Часть 4
18 сентября 2014 г., 20:37
Одним из самых больших открытий для Стайлза стала принцесса Лора. В учебниках ее описывали воительницей, копией брата, женщиной мужеподобного склада и характера. В научных трудах Лора Хейл представала обычной девушкой, без особого интеллекта, талантов и отличий, чьей единственной заслугой стало своевременное отречение от трона в пользу брата, который, к слову, в дальнейшем был вынужден возить ее за собой, дабы она не попала в руки дяди.
В реальности все оказалось иначе. Сначала Стайлз придерживался мнения исследований маститых историков, тем более, что ничего особенного в Лоре он не видел. Она, конечно, не была бесполезной: например, именно Лора заботилась о ранах брата после битв, не подпуская к нему лекарей. В этом Стайлз ее хорошо понимал — методы лекарей его откровенно пугали, попасть к ним в руки он согласился бы только будучи смертельно больным, когда лечение уже ничего не испортит.
Но теперь, находясь рядом с Лорой почти постоянно, Стайлз мало-помалу осознал свою ошибку. Лора делала намного больше. Фактически, пока Дерек сражался за свою корону, Лора делала все остальное.
Именно она следила за тем, чтобы солдаты были сыты и относительно здоровы. Лора от имени Дерека вела переписку с друзьями и возможными союзниками. Лора искала и находила способы согреть, одеть и обеспечить армию брата всем необходим.
Сначала это казалось диким. Зачем девушке, воспитанной для того, чтобы быть королевой, отказываться от короны? Ведь сейчас все было именно так, как и планировала Талия Хейл, возлагая на плечи дочери судьбу страны, а в руки сына вкладывая меч ради защиты этой страны.
Понять происходящее Стайлз смог не сразу. Сначала он ошибочно предположил, что Лора занимается всем этим лишь потому, что Дерек не способен решать вопросы, связанные с мирным существованием, однако очень быстро от этой идеи пришлось отказаться, хотя бы потому, что Стайлз точно знал: Дерек способен заботиться о стране и будет это делать. Да и Лора, едва только у Дерека появлялось свободное время, подсовывала ему бумаги и вынуждала решать все самостоятельно. Дерек морщился, сопротивлялся, но справлялся. Значит, причина была не в этом.
Все оказалось куда проще. Лоре действительно нравилось управлять, но при этом править и возлагать на себя тяжесть короны она не желала. Передав власть Дереку, себе она оставляла право выбора, право самостоятельно распоряжаться своей жизнью.
С каждым днем все ближе становилась зима. Стайлз, хорошо помнивший хроники, знал, что для королевства эти месяцы будут крайне тяжелыми. Из королевской армии разбегались солдаты, бароны и лорды разъезжались по своим замкам. Поскольку большую часть крестьян увели сражаться за короля, по весне было засеяно очень мало полей, и стране грозил голод. Точнее, почти всей стране.
Три года назад, после коронации Питера, его племянники сбежали не на север, где жили их родичи по материнской линии — удивив всех, они двинулись на юг. Именно там Дерек и Лора начали набирать свою армию. Там, среди дворян, которые считали себя почти ровней королям, они нашли первых и, как ни удивительно, самых верных союзников. Хотя в будущем, Стайлз это тоже хорошо помнил, эта самая верность Дереком будет щедро оплачена. Но сейчас именно эти союзники кормили армию принца и принцессы. И пока король Питер забирал у крестьян в своих землях последнее, с юга шли доверху нагруженные повозки. За то время, что требовалось на севере для снятия одного урожая, южане снимали два, а то и три.
О том, что у них будут гости, Стайлз узнал одним из самых первых. Поэтому всадники с пышными, яркими знаменами сюрпризом для него не стали. Сюрприз ждал его совсем в ином месте.
Когда один из всадников оказался белокурой красавицей, Стайлз даже в стременах привстал, желая разглядеть леди Эрику Рейес, и чуть не упал с лошади, когда она, легко спрыгнув с коня, буквально повисла на шее Айзека, а тот, обняв тонкую талию, принялся покрывать личико леди поцелуями.
