★★★
– Кто голосует «за»? Блейн увидел четверых парней у бассейна. Сэм и Пак уверенно тянули руки. – Так мы ничего не решим, – тяжело вздохнул Финн. – О чем дискуссия? Сначала Новенький крался, выглядывая из-за угла дома, но осознав, что на его глазах происходило заседание мужской половины проекта, он посчитал своим долгом принять в этом непосредственное участие. Ребята опасливо переглянулись, а Сэм, не теряя времени, накинулся на Андерсона с объятиями. – Бро, нам тебя не хватало. Курт с тобой? Он сильно пострадал? У вас с ним все в порядке? Я имею в виду в «этом плане». Тебя не закидали яйцами фанаты, столпившиеся у ворот? Курт знает, что выгнали Бриттани? Вы нас всех ненавидите? Ты меня прощаешь за то судейство? Вы видели шарики на кухне и приветственный диетический торт для твоего привереды? Разместились в номере Тайры? Потому что это было бы очень глупым поступком с вашей стороны, ведь на прошлой неделе лучшее фото выиграл я, так что с Куинн там спим вообще-то. Ну не в том смысле спим. Встретили девочек? Курт наверху остался один? А Тайру видели? Она ждала вас в гостиной. – Да. Нет. Ода. Нет. Да. Нет. Да. Нет. Да. Нет. Да. Нет. Если ты не понял, то коротко отвечу: у нас с ним все хорошо. Хотя тот факт, что Тайра сейчас ищет моего Курта настораживает, так что я, наверное, пойду окажу ему моральную помощь. – Погоди. Ты нам нужен. Пятый голос все решит. – Финн пожал руку растерянному Блейну. – Мы все знаем, кто виноват в том, что Курт упал. Мы скажем тебе, если хочешь знать. Но важнее всего, определиться станем ли мы говорить Курту. Это может сломить его. Этот человек может пострадать. Все зависит от тебя, друг. Андерсон сжал челюсть и распрямил плечи. 'Сможет ли Курт это выдержать?' 'Имею ли я право, оставлять его в неведении?' – За что голосовали Сэм и Пак? – Финн положил руку на его плечо, поддерживая всеми возможными способами. – А ты как думаешь? – хмыкнул Хадсон. И в голове Блейна картинками замерцали воспоминания. Сэм, заставляющий Курта надеть куртку в октябре на утреннюю пробежку, чтобы тот не простыл. Пак, угрожающий Адаму переломом позвоночника еще на первой неделе шоу, на случай если тот обидит своего тогдашнего парня. Финн, вселяющий в Курта уверенность, что он храбрый и сможет пройти до конца проекта, перед тем как пожелать спокойной ночи. Майк, нахваливавший танцевальные способности шатена и его яркую индивидуальность, во время пьянки. Курт такой сильный и хрупкий одновременно. Но Берт просил беречь его хрустальное сердце. – Я против. Он не должен узнать.★★★
– Курт, можно к тебе? – Настойчиво постучал в дверь чей-то кулачок. Этот голос парень слышал из ящика с детства. – Д-да. Он уже сидел у трюмо, совершая свой утренний ритуал по уходу за кожей. Волнение овладело его телом, и руки начали поправлять и без того совершенную прическу. – Как ты, драгоценный? Тайра подошла к нему со спины и обхватила руками поперек груди. Она поцеловала Курта в макушку, и самое интересное во всей этой истории было то, что в комнате в этот момент не было ни одного оператора. Она делала это искренне, не на показ, а только для Курта. – Отлично! – наигранный энтузиазм было невозможно скрыть. – Я сожалею, что вышло так, как вышло. Себастьян, наверное, уже сказал все что надо, просто я не могла не поговорить с тобой Тайра заглянула прямо в голубые глаза, полные понимания и прощения, через зеркало. – По миру прошел слух, что твой парень на днях экспериментировал с твоей прической, пока остальные меняли имидж. Я здесь, чтобы исправить его ошибку. Эта розовая челка возвращает меня во времена разделения людей на готов и эмо. Дай мне часок-другой, и я снова сделаю тебя потенциальным победителем, – она беспечно хохотала, пока доставала из сумки