История двух хоббитов

Настроение у Пиппина действительно сильно упало. Ему было очень неприятно слышать от Мерри такие слова. Значит, кузен решил смириться с тихой и спокойно жизнью, а ведь когда-то именно он распевал песни в местном трактире о земле далекой и о мальчике, который так мечтал пуститься в приключения. В глазах Брендибака зажигался огонек желания сказать, что это он и есть тот самый мальчик. Когда юный Тук подрос, он присоединился к брату, и уже вместе они танцевали на столе с большими кружками любимого пива, напевая все те же слова для других хоббитов. Дети воспринимали забавную песенку как очередную для них сказку, а для взрослых она ничего не значила. Просто способ повеселиться и отвлечься от домашних хлопот. Мерри буквально заразил Пиппина новой мечтой и стремлением к приключениям, а сегодня… сегодня… Тук ощутил себя так, словно его предали. И это действительно было так. Его предали. Мериадок вырос, и с этим изменились его увлечения. Карты, от которых он буквально не мог оторвать глаз, интересовали его лишь с познавательной точки зрения. Он просто хотел получить от них новые знания и все. Приключения ему явно больше не нужны. С другой стороны, Брэндибак старше Тука на целых восемь лет. Это довольно большая разница, если ты не гном и не эльф, конечно. Возможно, это тоже играет свою роль. Может, Перегрин и сам изменится еще через пару-тройку лет? Как только эта мысль мелькнула в голове, Пиппин схватил лежащий у его ног камушек и швырнул его вперед. - Нет! – сжал руку в кулак. – Такого никогда не будет! Я не хочу! Мерри, ты просто зануда. Камушек отлетел достаточно далеко и в итоге оказался в пруду, напугав пару задремавших лягушек. - Перегрин Тук, - усмехнулся только что подошедший волшебник, - на тебя не похоже пропускать праздник в самый его разгар. - Какой праздник, Гэндальф, когда у тебя нет настроения? – уныло вздохнул полурослик. - Да? – старец аккуратно присел рядом с хоббитом и тоже вынул трубку с табаком. – И что же такое случилось? - Ничего особенного, - и Тук пустил очередное колечко. – Просто иногда мне кажется, что мне здесь не место. - Тебе не нравится жить в Шире? – с удивлением посмотрел на собеседника Гэндальф. – Это же чудесные земли, одни из самых лучших, что есть в Средиземье. Сколько лет тут не бываю, мне еще ни один хоббит не жаловался. - Значит, я буду первым, - усмехнулся Перегрин, чувствуя себя белой вороной. – И, наверное, последним. С этими словами парень взял второй камушек и кинул его в сторону пруда, и снова ему удалось добросить до воды, напугав все тех же лягушек. Старец же выпустил второе свое колечко дыма, которое неожиданно стало менять форму. Перегрин удивленно поднял взгляд. Ему показалось, что он видит очертания высокой горы. - Что это? – спросил он Гэндальфа. - Мои мысли. Иногда они могут всплывать у меня вот таким вот странным образом. - А о чем ты сейчас думаешь? - О приключениях, мой друг. Долгих и интересных приключениях. На последнюю фразу молодой Тук глубоко вздохнул. Вот его колечки никогда не превращались ни в горы, ни в озера – ни во что. Они всегда были именно колечками. С другой стороны, ты же не какой-то там маг-чародей, чтобы творить всякие разные чудеса. Или может тебе просто не хватает тех знаний, что есть у Гэндальфа? Ладно, уже неважно. В этот момент гора из дыма стала медленно растворяться в воздухе, прямо как мечты и надежды. Так думал Пиппин. Убрав трубку и подтянувшись, он приготовился покинуть скамейку, чтобы вернуться к остальным хоббитам, хотя желания веселиться у него больше не было. - Погоди, - вдруг загадочно произнес старец, пустив очередное колечко, которое медленно направилось к исчезающей горе. – Я же не просто так к тебе подошел. Я хочу поговорить с тобой, Перегрин Тук. - Поговорить? – удивился Пиппин и вдруг заметил, что новое колечко, превратившись в призрачную змейку, буквально укутало исчезающую гору. – О чем? - Мне нужна помощь. Я ищу хоббита, который мог бы вместе со мной отправиться в путешествие. В этот момент дымчатая гора снова стала обретать более четкие очертания. - В путешествие? – еще больше удивился Перегрин. – Ну среди жителей Шира ты точно такого не найдешь. - Ну как сказать, - улыбнулся волшебник. – Возможно, я его уже нашел. Полурослик почувствовал, как внутри сильнее забилось сердце. Неужели? Неужели это его шанс?! Парень просто не верил своим ушам. Шанс отправиться в путешествие, о котором он так мечтал! От волнения Пиппин даже не мог подобрать слов для достойного ответа. Он не отрывал взгляда от дымчатой горы, которая продолжала обретать нужную ей форму. Она словно приближалась к хоббиту. Осталось только протянуть руку. - Перегрин Тук, - продолжил Гэндальф, - с первых дней нашего знакомства я сразу понял, что ты не такой, как остальные хоббиты. Тяга к приключениям, желание увидеть мир, встретиться лицом к лицу с опасностями – все это передалось тебе от твоих предков и стало даже еще сильнее. Ты смелый