Замена судеб

Лес был прекрасен. Огромные стволы деревьев упирались своими вершинами в ночной небосвод, листва шумела над головами, трава словно танцевала от дуновений ветра, стрекот кузнечиков, запах свежести, и всё это украшено блеском миллионов звезд. Звёздный лес воистину великолепен. Я вздохнул. — И зачем мы сюда притащились? Ты же знаешь, владения этих духов меня не интерес… — Заткнись, — прервал меня огромный полосатый кот. Кот, в чьей шерсти были звёзды. — Мы и так слишком долго выясняли причину смены тел. Умеешь же ты быть тихоней… — Ну, зачем же так грубо, — скорчил обиженную гримасу я. — А главное — совсем не справедливо. Что б ты знал, они… — Что они? Сами поменялись? Не смеши! — Здоровяк насмешливо фыркнул. — Мог бы что-то получше придумать, предатель. Пошли. — И я послушно засеменил за ним. Ну и ну. Если у простых старожил такое настроение, то «они» точно мне уши оторвать мечтают. А ведь самое смешное в том, что я действительно ничего не делал. Всего лишь не доложил куда надо — и меня уже ведут к ним. Разнообразие, называется… Вскоре мы вышли на поляну. Могло показаться, что звёздное небо упало на неё. Нет. Это были всего лишь души котов. А посередине сидел еле заметны силуэт. Я, под пристальным взглядом остальных, подошел к нему. Он нахмурился. — Приветствую тебя. Думаю, ты понимаешь, почему я… — Прошу прощения, — нагло перебил я старика, — но это не моих лап дело. Они сами выбрали этот путь. Моя вина только в том, что не доложил об этом раньше. — Коты за моей спиной зашумели. Я постарался не обращать на это внимание, и смотрел в глаза старика. Думаю, что смотрел именно в глаза. Увидеть их было уже невозможно. Он вздохнул. — Остролапника должен был убить Частокол на тренировке, по приказу Когтя. Человеческое дитя должно было быть обвинено в краже, а в тюрьме умереть по неизвестной причине. Ещё в начале прошлой зимы они должны были умереть. И что же? Они живы. Мало того, Пепелюшка стала воительницей. Это ты как объяснишь? — При упоминании ученицы я понял, что так просто это дело не прокатит. Конечно. Спасенная ученица. Ни одна линяя судьбы такого не допускала. Он просто прорубил её. Создал из ничего. И из-за этого этот случай принимает совсем другой поворот. По сути ничего страшного не случилось. Судьба одной воительницы неизвестна. Но как она повлияет на судьбы других — загадка. Если не повезет, то все линии судьбы окажутся бесполезными, а будущее покроется тьмой. А этого они допустить не могут. — За неё не волнуйтесь — сейчас она вне территории племён. Если повезет, то она вообще не вернется обратно… — Ты не понял… — старик покачал головой, — ты должен сделать так, чтобы нам точно повезло, и она не вернулась в племя, — я едва поверил в услышанное. — То есть она должна… — Именно, — кивнула голова из звёзд, — Пойми меня. Я верю в то, что «Замена Судеб» могла произойти по их воле. И что ты тут не имеешь к этому никакого отношения. Но многие потребуют доказательств. Проверки этого… — Вы что, хотите повторить тот случай с Сириусом? — воскликнул я. Коты зашептались. Коты не думали, что я рискну упомянуть это имя. Коты хотели крови и зрелищ. — Что ж… — старик замялся, — то, что он намеренно заменил тела — факт. Но после его смерти ничего не изменилось… Мы думаем, это вмешательство третьей стороны… — Какой третей стороны? — непонимающе воскликнул я, — вы убили его ради доказательств, но это ничего не изменило. Может, он ничего и не делал, а души сами… — Замолчи! — закричал старик. И я замолчал. Я много хотел сказать. О том, что они просто так убили кота, и что доказательств его вины не было, а насильственной замены, возможно, даже не существует, ведь мы так мало о ней знаем… Но я промолчал. — Мы даем тебе шанс. Не дай Пепелюшке вернуться в племя. А эти двое… — он (или мне это показалось?) посмотрел вверх. Туда, где