различные средства для волос. – На кастинге ты взяла с меня слово, что я буду сосредоточен на желании победить, что не буду ни с кем встречаться. Я думал после того, как я нарушил обещание, шансов у меня совсем не осталось. Курт закрыл глаза от удовольствия осознания факта, что сама Тайра Бэнкс пришла потрогать его волосы. – Ну что ж, давай на чистоту. После этой истории я и, правда, изменила мнение о тебе. По-моему, этот поступок был инфантильным и безрассудным. Ты уверен, что Блейн стоил риска? – Стоил, стоит и будет стоить. Это не просто интрижка, не игра и не роман. Я люблю его. – Руки, массажирующие его голову, остановились. – А я никогда еще не любил. Он околдовал меня. Если бы ты сказала Курту Хаммелу с кастинга, что через пару месяцев он влюбится до беспамятства, тот бы не поверил. Еще тогда нужно было предупреждать, что на шоу будет такой красавчик. У меня всегда была слабость к ирландским парням, – усмехнулся Хаммел. – Курт, я и не догадывалась, что все так серьезно. Ничего не может быть важнее любви. – Она невесомо прикоснулась к его ангельской щеке. – Твои шансы ничуть не меньше, чем у остальных. Но будешь ли ты радоваться, когда он победит? Комок нервов, застрявший поперек горла, и сдавленное «если, а не когда».★★★
Один из судей встречал участников шоу у подъема большой парадной мраморной лестницы, когда они вошли в замок. Средневековый. Замок. В окрестностях Нью-Йорка. Или типо того. Молодой человек был одет в элегантный костюм с черной маской, полностью закрывающей лицо. – Поздравляю всех прибывших с первым снегом! В высших кругах элиты Манхэттена это событие принято отмечать громкими скандальными и развратными вечеринками в публичных домах а-ля Великий Гэтсби. Но в этом году за организацию взялась Тайра, именно поэтому на мне в данный момент так много одежды. Итак, поздравляю вас, модели, вы приглашены на первый и, надеюсь, последний рождественский бал в истории моего пребывания в этом бизнесе. Это бал-маскарад, поэтому узнать кого-либо и знаменитостей вам вряд ли удастся, но вы все же можете попытаться. Чем больше в конце вечера у вас соберется визиток и различных, дай бог не слишком близких, связей, тем больше вы получите баллов за конкурс. Но на балу будут не только дизайнеры, модельеры, актеры и Тайра. Мы сделали вам всем великодушный подарок и также пригласили всех выбывших участников проекта. Проблема лишь в том, чтобы их найти. Название бала – истинная любовь. По какой-то недостоверной легенде, которую Тайра, наверняка, в гугле нашла, истинно любящие сердца должны узнать друг друга за масками и встретиться до полуночи, чтобы под бой курантов соединиться в поцелуе… бла…бла. Короче, выбирайте: любовь или баллы. Не забудьте также, что вас будут снимать фотографы, и именно по этим фото мы будем оценивать вас на судействе. Сейчас по очереди поднимайтесь наверх, где вам подберут одежду и маску. Встретимся в главном зале. Буду тайно наступать вам на ноги.★★★
– Меня одного заботит тот факт, что я буду на костылях? Хотя уверен, Андерсон и с ними меня долго будет искать, - пока вокруг Курта, как птицы в мультике про Белоснежку, кружили швеи, подгоняя серебряный костюм по фигуре, Тайра покрывала себя новым слоем лака для волос. – Один человек очень желал тебе помочь. Он будет придерживать на протяжении бала, а широкие штанины легко скроют гипс. Она начала подкрашивать накладные ресницы, когда добавила; – Сантана.★★★
