История двух хоббитов

Солнце поднялось высоко в небо. Ривенделл остался далеко позади, но у Перегрина никак не выходило из головы, что брат не пришел и не попрощался с ним. Когда они этим утром проснулись, а на улице было еще достаточно темно, мастер-взломщик не увидел Мериадока на его месте. Это не могло не тревожить. Может он вообще не хотел с ним встречаться, чтобы не сделать их расставание еще больнее? Чтобы лишний раз не заспаться, как это было вчера, Торин поставил Двалина на пост дозорного, и как только на горизонте появились первые предпосылки о том, что ночь подошла к концу, узбада сразу же подняли на ноги. Долго не думая, Дубощит приказал выдвигаться в путь. - Где же Мерри? – осмотрелся полурослик. – Он что специально ушел, чтобы меня не видеть? - Не знаю, - ответил Балин, который в этот момент оказался ближе всех к хоббиту. – Возможно, он переживает не меньше тебя, и поэтому решил побыть один. Ну или сейчас он с Гэндальфом. - В путь! – тут раздался голос Торина. – Чем быстрее мы отсюда уйдем, тем лучше! Так гномы и Пиппин покинули Долину Имладрис, а дальше… Дальше шли равнины, лес и высокие горы. Скоро дорога станет сложнее. Все утро Тук мысленно ругал Брендибака за то, что он не пришел и не сказал ему ничего на прощание. «Да, расставание – это всегда тяжело, - размышлял мастер-взломщик, - но мог бы хотя бы пожелать мне удачи или доброго пути?» Первые пару часов он не разговаривал даже с Кили и Фили, которым совсем не нравилось, что их так рано разбудили. Неужели дядя настолько ненавидит эльфов? Первый серьезный отдых обещали устроить только ближе к вечеру. Торин очень не хотел терять времени, да и вероятность того, что они снова могут быть атакованы орками, была не низкой. Поэтому гномы постоянно осматривались, чтобы в любой момент быть готовыми к защите. Пиппин не забывал и о своем кинжале, изредка проверяя его. Лезвие не сияло синим – опасности пока нет. Время шло. С каждым часом горы на горизонте становились все четче и четче, и уже отсюда было понятно, насколько они велики. - Думаю, что в течение двух-трех дней мы до них дойдем, а вот сколько времени потребуется, чтобы их преодолеть, - вздохнул Бофур, поглядывая в сторону Перегрина. – Я переживаю за тебя, дружок. - За меня? – удивился хоббит. - Да, за тебя, ведь вряд ли до этого ты был в горах. Ну тут уж не поспоришь, ведь Перегрину и сейчас-то дорога давалась не очень легко, да и настроение до сих пор было паршивым из-за обиды на Мерри. Еще вчера они так хорошо по-дружески общались, а сегодня брат даже не пришел его проводить. С такими мыслями полурослик поднял взгляд на небо и задумался. Судя по положению солнца, время было обедним. Привала, похоже, в ближайший час ждать не придется. Гномы ели прямо в дороге. Не забыли и про мастера-взломщика. Бофур протянул ему небольшой кусочек хлеба с колбасой. - Увы, придется затянуть пояса потуже, - сказал гном. – Или же во время привала попробовать поохотиться. - Можно еще и ягоды пособирать, - предложил хоббит, - или даже грибы. Конечно, мяса это не заменит, но голод поможет на некоторое время утолить, - тут он заметил, как повар отряда с интересом его осматривает. – Что? - Слушай, мне кажется или ты как-то изменился? – вопросом на вопрос ответил Бофур. - Похудел, наверное, – пожал плечами Пиппин. - Да нет, что-то другое. - А знаешь, я согласен с ним, - подошел к полурослику Фили. – Что-то в тебе все-таки изменилось, - подумал еще пару секунд. – А! Все теперь понял. Похоже, ты оставил свой шарф у этих остроухих. - Как?! – глаза Перегрина округлились. – Не может быть! Хоббит поспешил коснуться рукой шеи, но вместо шелковой ткани ощутил теплую кожу. - О нет, - осмотрелся и заметил, что за ним начал наблюдать почти весь отряд. – Может я положил его в рюкзак? Однако и там полурослик не обнаружил подарок от любимой бабушки. В этот момент Король-под-Горой также обратил внимание на то, что его мастер-взломщик ведет себя как-то странно. - Что вы там делаете, Перегрин Тук?! – громко спросил Торин, развернувшись. - Э, - побледнел Пиппин, застегнув рюкзак. – Ничего! Совершенно ничего! - Тогда давайте быстрее! Не задерживайте, пожалуйста, мой отряд! - Хорошо, - вздохнул маленький взломщик. – Хорошо! Больше не буду! После этого Дубощит ускорил шаг. Перегрин почувствовал себя как не в своей тарелке. Потерял свой шарф, нет рядом Мерри и Гэндальфа, которого тоже сегодня еще не видел, и увидит ли вообще. В этот момент он даже почувствовал обиду к Торину. Порою поведение предводителя отряда раздражало и даже казалось каким-то не логичным. - А чего это ты так печешься из-за своего шарфа? – тут спросил Кили, держась рядом с маленьким другом. – Ну потерял, ну бывает. Я тоже много чего терял, но ничего – жить можно. Знаешь, как-то раз в детстве я потерял кинжал брата, и он со мной после этого неделю не разговаривал. - Нашел что вспомнить, - легонько толкнул лучника Фили. – Я его потом сам отыскал. Валялся в ближайших кустах от нашего курятника, - посмотрел на хоббита. – Не тужи, Пип, мы тебе потом новый раздобудем. - Да нет, - уныло ответил Тук. – Это незаменимый шарф, подаренный бабушкой на мое пятнадцатилетие. Племянники Дубощита переглянулись. Здесь они действительно ничем не могли помочь. Первое время Мериадок ходил из стороны в сторону, смотря только на пол под ногами. Он посчитал, что возвращение домой сейчас – это действительно самый верный вариант из всех. Хоть в Ривенделле к хоббиту отнеслись как к почетному гостю и другу, все равно мысли о брате и Счастливце, судьба которого по-прежнему была неизвестна, не давали спокойно жить и наслаждаться отдыхом. К тому же из головы никак не выходил суровый узбад с его удивительно синими глазами. Мериадок уже понимал, что с ним произошло, но он никак не хотел признавать этот факт. - Мне надо забыть Торина Дубощита, - полурослик сжал руку в кулак. – Забыть