Замена судеб

Я бежал, не оглядываясь назад, боясь представить, что за мной послали погоню. Бич, конечно, обещал меня не трогать, но не очень-то я ему доверяю. И собака, которая могла за мной понестись… Я ускорился. Я пытался запутать следы. Петлял между домами. Забегал в темные переулки. Перелезал через заборы. Пробегал по крышам домов. И всё время мне казалось, что за мной кто-то бежит. Но это не могло длиться вечно. Скоро я выдохся и упал без сил. Я долго так лежал, собираясь с мыслями и боясь, что меня могут сейчас же убить. Но ничего не происходило. Когда я немного набрался сил, то заставил себя подняться. Огляделся. И замер. Потрескавшиеся стены домов. Разбитые стёкла. Потрескавшаяся краска на дверях. Покосившиеся заборы. Кучи мусора, в которых стесняются кормиться даже крысы. Старые и поломанные Чудовища Двуногих. И сами немногочисленные Двуногие, угрюмыми тенями слоняющиеся по этим улицам. Я понял, что не знаю эту часть города. И даже примерно не представляю, где сейчас нахожусь. *** Я попробовал по запаху вернуться обратно. Сначала это было затруднительно из-за вони Гремящей Тропы, хотя казалось, что воняет отовсюду. Я бродил за еле уловимым запахом, всё больше сомневаясь, в правильном направлении ли я иду. Гнёзда Двуногих были одинаковыми, унылый городской пейзаж был до неприличия однообразным, что создавало иллюзию, будто бы я хожу кругами. Но вот, когда среди Гнёзд показались более-менее новые постройки, когда я вроде бы стал узнавать места, и ещё бы чуть-чуть и я понял, где я нахожусь... Пошел дождь, окончательно смыв мой запах. Я попытался бежать за угасающей ниточкой к спасению. Тщетно. Поняв, что потерял единственную надежду на возвращение, я огляделся. Всё вернулось к исходной точке: старые Гнёзда, горы мусора, разбитые Чудовища. Это место было мне незнакомо. Я крупно влип. *** Сначала я пытался всё-таки положиться на свою память и вернуться к знакомым зданиям по еле заметным приметам. Еле заметные приметы везде были одинаковыми: целый забор, не разбитые окна (справедливости ради надо сказать, что встречались они на разных этажах, но вскоре начали повторяться, и я запутался), да не многочисленные рекламные плакаты, казавшиеся мне одинаковыми. В итоге я вообще перестал понимать, где нахожусь. Решил положиться на интуицию. Интуиция ни к чему хорошему не привела — я зашел в тупик, где лежал поломанный велик. Вздохнул. Нет, его бы я точно запомнил… Я попытался обойти тупик. Завернул за угол следующего дома, я пошел налево (хотя и выбора-то не было — направо был забор). Пройдя немного, я замер. Впереди виднелась собака, которая, судя по её виду, просто хотела поиграть. С моими кишками. Я развернулся и пулей вылетел оттуда. Я попытался обойти с другой стороны. Но там вообще прохода не оказалось. А дождь тем временем превратился в ливень. Я вернулся к злосчастному велику, потому что около него находился перевернутый мусорный бак. Я залез в него и поморщился — запах был почти невыносимый. Но у меня не было ни выбора, ни сил, ни времени искать что-то другое. Найдя более-менее свободное от мусора место, я лег. На душе было не спокойно. Я подумал о Тайро, Пеплогривке, маме. Я пропал на целую луну. И вот только у меня появился шанс их увидеть, а тут… Я сам не заметил, как провалился в беспокойный сон. *** На следующий день я встретил других котов. И ужаснулся. Они были самыми тощими существами, которых я когда-либо видел. Страшные ходячие скелеты. Они внимательно наблюдали за мной, провожая меня взглядом из впалых, пустых глаз. Говорить с ними не хотелось. Но когда нашелся кот, который вроде бы не хотел сожрать меня взглядом, я подошел к нему и спросил: — Извините… А как пройти к банде Бича? — Он посмотрел на меня отсутствующем взглядом и усмехнулся. — А ты тут, значит, новенький… И зачем тебе понадобился Бич? Вступить к нему в банду хочешь? — спросил он меня хриплым голосом. А какая ему разница? — Нет, я только вчера был там, — в его взгляде на миг промелькнуло удивление. На миг. — Я заблудился, а его банда единственный ориентир… — Забудь. От сюда не выбираются. — Я с недоумением посмотрел на него. — Но я же сюда