Замена судеб

Сначала она испугалась. Я и не надеялся на другую реакцию — подходит сзади какой-то незнакомый, срывает парик, говорит о её больном брате. Конечно, она испугалась. Вздрогнула, обернулась, уже сжала кулак, даже замахнулась. Но не ударила. Она меня узнала. В её взгляде промелькнуло удивление, а руку она медленно упустила. — Ты?.. — произнесла она, будто не веря, что это я. Улыбка сама появилась на моём лице. — Я это, я. Успокойся ладно? — как можно дружелюбнее произнес я. Она кивнула, но с недоверием посмотрела на меня. — Как ты меня нашел? — спросила она, глядя мне прямо в глаза. — Твой брат сказал, — честно ответил я. Всё равно смысла скрывать это не было. Сказать, что Джейн удивилась, значит промолчать. — Но… как ты узнал?.. — непонимающе спросила она. — Так в больнице же на его палате написана фамилия с именем, — улыбнулся я. — А там уже он меня узнал, да и рассказал, где тебя найти. Ты же в семье мозг, да? — Она задумчиво кивнула. — И что ты от меня хотел? — спросила она после недолгого молчания. — Правды. Почему ты искала меня после Хэллоуина? Зачем ты притворяешься своим братом и ищешь их? — прямо спросил я её. — Потому что брат меня просил, — ответила она, опустив взгляд. — А какое вы к ним имеете отношение? Они избили твоего брата, и теперь он хочет мести? — спросил я. Джейн задумчиво посмотрела в сторону. — Это всё началось давным-давно, когда мы только родились. Мы были мирными близнецами, не сорились. Ну, кроме того случая в пять лет… — Извини, — нагло перебил я, — но покороче нельзя? — Джейн вздохнула. — А брату нравятся мои долгие истории, — огорченно вздохнула она. Я подумал, что за столько лет он просто научился их игнорировать. — Ладно, будет тебе короткая история. Меня избили, его избили, теперь мы хотим мести. — А это слишком коротко! — не выдержал я. Да что с ней? Почему нельзя нормально хоть что-то рассказать? Джейн надулась. — То тебе длинно, то коротко — не угодишь. Между прочим, брату нравятся мои короткие истории, — с каким-то вызовом сказала она. — Ну и какие же они у тебя, «короткие истории»? — с вызовом спросил я, готовый раскритиковать любую историю. О том, что мне действительно надо услышать, я забыл. Джейн достала из кармана какую-то мятую бумажку, уничтожающе на меня посмотрела и стала гордо читать: — «Резать, кромсать плоть, превращать всё в фарш, не оставлять ничего живого, убивать, убивать, убивать, со всей силы бить по мясу, а потом жарить кусочки кровавой плоти на огне, пока прелестный запах опаленной плоти не затмит твой разум... — А тут точно шашлычная?» Потом небрежно запихала её обратно в карман и гордо на меня посмотрела. А я что? А я в шоке. — Что это… вообще было? — спросил я. Она удивленно на меня посмотрела. — Как что? Рассказ! — я решил, что к творческим людям лучше не лезть, у них особые тараканы в голове сидят, мне не понять. — Ладно, пусть будет рассказ… Так что с хулиганами? Ты сказала, что избили тебя, потом его, так? — подтолкнул её к началу рассказа я. Она кивнула. — Да. На меня они наткнулись ещё прошлым летом. В результате они сломали мне руку. Ну и волосы испортили, пришлось подстричься, — я кивнул. На её короткую прическу я давно обратил внимание. — После этого я с братом стала искать хулиганов. И знаешь, какая у нас была единственная зацепка? Маска. Такая же, как и у тебя на Хэллоуине. Поэтому я и искала тебя. Думала, что ты как-то с ними связан. — Подожди-ка, — тут я вспомнил свой разговор с Кэт, — а с чего вы все взяли, что я был оборотнем? — Ну… Потому что Кэт тебя узнала. И я не говорила, что