История двух хоббитов

Медленно спустившись с холма, Мериадок в очередной раз посмотрел через плечо. Иногда ему казалось, что вот сейчас следом за ним выскочит Пиппин, и уже вместе они вернутся домой. По неволи хоббит вспомнил случай из детства, когда мальчишка Тук очень любил прятаться в той роще, где сегодня он встретился с гномами. Юного Перегрина постоянно искали все, кому не лень, и лишь Мерри всегда знал, где именно был его кузен, который просил никому ничего не рассказывать. И Мериадок молчал, хотя и знал, что рано или поздно ему в очередной раз влетит от взволнованных родителей. В один прекрасный вечер он не нашел Пиппина в его обожаемом укрытии. Маленький хулиган пропал, и никто не знал, где он. На поиски ушла вся ночь, и Брендибак даже боялся представить, что могло случиться с его любимым братом. И в то время, когда другие полурослики уже отчаялись продолжать поиски, Мериадок все еще надеялся и верил. Однако потом и он, едва державшись на ногах от усталости и горя, был готов сдаться. Когда это произошло, неожиданно Перегрин буквально выскочил из неоткуда и, скрестив руки на груди, осуждающе произнес: - Ай-ай. Уж не думал я, что мой дорогой кузен так легко сдается. Мерри был так счастлив, что даже не мог отругать Пиппина за его очередную детскую выходку. Усталость как рукой сняло. Уже потом, после крепких объятий, вместе вприпрыжку они поспешили догнать родителей и сообщить им, что все в порядке. Сейчас же ситуация была немного другой, а точнее совершенно другой. Брендибак прекрасно знал, где Тук. Он в отряде некого Торина Дубощита, который отправился в поход к Одинокой Горе. Остановившись, Мерри снова с тоской посмотрел в сторону рощи. Похоже, что на этот раз домой он вернется все-таки один. От мыслей, что ты больше никогда не увидишь своего лучшего друга, молодому полурослику становилось не по себе, и даже деревня вдруг показалась какой-то не такой. Все стало другим, каким-то скучным и серым. Проходя мимо пруда, Брендибак даже не обратил внимание на двух старых хоббитов-рыбаков, которые бывали тут каждый день. Обычно вместе с Пергрином Мерри бежал к ним с традиционным вопросом «Ну как улов?», а сейчас это уже совершенно не интересовало. - Эй, Мериадок! Чего такой печальный?! – окликнул парня один из стариков, который приходился ему дедом по линии отца. – Может, хочешь к нам присоединиться?! У меня есть запасная удочка! - Нет, - вздохнул Мерри, с тоской посматривая в сторону той самой рощи. – Я, пожалуй, пойду домой и отдохну. - Хорошо, иди, но только смотри – не засиживайся. В твоем возрасте надо быть более активным. Ничего уже не сказав в ответ, парень пару минут постоял у кромки воды, а потом направился домой. Небольшой отряд Торина Дубощита продолжал свой путь через зеленые пока еще земли хоббитов. Пиппин старался уверенно держаться в седле, хотя постоянно оглядывался назад. Он все еще мысленно прощался с Широм, понимая, что если и увидит его, то произойдет это очень не скоро. С такими мыслями маленький взломщик вновь вспомнил своего брата. У него до сих пор оставалось ощущение, что он его предал. Ушел и даже не попрощался. Наверное, Мерри сейчас на него в ярости, но что сделано, то сделано. Уже не исправить. Поравнявшись с лошадью Гэндальфа, хоббит с тоской посмотрел на старого друга. Пожалуй, этот добрый волшебник будет самым близким для него из окружающих еще долгое время, хотя и два молодых гнома-брата ему тоже очень понравились. Глядишь, могут подружиться, и жизнь станет веселее. Торин, как и положено предводителю, ехал впереди всех. Изредка к нему подъезжали Балин или Двалин и что-то говорили. Пиппин до сих пор побаивался этого сурового гнома с удивительно синими глазами и на редкость красивым профилем, который ну никак не мог принадлежать простолюдину. С одной стороны, он казался жестким и грубым, тем, от кого хочется постоянно держаться как можно дальше, но, с другой, возникало странное желание узнать его получше. Что-то подсказывало новоиспеченному грабителю, что Дубощит совсем не такой, что в глубине души он добрый и хороший, как и сказали Кили и Фили. Просто к нему надо привыкнуть. - Гэндальф, - вздохнул Тук, в очередной раз бросив взгляд назад. - Слушаю, - улыбнулся добрый маг, видя переживания молодого хоббита. – Ты хотел меня о чем-то спросить? - Да. Скажи мне честно, а я вернусь из этого путешествия живым? Я еще увижу свой дом, Мерри и всех остальных? Настала минута молчания. Серый Чародей не спешил с ответом, переведя свой задумчивый взгляд на горизонт. Очевидно, даже он не знал того, что может случиться с ними в ближайшем будущем. Перегрин обреченно опустил глаза, понимая, что сейчас уже, даже если бы у него и было желание повернуть назад, он не смог бы этого сделать. - Гэндальф, - повторил имя волшебника. – Есть же шанс? Не все же так страшно, как мне кажется? - Я не могу тебе гарантировать, что ты вернешься обратно в Шир, и никто из присутствующих гномов не сможет, а если ты и вернешься, то прежним уже не станешь никогда, Перегрин Тук. Последняя фраза прозвучала как приговор. Хоббит сильнее сжал поводья, пытаясь заставить себя успокоиться и собраться силами. Когда он подписывал договор, он еще не знал, что покидать родные края для него будет так тяжело. - Эй, - тут в острое ушко ворвался задорный голос гнома в шапке-ушанке. – А ну нос выше! На, - протянул Пиппину красное