парень и сильный духом. Возможно, ты и сам не до конца это понимаешь, но я вижу в тебе это. Всегда видел. Ты очень не простой хоббит. Очень. От слов волшебника Пиппин даже покраснел. Такого ему раньше не говорили, и ему это понравилось. Туков действительно всегда считали странными, с теми чертами характера, которые ну никак несвойственны полуросликам. В семье Перегрин был единственным мальчиком, а его старшие сестры думали лишь об одном – женитьба и семья. Неудивительно, что молодой Тук начал считать себя белой вороной. В момент, когда появился искусственный дракон, все хоббиты как хоббиты – все бросились прятаться по углам, и лишь Пиппин как последний псих попытался привлечь к себе его внимание, рискуя быть съеденным или превращенным в пепел. - Спасибо, Гэндальф, - улыбнулся Перегрин, не отрывая взгляда от приближающейся горы из дыма. - Поэтому, мой друг, - и волшебник посмотрел, как хоббит протянул руку, чтобы гора оказалась буквально над его ладонью. – Я пришел тебя спросить, готов ли ты со мной пуститься в приключения? На мгновение дымовая фигура стала совсем четкой. Глаза Пипина расширились. О, это не простая гора! Она походила на какой-то замок, в котором мог жить кто-то. Кто он… они? Как только эти мысли влетели в голову хоббита, гора моментально расплылась. Она растворилась. Невероятно просто! - Что это за место, Гэндальф? – прошептал полурослик, понимая, что все это не могло ему просто так привидеться. - Это то место, Перегрин Тук, куда я и собираюсь направиться. - Как оно называется? Где это находится? Но не успел волшебник ответить хотя бы на один из вопросов, как тут раздался тревожный голос Перлины. - Пиппин! – звала брата хоббитянка. – Ты где?! - Так что это за гора? Гэндальф. - Пиппин! – снова голос Перлины. – Иди сюда! Нужна твоя помощь! - Ха, - закрыв глаза, молодой Тук покачал головой. – Очередной прием моей сестрицы, чтобы заманить меня на танец с одной из ее многочисленных подруг. Ладно, - приподнялся и посмотрел на своего старого собеседника. – Пойду я, а то скоро меня будет искать целая толпа, в том числе и Мерри. Не хочу усложнять наши с ним отношения. В конце концов, он мой кузен и лучший друг. - Иди, мой дорогой Перегрин, - улыбнулся старец, приняв более расслабленную позу. – И знай, если хочешь получить ответы на свои вопросы, я жду тебя там завтра утром, - указал в ту сторону, где и находился лагерь гномов. – Но не задерживайся только. Он не любит ждать. - Он? – не понял хоббит. – Кто он? О ком ты? - Приходи и узнаешь… И еще, - тут взгляд волшебника сделался более строгим. – Никому об этом не рассказывай. Никому, даже своему кузену Мериадоку Брендибаку. Это важно. Об этом никто не должен знать. - Хорошо, обязательно, - удивленно вскинул брови Тук, не совсем понимая, для чего такая секретность. – Обещаю, что никому ничего не расскажу, - и тут же весело улыбнулся. – Тогда завтра утром! Я приду! Жди! И Пиппин побежал навстречу к сестре, которая в этот момент заметила его. Немного посидев еще на лавочке, Гэндальф также вернулся в атмосферу праздника, чтобы запустить оставшиеся свои фейерверки. - Ты куда отходил? – неожиданно спросил Мерри, когда увидел, что Перлина привела Пиппина. - Да так, - пожал плечами Тук, не желая больше ругаться с кузеном и повышать на него тон, ведь для этого повода нет. – Покурить, подумать, собраться с мыслями. Ты, кстати, извини меня, за последние слова. Сгоряча получилось. Я совершенно не хотел с тобой ссориться. - И ты меня тоже. Я не должен был так говорить, - виновато улыбнулся в ответ Брендибак. – Я не хочу отнимать у тебя твою мечту. Может быть, придет время, и она все-таки сбудется. - Да, - кивнул Пиппин, вспоминая недавний разговор с Гэндальфом. – Может быть. Праздник продолжался. Вместо того, чтобы танцевать с девушками, братья весело отплясывали свои совместные танцы и распевали песни на разные темы. Потом им все же удалось показать пару оригинальных номеров, приведя в восторг публику. Перегрин был настолько счастлив, что даже не чувствовал усталости. - Внимание! – поднял руки Серый Маг, и зрителей вокруг него заметно прибавилось. – Этот фейерверк я приготовил на самый конец праздника! Специально для нашего именинника! В следующее мгновение в воздух взлетела очередная ракета и, взорвавшись, образовала красно-оранжевую надпись «С Днем Рождения, Бильбо Бэггинс!» Продержавшись, около десяти секунд, она рассыпалась на многочисленные яркие искры, которые моментально разнеслись по небу. Зрелище было потрясающим. - Тебе понравилось, дядя? – поинтересовался Фродо у Бильбо. - Да. Что? – ответил старый именинник, не совсем понимая, о чем говорит его племянник. Еще через полчаса гости стали расходиться. Родители относили своих уже засыпающих детей в их уютные кроватки. Кое-кто, у кого еще были силы, остался, чтобы помочь с уборкой, а уже через час в Шире стало тихо. - Наконец-то, - сурово произнес Торин, наблюдая, как быстро в домиках полуросликов затухает