История двух хоббитов

Постояв еще около пятнадцати секунд, Мерри поспешил догнать гномов, которые с нетерпением ждали того момента, когда их наконец-то накормят. Эльфы вывели своих гостей на небольшую круглую площадку, по краям которой с одной стороны располагались изящные колонны, украшенные чудными узорами и вьющимися растениями, а с другой – открывался волшебный вид на водопады Долины Имладрис. Перегрин так и замер, широко раскрыв глаза. Такой красотищи он никогда еще не видел. Маленький взломщик так засмотрелся на природу Ривенделла и летающих недалеко от них райских птиц, что даже и не заметил, как за его спиной поставили два длинных стола и накрыли их белоснежными скатертями. Еще через несколько минут эльфы принесли множество блюд и графинов с соком и вином. Гномы мгновенно освободились от тяжелого груза – оружия и сумок. Каждый спешил набить свой пустой желудок, а вот Кили, похоже, больше поглядывал на молоденьких эльфиек, хотя таковыми они были лишь на внешний вид. Сколько лет им на самом деле, можно было только догадываться. Поднятое настроение отряда вновь упало, когда они поняли, что в меню ужина ничего другого, кроме как зелени и овощей, не было. Двалин, перерыв свою тарелку, тут же отставил ее обратно. - Что мы им козы есть такое? – недовольно сказал он Балину, который занял место на соседнем стуле. – Мясо где? Недолго думая, Перегрин положил в рот странный овощ, внешне напоминающий шляпку белого гриба, и не спеша стал его жевать. Все-таки он не гном, и отсутствие на столе мясных продуктов никак не повлияло на его аппетит. - На вкус мне нравится, - задумчиво произнес хоббит. – Правда, таким особо не наешься. Ты уже попробовал? – перевел взгляд на рядом сидящего темноволосого лучника. – Кили? Слышишь меня? Однако гном с интересом наблюдал за кареглазой эльфийкой, играющей на арфе. В тот момент, когда она на него посмотрела, парень ей подмигнул. Двалин удивленно выгнул бровь, зная, что такое поведение парня Торину вряд ли понравиться, но Короля-под-Горой еще не было за столом, как и Серого Чародея с Элрондом. - Эй, - усмехнулся взломщик Тук, – Кили, разве ты не голоден? Вместо того, чтобы ответить другу, племянник Дубощита проводил взглядом проходящую мимо высокую эльфийку, но, уже через пару секунд он понял, что на него смотрит почти весь отряд. Пора спуститься с небес. - Неужели тебя интересуют эльфийские девушки? – поинтересовался Пиппин, взяв в рот очередной овощ. - Да ты что? – тут же отмахнулся Кили. – Чем они могут меня заинтересовать? Они тощие, высокие и с такой нежной кожей. И у них слишком мало волос на теле. Хотя, - тут же поднял взгляд на еще одну проходящую мимо девушку, – вот эта ничего так. Молодой гном вдохновленно улыбнулся, наблюдая за стройной красавицей, играющей на лире. Перегрин также с интересом посмотрел на стоящую задом к ним эльфийку и тут же удивленно вскинул брови. - Эм, Кили, а ты уверен, что это действительно девушка? Тут эльфийка развернулась, и… она оказалась парнем. Не выдержав, взломщик засмеялся, прикрыв лицо рукой. Следом за ним стал хохотать весь отряд, и даже угрюмый Мерри и то усмехнулся. Не смеялся только покрасневший Кили. В подобной глупой ситуации он еще не оказывался. Уж гномку от гнома он всегда отличить мог, а тут такое, да еще и на глазах наставника. Хорошо, что этого не видел Торин, который в этот момент поднялся по лестнице следом за Гэндальфом и Элрондом. Лидер отряда выглядел довольно мрачным. - Да уж, - с обидой в голосе произнес молодой лучник. – Смешно… Очень смешно. - Прости, - положил ему руку на плечо Пиппин. – Не хотел. Зато получился веселый ужин. Элронд занял свое место на троне и тут же обратил внимание на меч Короля-под-Горой. - Могу ли я взглянуть на этот клинок? – попросил эльф, получив в ответ хмурый взгляд. Однако сопротивляться Дубощит все-таки не стал и покорно протянул меч. Элронд сразу же вынул его из ножен. - О, это же Оркрист. Его еще называют рубящим гоблинов. Легендарный меч, который был выкован в Гондолине высшими эльфами. Мой народ, - протянул обратно Торину. – Пусть он послужит тебе на славу. Отдав один клинок, Владыка Долины Имладрис тут же получил в руки другой, который Гэндальф решил оставить у себя. - А это сам Гламдринг – сокрушитель, меч короля Гондолина, - Элронд осмотрел надписи на клинке. – Откуда они у вас? - Мы нашли их в пещере гоблинов на Великом Восточном Тракте, - ответил старец, - еще до того, как на нас напали орки. - А что вы вообще делали на Великом Восточном Тракте? В этот момент Торину показалось, что эльфийский владыка уже итак слишком много знает. Им вновь стало завладевать раздражение. Поэтому, взяв в руки бокал вина, он поднялся изо стола. - Извините, но я пока не голоден. С этими словами Король-под-Горой отошел к одной из колон и облокотился на нее. Опять он был готов выбрать одиночество, а не шумную толпу. За столом каждый занимался чем-то своим. Дори только и делал, что пытался уговорить младшего брата поесть. Однако Ори совсем не нравилась эта зелень. - У них помимо этой травы есть что-нибудь еще? – поинтересовался молодой гном. – Эй, - позвал мимо проходящего эльфа. – А жареная картошка есть? Однако в ответ Ори получил лишь удивленный взгляд. Нори же аккуратно, пока никто не смотрит, брал со стола буквально все, что блестит. Так рядом с ним исчез весь сервис и подсвечник, который поставили на случай, если ужин вдруг затянется. От прекрасной эльфийской музыки гномов начало клонить в сон. Оин удобно устроился на стуле и захрапел. - Не, ребят, так дело не пойдет, - неожиданно встал со стула Бофур. – Попробую-ка я оживить обстановку. После этого повар отряда Дубощита вышел на середину площадки и запел какую-то задорную песню о трактире и его посетителях, которые очень любили выпить. Остальные гномы сразу же стали ему подпевать. Пиппину ничего другого не оставалось, кроме как хлопать в ладоши, ведь слов он не знал, но песня ему нравилась. Мериадок в недоумении перевел взгляд на Гэндальфа и Элронда. Они пытались продолжать разговор, но из-за шума у них это не получалось. Неожиданно Бомбур схватил что-то со своей тарелки и кинул в брата. В следующую минуту в певца еда полетела со всех сторон. Стоящий у колоны Торин на все происходящее только усмехнулся. Удивительно, что он позволяет своему отряду так вести себя у эльфов, которые больше любили тихую и спокойную жизнь. Кили выбрал со стола овощ побольше и начал целиться в Линдира. - Сейчас вы убедитесь, что метким я бываю не только с луком в руках, - швырнул, но не в эльфа, а в каменную птичку за ним. – Во! Мистер Брендибак почувствовал большое желание просто встать и уйти. Поэтому когда Бофур уже заканчивал свое выступление, полурослик аккуратно приподнялся и посмотрел в сторону выхода. - Мерри! – вдруг крикнет Перегрин. – А давай тоже споем и спляшем?! Давай исполним уже наши, хоббитские песни?! - Ты что?! – глаза Мериадока расширились от удивления и волнения. – С ума сошел?! - Никак нет! – Пиппин мигом покинул свое место. – Пошли! – схватил за руку кузена и потащил к Борфуру. – Чего стесняться?! Тук вытолкал смущенного Брендибака на свободное от столов пространство и громко сообщил, подняв вверх руки: - Внимание! Сейчас я и мой