звёздным предкам открываются линии судьбы. — Через три месяца они умрут. Должны умереть. Ты меня понял? — Казалось, его взгляд прожжет во мне дыру. — Да. — Мне ничего не оставалось, как согласиться. — Тогда ты свободен. Я резко развернулся и пошел прочь. Проходя мимо всех этих котов, ощущая на себе эти злобные взгляды, я ощутил любопытство. Посмотрев в ту сторону, я заметил котёнка. И его шерсть была в звёздах. Такой юный, а уже… Вдруг он, смотря мне в глаза, спросил: — Это всё потому что у тебя нет звёзд?.. — Меня словно холодной водой облили. Отвернувшись от него, я пошел в лес. А когда листва скрыла меня от глаз звёздных котов — побежал. Конечно у меня нет звёзд… Тот, кто не жил, не может стать в один ряд с умершими котами. Тот, кто обделен судьбой, не может видеть линии жизни. Всё, что он может делать — смотреть на жизнь других котов. И не вмешиваться. Ведь, как ни странно, тот, кто никогда не жил может быть убитым. И «они» не раз это доказали. Выбежав за границы этого леса, я попал в город. Место, где всё должно решиться. Оглядевшись, я заметил маленького котёнка, который сидел и мок под дождем. И тут мне в голову пришла мысль… *** — ... и если ты будешь идти по этой дороге, то точно придешь к Саду Чистолапых. — Спасибо, — сказал я, и, повернувшись в нужную сторону, пошел дальше. На спине я чувствовал неприязненный взгляд бродяги. Ещё бы. Как я успел выяснить, новичков тут не любят. А поскольку от меня несло лесом, то местные, наслушавшись баек о «страшных лесных, точащих когти о кости кроликов» старались вообще со мной не встречаться. Мне же лучше. С того самого дня я решил найти хоть какую-то зацепку, которая приведет меня к Когтю. Но в ту же ночь я прошел достаточно, чтобы заблудиться среди этих гнезд. И пусть я был Двуногим, мне, как коту, это мало помогло. Эти бесконечные заборы были совершенно одинаковыми. А таблички, новость то какая!, в этом теле нечитабельны. Была мысль, что это я так отупел, но смотря на размытые символы, я понимал, как далек от понимания слов. Да и речь Двуногих казалась полной абракадаброй. И теперь же не поймешь: то ли это из-за тела, то ли я сам этого хотел?.. Всё же я помнил слова Частокола о бродягах. И что Коготь хотел тут найти? Просто куча агрессивных дохляков. Но чтобы хоть как-то ориентироваться в местности, я расспросил местного о парках. Их в городе, если не ошибаюсь, пять. Первый встречный же знал только два, и упорно называл их Садами Чистолапых. И до ближайшего мне добираться два дня. Вот тут я позавидовал Двуногим с их Чудовищами. Но при мысли, что я садился в эту вонючую штуку, что-то во мне в ужасе вопило. Но была ещё одна причина, почему я не мог передвигаться иначе. Точнее не причина, а подарок. Дурацкий подарок судьбы, от которого я не мог отказаться. Я подошел к мусорным бакам. В одном из них, опрокинутом, громко шурша мусором, кое-кто искал еду. С отсутствием упитанных лесных мышей мне пришлось смириться. — Вылезай, — сказал я. Шум прекратился. В следующий миг из груды выброшенного хлама показалась маленькая чёрно-белая голова. Синие глаза радостно смотрели на меня. — Уже вернулся? — он мотнул головой, стряхивая кожуру от банана. — Я тут куриные крылышки нашел. Правда, их уже успели поесть крысы, но кости… — Идем, — я едва не сморщился при перечислении перспектив поесть из этого бака. Крыс, источников зараз всяких, я принципиально не ел, да и объедки Двуногих либо обгрызены, либо набиты специями под завязку, что делало их почти непригодными для еды. Почти... Что тут говорить, городские условия быстро заставляют тебя со всем мириться. Двуногим тут жилось проще. Котёнок же вылез из-под мусора, сделал пару шагов ко мне, но поскользнулся и кувырком скатился к моим лапам. Неловко улыбаясь, но ничуть не расстроенный, он встал. Ростом он был мне по локоть (или что у кошек