История двух хоббитов

Мерри понимал, как расстроится Перегрин, ведь парня лишают не только главной мечты, но и новых замечательных друзей – Кили и Фили, с которыми он стал буквально не разлей вода. И все же мистер Брендибак до сих пор не мог забыть тот момент, когда тролль чуть не раздавил младшего братишку. Он мог потерять его. С такими мыслями хоббит поднял взгляд на предводителя отряда, ощущая на себе новую мощную волну волнения, но надо держаться и сопротивляться этим странным и глупым чувствам, которые взялись из неоткуда и начали туманить разум. Еще совсем недавно он ненавидел и презирал этого гнома, обвинял Дубощита в том, что ради возвращения Эребора он готов на все, и даже на то, чтобы взять и использовать Перегрина как приманку для дракона, а теперь… теперь… теперь с полуросликом начинало твориться что-то непонятное. Пора опомниться. Пора прийти в себя. Пора разорвать этот проклятый контракт и возвращаться домой. - Контракт остался в лагере, - покачав головой, ответил Балин. – И мне кажется, что ты слишком торопишься, Торин. - Я свое решение уже принял! – недовольно произнес узбад, не сводя синих глаз с Брендибака, словно Король-под-Горой разрывал контракт с ним, а не с его кузеном. – Хоббитам не место среди гномов! - Дядя, - тут вмешался Кили, - погоди, выслушай меня. Перегрин не виноват. Мы должны были лучше следить за пони. - Верно, - присоединился к брату Фили. – Это все из-за нас. Слушая племянников Дубощита, Мерри разозлился еще больше. - И поэтому вы решили прикрыться им?! – крикнул разгневанный полурослик на изумленных братьев. – Не так ли?! Вы отправили Пиппина в одиночку спасать пони! Какие же вы после этого воины?! - Они не прикрывались мной! – сразу же вмешался взломщик Тук. – Я сам пошел! Никто меня не заставлял! В этот момент Торин перевел раздраженный взгляд на Кили и Фили. Для него было новостью услышать, что сыновья его сестры, которых он вместе с Двалином столько лет тренировал и обучал быть честными и благородными воинами-охотниками, воспользовались маленьким хоббитом для исправления их же ошибки. Это настоящий позор для любого гнома мужского пола, и, тем более, для гнома королевских кровей! Так и захотелось как следует наказать обоих. - Неправда. Мы даже отговаривали его, - пояснил Кили, - но он, такой маленький храбрец, настоял на своем. Перегрин улыбнулся другу, а Мерри, глубоко вздохнув, угрюмо нахмурился. Неожиданно он почувствовал, как по лицу побежала тоненькая струйка теплой жидкости, а рана на лбу заболела еще сильнее. Хоббит аккуратно коснулся рукой повязки и тут же заметил на кончиках пальцев кровь. Чем сильнее он злится, тем хуже, в первую очередь, делает самому себе. Пора бы успокоиться и взять себя в руки. Все равно контракт будет расторгнут и… - Уважаемые, - неожиданно вмешался Гэндальф, который явно был чем-то обеспокоен, - давайте не будем ругаться, ведь у нас есть более серьезные проблемы. - Это какие же? – удивленно посмотрел на старца Дубощит. - А вы не подумали, что здесь делают горные тролли, которых не видели еще со времен правления темной силы? Наступило молчание, так как добрый волшебник прав – эти гиганты уже много лет не заходили так далеко на юг, и это не могло не тревожить. Мерри, не совсем понимая, о какой темной силе идет речь, ждал момента, когда разорвут этот проклятый контракт, и наконец-то можно вернуться обратно в Шир. Он понимал, что итак вместе с Пиппином зашел слишком далеко. Нужно остановиться. Недаром торговец говорил, что хоббиты – народ миролюбивый. «Не нарушайте своих традиций и живите обычной жизнью». Хороший и правильный совет. Такие приключения не для них. - Возможно, именно тролли разрушили и подожгли фермерский дом, - крепче сжал свой посох Серый Чародей, словно чувствуя приближающееся к ним зло. – И это значит, что здесь они уже не первую ночь. - Скорей всего, у них где-то поблизости может быть пещера, - с неподдельным интересом осмотрелся Торин. – Думаю, имеет смысл найти ее и изучить. Похоже, эти уроды занимались грабежом и разбоем. В этот момент к Мериадоку подошел обеспокоенный старик Оин. - Выглядишь ты, парень, как-то не очень, - лекарь осмотрел лицо недовольного хоббита, которому вся сложившаяся ситуация нравилась все меньше и меньше. – Пошли. Твою рану нужно заново перевязать. Мистер Брендибак растерялся. С одной стороны, заботливый Оин был прав, ведь рана кровоточила и неприятно болела, вызывая еще больше негатива, чем есть, но, с другой, Мерри только что потребовал от Торина разорвать контракт с его кузеном и уверенно заявил, что после этого они сразу же возвращаются обратно на свои райские земли под названием Шир. С какой стати на него теперь будут тратить бинты и лекарства, которые в ближайшем будущем могут пригодиться кому-то из отряда? Да и уважаемому Королю-под-Горой такое вряд ли придется по душе. Он итак с трудом его терпит. - Я нашел! – внезапно раздался голос Двалина. – Вот оно, логово этих тварей! - Отлично! – сказал Дубощит. – Тогда сейчас поступим так! Я с Двалином, Нори, Глоином , Кили и Фили пойду и осмотрю пещеру троллей, а остальные должны собрать лагерь в кротчайшие сроки! Нам нельзя тут надолго задерживаться! - Дядя, - неожиданно обратился к Торину голубоглазый блондин. – Может лучше мне сейчас пойти и собрать наши с братом вещи, а вместо меня пойдет кто-нибудь другой? Можно же так? - Хорошо, - кивнул в ответ предводитель отряда. – Бифур! – сделал жест, означающий «Иди следом за мной». – Быстрее! Дорога каждая минута! Встречаемся вон у того камня! После этого гном уверено зашагал в ту сторону, откуда слышался голос Двалин. - Пойдем, дружок, - Балин положил руку на плечо разочарованного Мерри. – Оин прав. Твою рану надо перебинтовать, а иначе потом может стать только хуже. Решив, что спорить тут бесполезно, Брендибак еще раз перевел взгляд на Торина. Опять этот синеглазый демон смотрит на него. От глаз предводителя отряда Мериадоку становилось не по себе, и поэтому хоббит поспешил отвернуться. Пиппин, заметив, что Серый Чародей также отправился в сторону пещеры троллей, сразу же решил разыграть ситуацию, что ему просто необходимо поговорить со своим старым другом. - Проследи, пожалуйста, за Перегрином, - как можно тише шепнул Фили Кили, - а я попробую поговорить с его ворчливым кузеном. Он должен понять, что ошибается. - Ага, - ответил темноволосый лучник. – Только смотри, что бы этот господин Брендибак в очередной раз не разорался, а