раз и навсегда! Почувствовав небольшую усталость, мистер Брендибак сел на скамью и попытался расслабиться. Неожиданно его глаза уловили что-то висящее на ветке невысокого дерева, что-то очень знакомое. - Неужели? – Мерри буквально подскочил на ноги и побежал, чтобы осмотреть находку. – Это же шарф Пиппина? Тут хоббит почувствовал растерянность. Уж он-то знал, как кузен дорожит подарком бабушки. Мальчишка его сразу надел и гордо расхаживал в нем по всему Ширу и не только. «- Теперь он всегда будет со мной, - сказал Тук Мериадоку, когда они узнали о смерти старой родственницы. – Будет как память о том, кого я так любил, и кто любил меня. Перегрину тогда было только семнадцать, и уход бабушки он переживал очень тяжело. Брендибак решил поддержать младшего братишку, так как Пиппин всегда был к нему привязан. - Я понимаю, - вздохнул Мерри. – Бабушка была бы рада это слышать. Поэтому береги его и не потеряй. - А если вдруг потеряю?! – вздрогнул мальчишка-хоббит. – Такое же тоже может случиться? - Может, но, обещаю, если шарф вдруг потеряется, то я его обязательно найду и верну тебе. - Спасибо, братик! – Перегрин со слезами обнял Мерри. – Спасибо, что ты у меня есть!» Вспомнив этот эпизод из прошлого, Мериадок снял шарф с ветки и отряхнул его. - Представляю, как Пиппин расстроится, - вздохнул полурослик. – Ему сейчас и так нелегко будет в этом пути. Хорошо, что хоть Гэндальф рядом с ним. Старый Чародей всегда поддержит его. Сделав пару шагов вперед, хоббит неожиданно услышал чьи-то голоса. Один из них принадлежал Элронду. - Мне кажется, что Гэндальф не зря так тревожится из-за Саурона, - произнес эльф и остановился. И снова Мериадок начал играть роль шпиона, хотя разум говорил, что пора с этим завязывать, а вот сердце наоборот велело дослушать до самого конца, ибо то, что он сейчас услышит, окажется важной информацией. - А я бы не стал на его месте из-за этого лишний раз шум поднимать, - послышался второй, более пожилой голос. – Он вроде собирался помогать Торину Дубощиту. Пусть и помогает, хотя это еще большая ошибка, чем говорить о силах тьмы. Неужели ему нужна еще одна проблема с народом, от отношений с которым отказалось почти все Средиземье? - Это уже его решение, - возразил Элронд. – Гэндальф уверен в своих действиях. - А я нет. Похоже, что он и сейчас потерял гномов из виду. Сможет ли он постоянно быть с ними и контролировать их действия? Очень сомневаюсь. Вы меня спросили, верю ли я в Некроманта сейчас? Мой ответ – нет, но я верю в проклятье Одинокой Горы, и думаю, что этот поход, скорей всего, обернется гибелью для всех его участников. Больше Мериадок уже не слушал разговора. Хоббит понял одно – сейчас Гэндальфа нет с отрядом. Это плохо. Это очень плохо. На душе стало неспокойно. Тем более, в руке был шарф брата, который так хотелось вернуть его хозяину. Еще Брендибака тревожила дружба Перегрина с Кили и Фили. С одной стороны, эти молодые гномы замечательные ребята, которые готовы помогать и защищать маленького полурослика от различных опасностей, в том числе и от орков, но, с другой, это племянники самого Короля-под-Горой, а значит, они тоже потомки рода Дурина. А вдруг случиться так, что и их коснется проклятье Одинокой Горы? Это может быть очень опасно, и уже Пиппин пострадает в этой истории. - Я говорил Торину, что не пойду больше за гномами, что я останусь в этом раю, но…, - Мериадок сильнее сжал в руке шарф, понимая, что сейчас ему нужно принять очень сложное решение, - я не могу. Не могу потому, что когда-то пообещал брату, что если он потеряет подарок бабушки, я его найду и верну. И я это сделаю. С этими словами Мерри поспешил обратно к своим вещам. Нельзя терять ни минуты, ведь гномы итак уже ушли очень далеко, и догнать их будет нелегко. Положив шарф в сумку и развернув карту, полурослик быстро нашел на ней Шир и Эребор. Теперь он точно знает, куда нужно идти. - Перед тем, как уйти, я должен предупредить Элронда или Линдира, - хоббит осмотрелся, но никого не увидел вокруг. – Пойду к выходу, может встречу кого-то из них по дороге. Так и получилось. В этот момент Владыка Ривенделла простился со своим гостем – старцем, одетым во все белое, хотя их расставание вряд ли можно было назвать дружеским. Эльф выглядел очень недовольным. - Лорд Элронд? – нерешительно произнес мистер Брендибак. – Я… только хотел сказать, что… я передумал. - Относительно чего? – удивился правитель Долины Имладрис. - Я ухожу, и иду я в сторону Одинокой Горы. Я хочу догнать отряд Дубощита и отдать моему брату его шарф. - Но как же ты потом вернешься? - Я не вернусь, по крайней мере, до окончания похода. Я понимаю, что Торин будет против, но и я не могу по-другому. - Ну что ж, - пожал плечами Элронд. – Могу лишь пожелать удачи. Силой удерживать тебя я не стану. - Спасибо, - улыбнулся полурослик. – Спасибо за все: и за понимание, и за гостеприимство. С этим, сжав сильнее в руке карту, Мериадок отправился в путь, но он даже не подозревал, что за ним с балкона наблюдала та самая юная эльфийка, которая залечила ему рану на лбу. - Он выбрал то, что говорило ему его сердце, а не разум, - Арвен перевела взгляд на маленькую птичку, сидящую на ветке невысокого дерева. – Мерри очень силен, и скоро он это поймет, а пока, - подняла руку и указала вперед. – Лети и помоги ему. Пусть он найдет гномов и брата. Защити его от орков, если они будут рядом. Что-то прострекотав, птичка спорхнула с ветки и полетела следом за полуросликом. - Возвращайся, как хоббит снова окажется в отряде! – негромко крикнула эльфийка и уже тише добавила. – Думаю… Нет, знаю, что Мериадок Брендибак сыграет важную роль в этом походе. Разумеется, Мерри даже не догадывался, что только что приобрел маленького пернатого помощника. Он уверенно шел в сторону гор, которые едва виднелись на горизонте. Они были показаны и на карте. Только сейчас полурослик