там?), всегда ел будто в первый и последний раз, и мне никак не удавалось определить его возраст. Хотя умным он был как никто. Мда, тот ещё подарочек судьбы. Тайро. Я встретил его на следующий день после моего ухода из леса. Тогда шел дождь, и я заночевал в ближайшей коробке. А когда проснулся, то обнаружил у себя под боком это существо. Белое, с чёрными пятнами. И синими, словно небо, глазами. Как оказалось, он потерялся. На него с мамой и братьями напали собаки. Мама осталась сражаться, а они разбежались кто куда. И Тайро заблудился. А самое забавное в том, что жили они возле сада Двуногих. То есть ему тоже нужен парк. Просил помочь. Я отказался. Тогда он сказал, что всё равно будет следовать за мной. И весь остальной день действительно шел за мной, хотя выбился из сил. Тогда к нему стали преставать какие-то бродяги. После поучительной беседы со мной у них прибавилось мозгов и шрамов. Тайро был в восторге. Вот так я, подлый убийца, оказался нянькой. Тайро, несмотря на его трагедию был жизнелюбивым котёнком и интересовался происходящими вокруг вещами. На вопросы о семье отвечала односложно, да и не расспрашивал я особо. Не ныл, даже когда я не мог достать нормальной еды. А он и рад всё что видит есть, но я не позволяю. Племя Теней однажды тоже ели крыс. Их ошибку я повторять не собираюсь. Мне и своих хватает. — Ей, Остро, а почему ты ушел из леса? — спросил Тайро. У него была странная манера — приписывать всем именам окончание «о». И ещё этот вопрос, которое маленькое любопытное существо задавало по пять раз в день. Но ответ был одним и тем же. — Потому что в лесу было много надоедливых котят. — Тайро, зная, что я шучу, не обижался. — Ну, Остро, ты как всегда шутишь! Мне же интересно. А все эти шрамы? Ты наверняка участвовал во многих битвах! Научи меня драться, а? Я бы смог тебя победить, Остро? — Он улыбнулся. Я, якобы недовольно, вздохнул. — Дети вроде тебя должны слушать сказки на ночь, а не рассказы о битвах. Не надо раньше времени старика из меня делать. —Тайро весело захихикал. Он всегда угадывал моё настроение. До чего странный подарок… *** Мы шли весь день. Когда я заметил, что Тайро устает, то свернул в маленький дворик, где находилась пара пустых коробок, и уже расположилась пара старых бродяг. Мы обменялись взглядами. Они вроде не агрессивные, хотя и радости особой на их мордах нет. — Я пойду, исследую тот бак, хорошо? — И Тайро побежал в сторону лежащего бака. И почему ему так нравится там рыться?.. Я сел неподалеку от бродяг, наблюдая за городом. В лучах заката он казался мне особенно гадким. Вонючим. Чужим. Многоэтажные дома устремлялись ввысь, улицы образовывали лабиринты, и иногда мне казалось, что я уже не выйду отсюда. Всё-таки этот мир не для котов. Как же я хочу обратно в лес… Тут я заметил, что бродяги смотрят на Тайро. — Извините, если он чем-то помешал, — примиряющие сказал я. Бродяги тут же перевели взгляд на меня. Тут я заметил, что у одного не хватает глаза, а у другого вместо хвоста огрызок. Не пожалела их эта жизнь… — Если мы мешаем, то уйдем… — Сидите уж, раз пришли, — явно недовольно фыркнул один. Другой опять начал всматриваться в Тайро, кой почти полностью пропал под мусором. — Этот котёнок… — задумчиво сказал он, — это не он ли три дня назад проходил тут? Весь в крови, я уж думал — точно не жилец. — Второй бродяга прищурился. — А ведь точно, как похож то! Только тот грустный был, а этот вон какой резвый. — Вы видели умирающего ребенка и даже не попытались помочь ему. Я вздохнул. А вот воитель себе такого не позволил бы. — Он твой сын? — я помотал головой. — Мы просто в одну сторону идем, вот я и… — Брось это, — нагло перебил меня одноглазик, — Или не знаешь о запрете Кровавого племени? — я непонимающе посмотрел на него. «Кровавое племя»? Это что ещё за название? Оно что, с сайта «типичный