иначе еще чего доброго и от Оина с Балином получишь. - Я постараюсь, - улыбнулся блондин. – Думаю, что очень скоро все уладится. Подмигнув брату, Фили побежал в сторону лагеря. Разве парни могли знать, что Мерри итак мучили мысли о кузене. Хоббит и сам прекрасно понимал, что поступает несправедливо с Пиппином, но он так боялся его потерять. Второе, что Брендибака пугало не на шутку, - это его, мягко говоря, странное отношение к Торину. Мериадок никак не мог понять, почему с ним все это происходит? Полурослику так хотелось от этого избавиться, выбросить из головы, но не получалось. Перегрин быстро догнал Серого Чародея и, поравнявшись с ним, негромко сказал: - Гэндальф, я понимаю, что такое просить не очень хорошо, но не мог бы ты еще раз поговорить с Торином и Мерри? Ну или хотя бы с кем-то из них. Я признаю, что совершил ошибку, но клянусь, такого больше не повторится. - Перегрин Тук, - неожиданно улыбнулся в ответ старец, - я говорил тебе, что ты очень необычный хоббит, что ты гораздо сильнее, чем думаешь, и что из тебя выйдет отличный взломщик. Говорил же? - Да, - неуверенно ответил Тук, - но мне очень жаль, что ты во мне разочаровался. - Разочаровался? – засмеялся Серый Чародей. – Я? Поверь мне, я нисколечко в тебе не разочаровался, и даже готов повторить вновь все свои ранее сказанные слова. - Правда? – удивился Перегрин. – Ты действительно так считаешь? - Конечно, и недавний случай с троллями этому лишь подтверждение. - Спасибо, вот только Мерри, увы, этого не оценил. Он хочет… Но не успел полурослик договорить, как неожиданно вновь раздался голос Двалина. - Да тут у них весьма не бедно! Посмотрите-ка! Остальные гномы поспешили зайти следом в пещеру и тут же, недовольно сморщившись, зажали свои носы. - Ну и вонь! – возмутился Глоин. – Хотя и неудивительно. Через пару секунд все восхищенно ахнули. Перед ними небольшими горами лежали золотые монеты и полураскрытые сундуки с изумрудами и дорогими украшениями. Помимо сокровищ в пещере лежало около десятка человеческих скелетов, – очевидно, бывших владельцев всех этих богатств. - Даже представить себе не могу, - удивленно произнес Кили, - когда это они успели столько всего собрать? - Думаю, - спокойно ответил Серый Чародей, которого золото, похоже, не очень-то и впечатлило, - что это могли быть знатные торговцы или, - перевел задумчивый взгляд на скелет у стены и заметил на нем большой золотой медальон, -даже король. Возможно, тролли собирали свои сокровища не один год, перенося его с места на место. Перегрин с таким интересом осматривал содержимое пещеры, что даже и не заметил, как поравнялся с узбадом, который в этот момент неподвижно стоял и смотрел на большой сундук с самоцветами. Хоббиту очень не хотелось покидать отряд гномов, и поэтому он неожиданно решил сам поговорить с Дубощитом. - Торин, - негромко обратился полурослик к Королю-под-Горой. Однако гном не ответил. Его взгляд не сходил с сундука. - Торин, - Пиппин выпрямился, стараясь скрыть свое волнение, - я понимаю, что провинился. Я полностью признаю свою вину, но обещаю, что подобного больше никогда не повторится. Кили стоял в шагах десяти от них. Парень усмотрел среди золотых монет утонченную статуэтку эльфийки и, быстро подняв свою находку, стал с любопытством ее рассматривать. Интерес к фигурке девушки пропал моментально, когда темноволосый лучник вдруг заметил, как его босоногий друг из Шира пытается заговорить с узбадом. Кили это сразу же встревожило, ведь он как никто другой знает, насколько дядя бывает суров. Дубощит никогда не меняет своего решения. Исключением могли быть те случаи, если Король-под-Горой был не совсем трезв, да и то такое было лишь однажды. Поэтому Кили и подозревал, что маленький взломщик, скорей всего, получит отрицательный ответ. Тем не менее, вмешиваться молодой гном пока не спешил. А вдруг все-таки повезет, и дядя передумает разрывать контракт? - Торин, - и Пиппин аккуратно приблизился к предводителю отряда. – У меня же есть шанс? Торин? И вновь ответа не последовало. Король-под-Горой медленно перевел взгляд на небольшую гору из золотых монет, и неожиданно ему показалось, что он находится в сокровищнице своего деда Трора, а вон тот камень… О, боже… Как же он похож на Аркенстон! «Твое, твое, - прозвучало в голове Дубощита. – Твое. Это все твое». От слова «твое» у Торина началось помутнение рассудка. Он перестал замечать всех остальных вокруг себя и просто получал удовольствие от того, что смотрит на это золото и на эти прекрасные камни. В синих глазах загорелся огонек алчности и безумия. Тут-то Перегрин и почувствовал что-то недоброе. Поэтому, собравшись духом, полурослик в очередной раз повторил имя гномьего короля, но на этот раз более громко и четко. Торин быстро встряхнул головой и вопросительно посмотрел на взломщика. Тук нервно сглотнул. Парню явно не понравилось поведение узбада, которое было каким-то странным и необъяснимым. Тем не менее, хоббит все-таки рискнул повторить свой вопрос: - Торин, у меня есть шанс сохранить свое место в отряде? - Хорошо, - кивнул в ответ Король-под-Горой. – Я пересмотрю решение о нашем контракте. На фразу Дубощита полурослик так и засиял от счастья. Пришедший в себя Торин прекрасно понимал, что это было тревожным звонком. Он помнил своего деда, который мог часами, а то и днями находиться среди своих богатств. Трор забывал обо всем на свете. Для него больше не существовало ничего другого, кроме золота и Аркенстона. «Аркенстон! – мелькнуло в голове гномьего короля». Узбад снова посмотрел на тот самый камень. Камень как камень – такой же, как и все остальные. Он даже и близко не походил на Сердце Одинокой Горы. Дубощиту просто померещилось. В этот момент Торин вдруг почувствовал безвыходность. Что если его постигнет такая же участь, что и Трора? Что если проклятье рода Дурина все же возьмет над ним власть? «Нет! – мысленно приказал себе предводитель отряда. – Мы уже начали этот непростой путь. Мы должны его и закончить. Я должен. Должен… Ради своих предков и своего народа. Отец доверял Серому Чародею. Доверять должен и я». Потом он вновь вспомнил о маленьком воришке, который просит не выгонять его из отряда. Парня посоветовал Гэндальф, а добрый волшебник никогда не станет советовать того, в ком он не уверен. - Если оставить все, как есть, - с тоской произнес Нори, - то их точно найдет кто-нибудь другой. Жалко терять такое добро. - Согласен, - кивнул