Хватит уже, Двалин, - сердитым тоном повернулся к другу узбад. – Если Даин будет что-то затевать, я сам это пойму, а пока не делай поспешных выводов. Лучше сосредоточься на походе. Я боюсь, что не только дракон будет препятствовать нашему возвращению в Эребор. - Ты о чем? – удивился Двалин, бросив взгляд на Балина, словно вопрос был адресован ему. - Орки и эльфы Лихолесья. Если мы попадемся на глаза Трандуилу, он просто так нас не пропустит, - Дубощит перевел взгляд на дорогу. – Давайте быстрее! У нас мало времени! Кили, Фили, не отставайте! А в Шире жизнь шла своим чередом. Здесь не было сильных ливней, но зато зимой наваливало столько снега, что полурослики легко лепили из него различные фигурки, играли в снежки и любые другие зимние забавы, которые стали для них уже добрыми традициями. Летом же эти маленькие человечки выращивали на полях различные овощи и фрукты, и в итоге у них всегда получался богатый урожай. Любимая хоббитами земля напоминала рай, где уже долгие годы не случалось ничего плохого. Поэтому голода и войны они действительно не знали. Гости из другого народа бывали у них очень редко. Гэндальф – пожалуй, тот, кого запомнить мог каждый житель Шира, а дети, замечая его знакомый силуэт в остроконечной шляпе, сразу же начинали радостно хлопать в ладоши, надеясь увидеть от него новые фейерверки. В этот раз приезд Серого Мага также был очень значимым. К тому времени, как на горизонте появился волшебник, полурослики уже активно готовились к большому празднику – День Рождения почтенного сквайра Бильбо Бэггинса. Ему исполнялось сто одиннадцать лет, и он был одним из старейших жителей Шира. Не успела лошадь вступить на территорию деревеньки, как тут перед ней выскочил молодой хоббит. Хлопнув в ладоши, он продемонстрировал неплохой акробатический трюк. - Гэндальф! – радостно крикнул парень. – А я уже думал, что ты опоздаешь! - Да ну, - усмехнулся старец. – Зря, очень зря ты так думаешь, Перегрин Тук. Маг никогда не опоздает и никогда не приедет раньше, чем должен. Разве в прошлый раз я не говорил тебе это? В ответ полурослик засмеялся. Три года назад они встретились примерно также. Юный Тук любил выпрыгивать неожиданно, пытаясь продемонстрировать что-то новое, и поэтому даже лошадь спокойно отреагировала на эту выходку хоббита. Гэндальф помнил Перегрина еще совсем крохой. Вместе со своим кузеном Мериадоком Брендибаком, который был старше его на восемь лет, этот мальчишка постоянно выделялся из общей толпы детей. Ребята вечно искали приключений на свою голову, вечно попадали во всякие передряги, а их родителям приходилось выслушивать от разгневанных соседей не самые добрые слова в свой адрес. Различные наказания и домашний арест помогали лишь на время, а потом все повторялось и повторялось снова. Сейчас же Тук достиг совершеннолетия, но его характер почти не изменился. Жизнь в Шире ему казалась скучной. - Да говорил, - кивнул хоббит и в одном прыжке оказался в телеге рядом с волшебником. – Рад видеть тебя снова! - Я тоже, дружок, - улыбнулся Серый Чародей. – Я тоже. Ты так вырос за последние три года. Тебя почти и не узнать. Ну что нового? Рассказывай. - А что может быть нового? – с некоторой тоской ответил Перегрин. – К сожалению, ничего. Мерри в последнее время что-то от меня немного отдалился. С тех пор, как он увлекся картами Средиземья, он все больше и больше стал проводить время дома, и мне это совсем не нравится. Зря я все-таки пустил его к тому торговцу. В итоге он набрал себе всякой всячины и теперь сидит с этим часами. Фродо тоже не изменился, хотя он все-таки молодец. Не у всякого хватит столько терпения на такого старого ворчуна, как Бильбо. Мне его жаль, если честно. Они спокойно ехали по дороге Шира, наблюдая, как его