Замена судеб

Это утро отличалось от всех предыдущих. В это утро патруль обнаружил двух воинов из племени Теней. Они спали. Разбуженный этой новостью, спасибо громкому голосу Песчаной Бури, я вышел из палатки, и сел поодаль пленников. Я знал этих котов с Совета племен. Черный кот с белой грудкой – Белогрудый (как я люблю логические имена лесных котов!), а кота с темной полоской звали Перышко. С ним меня Огнегрив познакомил. Дозорные с неприкрытым презрением смотрели на котов. Спали на вражеской территории! Где это видано? Но запах исходящий от них заставлял насторожиться. Пахло падалью, страхом, и смертью. Их шерсть свалялась в колтуны, а Белогрудого я бы назвал Грязногрудым. К тому же оба коты выглядели худыми, а это в сезон Зеленых Листьев! Тут на поляне показался Огнегрив. Все взгляды тут же обратились к нему. Глашатай подошел к Бурану. О чем они говорили я не услышал. Не судьба. — Пс, Острый! — Я обернулся. Какой-то кот вошел в ежевичные кусты. Их ветки заманчиво раскачивались, словно приглашая меня идти следом. Решив, что я не первый кот в племени, и все политически-важные дела можно решить без моего участия, а вынести приговор этим котам и подавно, я пошел за котом в ежевичные кусты. Выйдя в лес, я осмотрелся, не понимая, куда мне дальше идти. Но тут неподалеку услужливо хрустнула сухая ветка, и я пошел на этот звук. Дальше моё продвижение по лесу происходило засечёт звуков, издаваемых по неосторожности неизвестным мне котом. Я так и не понял, кто это, куда, а главное, зачем он меня ведет. Но в надежда, что скоро я это пойму, я шел за ним. Не долго. Внезапно лес кончился. Очень внезапно. Как будто кто-то большими ножницами отрезал часть леса, и Бац!, передо мною уже Гремящая тропа… Откуда она тут? Я шел слишком мало, а главное, в другую сторону! Но она тут, прямо передо мной, а на ней лежит… Двуногий. Я прислушался. Приближение Чудовищ не было слышно, и я решил посмотреть, что с ним. Но подойдя ближе понял: с ней. Тогда я в три прыжка очутился рядом с девушкой. И похолодел от страха. Лиз. Передо мной лежала Лиз. Лежала тут, на Гремящей тропе, лежала чуть дыша, на этой грязной, вонючей Гремящей тропе… Как она тут оказалась? Где мама, папа, где я? И что с ней?.. Я смотрел голову. Ран не было, пара царапин. Руки целы, а ноги… Одна из них была выгнута по неестественным углом. Я замер. Хотелось дотронуться до ноги, понять, что это не иллюзия, что мне не кажется… Но тут отчетливый голос в голове произнес. «Это всё иллюзия. » И я стал падать… *** — Острый, ты что, заснул? — Я подскочил на лапы. Перед глазами плясали искры, голова кружилась, и, пошатнувшись, я упал. Слабость завладела телом, конечности стали ватными. И единственная, такая милая, успокоившая мысль: приснилось. Лиз мне просто приснилась. Как хорошо… — Острый, что с тобой? — Всё нормально. — Я посмотрел на говорившего. Пеплогривка. — Просто голова закружилась. Со всеми бывает. — Я сел. Она неуверенно кивнула, всё ещё с недоверием поглядывая на меня. Чтобы сменить тему, я спросил. — А что с Теневыми котами? — Синяя Звезда приказала им уйти. Огнегрив и Песчаная Буря провожают их до границы. — Но что с ними? Зачем они пришли? — Пеплогривка смущенно посмотрела на свои ноги. — Крысы притащили в их лагерь заразу, от которой уже умерло множество котов. И ещё умрет… — Она печально вздохнула. — Они просили у нас дичи и лекарства... — Я бесцеремонно перебил её. — И Синяя Звезда приказала им уйти, так ничего и не дав? — Возмущенно спросил я. Пеплогривка возмущенно посмотрела на меня. — Конечно! Мы не можем заботиться о другом племени. И мы с ними далеко не в дружеских отношениях! — Я внимательно посмотрел в её глаза. — Ты действительно так думаешь или это Синяя Звезда так сказала? — Пеплогривка одарила меня гневным взглядом. — А ты что-то имеешь против? — Нет. Я даже в чем-то был согласен. Вид полуживых котов изначально меня не сильно заботил, но после сна у меня появилось странное чувство… Будто на месте этих несчастных могла быть Лиз. И вместо