свет. - Неужели тебе не понравились мои фейерверки? – неожиданно послышалось сзади. По окончанию праздника Гэндальф сразу же покинул деревеньку хоббитов и пришел в лагерь гномов, не слишком-то надеясь на теплый прием со стороны их предводителя. В этот момент не спали только узбад и братья Фундины. Они поочередно поддерживали костер, чтобы он совсем не потух. - Я старался порадовать и удивить всех без исключения, - и старец сел у костра рядом с Балином. - Да уж, - повернулся к гостю Дубощит. – Удивил. Ты ведь знаешь, как я к такому отношусь. - Если ты про дракона, то, поверь, это получилось случайно. Я даже не хотел использовать эту ракету. Ее украли у меня два хоббита-подростка и самостоятельно запустили. Потом они под моим руководством тщательно перемыли всю грязную посуду, которая была на праздничных столах. Так что виновники наказаны. Торин медленно приблизился к костру и недоверчиво посмотрел на Серого Мага. - Так что там с твоим взломщиком? Он вообще придет? - Обязательно придет, - уверенно ответил Гэндальф. – Утром, как я ему и сказал. - Интересно будет на это посмотреть. Надеюсь, что не придется его долго ждать. - Я тоже на это надеюсь. Вот, - и старец вынул из кармана какой-то свиток. – Это карта, - развернул у себя на коленях. – Карта Эребора. На ней, как видите, указан потайной вход в нижний ярус. Дубощит почувствовал, как кольнуло у него в груди. Значит, Серый Маг говорил правду. Он знал не только про ключ, но и про карту Одинокой Горы. Проклятье, тогда почему он раньше ему ничего не сказал? Почему так тянул время? Отбросив все попытки найти ответы на свои вопросы, узбад обошел костер и присел рядом с Гэндальфом. Двалин же остался сидеть напротив них. Сурового воина все больше тянуло в сон. - К сожалению, у меня не хватает знаний, чтобы расшифровать эту карту. Я знаю точно, что она подскажет, как найти замочную скважину, - перевел взгляд на Торина. – В Средиземье найдутся те, кто сможет нам помочь. - И кто же это? – сузил зрачки Дубощит. – Только не говори, что эльфы. - Я и не говорил, просто не каждый такой знающий согласится это сделать. Наступило молчание. Торину меньше всего хотелось обращаться за помощью к другим народам. Хватит с него и того, что в отряд он берет полурослика из Шира, хотя узбад до сих пор сомневался, что этот босоногий придет, а если и придет, то сразу же сбежит, как только увидит гномов. Толку от такого помощника не будет никакого. - Ладно, Гэндальф, - поднялся Дубощит, взяв карту Эребора. – Думаю, что этот вопрос можно решить и позже. А пока нам надо отдохнуть. Подниму Глоина. Пусть постоит в дозоре. - Не надо, - улыбнулся старец. – Я все равно пока спать не хочу. Могу и последить за лагерем. Ты же мне доверяешь? В ответ Торин лишь молча кивнул. Оставшись в одиночестве у костра, волшебник вынул небольшую книжку и принялся за чтение. Он был уверен, что молодой Тук обязательно придет завтра утром, и что даже внушительный вид Двалина не заставит его передумать. Другое дело, как воспримет его Дубощит? Скорей всего, скажет, что совсем еще пацан, которому не место в его отряде. Придется немного попотеть, чтобы убедить гномьего предводителя в обратном. В этот момент сам Перегрин никак не мог уснуть. Он то и дело ходил из угла в угол, посматривая в сторону окна. С одной стороны, парень был несказанно рад тому, что наконец-то у него появился прекрасный шанс пуститься в путешествие, о котором он столько мечтал. С другой стороны, неужели можно просто взять и отправиться в путь, никому ничего при этом не сказав, даже лучшему другу Мериадоку? Да кузен после такой выходки никогда не просит его. - Что же мне делать? – хоббит, поставив локти на подоконник, с тоской посмотрел в горизонт. – Ведь я уже дал слово Гэндальфу, что приду. Я не могу от этого отказаться, но все же не сказать об этом Мерри – это… это… Да и вообще, если Мерри про это узнает, он меня ни за что не отпустит. Мы можем снова поругаться. Он же Брендибак, а не Тук. Не удивительно, что с возрастом он становится таким домашним, а я не хочу такой жизни. Она не для меня. С этими мыслями Пиппин достал свой рюкзак и снова посмотрел в сторону окна. Ему так хотелось узнать, о какой горе говорил добрый волшебник, и кто этот он, кто не любит ждать. Значит, Гэндальф не один отправиться в путь. Ох, как интересно. Молодой Тук так переволновался, что и сам не заметил, как уснул, обнявшись с подушкой. Наступило утро. Лучи раннего солнца аккуратно пробрались сквозь закрытое окно и коснулись лица спящего хоббита. Перегрин лениво перевернулся на живот, замяв под собой подушку. В этот момент он лежал на самом краю кровати. Еще одно движение и – полурослик с округлившимися глазами оказался на полу. - Что это? – осмотрелся Пиппин. – Неужели я заснул? Как?! Уже утро?! Быстро вскочив на ноги, он буквально швырнул подушку на ее законное место и бросился запихивать в рюкзак все то, что пригодилось бы ему в походе. Он боялся, что Гэндальф и его