понял, что Ривенделл никак не указан. Его просто нет. На его месте были нарисованы деревья и озеро. - Странно, почему? – произнес хоббит, посмотрев в горизонт. – Может это сделали для того, чтобы их не нашли орки или кто-то еще? Тем для размышления у Брендибака было много. В дороге он не раз вспомнил о Счастливце и даже о книге, которая, похоже, так и осталась сохнуть на фонтане. С одной стороны, это плохо. Не хотелось, чтобы рукописи Изумбраса прочел кто-то еще. Как бы эльфы отнеслись к тому, что между гномом и хоббитом может быть связь? Ответа на этот вопрос не было. С другой стороны, хорошо, что книги больше нет, так как Мериадок не желал знать, чем закончится та история. Ему вдруг показалось, что сюжет у нее будет схож с тем, что произойдет с ним в этом походе к Одинокой Скале, хотя и звучит как бред. Торин ненавидит Мерри, и уж точно реакция узбада на возвращение пятнадцатого участника в отряд будет отрицательной. Поэтому полурослик решил, что лучше на эту тему больше не думать и не запугивать себя лишний раз тем, что может произойти в ближайшем будущем, а просто идти. Идти, идти и снова идти. Гномы шли практически весь день, лишь изредка делая совсем недолгие остановки. Серый Чародей так и не появился. - Надеюсь, Гэндальф скоро вернется, - вздохнул Перегрин, в очередной раз оглянувшись назад. – С ним все-таки надежнее. Тем более, я давно его знаю. Я доверяю ему. - И он всегда так делает? – поинтересовался Фили. - Как? – не понял хоббит. – Что именно делает? - Исчезает и появляется в самый последний момент, как это произошло с троллями. - Не знаю, я никогда до этого с ним не путешествовал и не попадал в подобные ситуации. Гэндальф приезжал к нам в Шир, чтобы устроить фейерверки в честь различных праздников. - А да, помню, - улыбнулся Кили, - как тот дракон, которого мы видели тем вечером. Даже Торин решил, что он настоящий. Дядя терпеть не может подобные вещи. - Все тогда подумали, что зверь был живым, - сказал полурослик, вспоминая, как в тот момент сильно повздорил с Мерри. – Неловко как-то спрашивать, но все же почему ваш дядя Торин такой… ну… агрессивный и недоверчивый? Почему он видел эльфов врагами, когда как они были так гостеприимны с нами? - Долгая история, - вздохнув, ответил Фили. – Торину очень досталось от жизни. Мы с братом не были очевидцами тех событий, что произошли в Эреборе до и после нападения Смауга, но нам говорили, что эльфы так ничего и не сделали, чтобы помочь гномам, хотя среди наших были и дети, и старики. Трор тогда был убит Азогом Осквернителем, а его сын Траин исчез и никто не знал, где он. Торин считал и до сих пор считает, что дед жив. - Погоди, - удивился Кили, - а разве он нам не говорил о… - Говорил, - тут же перебил его брат, - но я уверен, что внутри дядя считает иначе. Далее было предложено сменить тему, так как если их услышит узбад, то достанется всем троим. Дубощит не любил, когда о нем говорили за его спиной. Время шло, и Мериадок стал уставать. Впереди располагался небольшой лес, и, найдя удобное место под деревом, полурослик решил подкрепиться, хотя припасов с собой у него было совсем немного. Раза на два – не больше. Ситуация, конечно, не из легких. Мистер Брендибак не знал, когда ему удаться догнать отряд? Как на него отреагируют гномы? Вдруг Торин все же настоит на своем и прогонит парня? От таких мыслей даже аппетит испортился. - Мне нужно собраться духом и идти до конца, - произнес Мерри и тут увидел, как на веточку дерева села птичка. Пернатая что-то застрекотала, но хоббит ничего не мог разобрать. - Прости, я твой язык совсем не понимаю, - вздохнул мистер Брендибак и посмотрел на свой недоеденный хлеб. – Наверное, ты тоже голоден? – отломил половину и протянул вперед. – Держи. Неожиданно в уши ворвалось рычание. Парень узнал его. Это был варг. - Проклятье, - полурослик приподнялся, прижимаясь к стволу дерева. – А вдруг он не один? Но зверь был в единственном числе, если не считать орка, который сидел у него на спине. Похоже, это был лазутчик. Мерри сильнее сжал в руке хлеб, понимая, что варг мог почувствовать его запах. Шансов на благополучный исход почти не было. Бежать тоже было бесполезно. Его все равно догонят и убьют. Третий вариант – это залезть на дерево, но успеет ли он и сможет ли потом спуститься обратно? Как только мистер Брендибак так подумал, птичка тут же спорхнула с ветки и полетела прямо к прислужникам тьмы. Огромный волк оскалился и попытался схватить пернатую, однако та оказалась слишком шустрой. Она словно дразнила варга, кружа прямо перед его мордой. Удивленный орк попытался успокоить своего зверя, который очень быстро вышел из себя, но не получилось. В итоге варг сбросил наездника на землю и пустился вдогонку за птичкой. Мерри был поражен случившемуся, ведь ему только что спасли жизнь. Разгневанный орк вскочил на ноги и побежал следом за волком. Вот он шанс! Хоббит быстро схватил сумку и поспешил покинуть лес. - Надеюсь, варг не поймает эту птицу, - проговорил на бегу полурослик. – Почему она вообще стала мне помогать? Ответа на такой странный вопрос не было, но почему-то в это мгновение парень вспомнил Арвен. Выбравшись из леса, мистер Брендибак тут же развернул карту, чтобы убедиться, что он идет в правильном направлении. Он устал, но стоять на месте нельзя было. Орки все еще могут быть по близости, да и гномов хотелось поскорее догнать. Так и прошел почти весь день. Птичка сама отыскала Мерри и уже потом указывала ему верный путь. К ночи полурослик доел последнее, что у него было, при этом он не забыл поделиться с новым пернатым другом. Теперь все – оставалось надеяться лишь на удачу. Мистер Брендибак так устал с дороги, что, найдя себе более или менее безопасное место, сразу же постарался расслабиться. - Надеюсь, я увижу рассвет следующего дня, - глубоко вздохнув, хоббит закрыл глаза. Отряд Дубощита