Замена судеб

Через несколько дней я решил снова проследить за Когтем. И хотя он был хорошим глашатаем, я не мог поверить в эту маску. Встав как можно раньше, я вышел на главную поляну. Как и ожидалось, Коготь стоял в центре, и отдавал всем приказы, а соплеменники послушно исполняли их. Хоть мне не хотелось это признавать, но сейчас, когда межплеменные отношения накалились до невозможности такой, глашатай был нам нужен. Такой, которого уважают во всем лесу. Такой, который знает, что нужно делать. Такой, который сможет... ...Взять власть в свои лапы?... ...Поддержать предводительницу. Но я всё равно ему не доверяю. — Острый, пойдём с нами? — От неожиданности я вздрогнул. Коготь, тоже услышав это, посмотрел на меня. Я ответил гордым взглядом и, повернувшись, подошел к кричавшему. То есть к Огнегриву. С ним рядом стоял Крутобок, и их оруженосцы. — А куда вы идёте? — спросил я. — На охоту. Хочешь с нами? — Я посмотрел назад. Когтя там уже не было. Я вздохнул. — Хорошо. Всю дорогу до Песчаного Оврага они опрашивали оруженосцев о приемах охоты. И если я, человек, пардон, кот практики, то Пепелюшка, ученица Огнегрива, с практикой не дружила. Спугнув полевку и получив лекцию о поведении, она немного успокоилась. А потом мы дошли до Нагретых Камней, и решили отдохнуть. — Мррр—рр! — Оруженосцы довольно мурлыкали. Я невольно вспомнил интернет—прикол о кошках. Якобы они мурлыкают когда чувствуют, что могут тебя убить. Бред да и только. Убаюканный теплыми лучами, я начал потихоньку засыпать. Но... — Это здесь погиб Ярохвост и Львиногрив? — Огнегрив с Крутобоком напряглись. Этот вопрос прогнал всю сонливость. Появились неприятные воспоминания и чувства. Я не смог ничего тогда сделать... — Да. Тут. — На минуту они замолчали. — Острый, ты же был тогда тут? — спросила ученица. — Пепелюшка! — шикнул на неё Огнегрив. — Ничего страшного. — Я сел, и посмотрел в заинтересованные глаза котят. — Да, я был тут в тот день. И даже получил свой первый шрам. — Они перевели взгляд на левое плечо. И на нем действительно была боевая отметина. Только это не от того черного оруженосца, а от их великого глашатая — Когтя. Это он, отшвыривая меня, оставил вечное напоминание о себе. И он за это заплатит. — А Коготь действительно так хорошо сражался? — Я вздохнул. — Тот бой, о котором вам говорят — не тот на котором я был. Но и другим его назвать нельзя. — Они нахмурили свои маленькие носики, пытаясь понять, что я сказал. — Кажется я слышу, что кто—то скребется. — Нарушил тишину Огнегрив. — Полёвка? — Предположил Крутобок. Пепелюшка хотела что—то сказать, но, видно вспомнив недавний урок, передумала. А Огнегрив, приняв охотничью стойку, направился в сторону звука. И, прыгнув, прикончил мышь, которая на последок успела запищать. — Мышь предупредила других. Теперь здесь ловить нечего. Пошли. — И мы действительно собирались уйти, но... Но не можем же мы спокойно вернуться в лагерь! — Смотрите, река замерзла! — Мы, как по команде, повернули головы в её сторону. И, действительно, из—за деревьев виднелась замерзшая гладь реки. Я не придал этому значения. А вот остальные с интересом смотрели в ту сторону. Конечно, они ведь никогда не видели реку замершей. Мы подошли поближе. Они с восхищением смотрели на неподвижную поверхность. — Водная полёвка! — нарушил тишину Крутобок. И действительно, на льду виднелось серое тельце грызуна. Я и Огнегривом синхронно посмотрели на учеников. Не хватало только им провалиться под лед. Они слишком маленькие, чтобы знать это. Убедившись, что среди них дураков нет, мы повернули головы к реке. И поняли, что не там искали дураков. Крутобок мчался к полевке. Когда он почти поймал её, лед под ним треснул, и он ушел под воду. Огнегрив что—то крикнул ему, но я этого уже не слышал. Я мчался вслед за Крутобоком. Он может захлебнуться водой. Он может заболеть. Он может просто не справиться с течением. И если я ему не помогу ... ... бесполезен... ...