двоюродный брат споем вам песню, которую любили петь в нашем родном Шире! – взломщик, повернувшись к Мерри, взял его под руку. – А заодно и станцуем! Надеюсь вам понравиться! Мериадок понял, что теперь ему в любом случае придется выступить, да и Пиппина не хотелось подводить. Бофур быстренько отошел в сторону и захлопал в ладоши, поддерживая хоббитов. Первым заплясал и запел Перегрин. Мерри с малоприятными мыслями о том, что в ближайшее время в них тоже могут полететь овощи и другая всякая зелень, тут же начал подпевать и работать ногами. Однако вскоре все плохое из головы вылетело. Ужин превратился в веселые пляски. - Здорово! – крикнул Кили, вытянув руку вперед. – Браво полуросликам из Шира! В этот момент взгляд мистера Брендибака упал на предводителя отряда, которому, похоже, тоже понравилось это представление. Торин улыбался и даже приплясывал, что совсем на него было не похоже. Всегда угрюмый и всем недовольный Король-под-Горой выглядел счастливым. Мериадок удивился, ведь Торин ненавидит эльфов, а сейчас все смотрелось таким образом, словно он был в гостях у друзей, а не врагов, как он привык их называть. - А можно и мы попробуем?! – неожиданно спросил Фили, приподнимаясь со стула и поглядывая на брата, который уже совсем не обращал внимания эльфиек. – Кили, слышишь?! Давай потанцуем?! - Отличная мысль! – ответил темноволосый лучник и поспешил присоединиться к хоббитам. Мистер Брендибак все никак не мог отвести взгляда от Дубощита, и предводитель отряда это заметил. Торин посмотрел на Мерри, который в этот момент тоже улыбался и танцевал с кузеном, и неожиданно почувствовал внутри какое-то странное тепло. Удивительно, ведь давно он не ощущал ничего подобного, да и ощущал ли вообще? Это нельзя было сравнить с тем, что Торин чувствовал к кому-то из своего отряда, даже если речь пойдет о родных племянниках. Нет, это было что-то совсем другое. Что-то нежное и приятное, согревающее холодное сердце, заставляя забыть весь негатив. - Мерри! – тут в уши мистера Брендибака ворвался голос Перегрина. – Давай живее! Надо показать Кили и Фили как правильно танцуется наш танец. Давай! Веселее! В этот момент темноволосый лучник взял брата под руку и стал пытаться повторить движения полуросликов. Однако Мериадок видел обращенный на него взгляд предводителя отряда, и ни о чем другом у него думать уже не получалось. На мгновение ему показалось, что они дарят друг другу эти искренние и теплые улыбки. - Нет, Кили! – засмеялся взломщик Тук, отпустив руку брата. – Неправильно! Давай со мной в паре попробуешь?! Мистер Брендибак оказался свободным, но лишь на секунду. Тут его подхватил Фили. - Ну как?! Верно?! – спросил голубоглазый блондин. – Или так? Мерри встряхнул головой. Хоббит понял, что буквально замечтался. Надо опомниться и продолжать плясать. - Нет, не совсем, - усмехнулся он, смотря то на Фили, то на его ноги. – Смотри и повторяй за мной. Раз… раз… Остальные гномы смеялись и хлопали в ладоши. Только вот Торин перестал вдруг улыбаться. Он снова помрачнел и, опустошив до конца бокал, вернулся за стол. Элронд и Гэндальф наблюдали за веселыми плясками хоббитов и гномов. - Я тоже хочу! – подскочил Ори. – Нори, давай попробуем?! - Уговорил, - усмехнулся средний брат Ри и, пнув свой мешок с награбленным добром под стол, встал на ноги и подтянулся. – А ты уверен, что сможешь так? Ты же у нас такой неуклюжий. - Это кто неуклюжий? – в недоумении произнес Ори. – Я?! Сейчас ты увидишь, какой я неуклюжий! И с этими словами молодой гном схватил брата под руку и давай повторять движения Перегрина, да так, что Нори в первое время еле поспевал за ним. Следом за ними в пару встали Бомбур и Бофур. Еще немного, и почти весь отряд Дубощита весело приплясывал танцы, которые были очень популярны среди хоббитов. - Торин, сегодня вечером ты должен показать карту Элронду, - сказал узбаду Гэндальф, заметив, что тот больше не притрагивался ни к еде, ни к выпивке. – У него достаточно знаний для того, чтобы расшифровать ее. Король-под-Горой хмуро посмотрел на Серого Чародея. - Эта карта принадлежит роду Дурина, - негромко произнес Дубощит, переведя взгляд на сидящего рядом Элронда. – Отец передал ее мне на хранение, и я не намерен отдавать ее в руки эльфа. - Перестань, - покачал головой Гэндальф. – Твоя гордость до добра тебя не доведет, - посмотрел в сторону танцующих гномов и хоббитов. – Если не ради себя, то хотя бы подумай о тех, кто сейчас рядом с тобой. Прошу, будь разумнее. Узбад повернул голову в сторону своих товарищей. Сейчас они были в хорошем настроении, пели песни и танцевали, а что будет завтра или через неделю? Он король и должен нести ответственность за свой народ. Если отказаться от помощи эльфов, то можно сделать хуже в первую очередь им, родным племянникам, которые также верят, что придет время, и они вернуться к прежней жизни, вернут себе Одинокую Гору. Удивительно синие глаза остановились на мистере Брендибаке, который в этот момент продолжал плясать в паре с Фили. Полурослик даже забыл о своей ране на лбу. Сейчас он выглядел таким счастливым и довольным, что Дубощит снова ощутил внутри слабое тепло. Улыбка сама попыталась нарисоваться на устах, но предводитель отряда сумел ее сдержать. Закрыв глаза, гном вздохнул. - Хорошо, будь по вашему, - посмотрел на Владыку Ривенделла. – Сегодня вечером я покажу тебе карту моего рода, - приподнялся со стула. – А теперь с вашего позволения я отойду. Хочу побыть немного один. - Ну что ж, иди, - кивнул ему Гэндальф. – И я надеюсь, что все-таки ты пересмотришь свои взгляды на другие народы и постараешься наладить ваши отношения, ведь могут настать времена, когда нужно будет объединиться. Однако Торин уже ничего не ответил и, спустившись с лестницы, скрылся за стеной. - Ты знаешь что-то еще? – неожиданно поинтересовался Элронд. - Никак нет, - пожал плечами старец, - но нельзя забывать об орках. Они – наш общий враг, и они очень опасны. - И все-таки как это два полурослика оказались среди гномов? Я ведь знаю Торина Дубощита. - Так получилось, - пожал плечами Гэндальф, почувствовав некоторую неловкость. – С этими хоббитами я знаком уже достаточно давно, и они очень отважные ребята. Серый Чародей и эльф посмотрели на толпу танцующих. В этот момент, отпустив Мериадока, Фили сразу же подхватил Перегрина за вторую руку, и уже втроем вместе с Кили они весело плясали под дудку Бофура. Мистер Брендибак снова оказался свободным, и снова всего на пару секунд. Тут его с обоих сторон подхватили Ори и Нори и продолжили танцевать. - Верно, парни! – смеялся довольный взломщик Тук. – У вас гораздо лучше стало получаться! Молодцы! Браво! Гэндальф улыбнулся Элронду и начал хлопать в ладоши. Другие эльфы оставались в стороне, не особо горя желанием присоединиться к этому шумному веселью. Они аккуратно отложили свои инструменты, которые вряд ли этим вечером еще пригодятся. А зачем? Все равно скучную эльфийскую мелодию никто слушать не будет. Отойдя как можно дальше от общей толпы, Торин прислонился спиной к белой стене и закрыл лицо рукой. - Что же со мной такое происходит? – прошептал узбад, догадываясь, что уже и сам знает ответ на этот вопрос. Перед его глазами постоянно стоял образ улыбающегося