Worth Dying For

После длительных, нагонявших тоску дождей, а затем относительно сухой, но хмуро-облачной погоды это утро кажется чем-то волшебным. Вообще-то, еще слишком рано, чтобы поражаться или радоваться хоть чему-то, по крайней мере, для Джейсона точно. Ленивое солнце пока только поднимается из-за линии горизонта, и его золотистые лучи даже не греют толком, однако их не было видно так давно, что Броди невольно улыбается; обычно в это время он только укладывается (или же его укладывают) спать, кутаясь в насквозь пропахшие дымом сигар покрывала. Кажущийся громким звук мотора не в состоянии заглушить почти веселое щебетание птиц, которые то перелетают с одного дерева на другое, то проносятся прямо перед машиной яркими пятнами и сразу исчезают из виду, словно их и не было. Сонные буйволы пасутся прямо у широкой дороги, не обращая внимания на проезжающий мимо джип, в котором сидят двое не менее сонных парней, отчаянно пытающихся проснуться. Лучше всего это, конечно, получается у Хуана; привыкший к ранним подъемам, он просто выпивает пару глотков воды из валявшейся в бардачке фляги и жадно втягивает носом прохладный воздух, порой бодрящий не хуже чашки кофе. Уже через пару минут пират довольно подставляет лицо солнцу и с интересом смотрит по сторонам, выискивая что-то. Броди же поступает иначе; потерев глаза, он крепче сжимает руку на руле, наощупь находит сигареты, прихватывает одну зубами, вытаскивая из пачки. Найти так же просто зажигалку не получается; парень шарит по карманам и тихо чертыхается, понимая, что оставил любимую вещицу-талисман в комнате. - Зажигалка есть? - спрашивает он сипло и сворачивает на ровный участок дороги, позволяющий отвлечься и кинуть взгляд на сидящего рядом Хуана. Тот сует руку в широкий карман камуфляжных штанов, но мелочей там так много, что в итоге он просто достает оттуда все, что может. Ржавый ключ, пара покерных фишек, самокрутка, наконец, зажигалка и маленькая фотография, на которой Джейсон почему-то заостряет внимание. Вроде бы ничего особенного, милая девушка с темными волосами и задорной улыбкой, такая сентиментальная мелочь, о которой все же хочется узнать. Говорить все равно не о чем, поэтому, прикурив, парень делает глубокую затяжку и снова обращается к пирату. - А она ничего. Кто это? - О чем ты? - натянуто ухмыляется Хуан, выгибая бровь. - Брось, я же видел. Ну? От любопытства Белоснежки нет спасения на всем острове Рук, это общеизвесный факт, а потому пират даже не пытается спорить. - Подруга...детства, - тянет он, делая вид, что занят поиском карты в валяющейся в ногах сумке. - Ага, конечно, - усмехается Броди, - Давай, еще одна попытка. Нервно хохотнув, Хуан качает головой, сдается и, взмахнув неопределенно рукой, прижимает ладонь к груди. - Дама сердца, - театрально выдыхает он. Джею такой ответ по душе, он тихо смеется, а потом задает очередной вопрос, ставящий пирата в тупик. - И что, ты все еще...? - он кидает красноречивый взгляд на Хуана, и тот закатывает глаза. - Ну, не знаю, чувак. Это, - хлопок по карману с фотографией, - просто напоминает о весьма неплохих днях моей жизни. - Воспоминания, - кивает Джейсон, - ясно. Он останавливает машину и бегло сверяется с картой; теперь они в глуши тропических лесов, до ближайшего аванпоста довольно далеко, а потому место для охоты идеальное. Собственно, это и было причиной столь раннего подъема: Броди приспичило достать тигриную шкуру. Причем "достать" означало для него самому найти, пристрелить, освежевать и обработать, вместо того, чтобы просто приказать кому-то сделать это или же убедить Вааса, что без одного из живущих в клетках тигров жизнь на аванпосте хуже не станет. Здесь прохладно и сыро; солнце еще не поднялось достаточно высоко, да и теплые лучи вряд ли смогли бы пробиться сквозь сочную листву