***
Солдаты понуро разошлись по своим комнатам и писали отчёты. Вот уже 12 часов как они вернулись из леса. Настроение было крайне печальное. Не слышно было ни смеха, ни разговоров, солдаты лишь изредка перекидывались парой слов. Ещё бы, чему им радоваться?! Они оставили там товарищей, да и то, что обнаружили в лесу, не приносило радости. Ирвин не отдавал никаких приказов. Все ждали. Ждали, когда он велит вернуться...И каждый был готов тут же сорваться с места. Когда около восьми часов Ирвин в очередной раз прошёл мимо, многие из солдат уже потеряли надежду...***
-Мы должны спасти Микасу и Леви! Отпустите меня!- кричал Эрен, прикованный к столу. Он так рвался обратно, что Ирвин приказал заковать его в подвале в пыточном зале. Его приковали к столу, лишив способности двигаться. Они опасались, что Джагер может превратиться в титана, потому и были приняты такие меры. - Выпустите!- надрывался парень. - Эрен, успокойся, - подошла к столу Ханджи. - Как я могу успокоиться?! Они там, в лесу, одни! Без возможности двигаться! Без оружия! А мы можем им помочь! Мы можем вернуться и забрать их оттуда! А вместо этого все, как крысы попрятались по норам!!! Я единственный, кто не боится им помочь! Но меня заковали! Почему?! - Мы лишили тебя возможности двигаться, чтобы ты не потерял контроль и не стал титаном. - Ха! Да я могу и язык себе прокусить! Ханджи резким движением заткнула ему рот рядом лежащим кляпом. Теперь у титана не было возможности даже челюсти сомкнуть. - Эрен, - проникновенно сказала она, - я понимаю твои чувства. Леви и Микаса и для меня многое значат, но и ты пойми... Ты видел, ЧТО находилось там. Без газа и без лошадей, даже у них нет шансов... Они давно в желудках у титанов... Сказав всё это, Зои вышла из комнаты. По щекам заключённого бесцветными струйками потекли слёзы. - Капитан, вот отчёт, - сказал Армин, подходя к Ирвину. - Хорошо, - ответил он и, немного помедлив, спросил. - Криста всё ещё там? - Да, - грустно опустив голову, ответил Арлерт. - С того момента, как вы вернулись, она до сих пор сидит на вышке и смотрит в сторону леса. - Бедняга... - Едут! - разорвал траурную тишину счастливый вопль вышеупомянутой девушки. - Открывайте ворота, они вернулись! Она сбегала с лестницы, ведущей на вышку. Внезапно за что-то зацепившись, она полетела вниз и упала прямо на Ирвина, вовремя выставившего руки. - Ура! - радостно крикнула она и обняла своего спасителя. Потом подскочила и, не замечая боли от ушибов, кинулась к воротам. Из замка дружною толпою высыпали солдаты, удивлённые смехом ещё час назад плакавшей девушки. - Они вернулись! Вернулись! Живые! - прыгала она возле ворот, пытаясь распахнуть тяжёлые ставни. Парочка дюжих парней отстранили её и стали открывать ворота. Когда же преграда открылась, взору людей, находящихся во дворе, открылась живописная картина. На хромающих лошадях, все в крови, побитые и усталые, но главное - живые, в штаб вернулись два лучших солдата человечества: Леви и Микаса Аккерман! Как только лошади въехали за ворота, их окружила толпа. Со всех сторон слышались восклицания радости и смех. Криста сидела под лошадью Микасы и громко рыдала от счастья. Из замка вылетел Эрен, за ним следовала Ханджи. - Микаса! - крикнул он, подбегая к подруге. - Эрен... - еле слышно позвала она и потеряла сознание. Парень успел подхватить падающую девушку, и они с Армином понесли её в медпункт. - Я очень рада, что вы остались живы, - улыбаясь, сказала Ханджи слезающему с животного Аккерману. - Да, - коротко ответил тот, представая перед Ирвином. - Иди отдыхать, - облегчённо вздохнул он. - Завтра будем разбираться с делами. Только сперва загляни в медпункт. Дверь, ведущая в медицинскую комнату, отворилась. В неё вошёл капрал. Около лежащей в кровати Микасы сидели Эрен и Армин. - Как она? - тихо спросил вошедший. - Спит, - так же тихо ответил блондин. - Капрал, подойдите, - позвала его медсестра. - Мне нужно вас осмотреть. Он молча подошёл. - Раздевайтесь по пояс. Капрал оголил торс. Глаза медсестры заблестели. И было от чего! Идеально прямая спина, живот, состоящий из стальных мышц, весьма завораживающая грудь, выпирающая ключица и сильные, крепкие руки. Судя по всему воображение уже нарисовало ей какую-то эротическую картинку, потому что девушка залилась краской. Он заметил это и угнетающим тоном напомнил: - Вы хотели осмотреть меня на предмет обнаружения ранений! - Ох, простите, - вынырнула из своих фантазий она и стала заниматься своей