также остановился на ночь, однако Торин выглядел хмурым и неразговорчивым. Он постоянно находился в каких-то своих мыслях, не обращая внимания ни на кого другого. - Долго не засиживайтесь после ужина! – недовольно сказал Король-под-Горой. – Завтра рано встаем! – повернулся к рыжему гному. – Глоин, ты первый в дозоре! Нори, сменишь его ближе к рассвету! Аппетита у узбада явно не было. Немного пожевав хлеба, он вновь пожелал побыть в одиночестве. - Сложно ему, - вздохнул Перегрин, сидя между Кили и Фили. – Мне кажется, что вашего дядю что-то сильно тревожит. - Думаю, ты прав, - ответил голубоглазый блондин. – Честно сказать, Торин изменился, и изменился не в лучшую сторону. Он и до этого был хмурый и необщительный, а теперь такое ощущение, что он чего-то стал бояться. - Может из-за окров? – предположил мастер-взломщик. - Не знаю, но мне это не нравится. Ладно, - Фили улыбнулся хоббиту и брату. – Нам действительно надо пораньше ложиться. Завтра скорей всего мы дойдем до гор, и дорога наша станет сложнее. Вот с этим согласился весь отряд, без исключения. Гномы двигались быстро и почти без остановок. Эребор был еще очень и очень далеко, и неизвестно, какие их в дальнейшем ждут препятствия и опасности. Как известно, горы – это место, где обитают гоблины. Представители этого народа не такие большие как орки, но их много, и они очень хитрые. Вечер пролетел незаметно. Долго болтать с королевскими племянниками Тук не стал и быстро лег спать, вспоминая свой шарф и Мерри. В памяти всплыл тот момент, когда брат обещал, что если вдруг подарок бабушки потеряется, то он непременно найдет его и вернет обратно. Похоже, этому обещанию не суждено будет сбыться. С такими печальными мыслями полурослик и заснул. Торин долго стоял в стороне, смотря в горы. Против своей воли он вспомнил Мериадока Брендибака и ту улыбку, от которой на душе становилось теплее. С одной стороны, узбад горевал и тосковал, порою желая увидеть это вновь, но, с другой, он был рад, что никогда больше не встретит этого хоббита. Ему не место в сердце Короля-под-Горой, для которого в первую очередь важно возвращение Эребора и всех сокровищ Трора. Поэтому, стараясь больше не думать о рыжеволосом пареньке, Дубощит вернулся к остальным и лег спать. Ночь прошла быстро. Мерри открыл глаза, ощущая на лице теплые лучи раннего солнца. Неужели он жив? Орки или не заметили его или же вообще не проходили здесь, а это значит, что надо вставать и продолжать свой путь. Однако из припасов у него осталась лишь вода, да и то на пару глотков. Полурослик понимал, что попал в очень непростую ситуацию и что шансы догнать гномов совсем не велики. Зачем он только все это придумал? Ради шарфа, который был утерян болваном Туком? Или же все потому, что новые зародившиеся чувства были сильнее своего хозяина? Проклиная себя за безумие, Мерри попытался встать, но тут по всему его телу пронеслась неприятная боль. Хоббит не удержался и снова сел на спальный мешок. Голод также не придавал новых сил. - Что же я делаю? – закрыл лицо рукой мистер Брендибак. – Я не смогу догнать отряд. Неожиданно послышался шум. Орки? Мерри уже приготовился к тому, что сейчас его могут убить. Может, это и к лучшему? Да, лучше уж быстро умереть от клыков варгов или жестоких рук их хозяев, чем потом где-нибудь свалиться и в долгих муках ждать своего конца. Но не успела слеза выкатиться из глаза, как тут из ближайших кустов выпрыгнули кролики, а следом за ними выкатились уже знакомые сани. Радагаст Бурый! - Вот ты где! – хлопнул в ладоши лесной маг. – Нашелся! - Вы искали меня? – удивленно вскинул брови хоббит. - Ну а как же? Птичка мне все про тебя сообщила. Давай руку, - Радагаст подошел к полурослику и помог ему подняться на ноги. – Твоему характеру можно позавидовать, так как твоя затея бежать за гномами чересчур уж опрометчива. - Согласен, - уныло вздохнул мистер Брендибак. – Я уже и сам понимаю, что это невозможно. - Потому я сейчас здесь. Я хочу тебя подвезти, но ты уж сам реши, в какую сторону тебе надо? - Что? – удивился еще больше Мерри, понимая, что у него появилась возможность передумать и вернуться в Ривенделл. - Насколько я знаю, Гэндальф не хотел, чтобы ты продолжал свое участие в походе к Одинокой Скале. - То есть вы вернете меня обратно к эльфам? - Могу и так поступить, но я вижу, насколько ты упрям и целеустремлен. Тем более, ты добрая душа. Ты любишь животных и птиц, готов делиться с ними последним куском хлеба. Ты удивительный хоббит, мой друг. - И это тоже птичка рассказала? - Верно. Так что выбирай: или мы сейчас возвращаемся в Ривенделл или же пускаемся вдогонку за гномами. Мерри был поражен такому предложению. У него снова появился шанс завершить свой поход. Разум просил согласиться и повернуть назад. Да, Перегрин расстроится из-за шарфа, но это не помешает ему продолжать путь вместе с гномами. Как ни крути, но пятнадцатый лишний в отряде. Дубощит против него, да и сам Мерри говорил, что готов остаться с эльфами. Разве можно нарушать свое слово? Нет, только вот сердце вопреки этому все же звало дальше в путь. «Ты нужен им, - говорило оно хозяину. – Ты нужен Пиппину. Ты нужен Торину. Не оставляй их.» Глубоко вздохнув, Мериадок покачал головой и усмехнулся. Разве у него теперь есть вариант, чтобы отказаться от похода? Нет. - Я должен идти дальше, - перевел уверенный взгляд на Бурого Мага. – Я должен догнать отряд Торина Дубощита, даже если сам Торин будет против этого. - Ну, парень, - улыбнулся Радагаст. – Вот это сила духа. Да простит меня Гэндальф за этот поступок. Залезай сюда. Мерри, схватив сумку и карту, быстро запрыгнул в сани и встал впереди лесного волшебника. - А теперь держись крепче, мой маленький друг! – крикнул Радагаст. – Дорога нас ждет неблизкая! Вперед, ребята! Кролики встряхнулись и помчались по указанному маршруту. Скорость казалась невероятной. Лес