Глоин. – Да и с собой тоже не возьмешь. - Тогда давайте закопаем их здесь, - неожиданно предложил Пиппин. – Никто и не заметит, а уже потом можно будет за ними вернуться. Как вам такая идея? - Точно! – хлопнул в ладоши Нори. – Замечательная идея! Принято! Довольный полурослик подмигнул Кили, который в ответ показал какой-то жест, но, увы, Тук его не понял. Все-таки он же не гном и с традициями и привычками этого народа совсем не знаком. Как только Мериадок дошел до лагеря, Оин сразу же принялся за его рану. - Тебе надо поменьше нервничать и злиться, а иначе снова начинает кровоточить, - лекарь аккуратно стал стирать кровь с лица хоббита. – Вообще я советую тебе еще раз как следует подумать прежде, чем разрывать контракт с Торином. - А смысл? – вздохнул Брендибак, посмотрев, как остальные начали складывать вещи в сумки. – Ваш король уже все решил, да и я согласен, что хоббитам не место среди гномов. Думаю, будет лучше, если я и брат оставим отряд. - Но вам нельзя в одиночку возвращаться, - сказал только что подошедший Балин. – Это слишком опасно. Поговорите с Гэндальфом. Может, он отведет вас в Ривенделл. Я, как и Торин, тоже не доверяю эльфам, но и врагами их не считаю. В ответ Мерри еле заметно кивнул. Он помнил, как видел орков и оторванную голову мужчину. Сейчас возвращаться домой действительно может быть небезопасно. Поэтому такой совет полурослик решил принять. Улыбнувшись, Балин отправился собирать свою и Двалина сумку. Фили же наоборот выжидал удобного случая, что бы поговорить с хоббитом. Пока гномы закапывали сокровища, Торин старался больше не смотреть в сторону золота и сундуков. Ходя из стороны в сторону и осматривая лежащие у стены скелеты, он неожиданно заметил два меча. - Это явно не дело рук троллей, - Король под-Горой взял обе находки и попытался сквозь паутину осмотреть узоры на рукоятках. – Они на такое просто не способны, - передал один из мечей Гэндальфу Серому. – Неужели люди? - Нет, даже лучшие кузнечные мастера из числа людей не смогли бы создать что-то похожее, - ответил волшебник, заметив на лезвии изящную надпись, которую не смог бы прочесть ни один из членов отряда, и даже он сам. – Думаю, что эти мечи были выкованы в Гондолине высшими эльфами. Интересно, как именно они оказались у троллей? Услышав имя авторов находки, Дубощит недовольно прикусил язык. Ну уж нет. Пользоваться вещами своих врагов он не хотел. Только было приготовился бросить меч обратно, как тут Серый Чародей его остановил. - Это лучшие клинки Средиземья. Они незаменимы против любого соперника, в том числе и орков. - Ладно, - кивнул узбад. – Берем. Более того, они легче мечей гномов. Торин поднял выше свое новое оружие. Это действительно был очень красивый меч, ради которого можно было перебороть свою гордость и закрыть глаза на том, что его сделали эльфы. Лезвие так и светилось в темноте, заменяя факел. Первое время маленький взломщик помогал гномам закидывать сундуки и золото в ямы, но потом, почувствовав небольшое головокружение, парень отошел в сторону и прижался спиной к стене. - Все-таки тут сложно находиться, - недовольно проговорил он и тут заметил, что стоит совсем рядом со скелетом. – Фу. Полурослик моментально отскочил от стены, посмотрев себе под ноги. Неожиданно в глаза бросился какой-то странный блестящий предмет, почти полностью зарытый в землю. Удивленный хоббит присмотрелся. - Что это? – Пиппин поспешил откопать находку, чтобы изучить ее. – Да это же меч! Только маленький, - вынул его из ножен и поднял вверх. – Ух ты! Словно специально для хоббитов создавался! - Этот клинок эльфийской работы, мой друг, - неожиданно послышался за спиной голос Гэндальфа. – Он предупредит тебя, если прислужники тьмы будут рядом. - Предупредит? – удивился полурослик. – Но как? - Его лезвие загорится синим цветом. Ты это сразу заметишь. - Хочешь сказать, что этот клинок теперь мой? – глаза Перегрина расшились еще больше. – Но я не хочу убивать. - Надеюсь, и не придется тебе этого делать, - печально улыбнулся старец, видя, как меняется тот мальчишка из Шира, которого он помнил еще совсем маленьким. – Но все-таки запомни то, что я тебе сейчас скажу. Силен не тот, кто способен отнимать чью-то жизнь, а тот, кто способен ее сохранить. Не дай злу и ненависти брать над собой верх. - Я постараюсь, Гэндальф, - Пиппин снова перевел взгляд на свою находку. – А название у него есть? - Если и оно есть, то, увы, я его не знаю. Попробуй придумать его сам. Хоббит осмотрел меч, но подходящих идей в голове так и не появилось. Тем не менее, он был счастлив – наконец-то у него появилось свое оружие. С другой стороны, убивать парню действительно не хотелось. - Эй, Кили! – подбежал он к другу. – Смотри, что у меня теперь есть! Защищайся! - Ой, боюсь, боюсь, - засмеявшись, гном попятился назад. – А вообще, - выпрямился и осмотрел меч в руках полурослика. – Здорово! Он как раз тебе по размеру. Думаю, что теперь наши тренировки точно состоятся. - Отлично! – засиял довольный взломщик, но тут же вспомнил о брате. – Интересно, как отреагирует Мерри, когда увидит меня с настоящим оружием? Очевидно, устроит очередной скандал, - усмехнулся, покачав головой, - но я все равно намерен побороться за свое место среди гномов. Оин быстро перевязал Мериадоку рану и сразу же поспешил сложить свои и Глоина вещи в сумку. Неожиданно к нему подошел Фили, который был намерен поговорить с мистером Брендибаком о его кузене. - Не вздумай! – недовольно ответил старый лекарь. – Если ты его разозлишь, то рана опять может начать кровоточить. - Пожалуйста, всего пара слов, - продолжал настаивать на своем голубоглазый блондин. – Обещаю. - Ладно, - подумав, ответил Оин, - и помни, что сказал Торин. Нам нельзя здесь задерживаться. - Я помню. Все будет хорошо. Спасибо большое. - Только смотри, - строго наказал старый лекарь. – Если что, сразу прекращай разговор, и не трогай его больше. Показав жест согласия, Фили не спеша направился к Мерри, который в этот момент поднялся на ноги и начал собирать сумку. Хоббит решил, что им с Пиппином действительно лучше вместе с гномами дойти до Ривенделла и остаться там на неопределенный срок, если, конечно, эльфы не будут против. Гэндальф говорил, что они очень гостеприимные. - Эй, - неожиданно в уши ворвался уже знакомый голос. – Можно с тобой поговорить? Мериадок развернулся и увидел перед собой старшего племянника Короля-под-Горой. - Я думаю, что нам не о чем