яблочко. – Это для поднятия настроения и боевого духа. Увидишь ты еще свой дом и друзей тоже. Будь оптимистом. Меня зовут Бофур. Моего братца Бомбура ты уже знаешь. Эх, дождемся первого привала, и отведаешь нашей с ним стряпни. Еще никто на нее не жаловался, но мне интересно будет узнать, что думает о ней полурослик. Хорошо? - Обязательно, - улыбнулся взломщик, чувствуя, как потихоньку настроение стало подниматься. Дорога вывела отряд Торина на вершину одного из многочисленных холмов. Земли Шира заканчивались, и впереди начинался лес. Пиппин восхищенно посмотрел на горизонт, на котором вырисовывались очертания высоких гор. Потрясающе красиво. Всю жизнь он прожил в деревеньке хоббитов и не видел ничего дальше родных лугов и холмов. Сейчас же перед ним раскрылась совершенно новая и непривычная для него картина, которую так и хотелось получше изучить. «Я скоро привыкну, - сказал сам себе молодой Тук. – Просто нужно немного времени, и все уляжется, хотя до сих пор обидно за Мерри и остальных родственников. Надеюсь, они меня поймут. Я сделаю все, чтобы выжить и вернуться. Может я и буду другим, но мое отношение к дому и семье, к друзьям и не самым друзьям не должно от этого измениться. Я уверен в этом». - Вперед! – махнул рукой Торин в сторону леса. – Не останавливаемся! Пиппин еще раз взглянул назад и грустно улыбнулся. Только сейчас полурослик начал понимать, что другого варианта у него просто не было. Он хотел и должен был пуститься в это путешествие. И он сделал это! Мерри, добравшись до своей комнаты, улегся спиною на кровать и устремил задумчивый взгляд в потолок. - Возможно мы действительно больше с ним никогда не увидимся, – вздохнул хоббит, закрыв глаза. Он надеялся, что если сейчас хоть немного поспит, то потом ему станет легче. Каждый из них вправе сам выбирать свой путь. Раз уж Перегрин выбрал это приключение, значит так этому и быть. Мериадок не должен указывать брату, что делать, а что нет. И вообще, не его это дело. «Ладно, - подумал Брендибак. – Приду в себя и займусь чем-нибудь полезным. Еще целый день впереди». С такими мыслями он перевернулся на бок и посмотрел в сторону открытого окна. Внезапно в комнату ворвался веселый ветерок и, поиграв с лежащей на столе картой, чуть не скинул ее на пол. Мерри недовольно перешел в положение сидя. - Может мне действительно стоит на время оставить это увлечение и… Встал и подошел к столу. Хоббит только было решил завернуть карту и убрать обратно в шкаф, как тут вспомнил. - Одинокая Гора, - губы словно сами произнесли это название, а указательный палец лег на ту точку, где располагался Шир. – Ммм, мне же про нее что-то рассказывали. Кажется, с ней связанна какая-то легенда. И глаза побежали по нарисованным полям, лесам, рекам и озерам. Против своей воли Мериадок напряг память в надежде вспомнить слова того странного торговца картами и другими ценностями Средиземья. - Эсгарот – озерный город, - похлопал пальцем по условному знаку, обозначающий небольшой городок. – Он расположен недалеко от развалин Дейла, - провел немного вперед. – Вот здесь эти развалины. Это я помню, но…, - посмотрел немного выше и замер. – Одинокая Гора – Эребор… Пустошь Смауга. Подтянув себе стул, полурослик сел и поставил локоть на стол. Неожиданно ему захотелось разобраться во всей этой истории, легенде или как это лучше назвать. Узнать, во что именно ввязался Пиппин? У него вдруг появилось очень нехорошее предчувствие, что его кузену действительно может угрожать смертельная опасность. Потихоньку, но в память стала возвращаться встреча с тем торговцем. Это был довольно прилично одетый пожилой мужчина, у которого при себе была целая телега всякого интересного товара, однако самое лучшее уже нашло своего владельца. «Мужчина вынул из телеги большую карту, свернутую в трубочку. - Вот, - улыбнулся он, аккуратно развязав веревку. – Думаю, что она самая интересная из всех, что у меня остались. На ней обозначена большая часть Средиземья, в том числе Шир и Эребор. - Эребор? – удивленно поднял взгляд на человека Мерри. - Да. Или по-другому его еще называют Одинокая Гора – древнее королевство гномов, разрушенное более полувека назад Смаугом Великим. Ходят слухи, что это орки поведали дракону о богатствах Короля-под-Горой. Взгляд Брендибака упал на нарисованных дракона и гору. Перегрин в этот момент стоял в стороне и разговаривал с только что подошедшим Фродо. Поэтому речей торговца Тук не слышал, да и мужчина говорил так, словно рассказывал какую-то тайну, о которой никто не должен знать. От этого Мерри стало еще интереснее. - Но зачем оркам это надо было? – удивился молодой полурослик. - Я точно не уверен, но говорят, что была битва, в ходе которой убили предводителя орков, и его сын Азог горел желанием отомстить гномам Эребора за смерть отца, а также завладеть всем золотом Одинокой Горы. Не знаю, насколько все это является правдой, но орки не решались сами напасть на Трора, поскольку знали, что у него одна из самых сильных и хорошо вооруженных армий в Средиземье. Тогда-то Азог и приказал поведать Смаугу о сокровищнице Одинокой Горы. Драконы любят золото не меньше гномов, и он не сомневался, что его план обречен на успех. Так оно и получилось. Смауг вначале разрушил Дейл, а затем изгнал из Эребора короля и всех его подданных. - Но зачем дракон напал на людей? Они-то что ему сделали? - Ох, ничего вы, молодой