The Pierces – Secret играл оркестр. Пары кружились, и яркие цвета платьев и костюмов мельтешили перед глазами. В то время как Курт неплохо справлялся с ролью стоящего в углу человека, а Сантана – его молчаливой подставки. – Как ты? – ее голос нежный и тихий. – Терпимо... Курт прищурился, еще раз убеждаясь, что найти кого-либо в этой суматохе было нереально. Он искал кудрявых, он искал не кудрявых, он присматривался к ярким костюмам и нелепым маскам, но никто даже отдаленно не напоминал его парня. Вернее все напоминали, самое что обидное. – Увидела Бриттани? – Нет. Не узнаю никого кроме Тайры. И то, потому что она восседает на троне на возвышении. Мне кажется, Вселенная намекает нам, что мы должны идти за визитками. Этот бред с истинной любовью ничего не значит. Мы знаем это, потому что сердце так сильно стучит. Вселенная решила послать знак, который по-другому нельзя было интерпретировать. *Я вижу тебя* от Неизвестный номер Мурашки прошли по телу Курта не только из-за вибрации, но и из-за радости. Он все-таки найдет свою любовь до полуночи. Но сколько бы Хаммел не оборачивался, он так и не смог в окружающих его парнях отыскать того самого. *Сыграем в игру?* Страшно. Но Курту нравился этот страх. *В кошки-мышки. Я прячусь. Ты ищешь* С Сантаной под руку это будет сложновато. *Найдешь – получишь главный приз* Курт любил побеждать. Но еще больше он любил своего сумасшедшего парня. *И я думаю, мы не ограничимся одним поцелуем к курантам* Ангелу не терпелось начать. *Начиная с места, где ты стоишь, сделай равное дню нашего знакомства число шагов вперед* 17. Курт потянул Лопез за собой и спустя пару пререканий, споров и скверных слов, пара оказалась в центре зала. Перед зеленой и массивной елкой, увешанной различными игрушками. *Посмотри наверх. Одна из этих крошек тебе знакома* Маленький трейлер, наподобие тех, в которых всегда переодевались ребята перед фотосессией. С другой стороны была аккуратно сложена записка с подробным описанием внешности человека. *Ищи его и за каждую новую подсказку отдавай элемент своего гардероба* Спустя добрых два часа у Хаммела в руках скопилась увесистая горстка макулатуры, а у Сантаны горстка злости внутри. Слава дизайнерам, на Курте было много слоев одежды, поэтому после плотного общения с половиной элиты Манхэттена, он остался лишь в майке и штанах. И чувствовал, что почти приблизился к своей цели. Бумажка от последнего человека была пустой. *То, что все это время было с тобой. То, что греет твое сердце* Курт буквально почувствовал, как холодный металл обжег его кожу на груди. Маленький ключик висел на тонкой цепочке. Наверное, в свое время он оказался там благодаря стилистам. *В конце коридора слева от лестницы. Четыре комнаты. Один ключ. И у тебя всего одна попытка, чтобы найти свою любовь* Курт заставлял брюнетку тащить себя вплоть до самого конца коридора. И, прислонившись к четвертой двери лбом, произнес: – Сан, спасибо, за все… – но она прикрыла его рот рукой. – Не говори глупостей, – на ее лице яркая улыбка. – Я была рада помочь вам двоим играть в эти ролевые игры, – она тихо рассмеялась. – Главное, что с тобой все в порядке. – Ты хорошая, Сантана. Очень. Она лишь фыркнула, но так и не смогла выдавить из себя ответ. Только в конце коридора выкрикнула «предохраняйтесь» и на этом была такова. Taylor Swift – Blank Space играла, когда Сантана снова вернулась в бальный зал и остановилась у стола закусок, иссушив уже пятый бокал красного вина за сегодня. Она так и не могла перестать думать. Перестать смотреть. Перестать ненавидеть себя. Вон там. В салатовом платьице и желтом ободке крутилась её судьба. Бриттани смеялась, веселилась и танцевала вместе с Майком и Тиной. Сантана не могла её не узнать, с самого начала бала девушка была экзотическим цветком среди множества безвкусных полевых растений. Лопез взяла новую бутылку вина и побежала по лестнице, желая попасть на крышу. Почувствовать, каково это: бояться. Почувствовать, каково это: падать.★★★
