Замена судеб

— Это не кошачья мята, а не пойми что! А что с бурачником? Такое чувство, что ты шел за ним три дня и три ночи, через поля и горы, через реки и озера, и, наконец, после сражения с барсуком—великаном, нашел бурачник! — Закончила отсчитывать меня Пестролапка. — Ну уж извини, что бедный, не выспавшийся воитель, немножко помял какой—то листик! — Огрызнулся я. Она меня благодарить должна, а тут еще и претензии. Ишь какая! — Воителем ты стал только вчера. — Вежливо напомнила она. — А ты когда станешь целительницей? — Уточнил я. Она сразу напряглась. — У целителей всё... немного иначе. Когда всё запомню, тогда и стану. — Тут в её глазах появились озорные искры. — Ты можешь помочь мне, если соберешь нормальные листья бурачника. — Я вздохнул. — Знаешь, я лучше поймаю тебе мышку. У меня это получается лучше, — она ухмыльнулась. — Намного лучше. — Уточнила Пестролапка. Я вздохнул. — Позже принесу еду. Удачи! — Тебе тоже! — Ага, как же иначе. В зимнем лесу, когда вся дичь попряталась так, что сыщик не найдет, простое пожелание удачи — лучшее что можно придумать. Однако, выйдя в лес, я тут же забыл о раздражении. Тусклый зимний свет падал на лес, придавая ему таинственный вид. Осень я прожил в этом теле, каждый день видел этот лес и все равно не устал от этого вида. Не смог устать. Ведь каждый день этот лес давал мне что—то новое. Что—то дорогое. Что—то, чем я действительно дорожу. В начале осени он дал мне новое тело. Почти тогда же —лучших друзей. Два месяца назад он наградил меня опасным врагом. А потом мне пришлось предотвращать смерть друга. Горелого. Мне пришлось отправить его в амбар к Ячменю. И за это лес дал мне титул воина. А с этим и частичную свободу действий. Принюхавшись, я понял, что даже мой нос не чует добычи. Не, этот нос ничем не отличается от других. Отличаюсь я. Я до сих пор не привык к острому кошачьему обонянию. Оно же лучше. А может добычи нет, потому что сейчас ночь? Да не простая, а полнолуние. И у четырех деревьев проходит очередной совет, на который меня опять не взяли. А всё из—за того, что мать этого кота предала своё племя. Какое — я не знаю. В ту ночь Горелый сказал лишь то, что я не Грозовой кот, и что Коготь давно хочет меня убить. Но это меня не пугало. Ведь Коготь — кот. Он может быть хоть трижды самым сильным воителем леса, но я с ним всё равно справлюсь. Ведь я — человек. Хотел бы я так думать, но... Но был один факт, который опровергал это. Ярохвост. Молодой глашатай погиб прямо на моих глазах. Я был бесполезен. Кот оказался сильнее человека. Так что моя бывшая жизнь здесь не имела никакого значения. Наконец—то я поймал одну полевку и направился в лагерь. Войдя в него, я чуть не уронил добычу. На скале предводителя стоял Коготь. —Коты Грозового племени! На сегодняшним совете возник союз между Метеором и Черняком. —К моему удивлению зашептались все: и те, кто был на Совете, и те, кто остался в лагере. — А при чем тут Черняк? — Послышался чей—то голос. Меня интересовало другое. Где, черт возьми, Синяя Звезда? — Клок Кометы мертв. Черняк ещё не успел получить дар девяти жизней, но вскоре он отправится к Высоким Скалам. — Про эти скалы я уже слышал. При этом моё христианское мировоззрение совершило ряд серьезных походов в неизвестность. А потом я решил, что и у котов есть Боги. — А где Синяя Звезда? — Спросила Пестролапка. Увидев её, я преподнес ей плод моих стараний. — О, Острый, какая неожиданность. В такую погоду, да