рыжеволосого полурослика, который еще совсем недавно был угрюм и ворчлив. Мистер Брендибак постоянно с подозрением смотрел и на предводителя отряда, и на всех остальных гномов. На ужине Дубощит увидел его совсем другим – веселым и счастливым. Как только узбад начинал об этом думать, то внутри вновь загорался огонек, согревающий его изнутри. Вот оно. Вот то, чего так не хватало в серой жизни изгнанного короля. Когда они смотрели друг на друга, Торину на мгновение показалось, что мистер Брендибак действительно улыбался именно ему, но это же смешно. Такого просто не может быть, ведь еще совсем недавно полурослик смотрел на предводителя отряда как на врага. Он ненавидел Дубощита и даже хотел заставить своего кузена разорвать с ним контракт. Сейчас же ситуация изменилась. Контракт не будет разорван, но и Мериадок не пойдет дальше к Одинокой Горе. От этих мыслей Торин, сжав руку в кулак, сильнее прижал ее ко лбу. - Никаких слабостей, - прошипел гном. – Я не имею на это право. Главное – это возвращение Эребора. Собравшись с мыслями и постояв еще около пяти минут, Король-под-Горой решил, что сейчас лучше вернуться к остальным, пока его не потеряли. Оторвавшись от стены, Торин не спеша отправился обратно. Мысленно он себе строго наказал не смотреть в сторону мистера Брендибака. Все: этот взгляд, эта улыбка, это тепло – все это должно быть быстро забыто. Более того, впереди предстоит разговор с Элрондом. Если эльф узнает цель похода, то может и отказаться расшифровывать карту. Первая причина – это дракон, который держит в страхе чуть ли не все Средиземье, а вторая – проклятье рода Дурина. Владыка Ривенделла знал Трора и, скорей всего, ему известно, что тогдашний гномий король в итоге сошел с ума. К тому времени, как предводитель отряда вернулся на свое место за столом, танцующие уже начали уставать. - Сегодня я буду спать как убитый, - смеялся Кили. – Ты великолепно танцуешь, друг мой! – посмотрел на Перегрина. – Теперь наша с братом задача научить тебя также здорово управляться с мечом! Мы сделаем из тебя отличного бойца! Нори быстренько проверил свой мешок с награбленным, как следует завязав его. Оставалось только надеяться на то, что эльфы не заметят пропажи. Темнело на глазах, и путешественников после такого активного ужина сразу же потянуло в сон. Мериадок старался больше не смотреть в сторону Короля-под-Горой. Он, также как и Торин, решил забыть все эти взгляды и улыбки. Хоббит и гном, да еще и мужчины оба, – это бы противоречило всем законам природы и Средиземья. - Перегрин Тук, - обратился Серый Чародей к взломщику, когда отряд отправился на боковую, - я хочу попросить тебя составить нам компанию в одном разговоре. Думаю, что эта информация будет весьма полезной. - Хорошо, Гэндальф, но это же не долго? - Максимум час. Я понимаю, как вы все устали, но это не стоит откладывать на потом. - Договорились. - Я позову тебя позже. Пиппин поспешил за гномами, а старец глубоко вздохнул. - Да, не стоит, пока Торин не передумал. Кто знает, что может быть завтра? Гэндальф чувствовал, что Король-под-Горой постоянно находится в напряжении, хотя Элронд был очень добр к своим гостям. В любой момент Дубощит может сорваться, собрать отряд и покинуть Долину Имладрис. Удержать его в таком случае будет очень сложно, практически невозможно. Скорей всего, это единственный шанс расшифровать карту. Гномы и два хоббита расположились на небольшой площадке, окруженной колонами. Бомбур, Бофур, Бифур, а также Глоин и братья Ри почти сразу же укутались в свои спальные мешки и захрапели. - Я пойду и поищу Гэндальфа, - сказал Перегрин племянникам Дубощита, когда те тоже уже готовились ко сну. – Мне нужно у него кое-что спросить. И еще, сколько мы примерно пробудем в Ривенделле? - Не знаю, - пожал плечами Фили. – Все зависит от Торина, хотя с его отношением к эльфам, думаю, что недолго. - Наверное, - кивнул полурослик. – Ладно, я скоро вернусь. Не теряйте. Все равно в этой долине не может случиться чего-то плохого. После этого Пиппин то же самое сообщил и Мерри. - А ты не заблудишься? – удивился мистер Брендибак, доставая свой спальный мешок. - Да нет, не должен. В любом случае, Гэндальфа мне надо увидеть сейчас. Мериадок решил не спорить и отпустил брата. Спать в этот момент Мерри совсем не хотел. Мысли в голове так и перемешались. Все время в память возвращался момент с ужина, когда Торин смотрел на него и улыбался. - Проклятье, - хоббит треснул кулаком по сумке. – Мне надо как-то отвлечься. Тут же мистер Брендибак вспомнил про книгу, которая по-прежнему была с ним. Может она поможет ему как-то отвлечься от навязчивых и глупых мыслей? Немного порывшись в сумке, полурослик довольно быстро нашел рукописи своего предка и открыл на том месте, на котором остановился. В этот момент практически весь отряд уже спал. Не видно было только Торина и Балина. Возможно, они решили обсудить что-то важное, что не обязательно знать остальным гномам. Стараясь больше не думать о Дубощите, Мерри продолжил чтение. Изумбрас описывал свой путь, все опасности и невзгоды, которые поджидали путников. Внезапная встреча с орками чуть не стала роковой для неопытного хоббита. «- Лучше бы вас здесь не было, господин Тук, - сказал Рон, не сводя с меня разгневанного взгляда. – В этом походе у нас итак слишком много проблем, а благодаря вам их стало еще больше. Не нужно лезть туда, куда не стоит». Мерри удивился, ведь точно такую же фразу он слышал из уст Торина, когда гномы атаковали троллей. Через несколько абзацев мистер Брендибак наткнулся на фразу, после которой он моментально захлопнул книги и бросил ее в сумку. «Я не могу… не могу забыть этот взгляд Рона в мою сторону. Я не могу его описать. Нет, это иллюзия. Мне просто показалось. Такого не может быть, ведь он ненавидит меня. Проклятье. А я? Что я сейчас чувствую к нему?» - Что за бред? – Мериадок был готов схватиться за голову. – Эта книга только все усугубляет. Мне нужно подумать о чем-нибудь еще, - положил голову на спальный мешок. – О Счастливце. Где он сейчас? Что с ним? Мысли о любимом четвероногом друге действительно помогли полурослику. Немного поразмыслив о том, что пони все же доберется до дома живым и невредимым, а также вспомнив забавного Бурого Мага с его кроликами, Мерри все же закрыл глаза и заснул. Перегрин пока еще не вернулся, но это же Ривенделл. Здесь они будут в безопасности. Пиппин нашел Гэндальфа далеко не сразу. Серый Чародей находился в компании Торина и Балина. - А вот ты где? – улыбнулся старец, завидев приближающегося к ним взломщика. – А я уже хотел идти за тобой. - Так что за разговор? – остановился хоббит, в очередной раз зевнув. – Я действительно должен при нем присутствовать? - Обязательно, мой дорогой, - кивнул Гэндальф и поднял взгляд. – Ну а вот и Владыка Элронд подошел. Торин, - посмотрел на недовольного узбада, - давай сюда карту. Думаю, пришло время раскрыть ее тайну. - Может не стоит? – шепнул Балин Дубощиту. – Эта карта слишком много значит для тебя и твоего народа. - Но если мы не узнаем, что на ней написано, - с тоской ответил предводитель отряда, - то она будет значить столько же, сколько и ключ от той двери, которую мы все равно не увидим. Тогда и весь поход будет