маньяк» взято? — Остро, иди сюда, тут голубь сдох! — ай, наестся же сейчас всякого! Я встал, но прежде чем уйти, сказал: —Я из леса, и запреты всяких непонятных племён меня не касаются, — сказав это, я развернулся, и ушел в закат, кхм, подошел к баку. Бродяги в шоке молчали. — Ну как, годится для еды? — он показал мне труп птицы. Я нагнулся, чтобы обнюхать его. Нагнувшись, я посмотрел на Тайро. И увидел на животе свежий шрам. То есть он недавно чуть не… — Остро? — я понял, что уже минуту смотрю на него. Я поднял голову. — Кажется, от старости умер. Сгодится. — Тайро радостно кивнул. Я же задумался. Что же пережил этот котёнок?.. Тут его морда изменилась. Глаза испуганно округлились, и он закричал: —Сзади! — я стремительно обернулся. Дворовая собака неслась к бродягам. Старики уже не могли убежать. Я опять повернулся к Тайро… … который с воплем уже бежал к собаке. Ну не идиот ли? Псина уже добралась до бродяг. Тайро споткнулся. Я был слишком далеко. — Закрой глаза! — это всё, что я успел крикнуть. Потом собака схватила одноглазика за плечо, и… Я вмиг очутился возле Тайро и, схватив его за шкирку, побежал в сторону коробок. Отпустив котёнка возле них, я сказал. — Сиди тихо и не высовывайся! Я не уверен, что справлюсь с собакой. Если что — беги. — И, не дожидаясь реакции, побежал к псине. Стариков уже было не спасти. Она что, бешенная? Я запрыгнул к ней на спину, и стал драть бок. Как только та, изловчившись, попыталась достать до меня зубами, я спрыгнул. Пробежав у неё под животом, я успел оцарапать её, но она умудрилась пнуть меня лапой. Я упал, на секунду потеряв бдительность. В тот же момент её зубы прокусили мне шкуру на плече. Я посмотрел в сторону коробок, надеясь, что ему хватило ума не выходить… Тайро смотрел из-за коробок на бой. Не с ужасом, а с любопытством. Будто это всё — игра. Я, бешено визжа, умудрился укусить собаку в нос. Она отпустила плечо. Тогда я прыгнул прямо на морду, царапая её. Собака завыла. Я спрыгнул. Дворняжка, скуля, побежала прочь. Я вздохнул. — Это было так круто! Остро, научи меня также! — Я посмотрел на синие глаза Тайро. В них не было ни капли страха. Только любопытство. Бедный ребенок… *** Мы похоронили бродяг. Тайро никак не давал понять, что знал их. Видимо, они увидели его издалека. Бывает же… Съев голубя, мы легли спать. На следующий день у меня начался жар. Плечо опухло. Я понял, что сегодня не сдвинусь с места. Тайро я отправил играть на улице, попросив далеко не уходить и всю еду перед съедением мне показывать. Он, как всегда счастливый, ушел. Я же уснул тяжелым сном. Мне снился Частокол. Странно, но это был не кошмар. Мне снилось то время, когда он был моим наставником. Ночные тренировки. Охота. Счастливые дни, которые я сам уничтожил. Хотя был, наверняка же был другой выход. Увы, теперь мне его не найти. Потом был Тайро. Теперь я его учил, будто наставник. И я начал понимать, что чувствовал Частокол. Я начал надеяться, что, вдруг он не злится на меня. Ведь если бы меня убил Тайро, я бы не смог его ненавидеть. Увы, надежды на это было мало. И я по-прежнему должен понять, как Коготь связан с бродягами. И это Кровавое племя… Что же тут намечается?.. А потом я проснулся. Передо мной сидел Тайро. — Пло, он очнулся! Твои травы помогли! — Пло? О чем это он? Но когда я заметил сидящую рядом кошку, то тут же всё понял. Пеплогривка. — Как хорошо. Значит травы Пестролапки помогли… — Тут до меня дошло. Я вскочил на ноги. — Ты тут что забыла? — Я не верил своим глазам. Пеплогривка тут! В городе! — И какие ещё травы? Как?.. — Успокойся, — она виновато улыбнулась. Я вздохнул. — Тайро, выйди, поиграй, еду поищи, за хвостом побегай, ворон посчитай, хорошо? — Хорошо! — сказал Тайро, обрадованный возращением моего сарказма. Когда он вышел, я сел. Глубоко вздохнул. — А теперь начнем сначала. Ты