Выбор

*** Едва гулкие шаги наследника стихают в коридоре, Локи с хищной улыбкой вынимает из воздуха утащенный из заднего кармана брата при поцелуе сотовый телефон. Пробегает тонкими пальцами по сенсорной панели (связи, ожидаемо, нет), хмурит брови при виде лица улыбающейся смертной на заставке. Нескольких минут трикстеру достаточно, чтобы разобраться с управлением мидгардской техникой. Он обнуляет персональные настройки, обезличенный аппарат пристраивает на стопке книг. Жестом запирает дверь (Тор всё же не решился вернуться) и закрывает магический барьер. У Локи очень много дел, он должен успеть прежде, чем братец смирится со своими чувствами. - Ты придёшь, Тор, - произносит Локи в тишину лаборатории, попутно творя простое заклинание. – Я приготовлю тебе подарок, от которого ты не сможешь отказаться. *** Тор долго, до сумерек, бродит по городским улицам, не решаясь вернуться домой. Да и где он теперь, дом? Там, где сердце? Тогда ему следовало остаться в Асгарде, который наследник так стремительно в очередной раз покинул. В Асгарде, где каждый камень мостовой, каждая колонна дворца напоминает ему о чужом, недоступном, холодном брате. Об искусителе, который заставил его признаться только для того, чтобы отвергнуть. Нет, Тор не собирается унижаться перед младшим, смотреть на него при редких встречах глазами побитой собаки, как до сих пор на него самого поглядывает Сиф, вздыхать тайком, мечтать в одиночестве ночей о запретном. Тору бесконечно жаль, что чувства к ненаглядной – это всего лишь влюблённость, влечение, сходящее на нет благодаря Локи. Но Тор не собирается приносить в жертву брату свою смертную возлюбленную. Пусть наследник и мечтает о большем, он вернётся к Джейн, и постарается, чтобы хоть кто-то из них троих стал счастливым. Сотню лет вполне можно и потерпеть. Маленькая квартирка встречает его пустотой и холодом. Невесты нет дома, рука Тора привычно тянется к сотовому, чтобы узнать, где она – но замирает на полпути. Громовержец сам сбежал из объятий Джейн на рассвете, не оставив ни записки, ни предупреждения, и теперь следует дождаться её возвращения, чтобы принести извинения и поговорить. Час поздний, чтобы скрасить ожидание, Тор отправляется на кухню готовить ужин. Когда он уже накрывает на стол и разливает по бокалам вино, входная дверь тихо открывается, и Джейн бесшумно проскальзывает внутрь. Громовержец – воин, он слышит каждый шаг девушки, каждый вдох, но невеста желает подкрасться незаметно, и Тор ей в этом подыгрывает. Отворачивается к окну, делая вид, что задумался, ждёт, когда же прильнёт к его спине это нежная точёная фигурка ненаглядной. Джейн же останавливается в нескольких шагах, сверлит пристальным взглядом его спину – и молчит. Проходит минута, другая, третья. От напряжённого ожидания воздух маленькой кухни наполняется озоном, то тут, то там проскакивают серебристые искры. Джейн молчит, совсем как младший брат, и Тор оборачивается первым. В карих глазах любимой – боль и немой укор, хочется немедленно подойти, обнять, защитить её от целого мира, но на попытку Тора приблизиться девушка в предупредительном жесте поднимает правую руку, и наследник видит на её кисти бандаж. - Два пальца сломаны, - нехотя поясняет Джейн в ответ на вопросительный взгляд воина. – Я была в больнице. – Тор мысленно ругает себя за непредусмотрительность: был в Асгарде и даже не удосужился прихватить целительных камней! У асов подобные травмы заживают за пару часов, без вмешательства – за сутки, и он в очередной раз забыл, какие люди хрупкие. – А где был ты? – извлекает Тора из раздумий голос невесты. – Я звонила тебе тридцать шесть раз, ты не брал трубку. Вот откуда боль и злость. Не из-за травмы руки, из-за того, что он исчез без предупреждения. - Не слышал, - искренне отвечает Тор, тянется к заднему карману за телефоном, и не находит там ничего. Нахмурив брови, тщательно хлопает по всем карманам, возвращается в прихожую поискать в куртке (попутно запечатлевая на правой руке Джейн, выше закрытого бандажом запястья целомудренный поцелуй) – безрезультатно. Невеста выискивает в сумочке свой аппарат, в тридцать седьмой за этот день раз пытается дозвониться до Тора, но механический голос сообщает ей в трубку, что связи с абонентом нет. - Значит, потерял, - со смущенной улыбкой пожимая плечами, резюмирует Тор. – Не беда, куплю другой. Джейн почему-то это очень злит: - Не беда? Не беда? И ты нисколько, нисколько не сожалеешь? Ты не расстроен? А чему расстраиваться? Когда живёшь тысячи лет, не имеет смысла привязываться к вещам, а уж тем более сожалеть о них. К людям – и то не имеет смысла привязываться. Только привыкнешь, изучишь, прикипишь душой – и уже нет его. Или её. - Джейн, это просто вещь! – мягко проговаривает Тор, избранная им тактика осчастливливания смертной девы пока не приносит успеха. Но он старается. - Это не просто вещь, - выплёвывает ненаглядная. – Это мой подарок. Тор в очередной раз мысленно называет себя дураком, но легче от этого не становится. Конечно, подарок, и