проделан зря. С этими словами Король-под-Горой вынул сложенную вчетверо карту и протянул ее эльфу. Перегрин в этот момент аккуратно прокрался мимо двух гномов и встал рядом с Серым Чародеем. - Эребор? – удивился Элронд, развернув карту и осмотрев ее. – И что же привлекло вас к этой карте? – посмотрел на узбада, который с трудом сдерживал свое недовольство. – Для чего вы хотите ее расшифровать? Дубощит совсем не хотел говорить правду правителю Имладрис, но и придумать что-нибудь достойное для оправдания тоже не получалось. Пиппин почувствовал неловкость. Если эльф узнает правду, то может отказаться помогать отряду. - У нас к ней научный интерес, - неожиданно произнес Гэндальф. – Порою такие артефакты содержат скрытые послания. Кивнув в ответ, Элронд направился к лестнице, которая вела на открытую площадку перед водопадом. Однако маленькому взломщику показалось, что все-таки правитель Ривенделла все равно заподозрил что-то неладное. - Это же Кирс-Исил, - вдохновленно произнес Элронд, подняв карту на уровне глаз. – Лунные руны! Но их можно прочесть лишь при свете луны, в той же фазе и в то же время года, когда они были написаны. - То есть сейчас это невозможно? – с тревогой спросил Торин. - А вот это мы и проверим. Пройдите за мной. Элронд поднялся по лестнице и, подойдя ближе к краю, снова осмотрел карту. - Теперь вижу. Эти руны были написаны в канун летнего солнцестояния при свете нарастающей луны. Почти двести лет назад, - подошел к большому плоскому камню, похожему на лед, и положил на него карту. – Похоже, судьба благоволит тебе, Торин Дубощит, ведь сейчас над нами светит та же луна. В этот момент луна полностью освободилась от облаков и осветила всех участников разговора. Перегрин был в восхищении от всего происходящего. Ночью Ривенделл выглядел еще прекраснее и еще больше походил на рай, чем днем. Тут хоббит обратив внимание на то, как карта в свете лунных лучей засияла ярким синим цветом. - Ух ты, - подошел парень к Гэндальфу. – Просто глазам не верю. И сейчас мы узнаем тайну карты Одинокой Горы? - Тссс, - старец прижал палец ко рту. – Да, сейчас все узнаем. Торин приблизился к камню и присмотрелся к рунам, которые появились в свете луны. - Встань у серого камня, когда прострекочет дрозд, - произнес Элронд, не сводя глаз с карты. – И тогда последний луч заходящего солнца в День Дурина укажет вам на замочную скважину. - День Дурина? – удивленный полурослик поднял взгляд на старца. – Это… - Это начало нового года у гномов, - спокойно ответил Серый Чародей, улыбнувшись маленькому другу. – Этим днем осенняя луна и зимнее солнце вместе появляются на небе. - Это плохо, - с тревогой произнес Торин. – Лето почти подошло к концу, и День Дурина уже не за горами. Мы можем и не успеть. - У нас еще есть время, - уверено сказал Балин, сжав руку в кулак. – Мы обязательно найдем этот вход. Нужно просто оказаться в нужном месте и в нужный день. Тогда и только тогда мы сможем открыть потайную дверь в Гору. Гэндальф тяжело покачал головой. Ох уж эти гномы. Ведь сами не хотели, чтобы Элронд об этом узнал, и сами же себя в итоге выдали. Перегрину тоже не понравилось поведение Торина и Балина. Уж больно странно все это выглядело. - Так вот для чего вы хотели узнать тайну карты Одинокой Горы, - недовольно произнес эльф. – Открыть потайную дверь. - И что с того? – ответил Дубощит, буквально вырвав карту из рук правителя Ривенделла. – Это наше дело. - А с того, что кое-кто посчитает ваше дело опрометчивым. - С чего ты так решил? – удивился Серый Чародей. - Не тебя одного волнует судьба Эребора и всего Средиземья. Старец на последнюю фразу призадумался. Действительно этот поход был очень рискованным. - Гэндальф, - Пиппин подошел к Серому Чародею. – Я уже могу идти, а то устал жутко и спать хочу? - О, да, конечно, мой друг. Иди и отдохни как следует, - маг снова вздохнул. – Сомневаюсь, что гномы задержатся тут надолго. Улыбнувшись, полурослик поспешил обратно к остальному отряду. Следом за ним ушли Торин и Балин. - Элронд, я хотел тебя еще кое о чем попросить, - неуверенно произнес Серый Чародей, глядя на эльфа. - Что угодно, мой друг, но, разумеется, если это в моих силах. - Дело в том, что у этого паренька Перегрина Тука заключен с Торином контракт, и он должен быть в его отряде, а вот… - Что за контракт такой, Гэндальф. Этот хоббит не понимает, в какие игры он играет. - О нет, он все прекрасно понимает и четко осознает, с чем может столкнуться в этом приключении. Дело не в нем, а в его кузене Мериадоке Брендибаке. Вот его тут точно не должно было быть. Каким-то образом он узнал о том, что Перегрин идет с гномами к Эребору и поспешил нас догнать. - Хм, очень интересно, и не просто же так мистер Брендибак решился на такой отчаянный шаг? - Да, верно, он испугался за брата и хотел его вернуть. Конечно же, мы не могли отправить парня обратно, так как это было бы опасно для него, но и идти дальше ему нельзя. Торин категорически против второго хоббита в своем отряде. - И поэтому ты хочешь, чтобы он остался тут в Ривенделле? - Совершенно верно, ведь ты не будешь против? - Гэндальф, ты же знаешь, что я никогда непротив гостей в моем доме, особенно если это такой миролюбивый народ, как полурослики, но помни, если этот парень не захочет здесь оставаться, силой я его удерживать не стану. - Но ты же не отпустишь его за пределы долины, где могут быть орки? Они убьют его. В ответ Элронд лишь покачал головой. На этом разговор был закончен. В тот момент, когда Перегрин вернулся к остальному отряду, Кили и Фили уже наслаждались каждый своим сном. Аккуратно прокравшись мимо спящих гномов, маленький взломщик проверил и кузена, но Мерри даже и глаз не открыл. Поэтому Тук быстренько укутался в свой спальный мешок. Немного поворочавшись , хоббит уснул. - Как долго ты собираешься тут пробыть? – спросил Балин Торина, который остановился у колоны и о чем-то призадумался. – Тем более, мы точно не знаем, сколько времени может занять дальнейший путь к Одинокой Горе. - Думаю, что не больше дня, - спокойно ответил Король-под-Горой, даже не взглянув на старого собеседника. – Пока продолжительный отдых – это непозволительная для нас роскошь. - Я еще волнуюсь за нашего взломщика Перегрина Тука. Сможет ли он преодолеть весь этот путь? - Обязан это сделать, - сурово нахмурился предводитель отряда. – Гэндальф обещал, что будет помогать ему, значит, пусть помогает. Я обо всем его и этого хоббита предупреждал и не раз, но они настояли на своем. Пускай теперь терпит. - Но..., - с тоской произнес Балин, чувствуя раздражение своего друга. - Довольно. Я все сказал. В течение этих двух дней мы покинем Долину Имладрис. Мне неприятно общество эльфов. - Как скажешь, - вздохнул старый гном и отправился к остальным. Торин же остался стоять рядом с колоной. Опять одиночество. Опять тот самый мир, в который Король-под-Горой не желал впускать никого другого. Вокруг царила такая тишина, что можно было услышать биение своего сердца. Несмотря на все это спокойствие, все-таки ощущалось какое-то напряжение. Кто-то пытается проникнуть сюда, кто-то пытается повлиять на узбада, заставить мыслить его по-другому. Дубощит сжал руку в кулак. Будь бы его воля, он хоть сию минуту