очень быстро закончился, и снова пошла равнина. Сани постоянно подскакивали, от чего у хоббита иногда возникало ощущение полета. Постепенно мистер Брендибак привык к такому способу передвижения, и ему он даже понравился. Полурослик смеялся, когда его взор падал на бегущих впереди зверьков, хотя мысли о том, что по дороге могут встретиться орки, также не оставляли в покое. Если это произойдет, то прислужники тьмы точно начнут их преследовать. - Нравится?! – спросил Радагаст. – Голова еще не идет кругом?! - Все в порядке, - ответил счастливый Мерри, на мгновение забыв обо всем остальном. – Спасибо! Горы приближались. Они становились четче и выше. Размер их поражал не на шутку. Спустя некоторое время хоббит все же начал уставать от такой быстрой езды, но и просить сделать остановку он не решался. Тут Радагаст сделал это сам. - Вон! – маг указал вперед. – Это тот самый отряд гномов, который тебе нужен! Брендибак сглотнул, ведь он действительно увидел знакомые ему силуэты, хотя они были еще очень далеко. - Да, это они, - кивнул он доброму волшебнику. – Спасибо большое за помощь. - Погоди, может, вместе доедем до них, а то ведь еще далековато? - Лучше будет, если я сам. Не хочу, чтобы вам досталось от Торина. Королю-под-Горой не понравится мое возвращение. - Хорошо, - улыбнулся Радагаст и вынул что-то из кармана. – Вот, держи. Это лесные ягоды и травы. Думаю, они тебе пригодятся, ведь путь вас ждет не близкий. - Ну что вы, - покраснел хоббит. – Не стоит. - Я не спрашиваю, - Бурый Маг вложил мешочек в руку полурослика. – При болезнях они хорошо помогают. Не выдержав, Мериадок крепко обнял Радагаста. - Еще раз большое спасибо за помощь. - Не за что. Береги себя. Волшебник запрыгнул в сани и, махнув на прощание рукой, отправился обратно в лес. Мистер Брендибак проводил его взглядом и сразу же поспешил догнать гномов. Он понимал, что сейчас весь отряд будет в шоке, ведь расстояние пройдено весьма немаленькое, а реакцию Торина вообще невозможно было предсказать. Полурослик бежал так быстро, как только мог. Вскоре силуэты стали четче и более узнаваемы. - Пиппин, - засиял Мерри. Торин, как обычно, шел впереди всех. Рядом с ним держались Балин и Двалин. И лишь сейчас Мериадок начал понимать, что успел соскучиться по Королю-под-Горой. Звучало, конечно, странно, но это действительно так. Все эти положительные мысли придавали сил и уверенности в себе. Оставалось совсем немного. Они уже могут услышать его. - Подождите! – закричал мистер Брендибак. – Постойте! Перегрин тут же остановился, открыв рот от удивления. - Вы это слышали? – хоббит перевел взгляд на Кили и Фили. - Да, - ответил голубоглазый блондин и посмотрел назад. – Не может этого быть! - Мерри!!! – подпрыгнул от радости мастер-взломщик. – Как?! Как тебе удалось нас догнать?! В этот момент братья Фундины также остановились и посмотрели в сторону своего предводителя, который замер на месте. Они в ужасе ждали его реакции. Торин не хотел поворачиваться к гномам лицом, так как не чувствовал ничего другого, кроме как страха и растерянности, но это не тот страх, какой бывает перед врагом или страх за свою жизнь. Случилось то, чего он ожидал меньше всего – Мериадок Брендибак ослушался его приказа и все-таки вернулся в отряд. - Ты с ума сошел, - Перегрин сразу же обнял брата. – Зачем ты вернулся? - Я вернулся, что бы исполнить свое обещание. - Какое еще обещание? Разве ты мне что-то обещал? - Болван Тук, - усмехнулся Мерри, шлепнув кузена по голове. – Неужели забыл? – вынул из сумки шарф и протянул вперед. – Вот, возвращаю. Ты оставил его в Ривенделле на ветке дерева. - Глазам не верю, - еще сильнее обрадовался Перегрин и тут же надел на шею подарок любимой бабушки. – Спасибо! - Но как же ты теперь вернешься? – удивленно поинтересовался Кили. - Я не вернусь, - уверенно ответил Брендибак. – Я продолжу путь вместе с вами. После этих слов все, без исключения, посмотрели на Короля-под-Горой, который по-прежнему стоял к отряду спиной. Все ждали его решения, но Торин молчал. Он просто не знал ответа на вопрос «Что делать?». Еще узбад понимал, как же он рад, что этот рыжеволосый полурослик сейчас здесь, что он так неожиданно вернулся. Внутри предводителя отряда началась жестокая борьба двух разных чувств, доставляющая дикую боль их хозяину. Руки сами сжались в кулаки. Ничего другого не оставалось, кроме как принять такой поворот событий. - Вперед! – громко произнес Дубощит. – Не останавливаемся! Привал будет только вечером! С этим отряд двинулся дальше к горам. В течение следующих нескольких дней Король-под-Горой никак не реагировал на мистера Брендибака, словно его и не было вовсе. Мерри тоже старался держаться от него как можно дальше. Изредка во время привала их взгляды могли пересечься, но это было лишь на долю секунды. Другие же гномы наоборот не уставали спрашивать хоббита, как же ему удалось догнать отряд? - Это же какое расстояние ты преодолел? – удивлялся Бофур. – И неужели не встретил ни одного орка? - Почему? Встретил, - усмехнулся в ответ Мериадок, вспоминая отважную птичку, - просто он меня не заметил. - Вот это я называю везение! – хлопнул в ладоши Двалин. – Из тебя бы вышел прекрасный шпион! Разные рассказы и веселые посиделки перед сном стали обычным для обоих хоббитов. Мерри чувствовал себя так, словно оказался среди настоящих друзей. Перегрин не уставал повторять слова благодарности за возвращение шарфа, а гномы восхищались смелостью маленького полурослика из Шира. И только Торин не поддерживал эту дружескую обстановку, постоянно находясь в стороне от всех. Мысленно Мериадок сравнивал узбада с Роном из книги. Оба они потомки королевских династий, которые потеряли все, что у них было, и оба они были грубыми и необщительными, а одиночество – это одновременно для них товарищ и враг, с которым необходимо бороться. В горах было гораздо сложнее, чем