господин, не знаете, - печально покачал головой торговец. – Чужая кровь и смерть, чужие страдания и боль – все это ради развлечения для Смауга. Сделал он это не потому, что был в ярости или хотел кому-то за что-то отомстить, а потому что был в хорошем настроении. Глаза Брендибака расширились от ужаса. Как можно быть таким жестоким и убивать лишь ради того, чтобы повеселиться? В итоге был разрушен целый город, и погибло много ни в чем неповинных людей. - Смауг добился того, чего хотел, - человек продолжил рассказ. – Он заполучил все золото Эребора, а потом и прижился там. Говорят, что все это время дракон спит в сокровищнице. Он ее страж. - Но разве орки не получили свою долю? - Нет, дракон никому и ни за что не отдаст свою добычу. В принципе, и Азог не остался с пустыми руками. Гномы лишились дома. Они оказались беззащитны перед своим врагом. Тогда-то орки и напали на них. - Ужас, - вздрогнул хоббит. – Похоже, они не знают, что такое честная битва. - Верно замечено. Орки действительно всегда использовали нечестные методы борьбы и только за счет этого и побеждали. В том сражении Азог убил Короля-под-Горой и уже потом поклялся уничтожить всех потомков Дурина. Сын Трора – Трайн исчез после гибели отца, и никто не знал о его судьбе. - Но разве орки смогут напасть на дракона с целью получить награбленное золото? - Ну тут уж я ничего не могу сказать. По слухам, Азога тоже уже нет в живых. В одной из битв он получил смертельное ранение. Ему отрубил руку внук короля – Торин по прозвищу Дубощит. Удивленный Мериадок нахмурил брови, понимая, что, скорей всего, завтра он все это уже забудет. - Почему Дубощит? Дуб и щит получается? - Да, - кивнул торговец. – Он использовал простую дубовую ветку в качестве щита. Благодаря ей Торину удалось избежать смерти. Кстати, я же был в Эсгароте, и там люди говорят, что скоро придет время, и сбудется пророчество. Пророчество о роде Дурина, когда в Озерный Край вернется Король-под-Горой, чтобы отомстить дракону и восстановить древнее королевство. На последнюю фразу изумленный Мерри вскинул брови. Отомстить дракону? Это как? - Это же хорошо, - улыбнулся полурослик. - Не думаю. Кому-то это действительно может показаться хорошо, а кто-то боится повторения истории с Дейлом. Недаром говорят, что по вине Трора пришел дракон. Король-под-Горой был ослеплен алчностью. Жадность, эгоизм – все эти черты присуще гномам, но роду Дурина в особенности. Гора прокляла их, и это проклятье передается от отца к сыну. Боюсь, что возвращение Торина Дубощита не принесет ничего хорошего Эсгароту. Ладно, затянулся наш с вами разговор, молодой господин, а мне еще в Бри надо. - Хорошо, но карты я ваши покупаю, - уверенно сказал Мерри и достал кошелек. – И спасибо большое за историю. - Или сказку, - усмехнулся мужчина. - Сказку? - Да, сказку. Это все легенда, и никто не знает точно, насколько она правдива. Никто точно не скажет, жив ли сейчас потомок Дурина, а если даже и жив, это не гарантирует, что он действительно вернется в Эребор. Не забивайте себе этим голову. Вы хоббиты – народ миролюбивый, а ваш край самый спокойный в Средиземье. Так сохраните эту традицию и живите в мире. - Да, согласен, - кивнул Брендибак и взял в руки несколько купленных карт. – Но история все-таки интересная. Мериадок попрощался с торговцем, и тут же к нему буквально подскочил Перегрин. - Так ты все-таки купил эти карты, - недовольно сказал Тук. – О чем вы говорили с тем человеком? - Да так… о картах и погоде. Ничего особенного». Мерри так и не рассказал Пиппину той истории, что услышал от старого торговца. Поразмыслив над ней, он сделал вывод, что все это слишком неправдоподобно, чтобы случиться на самом деле, да и драконов хоббиты знают только по иллюстрациям в книжках. Зачем молодому Туку лишний раз строить иллюзии о приключениях? Спустя день Брендибак уже действительно смотрел на эту историю, как на какую-то сказку или легенду. Позже и вовсе не вспоминал этого разговора, но события сегодняшнего утра перевернули все с ног на голову. - Эребор, - глаза Мерри расширились от волнения. – Одинокая Гора… Не… не… не верю. Тут в комнату вновь ворвался теплый ветерок, и полурослик оторвал взгляд от карты, посмотрев в окно. - Торин Дубощит – внук Трора, Король-под-Горой. Но если он хочет вернуть себе свое королевство, зачем ему тогда нужен Пиппин? Для какой цели? – тут глаза Брендибака расширились еще сильнее. – Неужели хочет использовать его как приманку для дракона? Или для чего? А Гэндальф? Он что заодно с ними? Новые не самые приятные мысли начинали буквально злить Мерри. Как?! Как волшебник вообще мог заманить его младшего братишку в компанию гномов, чтобы потом отдать на съедение Смаугу Великому?! - Нет, - зажал пальцами переносицу Брендибак. – Нет. Такого не может быть. Гэндальф не способен на подобное зверство, - снова посмотрел на лежащую на столе карту. – Зачем тогда? В комнате нависла тишина. Мериадок пытался понять, что ему делать дальше. Или забыть все, чтобы остаться дома и сходить с ума от переживаний, или же… пуститься следом за отрядом Торина Дубощита, чтобы предупредить этого болвана Тука об опасности. Скорей всего, он просто не понимает, с чем связался. - Ну нет, - хоббит быстро вытащил из-под кровати свою запылившуюся походную сумку. – Я не могу позволить этому случиться! Я не позволю этим гномам сделать что-то плохое с