поднял на ноги свой отряд и увел его из Ривенделла. Его раздражала вся эта райская обстановка, к которой Торин не привык. Его раздражали эти проклятые эльфы, которые находились совсем рядом с ним. Его раздражал мистер Брендибак, который совершенно неожиданно разбудил в Короле-под-Горой ненужное ему тепло. Любой другой обрадовался бы ему, но только не Дубощит, ведь сейчас происходит очень важный момент в его жизни – спустя шестьдесят лет он наконец-то вернется в Эребор и станет королем. Проклятье! То, что сейчас с ним происходит, это недопустимо для короля. Сердце сжалось сильнее, пытаясь вытолкать из синего глаза слезу. Торин ударил кулаком по колоне и повернулся в сторону лагеря, где отдыхал его отряд. Он понимал, что должен собрать мысли в узел и больше не развязывать его. - День, - прошептал гном, чувствуя, что начал потихоньку успокаиваться. – Я дам им один день на отдых, а послезавтра, как только солнце покажется на горизонте, мы покинем Долину Имладрис. С этими мыслями узбад отправился к остальным гномам. Одиночество становится для него врагом. Ночь прошла быстро. На утро первым глаза разомкнул Кили и сразу же подтолкнул в бок рядом спящего Фили. - Ты чего? – недовольно пробурчал голубоглазый блондин. – Дай поспать. Когда мы еще получим такой шанс выспаться? - А я уже выспался, - довольно ответил темноволосый лучник. - Ну это ты, а я все еще хочу досмотреть свой сон. - И что же тебе там такого приснилось? А? - Слушай, отстань. Я серьезно. Пришлось Кили оставить брата. Он встал на ноги и немного отошел от спящих товарищей. Солнце в этот момент уже оторвалось от линии горизонта и стало греть землю теплыми лучами. Никто из гномов еще не проснулся, что выглядело довольно странным. Уж Двалин, который всегда поднимался как только на небе появлялись первые намеки на рассвет, и то продолжал мирно храпеть. Торин также все еще спал. Возможно, это было какое-то влияние эльфийской земли или же ощущение полной безопасности, ведь на территории Ривенделла на них никогда не нападут ни орки, ни их четвероногие партнеры. Для младшего королевского племянника находиться в одиночестве было одним из самых тяжелых испытаний. Поэтому, немного походив из стороны в сторону, молодой гном вернулся на свое место и снова заснул. Прошло еще два часа, и наконец-то отряд начал просыпаться. Настроение у всех было прекрасное. Безусловно, отдых пошел путникам на пользу. - Эх, - хлопнул в ладоши Глоин. – Не помешало бы сейчас перекусить. - У нас еще остались запасы, - ответил Бофур с тоской поглядывая на свою сумку, - но я бы приберег их для дальнейшего похода. Все равно у этих эльфов нет ничего, кроме травы и овощей. Остальные гномы вынуждены были согласиться с поваром. Придя в себя после сна, Торин сразу же сделал объявление. - Сегодняшний день мы еще проведем здесь, а на следующее утро снова выдвигаемся в путь! - Как? – расстроенно произнес Пиппин. – Всего один день? - А чего вы хотели, господин взломщик? – Дубощит недовольно выгнул бровь. – Сейчас мы не можем позволить себе продолжительный отдых, - подошел ближе к взволнованному хоббиту. – Тем более, вы обладаете достаточной информацией, чтобы понимать всю сложившуюся ситуацию. Времени мало, а дорога неблизкая. - Да, я все прекрасно понимаю, - виновато опустил голову Тук. – И во всем согласен. Мерри же старался находиться в стороне и не вмешиваться. Однако его равнодушие было видно только внешне. Внутри же у него все болело. Ему не хотелось расставаться с Перегрином. Тем не менее, мистер Брендибак понимал, что обещал больше не идти следом, остаться в Ривенделле и терпеливо ждать возвращение брата. Он так погрузился в свои мысли, что даже и не заметил, как к гномам подошел Линдир. - С добрым утром, - сказал эльф, мило улыбнувшись. – Надеюсь, вам хорошо здесь спалось. - Лучше не бывает, - ответил довольный Ори. – Скажите, а когда будет завтрак? - Вот за этим я сюда и пришел. Владыка Элронд передает, что с минуты на минуту столы будут накрыты. - Э, не, - недовольно поднял руку Бофур. – Никаких больше столов! А можно принести все сюда? Остроухий юноша удивленно посмотрел на Торина, но тот не возражать не стал. - Хорошо, сейчас все будет сделано. Кили и Фили напомнили Пиппину, что сразу же после завтрака они отправятся на тренировку. - Тебе нужны хоть какие-то знания и навыки, - серьезно произнес голубоглазый блондин. – Как видишь, мы уже подверглись атаке орков, но могут возникнуть ситуации, когда я или Кили не успеем тебе помочь. - Согласен, - кивнул в ответ полурослик. – Мерри! – посмотрел в сторону кузена. – Хочешь посмотреть на мою тренировку?! Думаю, это будет интересно! - Давай, - подошел к нему Брендибак. – Все-таки ты отправляешься в нелегкий путь. Я хочу быть уверен в тебе. - Ты не разочаруешься. Это я тебе обещаю. Вскоре эльфы принесли завтрак. К удивлению гномов, блюда тут были совсем не такие, как на ужине. Они оказались, по их мнению, более пригодные для еды. В качестве выпивки им предоставили легкое и приятное на вкус вино. - Ну это уже действительно начинает походить на рай, - сказал Бофур, удобно устроившись рядом с Бомбуром. – Еще бы как следует помыться, и больше ничего не надо для сладкого отдыха. Может спросить того остроухого? - Не думаю, что это будет правильным, - покачал головой Балин. – У них все совсем не так, как у гномов. - Тогда давайте искупнемся в том фонтане, который мы видели вчера? – тут же предложил Кили, который тоже чувствовал дискомфорт от грязи на одежде и теле. – Он большой и места в нем хватит для всех. - И ты думаешь, эльфы разрешат нам? – удивленно вскинул брови Балин. - А зачем спрашивать разрешения? Они же сами нам сказали, будьте как дома. Вот мы и будем. - И то правда! – Двалин хлопнул по плечу темноволосого лучника. – Еще неизвестно, когда нам удаться вымыться. Остальные гномы спорить не стали, ведь дальнейший путь будет через горы. Поэтому было решено искупаться в самом большом фонтане Ривенделла, и все равно что об этом подумает Лорд Элронд. Племянники Дубощита и босоногий взломщик не стали долго засиживаться. Они быстро нашли открытую просторную площадку, и Фили ловко вынул свой меч. Сразу же следом за ними пришел и Мериадок, прихватив с собой книгу Изумбраса. - Смотри на меня и попробуй повторить мои движения, - произнес гном-блондин и продемонстрировал два несложных, на его взгляд, приема. – У тебя все должно получиться. Однако то, что для гнома-воина было простым и легким, для неопытного хоббита оказалось очень даже сложным заданием. Пытаясь верно управлять своим кинжалом, Перегрин неожиданно потерял равновесие. Он неуклюже сделал несколько шагов назад и задел высокую красивую вазу, которая тут же упала и разбилась. - Ой, - покраснел Тук, переведя взгляд на Кили. – Я верю, что эльфы меня простят. Я же не специально. - Ага, - кивнул темноволосый лучник, - но, может, уберем их, пока никто не видит? Вдруг не заметят? После этого два молодых гнома и полурослик быстро собрали осколки вазы и унесли в ближайшие кусты. Мерри, которому довелось видеть преступление брата, лишь покачал головой. - Эти трое разнесут тут все, - усмехнулся Брендибак. – Они хуже стихийного бедствия. После этого хоббит присел на скамью и открыл книгу. Пока