на равнине или в лесу, но невозможно не обратить внимание на удивительной красоты пейзажи. Перегрин постоянно останавливался, чтобы посмотреть на прекрасные горные вершины. - Похоже, снег тут не таит никогда, - тихо произнес мастер-взломщик и тут же обратился к Мериадоку, который шел рядом. – По карте можно определить, где именно мы сейчас находимся? Сколько нам примерно осталось? - Тут я точно сказать не могу, - пожал плечами Брендибак. – Но думаю, что недолго. Основную часть мы уже преодолели, - поднял взгляд на горизонт. – Погода портится. Похоже, к вечеру будет дождь. В течение второй половины дня тяжелые тучи с севера затянули все небо. Ветер усилился, и заметно похолодало. Для отряда это могло стать серьезным препятствием, так как сейчас дорога была узкой. С одной стороны ее была каменная стена, а с другой – обрыв. Любое неверное движение могло повлечь за собой трагедию. Однако Бофур думал не об этом. - А вы слышали о легенде этих гор? – спросил он впереди идущего Перегрина, который то и дело смотрел себе под ноги. - Нет, - ответил взломщик, перешагнув через небольшой камень. – А что за легенда? - Легенда о каменных великанах, которых способен разбудить гром во время грозы, и они могут оказаться любой из этих скал. Этой или этой, - указал на стену. – Или даже той, по которой мы сейчас идем. Пиппин удивленно посмотрел на Бофура, мысленно надеясь, что все это просто шутки. - Хватит уже! – недовольно произнес Двалин. – Чего пугаешь полуросликов сказками для детишек?! Никто еще не видел этих великанов! Их не существует! Однако разговоры быстро закончились, так как все очень устали и проголодались. Дорога, казалось, не имела конца. Стемнело очень быстро, но остановиться и передохнуть было негде. Холодный ветер усилился, и путники стали ощущать на лицах первые капли дождя. Кили пропустил вперед хоббитов, сказав, что так будет надежнее. - Будет лучше, если ты пойдешь впереди меня, - сказал Фили мистеру Брендибаку, который сильно нервничал. - Нет, спасибо, - ответил Мерри. – Я не хочу терять брата из виду. Не успел Перегрин возразить, как тут блеснула первая молния. Дождь быстро превратился в мощный ливень. - Проклятье! – раздраженно произнес Король-под-Горой, понимая, что оказался с отрядом в очень непростой ситуации. – Нам нужно найти убежище и быстро! Это была самая настоящая гроза. Дорога, казалось, стала еще уже. Мериадок постоянно оглядывался назад, чтобы убедиться, что с Перегрином все в порядке. Мастер-взломщик изо всех сил старался не смотреть вниз и не терять равновесие, но он устал. Устали и все остальные. Неожиданно послышался грохот, не похожий на гром. - Что это?! – вздрогнул Тук и остановился. - Не знаю, - ответил Кили. – Но нам надо двигаться дальше! Нельзя стоять на месте! Как только молодой лучник это сказал, тут же об скалу, по которой они шли, ударился валун, появившийся откуда-то со стороны. Возникало странное ощущение, что кто-то бросил его в них. В следующее мгновение множество камней посыпалось на отряд. Племянники Дубощита тут же поддержали полуросликов, прижав их к стене. - О, это не просто гроза! – указал вперед Балин. – Вон, посмотрите! Неожиданно одна из гор пришла в движение, приобретая человеческие очертания. - Глазам не верю! – закричал счастливый Бофур. – Это же они! Каменные великаны! Легенда существует! И тут об скалу ударился второй валун. Было похоже на землетрясение. - Еще один! – испуганно произнес Перегрин. – Ну теперь нам точно конец. Бофур был так восхищен зрелищем, что даже позабыл об опасности. Очередной камнепад быстро привел его в чувства. - Пригнись же, болван! – крикнул Торин. – Держитесь! В поле зрения путников попало два гиганта, которые вели борьбу между собой. Каждый из них наносил мощные удары каменным кулаком, от чего соперник не без труда удерживал равновесие. Гроза продолжалась. Неожиданно из тумана показалась фигура третьего титана. Он держал в руке валун. Еще мгновение, и снаряд летит в сторону отряда. - Почему он хочет нас убить?! – испуганно прокричал Ори, еле удержавшись на ногах после очередного толчка, за которым последовал новый камнепад. – Что мы ему сделали?! Тут гора задрожала и пришла в движение. - А мне кажется, что он целился вовсе не в нас, - в ужасе произнес Перегрин. – Мы стоим на одном из них! Мастер-взломщик оказался прав. Четвертый титан очнулся и был готов начать свою битву. Он медленно поднялся, а по стене пошла трещина, которая быстро разделила отряд. Кили схватил Тука и прижал к себе. - Держись! – крикнул гном. – Похоже, это его ноги! Фили!!! Трещина увеличилась еще, и вышло так, что хоббиты оказались по разные ее стороны. - Мерри! – закричал Пиппин. Мистер Брендибак в этот момент, уже теряя равновесие, ухватился за племянника Дубощита. Сейчас им придется очень постараться, чтобы не упасть, так как проснувшийся четвертый титан сразу же пошел на своего соперника. Гномов постоянно качало из стороны в сторону, и даже суровый Двалин выглядел растерянным и испуганным. Если отряд сейчас же ничего не предпримет, то погибнет. Не успел каменный гигант начать битву, как тут же получил сильный удар по лицу. Едва удерживаясь на ногах, он сделал большой шаг назад, и неожиданно Торин заметил, что у них есть шанс перескочить на другую скалу, на которой они будут в большей безопасности. - Скорее! – крикнул Король-под-Горой. – За мной! Гномы моментально выполнили приказ. Стоявший последним Фили подхватил перепуганного Мериадока и совершил большой прыжок вперед, так как гигант уже пришел в себя и приготовился к новой атаке. У второй части отряда такого шанса не было. Они по-прежнему находились на ноге каменного титана. - Держись за меня! – сказал Кили, прижимая Перегрина к себе. – Мы выберемся! Выберемся! И тут резко понесло вперед. Закричали все, без исключения. На мгновение в поле зрения взломщика попали остальные члены