поймать что—то... — Цыц, мне интересно. — Пестролапка не посчитала мои слова грубостью. Это радует. — Она хочет спросить совета у Звёздного Пламени, —ответил на чей-то выкрик Коготь. — Она отправилась одна? — с ужасом спросила какая —то королева. — Нет. С ней пошли Огнегрив и Крутобок. — И тут я заметил их отсутствие. Да уж, хороший я друг, ничего не скажешь. — Они обещали вернуться завтра вечером. А пока я возьму управление племенем на себя. — Я нервно сглотнул. Это звучало как смертный приговор. Как будто он уже предводитель. Как будто Синяя Звезда мертва. — А теперь, поговорим о патрулях на завтра... *** На следующий день Коготь играл роль прилежного глашатая. Но я принял решение. Если он что—то замышляет, то лучше узнать об этом сразу. Другими словами, я собирался проследить за ним. Ага, разбежался. Как только я вышел из палатки воителей, Коготь тут же отправил меня в утренний патруль. Ещё в нём был Долгохвост, и его новый ученик Быстролап. То, что Долгохвост являлся приближенным Когтя, меня совсем не радовало. И почему я с ним?.. Сам Долгохвост сидел на половине воителей, и не торопясь ел дрозда. Совсем не торопясь. Боже, это самое медленное поедание дрозда в мире! Не знаю, специально он это делал, или в это утро всем предстояло двигаться со скоростью больной параличом улитки. Нетерпеливо переминая лапы, я обратил внимание на то, что Быстролапа на поляне не наблюдалось. Отлично! Теперь и его ждать придется. Заметив Дымка, я подошел к нему. — Не мог бы ты позвать Быстролапа... — Но увидев его взгляд я замолчал. А потом понял причину. Он мой ровесник, а всё ещё оруженосец. Его можно понять. — Уж не изволит ли великий воин, пройти пару шагов самому? Или лапки слишком нежные? — огрызнулся он. — Ладно, ладно, я всего лишь... — Но тут к нам подошел ещё кто—то. Частокол. И тут я вспомнил, что после моего посвящения Частоколу отдали Дымка, чтобы тот доучил его. Ведь после смерти Ярохвоста Дымок занимался вместе с Горчицей. А теперь... А теперь мне неприятно, что Частокол будет учить ещё кого—то. Это мой наставник, и точка. — Дымок, разве тебя не учили уважению к старшим? Я понимаю, что Острый одного с тобой возраста. Но это не отменяет того, что он воин. А ты оруженосец. И веди себя соответственно. — Глаза Дымка помрачнели. — Конечно, Частокол. — Я с благодарностью посмотрел на воина. И хотя Дымок теперь ещё больше будет ко мне придираться, я рад, что Частокол за меня заступился. — Спасибо. — Тихо прошептал я. Он легонько дернул ухом. — Молодежь всегда слишком высокого о себе мнения. Ты тоже сильно нос не задирай. Вон, Долгохвост уже ждёт. Иди. — Я кивнул, и побежал к полосатому воину. Краем глаза я заметил, что Коготь на меня смотрит. После обхода границ я вызвался доложить обо всем Когтю. Тот за что—то отчитывал Ветрогона. Но при виде меня тут же прекратил это занятие. — Ну и как прошел осмотр территорий? — деловым тоном спросил он. — Всё спокойно. Запах лисы старый. Похоже, что она ушла с нашей территории. — А Коготь и ухом не повёл. Будто это не его оруженосца лиса убила. Во всяком случае он так считает. — Хорошо. — И это всё, что он мне скажет. Я отошел к куче с добычей и сделал вид, что выбираю себе обед. А Коготь, не заметив моей слежки, пошел куда—то в лес. Естественно, я пошел следом. Выйдя в лес, глашатай остановился и принюхался. Я сделал то же, но ничего подозрительного не учуял. Может, он просто пошел на охоту?.. Но тогда бы он просто не убил бы