Пиппином! Встряхнул сумкой и тут же кашлянул от пыли. В течение каких-то пяти минут мистер Брендибак собрал в нее все самое необходимое для похода, оставив место для съестных припасов, переодел штаны и взял любимый темно-зеленый сюртук, который подошел бы, скорее, для чего-то официального, нежели походного. - Или я верну Перегрина домой, - свернул карту Средиземья в трубочку и привязал к сумке, - или вместе с ним дойду до Эребора, чтобы разобраться в этой истории. Что там правда, а что нет? С этими мыслями он доложил в сумку бутербродов и воды и поспешил к конюшне. Гномы были на пони, и он не побежит за ними пешком. У Мерри был свой пони, которого он выхаживал с детства. Звали его Счастливец. Это имя рыжая лошадка получила не случайно. Еще новорожденным жеребенком он очень сильно болел, и даже опытный ветеринар опускал руки. Мериадок, для которого лошади были любимыми животными, не мог спокойно смотреть на мучения малыша. И днем, и ночью он был подле него, давал лекарства, поил, кормил. Другими словами, делал все, что мог, и верил, что для этого пони еще не все потеряно. Спустя пару недель усилия полурослика были вознаграждены, и жеребенок пошел на поправку. Малыш сразу же полюбил своего спасителя, и даже сейчас они очень крепкие друзья. Имя ему Мериадок дал сам. Каждое утро Счастливец ждал своего хозяина, зная, что тот принесет ему что-то вкусненькое. В этот раз рыжая лошадка получила большое спелое яблоко, но Мерри сразу же взялся за седло и уздечку. - Приготовься, Счастливец, - уверено сказал хоббит. – У нас с тобой задание – догнать отряд Торина Дубощита. В ответ пони мотнул своей большой мордой, этим самым показывая, что готов ко всему, что скажет Мериадок. - Уж не знаю, насколько все это затянется, но мы должны забрать у них Пиппина, - закрепил сумку к седлу. – А заодно попрошу у Гэндальфа объяснений. Зачем он это сделал? Зачем позвал его, если это действительно опасно? Покинув конюшню, Мерри сразу же сел верхом. - Вперед! Найдем их! – Брендиак погладил четвероногого любимца по гриве, на что тот отозвался довольным пыхтением. – Я думаю, что по следам мы их сегодня сможем догнать. Ну, или мне поможет карта. Счастливец уверено припустил рысцой в сторону рощи, в которой сегодня утром встретились Пиппин и гномы, но выехать без остановок из деревни им не удалось. Увидев троюродного брата, Фродо удивился. - Привет! Ты куда?! – подошел Бэггинс к забору. – И где Перегрин?! - Привет, - и тут же Мериадок растерялся, понимая, что сейчас придется придумывать отговорку, чтобы Фродо ничего не заподозрил. – Мы с ним задумали небольшой поход. Он меня как раз уже ждет. - И надолго ли вы? – племянник Бильбо легонько облокотился на забор и с интересом посмотрел на всадника. - Ну, - Мерри, побледнев, прикусил губу. – Точно не могу сказать, но, надеюсь, что скоро вернемся. - Ну тогда удачи вам обоим, - улыбнулся Фродо. – Может, потом еще в гости заглянете? - Хорошо, обязательно. Я передам Пиппину, - дернул за поводья. – Ладно, а то он уже, наверное, заждался меня. И Счастливец чуть ли не галопом помчался из деревни, а Бэггинс махнул им в след рукой. Мерри было неприятно от мысли, что ему пришлось обмануть Фродо, ведь он не знал, что будет дальше. Догонит ли он гномов? Вернутся ли они с Пиппином сразу или продолжат поход к Одинокой Горе? Вернутся ли они вообще? С такими печальными мыслями он, поднявшись на холм, взглянул в сторону Шира. С другой стороны, может все не так страшно, как ему кажется сейчас, ведь они с Пиппином не раз и не два попадали во всякие разные переделки? Это просто одна из них. Брендиак быстро отвязал карту, чтобы она постоянно была у него под рукой. - Вперед, - указал на восток хоббит. – Нам туда! Пони смело зашагал по той же самой дороге, по которой несколько часов назад ехал отряд Торина Дубощита. Оказавшись в лесу, Перегрин сразу обратил внимание на то, что атмосфера тут совершенно иная, и даже деревья выглядели совсем по-другому. Непривычно прохладный воздух то и дело щекотал нос. Взломщику постоянно казалось, что он сейчас чихнет. Поэтому он даже пожалел о том, что не взял с собой носовой платок. - Эй, - тут к нему с разных боков подъехали Фили и Кили. Похоже, эти молодые гномы тоже были за то, чтобы продолжить общение. - Как мы поняли, - весело сказал голубоглазый блондин, - опыта в сражениях у тебя нет. Поэтому я и братишка, - указал на улыбающегося Кили, - решили предложить тебе провести пару тренировок по владению мечом, так как секира для тебя будет явно тяжеловата. Ну как тебе такое предложение? - Хорошо, - согласился Перегрин. – Можно попробовать. Полурослик действительно никогда не держал в руках настоящий меч, а уж с топором-то вообще никак не мог себя представить, ведь этот топор весит, наверное, больше, чем он сам. Конечно, в детстве он любил поиграть игрушечным деревянным мечиком, длина которого была равна длине кухонного ножа, но, разумеется, тут все совсем по-другому. У гномов тяжелое мощное оружие, и им легко убить любого врага. - Отлично! – радостно хлопнул в ладоши Кили. – Тогда давай так, когда будет привал, мы потренируемся, - положил руку по плечо взломщика. – Уверен, из тебя выйдет отличный боец. Вон, и Фили также думает. - Ну, - покраснел Тук и тут же громко чихнул, крепче вцепившись в поводья. Для серенькой пони это оказалось неожиданно, и она сразу же перешла из шага в