ищу маску оборотня, — ответила Джейн, явно довольная собой. Я мысленно отругал себя. На такой мелочи попасться! И в разговоре с Кэт даже не заметил этого. Тоже мне, Шерлок тут нашелся. — Ладно, ладно, я был оборотнем. Но маску мне друг одолжил, — я не стал уточнять, что «друга» я до этого ни разу не видел. Но тут же понял, что сейчас будут вопросы об этом «друге». — Но он уехал после этого, так что вряд ли это он… — Да знаю. Ты бы по-другому на меня в боулинге реагировал, если бы тем хулиганом был, — объяснила она. Я задумался. Боулинг, реакция… А! — Ты про тот слюнообменник? — она удивленно на меня посмотрела. — Ты что, правда тупой? — спросила она. Я был ошеломлен. — Что сразу тупой? Это ты странная! — огрызнулся я. Но тут вспомнил, что она мне ещё историю должна рассказать. — Ладно, продолжай. — Продолжай-бибежай! — передразнила она, но послушалась. — А потом всё очень просто. Брат долго искал их, и в итоге его избили. Это было две недели назад. Теперь я пытаюсь найти тех, кто это сделал, — закончила рассказ она. Я кивнул. Всё как я и думал. Ну, почти всё... — Спасибо. Ты очень помогла. Но ты бы не гуляла тут одна. Оставь это мне, — сказал я. — А с чего это мне тебе доверять это дело? — спросила она. Я вздохнул. — Давай ты мысленно прочтешь себе лекцию о пагубности мести, а я найду их, ладно? — попытался уговорить её я. Она с интересом на меня посмотрела. — А для чего же ты ищешь их, если не из-за мести? И что будешь делать, когда найдешь? — спросила она. Я задумался. — Да, из мести. — Тогда я!.. — Но они отправили в больницу двоих моих друзей. А у тебя только брат. Так что у меня больше аргументов в пользу мести. А ты иди спать, маленькая ещё так поздно гулять. — Вообще-то мы ровесники. И сейчас только девять… — Неважно, — прервал её я, — иди домой. Пока. — Постой, — остановила она меня. — Ты сказал, что двоих друзей отправили в больницу. Том и… — Кэт, — подсказал я. — А разве Кэт не твоя девушка? — спросила она. Я удивленно на неё посмотрел. — Моя? Рабство ещё в восемнадцатом веке отменили. И конечно Кэт девушка, не мужчина же. Ты что, правда глупая? — сказав это, я оставил ошарашенную Джейн одну, и ушел, гордый тем, что победил врага его же оружием. *** Но даже после этой встречи мы так и не решили главную загадку — этот долбанный код. Мы всё же решили отдельно разбирать «наша деревня» и «гусь дедушки». Мне достался «grandfather goose». И, теперь я должен был как-то превратить это в другое слово. Как? Да без понятия! Сначала я попробовал старый добрый шифр Цезаря. Получился сомнительный «syukmhaoly nvvzl». Конечно, если переставить некоторые буквы, то можно было получить «skuma holy»* но, кажется, было легче найти деда с гусями, чем святого с наркотиком. Оставшееся «nvvzly» невозможно было переделать ни во что. Просто ком ненужных букв. Я, конечно, попытался найти в интернете что-то связанное с наркотиком и святыми, но нашел лишь несколько сомнительных модов и ещё более сомнительные сайты, куда антивирус меня не пускал. Пришлось искать другой способ расшифровки. Я решил заменить буквы цифрами. Получилось «12.18.1.14.4.6.1.20.8.5.18. 12.15.15.19.5». Мне это ничего не давало. Хм. Дед — 11 букв. Гусь — 5. Если прибавить в каждом слове… Или надо прибавить общее количество? Ладно, сначала первым вариантом воспользуюсь. «23.29.12.25.15.17.12.31.19.16.29. 17.20.20.24.10.» Поскольку букв в алфавите было 26, пришлось подкорректировать. Вышло так: «23.3.12.25.15.17.12.5.19.16.3. 