Ярохвоста. Тогда бы Горелый просто остался в лесу. Коготь не может просто что—то сделать. Ведь он — просто предатель. Коготь не торопясь, пошел в глубь леса. Я, прячась в кустах, следовал за ним. Пройдя Змеиную Гору, он резко остановился. И из—за этого я чуть не выдал себя. Благо, что остановился вовремя. А Коготь, постоя немножко, пошел дальше. Я уже хотел идти следом, но тут... — Острый? — Я обернулся. Передо мной стоял Частокол. — Частокол? А я вот охочусь. — Он кивнул. — Хорошо. — Я посмотрел на то место, где был Коготь. Его там не было. — Поохотимся вместе? — предложил вдруг он. Я был в шоке. — А как же Дымок? — спросил я. — Он и Горчица выполняют охотничье задание. — Я с интересом посмотрел на бывшего наставника. — Так вот чем вы занимаетесь во время заданий! — Тот непринужденно повёл плечом. — Оруженосцам это знать не обязательно. *** В итоге этот день я провёл на охоте и вернулся с зайцем, двумя мышами и зябликом. Частокол поймал три полёвки и землеройку. По количеству было одинаково, а вот по размерам я выиграл. Ученик превзошел учителя. Но удар хвостом по уху быстро вернул меня с небес на землю. Частокол пошел за Дымком, а я понёс добычу в лагерь. Коготь был там. Я вошел, гордо неся добычу. Тот посмотрел, но оставил это без комментариев. Положив добычу в общую кучу, я взял себе мышь и устроился возле Бурана. Тот не спеша ел дрозда. Заметив меня, он в знак приветствия повёл усами. Я сел рядом, и мы молча продолжили есть. Тут послышался звук шагов, и на поляну вошла Синяя Звезда. А вместе с ней Огнегрив с Крутобоком. Я радостно вскочил, но... На меня обрушилась волна сожаления. Что произошло? Похоже, этим вопросом задались все коты. Кто—то уже начал шептаться. А Синяя Звезда, подозвав к себе Коготя, пошла в пещеру предводительницы. Огнегрив и Крутобок пошли следом. Те, кто остались на поляне, удивленно переглянулись. Я же подошел как можно ближе к пещере. Время подслушивать. — Как прошел поход к Высоким Скалам? — Спросил властный, но уважительный голос. — Мои надежды не оправдались. Звёзды мне сказали... Не то, что я рассчитывала услышать. Для Грозового племени грядут трудные времена. И у меня возникло чувство... — Она резко замолчала. — Какое чувство? — нетерпеливо уточнил Коготь. — Что у Звёздных предков тоже что—то случилось. — Я напрягся. Это ж не касается моего пребывания в этом теле? — В смысле, что—то случилось? — не понял он. — Они сказали, что звёзды идут своими, неведомыми им путями. Что появился кот, чьё будущее им неизвестно. И он может полностью изменить историю племён. — Повисло молчание. Огнегрив. Они говорили об Огнегриве. Он же домашний, верно? Вот они и не могут за ним смотреть, или что они там делают. Острый, то есть я, чистокровный. Значит, мою судьбу они видят. Или судьбу этого кота. Я, всё-таки, Двуногий. То есть, человек. Ох, привык же я к этим словечкам... — Но ты же не этим взволнована, верно? — спросил Коготь. Предводительница вздохнула. — Когда мы возвращались, двое воителей племени Ветра проводили нас. Через территорию Речного племени. Мы повстречали их патруль. Один из их воинов умер. Белолапый. — Я вспомнил, что он был в тот день на Нагретых Камнях. Рядом с Камнем. — Это был несчастный случай. Но, боюсь, Речное племя так не думает. К сожалению, это может стать причиной их союза с племенем Ветра. — Она вздохнула. — Мы не можем больше ждать. Белоснежка сказала мне, что двое её котят готовы стать оруженосцами. Огнегрив, Крутобок! Я