Джейн расстроена не потерей вещи, а равнодушием. Так и не подаренное кольцо жжёт безымянный палец, церемонный поцелуй братишки заставляет пульсировать от боли правую кисть, а сам виновник, кругом запутавшийся, даже не отвечает на звонки. - Где ты был, Тор? – повторяет девушка, и воин не может сказать ей правду, чтобы не сделать ещё больнее. - На работе. Вызвали не в свою смену. - Врёшь. – Равнодушно отвечает Джейн. – Я заезжала к тебе на работу. Опрокидывает в себя залпом бокал вина, поворачивается и уходит. Тор окликает её в дверях гостиной: - Я был в Асгарде. Тяжёлый вздох служит ему ответом. - Бегаешь за ним по первому зову, как собачонка, - с грустью комментирует Джейн, в её словах нет упрёка или обвинения, лишь отчаяние. Тора захлёстывает стремительная волна нежности, он падает на колени, обнимает ноги повернувшейся невесты, зарывается лицом в её свитер и шепчет: - Прости меня, прости, прости… Чувствуя, как изящные женские пальчики пробегают по его волосам, поднимает голову и встречается взглядом с Джейн, видит блеск в её карих глазах. Осторожно берёт её руки в свои, целует их по очереди. - Любимая, клянусь, этого больше не повторится, - искренне говорит Тор, и сам готов себе верить. Его место – здесь, рядом с Джейн. *** Через месяц безупречных до оскомины отношений Джейн получает гонорар за издание книги и грант на новые исследования, а Тор – водительские права. Воин ведёт себя идеально по отношению к возлюбленной: он нежен, внимателен, предупредителен, заботлив, он ни словом не упоминает об Асгарде или о Локи, тщательно делая вид, что прежней жизни просто не существовало. Новым знакомым неизменно представляется Крисом, и, если в разговоре Джейн прилюдно обращается к нему по имени, отвечает удивлённой улыбкой, как на милое прозвище. Вместо кольца Тор покупает невесте новую машину, так честнее, и возлюбленная с удовольствием принимает подарок. Ещё через месяц пара переезжает в собственный дом в пригороде Чикаго, Джейн занимается наукой, Тор находит работу в частной конюшне неподалёку, свободное время они тратят на обустройство райского гнёздышка. На первый взгляд статный мужественный красавец и его хрупкая возлюбленная кажутся олицетворением американской мечты, но Тор всё чаще задерживается на работе допоздна, проводя вечера в гараже за текущим ремонтом своего старенького авто, а Джейн всё чаще засиживается у компьютера почти до рассвета. Они скучают в одиночестве, но избегают встреч: стоит им провести вдвоём больше получаса, как между ними повисает напряжённое молчание, душное и холодное, от которого уютный дом кажется чужим. *** Когда владелец конюшни привозит с торгов вороного жеребца по кличке «Локи» (даже Тор находит это имя для лошади странным), привычный уклад жизни меняется. На старшего брата наваливаются непрошенные и почти забытые чувства, сердце с трепетом замирает, когда перед лицом взметнётся угольно-чёрная грива, напоминая о далёком шёлке волос, в толпе прохожих, в лицах посетителей, даже не экране телевизора Тор начинает выискивать взгляд невозможно зелёных глаз. Он больше времени старается уделить Джейн, заслоняется ей, словно щитом, от собственного прошлого, дарит ей романтические свидания и ночи любви – и морок на время отступает. А вечером раздаётся звонок. Номер не определён, вместо слов – помехи и странные звуки. Отключая неудачную связь, Тор проводит пальцем по экрану – и его словно прожигает током. Он чувствует устремлённый на него пристальный взгляд братишки, испуганный и нежный, и первое желание – немедленно броситься к нему, защитить, обнять. Тор с усмешкой кладёт телефон на место и говорит самому себе: - Ну уж нет, хватит с меня. Возвращается к Джейн и страстно целует её в губы. Несмотря на вытащенный аккумулятор, телефон звонит всю ночь. На электронной почте Тора – семьдесят три пустых сообщения, оставленный дома сотовый продолжает надрывно звенеть в ушах даже по дороге на работу, лошади смотрят на Громовержца с укоризной. Тот игнорирует всех в надежде, что у братишки закончится терпение, и он оставит Тора в покое. Но, когда на безлюдном шоссе по пути домой дорогу его машине перегораживает внезапно выскочивший с обочины человек, это переходит все границы. Тор успевает среагировать, его учили этому тысячу лет, а вот старенький «Форд» – нет. Руль слушается с задержкой, несмотря на отчаянный визг тормозов, машина не успевает остановиться и сбивает неудачливого путника. Выскочив из салона, воин в два прыжка преодолевает расстояние до откинутого в сторону ударом переломанного тела, склоняется над хрупкой высокой фигурой, убирает с лица, разумеется, смоляные длинные пряди и сталкивается взглядом с невозможно зелёными глазами брата. Подёрнутые болью глаза смотрят в душу, окровавленные губы шепчут едва слышно: - Ты … нужен мне… брат… Локи делает последний вдох и замирает. Тор с яростью ударяет кулаком по асфальту, разбивая костяшки в кровь. - Вот паршивец! – бормочет он. Телефон дома, наследник даже не может позвонить и сообщить о случившемся.