17.20.20.24.10.». Осталось только заменить на буквы и всё будет в порядке… Ага, разбежался. Прям по «wclyjqlespc qttxj». Наученный горьким опытом, я попытался составить из этого слова. Но поскольку тут была лишь одна гласная, то ничего путного из этого получиться не могло. Получилось несколько аббревиатур: «ESPC», «QTJ», «TX»**, но они не были между собой связаны, так что мучить оставшееся «wclylqj» не имело смысла. Я, конечно, мог предположить, что компьютерную технику отправляли контрабандой в Техас, чтобы уничтожить энергию… Но, пожалуй, легче гуся с дедушкой найти. Я попробовал прибавить 16. «28.34.17.30.20.22.17.36.24.21.34 28.31.31.35.21.». Редактируем, и получаем «2.8.17.4.20.22.17.10.24.21.8 2.5.5.9.21.». И если заменить на буквы, то моя наивная душа надеется получить два приличных слова, которые наконец-то дадут мне понять, что Шеррия от меня хотела… Наивный я человек. «bhqdtvqjxuh beeiu». Поскольку гласных было больше я понадеялся, что смогу составить что-то разумное. Ага, разбежался. «IQ» да «Budve»*** ну и по традиции «htqjxh beu», которое уже нельзя превратить ни в какое слово. Можно было предположить, что в Будве кто-то проходит тест на IQ, но… Но легче найти деда с гусем. Я выглянул в окно. А вдруг пройдет? В фильмах так обычно и происходит, когда герой заходит в тупик, то разгадка почти сама появляется перед ним… Но, увы, в окне я не увидел ни одной живой души. Будто мир не хотел давать мне подсказку. Только темнота, намекающая, что я уже довольно долго бьюсь с этим кодом. Я посмотрел на стол, заваленный исписанными бумагами. Мда уж. Мне нужна помощь друга. Я набрал номер и дождался, когда Алек возьмет телефон. — Психушка приветствует, — «остроумно» пошутил я. — А, это ты, — сразу узнал он меня. — Ну как успехи? — спросил я. — Да никак. Перевел «our viliage» в цифры, теперь пытаюсь найти два 7-значных делителя,**** — сообщил Алек. Я подумал и решил, что нет, этот подвиг не для меня. — А у тебя как успехи? Я посмотрел на мои старания. — Да никаких. Помучался с кодом Цезаря, потом перевел буквы в цифры, потом прибавил 11 и 5 соответственно… — Прибавил… — задумчиво проговорил Алек. — Точно! Можно сначала прибавить, а потом извлекать код! Отлично! — воскликнул он и отключился, оставив меня в тупике. Класс! Теперь я наедине с этим кодом. Я решил прибавить к деду 5, а к гусю 11. Уже в окончательном варианте получилось «17.23.6.19.9.11.6.25.13.10.23. 18.2.2.4.16». И если перевести в буквы… «qwfsikfymjw rbbdp». Я смял бумажку и кинул в угол. Сил переставлять буквы у меня уже не было. Поскольку было уже довольно поздно, я пошел спать. Заснул, как и ожидалось, мгновенно. *** Уже на следующий день я проснулся полный решимости разгадать этот грёбанный шифр. Поднял скомканную бумажку. Итак, мне предстоит снова перемешать все эти буквы, в надежде получить слово… Перемешать буквы. Секундочку… Я сел за стол и где-то час старался найти подтверждение моей гипотезе. И нашел. На радостях я позвонил Алеку. — Вас вызывает абсолютная сущность, — продолжил шутить я. — И тебе доброе утро, — отозвался сонным голосом Алек. — Я прям слышу, какое оно у тебя доброе. Ты спал хоть? — уточнил на всякий случай я. — Нееет, — прозевал он. — Делители не подошли. Сейчас решил шифр Виженера***** использовать. — А разве для него изначально не нужен ключ? — уточнил я. Этот шифр я до конца так и не понял. — Нужен, не нужен, будет разгадан, не разгадан, переразгадан… — слова Алека превратились в полуслышный бред. — Ты б поспал. На свежую голову лучше думается. Вот я, например… — Кстати о тебе, — прервал меня Алек. — Ты, балда, зачем в цифры буквы переводил? Мог бы и без этого