спутники, кто бы они там ни были, уйдут без него. Нет! Этого нельзя допустить! С такими мыслями Тук застегнул рюкзак и завязал на шее свой любимый шарф, который еще когда-то достался ему от бабушки. После этого с кухни он взял что-то из еды. - А теперь, - Пиппин вышел из дома и вдохновленно посмотрел на небо. – Вперед! Навстречу приключениям! В этот момент их сосед – старый садовник Джо уже по привычке вышел в свой ухоженный сад, чтобы посидеть на лавочке, послушать пение птиц, посмотреть на свои любимые цветы и покурить. Он всегда вставал очень рано, и если в Шире что-то происходило, Джо узнавал об этом одним из первых. - Куда это ты, Перегрин? – поинтересовался старик, пустив очередное колечко. - Я отправляюсь в путешествие с Гэндальфом Серым. Если меня кто-то будет спрашивать, передайте, что со мной все в порядке, и что я обязательно вернусь. И еще, скажите Мерри, чтобы он за меня не переживал. - Хорошо, обязательно передам, но все равно будь осторожнее. Мало ли что может быть в этих путешествиях. Кивнув, счастливый Тук поспешил к роще, про которую ему и говорил волшебник. - Только бы не ушли, - повторял он на бегу. – Только бы не ушли. В это самое время только что проснувшийся Мериадок не спеша покинул кровать и как следует подтянулся. Как всегда на его столе лежала одна из карт Средиземья. Ее Брендибак оставил, когда отправился на праздник в честь Бильбо Бэггинса, а когда вернулся, убрать уже не было сил. Зевнув, Мерри спокойно перевел взгляд на окно, но уже через пару мгновений его глаза расширились от удивления. - Пиппин? – тихо произнес Мериадок и поспешил открыть окно, чтобы окликнуть брата. – Эй?! Но его не услышали. Молодой Тук по жизни был отличным бегуном, а сегодня вообще бежал так быстро, как не бегал никогда. Парень явно очень торопился. - Куда это он собрался? – призадумался Мерри. – Да еще и с рюкзаком? Неужели решил сбежать и отправиться в путешествие в одиночку?! – ударил кулаками по подоконнику. – Он что совсем с ума сошел?! С этими словами Брендибак поспешил переодеться. Он намеревался вернуть Пиппина обратно. - Я, конечно, знал, что эти Туки все странные, - стянул с себя пижаму и, открыв шкаф, высмотрел любимые рубашку и сюртук, - но чтобы вот до такой степени! – в спешке натянул штаны, и тут же заметил, что сделал это наизнанку. – Проклятье! – поспешил переодеть. – Ну нет, Перегрин, я остановлю тебя с твоей безумной затеей. Одевшись, Мерри быстро выскочил на улицу и осмотрелся. Кузена он заметил не сразу, а когда понял, что Пиппин бежит в сторону рощи, то, не раздумывая, поспешил следом. Брендибак был намерен его догнать и попросить объяснений. Неужели это из-за вчерашнего? Почему ему, как лучшему другу, он ничего не поведал о своих планах? Все это не могло не злить. Негативные чувства захлестнули молодого полурослика, и он начал быстрее уставать. Дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Еще пара секунд, и разочарованный в себе Мерри остановился, посмотрев на удаляющегося Тука, которому он явно проигрывал в скорости. А ведь когда-то было наоборот. Даже не подозревая, что за ним гонится разгневанный брат, Пиппин добрался до указанного волшебником места и остановился. Парень был так взволнован, что даже не замечал усталости. - Гэндальф! – позвал Серого Чародея. – Гэндальф, я пришел! Я здесь! – осмотрелся. – Неужели я опоздал? Как только хоббит так подумал, так тут же перед ним появилась знакомая высокая фигура в остроконечной шляпе. Похоже, добрый волшебник был рад появлению маленького друга. - Гэндальф! – хлопнул в ладоши Перегрин. – Все-таки я успел! - Да, успел, - улыбнулся в ответ старец. – В принципе, я в тебе даже и не сомневался. В этот момент, немного отдышавшись, Мерри собрался духом и все же побежал к роще, чтобы хотя бы попытаться разобраться в ситуации. Все-таки Пиппин – это его лучший друг и брат, и он не мог за него не переживать. - Дорогой мой, Перегрин Тук, - маг подошел ближе к хоббиту. – Позволь мне представить тебе тех, кто вместе со мной отправиться в поход к Одинокой Горе. Я уверен, что вы быстро поладите и даже подружитесь. Неожиданно на поляну стали выходить гномы. Ростом они были ненамного выше полурослика, но их бороды, прически, одежда и грубые черты лица – все это заставило Пиппина растеряться. - Братья Ри, - и Гэндальф указал на трех весьма дружелюбного вида гномов. – Дори, Нори и Ори. Бомбур, Бофур и их кузен Бифур. Глоин, Оин, Двалин, Балин, Кили, Фили и предводитель нашего отряда – Торин Дубощит. Сразу же к взволнованному хоббиту подошел высокий широкоплечий гном с длинными черными волосами и на удивление короткой бородкой, по крайней мере, если сравнивать ее с бородами остальных членов отряда. - Так это и есть тот, о ком ты говорил, Гэндальф? – недобро усмехнулся гном, осматривая полурослика с ног до головы. – Перегрин Тук, как я понимаю? - Да, - выпрямился Пиппин, стараясь мысленно себя успокоить. – Я к вашим услугам. Парень никак не