деревьев. Хуан едва заметно ежится и, поправив платок цвета хаки на шее, проверяет состояние автомата. Он сомневается, что Джейсону вообще понадобится его помощь, но перестраховаться никогда не бывает лишним. Сам Броди берет любимый лук, от которого он отвык, если быть честным; за спиной остаются колчан и, на всякий случай, винтовка. - С чего ты взял, что это здесь? - с сомнением в голосе спрашивает пират, оглядываясь по сторонам. - Ну, в последний раз меня именно здесь чуть не сожрали, - усмехается Джей, - Кстати, можешь здесь подождать. - Ну уж нет, - фыркает Хуан, взъерошивая темные волосы на затылке и подходя ближе, крепче сжимая в руках оружие, - Боюсь, босс не обрадуется, если я вернусь без тебя. Броди хочет ответить что-нибудь едкое, все-таки он не одну зверюгу уже уложил, но рычание буквально в сотне метров от них заставляет насторожиться. Еще один громкий рык, явно тигриный, и чей-то гаснущий визг, дающий понять, что у хищника выдалась удачная охота. Подобравшись ближе, Джейсон видит взрослого тигра, пытающегося перетащить тушку оленя ближе к логову. Та, кажется, зацепилась рогами за торчащую из земли корягу; оставив бессмысленные попытки, большая кошка принимается за трапезу, но не расслабляется окончательно, продолжая вслушиваться в каждый раздающийся поблизости звук. Убить с такого расстояния при помощи пары стрел - едва ли возможно, но разве это когда-нибудь волновало Броди? Прикинув в голове возможные варианты, он прицеливается, задерживает дыхание и выпускает первую стрелу, которая попадает в область шеи. Тигр давится, рычит злобно, мгновенно подрывается с места, в считанные секунды оказываясь так близко, что до него рукой подать, в прямом смысле этого выражения. Время Джей явно не рассчитал; мощные лапы компенсируют небольшой размер кошки, они же сбивают с ног незадачливого охотника. Находящийся рядом Хуан уже хочет открыть огонь, но затем видит блеснувшее лезвие мачете, которое входит в горло тигра легко и быстро, словно парень знал, что так все и будет. В следующее мгновение шея и плечи Броди, не говоря уже о футболке, окрашиваются багровым, а еще через пару секунд уже мертвая кошка заваливается почти прямо на него. - Блять, - тянет, хохоча, Джейсон и пихает ладонью морду перед собой, - Эта тварь меня чуть не подрала. Хуан выгибает бровь и так и хочет сказать "Серьезно?", но потом просто машет рукой на этого психа, лежащего в луже крови под тигриной тушей. - Эй, может поможешь? - спрашивает Броди, но затем сам не без труда спихивает с себя кошака и встает, отряхивая руки, словно это поможет ему стать чище. Они вместе переносят добычу в джип, там же парень находит полотенце, которое пропитывается кровью так, что его приходится выжимать. У него почти получается оттереться под тихое фырканье и насмешки Хуана, как вдруг он понимает, что все прошло не так гладко. На спине, а точнее, на лопатке что-то чешется, парень ведет плечом и чуть шипит от неприятно щиплющей боли. Заметивший это пират хочет предложить помощь, но слышит тихое "Пофиг" и садится за руль, решая, что они разберутся с этим на базе. По дороге обратно солнце уже припекает, высушивая оставшиеся по обочинам дорог глубокие канавы. Сидящий на пассажирском сидении Броди с совершенно беспечным видом постукивает пальцами по двери машины, довольный тем, что удовлетворил и неуемное любопытство, и свое странное желание. Однако улыбка сползает с его лица, когда он слышит звучащий неожиданно и с каплей издевки вопрос. - Кстати, а ты? Влюблялся когда-нибудь? В смысле, серьезно. Слова ставят Джея в тупик; едва ли он хочет думать об этом или даже пытаться вспомнить. Впрочем, подсознание делает все за него. Перед глазами встает образ Лизы, на ее губах - нежная улыбка, а пастельно-голубого цвета платье идеально сочетается с глазами, взгляд которых наполнен