галоп. - Пооо-мооо-гиии-теее!!! – закричал перепуганный Пиппин, глаза которого стали круглыми как тарелки. - А это уже урок верховой езды получается, - усмехнулся Фили и посмотрел на брата. – Давай-ка поможем ему. В седле он долго не продержится, - пустил свою лошадку вперед. – Жалко мне все-таки этого хоббита. - Угу, - двинулся следом темноволосый лучник. – Не привык он к такой жизни? Пони Перегрина на весьма приличной для себя скорости промчалась мимо Балина и Двалина. - Я же говорил, что хлопот с ним будет выше крыши, - недовольно пробормотал последний, посмотрев на мчащихся следом племянников Торина. – Разве мало нам этих двоих? Потом серая лошадка пронеслась мимо Гэндальфа и Короля-под-Горой, который недовольно закатил глаза. Этого Дубощит и ожидал. Сейчас по вине маленького взломщика в отряде начнутся большие беспорядки. А тут еще и Кили с Фили. Мистер Тук будет плохо на них влиять. Ну… или наоборот. Братья-гномы порою сами как дети, хотя оружием управляются на отлично, не хуже любого зрелого воина. Может, их намечающаяся дружба с босоногим из Шира будет иметь и положительные последствия? С другой стороны, лучше вообще не пытаться заводить с полуросликом каких-либо отношений, ведь если он и дойдет до Эребора живым, то потом его ждет встреча со Смаугом Великим – огнедышащим драконом, и итог ее, скорей всего, уже известен. - Стой же! Пожалуйста! – потянул за поводья Перегрин. – Брррр! Пони резко затормозила, наклонив голову вперед, и всадник неуклюже скатился ей на шею. Тут же подоспели Фили и Кили, которым, похоже, очень понравилась увиденная ими картина. - Слушай, а хорошо смотрится! – заулыбался младший брат-гном. - Не издевайтесь, - простонал обиженный Пиппин, понимая, что самостоятельно ему не исправить положения. Еще раз усмехнувшись, племянники Дубощита все же помогли Туку вернуться обратно в седло, но у хоббита до сих пор голова шла кругом. Конечно, парень умел ездить верхом, но делал это очень редко. Он больше любил бегать. - Испугался все-таки, - подмигнул полурослику голубоглазый блондин. - Нет, я вовсе не испугался, - тут же возразил Перегрин. – Просто неожиданно получилось. Я был не готов. - Ха-ха, - засмеялся Кили. – Верим! Верим! - Хватит! – тут в уши ворвался сердитый голос только что подъехавшего к ним Торина. – В этом лесу могут быть орки. Нам надо быть осторожными, а не разводить лишний шум по пустякам. Надеюсь, вы это понимаете? - Да, конечно, - немного покраснел Фили. - Тогда вперед. И глаза в оба, чтобы за нами не следили. Ничего больше не ответвив, юноши покорно поехали дальше, а Дубощит перевел осуждающий взгляд на взволнованного Перегрина. От синих глаз предводителя хоббиту вновь стало не по себе. - А вам, мастер взломщик, - Торин сузил зрачки, - я бы посоветовал держать свои клоунские шуточки при себе. Им не место в моем отряде. Я ясно говорю? Сглотнув, хоббит кивнул, хотя и не видел здесь своей вины. Он ничего такого не сделал. Пони сама побежала. «Да уж, - угрюмо подумал Тук. – Какой же он все-таки грубый. Ладно… привыкну со временем». В этот момент Король-под-Горой молча дал знак ехать вперед, и отряд гномов продолжил свой путь к Одинокой Горе. Первое время Мерри мучила совесть перед Фродо за то, что он так некрасиво с ним поступил, но все же, наверное, к лучшему, что его троюродный брат ничего не будет знать. Меньше волнений и переживаний. Хватит с него и старого ворчуна Бильбо, который с каждым годом становится все более требовательным. Ехал Брендибак по дороге, на которой четко просматривались следы копыт. Это значительно облегчало задачу. Неожиданно впереди показалась телега старого лекаря Шира, который два раза в году выезжал в лес с целью собрать нужные ему растения. «Проклятье, - подумал Мерри. – А если он видел Пиппина и Гэндальфа? Если это действительно так, то мне надо что-то придумать, чтобы он ничего не заподозрил». Разумеется, пожилой хоббит сразу же узнал молодого путника. - Мериадок Брендибак! – улыбнулся он. – Добрый день! - И вам добрый день, господин Гэмджи! – кивнул в ответ Мерри, молясь, чтобы добрый дядя Сэмуайза не знал про отряд Торина Дубощита. – Возвращаетесь из леса? - Да. Я довольно быстро собрал все необходимые ингредиенты для отвара. - Какого отвара? – не понял Брендибак, надеясь, что никто из его родственников случайно не заболел. - Отвара для Бэггинсов. Меня Фродо просил, - лекарь вдохновленно посмотрел в небо. – Сегодня хорошая погода, кстати. - Согласен. Поэтому и решил прогуляться со Счастливцем, а то в последнее время мне кажется, что он мало стал двигаться. Так что эта прогулка будет ему очень полезной. Мерри замолчал, в волнении ожидая реакции господина Гэмджи, однако выражение лица старика оставалось все таким же спокойным и даже довольным. Похоже, гномов он все-таки не видел. - Ну тогда удачи вам обоим, - сказал лекарь, - а я поеду. Отвар нужен Фродо уже завтра. - Вам тоже удачи и всего хорошего, - ответил Брендибак, а Счастливец рысцой припустил дальше по дороге. Вскоре он понял, почему господин Гэмджи не видел отряд Дубощита. Дорога разошлась на две тропинки. Следы пони вели в одном направлении, а более четкие следы колес телеги – в другом. Поэтому Мерри и не пришлось долго думать над тем, куда должен быть продолжен его путь. Вступив в новом направлении, полурослик начал гадать, как сейчас себя чувствует его кузен? Как с ним обращаются эти бородатые? Не