говорить, - спокойно ответил полурослик. – Тем более, мы же торопимся. - Всего пара слов, - попросил гном. – Просто выслушай меня. - Хорошо, но, знай, я не передумаю. Перегрину опасно находиться рядом с вами. В этом я уже убедился. - Да, - пожал плечами голубоглазый блондин. – Ты прав. Спорить не буду. Этот поход действительно очень опасен для любого из нас, и никто не гарантирует, что он благополучно завершится. Хоббит удивленно поднял взгляд на собеседника, но все же решил промолчать. Пусть говорит. Интересно, что же Фили сможет такого сказать, какие подобрать слова, что бы переубедить полурослика и при этом не разозлить его? - Я понимаю тебя, - продолжал гном. – Очень даже хорошо понимаю, ведь я тоже старший брат. Помню, как мама боялась отпустить Кили в этот поход. Она знала, куда направляется Торин со своим отрядом. Она знала, что нас может ждать. Еще мальчишкой Кили мечтал увидеть Эребор. Братишка так хотел быть рядом с дядей, когда гномы наконец-то вернутся домой. Это была мечта всей его жизни, и мама понимала, что если запретит ему идти в поход, то сделает его несчастным, причинит ему сильную боль. Поэтому Кили сейчас здесь, а я пообещал маме, что буду присматривать за ним и ни за что не оставлю его. Порою приходится делать сложный выбор между двумя решениями, которые одновременно могут казаться правильными и неправильными, но все же любить – значит желать счастья тому, кто тебе дорог. Конечно, ты можешь сейчас взять и вернуть Пиппина домой, но будет ли он этому рад? Будет ли твой брат счастлив, когда вернется к прежней жизни? Или же его счастье там, где полно опасностей и приключений? Я не буду ни на чем настаивать, но, пожалуйста, подумай хорошенько, прежде чем принять окончательное решение. Мериадок был поражен от того, что услышал от этого молодого гнома. Он приоткрыл рот, чтобы хоть что-то ответить, но нужных слов так и не смог подобрать. С одной стороны, так и хотелось возразить Фили, сказать, что ничего уже не исправить, но, с другой, он прав. Он действительно прав, да и кто сказал, что ничего нельзя исправить? - Ладно, - выпрямился голубоглазый блондин. – Нужно сложить лагерь, как велел Торин, и двигаться дальше. После этого Фили быстро вернулся к своей сумке, а мистер Брендибак растерянно осмотрелся. В этот момент гномы были почти собраны. Осталось только подготовить пони, которые выглядели очень встревоженными. - Тихо, тихо, - попросил Ори, приближаясь к своей лошадке, но та словно не узнавала своего хозяина. – Все хорошо. Но как только узел был ослаблен, пони резко встала на дыбы, чуть не задев удивленного гнома. - Ори! – Дори сразу же поспешил помочь младшему брату. Все попытки успокоить животных не увенчались успехом. Лошадки словно чувствовали приближающуюся опасность. - Давай же, - потянул Фили своего четвероного питомца за поводья, - у нас нет временииии… Ему с большим трудом удалось удержаться на ногах, когда пони сделала очередную попытку вырваться. Более или менее спокойно вел себя лишь послушный Счастливец, но и он все время тревожно мотал головой и фыркал. - Ты что-то чувствуешь? – сказал Мерри и уверено сел верхом, зная, что его даже и не попытаются сбросить на землю. – За нами следят? – осмотрелся, но никого постороннего не заметил. – Неужели орки? В этот момент остальные гномы зарыли все богатство троллей, мысленно молясь, чтобы никто другой их случайно не нашел. Пиппин же все никак не мог не налюбоваться на свой клинок. Он действительно оказался очень красивым. - Все! – произнес Торин. – Больше задерживаться нельзя! Нори! Глоин! Пошли! И только узбад покинул пещеру, как тут же его уши уловили какой-то шум. - Кто-то приближается! – выхватил меч Дубощит, готовый защищаться от незваного гостя, кто бы он ни был. В следующее мгновение прямо перед глазами Короля-под-Горой выпрыгнули кролики, а следом за ними выкатились сани, за которыми стоял какой-то странный старик в забавной шапке. На вид незнакомец напоминал грязного бродягу. - Это Радагаст Бурый, - сразу же предупредил Торина Гэндальф. Остальные гномы также с интересом осмотрели лесного волшебника. Убедившись, что меч не горит синим, Пиппин сразу же убрал его в ножны и вместе с Кили подошел к предводителю отряда. - Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Серый Чародей и Бурого. - Я искал тебя, Гэндальф, - с тревогой сообщил Радагаст. – В лесу творится что-то неладное, - и тут же кашлянул. – Да, что-то ужасссно-о-ое-е-е. Кхе-е, - приоткрыл рот. – Я что-то чувствую. Что это? Серый Чародей недовольно покачал головой и вынул изо рта друга испачканного слюной палочника. Со стороны эта сцена выглядела очень забавной, и маленький взломщик даже хихикнул. Дубощиту же было не до шуток. Он ждал остальных членов отряда. Тем не менее, новости Бурый Маг принес не самые добрые. - Зеленый лес болен, - обеспокоено сказал Радагаст, когда два волшебника отошли от гномов в сторону, - а животные и растения погибают от запаха гнили, который теперь витает в воздухе. Зло вернулось, Гэндальф. Оно уже здесь. Я сам видел их… - Кого? – удивился Серый Чародей, видя тревогу в глазах друга. - Пауков. Я видел гигантских пауков. Они пытались проникнуть в мое жилище, но потом скрылись, словно их кто-то позвал. Думаю, что это потомство Унголианты, и двигались они в сторону Дол Гулдура. Я шел за ними и… - Но эта крепость заброшена уже много лет. Там никого нет. - Ошибаешься, Гэндальф. Ошибаешься. Глубоко вздохнув, Радагаст рассказал, что был в Дол Гулдуре и что видел там. Мертвый вернулся в мир живых и напал на него. Бурому Магу удалось отбиться, но потом он увидел его – того, кто явился из тьмы. Это был Некромант. - Мне пришлось бежать из крепости, так как сражаться против него было бесполезно. Тем не менее, мне удалось прихватить вот это, - вынул что-то небольшое, но длинное, завернутое в тряпку. – Он не из мира живых, Гэндальф. Мысленно Серый Чародей уже догадывался, что именно принес с собой Радагаст, но так не хотелось верить в возвращение Саурона. Если это действительно так, то скоро тьма накроет все Средиземье. Кили и Пиппин в этот момент сидели на бревне и наблюдали за разговаривающими магами, но о чем именно они говорили, парни не слышали, хотя и было видно, что ничего хорошего Радагаст Гэндальфу не сказал. - Не нравится мне все это, - вздохнул полурослик, с тоской посмотрев на соседа. – Может, сходим за остальными? - Боюсь, Торин не пустит, - ответил темноволосый лучник. – Он