спокойным счастьем. Кажется, на мгновение Джейсон даже чувствует аромат ее духов, а в следующую секунду все исчезает, словно мираж. - Неа, - спустя некоторое время лениво отвечает Броди и вдыхает так глубоко, что почти кружится голова. - А как же...? - вместо продолжения Хуан, хитро улыбаясь, чуть кивает головой в сторону оставшегося где-то на западе аванпоста. - Что? - Джей почти по-собачьи склоняет голову в непонимании, а затем до него доходит, - Ты это серьезно сейчас? Нет, бля, да ни в коем случае, - он замолкает на несколько секунд с выражением полной сосредоточенности на лице, - Да с чего ты вообще взял? - А, то есть ты просто так решил тут остаться? И босс тут совершенно ни при чем? - неприкрытый сарказм чуть выбивает из колеи. - Я остался, потому что захотел. - Не аргумент. - Здесь круто, - бросает первую попавшуюся мысль Броди. - И поэтому ты почти не вылезаешь из комнаты. - Эй! - Окей, с базы. С минуту висит неловкое молчание; Хуану и правда интересно, в чем дело, а Джейсон не знает ответа на его вопрос. Мысли сами лезут в голову, настойчиво шепча на ухо "Что-то не так?", "Ты сомневаешься." - Я остался, потому что так было правильно, - наконец произносит парень, и это кажется верным, - Там много всего намешалось, а вообще, здесь и правда охуенно. Просто что-то изменилось. Пират хочет сказать, что через пару недель остров снова оживет и, скорее всего, все будет как прежде, а может и лучше, но он решает приберечь хорошие новости на потом. Вместо этого он дружески толкает Джея в плечо. - Чувак, ты гребаный пессимист, - смеется он, и Броди не может не хохотнуть в ответ. Добравшись до базы, они быстро разбираются с тушей тигра; Джейсон решает, что с него приключений на сегодня достаточно, и отдает добычу на освежевание пиратам. Те нехотя подчиняются и даже не думают о том, чтобы спорить. Они лишь подозрительно косятся на кровавые разводы от шеи и до живота на теле парня, а затем и на четыре глубокие борозды на его левой лопатке, когда тот снимает грязную футболку. "Даже зашивать не придется", - с облегчением и нездоровой радостью осознает Джей, выгибаясь в спине и пытаясь самостоятельно рассмотреть хоть что-то. Вернувшийся со спиртом и бинтами Хуан беззлобно усмехается над ним, получая в ответ испепеляющий взгляд. - Я и сам справлюсь. - Ага, конечно, - Броди не находит, что на это ответить, и сдается, садясь на ближайший деревянный ящик. Запах этанола ударяет в нос и заставляет невольно поморщиться, а сама жидкость огнем лижет раны; парень старается не дергаться, получается не очень хорошо, но терпеть можно и это, и следующие пару минут, пока приятель затягивает повязку. От нечего делать он разглядывает базу, заметно посветлевшую и ожившую под лучами солнца; пираты, конечно, не становятся от этого добрее, но их кислые мины уже не мозолят глаза, озлобленность уходит, уступая место привычному равнодушию. - Вроде все, - раздается из-за спины, и Джей, кивнув в знак благодарности, встает, потягиваясь и шипя от неприятных ощущений. - Пойду я, - говорит он, и зевает широко, чувствуя, что было бы неплохо вздремнуть часок-другой.

***

Ступая по скрипучей половице по направлению к матрасу, Джейсон жалеет, что он не ниндзя и не умеет пробираться куда угодно без единого звука. Его возвращение не остается незамеченным, Ваас приоткрывает глаза, но вопреки ожиданиям не матерится, а просто наблюдает за стягивающим одежду парнем, который вскоре ложится рядом, устраиваясь на животе и поворачивая к нему голову. Они смотрят друг на друга некоторое время, оба в своих мыслях, пока один из них не закрывает наконец глаза, а другой не следует его примеру. Уже на грани сна Броди чувствует аккуратное прикосновение к спине, словно кто-то поправил бинты, и считает просто необходимым ответить самому себе. "Ничего не менялось."