шла тренировка, Мериадок не спеша продолжал читать о приключениях своего предка. Изумбрас описывал все очень подробно, все свои ощущения и чувства. Мистер Брендибак уже просто перестал обращать внимание на кузена, который пытался отразить очередной удар Фили. «Этим вечером я обратил внимание, как Арон попросил Рона на пару слов, отойдя с ним как можно дальше от нашего лагеря. Гном то и дело поглядывал в мою сторону. Мне вдруг показалось, что я могу стать темой их секретного разговора. Нет, вряд ли, на самом деле, но почему тогда у меня постоянно все это крутится в голове, ведь…» Не успел Мериадок дочитать предложение, как тут в ухо ворвался возмущенный голос Пиппина. - Мерри! Ты что даже не смотришь тренировку?! - Нет, смотрю, - ответил Брендибак, положив руки на книгу. – Мне и правда интересно за вами наблюдать. К тому же мне кажется, что ты начал делать успехи. Поздравляю с этим. Тук немного удивился, так как ожидал, что брат, скорее, начнет его критиковать и называть неуклюжим, а вместо этого хвалит. В этот момент гномы-наставники стали замечать, что их маленький друг немного подустал, да и они были готовы согласиться на недолгий отдых. Кили убрал меч и, сев рядом с Мерри, попытался заглянуть в книгу. - Что читаешь? – спросил лучник. – Это действительно интересно? Полурослику совсем не хотелось, чтобы этот гном случайно прочел мысли его предка Изумбраса и поэтому, оставив закладку на нужной странице, быстро листнул в начало книги. Там такого еще не было. - Это книга хоббита, который жил очень давно, - ответил Мериадок. – Он отличался от других своих сородичей сильной тягой к приключениям. Его звали Изумбрас Тук. - Тук? – вскинул брови Кили. – Это что предок Перегрина? - Да, и мой тоже. Эту книгу я прочел до конца, и скажу с уверенностью, что Пиппин очень похож на Изумбраса своим характером и упрямством. Он также всю жизнь мечтал о приключениях, и его мало, кто понимал в Шире, - Мерри перевел взгляд на разговаривающего с Фили кузена, - но Изумбрас не сдавался и верил. И здесь, - захлопнул книгу и поднял на уровне лица, - наш предок рассказал о том, как мечта его осуществилась. - Замечательно! – улыбнулся темноволосый лучник. – А мне дашь потом почитать? Тут-то мистер Брендибак вновь растерялся. На самом деле, не известно же, как развивались события той истории. Вдруг у Рона и Изумбраса было что-то. Ничего хорошего не произойдет, если вдруг гномы об этом узнают. - Я…, - Мериадок хотел придумать какую-либо отговорку, как тут… - Так мы идем к фонтану или нет?! – раздался громкий голос Двалина. – Я уже заждался! - Конечно, идем! – хлопнул в ладоши Фили. – Кили, давай! После этого гномы всей толпой помчались к воде, и Перегрин следом за ними. - Пиппин! – глаза Мерри расширились до максимум. – Ты же не…?! Однако на мгновение его мысли вернулись к книге. «Всю жизнь в нем жила эта мечта о приключениях. Всю жизнь он хотел увидеть мир, и наконец-то это произошло». О ком именно тут говориться? Только о Туке? Или о них обоих? - Мерри! – тут подбежал к хоббиту кузен. – Не сиди! Давай тоже в фонтан нырнем?! - Ты совсем с ума сошел? – поднялся со скамьи Брендибак. – С гномами что ли? Неожиданно на площадку вступил Торин, который, похоже, тоже не спешил принимать водные процедуры. Король-под-Горой бросил пронзительный взгляд в сторону хоббитов, и Мерри вздрогнул. От этих невероятно синих глаз у полурослика так и шла голова кругом. Они словно гипнотизировали его. - Так ты идешь с нами или предпочтешь остаться тут? – еще раз уточнил Перегрин, удивленно глядя на брата. - Да, я иду с тобой, - Брендибак взял книгу под мышку. – Только в фонтан я пока нырять не буду. Полурослики поспешили за отрядом, и больше взгляды Мериадока и узбада не пересекались. Через несколько секунд оба замерли, округлив от изумления глаза. Все гномы, без исключения, скинули с себя все, что на них было, и сразу же бултыхнулись в воду. Дальше они резвились как маленькие дети, выкидывая различные трюки. - Давай сюда, Пиппин! – неожиданно раздался голос Кили. – Вода теплая! На мгновение бедному Туку стало не по себе. Он и среди хоббитов голышом плавать стеснялся, что уж говорить о гномах. - Давай же! – подхватил довольный Фили. – Будет весело! Еще около минуты взволнованный взломщик никак не мог набраться смелости для ответа. Он просто наблюдал за развлечением своих бородатых товарищей, и наконец-то решил, что отказываться от предложения не будет. - Хорошо! – более, чем уверенно произнес Перегрин. – Сейчас! Уже иду! - Ты этого не сделаешь! – Мериадок буквально схватил кузена за руку. – Не будь безумным! - Мерри, перестань, - вырвался Перегрин. – Они мои друзья, и я хочу сейчас быть с ними. С этими словами мастер-взломщик поспешил к фонтану. На бегу он полностью разделся и сразу же прыгнул в воду. - Ух ты, - удивленно ткнул его в живот Кили. – Неужели у хоббитов совсем нет волос на теле? - Нет, - покраснел Пиппин, чувствуя себя не очень уверено, ведь он находился среди голых гномов, которые даже не пытались скрыть свои мужские достоинства. – Это тоже одна из особенностей полуросликов. - Понятно, - ответил, Фили. – Кили, садись мне на плечи! Поборемся с братьями Ри! Однако Тук все же постепенно привыкал к такой непривычной для него обстановке, а вскоре и вовсе начал резвиться наравне с гномами. Наблюдавший в стороне Мерри недовольно покачал головой. Повторять подвиг брата он не собирался. Вместо этого мистер Брендибак отошел к другому более мелкому фонтану и, присев на него, продолжил чтение книги Изумбраса. Оказывается Арон действительно заметил, как сильно изменилось поведение Рона и неожиданно предложил ему помощь, чтобы его друг-гном и хоббит сумели разобраться в своих отношениях. «Я решил не отказываться от разговора с дворфом, хотя и понимал, что сейчас могу совершить самую глупую ошибку в своей жизни. В этот момент Арон общался с остальными членами нашей компании, отвлекая их внимание, и мне удалось незаметно юркнуть в кусты, за которыми скрылся Рон. Оказавшись в одиночестве, я осмотрелся. - Рон, - позвал гнома. – Ты где? Рон? Говорил я как можно тише, чтобы меня случайно не услышали другие». Мериадок почувствовал, как волнение постепенно стало им завладевать. Он подозревал, что возможно будет дальше, но остановиться почему-то никак не получалось. Словно он хотел узнать, как это все произойдет. «Я замер, когда крепкие тяжелые руки легли мне на плечи. Рон умудрился подойти ко мне со спины, да так, что я его услышал. Удивительно, ведь он же гном. Его горячее дыхание ударило мне прямо в ухо. Мне казалось, что я схожу с ума. - Рон, - еле слышно произнес я, - ты же вроде хотел поговорить. - Да, хотел, - ответил дворф, притягивая меня к себе, - и мне кажется, что ответ я получу тот, какой хочу. Он не спеша оголил мою шею и прижался к ней губами. Я вздрогнул. Мурашки так и промчались по всему моему телу. Это все неправильно. Мы оба мужчины и мы из совершенно разных народов. Мой разум запрещал мне с ним этим заниматься, но тело было совсем другого мнения. Оно получало наслаждение от каждого прикосновения партнера. Губы Рона продолжали покрывать мою шею удивительно нежными и горячими поцелуями. Его руки добрались до пуговиц сюртука и одну за