Замена судеб

На следующий день будто сама погода говорила — нам здесь не рады. Тёмные тучи будто делали небо ближе к земле, давили своей молчаливой угрюмостью. Сам город стал мрачным, тусклым, до боли чужим мне. Великаны—Двуногие куда-то спешили и, казалось, совсем не обращали внимание на погоду. Интересно, а я также не замечал таких важных мелочей ещё год назад? Я также смотрел вперед, на дорогу, и совсем не смотрел под ноги, где живу я нынешний? Ответ на этот вопрос никто в мире мне не даст. Пеплогривка, поморщившись, вылезла из коробки. Про себя я горько усмехнулся, мол, смотри, юная воительница, как выглядит город, не украшенный романтикой заката! Не это ты хотела увидеть, когда шла сюда. А что я ожидал здесь увидеть? Не этот город я знал, ох не этот… Следом за ней вышел Тайро — как всегда весёлый, хоть и сонный. При его заспанной, но такой довольной морды на душе стало легче. Я уже заметил, что этот котёнок обладает удивительным даром — он приносит любовь к жизни даже в такое место, заражая ей, заставляя твою угрюмую морду улыбаться. Я не знал ещё никого, кто также любит жизнь, а ведь жизнь его совсем не пощадила… Да, мне стоит у него этому поучиться. — Куда пойдём? — спросила Пеплогривка, поёжившись от холодного ветра. Ещё один минус города — нет деревьев, которые спасают тебя от такого пронзительного ветра, чем город, увы, обделен. Вот тебе и прогресс — машины, компьютеры, в космос полетели!, а от ветра защититься не можем. — Мне предлагали свернуть тут, и пройти до, эээ, второго поворота направо… — ответил я, отгоняя мрачные мысли. — А разве не первый поворот налево, а Остро? — поправил меня Тайро, озадаченный моей ошибкой. Я задумался. А ведь верно, разве не так было? — Да, ты видимо прав, первый поворот на… — но тут он меня перебил. — А нет, это нам советовали те двое ободранных котов день назад, помнишь их, Остро? — с виноватой улыбкой вспомнил Тайро. Я задумался. Действительно, такой могло быть, но… Тут же все коты ободранные. А советовали они сделать сто один поворот, причем каждые в разных местах… Я тяжело вздохнул. Верните мне лес с Змеиной Горкой и Совиным Деревом! Там только полный дубоголовый запутается, а я как рыба в воде там… Спокойно Острый, спокойно. Раньше находил дорогу и сейчас сможешь. Город — для Двуногих. А если бы я заблудился как Двуногий, то я… спросил бы дорогу у первого встречного! Вот и проблема решена, вот я и молодец. Я осмотрелся. Первым встречным оказался серый кот с помятой мордой, который прихрамывая шел вдоль мусорных баков. Я попросил своих подождать здесь, и подбежал к нему. При моём приближении кот напрягся, но потом, унюхав запах леса, как-то расслабился. Странно, обычно всё было в обратном порядке. Поравнявшись с ним, я с самой дружелюбной мордой подошел к нему. — Здравствуйте. Вы не знайте ли, как пройти в ближайший Сад Чистолапых? — спросил я, едва удержавшись от шутки про библиотеку. Кот, подумав, сказал: — Сад, как я полагаю, вот там, — он указал обгрызенным хвостом куда-то в сторону, — туда и идите. Только я не рекомендую — уж больно близко к сердцу Кровавого племени — покоям Бича. — я ещё полминуты стоял и думал откуда тут пляж, потом почему сердце племени котов собака, а потом до меня дошло. Бич — это имя. Я выдавил из себя приятную улыбку. — Мне всё время говорят про Кровавое племя… Я не из города, и ничего о них не знаю. Расскажите мне о нём? — Кот, впившись в меня взглядом, и оглянувшись, кивнул. — Кровавое племя… Даже не знаю, с чего начать то… Правит тут всем Бич — жестокий кот, очень жестокий, — шепотом говоря это, кот то и дело оглядывался, ища взглядом других котов, да и во взгляде был страх. — Встретишь его — беги, беги, будто за тобой свора собак несется. — А как он выглядит? Хотелось бы знать, кто тут жестокий то такой, — моя попытка пошутить провалилась. Кот многозначительно на меня посмотрел. — Ох, не ляпни чего такого при других — с жизнью попрощаешься. А Бич кот хоть и маленький, но сильный, сильный он. Ошейник у него — весь в собачьих да кошачьих клыках от его жертв, да на лапах такие же, представляешь? — Я не представлял. Мир полон слухов, что ж поделать. — Есть ещё Костяк — здоровый такой чёрно-белый котище, и тоже весь клыками обвешан, аж жуть берет. У них очень много воинов. Встретишь кота с таким ошейником, который у бака сидит — не приближайся, а если по улице такой идет — беги. Это его ближние приспешники. Они тут за всеми следят — Бич же всё да обо всех знает. Те, кто не носит ошейников тоже часть Кровавого племени — матери да котята до двенадцати лун, ну может ещё слишком слабые для драк. Или не хотят в Кровавом племени быть, да сказать не могут. Тут как — или ты с Бичем или труп. — Из этой лекции я усвоил две вещи. Первое — племя, всего лишь название, ибо всё на Биче и держится. Его кот упоминал чаще, чем племя. Второе — встречаться с ними действительно не стоит. Уж не знаю, обвешаны ли они клыками, но на пустом месте слухи не берутся. И если Бич действительно смог объединить городских котов (насколько я могу судить это чуть ли не численность всех лесных племён), то он очень, ну очень влиятельный кот. И, судя по глазам бродяги, что-что, а страх внушать он умеет. — Спасибо за информацию. А простому коту, который мимо проходит он не повредит? — кот горько усмехнулся. — А ты попробуй, первооткрывателем будешь, — но к нему тут же вернулось его забитое выражение морды, — не было тут такого. Или было, да рассказать уже некому, — он посмотрел на что-то за моей спиной. — Видишь — мать с котёнком. Не стоило ей так открыто с ним ходить, а то ведь пристанут коты Бича, как репейник, и не отвяжешься… — Так ведь ты говорил, что котята с матерью до двенадцати лун, разве нет? — он кивнул с видом «ну что ж ты не поймёшь, что дважды два — четыре». — Так-то оно так, да вот близкие родственные отношения под запретом. Семья — опасность для племени. — Он удивленно вздохнул. — Они ещё и смеются! Вот глупые… — я обернулся. — Так они не семья вовсе, вчера только встретились, — поворачиваясь назад, я уже чувствовал любопытный взгляд бродяги, — Я… с ними путешествую. — Что? — кот вылупился на меня, будто я ёж летающий. — Ну ведь мы не часть племени, мы ведь… — Кот встал, и подошел к мусорной куче. — Подойди-ка, — я послушно пошагал к нему. Он что-то откапывал. — Смотри. — Я опустил взгляд вниз. И застыл. Ибо на меня тоже смотрели невидящим взглядом глаза мёртвого кота. — Только сегодня утром убили, — тихо пояснил бродяга, — а знаешь, из-за чего? Как-то не так посмотрел на Костяка. Даже похоронить некому. Вот как тут живут, лесная ты башка. И если хочешь «просто путешествовать», то делай это подальше от меня, — громко закончил он. Я пристально посмотрел на него. — Я не понимаю… Ты говоришь как член Кровавого племени, но с… ненавистью? Так кто же ты? — бродяга, вздрогнув, опустил голову. — Когда-то они заставили меня убить самого дорогого мне кота, — еле слышно сказал он. Я невольно вспомнил Частокола. Внутри опять что-то заныло. — И тебя, поверь, они тоже лишат этого. — Я горько усмехнулся. — Увы, старик, но