ожидал, что начнет так сильно волноваться, ведь рядом Гэндальф – тот, кому он доверяет. - Хорошо, - и Торин сделал пару шагов назад, сузив синие глаза. – Скажите-ка, мистер Тук, знакомы ли вы с оружием? Меч или топор вам доводилось держать в руках? Опыт в боях есть? - В боях? – и Перегрин в недоумении посмотрел на мага, который ничего подобного ему не говорил. В ответ волшебник виновато пожал плечами. Как же так? Почему он вчера его об этом не предупредил? - Вы вообще когда-нибудь в жизни орка или гоблина видели? – продолжил опрос Дубощит, а стоящие за ним молодые гномы начали потихоньку хихикать, и Туку это уже совсем не нравилось. - Да, - неожиданно для самого себя сказал хоббит. – Видел. - И где же? На картинках в детской книжке? На последнюю фразу своего предводителя гномы рассмеялись – все, без исключения, а Пиппин покраснел. Парень никак не мог понять, за что его начали так унижать? Хорошее же начало приключений. Ничего не скажешь. «Так я и знал, - подумал про себя Торин. – Шут, а не взломщик. Пусть отправляется туда, откуда пришел». С этими мыслями узбад поймал на себе осуждающий взгляд Гэндальфа, который дал знак подойти к нему. Как только Дубощит отошел, так сразу же Пиппина окружили молодые гномы. - Привет, - улыбнулся темноволосый юноша. – Меня зовут Кили, а это, - указал на голубоглазого блондина, - мой старший брат Фили. Я прошу, ты только не обижайся на Торина. Хорошо? Он на самом деле не такой уж и плохой, каким может показаться на первый взгляд. Просто его надо получше узнать. Добрые улыбки двух братьев-гномов немного успокоили Перегрина. Ребята ему даже понравились. В этот момент недовольный Король-под-Горой подошел к Серому Магу, готовясь высказать все, что думает о четырнадцатом участнике своего отряда. Следом подтянулись и Балин с Двалином, которые также сомневались в хоббите из Шира. - Что ты делаешь? – сердито спросил Торина Гэндальф. - Нет. Что делаешь ты? Ты обещал мне в отряд взломщика-грабителя, а вместо этого привел какого-то полурослика, у которого молоко на губах еще не отсохло. И что ты предлагаешь мне с ним делать? - Погоди, ты не прав, - спокойно ответил волшебник. – Да, Перегрин Тук выглядит молодо, но он уже совершеннолетний. Это взрослый хоббит и, поверь, он не так прост, как может показаться на первый взгляд. - Да уж, конечно. Не так прост. Он и дня не продержится в этом походе. - Не делай поспешных выводов. Мерри все же сумел добраться до рощи. Он надеялся, что ему удаться догнать Пиппина и поговорить с ним. Он очень хотел узнать причину такого внезапного побега. Сделав пару еще пару шагов, Брэндибак замер. - Гномы? – его глаза округлились. – Здесь? Откуда? – и тут же увидел брата. – Что он там делает? И Гэндальф? Было два варианта. Первый – подбежать и забрать Пиппина обратно домой. Второй – спрятаться и попробовать понаблюдать за дальнейшим развитием событий. В итоге Мериадок выбрал второе, хотя и понимал, что рискует. С такими мыслями полурослик быстро спрятался за высоким деревом. Он видел, как Пиппин беседует с двумя молодыми гномами, при этом выглядит вполне раскованным и даже веселым. Неужели ему нравится с ними общаться? Брендибаку приходилось пару раз за свою жизнь встречать гномов, и оба раза не оставили ему приятных воспоминаний. У них были просто отвратительные привычки и манеры. Такое мнение разделяли почти все жители Шира, и поэтому эти бородатые здесь были очень редкими гостями. Мериадок слышал, что остальные народы также недолюбливают гномов. Не друзья и не враги. С этими мыслями хоббит вновь выглянул из укрытия и перевел взгляд на Серого Мага и трех его невысоких собеседников, которые стояли рядом с ним. По крайней мере, по сравнению с Гэндальфом они смотрелись совсем невысокими. Похоже, его никто не заметил. Хорошо или плохо – сложно сказать, но Мерри решил, что стоит еще немного поиграть роль шпиона. - Я согласен с Торином, - вздохнул Балин. – Господин Тук не сможет быть в нашем отряде. Он не справится. - Довертись мне, - сказал Гэндальф. – Я бы не стал вам советовать Перегрина, если бы плохо знал его. Это очень хороший парень. Торин, - посмотрел на угрюмого узбада, - дай ему контракт. Пусть он ознакомиться с ним. - А заодно и посмотрим на его реакцию, - усмехнулся Двалин, скрестив руки на груди. – Мне уже интересно. Волшебник укоризненно посмотрел на младшего сына Фундина, но ничего ему не ответил. Он ждал решения Дубощита, который в этот момент смотрел над тем, как его племянники общаются с хоббитом. - Какие смешные у тебя ушки, - постоянно смеялся Кили. – И эти милые кучеряшки. - Послушай, - тут указал вниз Фили. – А ты что всегда ходишь босиком? Никогда не обуваешься? - Нет, никогда, - усмехнулся Пиппин. – Это такая особенность всех полуросликов. - Здорово, нам бы такую особенность, - уныло вздохнул темноволосый юноша. – Не пришлось бы тратить лишние деньги на обувь, да и лишних денег у нас и так никогда не бывает. Ладно, не будем о грустном. Из