Пеплогривки, там, на дороге. И в битве в лагере племени Ветра. Это чувство… Будто те, кого я спасаю мне очень дороги. Они, естественно, дороги своим родственникам, но почему об этом волнуюсь я? Или эти чувства так остры после этого сна? — Я думаю, что чем, а дичью мы могли поделиться. Сезон Зеленых Листьев, её и так много... — Идиот! А если что-то произойдет, и дичь исчезнет? — Я уже открыл пасть, чтобы возразить, но тут Пеплогривка примиряющие мяукнула. — Хватит. Мне тоже жаль Теневых котов. Но я не хочу ссориться с тобой из-за них. — Я не определенно повел ухом. И когда она успела поумнеть? — Мудрое решение, — признал я. В её глазах заплясали озорные огоньки. — Ну должен же среди нас двоих найтись кто-то умный? — Я ухмыльнулся. — Ты мне льстишь. — Да не про тебя я! — Я с удивлением посмотрел на неё. — Тогда у тебя богатая фантазия. — Она могла мне что-то ответить, и этот спор продолжался бы вечно, но тут вмешался Буран. — Ей, молодежь, чего прохлаждаемся? Если глашатая нет, это не значит, что можно болтать целый день. Идите-ка вы на охоту. — Мы повиновались. Подходя к ежевичным кустам Пеплогривка заметила. — Он даже не сказал о Синей Звезде. Как будто её присутствие уже ничего не значит... — Потому что её присутствие давно ничего не значит. Я промолчал. *** Люблю охоту в сезон Зеленых Листьев. Вот в сезон Голых Деревьев как — ты должен весь лес обойти, чтобы поймать тощую мышку. А сейчас? Сейчас ты можешь целый день спать под кустом, а вечером наловить дюжину дичи. Короче, весь день я спал. Это было не умышленным помыслом, но внезапным позывом лени, против которого я был бессилен. Добравшись до Совиного дерева, я решил устроить засаду и залез в кусты. Там же я, на мягкой земле, в блаженной тени, под убаюкивающие пение птиц, заснул. *** Проснулся я вечером, когда солнце неспешно шло к горизонту. Я пошел прямиком в лагерь, охотясь по пути. В итоге я вернулся с кроликом, двумя мышами, и дроздом. Положив их в кучу с добычей, я взял себе белку, и хотел подкрепиться, но тут заметил возню возле детской. Песчаная Буря, которая тоже подошла выбрать себе дичь, сообщила: — Синеглазка родила двух сыновей и дочку! — Я с удивлением посмотрел на неё. — И как? — Она и малыши прекрасно себя чувствуют! — Сказала она с гордостью за мать. — Хорошо… — Но тут на поляну вошел Огнегрив, и Песчаная Буря побежала к нему. Я же пошел с белкой к крапиве, где спокойно насытился добычей. Уже под конец ко мне присоединился Огнегрив. До этого он с Песчаной Бурей шли смотреть на котят. Я же решил заглянуть завтра. — Как они? — Они великолепны. — Сказал Огнегрив. Мне показалось, что он чем-то встревожен. Воспоминания о Крутобоке? Или котёнок. Как две капли воды похожий на Когтя? Я внимательно посмотрел на Огнегрива. Сейчас он выглядел уставшим. — Ты слишком много беспокоишься обо всем. — Он кивнул. — А кто если не я? Меня выбрали глашатаем, и я должен беспокоиться о племени. Ведь я так хочу всех защитить… — Не перетрудись, ладно? — Тут мне в голову пришла идея. — Знаешь, если ты хочешь, то мы можем завтра вместе пройтись к реке… — Огнегрив понимающе кивнул. — Хорошо. Завтра с утра мы прогуляемся до реки. — Мы многозначно переглянулись. Раньше это значило покрывать Крутобока. Позже помогать речным котам. А теперь это желание увидеть друга. *** На следующий день мы, как и хотели, отправились к берегу реки, в надежде найти Крутобока. Мы собирались перейти реку, которая сильно обмелела, и поискать друга на окраине территорий Речного племени, но нас остановил внезапный запах. Коты из племени Теней. — Это вчерашние коты? — Спросил я. Огнегрив неуверенно кивнул. — Я видел, как они ушли на свою территорию… — Значит они вернулись обратно! — Огнегрив зашипел. Не сговариваясь мы пошли на запах. Обогнув папоротники, мы увидели дерево. Запах шел из-под его корней. Мы всматривались в тьму пещерки, пока не смогли различить силуэты двух котов – Перышка и Белогрудого. Огнегрив угрожающе зашипел. — Зачем вы вернулись? Уходите! — Мне показалось, что