я сам лишил себя «этого», — и, не дожидаясь ответа, вернулся к Пеплогривке с Тайро. — Пошли? — спросил котёнок, весело смотря на меня. Пеплогривка улыбнулась. Такие жизнерадостные… И зачем они тащатся в это ужасное место?.. *** Теперь серый город стал немного другим. Я стал замечать то, чего ещё вчера не видел. Коты. Их было мало. Все тощие, они боязливо ходили по улицам, пугаясь каждого шороха. Или рылись в мусорных баках, пытаясь отыскать хоть что-то вкусное. Были и другие коты. С ошейниками, которые действительно были украшены клыками. Или надеты на лапы, хотя я в страшном сне не сделал бы такое. Они по одиночке или в парах сидели и сторожили некоторые баки. Пару раз я видел их патрулирующими территорию, но тут мы тут же сворачивали в переулки. Проверять на себе их жестокость мне не хотелось. Никогда не знал, что этот город так беден. Тайро и Пеплогривка, заметив мой настроение, молчали. То есть Пеплогривка молчала. У Тайро рот не затыкался по умолчанию. Но его голос монотонно звучал на грани сознания, и не мешал мне вспоминать. Вспоминать Частокола. Я уже тысячи раз думал, как же ещё можно было его спасти. И ни один раз не дал себе ответ. И всё же… Я поступил неправильно. Или я не мог сделать иначе? Или, или, или..? Все эти бесконечные вопросы были бессмысленны. Частокол уже мертв. Я уже ничего не могу сделать с болью в груди. Мне остаётся только смириться. И всё же, что если… В этот момент мы свернули за угол. И натолкнулись на тупик, в котором лежала груда мусора. А также молодая, тощая, серая, злая собака, которая глядела на нас, будто кот на мышь. Я повернулся к Пеплогривке. — Я хватаю Тайро и бежим, — и прежде чем котёнок успел что-то сказать он уже висел в моей пасти. Пеплогривка бежала рядом. Сзади топала собака. Мы вылетели на главную улицу, и понеслись вдоль домов. Двуногие провожали нас удивленными взглядами. А потом появлялась собака и они кричали. Я искал взглядом место, где мы можем спрятаться. И нашел. Точнее, оно само появилось. Прямо передо мной. Открывающаяся дверь. Обогнав Пеплогривку (в жизни не смогу ей объяснить своего поступка), я пулей залетел внутрь. Она, громко ругаясь, бросилась за мной. Дверь закрылась. Послышался лай собаки. — Т-ты что творишь? — спросила воительница. Шерсть её была взъерошена, глаза огромные от ужаса. Я же был спокоен. А Тайро, осознав ситуацию, смеялся. — А у тебя были варианты получше? — я обвел взглядом помещение. Взгляд наткнулся на Двуногого. Взгляд Двуногого наткнулся на меня. Так мы сидели несколько мгновений. Потом Двуногий что-то сказал (предположительно выругался), схватил меня и Тайро за шкирку (я не придал этому особого значения, Тайро веселился, а Пеплогривку, казалось, сейчас удар хватит), и понес нас к чёрному входу. Пеплогривка шла за нами. Открыв дверь и выставив нас за пределы своего Гнезда, Двуногий что-то крикнул и закрыл дверь. Я посмотрел на испуганную Пеплогривку — Ну что, пойдем дальше? Она, не найдя подходящих слов, кивнула. Теперь ощущение, что это ужасный город, были не только у меня. Тайро, как всегда, улыбался. *** Уже вечером мы смогли найти свободный клочек с мусором, в котором Тайро тут же начал рыться. Я решил вздремнуть, хотя на небе всё ещё были тучи, что обещало скорый дождь. Пеплогривка же решила осмотреться. Я попросил её далеко не отходить, и устроился, увы, неудобно на клочке земли. Под монотонный шум рыщущего в мусоре Тайро я уже начал засыпать, как вдруг... Как вдруг что-то упало на меня сверху и впилось зубами в