последней фразы Кили Тук поймал себя на мысли, что жизнь у гномов явно не сладкая. Парень не слышал разговора Гэндальфа с Торином, который в этот момент попросил Балина принести контракт. Остальные члены отряда также с интересом ждали окончательного решения узбада. Многим хоббит понравился, но они понимали, насколько опасным будет это путешествие, и что такому малышу уж точно не дойти до пункта назначения и не выполнить свою главную задачу. - Ладно, - угрюмо покачал головой Дубощит, снова взглянув на Перегрина, который со стороны действительно смотрелся невинным как ребенок. – Согласен, но, Гэндальф, я не могу гарантировать ему безопасность и не буду отвечать за его судьбу. Я думаю, что ты и сам прекрасно знаешь, что может ждать нас в этом походе. - Не хуже тебя, - кивнул в ответ Серый Маг. – Вот поэтому я и хочу, чтобы этот хоббит пошел с нами. Не подозревая о разговоре за своей спиной, Тук продолжал активную беседу с племянниками узбада. - А правда, что красоту хоббитов подчеркивает их живот? – поинтересовался Кили. - Да, наш народ склонен к полноте, - усмехнулся Пиппин, - но я бы не хотел попасть в число таких красавцев. Тут подошел Торин, и молодые гномы покорно отступили назад. - Ну так что, Перегрин Тук, я согласен принять вас в свой отряд, - спокойно посмотрел на полурослика, который вновь начал волноваться. – Для этого, - взял из рук Балина свиток, - вы должны ознакомиться с условиями контракта. Там все подробно написано, в том числе и про вознаграждение. - Хорошо, - и слегка растерянный Тук взял свиток. – Сейчас. Пиппин, конечно, хотел отправиться в путешествие, но он никак не ожидал, что все это будет выглядеть вот таким странным образом. Похоже, это и есть тот, о ком вчера говорил Гэндальф. Тот, кто не любит ждать. Развернув контракт, он быстренько побежал глазами по его тексту. - Принят в отряд Торина Дубощита как… взломщик? – парень в недоумении поднял взгляд на гнома. - Совершенно верно, - кивнул узбад, предполагая, что мальчишка сейчас просто бросит контракт, так и не дочитав его до конца, и помчится наутек домой. – Вор-взломщик. Ну или грабитель. Как удобнее будет для вас. - Грабитель? – Пиппин внезапно почувствовал, что ему все это совсем-совсем не нравится, словно его кто-то пытается подставить. – Я что должен буду кого-то ограбить? - Читайте дальше, все вопросы потом. Вздохнув, Тук продолжил чтение. Про вознаграждение звучало интересно, но не очень понятно. Одна четырнадцатая часть от всех сокровищ Одинокой Горы. Это примерно сколько? С другой стороны, золото и драгоценности не слишком волновали полурослика. В первую очередь он хотел увидеть мир. С такими мыслями парень продолжал изучать условия договора и тут же сильно побледнел, когда его глаза нашли следующую фразу – «В случае смерти господина Взломщика мы обязуемся вернуть его останки в Шир, его семье и оплатить похороны». Дальше пошли все возможные причины смерти, от которых у бедного хоббита голова пошла кругом. - От голода? – прошептал он, не отрывая взгляда от контракта. - Да, все верно, - спокойно ответил Балин. – Увы, никто не гарантирует тебе каждый день завтрак, обед и ужин. Неожиданно Пиппину захотелось отказаться от глупой, как ему стало сейчас казаться, затеи пуститься в приключения, ведь умирать он совсем не хотел. С трудом полурослик продолжил чтение. - Сожженный заживо?! – молодой Тук резко поднял побледневшее лицо. – Это как? - Ну да, - хитро усмехнулся Двалин. – Драконом Смаугом. В таком случае смерть будет мгновенной. Пиппин нервно сглотнул, понимая, что это становиться уже слишком для него. И тут ему в голову пришла малоприятная мысль, но которой так захотелось поделиться с рядом стоящими гномами. - Так это и есть тот, кого я должен буду ограбить? Дракона? - Ух ты, - заулыбался Кили. – Надеже, какой догадливый. - Погодите! – Перегрин испуганно посмотрел в сторону волшебника. – Гэндальф, можно на пару слов? - Хорошо, мой друг, - старец подошел к Туку, который то и дело менялся в красках. – Давай поговорим. После этого волшебник и хоббит не спеша зашагали в сторону от общей толпы. - Ну вот, - пожал плечами Балин. – Кажется, не будет четырнадцатого участника отряда. - Что и следовало ожидать, - приподнял бровь Двалин. – Неженка босоногая. В этот момент Кили и Фили почему-то расстроились. Им понравился Пиппин, и они хотели бы продолжить с ним общение. Торин же молчал, смотря на отходящих Тука и Гэндальфа. Парнишка хоть и дурной, но весьма интересный. Тем не менее, в походе ему не место. Он, скорей всего, погибнет при первой же встрече с орками или гоблинами, ведь видно, что в его руках меч никогда не бывал. Дубощиту вдруг самому захотелось выгнать своего потенциального взломщика. Хватит с него тех проблем, что есть сейчас, а нести ответственность за этого… этого… ребенка узбад совсем не горел желанием. Не смотря на то, что Серый Чародей сказал, что хоббит уже совершеннолетний, Торин все равно верил в это с трудом. Пиппин и