жители подготавливаются к празднику, устанавливают столы, приносят стулья и угощения. Дети весело махали им в след, прося сделать небольшой салют. - Вечером! – ответил им волшебник. – Когда стемнеет! – посмотрел на сидящего рядом улыбающегося хоббита. – Днем он не такой уж и красивый. Кстати, я подготовил несколько новинок. Думаю, им это понравится. - Обязательно, - засиял Перегрин. – Ты же знаешь, как твои фейерверки популярны во всем Средиземье. Ладно, пойду-ка я расшевелю этого лентяя Мерри, а то он, похоже, совсем забыл о том, что мы должны порепетировать наши совестные номера, которые специально подготовили ко Дню Рождения Бильбо. Встретимся вечером! Ловко спрыгнув с телеги на землю, хоббит побежал в сторону дома Мерри. - Конечно, - проводил его взглядом Гэндальф. – Я очень рад, что ты почти не изменился, Перегрин Тук. Разумеется, полурослик этой фразы не услышал. Добежав до открытого окна, за которым находилась комната его кузена, он аккуратно заглянул в него. Мериадок сидел за столом и, положив подбородок на ладонь, задумчиво рассматривал одну из своих карт, которую выкупил у того самого торговца. - Мерри! – выпрямившись, довольно громко крикнул Тук, от чего его кузен даже вздрогнул. – Ну ты даешь! Совсем что ли забыл о Дне Рождение Бильбо?! Уже темнее, кстати говоря. - Нет, не забыл, - подтянулся Брендибак, понимая, что действительно засиделся за любимой картой Средиземья. - Тогда почему ты еще здесь? Уже почти все готово к празднику. В следующее мгновение, даже не спрашивая разрешения, Пиппин легко запрыгнул на подоконник открытого окна. - Кстати, я только что встретил Гэндальфа. Он сейчас поехал к нашему имениннику. Мериадок уныло встал со стула и отряхнул штаны. - И все-таки эти карты на тебя плохо влияют, Мерри. Посмотри на себя. Скоро ты станешь толще даже Сэма. - Неправда, - усмехнулся в ответ Брендибак. - Что с тобой случилось? – с тоской произнес Перегрин, опустив ноги на пол. – Я в последнее время тебя совсем не узнаю. Раньше ты был более активным и всегда поддерживал меня, а теперь… - А, может, мы просто взрослеем, Пиппин? – также с грустью ответил Мерри, словно запутавшись в самом себе. Слова брата прозвучали для молодого Тука чуть ли не как приговор. Он понимал, что это действительно так, но меньше всего ему хотелось отказаться от своей заветной мечты. В детстве Перегрин мечтал отправиться в настоящее приключения, увидеть мир, а вместо этого он станет похожим на толстых взрослых хоббитов, чья красота измеряется размером живота. С такими мыслями парень медленно подошел к столу и посмотрел на лежащую на нем карту Средиземья. На ней был изображен тот самый мир, который он так хотел увидеть, где не вступала еще нога хоббита. Какой же он? Красивый и опасный, полный новых и незнакомых тебе существ? Или такой же, как Шир, похожий на рай, в котором делать нечего? Глубоко вздохнув, Тук поднял взгляд на Мерри. - Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, - негромко сказал Брендибак. – Пиппин, я… - А если бы тебе когда-нибудь предоставили шанс пуститься в приключение, ты бы принял его? – неожиданно перебил его Перегрин, с надеждой посмотрев брату в глаза. – Мерри? Если бы такой шанс был! Брендибак даже и не знал, что ответить. С одной стороны, в детстве он тоже мечтал как-то разнообразить свою жизнь, мечтал увидеть далекие страны и прекрасных эльфов, о которых столько слышал, но… нет… Времена эти прошли, годы пролетели, а то, чего он так ждал, не случилось. Не случится и потом. Жалко только Пиппина. Парень все еще надеялся и верил. Верил в свое приключение, как в сказку, в которой он мог бы стать главным героем. - Мерри? – тихо произнес Перегрин, чувствуя, что, скорей всего, услышит отрицательный, чем положительный