сдвиг сделать. — Я задумался. Чёрт, а ведь он прав. Но не признавать же этого? — Ну понимаешь, так вероятность ошибки меньше, да и есть возможность… — То есть я прав? — То есть ты прав, — вздохнул я. — Но! Я тут с утра попытался переставить буквы в изначальном слове. И у меня получилось! — обрадовал я Алека. И тишина. — Алё? Ты жив там? — Ты хочешь сказать, что я зря мучился всю ночь? — уточнил обреченным голосом он. — Я хочу сказать, что мы мучились зря, — торжественно-грустным голосом произнес я. И тишина. — Да пошло оно всё, я спать, — ответил наконец Алек. — Ага. Завтра на нашем месте в чайный час, — улыбнулся я. — Ага, — сказал Алек и отключился. *** На следующий день на нашем месте я встретил Алека с Джеком. И если первый принес, я на это надеюсь, вторую часть кода, то второй вообще не понимал, что здесь происходит. — Ну что, получилось? — спросил вместо приветствия я Алека. — А то, — ухмыльнулся он. — Я даже проверить это место соизволил. — Ты не один такой умный, — обрадовал его я. — Да-да, вы оба умные, памятник вам и фанфары. Но мне-то объясните, что здесь вообще творится? — не выдержал Джек. — Мы этот гусино-дедовский код разгадали, — обрадовал его я. Он удивленно на нас посмотрел, явно ожидая продолжения. — В общем — «Fargo: genos thread». И я нашел этот магазин! — А я, — не отставал от меня Алек, — нашел магазин «rule (ag oiv)»!****** — А я ничего не понял, — вставил Джек. — Надо было просто поменять порядок букв, — ответил я. — Да… Просто порядок… Поменять… — прошептал Алек таким голосом, будто проклинает всё на свете. — Ну и что, нашли их? — спросил Джек, явно не понявший причины страданий Алека. — Да. В моём магазине операцию Шерри обсуждали, — ответил я. — Я подростка с шрамом на руке видел. И да, это магазин его семьи, — вставил Алек. Если бы это была задача по алгебре, и у меня все бы сошлось, то я бы почувствовал подставу. Но, поскольку это была не алгебра, а жизнь, то всё нормально. Можно радоваться и возводить себе вечные памятники. — И что теперь делать будем? — вернул меня в реальность Джек. Я подумал. — Можем им написать письмо… — задумчиво проговорил я. — Зашифрованное… — продолжил мысль Джек. — На языке из манускрипта Войнича,******* — закончил крайне жестоко мысль Алек. — Но его же не расшифровали ещё! — удивленно воскликнул я. — Тем интересней будет наблюдать за ними, — на лице Алека появился дьявольский оскал. Я решил, что лучше его сейчас не трогать. — А всё-таки шифр не такая уж и плохая идея, — вставил Джек. — Нет, — сказал я. — Это Шерри играла с нами. Если мы так поступим с ними, то они сразу почувствуют подвох. — Это да, — неуверенно сказал Джек, — но тогда что мы напишем? — Мы знаем о вашей тайне, приходите во столько-то туда-то? — предложил я. — Принесите Экскалибур, нет, зашифровать название, и в Камелот, а его тоже шифруем… — бормотал свой бред себе под нос Алек. — Алек сломался, — констатировал я факт. — Экскалибур, Камелот… — задумчиво пробормотал Джек. — Эээ, только не говори, что ты за эту идею? — не поверил своей догадке я. — Нет, нет, — быстро начал отрицать это Джек. — Просто если написать, что мы знаем их тайну, то они не придут. Но если написать не шифром, а простыми словами, что мы проводим конкурс среди молодых ребят, допустим, набираем рыцарей Круглого стола, а самый смелый станет королём, то… — … то они точно придут! — закончил мысль я. Точно! — Итак, нужно сделать две листовки… — начал Джек. — Три, — перебил его я. — Почему три? — не понял он. — Их три. Брат Шерри, со шрамом, и главный, — сказал я. Джек задумался. — Можем