сказал ждать всем здесь. И оба друга одновременно перевели взгляды на Дубощита, ходящего из стороны в сторону и изредка поглядывающего на волшебников. Его тоже беспокоила вся сложившаяся ситуация. - Где же Фили? – посмотрел через плечо Кили. – Почему он задерживается? Гномы так и не смогли успокоить своих пони, которые сумели вырваться и убежать. Остался лишь Счастливец. - Нужно возвращаться к Торину, - произнес взволнованный Балин. – Быстрее! Мерри спрыгнул на землю и взял четвероного друга за уздцы. Неожиданно раздался волчий вой. - Варги! – выхватил меч Фили. – А, следовательно, и орки тоже! - Ты уверен? – удивился хоббит. – Может это просто волк? - Нет. Этот вой я никогда не спутаю ни с волчьим, ни с чьим-либо другим. Нужно уходить! Остальные члены отряда тоже услышали вой. Кили и Перегрин моментально поднялись с бревна и вынули клинки. Неожиданно лезвие маленького меча полурослика засветилось ярким синим цветом. - Ого, - воскликнул молодой лучник. – Как это оно так? - Зло рядом, - ответил Тук, сильнее сжав рукоятку. – Гэндальф сказал, что если ря… Однако не успел хоббит договорить, как его глаза расширились от ужаса. Прямо перед ним из зарослей выскочил огромный и страшный волк. Маленький взломщик сразу же отпрянул назад и, споткнувшись об камень, упал на спину. - Килииииии! – закричал он, а серое чудовище уже было в прыжке, чтобы схватить и разорвать свою добычу на куски. Еще немного, но тут ему в шею вонзился небольшой кинжал. Это был Фили, который успел отыскать своего дядю. За ним выбежали и все остальные. Безжизненное тело варга упало на землю, прямо перед испуганным хоббитом. - Пиппин! – подбежал к нему Мериадок и сразу помог встать на ноги. – Как ты? - В порядке, - ответил Перегрин и взял в руки свой меч, который продолжал светиться синим. - А это у тебя откуда? – удивленно вскинул брови мистер Брендибак. - Не время…, - взволнованно осмотрелся Тук. – Рядом есть еще те, кто желает нашей смерти. Взломщик оказался прав. Второй варг появился с другой стороны и был готов напасть на Торина, но тут же получил стрелу в лоб от меткого Кили. Тем не менее, предводителю отряда все равно пришлось воспользоваться оружием. - Это варг-лазутчик! – узбад вынул меч из шеи зверя. – Похоже, что орки идут за нами следом! В этот момент меч Пиппина перестал светиться, и хоббит убрал его в ножны. - Значит, они знают, - сердито произнес Гэндальф. – Ты еще кому-то рассказывал о нашем походе, кроме своего клана?! - Никому! – нервно ответил Торин. - Но как-то же они узнали?! Остальные гномы внимательно осмотрелись, однако ни у кого даже и мысли не могло появиться, что в их отряде есть предатель, ведь все они не только друзья, но еще и родственники, братья. Они доверяли друг другу. - Во имя Дурина, что происходит? – Торин не выпускал меч из рук. – Как они могли оказаться тут? - Орки охотятся за вами, - сказал Серый Чародей. – Нужно скорее выбираться отсюда! Тут раздался еще вой и другой какой-то звук, от которого мурашки побежали по коже. Перегрин снова вынул меч – он уже горел синим. Похоже, отряд Дубощита оказался в ловушке. Гномов в любой момент могли убить. - Я отвлеку их на себя, а вы бегите, - неожиданно предложил Радагаст. - Не будь безумцем, - возразил Гэндальф. – Ты же знаешь скорость гундабадских варгов. - А разве ты не знаешь скорость росгобельских кроликов? – уверенно ответил Бурый Маг. – Проверим, кто кого? В ответ Серый Чародей уже ничего не мог сказать, так как вой становился все ближе и ближе. У них не было выбора. - Хорошо, но будь осторожен. - Я всегда осторожен, Гэндальф! С этими словами Радагаст вскочил на сани. - Вперед, ребята! – крикнул он маленьким сереньким кроликам. – Покажем этим оркам, что такое настоящая скорость! Перегрин был в шоке. Он никак не верил, что лесному волшебнику удаться убежать от огромных волков. - Нам нужно на открытую местность, - сообщил Серый Маг, - а там будет возможность укрыться. - Но мы потеряли наших пони, - растерянно произнес Дори. – Они сбежали! Перегрин перевел взгляд на Счастливца, который до сих пор держался рядом со своим любимым хозяином. - Не все, - еле заметно улыбнулся взломщик. Гэндальф знал, что за лесом располагалась обширная территория с огромными камнями, и один из них был тайным входом в долину Имладрис – в королевство Лорда Элронда. Если его найти, то есть шанс спасти гномов, но также волшебник помнил и про Торина, который, скорее, умрет, чем обратиться за помощью к эльфам. Поэтому лучше Дубощиту не говорить об этом сейчас, а иначе получиться еще больше проблем. - Мериадок Брендибак, - посмотрел на хоббита Серый Маг, - боюсь, тебе придется отпустить своего пони. Мерри глубоко вздохнул, понимая, что возражать нет смысла, когда на кону стоит жизнь всего отряда. Поэтому, положив свою довольно тяжелую сумку на землю, полурослик быстро расседлал Счастливца и снял узду. - Ну все, - погладил Мериадок лошадку. – Береги себя. Но, похоже, пони не очень-то хотел быть свободным. Он фыркнул и легонько толкнул хозяина в грудь. - Я понимаю, но по-другому нельзя. Возвращайся в Шир, и пусть остальные за меня и Пиппина не переживают, - Брендибак не выдержал и крепко обнял четвероного друга за шею. – Мы обязательно вернемся. Перегрину было жалко брата. Ему в этом походе итак уже здорово досталось, а сейчас еще и с другом надо прощаться. - Ну давай, - попытался отойти от лошадки Мерри. – Беги. Однако и сейчас пони не спешил выполнить приказ. - Похоже, он тоже хочет остаться членом отряда, - грустно улыбнулся Пиппин, переведя взгляд на Гэндальфа. - Нельзя, - ответил Серый чародей. – Дальше лошади могут стать для нас только обузой. Тут снова раздался вой, и Мерри вздрогнул. А если Счастливец не дойдет до дома? Если его убьют? От этих мыслей становилось не по себе, ведь он любил своего питомца. - Хватит уже! – неожиданно крикнул Торин. – Мистер Брендибак, вы слышали, что вам сказали?! Если нет, я повторю! - Слышал, - раздраженно ответил полурослик, бросив недовольный взгляд на предводителя отряда. – Сейчас, – снова погладил пони. – Прости, но нам надо расстаться, так как отряду угрожает смертельная опасность. Нельзя задерживаться, а иначе нас всех убьют орки. Беги скорее домой. Это приказ! Счастливец, опустив голову, сделал несколько шагов назад. - Беги, сказал! – громко повторил Брендибак. – Быстро! Иди домой! Пони резко развернулся и поскакал прочь. Как ни странно, но в этот момент хоббит почему-то