— Лора, что это?
Лора удивленно на него глянула.
— Стайлз, не будь ханжой. Это не совсем прилично, но они молоды, помолвлены и любят друг друга. Сделай вид, что не замечаешь.
— Ага, не замечаю, — Стайлз проводил взглядом Дерека, которой спокойно прошел мимо этой парочки и даже головы не повернул. — Что значит «помолвлены»?
— Ты не знаешь, что такое помолвка? — Лора чуть приподняла бровь.
— Знаю, но этого не может быть. Понимаешь? Не может!
Из глаз Лоры тут же исчезло веселье.
— Стайлз, объяснись! Что значит — не может быть?
Стайлз еще раз бросил взгляд на Эрику и Айзека, которые под тяжелым взглядом какой-то дамы в годах все же сумели отстраниться друг от друга, и Эрика вновь села на коня.
— Я знаю леди Эрику Рейес, но не как герцогиню Лейхи. Лора, я знаю ее как ее величество Эрику Хейл. Единственную супругу Дерека Хейла, коронованную по его воле.
Лора смотрела на Стайлза так, будто он только что призвал дьявола. А потом покачала головой.
— Я верила твоим предсказаниям во всех битвах, Стайлз, но сейчас ты ошибаешься. Айзек и Эрика помолвлены с пяти лет. Они, что редкость, любят друг друга, и Дерек никогда не станет забирать у кузена его возлюбленную невесту.
— А ему и не нужно будет, — слова, даже не будучи еще произнесенными, уже горчили на языке. Стайлз очень старался ни к кому не привязываться, он знал судьбы большинства из тех, с кем сейчас делил хлеб. Знал, как они будут жить и как умрут. Эти знания порядком омрачали возможную дружбу. Исключением стал лишь Скотт, и то лишь потому, что Стайлз, подсознательно ощущая, что знает что-то о нем, вспомнить никак не мог.
— Стайлз! Говори! — Лора побледнела.
— Айзек будет убит. Через три месяца, Лора, когда будет бой у стен столицы, он закроет собой Дерека и примет грудью стрелу, предназначенную для принца. Он будет похоронен за день до коронации твоего брата и в его руки Дерек вложит свой меч. Тот самый, который взял в руки я перед тем, как оказался здесь. Прости… — Стайлз опустил голову, ему было безумно жаль Айзека. Веселого, улыбчивого, как оказалось теперь — влюбленного, но что он мог изменить? Если Айзек не закроет собой Дерека, то история изменится, а этого Стайлз допустить никак не мог.
— Не нужно. Ты точно в этом уверен? — Лора закусила губу.
— Да. Я уверен в этом, так же, как и раньше — в исходах битв, — Стайлз старался не смотреть Лоре в глаза.
— Едем, нам нужно возвращаться, — Лора развернула свою лошадь. — Я должна подготовить все необходимое для встречи графа Рейеса и его дочери.
Стайлз уныло отправился за ней. Он совершенно точно ничего готовить не хотел, но уже успел понять, что Лора не собирается отпускать его от себя без экстренной на то необходимости.