просто добавить фразу «приходите и храбрых друзей приводите», — предложил он. Я внимательно на него посмотрел. — Лень? — Лень, — признался он. На том и порешили. — Ладно, осталось придумать текст. Эй, Алек… — позвал друга я. Он не отозвался. Мы оглянулись. Алек сидел в стороне, обхватив руками колени. — Алек! — Мы подошли к нему. Он сидел возле песка, что-то шепча себе под нос, выводя какие-то странные символы на песке. — Алек! — окликнул его Джек. Ноль реакции. Мы силой поставили его на ноги. Алек продолжал что-то бормотать себе под нос, смотря куда-то сквозь нас. — Сейчас, я знаю, чем ему помочь! — сказав это, я достал из рюкзака Алека его булки, открыл их, и стал нагло есть перед его лицом. Шепот прекратился. Взгляд стал осмысленным и злым. — Ты чего творишь? — закричал он, пытаясь вырвать у меня булки. Я увернулся и побежал от него, продолжая жевать булку. — Король Артур, на нас напали! — засмеялся, Джек. — Экскалибур мне! — закричал я, дожевав булку. — Отдай их мне! — донеслось сзади от Алека. — Ты не получишь Грааль! — драматическим голосом заявил я. Заявил, пытаясь не рассмеяться. — Вот твой Экскалибур! — Джек кинул мне какую-то палку. Я поймал её и направил на злого Алека. — Сдавайся, Мордред! Я с Ланселотом одолею тебя! — пафосно произнес я. — Просто отдай мне мои булки, — медленно произнес Алек. А потом, молниеносно подняв с земли палку, бросился с победным кличем на меня. Но я был готов. Блок. Удар. Блок. Мы размахивали палками, ведь толком фехтовать не умели, выкрикивая попутно глупые, но пугающие, фразочки. — Ребят, — послышался голос Джека, — вообще-то на вас люди смотрят. Мы тут же отскочили друг от друга, отбросив палки. Действительно, несколько людей удивленно смотрели на нас, а кто-то посмеивался. Мы, покрасневшие, подошли к Джеку. Я молча вручил Алеку его булки. Он взял. Джек вздохнул. — Пойдемте, рыцари отважные, приглашение на дуэль писать.

*** «Конкурс среди подростков «Рыцари круглого стола»! Мечтаете о приключениях? Хотите побыть героем? Тогда идите к нам! — Приходите @$.#&.^%. к N-улице; — Приводите храбрых друзей! Самые храбрые рыцари получат призы.» ***

Уже на следующий день мы поджидали хулиганов возле заброшенного здания на N улице. С собой мы взяли веревки. Джек долго отговаривал меня брать биту. А сам же решил взять маски, чему воспротивился Алек. Только вот мне пришлось отговаривать последнего от зашифрованной речи. Мы все волновались. Скоро приближался назначенный час. Мы планировали обездвижить хулиганов, сказать пару ласковых, добавить к внешнему виду пару синяков, после чего сдать полиции, надеясь, что нас самих за хулиганов не посчитают. Мы молчали. Каждый думал о чём-то своем. Алек, наверняка, об Елеазаре. О прошлом. Интересно, а каким он был до этого?.. Джек, наверняка, о Томе. Хотя он и смог собрать группу, но играть на гитаре так как прежде у него уже не получится. А Кэт? На неё это никак не повлияло. И всё-таки… И всё-таки я не могу им простить этого. Тут Алек, наблюдавший за дорогой, подал знак. Они приближались. Мы приготовились и, когда болтающие парни подошли ближе, мы выпрыгнули из засады, повалив их на землю. Я тихо выругался — их было двое. — Итак, господа, — начал Алек, который остался стоять. Они перестали вырываться и зло посмотрели на него. — У нас к вам есть пара вопросов… — Что вам нужно? — спросил один из них. — Задать пару вопросов, я же сказал. Во-первых, это вы избивали людей? — спросил Алек, смотря прямо в глаза одному из них. Тот ухмыльнулся. — Мы, и что? Изобьешь нас так же? — спросил с вызовом