Гэндальф направились как раз в сторону того дерева, за которым и притаился Мериадок. Поняв, что сейчас его могут заметить, шпион прижался спиной к стволу и замер, прикусив губу. Меньше всего Брендибаку хотелось попадаться на глаза гномам. Как и большинство жителей Шира, он им не доверял. - Почему ты мне сразу об этом ничего не рассказал? – в растерянности спросил Тук, когда они оказались в метрах пяти от того самого дерева, и Мерри мог легко услышать их разговор. - Я не успел, - виновато улыбнулся Гэндальф. – Тем более, как я тебе уже вчера сказал, об этом не должен узнать никто посторонний. Ты же никому об этом не говорил? Перегрин Тук, только честно скажи мне. - Нет, не говорил, - недовольно вздохнул хоббит, - даже Мерри, хотя от брата я никогда ничего не скрывал. У меня даже такое странное ощущение, что я его предал. Гэндальф, мне стыдно. - Я тебя понимаю, мой друг, но, с другой стороны, ты исполнил обещание, ты промолчал о нашем разговоре, что уже говорит о твоем характере и силе духа. Перегрин Тук, похоже, ты сам себя плохо знаешь. - Эх, а точнее совсем не знаю, - с тоской вздохнул Пиппин, чувствуя, что оказался в очень сложной ситуации. Стоящий за деревом Мериадок сильно удивился. Такой кузен – это и для него открытие. Он всегда считал его болтуном и несерьезным, а сейчас Пиппин смотрелся как настоящий взрослый хоббит. Что же его могло так сильно переменить? Может это Серый Чародей поколдовал над ним? - Гэндальф, я, конечно, благодарен тебе за предложение отправиться к Одинокой Горе, - посмотрел в сторону ждущих их гномов и тоскливо покачал головой, - но я не могу его принять. - Одинокая Гора? – удивленно прошептал Брендибак, вспоминая свою карту, которая так и осталась лежать на его столе в комнате. – Неужели он говорит об Эреборе? Или нет? Причем тут вообще Эребор? - Перегрин Тук, неужели мне это говоришь ты? Еще вчера, когда все хоббиты испугались моего дракона, лишь ты был готов бросить ему вызов. Не зная того, настоящий он или нет, ты пытался привлечь его внимание. - Но ведь и ситуация была совсем другая. - Какая разница? – сердито проговорил Серый Чародей. – Я даю тебе шанс осуществить твою главную мечту жизни, а ты мне говоришь – я не хочу. Подумай хорошенько, Перегрин. - Я уже подумал, Гэндальф, - молодой Тук обреченно опустил глаза, чувствуя себя загнанным в угол. - И что же ты решил? - Гэндальф! – тут раздался суровый голос узбада. – Вы еще долго?! Пора выдвигаться! - Сейчас! – ответил волшебник. – Давай, Перегрин. Я и никто другой не в праве тебя силой заставлять идти. Ты сам должен принять это решение. Мериадок, слышавший все до последнего слова, мысленно стал уговаривать кузена отказаться от похода и вернуться домой, так как ему все это очень не нравилось. Если его подозрения верны, то Пиппину может угрожать смертельная опасность. Ну еще и гномы, конечно. По мнению Брендибака, эти бородатые – все-таки компания дурная, и ему очень не хотелось, чтобы его лучший друг связывался с ними, а иначе неприятностей будет море. Перегрин еще раз посмотрел в сторону отряда Дубощита и глубоко вздохнул. - Извини, но я не могу, - медленно перевел взгляд на старца. – Я думал, что мне это под силу, но я ошибался, и я не могу так поступить с Мерри. Это будет нечестно по отношению к нему. Надеюсь, что ты меня понимаешь. - Молодец, – прошептал полурослик-шпион. – Правильное решение. Гэндальф расстроено кивнул, давая понять, что не собирается уговаривать Пиппина идти с гномами. - Поэтому, - хоббит Тук протянул собеседнику контракт. – Передай это Торину Дубощиту и скажи, что я отказываюсь от его предложения. Не могу согласиться с такими условиями. - Нет, мой дорогой, - волшебник остановил его. – Это ты отказываешься, а не я. - Значит, ты все-таки идешь с ними к Одинокой Горе? - Я должен, ведь я обещал им, что помогу. Им нужна моя помощь. - Гэндальф! – снова резкий и сердитый голос узбада, от чего Пиппин даже вздрогнул. – У нас больше нет времени ждать! - Хорошо, - нервно ответил Серый Чародей. – Ладно, Перегрин Тук, - положил руку на плечо расстроенного хоббита, - но все же ты должен сам вернуть ему договор и сказать, что ты отказываешься. - Договорились, и я сразу же вернусь в Шир. После этих слов Пиппин не спеша направился к недовольному предводителю отряда. Мерри же аккуратно выглянул из укрытия, чтобы проследить за дальнейшим ходом событий, и так, чтобы его никто не заметил. Он был рад, что кузен сам отказался от такой бредовой затеи. Слишком уж опрометчиво выглядело. - Торин Дубощит? – неожиданно для себя Мериадок повторил имя, которое недавно услышал из уст волшебника. – Я знаю это имя. Слышал от торговца картами. Он мне рассказывал какую-то легенду… Проклятье, не помню. Гномы с интересом наблюдали за своим потенциальным вором-взломщиком. - Смотри, - усмехнулся Двалин. – У него вид, словно на похороны пришел. Кили и Фили перекинулись тоскливыми взглядами, уже заранее подозревая, что скажет их новый друг. Торин