***
Чествование графа на деле оказалось веселой пирушкой. Сам граф — крупный, громкоголосый мужчина — много смеялся и вливал в себя привезенное вино чашу за чашей. Стайлз, который совершенно не ожидал оказаться за одним столом с прибывшими гостями, сначала тоже попытался пить вино как воду, но быстро отказался от этой мысли. Все же дома ему никто не позволял употреблять алкоголь, да и, честно говоря, южное вино, хоть и было сладким и пилось удивительно легко, было еще и крайне коварным, и крепким. Пришлось, по примеру Лоры, разбавлять его водой. Радовало лишь то, что сидел он на другом краю стола, а значит всегда можно было тихо выскользнуть из шатра. Хотя, конечно, зрелище было крайне любопытное. Во главе стола сидел Дерек, рядом с ним по правую руку Лора, по левую — граф. Рядом с Лорой восседала та самая дама, которая одним взглядом сумела оторвать Эрику от Айзека, и которая, как выяснилось, приходилась графу матерью. Сейчас она прожигала взглядом внучку. Что же, Стайлз вполне мог ее понять. На ужин леди Эрика пришла в платье с крайне впечатляющем декольте. Серьезно, Стайлзу сначала даже показалось, что если Эрика вдохнет поглубже, то ее грудь вырвется-таки на свободу. Хотя стоило все же признать, посмотреть там было на что. В то время как большинство приглашенных рыцарей явно мысленно раскладывали Эрику на столе в качестве десерта, единственный, кто имел право на такие мысли, в декольте даже не заглядывал. Айзек был настолько увлечен беседой с собственной невестой, что, похоже, для низменных мыслей времени не находилось. Стайлз лениво крутил в пальцах некрупное яблоко. Снаружи уже была глухая ночь, в шатре было душно и пахло перегаром и немытыми телами — мало кто из рыцарей регулярно мылся, их доспехи и не позволяли раздеваться даже для смены белья. Некоторые гости уже откровенно спали, попадав лицами между тарелок. Стайлз осторожно зевнул и решил, что вполне может покинуть праздничный стол, пока еще не последовал за ними в страну грез. Именно тогда он и заметил взгляд принца. Дерек сидел, удобно раскинувшись на широком кресле и покачивая в руке бокал с вином. Его глаза были полуприкрыты, но взгляд явно был сфокусирован именно на Стайлзе. И от этого самого взгляда по телу пробежали мурашки. Стайлз и раньше замечал на себе взгляды принца, но обычно он считал, что это лишь от недоверия. Дерек же не был дураком и прекрасно понимал, что Лора, раньше никогда не принимавшая участия в битвах и их планировании, не могла внезапно стать гениальным стратегом, а значит кто-то ей все это подсказывал. Учитывая, что кроме Стайлза в окружении принцессы новых людей не было, какие еще могли быть варианты? Только вот теперь коварное южное вино явно позволило принцу отпустить себя, выпустить на волю все самые грязные мысли. Нет, Дерек отнюдь не раздевал Стайлза взглядом, он скорее мысленно трахал его во всевозможных позах. Долго, сладко, без спешки, наслаждаясь каждым мигом. Стайлз судорожно облизнулся и заметил, как пальцы принца сжались на ножке бокала. В полутьме шатра глаза Дерека казались почти черными, а волна идущей от него страсти оказалась на редкость заразительной. Почувствовав, что жар приливает уже не только к щекам, а внизу живота становиться ощутимо тяжело, Стайлз поспешно встал из-за стола и вышел на улицу. Холодный ночной воздух оказался прекрасным аналогом ледяного душа. Стайлз прижал ладонь к горящей щеке. Какого черта там произошло?! Рядом с Дереком сидела совершенно потрясающая девушка. Ладно, Стайлз был готов честно признаться, он сам пару раз кинул взгляд на выдающиеся прелести леди Эрики. Дерек же смотрел только на него. Зачем? Почему? Это же было неправильно, так, блин, просто не могло быть! Глубоко вздохнув, Стайлз направился к палатке, которую делил с Айзеком. В конце концов на все даже самые сложные вопросы можно найти ответы, если дать себе на это время.***