другой, одну за другой стали растягивать». Мерри оторвал взгляд от книги, понимая, что сам уже начинает терять голову. - Проклятье, - вздохнул полурослик. – Что я делаю? Что же со мной такое происходит? На мгновение ему показалось, что за ним кто-то следит. Хоббит осмотрелся, но никого не увидел. Глаза сами вернулись к тексту и продолжили чтение. «Его пальцы коснулись моих сосков и начали их аккуратно разминать. О боже, как же это приятно. Я даже не подозревал, что Рон может быть таким нежным. Он продолжал…» - Хватит! – резко захлопнул книгу Брендибак и отложил в сторону. – Нужно остановиться! Неожиданно его уши уловили негромкое «Мяу». Мериадок поднял взгляд и удивился. Прямо перед ним на каменной дорожке сидела белая кошка. Откуда она тут взялась? Неужели эльфы держат у себя кошек? Он даже и не заметил, как его рука нечаянно столкнула книгу в воду. - Замечательно, - недовольно произнес полурослик и попытался достать рукописи предка из фонтана. С первого раза ему это не удалось, но когда он вернул взгляд на дорожку, то кошка куда-то исчезла, а вместо нее стояла совсем молодая девушка-эльфийка с длинными темными волосами. Ей было около 13-14 лет. - Разве эльфы могут превращаться в животных? – глаза Мерри расширились до максимума. – Гэндальф нам ничего такого не говорил. Чудеса да и только. - Арвен, - произнесла юная незнакомка. - Что? – не понял Брендибак, чувствуя, как волнение стало постепенно отступать. - Меня зовут Арвен, а это, - указала на выпрыгнувшую из кустов кошку. – Рау. Хоббит облегченно вздохнул. Как ни странно, но его обрадовало тот факт, что на самом деле никто ни в кого не превращался. - Мериадок Брендибак, - улыбнулся он эльфийке. – Или же просто Мерри. - Ты путешествуешь с гномами? – поинтересовалась Арвен, подойдя к полурослику ближе. - Да, я пришел в Ривенделл вместе с отрядом Торина Дубощита и Гэндальфом Серым. В этот момент, легко запрыгнув на фонтан, кошка оказалась рядом с Мериадоком и принюхалась к нему. - Ты ей нравишься, - улыбнулась Арвен. – Не каждый незнакомец ей нравится. Это значит, что ты особенный. - Я особенный? – удивленно поднял глаза на девушку Брендибак. – Но в чем? - Думаю, что скоро ты сам это узнаешь. Эльфийка пригляделась к повязке на лбу полурослика и попросила ее снять. Мерри послушно выполнил просьбу. - Вряд ли, - пожал плечами Брендибак, - ведь я все равно не иду дальше к Одинокой Горе. Торин против этого. - Тссс, - попросила Арвен и аккуратно коснулась кончиками пальцев раны на лбу. – Расслабься. Хоббит был удивлен, но при этом он доверял ей. От девушки исходили искренность и добро. Она хотела помочь. Поэтому Мерри закрыл глаза и постарался не волноваться. Неожиданно полурослик почувствовал, как тепло стало согревать его лоб и потом медленно распространилось по всему телу, оставляя только приятные ощущения. Мысленно он представил, как рана потихоньку уменьшалась. Неужели это и есть знаменитая эльфийская медицина. Нет. Это самая настоящая магия. Так длилось около минуты, а потом Арвен сделала два шага назад и сказала, что повязку больше надевать не надо. - Ты сильнее, чем думаешь, - улыбнулась эльфийка рыжеволосому хоббиту. – Слушай свое сердце и действуй так, как оно говорит, даже если тебе покажется, что это решение будет неправильным. В этот момент глаза Мериадока начали слипаться. Он все еще чувствовал тепло, подаренное юной эльфийкой, и оно действовало на него усыпляюще. Что уже потом произошло мистер Брендибак не помнил, но когда полурослик пришел в себя в Ривенделле было уже темно, а девушка с кошкой исчезли. Приподнявшись, Мерри посмотрел на небо. На нем ярко светили множество звезд и луна. Оказывается хоббит заснул прямо на фонтане. - Книга, - осмотрелся мистер Брендибак. – Где моя книга? Как ни печально, но рукописи Изумбраса вновь оказались в воде. - Неужели что-то против того, что бы я ее читал дальше? С этими словами Мериадок вытащил книгу и потряс ее. Сколько же времени он спал? - Наверняка, завтра с утра гномы покинут Долину Имладрис, - сказал сам себе полурослик, глубоко вздохнув. – Мне бы стоило попрощаться с Перегрином и дать ему пару полезных советов. С такими мыслями мистер Брендибак поспешил к лагерю, но неожиданно увидел, как из тени показались две высокие фигуры. Это были Лорд Элронд и Гэндальф Серый. Похоже, они прогуливались и что-то обсуждали. Хоббит замер от неожиданности. Ему не хотелось, чтобы его сейчас заметили, и поэтому он юркнул за рядом стоящую колону. Волшебник и эльф в этот момент остановились. - Поверь, я не собирался от тебя это скрывать, - довольно громко проговорил старец. – Просто не хотел заводить разговор при Торине. Ты же знаешь, как он ко всему этому относится. - Вот значит как, Гэндальф, - ответил эльф. – Я тебе, кажется, уже говорил, что вся эта затея с походом очень опасна. Дракон Смауг не выходил из горы уже больше полувека. Если вы его разбудите, то навлечете беду на себя и жителей Эсгарота. Может погибнуть много невинных людей. Разве тебя это не волнует? Полурослик внимательно прислушался к разговору, хотя и понимал, что поступает не очень красиво. - Конечно, волнует, но а если нас ждет успех? Что если гномы вернут себе гору? Мы сможем укрепить нашу оборону на Востоке. - Не нравится мне это, Гэндальф, да и дракон не единственная ваша проблема. - Ты о чем? - Вспомни, что случилось с Королем-под-Горой Трором. Он обезумел от тех сокровищ, что дала ему гора. И не говори, что тебе неизвестно об этом проклятье. Разве ты не думал, что Торина Дубощита постигнет та же участь? Возвращение его на трон может принести еще больше беды. Не лучше ли оставить все как есть? Гномам надо держаться как можно дальше от Эребора? Пусть возвращаются к Синим Холмам. - Уже слишком поздно. Торин ни за что не передумает прервать свой поход, и я не хочу этого делать. Поверь мне, я бы не стал ему помогать, если бы не был в нем так уверен. Он совсем не такой, как его дед. - Кто даст гарантию, Гэндальф? Кто сможет поручиться за потомка Дурина, зная о проклятье Одинокой Горы? С этим вопросом волшебник и Элронд пошли вперед, отдаляясь от Мериадока, который неожиданно вспомнил слова торговца картами. «Не думаю. Кому-то это действительно может показаться хорошо, а кто-то боится повторения истории с Дейлом. Недаром говорят, что по вине Трора пришел дракон. Король-под-Горой был ослеплен алчностью. Жадность, эгоизм – все эти черты присущи гномам, но роду Дурина в особенности. Гора прокляла их, и это проклятье передается от отца к сыну. Боюсь, что возвращение Торина Дубощита не принесет ничего хорошего Эсгароту.» Брендибак отступил от колоны, понимая, что тревога вновь начинает им завладевать. Из-за чего он так переживает? Из-за людей? Из-за Пипина, который внезапно сдружился с племянниками короля? Или может из-за… Не успел полурослик закончить свои мысли, как неожиданно сзади послышались чьи-то шаги. - Мистер Брендибак! – ворвался в уши голос сурового узбада. – Что вы делаете? Подслушиваете чужие разговоры? У вас это хорошо получается, насколько я заметил. - Никого я не подслушивал, - растерянным голосом ответил хоббит. - Я уже как минут пять здесь и видел, как вы подслушивали разговор Элронда и Гэндальфа. Поэтому можете не оправдываться, да