отряда, среди которых он узнал брата. - Мерри! – Тук вытянул руку вперед. - Пиппин! – ответил мистер Брендибак, но сделать в этот момент он ничего не мог. - Осторожно! – Кили крепче прижал к себе Тука. – Держись! В этот момент каменный гигант, на ноге которого стояли гномы и хоббит, вновь попытался нанести удар, но его соперник легко вывернулся. Тут же ответная атака, и она оказалась куда более удачной. Четвертому титану с трудом удавалось удерживать равновесие. Эту схватку ему уже не выиграть. В следующее мгновение в него полетел очередной камень, буквально сбив голову с плеч. Гигант неуклюже сделал шаг назад и тут же начал падать. - Это конец! – закричал Перегрин, в ужасе закрыв глаза. Кили хотел что-то сказать маленькому другу, но не успел. Толчок, и всех отбросило вперед. Мерри же видел, как каменный титан ударился об скалу и, падая, раскололся на части. Больше он уже не поднимется. - Нет, - прошептал полурослик, молясь за брата. – Нет! – тут же крикнул так громко, как только мог. – Пиппин! Фили тоже был в ужасе от всего происходящего и не меньше хоббита волновался за Кили. Торин сразу же поспешил к остальному отряду, надеясь, что все обошлось. Гномы нашлись на большом выступе в лежачем положении. - Вы как?! – спросил узбад. – Целы?! Никто не ранен?! - Вроде нет! – ответил Балин, не без труда поднимаясь на ноги. Однако гроза продолжалась, и проблема с ночлегом еще не была решена. - Пиппин?! – осмотрелся Мериадок, вырвавшись из опеки Фили. – Пиппин! Где он?! - Только что был рядом со мной, - сказал Кили, чувствуя, как волнение стало завладевать им. – Неужели я его потерял? - Помогите! – неожиданно раздалось под ногами. Перегрину повезло меньше всех. Оказавшись на выступе, хоббит неожиданно покатился к краю. Сейчас же его жизнь висела на волоске. Сил, чтобы держаться, у него почти не осталось. - Пиппин! – крикнул Брендибак и поспешил ему помочь. Однако дотянуться до брата у него явно не получится. Слишком велико расстояние. Неожиданно Мериадок поскользнулся и, потеряв равновесие, полетел вниз. Не успел он испугаться, как тут его подхватила сильная рука. - Куда ты лезешь? – прошипел Дубощит и буквально отшвырнул полурослика назад. Мерри упал на камни и в ужасе посмотрел на предводителя отряда, который моментально повернулся к нему спиной, наблюдая, как Кили и Фили вытаскивали перепуганного друга обратно на выступ. Не с первого раза, но у них получилось. - Ну вот и хорошо, - улыбнулся темноволосый лучник, приобняв Тука. – Я думал, что потерял тебя. - Лучше бы и не приобретал вовсе! – сказал разгневанный Король-под-Горой. – Хоббитам не место среди гномов! – перевел взгляд на Мериадока, который не сразу нашел в себе силы, чтобы подняться на ноги. – Одни проблемы от них! Перегрин глубоко вздохнул, понимая, что снова подвел весь отряд. Мерри выглядел растерянным и обиженным. - Торин! – неожиданно раздался голос Двалина. – Тут пещера! В ней места хватит для всех! - Тогда осмотрите ее и убедитесь, что она безопасная! – распорядился узбад. Приказ быстро выполнили. Пещера оказалась никем не занятой и пригодной для ночлега. Мастер-взломщик постоянно посматривал на кузена, чувствуя перед ним свою вину. Меньше всего парню хотелось, что бы Мерри за что-то наказывали, ведь, как он уже убедился, Король-под-Горой бывает очень вспыльчив. - Раз все нормально, - потер руки Глоин, готовя дрова, - то, думаю, что пришла пора развести костер. - Нет! – сразу же возразил Торин. – Никаких костров. Хоть эта пещера и кажется не занятой, что-то я в этом не до конца уверен, - осмотрел усталых гномов. – Ложимся спать! На рассвете сразу же уходим! Бофур, твоя очередь быть в дозоре! Вскоре стало тихо. Слышен был только храп спящих гномов. Удобно устроившись на камне, повар отряда начал вспоминать каменных великанов. Теперь будет, что рассказать тем, кто отказался идти в этот поход. Перегрин старался уговорить себя заснуть, но слова Торина о том, что от хоббитов одни лишь неприятности, не давали ему покоя. Парню было стыдно перед Королем-под-Горой и кузеном, которому также досталась пара недобрых слов. Приподнявшись на локте, он осмотрелся, и вдруг взломщику показалось, что Брендибак тоже не спит. - Мерри? – Тук тихо, как только мог, позвал брата. – Мерри? Ты спишь? Вначале Мериадок не хотел отвечать, считая, что разговоры сейчас будут явно не уместны, но Пиппин оказался настойчив. Парень легонько толкнул соседа в спину, в очередной раз позвав его. В итоге Мерадок не выдержал. - Что? – зевнул полурослик. – Почему ты сам еще не спишь? - Не могу уснуть, - вздохнул Перегрин. – Меня все тревожит один вопрос. - Какой еще вопрос? - Мерри, мне кажется, что тебе все-таки стоило вернуться обратно в Ривенделл. - То есть ты не хочешь, чтобы я был рядом? – Брендибак даже побледнел, не веря своим ушам. В этот момент мастер-взломщик перевел взгляд на Бофура. Дозорный заметил, что хоббиты не спят и тут же дал им знак, что это неправильно. Тук слегка приподнял руку и кивнул. - Нет, - Перегрин снова посмотрел на брата. – Что ты? Ты меня неправильно понял. Я не хочу, чтобы ты шел дальше, так как боюсь за тебя. Вдруг ты пострадаешь по моей вине или тебя накажут? Вдруг ты погибнешь из-за меня? Я же никогда не смогу себе этого простить. - Пиппин, - вздохнул Мерри, - я знаю, что ты тоже переживаешь, но ты же помнишь мое обещание еще в детстве? Я поклялся, что позабочусь о младшем братишке в любой ситуации, чтобы не случилось, и сейчас я здесь для того, чтобы сдержать это обещание. - А как же Торин? – неожиданно спросил мастер-взломщик. – Он ведь запретил тебе участвовать в этом походе. Мериадок на пару секунд призадумался, вспоминая тот момент в Ривенделле, когда он с уверенностью сказал узбаду, что останется с эльфам, и в итоге эти слова оказались ложью. Тем не менее, есть вещи еще более важные. - Знаю, но обещание я давал тебе, а не