вспомнил, как заботился о Счастливце, когда тот был еще совсем малышом и сильно болел, как они потом вместе гуляли и играли, и еще некоторые теплые моменты из прошлого. Весь Шир не уставал повторять, что никогда не видели такое крепкой дружбы между лошадью и ее хозяином. И это действительно было так. Против воли мистера Брендибака по щеке скатилась слеза. - Идем! – раздался голос Гэндальфа. – Радагаст не сможет вечно отвлекать орков! Мысленно отругав себя, Мериадок быстро поднял сумку и взвалил ее себе на плечо. В конце концов, он отпустил Счастливца, а не похоронил его. Полурослик был уверен, что пони благополучно доберется до дома. - Давайте! – скомандовал предводитель отряда, пропуская вперед всех остальных. – Быстрее! Сейчас гномы покорно шли за Серым Чародеем, который, похоже, знал, как им можно выбраться из того ада, в который они вдруг угодили. Перегрин в этот момент продемонстрировал свою находку Фили, который даже присвистнул. - Очень красивый, - восхищенно произнес голубоглазый блондин, - и то, что он предупреждает о приближении орков, это очень даже полезно. Ну и, конечно, как раз тебе по размеру. Молодец. Мерри же после того, как попрощался со своим пони, начал беспокоиться еще больше, чем раньше. Он шел позади всех, изредка поглядывая назад. Вдруг Счастливец вздумает ослушаться приказа и вернется? Но ничего такого не случилось. Неожиданно хоббита схватили за руку, чуть выше локтя, и оттащили в сторону. Это был Король-под-Горой, который все же решил высказать все, что думает о сложившейся ситуации. Мерри еле сдержался, чтобы не вскрикнуть от боли. - Я, конечно, все понимаю, уважаемый Мериадок Брендибак, - гневно произнес Дубощит, - но пока вы в моем отряде, вы не имеете право так себя вести, - их взгляды встретились. – Я ясно говорю? Своим поведением вы поставили под угрозу жизни всех остальных. Из-за вас мог пострадать МОЙ отряд! Все приказы должны выполняться быстро и безоговорочно. Полурослик испуганно смотрел в эти удивительно синие глаза. Впервые они были настолько близко. Торин сузил зрачки и слегка разжал пальцы. В этот момент Пиппин заметил эту сцену и был готов в случае чего помочь кузену, но Кили и Фили его не пустили, так как подозревали, что именно дядя говорит второму полурослику. Еще несколько секунд Мериадок и Король-под-Горой молча смотрели друг на друга, но потом узбад, отпустив хоббита, сказал: - Чтобы такого больше не повторилось, а иначе будете отвечать сами за себя. После этих слов гном быстрым шагом догнал отряд и поравнялся с Гэндальфом. - Что ты сейчас предлагаешь? – Дубощит недоверчиво посмотрел на старца. – Прятаться от орков под камнями? - Не совсем, - ответил Серый Чародей и сразу же остановился. – Есть другой путь. Все за мной! Нельзя терять ни секунды! Сжав крепче свой посох, Гэндальф побежал вперед. У Торина и его товарищей не было другого варианта, кроме, как довериться доброму волшебнику. Вскоре все они оказались на открытой местности. Перегрин, стараясь держаться рядом с племянниками Короля-под-Горой, стал искать глазами кузена. - Мерри! – с тревогой крикнул взломщик. Однако мистер Брендибак даже и не думал отставать. Конечно, полурослик боялся, что может быстро устать, как это случилось еще тем утром, когда он пытался догнать Перегрина, но он прекрасно понимал, что может подвести отряд. Меньше всего Мериадоку хотелось, чтобы по его вине кто-то пострадал, да и слова Торина он тоже хорошо запомнил. Гэндальф подбежал к большому камню и внимательно его осмотрел. - Верно идем, - тихо сказал сам себе. В этот момент Радагаст продолжал мчаться на своих санях, а следом за ним целой стаей гнались варги, на некоторых из которых сидели вооруженные мечами и дубинками орки. Удивительно, но маленькие кролики действительно оказались невероятно шустрыми. Пока прислужникам тьмы никак не удавалось догнать Бурого Мага. - Давайте! – смеялся уверенный в себе Радагаст. – Давайте! Что так медленно?! Убедившись, что дорога более или менее безопасная, Гэндальф дал знак гномам идти вперед. - Держитесь все вместе и не отставайте. Так они бегали от камня к камню, что Торину стало казаться уже подозрительным. Серый Чародей явно что-то искал, но не говорил, что именно. Второе, что напрягало, - это то, что вместо того, чтобы увести орков от отряда как можно дальше, Радагаст водил их по кругу. Если так будет продолжаться, то рано или поздно, гномов все равно заметят. - Ори! – Дубощит схватил за плечо младшего из братьев Ри и оттянул назад. – Будь внимательнее! Гэндальф же направил отряд к очередному камню. - Давайте, - тихо говорил он, - по одному. Быстрее. Быстрее. - Куда ты ведешь нас? – раздраженно спросил Торин. – Что за планы у тебя? Старец бросил на узбада мгновенный взгляд, но, ничего не ответив, поспешил вперед. Дубощиту все это очень не нравилось. Раз не говорит, значит, есть что скрывать. Тем не менее, устраивать разборки не было времени. Один из орков остановил своего варга и прислушался. Его уши уловили голоса. - Ищи, - прорычал он своему четвероногому напарнику. – Они где-то здесь. Я слышу их. Волк в одном прыжке оказался на большом камне, рядом с которым находился отряд. - Да, - повторил орк, вынув меч. – Они точно где-то здесь. Я чувствую. Гномы, старец и два хоббита прижались к камню, понимая, что их все равно сейчас заметят. - Нужно убить его, пока он не позвал остальных, - прошептал Торин, переведя взгляд на младшего племянника. – Кили. В ответ молодой лучник молча кивнул и достал стрелу. В следующее мгновение он отскочил от камня и, резко развернувшись, пустил стрелу в варга. Вторая попала уже в орка. Оба чудовища скатились вниз и тут же были добиты тяжелыми мечами и топорами, но этого хватило, чтобы остальные орки их услышали. - Они там, - указал вперед предводитель отряда тьмы. – За ними! Добыть голову Дубощита! Перегрин в этот момент словно чувствовал, как их начинали окружать, как враги приближались. Он выхватил меч и приготовился защищаться, если придется. Мерри же был на грани паники, понимая, что ситуация безвыходная. У них действительно мало шансов на то, чтобы спастись. Может Серый Чародей что-нибудь придумает? - Держитесь рядом! – Фили ухватил Мериадока за плечо и оттащил к Пиппину. – Мы будем сражаться до конца! Однако орков становилось все больше и больше. Они наступали со всех сторон. Силы явно были неравные. - Где Гэндальф?! – неожиданно крикнул Торин, осознавая, что старец пропал из