ответ. – Неужели ты все забыл, что было раньше? Забыл, как мы вместе хотели увидеть мир? – отчаянно ударил кулаком по столу. – Да если бы мы хотели, мы бы хоть сейчас пустились в путь! Да же? Настала минута молчания. Мериадок больше не желал продолжать эту тему. Время действительно прошло, и он готов смириться с тем, что им хоббитам место в Шире – тихом и уютном месте, где не бывает зла. - Ладно, Пиппин, пошли, - вздохнув, Мерри улыбнулся в надежде поднять им обоим настроение. – Не забывай о Дне Рождении Бильбо. Фродо рассчитывает на нашу помощь. - Да, конечно, - недовольно прикусил губу Тук и покинул комнату таким же способом, как и проник в нее. Когда-то Мерри был не менее ловким, чем брат, но в последнее время его стали больше интересовать карты, от которых он хотел узнать что-то новое, не более. Благодаря такому своему увлечению Брендибак довольно быстро умудрился отрастить себе неплохой животик, за что Пиппин его и отругал. К тому моменту, когда на улице окончательно стемнело, все было готово для праздника. Больше всех суетился Фродо, надеясь, что его дяде Бильбо понравится стол и угощения, а также различные сюрпризы и фейерверки. Хоббиты любили подобные мероприятия, и поэтому сегодня вечером мало кто останется дома перед камином. Вход был открытым, и поучаствовать мог любой желающий. Никто из полуросликов даже и не догадывался, что совсем недалеко, в одной из многочисленных рощ на границе Шира, расположился лагерь тринадцати гномов. Торин с племянниками и братьями Фундиными встретился с остальными членами отряда. - И что теперь? – Двалин поравнялся с Дубощитом и, скрестив руки на груди, угрюмо посмотрел на первый пущенный салют. – Мы должны сидеть здесь и ждать возвращение Гэндальфа? - Да, - ответил узбад, не сводя глаз с деревеньки полуросликов. – Он сказал, что сам поговорит с нашим взломщиком и кратко введет его в курс дела, а уже утром этот мелкий сам примет окончательное решение. - И ты думаешь, что хоббит согласится отправиться к Одинокой Горе? - Нет. Конечно, Торину нравилось наблюдать за прекрасными фейерверками волшебника и веселым праздником хоббитов, но в этот момент он снова вспомнил свое прошлое, свою семью и друзей, которых потерял во время нападения Смауга и войны с орками. Зрелище, которое должно, казалось, доставлять радость и восторг, причиняло этому гному только новую боль и страдания. Не выдержав, Торин отошел в сторону и сел на большой камень, повернувшись к остальным спиной. Каждый из находящихся в лагере прекрасно понимал своего предводителя и поэтому даже не пытался с ним заговорить, зная, что, скорей всего, ему ответят не самым добрым тоном. - Вставай же, Ори, - потряс за плечо младшего брата Дори. – Ты же сам хотел посмотреть на салют, а сейчас просто проспишь его. Давай вставай. Когда ты такое еще увидишь? Молодой гном зевнул и лениво принял сидячее положение. Тут в воздух взлетела новая ракета и, взорвавшись, моментально окрасила звездное небо в красно-золотистые оттенки. - Ух ты! – подскочил Ори и поспешил подойти поближе. – Здорово! Мне очень нравится! В этот момент праздник в честь Бильбо Беггинса был в полном разгаре. Гэндальф продолжал радовать маленьких зрителей своими веселыми хлопушками и мини-фейерверками. Дети, подпрыгивая, пытались ловить искусственных бабочек и птичек. Они весело хихикали и тут же начинали просить еще. Одна маленькая девочка почти поймала пролетавшего мимо светлячка, но этот живой фонарик успел вырваться. - Эй! – побежала следом малышка. – Постой! Я тебя все равно поймаю! Юная охотница так увлеклась насекомым, что даже не заметила стоящего впереди хоббита. - Ой, - уткнулась она ему в бедро и тут же схватилась за носик. – Больно. Малышка уже приготовилась пускать слезы, как