То не поможет никто. Выбежав на лед я зашипел от боли: лапы обожгло холодом. Это вам не в сапогах зимой ходить! Выпустив когти, я медленно двигался в направлении дыры. Где Крутобок? — Острый, он ниже! — закричала Пепелюшка. Я посмотрел туда. И действительно, там виднелась его голова. Но она быстро удалялась. Сделав пару шагов, я прыгнул в воду. И понял, что это был последний поступок, который надо было делать. В этом теле бороться с течением куда тяжелее. Но на себя не было времени. Я поплыл в сторону, где по предположению должен быть Крутобок. Это было совсем нелегко. Вода крутила и бросала меня как беспомощного котёнка. Глаза залила вода, и мир стал мутным. И всё же я пытался спасти Крутобока. Кто если не я? — Иди на берег! Я сама с ним справлюсь! — Это был незнакомый голос, предположительно представителя противоположного пола. У меня уже галлюцинации? Но услышав всплеск, я понял, что она вполне реальна. Мне ничего не оставалось сделать, как плыть к берегу. В этом мне помогли выкрики Пепелюшки. Наконец—то достигнув его, я избавился от воды, которая мне попала в глаза. Тут же я посмотрел на Крутобока. Тот кашлял водой. Я облегченно вздохнул. Жить будет. Возле него стоял Огнегрив, и всячески подбадривал горе — мореплавателя. Я подошел к ним. — Дубина! Чем же ты думал? — Крутобок ещё больше закашлял и после нескольких попыток сел. — Прости... И спасибо. И тебе тоже. — Он посмотрел на серебристую незнакомку. — Ты просто дурак! Что ты делал на моей территории? — злилась на него она. — Тонул. — Сама честность! — А на своей территории ты не мог этого делать? — не оценила она. — А кто бы меня тогда спас? — подшутил Крутобок. — Он. — Она указала кончиком хвоста на меня. Я усмехнулся. — У меня не получилось бы сделать это так изящно. Тем более я... — ...так ничего и не смог сделать... — не спас его. Это сделали вы. — Вдруг за спиной послышались шаги. Обернувшись, я увидел Пепелюшку. — А где Папоротник? — спросил Огнегрив. — Сейчас придет, — ответила она, беспокойно смотря на нас. — Крутобок, Острый, нам пора, — поспешил вмешаться Огнегрив. — Угу, — буркнул я. —Ладно, — согласился Крутобок. — Живо выметайтесь отсюда! — сердито прошипела кошка. — Если отец узнает, что я рисковала жизнью, спасая нарушителей, он порвёт меня на подстилки для котят. — Зачем же ты меня спасла? — Ну нашел время флиртовать! — Инстинкт, — отрезала кошка.— Не могу смотреть как коты тонут. — Потом она перевела взгляд на меня. — Горе—спаситель. Зачем ты его спасал, если сам чуть не погиб? — Я и бровью не повёл. — Я же не знал, что на его голову свалится спасительница, — она вздохнула. — Это безрассудство тебя погубит. — И добавила более грубо. — Уходите! — Спасибо тебе. — Пришла очередь Огнегрива замолвить словечко. — Если бы не ты, он утонул бы! И Острый тоже... Поверь, я бы тосковал без этих безрассудных комков шерсти. — И с видом строгой мамы повернулся к нам. — Быстрее в лагерь! До костей замёрзните же. — Угу, — опять буркнул я. — Уже иду! — И тут же повернулся обратно к ней! — Я — Крутобок! А тебя как звать? — Серебрянка. — На этой ноте кошка удалилась. Мы пошли обратно в лагерь. И тут я понял, что зря полез за Крутобоком. Холодный ветер подсказал мне это. Я, конечно, отряхнул шерсть после купания, но полностью от воды избавиться не получилось. Поэтому я стал идти более быстро, иногда подпрыгивая, в надежде хоть чуть—чуть согреться. Крутобоку было хуже. Он ещё не полностью пришел в себя и шел медленно, постоянно огладываясь назад. Огнегрив о чем то волновался. — Какая хорошая кошечка, правда, Крутобок? — Решила пошутить Пепелюшка. Тот лишь усмехнулся. — И плавает не плохо. Чуть что— тут же спасёт. — Вставил я. — Да ладно вам, — улыбнулся Крутобок. — Сейчас главное — не заболеть. — Главное — тебе не заболеть. Я же здоров как ...