*Ведь я люблю тебя. Открывай* Jessica Lange – Gods And Monsters гремит на весь дом. Куранты бьют. Один поворот ключа, и дверь поддалась напору. В нос сразу ударил резкий запах парафина, но Ангел все же сделал шаг навстречу темноте. Несколько свечей горело, но это все равно не помогало увидеть кого-то. Вдалеке стояла кровать, в этом он был уверен, и это все, что на данный момент было нужно. Откуда-то из-под сознания Курт услышал щелчок закрывающейся на ключ двери и полностью отдался ощущениями. Теплые ладони прикоснулись к его лопатками и медленно очертили дорожку к тазовым косточкам. Сильные руки потянули майку вверх, пока холодные губы неуверенно целовали его плечи. И все эти действия казались такими новыми, такими необычными и опасными. Курту очень нравилась эта опасность. Неизвестность сводила с ума. Отсутствие света обостряло все чувства. Эта игра в незнакомцев. Эта тайная игра. Такая соблазнительная и запрещенная. Ведь не было никакой гарантии, что целующие его губы принадлежали Блейну. Но кто же его еще любит, если не Блейн. Но кто же еще решил провести первую ночь в старом доме со свечами. Вибрация в кармане шатена заставила изучающий рот партнера остановиться. Новое сообщение от Неизвестный номер – подумал он. Входящий вызов от Блейн Андерсон – гласила реальность. И как же чертовски Курт хотел услышать голос своего парня и в динамике телефона и в сгибе своей шеи одновременно, но он не услышал. – Курт! Боже, я так рад, что ты ответил! Извини, что не нашел тебя! Наша любовь истиннее всех истин, я уверен! Давай дадим себе второй шанс? Подходи к подъему лестницы через пару минут. Я понесу тебя на руках до такси, – Хаммел мог почувствовать, как его парень улыбался на другом конце сети. – Да… – выдохнул Курт, отчаянно налетая на запертую дверь. Он успел помучаться с замком, успел проронить пару слез, успел сгореть от стыда. Но времени сказать что-либо Себастьяну он так и не нашел.★★★
Курт доковылял до лестницы, опираясь на стены, а потом он увидел Блейна в ослепительном бордовом костюме. И этот костюм, к сожалению, он даже не помнил в бальном зале. Далее Курта донесли на руках до места назначения. – Я должен тебе кое-что рассказать, – пробормотал обладатель синих губ и красных глаз. – Не нужно ничего говорить. Я знаю, – закивал Блейн, и после этих слов Курт сильно задрожал всем телом. – Эй, ты чего? Он был бледным, отчасти раздетым и трясся, словно после сильного шока, но был рядом, а это главное. – Не расстраивайся, пожалуйста, из-за этой глупости. Я люблю тебя и это самая правильная вещь в моей жизни. Посмотри наверх, – от этой фразы в груди Курта еще сильнее защемило. Андерсон держал над их головами веточку омелы и громко подражал курантам: – Пам. Пам. П… – и на третий удар Курт утопил разыгравшееся детство Блейна в поцелуе.★★★
Сантана обнимала подушку на кровати, которая пахла, как её любимая девушка и вспоминала ее последние слова на прощение: -Ты будешь бороться за нас двоих, Сантана, и ты всех победишь. Моя жертва – самое малое, что я могу предложить тебе. Ты справишься одна. А я буду ждать тебя за периметром.★★★
Дома Хаммел обнаружил в кармане брюк пачку дорогих визиток, явно ловко подложенных Себастьяном, и не смог не воспользоваться его помощью. Он победил на конкурсе, и он же взял лучшее фото под названием «Мальчик и ёлка» на неделе. А проект покинул Майк, потому как все время на балу провел с Тиной и не получил ни одного балла за задание. Очередное воскресение подходило к концу, и Курт с Блейном лежали на кровати, безустанно целуясь. – Курт, я знаю, кто виноват в том, что случилось на крыше… – Я тоже знаю, Себастьян сказал мне еще в больнице. Я не держу на нее зла. – Господи, ну кто может быть идеальнее моего парня? Блейн обхватил талию Курта руками и счастливо уснул.