виду. Остальные гномы также не увидели Серого Чародея. От этого отряд растерялся еще больше. - Он бросил нас, - сделал печальный вывод Двалин. - Нет! – возмутился взломщик. – Он не мог! Только не Гэндальф! Однако старец действительно исчез, а гномов медленно продолжали окружать. Кили и Фили уверенно начали защищать своих босоногих товарищей. Быстро истратив все свои стрелы, темноволосый лучник вынул меч и встал бок о бок с братом. Ори решил попробовать воспользоваться рогаткой, но шишка на лбу одного из гигантских волков – это все, что ему удалось сделать. С каждой секундой становилось все хуже и хуже. Казалось, что выхода нет и… - Сюда, безумцы! – неожиданно раздался голос Серого Чародея. Торин, даже не раздумывая, дал команду остальным гномам следовать за Гэндальфом. У них все равно нет другого выбора, так как орки были уже совсем близко. Как оказалось, под камнями располагалась пещера, которая могла вывести путников в безопасное место. Фили и Кили сразу же подхватили полуросликов и побежали к старцу. - Гэндальф! – радостно вскрикнул Перегрин, как только оказался на твердой поверхности. – Я знал, что ты вернешься! С этими словами он скатился вниз в пещеру, где уже была большая часть отряда. Торин же внимательно проследил за тем, чтобы все оказались в безопасности. Один из варгов совсем близко подбежал к узбаду, но тут же получил мощный удар мечом в шею. Зверь рухнул на землю. Эльфийский клинок не только красивый, но еще и очень острый. - Торин, давай! – крикнул старец. – Все уже здесь! Неожиданно уши Дубощита уловили звук рога. Это… Однако времени на размышление не было. Королю-под-Горой все же пришлось спрыгнуть к своему отряду. Уже оттуда он услышал лошадиное ржание и топот копыт, которое в следующее мгновение дополнилось шумом драки. Неожиданно в пещеру попало тело мертвого орка, из шеи которого торчала небольшая стрела. Торин вынул ее и осмотрел. Вот теперь ему стало ясно, кто это был. - Эльфы, - прошипел он и бросил стрелу на землю. – Как они тут оказались? Однако ответа так и не последовало. Вскоре шум драки стих, но гномы не торопились подниматься на поверхность. Мериадок всякий раз морщился, когда его взгляд вновь падал на страшный труп. - Тут есть проход, - сказал Двалин, пройдя немного вперед и осмотревшись. – Вы как хотите? Вперед или назад? - Давай уж вперед! – поднял свою сумку Бофур. – Думаю, что так будет вернее. - Мудрое решение, - кивнул Гэндальф. В голове узбада завертелись странные мысли. Кажется, Торин догадывался, куда именно могла вести эта дорога, но останавливать никого он не стал, ведь если вернуться наверх, орки могут снова атаковать. - Послушайте, - сказал Мерри племянникам Дубощита, когда они шли через узкий проход. – Я бы хотел взять обратно те слова, которые сказал вам еще в лесу. С горяча получилось. На самом деле, я был не прав. Вы очень храбрые воины. - Да ладно, - улыбнулся Кили, бросив довольный взгляд на Перегрина. – Рады были помочь. - Мы никогда не оставляем друзей в беде, - добавил Фили. – И тем более таких маленьких. Мериадок на последнюю фразу усмехнулся. Впервые он почувствовал себя рядом с гномами таким раскованным. Эти парни действительно очень помогли ему и брату. Может все-таки позволить Пиппину идти с ними до Эребора? - Гэндальф! – взломщик Тук догнал Серого Чародея. – А как же Радагаст? С ним точно все в порядке будет? - Точно, - ответил старец. – Он намного сильнее, чем кажется на первый взгляд. Немного пройдя вперед, Перегрин в недоумении замер. - Вы это слышите? – произнес он, осмотревшись. - Что именно? – не понял Бофур. - Не знаю. Что-то похожее на голоса. Словно пение. - Нет, ничего, - пожал плечами Глоин. – Друг, ты, наверное, просто переутомился. Однако чем дальше они шли, тем сильнее у Пиппина становились эти странные ощущения. - Удивительно просто, - прошептал хоббит. – Прямо магия какая-то. - Да ты прав, - улыбнулся ему Гэндальф. – Это и есть самая настоящая магия, притом очень сильная. - Я тоже это чувствую, - прошептал Мериадок, подойдя ближе к кузену. – Но никак не могу понять, что именно. Отряд прошел еще немного вперед, и, оказавшись на небольшом выступе, гномы восхищенно замерли. Перед ними раскрылась волшебной красоты долина с удивительными водопадами и растительностью, которая в свете ярких солнечных лучей казалась золотой. Располагавшиеся в долине строения нисколько не портили эту потрясающую картину. Наоборот, они делали ее еще более прекрасной. Тук и Брендибак были просто в шоке. Никогда ничего подобного полурослики еще не видели в своей жизни. - Это прямо рай настоящий, - вдохновленно произнес Ори. - Да, мой дорогой друг, ты абсолютно прав, - произнес Серый Чародей. – Это действительно райское место под названием Долина Имладрис, но по всеобщим наречьям она еще известна как… - Ривенделл, - тут же поспешил сказать быстрее старца взломщик. - Верно, - улыбнулся Гэндальф, пройдя немного вперед. – Здесь находится последний домашний приют к востоку от моря, - перевел взгляд на Торина. – Думаю, будет верным, если мы им воспользуемся. Мерри с тоской посмотрел на Пиппина, который ответил ему тем же. Близится тот момент, когда им придется расстаться друг с другом, или же они оба оставят отряд, если, конечно, узбад не передумал разрывать контракт. - Вот оно что! – недовольно произнес предводитель отряда. – Я же сказал, что гномы не вступят на землю своих врагов. - Перестань, Торин Дубощит, - покачал головой волшебник. – У вас нет здесь врагов. Злые помыслы в этой долине есть сейчас лишь у тебя одного. Эльфы могут дать еду и кров на несколько дней, а также помочь расшифровать карту. - Если они узнают цель нашего похода, то помощи от них не будет. Они попытаются нас остановить. - Конечно, но ты все же должен признать, что без их подсказок тебе будет намного сложнее. Король-под-Горой прикусил язык, понимая, что, как ни крути, а Гэндальф все-таки прав. - Чтобы добиться успеха, - продолжал старец, - нужно быть тактичным и доброжелательным, а также проявить немалую долю очарования. Именно поэтому говорить буду я. Идем. Повторюсь, здесь врагов у гномов нет. Глубоко вздохнув, узбад кивнул и молча последовал за волшебником. - Какой же этот Дубощит все-таки странный, - шепнул Пиппин Мерри. – Ему же хотят помочь, а не навредить. Что же эльфы ему такое сделали в прошлом, что он так их сейчас ненавидит? В ответ мистер Брендибак молча пожал плечами. Король-под-Горой действительно порою