Апчхи! — Вот те раз! И с каких пор я чихаю? Крутобок усмехнулся. — Ну, Острый, готовься! Нас ждут дни у целительницы, а его — дни охоты. — Он указал на Огнегрива. Тот лишь фыркнул. Ей Богу, прям как заботливая мамочка. — Ну и зачем ты полез за полёвкой? — начал допрос Огнегрив. И мне досталось. — А ты? Ты же не умеешь плавать! — Я поник. — Я испугался, что Крутобок утонет. Ничего не мог с собой поделать. — Некоторое время мы шли в тишине. — И что мы скажем в племени? — спросил в конце концов Огнегрив. — Ручей у оврага ещё не замерз, — стала рассуждать Пепелюшка, — скажем, что Крутобок учил нас ловить рыбу. — И в племени в это поверят? — фыркнул Огнегрив. — Это лучше чем правда. Мы ведь даже добычу... — Крутобок замолчал. Все вспомнили о полёвке. — Я за ней сбегаю! — Вызвался я. — Заодно согреюсь. — Нет. Пойдёт Папоротник. — Малыш серьёзно кивнул и побежал за добычей. Я вздохнул. Через некоторое время Папоротник вернулся. Вскоре мы подошли к лагерю. Зайдя в папоротниковый туннель, мы напряглись. Перед нами стоял Коготь. — Явились с одной жалкой мышкой? —рявкнул он, устремив недобрый взгляд на нас. — Мне казалось, сегодня вы должны были учить котят охотиться. В чем дело? Крутобок, Острый, я вижу, вы насквозь промокли. Вероятно, вы свалились в реку! — Коготь воинственно раздул ноздри, едва сдерживая ярость. — Только не говорите мне, что вы опять оказались на территории Речного племени! — И вот тут я растерялся. Если правда откроется, то... — Прости, Коготь, это я во всем виновата. — Сказала оказавшаяся впереди Пепелюшка — Мы учились охотиться на замерзшем ручье, на краю озерца. Там все давно замерзло. Я поскользнулась, а Крутобок хотел поддержать меня. Только он тяжелый, лед под ним возьми да и проломись! Там знаешь как глубоко! Острый за ним вслед прыгнул. Он и Огнегрив еле—еле вытащили его! — Глашатай пристально смотрел в храбрые глаза ученицы. Потом на нас. Потом, приняв какое—то решение, вздохнул. — Сходите к Щербатой, если не хотите умереть. — Я мысленно вздохнул. Потом, вместе с Крутобоком, побежал к Щебратой. Болеть мне не хотелось. Зайдя в её пещеру я уже был готов ко всему. — Ну и где это ты умудрилися промокнуть? — Ворчание старухи не заставило ждать. А потом она заметила меня. — И ты ещё! Пестролапка, займись им. — Ко мне подошла ученица целительницы. Она осмотрела меня и пошла искать что—то в своих запасах. Вернувшись, она что—то дала мне. — Мать—и—Мачеха с мятой. Через день будешь как новенький, — ободряюще улыбнулась она. — Спасибо тебе. — И молчание. — Скажи, как ты вы умудрились так намокнуть? — Я рассказал официальную версию нашего приключения. Опять молчание. — Иди поешь. Спать будешь в пещере целительницы. — Я кивнул, и поспешил удалиться. На поляне я сразу увидел рыжую спину Огнегрива. Там же был Крутобок. Взяв из добычи маленькую мышь, я подошел к нему. — ...У меня простуда. — Закончил повесть о болезни Крутобок. — И у меня. — Они обернулись. — А вы ещё больше плавайте! Вот проблемы ходячие... — Я откусил маленький кусочек мыши. Мясо тяжким камнем упало в пустой желудок. — Что с вами? — Забеспокоился Огнегрив. — Я... Не хочу есть. — Огнегрив перевёл беспокойные глаза на меня. Аппетита не было, но я кое как съел половину мыши. На большее меня не хватило. Реальность была размыта, хотелось спать. Началась лихорадка. *** Следующие несколько дней я провёл в тумане. Я спал, немного ел, потом опять спал и чувствовал, что счет времени ускользает от меня. Из этого замкнутого круга меня вывел вопрос Огнегрива. — Прости? — Отчасти не поняв вопрос, отчасти не поняв суть, но я попросил повторить его. — Крутобок. Он никуда не уходит? — Я уставился в землю. — В последнее время... Я только сплю... Прости. — Ничего. Ты не виноват. — Но этот вопрос насторожил меня. Неужели я настолько отстранился от племени, что не замечаю отсутствие друга, который спит у меня под боком? Этим же днем я решил сходить в лес. Я надеялся, что лес поможет мне прийти в себя. А что бы не попасться остальным, я решил воспользоваться лазейкой возле детской. Но как только я оказался в лесу, я учуял запах Огнегрива. В кустах. Залезая в них, я нос к носу столкнулся с моим рыжим другом. — Что ты?.. — Он был удивлен не меньше меня. — Ложись рядом. Сейчас ты всё поймёшь... — Но лежа, заболевший, на холодной земле, я ничего не понимал. Ещё бы чуть—чуть и я заснул бы. Но пинок Огнегрива предотвратил это. Я увидел Крутобока, который тайно выходит из лагеря. Мы с Огнегривом переглянулись. А потом стали следить за другом. И знайте куда он шел? К границе с Речным племенем. А Огнегрив не особо и удивился—то. Что же я проспал?.. Мы осторожно выглянули на берег. Там был Крутобок и Серебрянка собственной персоной. Она прижалась мокрой шерстью к Крутобоку, который ничуть не был против. Они громко—громко заурчали. Вот тут Огнегрив и взбесился. — Крутобок! — Сладкая парочка испуганно на него посмотрела. Я с безразличным лицом вышел следом. — Ты...