работой. Закончив осмотр в медпункте, Леви поднялся в свою комнату и, стянув с себя грязную одежду, лёг на кровать. "Что это были за мысли?! - спрашивал себя он. - Про помеху и про чувства Микасы? Что это был вообще за сон?! С каких пор меня волнует, что чувствует кто-то другой?! И как я вообще позволил себе уснуть в таком месте?! Ну, хотя, может, это от усталости. Временная слабость...". "У хорошего солдата не должно быть слабостей"- тут же вспомнились ему собственные слова, сказанные с лёгким упрёком. "Так, ладно! - решил, наконец, он. - Все будет как обычно. А что на счёт Эрена... Я ему начальник, и мне решать, что ему делать и где находиться. Её мнение меня не касается, не она за него отвечает". Он закрыл глаза и погрузился в глубокий, тревожный сон. Небо было цвета индиго. Ярко светило солнце, а тёплый ветерок мягко трепал занавески. Из открытого окна доносилось весёлое щебетание птиц. На улице было много солдат. В этот чудесный день никому не сиделось в здании: они разговаривали, смеялись и спорили. В кабинете сидело четверо. - Значит, это был вход в тоннель, - констатировал Ирвин, держа в руках отчёт. - Так точно, - подтвердил Армин. - И что находится по ту сторону тоннеля, вы не выяснили... - скорее утвердил, чем спросил собеседник. - Никак нет, - опустил голову парень. - А вы? Вам удалось узнать что-то? - обратился капитан к молчащей до этого парочке. - Нет, - ответила на вопрос Микаса. - Нам было не до этого, - добавил капрал. - Что ж. Нам необходимо узнать, что находится по ту сторону хода. - И кого ты туда отправишь? - нахмурился Леви. Тех, что и тогда?! Да они боятся теперь даже смотреть в сторону леса! Других солдат? У них недостаточно опыта, они попросту испугаются такого количества титанов. - Я отправлю добровольцев, - после некоторого молчания ответил тот, отвернувшись к окну. - И что ты им скажешь? - Правду, - вздохнул Ирвин. - И ты полагаешь, что они согласятся на такие условия? - сдвинул брови Аккерман. - Не знаю, - честно признался тот, наблюдая, как весёлые солдаты, смеясь, что-то обсуждают. - Я пойду, - сказала девушка, глядя на капитана. - Хорошо, - кивнул он, не поворачиваясь.- Леви, ты пойдёшь? - Глупый вопрос, - хмыкнул парень. - Уже двое. Вечером будет построение. Там и узнаем, кто отправится с вами. И да, - добавил он. - Джагер останется в штабе. Надеюсь причину объяснять не надо? Подопечные понимающе кивнули. - Свободны, - отпустил их капитан. Троица вышла из кабинета. - Микаса, - обратился Леви к девушке. - Мне придётся убрать Джагера на сутки. Ты не будешь против этого? - Нет, я всё понимаю, - ответила она. Капрал ушёл, а Армин удивлённо поинтересовался: - С каких пор капрал зовёт тебя по имени? Он ведь ко всем обращается по фамилии, за исключением капитана Ирвина. - Я не знаю... - сама поразилась девушка. - И с чего бы ему спрашивать разрешения на счёт Эрена? - Был у нас один конфликт. Может, поэтому он теперь спрашивает моё мнение? - А, я слышал об этом, - кивнул Армин. (Двор перед замком. Вечер) - Солдаты, строиться! - отдал приказ капрал Леви. Те послушно выполнили команду. - Итак! - начал свою речь Ирвин, стоя напротив строя. - Через два дня у нас планируется разведывательная операция в лес гигантских деревьев. Нужно будет обойти сотни гигантов и войти в тоннель, кишащий ими. Неизвестно, можно ли использовать там устройство маневрирования. Есть вероятность, что идти придётся своим ходом в темноте. Отправятся туда лишь добровольцы. Никого заставлять мы не будем. Кто идёт? Ответом на вопрос была тишина. - Те, кто не идёт, могут быть свободны, - сказал капрал, видя, что солдаты боятся. Толпа плавно стекала назад. Спустя минуту на площадке перед замком стояло всего три человека: Микаса, Армин и ... Криста! - Ты что тут делаешь?! - возмутилась брюнетка. - Иду с тобой! И ты не сможешь меня остановить, я доброволец! - сжала кулачки девушка. - Больше я не отпущу тебя туда одну! Аккерман беспомощно оглянулась на однофамильца. Он уловил её взгляд и, подойдя к троице, сказал: - Криста, ты не можешь пойти с нами. У тебя недостаточно качеств, присущих солдату для этой миссии. - Я улучшу свои способности! - заверила девушка. - Возьмите меня с собой! - Извини, но нет! - резко ответил он и ушёл. - Как же так... - глаза блондинки начали наполняться слезами. - Я так хотела помочь тебе, Микаса. Девушка обняла Кристу за плечи. - Ты поможешь мне, если я не буду волноваться за тебя на поле боя, - сказала Аккерман.КОНЕЦ ЧЕТВЁРТОЙ ГЛАВЫ