как-то попал. — Мы все сюда как-то попали. В панике, от безысходности, а многих твой Бич преследовал. В нормальном состоянии сюда никто не суется. Еды здесь почти нет. И выхода отсюда нет. — Мне показалось, или я попал в какой-то ужастик? И было бы так смешно, если бы не было так грустно. — Да как же так — нет выхода? Если идти в одну сторону, то рано или поздно выйдешь… — Кот усмехнулся. — Не выйдешь. Везде забор. И перелезть через него нельзя. — А Двуногие? Они то как-то выходят? — спросил я, стараясь не поддаваться панике. — Выходят. Открывают в одном месте забор и выходят. Вот только сразу же его закрывают. — Я нахмурился. Это что ж за фигня такая? никогда о таком месте не слышал. — То есть нужно найти место, где есть дыра в заборе? — Кот опять усмехнулся. — Ну попробуй. — Ну и попробую, — зло сказал я, и уже собирался уходить… — А, и ещё. Дам тебе совет — не ешь здесь пищу. — Я прифигел с такого совета. — Это ещё почему? Драка тут за ней что ли? — Эх, если бы драка. Отравлена пища здесь. — Как это… отравлена? — удивился я. — А вот так. Кто съест хоть кусочек — умрет. Видишь, там мясо валяется? — Я обернулся в указанном направлении. Действительно, там лежал небольшой кусок мяса, на который коты старались не смотреть. — Видишь. Так бы давно уже его съели. Хотя многие не выдерживают, жрут зная, что умрут. — А тела вы… — А тела забирают Чистолапые. Уж не знаю, зачем они им. А они и живых котов отлавливают. Аккуратней будь. — Я кивнул и пошел прочь. Нет, не в ужастик я попал. В ужастике меня бы сразу убили. А это… Это уже игра на выживание какая-то. *** Я решил, что слухи могут быть очень хорошо преукрашены, и пошел сам искать брешь в стене. К моему счастью, это была маленькая территория, так что к полудню я вернулся к долбанному велосипеду. Но, к моему несчастью, ни одной дырки в этом заборе не было. И были большие ворота с замком, но без Двуногих. У меня возникло чувство, что его давно не открывали. Тут я услышал недалеко шаги, судя по всему, тех же Двуногих. Вспомнишь солнце, называется. Я спрятался в ближайшем баке, благо, что их тут пруд пруди было. Оттуда я стал наблюдать. Двое Двуногих шли не спеша, с какой-то коробкой в руках. Я напрягся. Вот они остановились. Один достал из коробки кусок мяса. Они что-то друг другу сказали и кинули его. Потом пошли дальше. Когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы я мог пройти незамеченным, я подошел к мясу и тщательно обнюхал его. Яд. У меня поднялась шерсть на загривке. Зачем?.. Я пулей забежал обратно в мусорку. Сердце бешено стучало о рёбра. Казалось, что сейчас здесь появится Двуногий и убьёт меня. Надо от сюда выбираться. Срочно. *** Настал вечер, а Двуногие так и не появились. Я вышел. Весь день я сидел в напряжении, боясь услышать шаги Двуногих, и сейчас почувствовал эмоциональную усталость. Взгляд наткнулся на кусок мяса. В животе заурчало. Может, не так оно ядовито… Я поспешно отвернулся. Нет, если не выберусь отсюда точно не выдержу и сожру его. Стало очень обидно от осознания своей немощности в этом маленьком мире. Тут послышались чьи-то шаги. Я вздрогнул, подскочил на месте и обернулся. Конечно же там были Двуногие! Казалось, что моё сердце остановилось. А Двуногие, ну конечно!, заметили меня, посветив в мою сторону фонарем. Я побежал. Это было страшно. Вот сейчас я оступлюсь, упаду, и они заберут меня с собой, и больше я никогда-никогда не увижу дорогих мне котов… Но нет. Я всё ещё бежал. А Двуногие всё ещё бежали за мной. Я завернул в первый попавшийся переулок… Где оказался тот сломанный велик! Двуногие приближались. Я начал поддаваться панике. И тут понял, что выбора у меня, по сути, нет. Разбежавшись, я запрыгнул на велосипед. Он вздрогнул, явно собираясь упасть. Я из-за всех сил оттолкнулся, вытянув передние лапы вперед. Только бы достать до края… Достал. Сломал пару когтей, больно ударился о стену, но всё-таки достал. Я с рекордной скоростью подтянулся и перепрыгнул, безумно радуясь тому, что этот Ад позади. Уже на земле я оглянулся. И увидел на заборе табличку. Я не смог её прочитать. Ни слова не понял. Но догадался, что там было написано.