и мне все равно, о чем они говорили. Я пришел сюда, так как искал вас. - Меня? – сглотнул Мерри, сделав шаг обратно к колоне. - Да, - кивнул Торин, подойдя еще ближе. – Я хотел сказать, что на рассвете следующего дня мы уходим, так что если у вас есть что сказать своему кузену, поторопитесь. Сделать это вы должны прямо сейчас. - Конечно, есть, - ответил Брендибак, стараясь удерживать волнение. – Сейчас уже иду. Однако Дубощит не сводил с него синих глаз, словно что-то выискивая, пытаясь понять. - Вы сняли повязку, мистер Брендибак? А разве Оин не говорил вам этого пока не делать? Голос Торина был спокойным, но каждое предложение звучало так, словно это был приказ. Мериадоку такой тон совсем не понравился, словно этот гном желал постоянно держать его под контролем. - Да, говорил, - собравшись духом, ответил полурослик, - но все же смею заметить, что сейчас я уже не в твоем отряде, и не тебе указывать мне, что делать, а что нет. Я остаюсь здесь, с эльфами. Узбад от таких слов хоббита выгнул бровь и сделал большой шаг вперед, от чего взволнованный Мерри отпрянул назад и уперся спиной в колону. Дубощит смотрел прямо ему в глаза, и его взгляд невозможно было понять. С одной стороны он казался таким спокойным, но с другой, ощущение, что сам демон смотрит на тебя. Что ему нужно было в этот момент? На мгновение полурослику показалось, что в синих глазах Короля-под-Горой зажегся странный огонек. Тот самый огонек, от которого теряешь голову, сходишь с ума. - Уважаемый мистер Брендибак, - наконец-то произнес Торин, нахмурившись, - смею вам напомнить, что сейчас вы разговариваете не просто с гномом. Сейчас вы разговариваете с прямым потомком рода Дурина, внуком Трора – короля Эребора. Поэтому, прошу, постарайтесь следить за своим языком, - выпрямился и слегка усмехнулся. – А ведь Гэндальф Серый говорил, что хоббиты народ вежливый. Что-то я этого не вижу. Мерри почувствовал, как страх потихоньку начал сменяться гневом. Узбад не спеша развернулся и, сделав три шага, вновь остановился. Холодный лунный свет и легкий туман делали его похожим на статую. - Желаю вам удачи, Мериадок Брендибак, - негромко произнес гном, взглянув на полурослика через плечо. – Надеюсь, что больше не увижу вас в своей жизни. Мерри поднял недовольный взгляд и не без труда выдавил из себя ответ: - Взаимно, Торин Дубощит, но прежде, чем отряд покинет Ривенделл, я хочу взять с тебя обещание. Обещание как от предводителя этого отряда, - и Мерри оторвался от стены. – Гэндальф рассказывал о тебе очень много хорошего, и я не буду говорить, верю я в это или нет, но… - А мне все равно, мистер Брендибак, верите вы или нет, - резко прервал речь хоббита узбад. – И обещать вам я ничего не должен. - У тебя в отряде будет мой кузен, и я хочу быть уверен, что его не бросят на произвол судьбы, что ему будут помогать в трудную минуту, что он, - и полурослик с тоской вздохнул, - не останется в итоге один. - Такого точно не случиться, - спокойно и холодно ответил Торин, отвернув взгляд от собеседника. - Обещаешь? – Мериадок сделал шаг вперед. Настала минута молчания. Туман постепенно усиливался, и этим самым он делал гнома похожим на призрака, и у Мэрри от этой картины мурашки побежали по коже. Собравшись духом, полурослик все же рискнул повторить свой вопрос. - Обещаешь? Торин, не молчи, пожалуйста. - Мистер Брендибак, вы просите почти невозможное. Я бы, конечно, мог пообещать вам, что с Перегрином Туком все будет в порядке, и что вы вернетесь обратно в Шир, но я никогда не обещаю того, в чем не уверен. Надеюсь, вы меня понимаете? – повернулся и посмотрел на изумленного хоббита. – В этом пути будет много препятствий и непредвиденных обстоятельств, и далеко не все зависит от меня. Поэтому я могу лишь сказать: я постараюсь, чтобы все закончилось хорошо, но этого не обещаю. Всего наилучшего. Больше Дубощит ничего не сказал. Развернувшись, Король-под-Горой ушел, скрылся в ночном тумане. Мериадок понимал, что и сам поступал не совсем верно, но он больше не собирался удерживать Пиппина, чтобы не случилось. Поэтому, решив, что с братом все же надо попрощаться, полурослик отправился к лагерю, однако тут же неожиданно вспомнил этот взгляд, эти удивительно синие глаза, которые гипнотизировали и соблазняли. От всех этих ощущений голова так и шла кругом. Сделав еще пару шагов, Брендибак остановился и осмотрелся. Совсем недалеко от него стояла изящная белая скамья. - Сейчас немного посижу, - сказал сам себе хоббит, - а потом обязательно найду Перегрина и скажу ему пару слов. Но все вышло совсем иначе. Только Мерри присел, как тут же неожиданно его стало клонить в сон. Несмотря на усилившийся туман полурослик ощущал какое-то приятное тепло. Ривенделл – удивительный сказочный мир, в котором ты чувствуешь себя очень комфортно, и неважно день это или ночь, улица или помещение. - Еще пару минут и… Взгляд хоббита устремился в небо, где красовались звезды и луна. В воздухе чувствовался какой-то странный аромат, который успокаивал нервы, снимал напряжение и усталость. В итоге тот, кто оказывался под его воздействием, расслаблялся и засыпал. Так случилось и с мистером Брендибаком. Когда парень открыл глаза, на улице уже было светло. Полурослик ощутил слабую боль в спине, не до конца осознавая, что произошло. И тут… - Проклятье! – Мериадок вскочил на ноги. – Пиппин! С мыслями о брате хоббит помчался к лагерю, но… когда он оказался на месте, там уже никого не было. Гномы и мастер-взломщик ушли и, судя, по тому, как высоко уже поднялось солнце, ушли они уже достаточно давно. - Глупый болван, - вздохнул Мерри. – Как я мог заснуть? – осмотрелся. – С другой стороны, может это и к лучшему? На пару мгновений полурослик почувствовал какую-то пустоту внутри, словно он остался один в этом мире и не знает, что ему делать. Взгляд упал на его сумку, которую никто так и не тронул, а рядом лежала сложенная вчетверо карта. - Ну хотя бы я буду теперь знать, как добраться до дому, - негромко произнес Мериадок, подойдя ближе к своим вещам. – Да и смысл тут эльфам надоедать? - Ты можешь оставаться здесь столько, сколько пожелаешь, - неожиданно раздался знакомый голос. Брендибак развернулся и увидел перед собой Владыку Элронда. - Если хочешь дождаться брата и Гэндальфа Серого, то Ривенделл – это твой дом. Здесь ты в безопасности. - Спасибо, - улыбнулся хоббит, чувствуя неловкость, - но я боюсь, что вернутся они нескоро. Год, а может и больше. В таком случае будет лучше, если я отправлюсь обратно в Шир и сообщу родственникам, что все в порядке, а заодно отыщу своего пони. Я отпустил Счастливца одного, и переживаю за него. - Я понимаю, - кивнул Элронд. – Мои воины знают дорогу. Я распоряжусь, чтобы тебя проводили до хоббитских земель, а пока могу предложить завтрак. - Спасибо, но сейчас я не голоден. Наверное, прогуляюсь и соберусь с мыслями, а уже завтра вернусь домой. - Хорошо, я найду тех, кто поможет тебе. Элронд развернулся и ушел, а Мерри снова глубоко вздохнул. Теперь-то его поход уж точно завершен. Отряд покинул Ривенделл еще на рассвете, и сейчас очень далеко отсюда. С такими мыслями полурослик не спеша побрел в сторону фонтана, в котором недавно гномы принимали различные водные процедуры.