Замена судеб

Я бегу по лесу. Ветер дует в морду, деревья сменяют друг друга, крики птиц раздаются сверху, там есть синие небо, трава под лапами такая мягкая, сердце бьётся быстро—быстро, напряжение мышц, приятно, листья бьют по морде, мышка запищала рядом, поваленное дерево, почти пень, прыжок, приземление, снова бег, дыхание учащается, это сладкое покалывание, ощущение травы под лапами, что—то укололо, колючка, разберусь с этим потом, огибаю дерево, ещё одно, прыжок, задел ногой, ветер сильный, приятный, прыжок, сердце стучит, ещё один, бег, трава, бег, боль, бег, бег, бег… Я резко вбегаю в лагерь. И тишина. Никого тут нет. Я осматриваюсь. Пение птиц резко затихает. Остается только стук сердца. Он эхом отдается в ушах, будто больше нет никаких звуков. Дыхание учащается. Лагерь, лагерь без котов, ни одного соплеменника, все ушли… или сбежали? Но от кого? Кто мог их напугать? Стук сердца, шум в ушах, дыхание. Хруст ветки. Кто-то идет сюда. Стук сердца, шум в ушах, дыхание. Я оборачиваюсь на звук. Кусты ежевики. Стук сердца, шум в ушах, дыхание. Никого не видно. Я не способен увидеть опасность. От одной мысли об этом мне становится страшно. Стук сердца, шум в ушах, дыхание. Кто же это? Кого испугалось целое племя? И кого я боюсь больше всего на свете? Когтя, изгнанного предателя? Частокола, убившего Львиногрива? Барсука? Собаку? Или человека?.. *** Я резко открываю глаза. Трава. Бабочка. Деревья. Тишина. Шерсть будто пылает. Лето же. Жара. Это был сон. Я неспешно сажусь на землю. Вместе с этим мир резко принимает горизонтальное положение. Голова немножко кружится. Я поднимаю голову и вижу солнце. Небесное светило неспешно опускается на запад. Значит, скоро будет вечерний патруль. И в лесу станет прохладней… А сколько я спал? Я огляделся. Заснул я под небольшой елью, в Высоких Соснах. Когда я в полдень сюда пришел, и решил немного поспать перед охотой (тогда это казалось мне хорошей идеей), то лег в тени. Но теперь это место превратилось в баню. Казалось, ещё чуть—чуть и от моей шерсти пойдет дым. Лето только началось, а я уже изнывал от жары. В середине лета я, видимо, перейду на ночной образ жизни. Как коты вообще переносят эту жару? Моя длинная шерсть, конечно, перетерпела линьку, но легче от этого особо не стала. Или мне жарко от того, что я очутился прямо под солнцем? На открытом месте? Возле территории Двуногих, да ещё и в такое время. Молодец. Я сам не заметил, как напряг уши. Пение птиц, жужжание насекомых, шум ветра, листья, где—то копошится мышь… И никаких шагов. Никто не крался ко мне, чтобы убить. Вздохнув полной грудью, я успокоился. Когтя здесь нет. Успокоенный этим я опять лег. С тех пор, как Когтя изгнали, племя не знает покоя. В лесу стало опасно ходить одному. А Высокие Сосны, территорию возле гнезд Двуногих, предпочитают обходить стороной. У племени есть подозрения, что Коготь ушел туда. Ведь его бродяги оттуда. Я вздохнул. И что было бы, найди он меня здесь спящим? Убил бы? Или сделал бы приспешником? Шпионом в племени? Вопрос как?.. Я вспомнил ту давнюю, мою первую, битву. Тогда Коготь, стоя над трупом Ярохвоста, объявил, что станет предводителем Грозового племени. Так же он выразил желание убить Огнегрива, и что у него имеются на меня планы. Нет, я, конечно, не собираюсь ему потакать, но… Но вот Частокол — да. Тут на меня опустилась тень. Я резко вскочил. Но увидев, кто передо мной, успокоился. Вспомнишь солнце — вот и луч! — Ты чего здесь разлегся? Дел нет что ли? — Спросил меня недовольный Частокол. — Я прислушивался. Вдруг добычу услышал бы? — На это заявление он лишь недовольно фыркнул. — И поэтому так испугался моему появлению? — На это я ничего не ответил. — Идем. — Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Частокол… Что он тут делал? Нет, я, конечно, могу предположить, что он охотился, но почему тут? Возле территории, которую все обходят? И тут я понял, что этот же вопрос можно задать и мне. Нет. Частокол — другое дело. Все знают, что он первый приспешник Когтя. Не удивлюсь, если Огнегрив вскоре запретит ему выходить из лагеря без сопровождения. Или запретит выходить вообще. А не поздно ли будет? Вдруг он уже докладывает Когтю обо всем в лагере? Эх, были бы у меня доказательства. Или смелость? — Вот, пришли. — Я посмотрел вперед. Под кустом была маленькая куча свежей дичи. Мышь, зяблик, кролик, ещё мышь… Это он сам поймал, или ему помогли? Я принюхался, но не чуял запахи других котов. Впрочем, меня это не сильно успокоило. — Если ничего не поймал, то хотя бы мне помоги. — Я молча взял часть дичи, и последовал за Частоколом. Несмотря