он. — Нет, просто сдам полиции, — ответил Алек. Ответ явно не понравился хулиганам. — Во-вторых, где третий? — продолжил Алек. От этого вопроса они даже вырываться перестали. — А, так вы и про него знаете, — пробурчал один из них. — Не придет он, можете не стараться. Мы сами его имени не знаем. Это он приказывал нам избивать. Потому что его мы боимся, а вас нет. Алек задумчиво на него смотрел. — Данил, — сказал он наконец, — тащи веревки. Я не хотел этого делать. Мне хотелось врезать им, сломать руки, рёбра, руки, разукрасить лицо синяками… Но вместо этого я послушно подал веревку. Ведь я не хочу скатиться до их уровня. *** Мы, как и планировали, сдали их полиции, где и оставили на расправу правосудию. Потом разошлись кто куда. У меня было чувство, что мы что-то упустили. Точнее кого-то. Главного. Того, кто руководил этим. Третьего. Я стал думать, как нам его найти. Даже эти двое имени не знали. Куда уж нам… Я завернул во двор, чтобы срезать дорогу домой. Поглощенный своими мыслями я не заметил, как сзади ко мне кто-то подошел. Присутствие незнакомца обнаружилось после того, как мне положили руку на плечо. Я обернулся. Зи. — Что ты тут делаешь? — спросил я. — Смахнись со мной, — вместо ответа попросила она. — Нет. Не буду, — ответил я. — Ты всегда отказываешься, — усмехнулась она. А потом замахнулась. Я напрягся, готовый отскочить. Но она не ударила. Я вспомнил разговор в подвале и слова Алека. Тоже жертва. Хочет проверить себя. Сейчас, смотря на меня отсутствующим взглядом, желая добиться недостижимой цели, она напоминала… … меня. — Хорошо, — сказал я, не веря, что соглашаюсь. Зи удивленно на меня посмотрела. — С чего это вдруг? — спросила она. — Потому что ты всё равно от меня не отстанешь, — улыбнулся я. Она кивнула. И тоже улыбнулась. Стала похоже на себя прежнюю. Мы отошли друг от друга. Поклонились. Встали в защитную стойку. — Камаэ Тэ Хаджимэ! — закричал я. Зи тут же ринулась на меня. Замахнулась правой рукой. Я уклонился от удара. И тут же получил в живот с левой руки. Недооценил… Я свернул все правила в духе «девочек не бью» в трубочку, засунул подальше, и в полсилы ударил Зи в бок. Она пошатнулась. Улыбнулась, хотя это было похоже на оскал. — Что, принял меня как противника? — спросила она и снова ринулась на меня. Всё равно я отвечать не собирался. На этот раз удар был с ноги. Я увернулся и собрался нанести свой, но она предугадала это. Удар пришелся мне по недавно зажившему лицу. Сильный удар. Мальчику не стыдно будет так ударить. Я пошатнулся. Попробовал ударить рукой, но она увернулась, ещё раз ударив меня по лицу. И тогда я понял, что если буду поддаваться, то она меня просто убьет. Я снова в полсилы её ударил. Она снова выдержала, ринувшись на меня. Я уклонялся, впервые жалея, что сейчас я не кот. Им то всё равно на пол соперника. И если бы я оказался в первый раз этом теле месяц, три месяца, да даже полгода назад, то бил бы Зи в полную силу, а совесть молчала бы, потому что совестно коту-воителю проигрывать. Но сейчас совесть, человеческая совесть, не давала мне бить Зи. Так что следующим ударом она повалила меня на землю. Вставать я уже не хотел. — Я… победила? — неуверенно спросила Зи. — Победила, — ответил я. — Ты же не поддавался? — спросила она. — А вот увидишь завтра мои синяки — поймешь, — улыбнулся я. Она, тоже улыбнувшись своей нормальной улыбкой, подала мне руку. С её помощью я встал. — Хорошо, — сказала она, — буду ждать от тебя матча-реванша, — сказав это, она, напевая что-то себе под нос, ушла, оставив меня в недоумении. Так и живем.