сейчас он бросится на них и силой их выгонит. Я хотел его успокоить, но кое-кто сделал это быстрее меня. — Огнегрив! Не трогай их! — Мы обернулись. Перед нами стояли Пестролапка и Пеплогривка. — Вы что тут делайте? Синяя Звезда приказала им уйти! —Они и ушли! Им же не оставили выбора, кроме как уйти и умереть! — С вызовом ответила сторонница мудрых решений предводительницы, ещё вчера убеждавшая меня в обратном. Пестролапка смотрела на свои лапы. Видимо, её дар убеждения тут не сработает. — А теперь они вернулись! Это вы их сюда притащили? Или они вас разыскали? — Это я их нашла. — Скромно ответила Пестролапка. — А Пеплогривка нашла меня. И мы решили их тут лечить. — Огнегрив хотел что-то сказать, но Пеплогривка успела раньше. — Не понимаю, чем ты так недоволен. Сам же их жалел. И ты не можешь отправить их на смерть! —Эти слова смутили Огнегрива. Он смягчился. И, после ряда вопросов, выдохнул. —Ладно. Можете оставаться, пока не наберётесь сил. — Они сразу оживились. — Спасибо, Огнегрив. — Сказала Пеплогривка. — Мы точно их вылечим. — Пообещала Пестролапка. — Да как бы вы сами не заболели. — Буркнул Огнегрив. Но было видно, что он не сердится, и даже верит в выздоровление этих котов. — А ты была против. — Сказал я Пеплогривке. Та смутилась. — Ну не перечить же мне Синей Звезде на глазах у всего племени! Кстати, а ты скажешь ей об этом? — Обратилась она к Огнегриву. Он задумался. — Я, конечно, должен ей доложить, но… — Понятно. — Оборвала его фразу Пеплогривка. Действительно, понятно… — Тогда я с Острым пойду в лагерь. Осторожней тут. — Они кивнули. Мда, осторожность у них в крови. — Ты уверен? — Спросил я, когда мы отошли от того дерева. — Кажется, эта затея тебе не по душе. — Он вздохнул. — Естественно мне не нравится то, что двое вражеских кота, больных кота, находятся на территории Грозового племени. Но и прогнать их я не могу. — И то верно. — До лагеря мы дошли молча. Перед тем, как зайти в него, мы тщательно вылизались. Нельзя, чтобы кто-то заподозрил что-то неладное. Крутобока мы уже не пошли искать. А по прибытию в лагерь Огнегрива ждала Песчаная Буря. — Огнегрив! — Кошка подбежала к нему. — Ты не видел Белыша? — Нет. — Огнегрив напрягся. — Разве он не в лагере? — Может, пошел на охоту. — Они переглянулись. Я понял, что у них есть общая проблема. И я в неё, увы, не посвящен. — Пойдем, поищем его? — Идем. — Он посмотрел на меня. — Острый, ты… — Если нужна моя помощь, я пойду. — Огнегрив кивнул. — Пойдем. *** Вскоре мы подошли к Гнездам Двуногих. По пути мне рассказали суть дела. Оказывается, Белыш ходит к Двуногим за едой. Огнегрив поговорил с ним, но глупый оруженосец не понимает во что влип. — Оставайтесь здесь! Я хочу пойти, осмотреться. — Я кивнул. Он всё-таки был домашним, не пропадет. А вот мою связь с Двуногими им лучше не знать… Песчаная Буря хотела пойти за ним, но я взмахом хвоста остановил её. — Это может быть опасно. — Она посмотрела на меня. В её глазах я прочел решимость. — Но там я буду полезней. — С этими словами она пошли за Огнегривом. И я, соответственно, пошел с ними. Мы дошли до низких кустов и укрылись за ними. На Гремящей Тропе стояло Чудовище. Багажник у него был открыт. Тут хлопнула дверь. Мы вздрогнули. Из дома вышел Двуногий, держа в руке перевозку для кошек. А в ней был Белыш. Огнегрив напрягся. До нас донеслись крики Белыша. Но Двуногий не обращал на это никакого внимания. Положив клетку в багажник, он захлопнул его, сел в Чудовище, и рванул с места. — Нет! — Мы с Огнегривом как по команде вскочили с места и бросились в погоню. Огнегрив мчался как никогда в жизни. Но я бегал быстрее. Чудовище свернуло за угол, и Огнегрив отстал. Я же решил бежать пока не упаду. Не сбавляя скорости, я завернул за угол. И остановился. Чудовища и след простыл. Гремящая Тропа раздваивалась, и я никогда бы не смог унюхать, куда увезли Белыша. Гремящая Тропа шла между домами, петляла, а дома постепенно превращались в… Город. Кажется, на фоне дачных домов был мой город. Там был мой… Дом?