«Проход запрещен! Ăğ.ąś.æđžň. числа будет проводиться снос старых зданий.»

*** Я попытался собрать все мои чувства в единый ком и найти-таки эту долбаную дорогу обратно. Но сколько бы я не блуждал, окружающие меня дома не менялись. В один момент мне захотелось плюнуть на всё и пойти в одном направлении, пока куда-нибудь да не выйду. И я даже попытался так сделать, но вскоре дорогу мне перегородил ещё один забор. Я почувствовал злость. Да сколько они ещё мне мешать будут? Я принялся его обходить, тихо бурча про него гадости. Но тут я учуял запах еды. Плюнув на обход, я пошел в направление запаха. Но, увы, меня опередили. Я с удивлением посмотрел на них. А они с опаской смотрели на меня. Худая кошка черепахового окраса. Множество шрамов покрывало её тело. Но ни это меня удивило. А то, что к её ногам жались два маленьких котёнка. Кошка зашипела, отходя назад, готовая то ли бежать, то ли накинуться на меня. — Успокойтесь, — как можно дружелюбней сказал я. — Я не собираюсь отнимать у вас еду. Если хотите, я сейчас уйду… — Но тут у меня громко заурчал живот. Я смущенно опустил взгляд вниз. Кошка перестала шипеть, но всё ещё недоверчиво на меня смотрела. — Я, пожалуй, пойду… — Можете оставаться, — тихо произнесла она. Я кивнул, подошел к обгрызаным куриным крыльям, и, взяв пару, лег поодаль, чтобы не смущать их. Они, вскоре, про меня будто забыли, жадно расправляясь со своей порцией. Я со своей тоже быстро покончил. — Ну, я тогда пойду… — А вы добрый. Другой бы прогнал, — сказала кошка. Котята спрятались за её спиной. — Я не местный, — коротко ответил я. И хотя от меня больше не пахло лесом, но чем-то я всё-таки от городских отличался. — И я в первый раз вижу тут… Кошку с котятами. — Потому что запрет Бича воспитывать вместе котят усложняет их воспитание. Так сложно найти тут еду… — Это точно. Вот привязался ко мне один котёнок, он не жалуется, нет, но он страшно недоедает… — А что за котёнок?.. — с интересом и волнением спросила кошка. — Тайро? Да чёрно-белый. Глаза синие. Активный, любопытный. — Тут я догадался, почему кошка может спрашивать о нём. — Вы его мама?.. — Нет. Тётя. — Кошка с грустью вздохнула. — Мама умерла, а братьев я так и не нашла. А сейчас?.. — Сейчас Тайро с другими котами. Кира. Знайте его? — спросил я. Про его маму я догадывался, но и не надеялся встретить тетю. То есть Тайро сможет зажить спокойной жизнью… — Знаю. Он помогает котятам, которые потеряли мам… Мы можем пойти к нему? Я могу… Воспитывать Тайро? — Я кивнул. Она его тётя. Так будет лучше. Хоть у него будет возможность прожить остаток детства относительно счастливо. *** Дошли мы, на моё удивление, быстро. Переулок я узнал. Мы зашли в него. Я облегченно вздохнул. Они здесь. Первая меня заметила Полоса Ночи. Мама подбежала ко мне, радостно замурчав, уткнулась в моё плечо. Потом Тайро, который тут же оказался рядом со мной, засыпав меня тонной вопросов. Я заметил, что он стал выше. Пеплогривка скромно стояла в стороне, улыбаясь. Даже Кира и его помощник не сверлили меня злым взглядом. Хорошо… — Мы всегда… — прошептала мама. Мне показалось, что сейчас будет что-то типа «знали что ты вернешься, помнили и верили, сейчас будет пир на весь мир». Наивный я. — Мы всегда знали, что ты наделаешь шуму в лагере Бича. — То