обижают ли его? Он итак не любил гномов, а теперь против своей воли начал их чуть ли ненавидеть. Пусть этот Дубощит только попробует отправить Пиппина на свидание со Смаугом Великим! Братишка тут не причем! Торину это надо, так пускай сам к дракону и идет! Трус проклятый! Как его вообще после такого можно называть королем! - Бегом, Счастливец! – сказал хоббит пони. – Времени у нас немного! Может успеем догнать их до темноты. Лошадка сразу же перешла в галоп. В этот момент Брендибак старался не думать об опасностях. Для него главным было защитить кузена, и если потребуется он силой притащит его обратно в Шир. Счастливец быстро взобрался на вершину довольно высокого холма и остановился. Глаза маленького всадника расширились от увиденного. И не понятно, что это – то ли удивление, то ли восхищение. Таких пейзажей Мерри еще не доводилось видеть. Вначале шел густой лес со странными деревьями, потом виднелись вершины могучих гор. Все это образовывало потрясающую картину, которая одновременно притягивала и пугала. - Да, - взволнованно вздохнул Брендибак, чувствуя, как сильнее забилось его сердце. – Что-то мне подсказывает, Счастливец, что очень непростым получится это наше путешествие… Вперед! Нельзя долго стоять! Пони рысцой стал спускаться с холма в сторону леса. Конечно, Мериадок понимал, что это действительно очень опасно, ведь он на границе страны хоббитов, а дальше… дальше могло быть, что и кто угодно. Не один и не два неодобрительных взгляда от Короля-под-Горой в сторону взломщика увидел Гэндальф в течение последнего часа. Волшебник прекрасно понимал, что он не сможет быть постоянно в отряде, что ему придется отлучаться по личным делам, и поэтому решил, что с Торином все-таки надо поговорить. - Постарайся относиться к нему более терпимо, - спокойно сказал Серый Чародей, поравнявшись с пони Дубощита. – Очень скоро Перегрин привыкнет и покажет себя с лучшей стороны. Как я говорил, этот парень не так прост, каким кажется сейчас. И не запрещай ему общаться с Кили и Фили. Это будет ему на пользу. - Ты так говоришь, словно у нас обычный поход без особой миссии, - перевел взгляд на Гэндальфа Торин. – У меня всего один шанс. Понимаешь? Всего один. Другого уже может и не быть. - Я все прекрасно понимаю, а иначе не передал бы тебе ключ и карту твоего отца. - Зачем ты столько от меня это скрывал? - Потому что время еще не пришло, Торин. Ты прав. У тебя действительно будет только один шанс и… - И? – с тревогой произнес гном, чувствуя нарастающую внутри него боль. - И одно из двух – или все или ничего, но чтобы увеличить шансы первого, ты должен мне довериться. Дубощит замолчал, угрюмо глядя на полурослика, который в этот момент достал из рюкзака бутерброд и воду. Глупо ждать чудес от босоного существа, которое по росту чуть ли не самое низкое во всем Средиземье, но сейчас эти споры и всплески негативности действительно не принесут ничего хорошего. - Ладно, - кивнул Король-под-Горой. – Постараюсь к этой теме больше не возвращаться, хотя бы до конца недели. - Вот и отлично, - улыбнулся Гэндальф. – Правильное решение. После того небольшого инцидента с пони Перегрин старался молчать и не привлекать к себе лишнего внимания. Остальные члены отряда тоже не трогали его, боясь получить пинка от своего предводителя. Время шло, тени становились все длиннее. Приближался вечер, а Мерри все никак не мог заметить отряда гномов, и это не на шутку начинало его волновать. Он уже и забыл, как сейчас далеко Шир, как за него и Пиппина будут переживать другие хоббиты, но рано или поздно они поймут, что наконец-то болван Тук осуществил свою главную мечту в жизни – отправился в путешествие. А вот Мириадок? Почему он это сделал? Да потому что он и Пиппин не просто кузены, они еще и лучшие друзья, и всегда были ими. Как можно спокойно сидеть на месте и ждать, когда тебе известны такие подробности о том, с кем поехал Перегрин? А никак? Поэтому он это и сделал. - Давай, Счастливец, - хоббит легонько дернул за поводья усталого пони – Мы должны. Лошадка вновь приготовилась перейти на галоп, как тут слева раздались какие-то странные звуки. Они напоминали рычание собак вперемешку с грубыми мужскими голосами. Мерри удивился. Кто это? Люди? Гномы? Может это те, кого он ищет? Вряд ли. Спрыгнув на землю, полурослик дал знак Счастливцу вести себя как можно тише. - Мы должны проверить, - шепнул он пони и аккуратно повел его за собой. Чем ближе, тем лучше можно было услышать речь разговаривающих, вот только Брендибак не мог понять ни слова. Похоже, это был какой-то другой язык. Голоса действительно были не самые приятные на слух. Сразу стало ясно, что эльфам они никак не могли принадлежать, да и на гномов это не было похоже. Не смотря на то, что Мерри прекрасно понимал, что его затея очень опасна, он все равно горел любопытством узнать, кто это. Хоббит вообще перестал узнавать самого себя. Сейчас Мериадок сам больше напоминал Тука. Может, это тоже одна из причин, почему он не остался в Шире? Он хотел этих приключений, хотел увидеть новое, увидеть, то, что нарисовано на карте, а попытка спасти брата – это всего лишь отговорка. С другой стороны, про Пиппина тоже нельзя забывать. - Стой здесь, - попросил Брендибак своего пони, отпустив поводья. – Я сейчас вернусь. Счастливец был послушным питомцем и терпеливо принялся ждать возвращение хозяина. Мерри еще немного