Теперь, когда Стайлз знал, замечать на себе взгляды принца стало проще. Честно говоря, Дерек особо и не скрывался. Нет, безусловно, так, как тогда, от него похотью больше не разило, но интерес там явно мелькал. С одной стороны, такие взгляды очень льстили — значит, было в Стайлзе что-то такое, что смогло привлечь внимание Дерека, а с другой — безумно смущали, они же оба парни, как же так? В собственной ориентации Стайлз не сомневался, он охотно заглядывался на упругие девичьи грудки и с немалым удовольствием представлял себя в обществе симпатичной девочки на удобной кровати. С другой стороны, Стайлз не видел ничего зазорного в том, чтобы разнообразить мастурбацию, лаская простату, тем более что от этого кончать было куда приятнее. В своих симпатиях к парням Стайлз тоже не сомневался, также, как и в том, какие именно парни в его вкусе. Только вот эта уверенность все только усложняла. Граф Рейес вместе с дочерью покинули их через неделю после праздника. О чем говорили принц, принцесса и граф во время своих встреч, Стайлз не знал, но судя по тому, что на прощание граф сперва стиснул Дерека в медвежьих объятиях, а затем хлопнул по плечу так, что не слабый принц пошатнулся, прошло все весьма успешно и плодотворно. Армия, несмотря на надвигающуюся зиму, была обеспечена всем необходимым, и, вопреки сложившимся традициям не вести сражений в холода, Дерек не скрывал стремления встретить весну в столице. Пришло время нанести визит дяде, тянуть с этим было глупо. Стайлз полностью поддерживал решение принца, тем более что он как никто другой прекрасно знал, что замысел этот полностью удастся.***
— Скотт, ты не прав, — Стайлз лениво потянулся и откусил кусок яблока. Сидеть около палатки принцессы было неплохо. Перед Стайлзом горел костер, спину подогревало ровное тепло от стен палатки, а рядом сидел Скотт, у которого из-за снегопада было много свободного времени. — Что значит — я не прав? — Скотт возмутился. — Ты хочешь сказать, что когда мы дойдем до столицы, на этом все и закончится? А как же все остальные земли? — Скотт, просто поверь, мы дойдем до столицы, а остальные сами придут к королю. Они же не дураки. Хотя… сам увидишь! — яблоко оказалось кисловатым, но это было лучше, чем совсем без сладкого, хоть Стайлз и помнил, что на столе оставался пудинг, но не возвращаться же за ним в палатку. — Эй, чего вы тут сидите? — Уиттмор буквально вынырнул из-за стены снега. Стайлз поежился: ему и в шерстяных одеждах было порой прохладно, и это несмотря на то, что температура, по его ощущениям, держалась где-то в районе минус пяти-шести градусов даже по ночам. Но представлять себе, что может испытывать Джексон, разгуливающий в доспехах, Стайлз не решался. — Просто сидим, — Стайлз при виде сэра Уиттмора не испытывал ни малейшего трепета. Ну, рыцарь, ну, знатный — и что? Джексон был редкостным говнюком и мало чем отличался от парней, которые учились в школе Стайлза дома. — А что, нельзя? Собственно, причину, по которой Уиттмор плевался ядом и завистливо шипел, Стайлз знал. Лора порой устраивала небольшие ужины человек на десять. Туда звали самых преданных, отличившихся или состоящих в родстве с принцем и принцессой. Сегодня был как раз такой ужин. Пара отличившихся в последнем бою юных баронов, Дерек, Лора, Айзек и Стайлз. Стайлз такие вечера любил: во-первых, на них можно было вкусно поесть, а во-вторых, ему, как постоянно бывающему на этих вечерах, отчаянно завидовали. Джексона вот, например, никогда не звали, хотя он изо всех сил пытался привлечь к себе внимание принцессы. — Что же не внутри? Или тебя прогнали? — Уиттмор широко улыбнулся — видимо, ему нравилась эта мысль. — Нет, Стайлз сам ушел, чтобы не мешать принцу и принцессе, — совершенно не к месту влез Скотт. Джексон переглянулся с сопровождавшими его солдатами, те понимающе ухмыльнулись. Стайлз только поморщился, только теперь яблоко тут было не