есть миссия выполнена? — усмехнулся я. Она кивнула. Потом пошла к Кире. — Тайро, ты в порядке? — спросила его тётя. Тайро посмотрел на нёе. — Мама?.. — тихо спросил он. Так тихо, что только я услышал. Наверное, они были очень похожи, сёстры же. Я наклонился к его уху. — Это твоя тётя. Теперь ты будешь жить с ней. — Он посмотрел на меня своими синими глазами. — Не хочу. Хочу продолжить путешествовать с тобой, Остро, — также тихо сказал он. Я вздохнул. — Так будет лучше для тебя, — сказал я. А кошка подбежала к нему. — Тайро, девочка, как же ты выросла с нашей последней встречи! Теперь ты ещё больше похожа на мать! — И тут я офигел. Офигела Пеплогривка, которая услышала эти слова. Удивленно посмотрели на нас мама с Кирой и тем котом. Но больше всех офигел… офигела, кажется, сама Тайро. Похожа на мать… — Извините, можно Тайро на пару слов? — Кошка удивленно посмотрела на меня, но кивнула. Я вышел вместе с Тайро, и скрылся за ближайшей мусоркой. Тайро смотрела на свои лапы. Я вздохнул. — Я… Я, кажется, понимаю, что с тобой случилось. Не волнуйся, я тоже был таким, — Тайро удивленно посмотрела на меня. — Так ты догадался? — удивленно спросила она. — Да. Если ты не знала, как выглядит мать… Не волнуйся. Мне тоже было сложно. Но память может вернуться… — Так ты про память? — Удивленно спросила она. — Да. А про что же ещё?... — И тут я задумался. Не знает родственников. Свой пол. Не потеря памяти. Неужели… — Ты... была Двуногим? — удивленно спросил я. Она усмехнулась. — Я никогда не был человеком, попрошу обращаться ко мне в мужском роде. Но я и не кот. Похоже, пришло рассказать тебе правду, Данил. — Я удивленно посмотрел на него. Уже второй раз за всё моё пребывание в этом теле меня так назвали. — Кто ты? — Мы — коты без звёзд. Мы никогда не жили, а значит, не имеем право носить их на своей шерсти, — гордо сказал он. Теперь он не выглядел маленьким. Даже наоборот. Это был старик в теле котёнка. — То есть Звёздное племя существует? — уточнил я. — А ты не верил? — удивился он. — Не, я как бы верил, ну не то, чтобы совсем, но так, на всякий случай... — Он усмехнулся. — Всё с тобой ясно. Но я хочу тебе рассказать о другом. Времени мало, они, скорее всего, поняли, что что-то не так. Так что слушай. На небесах тоже своя иерархия. Это Звёздное племя следит только за лесом. За городскими следят их предки, и так далее. Всех их объединяет что-то типа единого совета. Туда входят самые старшие предки от каждых племён. Они же контролируют нас. Мы не жили. О нас ничего неизвестно. Мы просто появляемся временами в их владениях — маленькие котята без Звёзд. Какой-то умник догадался давать нам имена в честь планет. Откуда-то узнали, как их называют Двуногие. Этот совет быстро сообразил, как нас использовать. Знаешь же о линиях судьбы? Только умершие могут их видеть. Они выбирают, какая линия больше всего приемлема. А потом дают нам указания. Мы должны следить за живыми и постараться сделать так, чтобы нужная линия исполнилась. Обычно это не трудно. Но есть случаи, когда все линии судьбы оказываются бесполезными. Их немного, но их очень трудно исправить. Один из таких случаев — Замена Судьбы. Твой случай. А самое смешное в том, что его почти нельзя контролировать. Сириус… Он отвечал за этот город. И тут тоже