Торину, - Мериадок посмотрел в глаза Перегрину. – Если бы у меня сейчас был шанс вернуться домой, я бы ни за что им не воспользовался. Я обещал, что буду помогать тебе, и я это обещание сдержу. - О, Мерри, - Тук еле сдержал слезу. – Ты просто замечательный брат и друг. Хоббиты не знали, что Король-под-Горой в минуты их разговора тоже не спал, и он слышал каждое их слово. С одной стороны, это было так трогательно, пример настоящей дружбы и любви, такой искренней и чистой, но, с другой, его приказа ослушались, что не могло не раздражать. Дубощит вспомнил, как Брендибак просил заботиться о Перегрине, но в итоге не получил того, чего хотел. Сейчас же он вопреки всему снова в отряде, пусть теперь сам и исполняет свое дурацкое обещание. С такими мыслями Торин закрыл глаза и перевернулся на бок. - Ложись спать, - тихо сказал Мериадок, заметив, как Бофур в очередной раз просигналил им. – Не выспишься же. - Хорошо, - кивнул Перегрин. – Постараюсь. С этим полурослики снова укутались в мешки. После такого разговора Туку стало как-то легче и спокойнее, но перед тем, как закрыть глаза, он все же решил на всякий случай проверить свой меч. Вынув его из ножен, хоббит побледнел. - О нет, - еле слышно произнес парень. Клинок сиял ярким синим цветом. - Что это у тебя? – приподнялся Бофур, удивленно округлив глаза. - Ловушка, - прошептал мастер-взломщик. – Это ловушка! – быстро подскочил на ноги, не выпуская меч из рук. – Просыпайтесь! Кили! Фили! Торин! Нужно скорее выбираться из этой пещеры! Но не успели гномы прийти в себя, как тут пол под ними пришел в движение. - Гоблины! – прокричал Дубощит. Еще мгновение, и весь отряд тут же провалился вниз, даже Бофуру, сидевшему в стороне от всех, не удалось удержаться на ногах. Буквально за несколько секунд пещера вновь стала пустой, дожидаясь своих новых жертв. Гномы и хоббиты летели недолго. Сразу же они оказались на твердой поверхности и быстро покатились вниз как с горки. - Пиппин! – крикнул Мерри, но его не услышали, так как в этот момент кричали все, без исключения. Один за другим путники оказались в странном месте, который вполне можно было счесть за ад. Вонь стояла жуткая. - Где мы? – Пиппин в ужасе посмотрел в потолок. – Кили? – ощутил под собой движения. – Фили? Ребята, это вы? - Это Нори, - тут же послышался в ответ стонущий голос. Однако не успели гномы и хоббиты прийти в себя, как тут на них набросилась толпа небольших, но жутких существ. - Гоблины! - прокричал Торин. – Не давайтесь им без боя! Однако этих уродцев было слишком много. На каждого члена отряда приходилось по несколько, а то и больше гоблинов. Они хватали своих жертв за руки и за ноги, а кому-то даже прыгали на голову. Сражение проходило на небольшой круглой площадке, которая висела над расщелиной. Кого-то из атакующих удалось убить, кого-то скинуть в низ. Пиппин попытался пустить в ход свой меч, но его быстро выбили из рук. Клинок отлетел к самому краю. - Нет, - испугался хоббит. – Я не должен его потерять! Гоблины не давали совершить разумных действий, но они явно не пытались убить своих гостей. Вырвавшись из опеки очередного урода, мастер-взломщик буквально совершил прыжок к мечу. Тут площадка вновь покачнулась. Тук не удержал равновесие и полетел вниз. В последний миг ему удалось ухватиться за край. Меч же исчез где-то внизу. - Кили! Фили! Помогите! – закричал он громко, как только мог. – Мерри! Мериадок увидел, в каком положении находится кузен и сразу же поспешил ему помочь, но неожиданно к нему сзади подскочили два гоблина и схватили за обе руки. - Пустите меня! – мистер Брендибак сопротивлялся из последних сил. – Пиппин! Держись! Племянников Дубощита также не подпускали к их маленькому другу. - Мерри! – снова позвал брата Перегрин. – Мерри! Однако вместо Мериадока появился один из гоблинов, который начал прыгать у края и пытаться дотянуться до висящего хоббита, но расстояние было большим. Гномы уже стали уставать, понимая, что эту схватку им точно не выиграть. - Уйди! – крикнул Тук. Но гоблин никак не унимался. Тут площадка вновь качнулась, и настырную тварь кто-то сильно толкнул в спину. Не удержавшись на ногах, он полетел вниз. Уже падая, гоблин умудрился ухватиться за ноги полурослика, у которого уже совсем не осталось сил, чтобы держаться. Еще секунда, и взломщик также отправился следом за этой тварью. - Мерри! – успел прокричать парень. – Кили! - Нет!!! – закричал мистер Брендибак, видя падение брата. – Пиппин! Нет! Однако гоблины оттащили его еще дальше от края. - Что ты вопишь? – засмеялся один из них. – Погиб твой дружок. Разбился насмерть. - Нет, - замотал головой Мерри, чувствуя, как слезы покатились по его щекам. – Нет. Кили и Фили тоже были в шоке от всего произошедшего. Молодые гномы стали мысленно себя ругать за то, что не смогли помочь своему маленькому товарищу. В этот момент весь отряд был схвачен, и даже Дубощит, который сопротивлялся до последнего, вынужден был признать, что бессилен против этой толпы уродов. У путников отобрали все, что у них было, в том числе и оружие. - А теперь! – крикнул самый крупный гоблин. – Ведем их к королю! Пусть он решит, что с ними делать дальше! - Съесть! – тут же загорланили все остальные. – Съесть! Мериадок никого не слушал. Его взгляд был обращен в пропасть, куда упал Перегрин. Он до сих пор не мог поверить, что потерял его. Мистер Брендибак не раз обещал самому себе, что будет помогать младшему брату, защищать его, а теперь… теперь… мальчишки Тука больше нет. Тут Мерри со всей силы толкнули в спину. - Шевелись давай! – произнес один из гоблинов. – Пошли! - А хорошенький какой, - хихикнул второй. – Думаю, король им особенно заинтересуется. Полурослик не слушал их. Он посмотрел на Кили и Фили. Оба парня ответили ему тоскливыми взглядами. Пиппин мертв, да и отряду, похоже, осталось совсем недолго. Живыми гоблины их точно не оставят.