тут ее подхватили и подбросили вверх. - Ну, - усмехнулся Мериадок. – Надо быть внимательнее, маленькая принцесса. Не плачь. - Светлячок улетел, - ответила девочка. - Ничего страшного, поймаешь еще. Их тут много. Вон, - указал на пару новых насекомых, опуская малышку на землю. – Смотри! Раз! Два! Целых два светлячка! - Ура!!! – и юная охотница побежала ловить крохотные фонарики. Хоббит улыбнулся ей в след и только приготовился взять новый фрукт, чтобы сразу же отправить его прямиком в рот, как тут сзади раздался приятный женский голос. - Из тебя бы вышел хороший отец, Мерри. - Перлина? – удивленно развернулся Брендибак. – Мне, конечно, нравятся дети, но вот, чтобы завести своих… ммм, пока еще не думал об этом. Кстати, недавно мне передали интересные карты северной части Средиземья и… - Да ладно тебе, - усмехнулась хоббитянка, взяв кузена за руку. – Карты могут и подождать, а пока приглашаю тебя и Пиппина на танцы. Кстати, Эстелла все ждет, когда ты пригласишь ее на танец. Мериадок помнил эту милую девушку с голубыми глазами, и она действительно ему нравилась, но вот чтобы строить с ней более серьезные отношения, чем дружба, он пока был не готов. С другой стороны сама Эстелла на это рассчитывала и всем своим видом показывала, что этот парень просто идеальный для нее жених. Не то, чтобы Мерри стеснялся. Нет, он совсем не стеснялся, просто не хотел торопиться. Только вот красавица Больгер не разделяла с ним этого мнения. В принципе, все уже предвкушали эту свадьбу, которой на самом деле и не пахло даже. Обычно думали, что если леди согласна, то значит все и других вариантов быть не может. - Ну, - покраснел Мериадок, - даже и не знаю. Я бы с удовольствием, но… - Да перестань ты. Пошли. Где Пиппин? В этот момент молодой Тук с большим удовольствием демонстрировал зрителям, как большим, так и маленьким, ловкость своих рук, показывая различные трюки и фокусы. - Хоп! Хоп, - жонглировал он четырьмя разноцветными мячиками. – Вот так! Вам нравится?! В ответ послышались аплодисменты и восторженные возгласы. - Ох, мальчишка, - покачала головой Перлина, скрестив руки на груди. – Пора бы ему уже повзрослеть, ведь в прошлом году у него было совершеннолетие. Между прочим, Бриллиана заинтересована им. Не замечал? - Ну, - пожал плечами Мериадок. – Вроде мне что-то показалось, но ты уверена, что из них выйдет хорошая пара? - Конечно, уверена, - усмехнулась хоббитянка. – Пошли уже, ведь леди ждут своих кавалеров. Последняя фраза смутила Мерри. Ох уж, эти девушки. Ни о чем другом, похоже, думать не могут. Исключением можно считать Рози, которая совсем не замечала ухаживаний Сэмуайза Гэмджи, ну или делала вид, что не замечала. У хоббитов были свои понятия о красоте и привлекательности. Например, в молодости Бильбо считался одним из самых красивых мужчин в Шире, и многие незамужние женщины старались привлечь к себе его внимание. С другой стороны, может дам интересовал вовсе и не сам потенциальный жених, а его состояние, которое он унаследовал от Банго и Белладонны Бэггинс, а также большая ухоженная норка. Холостяк жил в ней один и никогда не жаловался на одиночество. Оно ему даже нравилось. Позже появился Фродо. Он был еще совсем малышом, когда его родители умерли, и Бильбо взял племянника под свое крыло. Этот мальчик был единственным хоббитом, которому он доверял, не раз повторяя ему, что со всеми этими многочисленными родственничками надо быть очень внимательным. Фродо удивлялся поведению дяди, но и не пытался переубедить его в обратном. Более того, порою ему казалось, что Бильбо действительно прав. Так мистер Бэггинс и прожил всю свою жизнь, иногда устраивая праздники по случаю своего Дня Рождения. В противном случае, это было бы некрасиво по отношению к его