на позднее время, по пути в лагерь мы никого не встретили. Мы пришли, когда солнце уже было у горизонта. Бросив в кучу с добычей свою ношу, я, немного подумав, пошел в воинскую палатку. Есть не хотелось. Да и не заслужил я. Моему намеренью выспаться помешало собрание. Краем глаза я заметил, что Синяя Звезда вышла из пещеры, и пошла к Скале. Я оглядел племя, и понял, по какому поводу собрание. Возле скалы сидели двое Чернобуркиных котят. Видно Синяя Звезда решила, что им пора стать оруженосцами… Интересно, кого она даст им в наставники? — Мы собрались здесь, чтобы дать новые имена двум котятам нашего племени. — Сказала Синяя Звезда, смотря на племя с вершины Скалы. — Выйдите вперед! — Котята подчинились ей. — Дым! Перед тобой твой первый оруженосец. Поделись с ним твоей отвагой и решимостью. Я уверена, ты будешь, не жалея сил, обучать его, но, если тебе станет трудно, не стесняйся, обращайся за советом к старшим воинам! — Дым, с гордостью в глазах, подошел к своему первому оруженосцу. Я смотрел. Дым был моим ровесником, а у Огнегрива и Крутобока уже был оруженосец. Конечно, есть ещё Песчаная Буря, но вдруг… — Частокол! Ты будешь наставником Тростинки. Ты умный и отважный воин. Передай свои лучшие качества своей воспитаннице. — Разумеется. — Сказал Частокол, подходя к Тростинке. Племя начало выкрикивать имена новых оруженосцев. Я тоже. Но стало немного грустно. Как будто племя готово отдать на воспитание оруженосца предателю, а не мне. Но это быстро прошло. Возможно, они хотят вернуть доверие Частоколу… — Ты сегодня хорошо поохотился. — Я обернулся. Рядом со мной стоял довольный Огнегрив. — Да там больше половины Частокол поймал. — Огнегрив задумчиво кивнул. — Вы вместе охотились? — спросил он. — Нет. Но оба возле территории Двуногих. На дичи не было чужого запаха. — Ответил я на не заданный вопрос. Огнегрив кивнул. — Это хорошо. Частокол опытный воин, но… Но я не могу заставить себя полностью ему доверять. — Я понимающе кивнул. — Я присмотрю за ним. — Тихо сказал я. — Хорошо. — Так же тихо ответил Огнегрив. Тут к нам подошла Кисточка, и начала мучать Огнегрива вопросами о патрулях. Подошли и другие, так что я пошел спать. В воинской палатке почти никого не было. Я лег на свою подстилку, надеясь побыстрее заснуть. Присмотреть... Легко сказать. Но смогу ли я ещё и сделать это?.. *** С утра, которое для меня наступило ближе к полудню, я узнал, что Огнегрив и Синяя Звезда ушли к Лунному Камню. На время племенем руководил Буран. И меня белый воин отправил охотится к Совиному дереву. Я не стал спорить. Но уже в лесу я увидел средь деревьев полосатую шерсть Частокола. И, вспомнив обещание Огнегриву, я медленно пошел за ним. Частокол не спешил. Он часто останавливался и принюхивался. Может, охотился? Тут я понял, что в близи нас никого нет. Да, для охоты лучше места не придумаешь. Солнечный лес, никого нет, только дичь в этом зеленом мире… Но нехорошее предчувствие сжало сердце. Всё—таки я никак не смогу заставить себя ему доверять. Никак. Тут Частокол побежал. Это было так неожиданно, что я не сразу бросился догонять его. А когда побежал, то понял, что потерял его из вида, и не смогу его догнать. Я постарался принюхаться, но… Но учуял посторонний запах. Я посмотрел в сторону, где был его обладатель. За теми кустами. Я прыгнул. — Эй! Ты чуть не спугнул его! — Я с усмешкой посмотрел на Пеплогривку. — Но не спугнул же? Ты всё равно поймала эту мышь. Видишь, какую тренировку я тебе устроил! — Пеплогривка наигранно надулась. — Я уже не оруженосец, — оказала она. — Тем более не мой. — Я кивнул. — Ладно, не будем об этом. Ты тут охотишься? — Да. А ты? — спросила она. — А меня к Совиному дереву послали. — Я заметил, как в её глазах промелькнуло разочарование. — Но мне так лень туда идти! Не против, если я составлю тебе компанию? — Она сразу оживилась. — Конечно! Но только если ты не распугаешь всю добычу своим топотом. — Я ухмыльнулся. — Вызов принят! — Я принюхался. — Что ж, давай приносить дичь сюда. Посмотрим, кто выиграет. — В её глазах загорелся азартный огонёк. — А давай! *** В племя мы вернулись поздним вечером. Победила дружба, и мы наловили равное количество дичи. Когда мы вернулись, Синяя Звезда и Огнегрив уже были в племени. Оказывается, племя Теней не пустило их. Конечно, эта новость вызвала массу недовольства. Путь до Высоких Скал неприкосновенен, и никто не имеет право запрещать предводителям идти к ним. А племя Теней запретило. Это было почти объявление войны. Почти. Ведь у наших племен нет сил на войну. И всё же… Всё же плохое предчувствие не покидало меня…