причем. К подобным сплетням он привык, когда еще только начал читать все, что мог найти о Лоре и Дереке. О возможных инцестуальных отношениях между ними намекали в своих книгах даже известные историки, причем в качестве доказательств приводились совершенно абсурдные факты. Начиная тем, что они четыре года провели бок о бок, и заканчивая крайне поздним замужеством принцессы Лоры. Также очень многим не давало покоя, что несмотря на то, что супруг Лоры был светловолосым и светлоглазым, ее дети все как на подбор рождались исключительно черноволосыми и с зелеными глазами. Стайлзу даже тогда это казалось бредом, а уж сейчас и подавно. Дерек и Лора действительно любили друг друга. Только вот любовь эта не имела никаких низменных подтекстов. Стайлз правда поражался их глубокой связи: несмотря на двухлетнюю разницу в возрасте, Хейлы порой чувствовали и понимали друг друга так, будто родились близнецами, ну или в их случае, двойняшками. Честно говоря, Стайлз им даже завидовал, ведь у него никогда не было никого столь близкого. — Ладно, не будем мешать уединению особ королевской крови, — Уиттмор премерзко хихикнул. Стайлз уже собирался подняться и попытаться донести до Джексона простую мысль об уважении к принцу и принцессе, если потребуется — даже на кулаках, но его опередили. — Сир Уиттмор, разве не ваши люди сейчас несут караул? Айзек вынырнул из тьмы как призрак. Стайлз от такого сравнения поежился. — Да, мои, а что? — Джексон небрежно кивнул. — Я только что обходил посты и совершенно точно видел, как с южной стороны двое ваших людей, вместо того чтобы нести вахту, спали у костра. Может, вам сперва разобраться с собственными делами, а затем лезть в дела других? — Голос Айзека был непривычно холоден. Джексон скривил губы, но склонился. — Я все проверю, ваша светлость. — Идите! — Айзек тоже не любил слышать, как кто-то позволяет себе оскорблять его кузенов. Уиттмор вместе со своими солдатами ушел, а Айзек подошел ближе и кивнул в сторону тарелки с яблоками: — Можно? — Да, — Стайлз кинул ему яблоко и пододвинулся, — присядешь? — Спасибо, — Айзек улыбнулся и погладил нежную кожицу, видимо, с этими фруктам у него были связаны свои воспоминания. — Ваша светлость? — Скотт поднялся со своего места. — Что? — Айзек оторвался от созерцания яблока. — Можно просто Айзек. Что ты хотел, Скотт? — Я хотел спросить, что мы будем делать дальше? — Скотт явно приободрился, получив такое разрешение. — Дальше? — Айзек сел рядом со Стайлзом. — Дальше мы будем идти. Пока что только прямо, по тракту, потом будет перевал и очередной замок. А потом прямая дорога к столице. А потом не знаю. Все будет так, как принц решит. — Я никогда еще так далеко от дома не уходил, — Скотт снова сел. — Ничего, — Айзек пожал плечами, — все бывает в первый раз. Тебе понравится наша столица. Красивее всего там весной, когда вокруг распускаются деревья, а горожане выставляют у крыльца домов кадки с цветами. Но мы ее такой не увидим. Зимой все скромнее, к тому же, нам придется сражаться за право войти в ее стены. Стайлз, ты-то был в столице? — Был, — Стайлз кивнул, мудро решив не уточнять, что он там еще и родился, вырос, да и жил до недавнего времени. — Только я больше люблю лето. — Каждому свое, — Айзек кивнул. — Ничего. Все, что будет разрушено мы же и восстановим. Хотя это будет непросто, наверное. — Главное начать, — Стайлз опять куснул яблоко, — а там уже будет видно. — Ты прав, друг, — Айзек широко улыбнулся и, хлопнув Стайлза по плечу, поднялся. — Я пойду, нужно проверить, все ли спокойно. — Удачи, — от слов Айзека у Стайлза окончательно пропал аппетит и, отложив яблоко, он попытался разглядеть небо. А вдруг тот, кто находится там, все же смилостивится и спасет не только Дерека, но и Айзека? Ведь может же быть так, чтобы хорошо было всем? Или хотя бы тем, кого Стайлз так отчаянно не хотел терять. О большем он уже и не просил.