прокрался вперед и увидел, что дальше идет резкий спуск. Темнело буквально на глазах, а хоббитов не назовешь ночным народом. Поэтому маленький шпион-следопыт решил просто глянуть одним глазом на тех, кому принадлежали голоса и сразу же вернуться обратно на более безопасную дорогу. Оказавшись рядом с кустами, Мерри внимательно осмотрелся, и тут же его глаза округлились от ужаса. Орки! Самый страшный и беспощадный народ Средиземья! Откуда, да и еще так рядом с Широм?! Полурослик хотел было уже бежать обратно, пока его случайно не заметили, как тут взгляд упал на самого большого бледного орка, у которого не было одной руки. - Неужели Азог? – прошептал Мериадок, вспоминая рассказ торговца. – Он же мертв. Это двуногое чудовище явно выделялось на фоне других, как и его варг – огромный белый волк, когда как все остальные были серыми и не такими пушистыми. Растерявшийся Брендибак никак не мог решиться на разумное действие. Он продолжал сидеть в своем укрытии и наблюдать за орками, которые о чем-то разговаривали. По-прежнему нельзя было понять ни единого их слова, но видно, что тот, кто так похож по описанию на Азога, был чем-то очень недоволен. Он постоянно говорил на повышенных тонах и даже пригрозил одному из своих подчиненных крюком, который являлся продолжением отрубленной руки. После этого орк сделал какой-то непонятный жест и кинул что-то. Мериадок замер, так как это что-то летело прямо в него. Отпрянув назад, он увидел, как перед ним упала… человеческая голова!!! Капли свежей теплой крови попали на одежду и щеку полурослика, для которого все происходящее было настоящим шоком. Исказившееся бледное лицо, смотрящие на тебя мертвые глаза – все это заставило сердце испуганного Мерри колотиться в пять раз быстрее. Внезапно послышалось рычание волка, и становилось оно все сильнее и сильнее. Неужели хоббита заметили?! С этими жуткими мыслями Брендибак вскочил на ноги и поспешил обратно к своему пони. - Вперед! Вперед! – повторял он, подбежав к любимцу и вскочив на него верхом. – Вперед, Счастливец! Надо срочно уходить отсюда! Скорее! – и направил лошадку к дороге. – Мы должны найти Пиппина! Быстрее!!! Пони, понимая, что хозяин не шутит, галопом помчался вперед. Мерри никак не мог отогнать от себя нахлынувший на него страх, и каждый посторонний звук наоборот лишь усиливал его. Перед глазами до сих пор стояла отрубленная голова убитого орком мужчины. Хоббит перестал контролировать движения своей лошадки, и Счастливцу пришлось самому скакать наугад. Глаза перепуганного всадника уже не разбирали дороги. - Вперед, - повторил Мерри, и тут же что-то или кто-то как ударит его по лицу и груди. Удар был настолько сильным, что Брендибака сразу же выбросило из седла. Пони, заметив, что потерял хозяина, сразу же остановился. Мериадок упал на спину и взвыл от боли, предполагая, что сейчас к нему подойдет орк или кто-то там еще и без капли жалости добьет свою жертву. Он чувствовал, как по лицу побежала теплая жидкость. Это была кровь. Голова так и шла кругом. Мерри казалось, что он сейчас потеряет сознание. Вдруг сквозь туман полурослик заметил приближающийся силуэт. Бедняга даже не сразу понял, кто это. Через мгновение послышалось тревожное тихое ржание и фырканье. Кожу согрело горячим дыханием. - Счастливец? – с трудом произнес хоббит, коснувшись дрожащей рукой морды лошадки. – Это ты? Тут же он почувствовал легкие толчки в бок. Пони пытался поднять его на ноги. Только сейчас Брендибак стал осознавать, что произошло. Он был настолько напуган, что даже вовремя не заметил ветку невысокого дерева, а удар был сильным потому, что Счастливец скакал очень быстро. Вот трусливый болван. Надо взять себя в руки. - Хорошо, - постарался приподняться полурослик, но тут боль пронеслась по всему телу, заставив его опуститься обратно на землю. – Проклятье, - стиснул зубы, - нам нельзя здесь оставаться. Орки могут заметить нас. Счастливец обошел хозяина и толкнул его в спину, но получилось только хуже. - Ыыыы, - взвыл Мерри, сжавшись от дикой боли, которая новой волной пронеслась по всему тему. – Прекрати. Больно же. Умная лошадка сразу же выполнила просьбу. Хоббит понимал, что нужно вставать, но сил у него на это явно не хватает. Помимо сильного удара веткой в лицо и грудь, он еще неудачно упал на спину и не дай бог повредил себе позвоночник. Новая попытка совершить разумное действие не увенчалась успехом. - Должен, - прошипел Брендибак, почувствовав, как пони ложится рядом с ним. – Молодец, Счастливец. Собрав все оставшиеся силы и борясь с дикой болью, хоббит с большим трудом вскарабкался в седло, чувствуя, как головокружение только усиливается. Он боялся, что ему не удаться найти Пиппина, а Шир уже далеко. В принципе, возвращаться все равно не хотелось. Мерри помнил рассказ торговца, помнил того бледного орка. Если все это правда, значит кузену и гномам угрожает смертельная опасность. Знают ли они об Азоге? - Поехали, дружок, - прошептал Брендибак, вцепившись в гриву лошадки. – У нас уже нет другого пути, - поднял голову и посмотрел вперед. – Ищи Пиппина. Ты же знаешь его запах. Я надеюсь на тебя. Пони действительно понимал все, что говорил хозяин. Это было на редкость умное животное. Получив команду, Счастливец уверено зашагал вперед. Мерри же мысленно молился, чтобы у него хватило сил дотерпеть. Лагерь гномов расположился на краю обрыва, с