Выбор

*** Тор поднимается на ноги, с сожалением бросает прощальный взгляд на смятый в лепёшку капот свежевыкрашенного старенького «Форда», плечом подталкивает машину на обочину. Братишка совершенствуется. Его мороки не только не исчезают от прикосновения, они ещё и наносят реальный физический ущерб. Безжизненное тело «Локи», выполнившее свою непосредственную задачу: завладеть мыслями Тора, медленно мерцает, становясь всё более призрачным. Это даже не иллюзия, это двойник, копия. Тратить огромное количество сил, чтобы просто привлечь внимание? Брат, конечно, эксцентричен, но не настолько. Вероятнее всего, у него что-то случилось. С тревожным сердцем Тор сходит с дороги и, поднимая взгляд в небо, негромко произносит: - Хеймдалль, открывай. Рунный круг рядом с брошенной машиной должен поведать ищущей его Джейн, что ему пришлось вернуться в Асгард. Тор, конечно, рассчитывает, что вернётся быстро, но с братом ничего нельзя планировать. Он сожалеет лишь об одном: нет возможности предупредить невесту о своём нежданном исчезновении. Хотя, вряд ли, зная, кто является виновником отъезда, она станет волноваться меньше. *** Стража докладывает Тору, что его брат уже который день безвылазно сидит в своей лаборатории, и Громовержец немедленно направляется туда. По пути узнаёт, что государь накануне навещал младшего сына, после с недовольным видом заперся в личном чертоге и велел никому его не беспокоить. - Да что тут у вас творится? – бормочет Тор, ускоряя шаг. На стук в дверь Локи откликается далеко не сразу. Лишь когда Тор всерьёз прицеливается, чтобы выбить дверь плечом, его останавливает усталый голос брата: - Входи один. Тор медленно переступает порог тёмной лаборатории, оставляя стражу за дверью. Стоит последней захлопнуться, воин привычно щёлкает пальцами, зажигая свет, но в тот же миг чувствует сжавшие кисть тонкие ледяные пальцы брата. В лаборатории по-прежнему темно. - То, что ты увидишь, - шепчет ему Локи, дыхание обжигает шею наследника, мурашки бегут по спине, а внизу живота привычно тяжелеет – тебе не понравится. Пока ты готов меня слушать, знай: я этого не хотел. – Тихий смешок, щелчок пальцев. – Неудачный эксперимент. Свет загорается. Глазам Тора предстаёт погром в лаборатории, оставленный, по меньшей мере, взрывом. На полу, среди обломков мебели и осколков оборудования, в неестественной позе лежит Один. Его глаз закрыт, дыхания не слышно. - Отец! – Тор бросается в царю, падает на колени, проводит рукой над лицом, но не прикасается. – Отец… - со стоном повторяет он, в гневе оборачивается к брату. Локи стоит, опустив плечи, его лицо ничего не выражает. - Он жив, - размыкает трикстер тонкие губы. – Я наложил на него иллюзию. На всякий случай. Тор искренне не понимает, какой такой случай стоило прятать под мороком мёртвого государя, но всё-таки касается лица Одина. Мгновенно фигура Всеотца покрывается золотыми искрами, и взору старшего брата предстаёт лежащий на полу в глубоком обмороке ётун. - Хватит иллюзий! – рявкает на брата Тор. Локи опускается рядом с ним на колени и вздыхает. - Это не иллюзия. С рёвом Тор вскакивает на ноги, хватает непутёвого братца за грудки, впечатывает в стену, вышибая воздух из лёгких. Локи кашляет, на губах распускается презрительная улыбка. - Я же говорил, не поверишь, - спокойно констатирует он. Наследник, уже занёсший руку для удара, неожиданно для самого себя опускает её. - Рассказывай, - хмурится он, готовясь не верить ни одному слову. Хотя верить очень хочется. - Неудачный эксперимент, - повторяет Локи, считая, видимо, подобное объяснение исчерпывающим. Теряющий остатки терпения Тор легонько встряхивает брата, выдавливая из его груди приглушённый стон, и Локи примирительно поднимает руки: - Отпусти! Объясню. Поднимает с пола какую-то вещицу, кладёт её в ладонь старшего брата. Громовержец узнаёт свой пропавший в прошлое посещение Асгарда мобильный. Стянул, паршивец. - Вот это – будущий портал, - начинает Локи тем же тоном, каким в детстве он объяснял старшему брату домашние задания: с искренним удивлением, как это можно не понять. – Его владелец должен был получить возможность беспрепятственно перемещаться из Асгарда на Землю и обратно, в любое время, из любого места. При употреблении термина «Земля» вместо «Мидгард», Тор понимает, что речь идёт о нём. Локи хотел, чтобы он был рядом. Хотел ли? Взгляд невольно соскальзывает с бесстрастного лица брата на бесчувственное тело отца, и сомнения просыпаются заново. - В качестве магической составляющей, - тоном докладчика на учёном совете продолжает Локи, едва ощутимо повышая голос, тем самым привлекая взгляд брата к себе, - я использовал кровь ётуна. – Многозначительная пауза, вздёрнутая бровь. – И силу отца. Я допустил ошибку в расчётах. При активации портал взорвался. - Но как здесь оказался отец? – по-прежнему