казался каким-то непонятным и даже забавным. С другой стороны, он помнил рассказ торговца, но вот про эльфов не было ни слова. Тук на мгновение остановился и поднял взгляд в небо. Возникало ощущение какой-то воздушности и легкости, забываешь обо всем на свете. В Долине Имладрис царила какая-то удивительная и сказочная атмосфера, которой нет на обычной земле. Вот так они попали из ада в рай. Очнувшись, маленький взломщик поспешил за Гэндальфом и только сейчас заметил, что вступил на небольшой каменный мостик, под которым протекала река, вода в которой была розовато-голубого оттенка. Все восхищались этим удивительным место. Все, кроме самого предводителя отряда. Для Торина даже такие прекрасные земли могут показаться адом, если они принадлежат эльфам. Он помнил, как клялся самому себе, что никогда не обратиться за помощью к этому народу, но сейчас все идет к тому, что клятва все-таки будет нарушена. Это раздражало и злило. Тем не менее, повернуть назад тоже уже нельзя, ведь отряду сейчас нужны еда и хороший отдых. Ускорив шаг, Дубощит догнал Серого Чародея и тут же увидел, как по лестнице, по бокам которой располагались каменные статуи эльфов-воинов, к ним спускается высокий темноволосый юноша. Выглядел он спокойным и даже улыбался. - Митрандир, - произнес эльф, смотря в сторону Гэндальфа. – Приветствую! Мне сообщили о вашем приходе в долину. - Линдир, - старец сделал приветственный жест. – Я бы хотел поговорить с Владыкой Элрондом. - К сожалению, Владыки Элронда сейчас нет на территории Имладрис, - ответил эльф. - Но где же он? – удивился Серый Чародей. Однако вместо ответа раздался звук рога, того самого рога, который они слышали еще во время атаки орков. Уверенный, что ничего страшного не произойдет, Гэндальф развернулся и увидел отряд всадников. Впереди всех ехал воин на черном жеребце. Серый Чародей сразу же узнал его. Эльфы быстро приближались к гномам, держа в руках копья и луки. «Все это выглядит не слишком миролюбиво, - подумал старец. – Прошу, не будьте глупцами». - К оружию! – неожиданно скомандовал Торин. – Сомкнуть ряды! Кили моментально схватил хоббитов за плечи и оттянул назад. - В центр круга быстро! – крикнул темноволосый лучник, вынув меч. - Погодите! – попытался успокоить гномов Перегрин. – Они не… Но тут маленького взломщика крепко зажали, так и не дав договорить. Эльфы окружили гостей, но оружие никто так и не поднял. Серый Чародей лишь угрюмо покачал головой. Зря все-таки Дубощит дал команду к обороне, ведь угрозы нет. - Перестаньте! – крикнул старец гномам. – Опустите мечи! Но его словно никто не слышал. Пиппина и Мерри зажали так, что дышать им было почти не чем. - Гэндальф! – раздался добрый и приятный голос. – Приветствую в Ривенделле! - Лорд Элронд! – выпрямившись, ответил маг. – Мой друг! Где же вы были? Эльф быстро слез с коня и, подойдя к старцу, крепко обнял его. Похоже, они действительно были добрыми друзьями. - Мы ездили на охоту, - с тревогой стал рассказывать владыка Долины Имладрис, - и неожиданно встретили отряд орков, пришедших с юга. Их убили около скрытого входа. Интересно, как они могли там оказаться? - Полагаю, что они искали нас, - сказал Гэндальф и перевел взгляд на гномов, которые все же опустили свое оружие. – Так получилось, что я со своим отрядом попал в небольшую переделку, и нам нужна помощь. Твоя помощь, мой друг. Элронд повернулся к гномам и осмотрел их. - Приветствую тебя, Торин – внук Трора, сын Траина. - Что-то я не помню, чтобы мы с тобой встречались раньше, - угрюмо ответил узбад. - У тебя манеры твоего деда, с которым я имел честь быть знаком, когда он еще правил Эребором. - Но Трор ничего о тебе не рассказывал. Гэндальф лишь в очередной раз печально покачал головой. В этот момент Дубощит казался грубым и невоспитанным, словно он не король, а какой-то бродяга, который даже понятия не имеет о хороший манерах. Элронд решил, что нет смысла продолжать разговор о прошлом. Осмотрев гостей, он произнес довольно длинную фразу на непонятном языке. - Думаешь, он говорит на эльфийском? – поинтересовался у Мерри Пиппин. – Но зачем, если гномы его не понимают? - Не знаю, - ответил ему кузен, надеясь, что напряжение все-таки спадет. – Я уверен, что сейчас Гэндальф все переведет. Однако такая манера общения действительно не понравилась отряду. - Почему он говорит с нами на своем языке?! – возмутился Глоин. – Он решил оскорбить нас?! - Ошибаешься, мой друг, - улыбнулся Серый Чародей. – Наоборот, он с уважением относится к любому из вас, просто у эльфов принято на их языке приглашать гостя на ужин. Гномы удивленно переглянулись, а Перегрин даже усмехнулся. Торин что-то шепнул недовольному Двалину. - Ну в таком случае, - кивнул Глоин, - мы согласны. Куда идти? Элронд дал знак остальным эльфам позаботиться о гномах и накрыть для них столы. Идя следом за отрядом, Перегрин с некоторой неловкостью посмотрел на кузена, который выглядел каким-то озадаченным. - Мерри, - как можно тише произнес Тук. – Можно тебя спросить? - Давай, - поднял взгляд Брендибак, уже зная, о чем пойдет речь. - Не знаю, сколько примерно мы тут пробудем, но ты же согласен отпустить меня в путь к Одинокой Горе? Тут-то мистер Брендибак вновь растерялся. Он остановился, устремив взгляд в какую-то точку. Полурослик прекрасно понимал, что если запретит Перегрину идти дальше с отрядом гномов, то сделает ему больно, заставит страдать. Брат может возненавидеть его за это. Пора наконец-то смириться с такой судьбой. - Мерри? – с волнением позвал кузена Пиппин. – Ну ты же не скажешь, что нет? - Нет, - с грустной улыбкой поднял голову Брендибак. – Я больше не собираюсь тебе что-либо запрещать. Если хочешь идти, иди. Я думаю, что рядом с Кили и Фили ты будешь под надежной защитой. Они славные воины и замечательные друзья. - Спасибо, - засиял Перегрин, с трудом удержав себя от того, чтобы не обнять Мериадока. – Обещаю быть осторожным. - Только все-таки скажи мне, откуда у тебя этот меч? - Я дал, - неожиданно послышался голос Гэндальфа. – Думаю, что он пригодится твоему брату. Пиппин улыбнулся доброму волшебнику, который только и делал, что поддерживал его во всем. Тут к нему сзади подбежал Кили и позвал за собой. Хоббит, долго не думая, принял предложение. Серый Маг также пошел вперед, а вот Мерри все еще не мог заставить себя сдвинуться с места. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул. - А мне придется остаться здесь… в Ривенделле.