произошла Замена Судьбы. Его обвиняли. А он клялся, что ничего не делал. Есть только один способ это проверить. Его убили. Но ничего не произошло. Они как живут в разных телах так и продолжают так жить. О твоём случае узнали только после того, как ты спас Пеплогривку. Она должна была стать калекой и целительницей. А теперь она воительница. Вы с Остр… Данилом тоже должны были погибнуть. А вы живы. Тогда мне дали задание исправить это. К концу осени вы должны были умереть. Меня это взбесило. Они боятся неизвестности, поэтому делают что хотят, радуясь своей вседозволенности. И тогда я сделал то, чего не должен был никогда делать. Я сам совершил Замену Судеб. Этот котёнок должен был умереть. Но сейчас… Я даже не знаю, можно ли теперь совершить Замену обратно… Но я постараюсь. Да, мы можем её совершить. Но только мы сами. И вы, видимо, сами её совершили. Видимо, никто не может заставить другого совершить её. Но напоследок… Я хочу тебя предупредить. Один Звездный воитель сказал мне, что все линии судьбы указывают на то, что Звездоцап натравит собачью свору на ваш лагерь. Он замолчал. А я сидел в полном ступоре, переваривая полученную информацию. Миллионы вопросов возникали в моей голове. Ещё одна Замена? Как мы сами умудрились? Что за совет такой? Как мы умереть должны были? И что, действительно умрем скоро? Какая ещё свора? Но один вопрос меня беспокоил больше других. — Кто… Кто тебе сказал о своре? — тихо спросил я. Тайро улыбнулся. — Ты и сам его прекрасно знаешь. — Я хотел сказать «нет». А потом до меня дошло. — Он… Он злится за то, что я убил его? — спросил я и затаил дыхание. Ответ на этот вопрос многое для меня значит. — Нет. Теперь он понимает, что Звездоцап тиран. Ты спас его. Молодец. — У меня будто гора с плеч упала. Хорошо… — А ты… Ты же останешься в этом теле? — с надеждой спросил я. — Нет. Мне нужно идти. Будет хуже, если меня тут найдут. — Я почувствовал грусть. Я должен был оставить Тайро с мамой, но заведомо знал, что она мертва. Так на что же я рассчитывал? Что смогу воспитывать его? Всё-таки я к нему привязался… — А как… А как тебя зовут? — Оорта, — сказал он. — Оорта… — задумчиво проговорил я. И тут вспомнил. — Это же не планета! — Разве? — Тайро удивленно посмотрел на меня. Постом радостно улыбнулся.— Значит, это подтверждает, что в совете одни идиоты! — Мы посмеялись. Грусть никуда не делась. — Ладно. Мне пора, — прервал смех Тайро. — А это тело? — Может душа котёнка вернется. Может нет. Я не могу знать. Поспеши. Звездоцап уже скоро натравит стаю на племя. — А почему нельзя было сказать об этом раньше? — спросил я. Тайро грустно улыбнулся. — Потому что я хотел хотя бы немного пожить. Прощай, Острый, — сказав это, он закрыл глаза. А потом упал. Я даже не успел попрощаться. Я зажмурился. Чёрт. Знал же с самого начала, что недолго с ним путешествую. Так почему так грустно? Тут послышалась возня. Я открыл глаза. Тайро сидел(а) и смотрел(а) своими огромными синими глазами на меня. — Вы кто? — спросила она меня тоненьки голосом. А ведь раньше голос был… Эх. Я вздохнул. — Уже неважно. Сейчас я отведу её к тёте, попрощаюсь с мамой, и вернусь в племя. Потому что я должен там быть. Потому что, если верить словам Тайро, я сам выбрал для себя эту судьбу. Потому что там мой дом.