плечо. Я, зашипев, извернулся и укусил неизвестного за лапу. Он спрыгнул с меня. Я зло на него посмотрел… Это был тот самый уличный бродяга. Только сейчас его морду искривила гримаса злобы и боли. Он зашипел. Я оскалился, надеясь, что Тайро хватит мозгов не высовываться. — Сначала посылаешь куда подальше, а потом нападаешь. И как это понимать? — Бродяга воинственно зашипел. — А вот так! Никуда вы не уйдете. Вы вторглись на территорию Бича — будет куда милосердней, если вас убью я. — Эта резкая смена характеров меня очень удивила. Как и логика кота вообще. — Зачем тебе это? — он мерзко усмехнулся. — Знаешь, члены Кровавого племени периодически приносят Бичу… этакие знаки верности. Кости убитых врагов. — Я не смог это представить. Это же… ужасно? Аморально? Бесчеловечно (ха!)? Неправильно. — Ты же не воин племени… — надеялся я найти последнюю лазейку. — Нет, не воин, — я вздохнул. Быть может… — Но я и не говорил, что только войны под началом Костяка служат Бичу. — Сначала я не понял. А потом скривился. — То есть кроме Костяка есть ещё кто-то… — кот кивнул. Он явно был доволен происходящем. — Есть. Кирпич. У него немного котов, нет… Но они не носят ошейников. Их не отличить от обычных. Понимаешь? — я, будто во сне, кивнул. Понимаю. Если Бичу подчиняется Костяк с воинской силой напоказ, которых и боятся все коты, то Кирпич, с неизвестными никому котами, которых не отличить от обычных, может вычислять предателей гораздо быстрее. И никто об этом не знает. Кроме меня. Потому что я уже не смогу ничего никому рассказать. По мнению этого бродяги, естественно. Уж не знаю, как их учат тут драться, но силенок у меня побольше будет. Правда в опыте я ему явно уступаю. Но вполне может получиться… Краем глаза я заметил, как к нам бежит Пеплогривка. Испуганная. И не зря. За ней неслась огромная чёрная собака. Я пулей кинулся к мусору. Тайро как раз выглянул из кучи объедков, собираясь что-то сказать. Я схватил его за шкирку, и бросился бежать. Вдруг что-то больно ухватилось за мои задние лапы. От неожиданности я раскрыл пасть, и Тайро шлепнулся впереди меня. Обернувшись, я увидел бродягу. Он противно усмехался и держал меня за лапы. Идиот, оба же погибнем! Но сказать этого я не успел. Огромная псина уже прибежала к нам. Схватив бродягу за шкирку, он начал трясти его, точно кот крысу. Рот бродяги раскрылся в немом крике. Я отвернулся и побежал прочь. Это было моей ошибкой. Пес тут же отшвырнул кота и кинулся на меня. Это произошло стремительно. Я едва разглядел, как серый комок прыгнул прямо на морду псу. Я уже хотел закричать на Пеплогривку, но вовремя увидел её сзади собаки. Но кто тогда?.. — Быстрее! Кира долго не сможет сдерживать его! — прокричал кто-то сзади. Я тут же решил, что им можно доверять. Да и выбора особо не было. Схватив Тайро, я бросился на голос, в переулок. Там был забор из сетки, которая внизу немного отошла. Коту как раз хватит. Я пропустил Пеплогривку и пролез следом. Там меня ждал маленький кот, на вид девять лун, весь чёрный, с беленькой грудкой и разными глазами: правый синий, левый же зелёный. Я впервые такое видел. — С-спасибо, — сказал я. Кот дернул правым ухом, кончик которого отсутствовал. — Киру благодарите. Он вас спасать пошел. — Я повернулся к забору. Судя по звукам тот кот, Кира, всё ещё дерется. — А ему помощь не нужна?.. — Кот презрительно фыркнул. — Не недооценивай Киру. Он и не с таким справлялся. — Будто в подтверждение его слов послышался вой пса и из-за угла выбежал Кира, ловко проскочив под дыркой, вмиг оказался