родным и соседям, которых он даже и друзьями не привык называть. Сегодняшний вечер был не исключением. Почтенному сквайру исполняется сто одиннадцать лет, и старый именинник не мог уже передвигаться без тросточки. На улице он чувствовал себя очень неуверенным, когда рядом не было заботливого племянника. Фродо даже и не подумывал о прогулках или свиданиях с девчонками. Все его время уходило на дядю. В принципе, он к этому привык. Бильбо словно заразил его тихой и спокойной жизнью холостяка. Даже с Пиппином и Мерри он общался не так часто, как в детстве. Сейчас же на празднике парень мог хоть как-то развеяться, но нет. Даже в такой обстановке Фродо не забывал своего старика, да и на танцы приглашать его было практически бесполезно. Мериадок же все-таки принял приглашение. Он уже приготовился отправиться к веселой толпе молодежи, как тут его окликнул Пиппин. - Мерри! Иди сюда! Давай покажем им наш совместный номер?! - Отличная мысль! – засиял Брэндибак, поглядывая в сторону Перлины. – Извини, но мы столько готовили его к празднику Бильбо, что не показать этот трюк было бы неправильно. Лучше присоединяйся, и Бриллиану с Эстеллой позови. Молодой хоббит побежал к кузену, а девушка недовольно дунула под челку. - Вам, парни, в шуты идти надо для какого-нибудь капризного короля. Там бы уж точно имели успех. Однако их совместному номеру не суждено было состояться. Не успел Мерри подойти к Пиппину, как вдруг раздался громкий хлопок, от чего перепуганные малыши бросились на руки родителям. Зрителей заметно поубавилось. - Что это было? – удивился Тук, осматриваясь. – Неужели проделки Гэндальфа? В следующее мгновение в воздух взмыло что-то такое яркое и непонятное. Как ни странно, но волшебник был совсем в другой стороне. Он явно к этому не причастен. Чем выше оно взлетало, тем больше оно становилось, превращаясь в какое-то существо, у которого неожиданно выросли крылья. - Дракон! – закричал кто-то из гостей. – Берегитесь! Дракон! Моментально все оставшиеся зрители Перегрина бросились в рассыпную. - Пиппин! – Мерри потянул кузена за руку и тут же заметил, как огненное существо, сделав большой полукруг, полетело прямо на них. – Не стой же! Беги! Но молодой Тук продолжал наблюдать за драконом. В этот момент Брендибак поспешил увести перепуганную Перлину в безопасное место. Остальные гости праздника также прятались по углам, залезали под столы или убегали домой. Летящий монстр постепенно стал снижаться, вызывая под собой еще больше паники. - Дядя! – Фродо прикрыл собой Бильбо. – Сэм! Садовник отреагировал сразу же и побежал помогать Бэггинсам. Старого именинника надо защитить. - Эй, - подпрыгнул Перегрин, махая руками. – Я здесь! - Пиппин! – закричал Мериадок. – Что ты делаешь?! - Отвлекаю его на себя! – ответил ему кузен. Но не успел отважный хоббит предпринять следующих действий, как дракон вихрем пронесся над его головой и снова взмыл высоко в небо, направляясь в сторону леса, как раз туда, где расположился лагерь гномов. Поняв, что огнедышащая тварь летит к ним, Торин моментально выхватил меч и бросился на защиту лагеря. - Пригнись! – Дори буквально повалил Ори на землю, прикрывая собой и глазами ища второго брата. – Нори! - Откуда здесь дракон?! – и Двалин, удерживая тяжелый молот, приблизился к Дубощиту. - Не знаю, но мы должны защищаться. Не успели ему сказать, что это бесполезно, как огромное крылатое существо неожиданно взмыло еще выше и, превратившись в большой пылающий шар, рассыпалось на множество огней. - Ух ты, - прошептал Пиппин, глядя, как искры салюта стали разносится по небу. – Прямо волшебство настоящее. Гномы тоже были поражены зрелищем. Ори вырвался из объятий старшего брата и, весело подпрыгивая, зааплодировал. Дори облегченно