хочу, что бы вы стали их наставниками. — Я не верил своим ушам. Они же только—только стали воителями! Это тоже самое, если бы их доверили мне!.. И, наверное, впервые в жизни, Коготь был со мной согласен. — Не лучше ли поручить это дело более опытным воинам? Думаю, Долгохвост и Частокол не откажутся взять ещё по оруженосцу. Эти двое ещё сами дети, — попытался отговорить предводительницу Коготь. — Я думала об этом. Но у Долгохвоста слишком много проблем с Быстролапом. Что касается Частокола, то Дымок вот—вот должен стать воином. Не будем им мешать, — мягко настояла на своём Синяя Звезда. Не помогло. — А что насчет Ветрогона? Или Острого? Он же их ровесник! — это было последнее, что я мог ожидать от Когтя. Я? Тот, кого ты хочешь убить? Натуру Когтя не понять... — Ветрогон... Ветрогон хороший воин, но у него нет качеств необходимых для наставничества. Что касается Острого... Я волнуюсь за его здоровье. Он же потерял память, что случается крайне редко, — элегантно отклонила мою кандидатуру Синяя Звезда. Оно и к лучшему. — Но после того случая он наоборот, стал стараться ещё больше! Думаю, стоит поощрить это, и дать ему оруженосца... — Повисло молчание. — Огнегрив, Крутобок, выйдите, я хочу переговорить с Когтем один на один. — Я тут же вскочил с места и мигом очутился в палатке воителей, где лег на своё место. Я не понимаю... Если Коготь так хочет меня убить, то почему он настаивает на оруженосце? Неужели Частокол его попросил? И почему Синяя Звезда так категорична? Что она хочет обсудить с Когтем? Если подумать, то оруженосца мне брать не хотелось. Я только—только стал воителем, да и за Когтем надо следить. И всё же было сожаление. Я не заметил как уснул. *** На следующей день меня разбудил... Не Горелый. Огнегрив с Крутобоком. Утро начинается не с кофе. — Церемония началась! — Объявил Огнегрив. — Спасибо, что разбудил! — Я посмотрел им в глаза, и, к своей огромной радости, не увидел злость. Вместе мы вышли на поляну, где уже собралось всё племя. Синяя Звезда стояла возле скалы. Сбоку сидел Коготь. — Этой ночью мы собрались здесь, чтобы дать имена двум новым ученикам. Выйдите вперёд! — Тут я заметил возле Белоснежки двух котят. Мальчика и девочку. Девочка тут же затопала вперёд, а её брат помедлил. Синяя Звезда сделала два шага вперёд. — С этого дня, и до тех пор, пока ей не дадут имя воина, эта ученица будет зваться Пепелюшка! Огнегрив! Ты заслужил право стать наставником. Пепелюшка станет твоим первым оруженосцем. В своё время тебе посчастливилось иметь нескольких наставников. — Я бросил взгляд на Частокола. Тот сидел как ни в чём не бывало. Как будто не он убил Львиногрива. — Надеюсь, ты сумеешь передать своей ученице то, чему научила тебя я. А также обучишь её тем воинским навыкам, которые передали тебе Коготь и Львиногрив. — Коготь и ухом не повёл. Огнегрив сделал шаг вперёд и коснулся носом своей ученицы. — А этот оруженосец получит имя Папоротник. Крутобок! — Я с облегчением вздохнул. — Ты будешь воспитывать Папоротника. Твоим учителем был Львиногрив... Наше племя всё ещё скорбит о его утрате. Надеюсь, ты передашь своему оруженосцу то, чему научил тебя Львиногрив. — Крутобок проделал то же действие что и Огнегрив. После всё племя стало выкрикивать имена новых оруженосцев. Я старался кричать как можно громче. Всеобщая радость полностью охватила меня, стала моей радостью. И только хмурый взгляд Когтя давал понять, что темная пора моей жизни только начинается.