возле нас. Теперь я видел огромный шрам на его плече и оранжевые глаза. Сразу вспомнились глаза Совёнка. Если сравнивать с глазами маленького оруженосца, то Кира имел более тёмный цвет глаз. Он кивнул нам. — Пойдемте отсюда. — Его голос звучал тихо и успокаивающее. — Боюсь, пёс может вернуться, — и он уже пошел, но я его остановил. — Постой, — он остановился и с любопытством на меня посмотрел, — тот бродяга… Можно его похоронить? — в его взгляде промелькнуло удивление. —Он напал не тебя, я это видел. Почему ты хочешь похоронить его? — Действительно, почему? Он напал на спящего, притворялся, хотел убить нас. Но, быть может… … когда-то они заставили меня убить самого дорогого мне кота… … это Кровавое племя сделало его таким? — В любом случае, — взгляд Киры стал холоднее льда, — нет. И он, развернувшись, пошел дальше, стараясь не обращать внимание на вопросы Тайро о его шраме. Другой кот сделал вид, что он не с нами, а Пеплогривка с пониманием на меня посмотрела. Будто мысли читала. Я грустно улыбнулся ей и пошел следом. На душе стало совсем паршиво. *** Они недолго прошли с нами, после чего удалились. Мы же завалились спать в ближайшие коробки. От дождя они нас не спасли. На следующий день было солнечно. Это ничуть не придавало очарования городу, и никак не сочеталось с моим настроением. Зато Пеплогривка приободрилась. Тайро же идеально вписывался в солнечный город. Или это солнечный город идеально подходил ему. — Куда теперь, а, Остро? — спросил меня он. Я задумался. Направление, которое указывал бродяга (как только в памяти всплыло его мёртвое тело, настроение упало в самые глубины Ада), я благополучно забыл. Да и не факт, что оно правильно. Можно спросить у… — Найдем вчерашних котов и спросим у них направление, — мои спутники дружно кивнули. Нашли мы их недалеко (зато искали долго), в каком-то странном переулке. Заметив нас, Кира напрягся. — Вы чего тут делайте? Пошли прочь… — тут из-за его спины показались любопытные глаза котят, явно не состоявших в родстве. Я замер. — Ты им помогаешь? — Кира понял, что его тайна больше таковой не является. Бросив быстрый взгляд на своего вчерашнего спутника, они вместе подкрались к нам. Я напрягся. Враги и друзья в этом городе менялись с бешенной скоростью… — Прекратите, — послышался властный голос сверху. Я напрягся. Будто какое-то воспоминание… Давно забытое… — Они же лесные. Уж эта компания вам не угроза, вы так не думайте? Мы все посмотрели в сторону голоса. У стены стояла белая кошка с чёрными полосами и янтарными глазами. Эти глаза… Как у Совёнка. Давно забытое во мне кричало. — Ты так думаешь?.. — Кира неуверенно посмотрел на нас. Потом кивнул спутнику и отошел от нас. Зато кошка приблизилась. Я не мог оторвать взгляд от её глаз. — Ну здравствуй, Остро… грив?.. Остро… хвост? В любом случае, я рада тебя видеть. — На последней фразе её голос едва-заметно дрогнул. — Он Остро, просто Остро! — послышался голос Тайро. Услышав его, я невольно перевёл взгляд на котёнка, и заметил… Как я мог раньше не заметить? Уши у кошки отсутствовали. И тут я вспомнил. Не знаю, как, но кто-то будто открыл дверь в моей памяти, и множество картинок возникали и стремительно проносились передо мной. И тут я вспомнил. Понял. И похолодел. С памятью во мне вспыхнули чувства кота. И они явно не подходили под то, что я видел. Я сглотнул и заставил себя говорить. — Острый, если быть точнее. — Я выдавил из себя подобие улыбки. Глупее ситуации не придумать. — Я тоже рад видеть тебя, Полоса Ночи. Ну, здравствуй, мама.