не понимает Тор. Локи усмехается и делает неопределённый жест рукой. - Пришёл по тревоге, поднятой стражей. Этот эксперимент, - нехотя признаётся он, - был не первым. - Тогда почему ты невредим, а не он, - обвиняющим тоном продолжает Тор, ещё раз опускаясь на колени перед телом, проверяет пульс, продолжая пристально смотреть на брата. Локи поджимает губы и упрямо вздёргивает подбородок. Зелёные глаза сверкают ледяными искрами. - А ты, разумеется, предпочёл бы поменять нас местами? Желаешь, чтобы это я лежал мёртвый на полу? Тор не желает, но признаваться в этом сейчас не станет даже под угрозой Рагнарёка. Он припечатывает брата взглядом к стене, помещение наполняется запахом озона. - Почему ты не на его месте? – тихо повторяет Тор, его слова подобны раскатам грома. - Потому что он – мой отец, - вдруг заявляет Локи, и в его голосе звучит неприкрытая нежность. – И он закрыл меня от удара. Хочется верить. Тор делает глубокий вдох. Пусть так, и брат не лжёт, да пусть и лжёт, главное, отец жив, он придёт в себя и сам всё объяснит. -Давно он без сознания? – интересуется Тор. Локи в ответ поводит плечами. - Со вчерашнего дня. - И ты до сих пор не позвал на помощь? – мгновенно взвивается Тор, но холодная резонность ответа брата мгновенно отрезвляет его. - Позвал. Тебя. – А он почти сутки игнорировал сообщения от брата. Хорош наследник. - Лекарей надо было позвать, - беззлобно ворчит Тор. – Или хоть стражу. Я-то что сделаю? Поворачивается к брату и тонет в его невозможно зелёных глазах. Локи неожиданно опускается на одно колено и прижимает ладонь к сердцу. - Ты теперь царь, тебе и решать. Тор жестом велит брату подняться. Прежнее решение позвать на помощь кого-то из посторонних уже не кажется таким удачным. Если кто-нибудь увидит Всеотца в таком состоянии, поползут нехорошие слухи. Либо, что Асгардом правит самозванец, либо, скорее, что это дело рук Локи. И тогда темницей брат вряд ли отделается. Но нельзя же оставлять отца здесь! Холодная рука брата ложится ему на плечо, под ухом раздаётся вкрадчивый шёпот: - Я облегчу тебе задачу, брат. Зови на помощь. И стражу зови, отправишь меня в темницу за покушение на убийство государя. - Нет! – ужасается Тор. – Ты не виноват! В его голосе звучат вопросительные нотки сомнения, едва уловимые, но братишка это замечает. - Даже ты мне не веришь, - обречённо вздыхает он. – Поверит ли Совет? - Отец… - Отец вряд ли скоро очнётся, - холодно перебивает Локи. – Решение о моей казни примут сегодня же. Тор качает головой и уверенно заявляет: - Нет. Ты должен бежать. Я помогу тебе. Спрячешься на время, а, когда отец очнётся, сможешь вернуться домой. Локи вдруг заходится заливистым смехом, Тор взирает на него, как на умалишённого. Отсмеявшись, брат сообщает: - В бегах меня поджидают Танос, ётуны и читаури. Казнь в Асгарде будет милосерднее. – Трикстер протягивает брату сведённые вместе запястья, не переставая ухмыляться. – Ну же, Тор! Я не собираюсь сбегать! И Тор понимает, что, вопреки здравому смыслу, сыновним чувствам и благу Асгарда он никогда никому не позволит поднять руку на своего такого родного – и такого чужого брата. Остаётся лишь один способ уберечь Локи от казни. Тор понимает, что братом именно так всё и спланировано, и, что, по-хорошему, его следует посадить на цепь в подземелье, а не на трон во дворце, понимает – но не знает, где именно он, Тор, ошибся. И в какой момент проиграл Локи эту партию. - Ты займёшь место отца, - проговаривает он, как должное, внимательно следя за выражением лица брата. Маска трикстера сохраняет прежнее бесстрастие, а взгляд – вежливую заинтересованность. – Будешь царём под личиной Одина. Вернёшь отцу человеческий облик, и поможешь отправить его на Землю. Я устрою его в хорошую клинику и прослежу, чтобы о нём позаботились. И я буду пристально наблюдать за тобой, Локи. Если совершишь хоть что-то во вред отцу или Асгарду – я убью тебя. Без тени улыбки младший брат приближается к старшему, обвивает руками его шею, запускает тонкие пальцы в небрежно собранные в хвост волосы, припадает прохладными губами к горячим губам Тора. Медленно, с удовольствием, целует, прикусывая нижнюю губу брата, лаская его рот своим проворным языком. И вдруг отстраняется с лёгкой усмешкой. Облик Локи подёргивается рябью, как водная гладь под ветром, и вот уже перед Тором, нахально улыбаясь, стоит его отец. Громовержец переводит взгляд направо, и видит на полу безжизненное тело брата. - Не забывай меня в Мидгарде, - произносит Один голосом Локи и добавляет уже своим: - Позаботься о своём непутёвом брате. Вынося из лаборатории безжизненное тело Локи, Тор слышит за спиной первые распоряжения нового царя, и его сердце сжимается. Он готов придушить обманщика собственными руками. Но он слишком любит брата, чтобы позволить кому-то, даже самому себе, отнять его жизнь.