вздохнул. Для него главным было, что опасность миновала. - Здорово! – опустил меч Кили, продолжая смотреть в небо. – А эти хоббиты настоящие мастера. В жизни не видел подобной красотищи. Может они еще раз такую штуку сделают? - Точно, - кивнул Фили. – Мы непротив. - Замолчите оба! – неожиданно крикнул на племянников Торин, и парни сразу же выполнили приказ. – Разве вы не знаете, что все это работа Гэндальфа? – подошел ближе к спуску с холма. – Что он мне пытается этим доказать? Кили и Фили с обидой посмотрели на дядю, который в очередной раз испортил им настроение. В принципе, они к этому привыкли. На самом деле, он не такой уж и злой, каким мог показаться на первый взгляд, просто бывают моменты, когда Дубощит срывался буквально из-за мелочи. Стоящий рядом с принцами Балин знал, что Торин опять погрузился в воспоминания. Этот искусственный дракон и, казалось, безобидные искры салюта, напомнили узбаду о тех страшных событиях, что случились в Эреборе шестьдесят лет назад. За последний год он все чаще и чаще вспоминал ту трагедию, и это доставляло ему дикую боль и мучения. Молодой Тук не отрывал взгляда от падающих искр салюта. Он, конечно, уже видел фейерверки Гэндальфа, и не только в этом году, но этот превзошел все ожидания. Другие хоббиты тоже повыскакивали из своих укрытий и весело захлопали в ладоши. Удивительно, как быстро страх сменился восторгом. Праздник продолжался. - Пиппин! – внезапно в уши маленького героя ворвался знакомый возмущенный голос. – Ты что?! Тут же последовал шлепок ладонью по кучерявой голове. - С ума сошел?! – скрестил руки на груди Мериадок. – Ты же мог пострадать! Или того хуже… погибнуть! - Но я ведь жив и не вредим, - усмехнулся Перегрин. – Мерри, да что с тобой? - Что со мной? Я чуть не потерял своего лучшего друга, кузена, а он спрашивает, что со мной. - Успокойся, ведь не было никакой угрозы. - Это ты сейчас так говоришь, - угрюмо покачал головой Мериадок, - а вот минутою раньше ты был другого мнения. Не так ли? Пиппин, тебе явно не хватает острых ощущений. - Возможно, просто в Шире их не сыщешь. Слишком уж тут тихо. После этого братья посмотрели в сторону старого именинника. Похоже, Бильбо даже и не понял, что именно произошло. Он устало подтянулся и закурил. В этот момент Гэндальф нашел виновников переполоха. Ими оказались два хоббита-подростка, которые сразу в качестве наказания отправились мыть всю грязную посуду. - Знаешь, и хорошо, что тут тихо и спокойно, - неожиданно сказал Мериадок, отойдя от Перегрина на шаг. – Меньше волнуешься за твою глупую голову. Твоя сестра права. Тебе надо повзрослеть. Тук в недоумении посмотрел на Брендибака. Что на него нашло? Еще когда-то Мерри, как и Пиппин, мечтал о приключениях, мечтал увидеть новый мир, а сейчас… Наверное, ему хватило того, что он увидел его на этих картах. Он все больше и больше начинал походить на остальных хоббитов, которые были довольны жизнью в Шире. Перегрин никак не мог поверить в то, что его брат так сильно изменился за последние три года. - А если я не хочу взрослеть? – внезапно вырвалось у парня. – И вообще, кто тебя просит обо мне волноваться? Иди и волнуйся за кого-нибудь другого. Меня оставь в покое. С этими словами Пиппин быстро развернулся и пошел в сторону от всех. - Что это с ним? – удивилась только что подошедшая Перлина. – Вы поссорились? - Бывает, - сухо ответил Мерри. – Скоро у него пройдет, как и все эти бессмысленные детские мечты. Молодой Тук покинул территорию праздника и, сев на лавочку, устремил взгляд в горизонт. - Да пошел он, - буркнул себе под нос и достал трубку с табаком. – Ничего он не понимает, как и все остальные. Пуская колечки дыма и погружаясь в мысли, хоббит даже и не заметил, как к нему сзади подошел Гэндальф.