знаешь, что я Частокола?.. — я не смог окончить эту фразу. Она понимающе кивнула. — Знаю. — И что племя, скорее всего, считает меня предателем, который на стороне Когтя? — она удивилась, что я назвал его воинское имя, но поправлять не решилась. — Пестролапка расскажет Огнегриву… Они что-то придумают! — сказала она. — Это уже неважно! — прервал её я. — Ты лучше скажи — за мной зачем пошла? Да ещё с травами. Как? — Пестролапка просила передать. Ты был ранен в живот. А тут ещё и собака… — она явно не хотела говорить это прямо, так что я продолжил за неё. — А ты, кретин, даже о лекарствах не позаботился. Я прав? — Она неожиданно честно кивнула. — Но теперь травы здесь, можешь возвращаться. — Не вернусь, — сказала она. — Почему? — не понял я. — Заблудилась, — призналась она. Я вздохнул. — Мне некогда тебя провожать. — Она нахмурилась. — Я пойду с тобой. Звезд… Коготь — враг всего племени. Не только твой. Я тоже хочу помешать ему… — Я уже хотел возразить, но тут из-за края коробки появилась голова Тайро. — Остро, давай возьмём её с собой! Она же тебя спасла! — Я вздохнул. Дальше спорить было бессмысленно. — Хорошо. — И тут я задумался. — Пеплогривка… Это имя будет выделяться среди бродяг. — Она с удивлением не меня посмотрела. — А что ты тогда предлагаешь? — Я задумался. —Пепло… Пло… Плотина… Плотва! — Она скривилась. — Плотва? Как по мне, это ещё хуже! — Тайро захихикал. — Плотва! Плотва! Как рыбка! Остро, а я бы смог поймать рыбу? — Я кивнул. — Конечно. Значит, решено. — Мы вышли из коробки. Был закат. Я оглянулся. Пеплогривка и Тайро смотрели с восхищением на эту картину. Также, как я смотрел на лес. Забавно, но к городу я чувствую только отвращение. Хотя жил тут год назад. Чувствую, будет весело. *** — Вы так и не нашли его? — Кот отрицательно мотнул головой. Говоривший скорчил раздраженную мину. — Что этот черт на этот раз выкинул? — А что случилось-то? — спросил кот. Кот, без звёзд в шерсти. Звёздный кот одарил его неприязненным взглядом. — Пока не знаем… Но тот котёнок… Он должен был умереть! Рана была смертельной. А теперь он с тем котом, который с заменой связан… Да я себе хвост съем, если это просто случайность. — Он раздраженно повел ушами. — А разве линии судьбы такого не предусматривали? — Звёздный кот зло посмотрел на него. — Завидуешь, потому что не можешь их видеть? — Звёздный зло усмехнулся. — Если бы они это предусматривали, мы бы не искали твоего дружка как сумасшедшие, усек? — Он кивнул. — Я пошел. И если ты как-то в этом замешан — я лично тебя убью. — «Убить»? Это слово применимо к тем, кто не живет? — Кот зло на него посмотрел, и, развернувшись, скрылся в лесу. Оставшийся вздохнул. — Что же ты затеял?.. — шёпотом спросил он пустоту. Потом развернулся, и пошел прочь. Он прошел лес, поле, гнёзда Двуногих. Уже в городе, осмотревшись, он подошёл к одной из множества коробок. — Выходи. — Из коробки вылез котёнок. Белый, с чёрными пятнами. И синими глазами. — Ты как себя чувствуешь? — Хорошо… — Котёнок уставился на свои лапы. Кот вздохнул. — Пока тут поживёшь. Если увидишь котов, с звёздами в шерсти — беги. — Котёнок кивнул. Видно было, что его мучил какой-то вопрос. — Спрашивай давай. — Тот кот… Он сказал, что я поживу тут три месяца, а потом вернусь. Это правда? — «Так он надеялся сохранить эту жизнь» подумал кот, с грустью смотря на звёзды в шерсти котёнка. — Если будешь сидеть тихо — правда. А пока сиди тихо, хорошо? — Котёнок кивнул, и залез обратно в коробку. Кот развернулся и пошел обратно. «Так они не поймут, что произошло. Хотя я и сам ни черта не понимаю. Что же ты затеял, а?..» *** Выбежав за границы этого леса, я попал в город. Место, где всё должно решиться. Оглядевшись, я заметил маленького котёнка, который сидел и мок под дождем. И тут мне в голову пришла мысль… ... а что будет, если Замену совершу я?..