же не сводил синих глаз с приближающегося к нему хоббита, мысленно выругавшись из-за того, что потратил столько времени на какого-то босоногого пацана, который не похож ни на воина, ни на грабителя. Все равно итог был заранее известен. - Ставлю четыре монеты на то, что этот малыш сейчас отдаст договор и помчится обратно в свою норку, - шепнул рыжеволосый гном своему соседу в забавной шапке-ушанке, а тот в ответ лишь молча покачал головой. Однако только что подошедший к ним Гэндальф посмотрел на спорящих весьма загадочным взглядом и тут же отметил, что не стоит так торопиться с выводами, ведь парень еще не сказал своего окончательного решения. Гномы в недоумении переглянулись. Они были полностью уверены, что Перегрин откажется быть их взломщиком. В этот момент Пиппин подошел к узбаду, почему-то боясь посмотреть ему в глаза. Как ни странно, но хоббит вдруг почувствовал вину перед ним, да и перед самим собой тоже. С одной стороны, ты так мечтал о настоящих приключениях, ждал такого шанса, а сейчас просто берешь и отказываешься от него по причине, что испугался. С другой стороны, есть Шир, родные и Мерри, которые ни за чтобы не отпустили его в это путешествие, да еще и с гномами – самым скандальным народом всего Средиземья. С третьей стороны, есть Гэндальф, который рассчитывал на Перегрина Тука и верил в него. Волшебник сказал, что Торину нужна помощь. - Ну так что, мистер Тук? – сузил зрачки узбад, понимая, что, скорей всего, к Эребору они отправятся без этого босоногого взломщика. – Что вы решили? Учтите, у меня нет времени ждать вашего ответа. Или «да», или «нет». Пиппин прикусил губу. Он боялся сказать «да», но… он и не хотел говорить «нет». Сложно. Очень сложно. «Кого я обманываю? – сказал сам себе молодой Тук. – И ответа у меня другого быть просто не может. Торину Дубощиту нужна моя помощь, и я ему помогу! И это несмотря на то, что он такой грубый». - Да, - резко поднял взгляд хоббит и улыбнулся. – Я согласен! Я стану вором-взломщиком и помогу вам в вашем походе! На последнюю фразу полурослика предводитель отряда удивленно поднял бровь. Принять то, он примет. Лишь бы потом об этом никто из них не пожалел. Кили и Фили радостно захлопали в ладоши. Балин же достал перо и чернила, чтобы их новый помощник мог подписать договор, и Пиппин сделал это легко. - Что?! – глаза Мерри округлились, когда он увидел, как его кузен ставит подпись в контракте с гномами. – Что он творит?! – шпиону с трудом удавалось сдерживать эмоции, которые захлестнули его мощной волной. – Болван! Договор передали старшему сыну Фундина, и Торин быстро сел верхом на своего пони. Остальные гномы быстро повторили его действия. Гэндальф же был ростом с человека, поэтому и лошадь у него была соответствующая. - Э, мне тоже ехать верхом? – спросил Пиппин, и тут же его быстро подхватили Кили и Фили. - Ну разумеется! – одновременно проговорили братья-гномы, и тут же голубоглазый блондин добавил. – Ведь пешком тебе будет тяжеловато! В следующее мгновение, и Тук оказался в седле серенькой пони. Увидев это, Мерри стиснул зубы. Он все никак не мог поверить своим глазам. Пиппин точно рехнулся! Вот он! Настоящий Тук, способный творить безумные поступки. Через пару минут отряд тронулся в путь, а Мериадок так и не смог выскочить из укрытия, чтобы остановить кузена. Наверное, в этом даже нет смысла, да и с гномами не хочется ругаться, а то еще, чего доброго, пару лишних синяков получит. Когда последний всадник скрылся за деревьями, Брендибак вышел на поляну, где еще совсем недавно располагался лагерь. Он был в шоке. Он был в растерянности. Первое время он даже не знал, что ему делать. Его брат, его самый лучший друг только что взял и уехал в неведанные хоббитам дали. И что самое мерзкое, Пиппин ничего не сказал ему. Просто взял и уехал. - Ну и езжай! – Мерри схватил с земли камень и со всей силы кинул его вперед. – Можешь вообще никогда не возвращаться! – обреченно опустил руки. – Ты сам принял свое решение. Прошло минут пять, или даже больше, прежде, чем Брендибак сдвинулся с места. - Ну что ж, - глубоко вздохнул он, почувствовав неприятную боль в сердце, какую-то пустоту. – Ничего в жизни вечного не бывает. Очевидно, пришла пора проститься, Пиппин. Удачи тебе. Вяло махнув рукой, Мериадок поплелся обратно домой. Пытаясь как можно увереннее держаться в седле, Перегрин то и дело оборачивался назад в надежде, хоть краем глаза увидеть родной Шир. Когда ему это удалось сделать, хоббит остановил пони. Тоска появилась в глазах молодого Тука. Он понимал, что прощается с ним надолго, если не навсегда. Страх, боль, радость и многие другие чувства перемешались в голове, в очередной раз загнав новоиспеченного взломщика в тупик. - Перегрин Тук! – неожиданно в уши ворвался недовольный голос Торина. – Убедительно прошу вас, не отставать! - Хорошо! – ответил полурослик и направил серую лошадку вперед. Разве Пиппин мог знать, что сегодня он видит Шир в последний раз…