которого можно было наблюдать потрясающий ночной пейзаж. Костер развели еще до того, как на землю опустились сумерки, чтобы приготовить похлебку для голодных и усталых путников. Как всегда, этим занимались братья Бомбур и Бофур. Торин же отошел от всех в сторону и посмотрел в горизонт. Похоже, Король-под-Горою привык к одиночеству. Нравилось оно ему или нет – никто не знал. Может, оно приносило ему успокоение души, снимало внутреннюю тревогу и боль? В эти минуты даже Двалин и Балин не трогали Дубощита, не лезли в его мысли. После ужина Кили и Фили все-таки решились на то, чтобы потревожить дядю на пару секунд. Они хотели спросить разрешение на тренировку с Пиппином. - Хорошо, - кивнул в ответ Торин. – Только смотрите, чтобы этот полурослик ненароком вас не покалечил. - Обязательно, - усмехнулись юноши, хотя и понимали отношение короля к хоббиту из Шира. После этого братья-гномы подошли к взломщику, который после ужина продолжал греться у костра. - Ну что? – спросил Кили, скрестив руки на груди. – Ты готов? - К чему? – удивленно поднял голову Перегрин. - Как к чему? К тренировке. Неужели забыл? - А разве Торин не против? – и хоббит с опаской посмотрел в сторону стоящего к ним спиной Короля-под-Горой. - Нет, совершенно не против, - ответил Фили. – Мы даже спросили его. - Ну тогда с радостью попробую, - вскочил на ноги Пиппин. – Спасибо вам, парни. - Да не за что, - улыбнулся голубоглазый блондин, потрепав взломщику его кучерявые волосы. – Погоди минуту. Читающий у дерева книгу Гэндальф бросил довольный взгляд на молодого Тука. Волшебнику нравилось, что у Перегрина получается находить общий язык с гномами, хотя и не со всеми. В принципе, редко кому удается так сразу подружиться с ворчливым Двалином. Нужно немало времени, чтобы этот суровый воин принял очередного новичка в свои ряды. Порою он мог показаться еще более упрямым, чем сам Дубощит. Остальные гномы спокойно относились к босоногому грабителю и охотно отзывались на любые его просьбы «Подскажите» или «Объясните». - Вот, - и Фили показал удивленному Пиппину относительно небольшой для гнома меч. – Держи. Однако стоило маленькому неопытному хоббиту принять оружие, как оно тут же оказалось на земле, потянув за собой и своего новоиспеченного носителя. Тук прогнулся вперед, еле удержавшись на ногах. - Какой он тяжелый, - недовольно произнес полурослик, понимая, что, скорей всего, воин из него не получится. Стоящий в стороне Торин посмотрел через плечо и невольно усмехнулся. Этого он и ожидал. В первую минуту Кили и Фили выглядели растерянными, так как ничего меньше они уже точно не найдут. - Может попробовать поучить его стрелять из лука? – пожал плечами темноволосый юноша. - Не знаю даже, - ответил ему брат. – Надо бы глянуть свои кинжалы. Вдруг что сгодиться. Тут их ученик собрался духом и, удерживая обеими руками меч, постарался выпрямиться. - Ничего, я привыкну, - сказал он, улыбаясь. – Это же в первый раз. Потом будет легче. Вот, смотрите! Хоббит взмахнул оружием, однако оно своим немалым весом постоянно тянуло его за собой. Конечно, это никуда не годится, и на поле боя такому бойцу и минуты не продержаться. Пиппину пришлось постараться, чтобы не упасть, но он так хотел научиться, показать, что может. Оба учителя не выдержали и растрогались. Этот парень им нравился все больше и больше. - Ладно, - потер руки Кили. – Попробуем. Только он это сказал, как тут в лагерь буквально ворвался рыжий пони. До этого задумчивый Торин молниеносно вынул меч и, встав в боевую стойку, приготовился защищать свой отряд. - Счастливец? – удивленно произнес Перегрин, и тут же его глаза расширились. – Мерри? В этот момент измученный хоббит-всадник уже не мог держаться в седле. Лошадка остановилась и посмотрела в сторону Тука. Пони сразу же узнал кузена своего хозяина и был счастлив, что нашел его. - Ты знаешь этого парня? – поинтересовался Фили, понимая, что угрозы лагерю нет. - Да, - ответил взломщик, который был в шоке от увиденного. – Это мой двоюродный брат. Как он тут оказался? - С ним что-то не так, - подошел к ним взволнованный Балин. – Похоже, что он ранен. Тут незваный гость упал с седла на землю. Король-под-Горой, не опуская меча, удивленно вскинул брови. То, что это хоббит, он понял сразу. Другой вопрос: Что он здесь делает? Одно из двух. Первое – этот полурослик шпионил за ними. Второе – товарищ Тук сам ему об этом рассказал. Из этого следует, что их вор не сдержал слова. - Мерри!!! – закричал Пиппин и, бросив меч, поспешил к брату. Счастливец с тревогой стал обнюхивать хозяина, который не подавал признаков жизни. - Мерри! – Перегрин вздрогнул, как увидел окровавленное лицо своего кузена. – Что с тобой произошло?! Тут же подошел Серый Маг, а Тук, опустившись на колени, приобнял Брендибака. - Помоги, - уже со слезами на глазах взмолился взломщик. – Гэндальф, сделай что-нибудь! Прошу! Торин! - Он жив, - сказал старец, - но очень слаб. Дубощит убрал меч и, подойдя ближе, присмотрелся к раненному полурослику. Перегрин не мог сдержать свои эмоции и зарыдал еще сильнее, крепче прижав к себе брата. Он боялся потерять его. - Это я виноват! Я! Прости меня! Прости! «Значит, все-таки рассказал? – мелькнуло в мыслях Короля-под-Горой». Сузив зрачки, он вначале посмотрел на Перегрина, а потом снова на Мериадока. В этот момент ему вдруг показалось, что последний, скорей всего, не выживет.