Вы... Вы следили за мной? — Крутобок в шоке уставился на нас. — Ты что себе позволяешь? Не понимаешь, чем рискуешь?! — Огнегрива было не остановить. — Ничем мы не рискуем! — Серебрянка. Ей бы молчать сейчас... — Никаких патрулей тут не будет до самого заката. — А ты вообще помолчала бы! Можно подумать, ты знаешь все планы своего племени! — огрызнулся Огнегрив. — Разумеется. Я — дочь Метеора, предводителя Речного племени! — гордо заявила она. Огнегрив раздраженно фыркнул. — Ты понимаешь, во что ввязался? Не мог выбрать себе более подходящую подругу? — зашипел он на Крутобока. —Да ладно тебе. — Вступился я за друга. — Дочь предводителя — это не хухры мухры. Что ты так сердишься—то? — И тут все посмотрели на меня с удивлением. — Что? —Острый. — Начал Огнегрив. — Она из Речного племени. —И что? — Удивился я. — Такая любовь запрещена законом. — С грустью сказал Крутобок. —Что? — Я с удивлением посмотрел на них. — Но почему? — Это расценивается как предательство. — Я недовольно фыркнул. —Ты же лесной кот. Почему ты?.. — Серебрянка была не в теме. — Когда он был оруженосцем, он потерял память. — Быстро объяснил ей Крутобок. — Вот оно что... — Она о чем—то задумалась. —Это не честно. — Я вздохнул. — Не волнуйтесь. Об этих встречах от меня никто ничего не узнает. — Пара удивленно на меня посмотрела. И Огнегрив. —Ты что творишь? — Зашипел он. — Ты понимаешь, что он хочет сделать? —Любовь — она как пожар. Её не остановить, — кося под поэта мечтательно сказал я. Он в шоке на меня смотрел. —Ты за него? — спросил Огнегрив. — Я за мир. — Огнегрив закатил глаза. Серебрянка фыркнула. Крутобок нарочно громко вздохнул. — Мне лучше уйти. — Серебрянка напоследок прижалась к нему, с благодарностью на меня посмотрела и прыгнула в воду. А мы втроём пошли в лагерь. Огнегрив предпринял ещё одну попытку переубедить Крутобока. Бесполезно. Уже в пещере целительницы Крутобок поблагодарил меня. Он рассказал как всё начиналось. Я слушал в пол уха, понимая, что у этой истории нет хорошего конца. Вскоре Крутобок заснул. Я же пребывал в состоянии транса. Любовь. У котов. Они и стареют раньше и влюбляются раньше. Где-то в год. Этому телу примерно десять месяцев. Как и Крутобоку. А у него уже любовь — морковь. Поняв, что от этих мыслей мне так просто не избавиться, я решил ещё раз прогуляться. И знайте кого я увидел? Огнегрива! И знайте куда он шел? К Нагретым Камням! И тут-то я следил за ним. Далее события развивались со скоростью улитки. Улитки, на которую смотрел пьяный. Вот Огнегрив пытается отговорить Серебрянку встречаться с Крутобоком. Плавно разговор заходит о проблемах Речного племени, и Огнегрив уходит. Серебрянка не двигалась с места. — Выходи. — Я подчинился. Она вздохнула. — А ты зачем пришел? — У меня другая причина. Как ты уже знаешь я потерял память, когда был оруженосцем. Я ничего не помню ни о себе, ни о племенах. Ни о родственниках. — Она внимательно меня слушала. — Тогда ты сказала «лесной» кот. Я... Я же не Грозовой, верно? — Она вздохнула. —И тебе никто ничего не рассказал. —Нет. —Тогда это сделаю я. Твоя история известна всем племенам. Но у меня есть условие. — Я напрягся. —Какое? —Если с Крутобоком что—то случится... Сообщи мне об этом. — Я кивнул. — Хорошо. А теперь слушай... *** После рассказа Серебрянки я тут же направился в лагерь. Вернувшись в пещеру целительницы, я погрузился в сон. Нужно набирать силы. Потому что у Коготя действительно есть причины убить меня. Меня — чистокровного воина вражеского племени.