Причина остаться.

Вся одежда, которая у меня была, валялась на моей кровати. Косметика стояла на комоде, увидев свет впервые за три года. Дверь была надёжно закрыта, окна занавешены. Я не хотела, чтобы кто-нибудь вошёл и увидел, как я себя мучаю. К счастью, Сет ушёл дежурить за меня раньше, чем я пошла в душ. Все эти глупые журналы тех времён, когда я ходила в старшую школу, в которых говорилось, какой макияж больше подойдёт под твой тон кожи, и что причёска говорит о твоём характере, были заброшены на дальние полки шкафа много лет назад. Теперь я изучала их содержимое, решая, какой стиль лучше выбрать. Вариантов было бесконечное количество. Кокетливый, модный, классический, бунтарский, таинственный, изысканный… И когда меня так затянуло это сумасшествие? Но мне понравилась одна причёска с пометкой «Повседневная». Она не выглядела слишком сложной или причудливой, так что с ней я бы не выглядела слишком нарядной. В конце концов, мы ведь собирались просто в кино, как два обычных друга, а не двое возлюбленных, сведённых звёздами. И что надеть? Это был самый главный и сложный вопрос. Поэтому моя комната выглядела так, будто торнадо разнесло все вещи из шкафа. Я переодевалась уже около двенадцати раз. Мой папа говорил, что женщины никогда не знают, чего хотят, но знают, чего не хотят. Я думала, он просто жалуется на неспособность мамы выбрать узор нового ковра, но смысл этого высказывания сегодня приобрёл для меня новый смысл. Я знала, что не хочу ничего слишком сексуального или вычурного. Я должна была выглядеть кокетливо, но не как шлюха. Мило, но не по-детски. Обычно, но не дёшево. Широкий выбор сужался до нескольких вариантов. И всё время я ругала себя за то, как нелепо себя веду. Я ведь была уже взрослой женщиной. Двадцать один год будет меньше чем через месяц, а я веду себя так по-детски. Я не должна была сходить с ума, будто я новенькая, которую пригласил на бал второкурсник. Разве не предполагалось, что раз я старше, то буду увереннее? Времени оставалось всё меньше, так что я решила выбрать простую одежду и дополнить образ лёгким макияжем. Тёмные джинсы, чёрная майка на тонких бретелях, джинсовая куртка и чёрные балетки. Я решила, что этот образ хорошо будет смотреться с моими чёрными волосами и смуглой кожей. Над макияжем я тоже долго не трудилась. Я так привыкла к естественности, что пытаться скрыть её было неловко. И я не собиралась потом всю ночь отмывать эту косметику. Мне на самом деле понравилось, как всё получилось, и так я чувствовала себя удобно. Так что мой внешний вид был единственным, о чём мне этим вечером не нужно было переживать. Отлично, одной проблемой меньше, осталось ещё сто. Заглянув в шкаф, я обнаружила одну из своих старых сумок. Так как с давних пор я стала привязывать свою немногочисленную одежду к лодыжке, сумка была излишней роскошью, которой я не пользовалась уже несколько лет. Но в этот вечер она была мне нужна, чтобы положить в неё кошелёк и блеск для губ, как в старые добрые времена. Маленького зеркала в моей спальне было мало, чтобы рассмотреть себя, поэтому я на носочках подошла к двери и открыла её. Мама и Билли разговаривали во дворе, так что я пробралась в мамину комнату, чтобы посмотреться в зеркало в полный рост. Что же, выглядела я довольно неплохо для девушки, которая три года не наряжалась и не красилась. И я наконец была готова к битве. К битве за сердце своего запечатлённого. Закрыв глаза, я сосредоточилась на биении его сердца за много километров от меня. Оно приближалась, значит, он уже был в пути. И мне пора было отправляться на место встречи. Приготовившись к куче вопросов, я вышла из дома. Мама с Билли перестали говорить, когда увидели меня в образе нормально девушки. - Я вернусь к полуночи, мам, - пообещала я, стараясь уйти раньше, чем у них пройдёт шок. - Ох, мы даже не увидим этого мальчика? – спросила она, как только я прошла мимо. Вздохнув, я развернулась, чтобы посмотреть на неё. - Это свидание просто для знакомства, мама. Если вечер пройдёт хорошо, я скоро приведу его познакомиться с вами. А теперь пока. И я сбежала. Но ещё долго в моих ушах звучал их с Билли радостный смех. Всё время на пути к городу я молилась, чтобы никто из парней не увидел меня. С каждым шагом я втягивала носом воздух, чтобы убедиться, что они не преследуют меня, и в результате у меня закружилась голова. Я хотела, чтобы этот вечер прошёл идеально, но было так много обстоятельств, которые могли всё разрушить и превратить мою жизнь обратно в катастрофу. Но, видимо, боги решили сжалиться надо мной, и я добралась до автозаправки незамеченной. Я спряталась в тени под навесом, на случай, если приедет кто-нибудь знакомый, и ждала, пока приблизиться сердцебиение Майка. Моё сердце стало биться в унисон с его, и этот факт согревал меня. Серый с чёрным внедорожник подъехал к небольшой заправочной станции и остановился у одной из колонок. Майк вышел из машины и посмотрел на свои часы. Он быстро оглядел парковку, прежде чем приняться заправлять бензобак своей машины. Я взглянула на свои часы (ещё один аксессуар, который я отыскала в шкафу) и обнаружила, что он приехал на пять минут раньше. Так что это давало мне шанс ещё немного понаблюдать за ним из своего укрытия. Он прислонился к своей машине, засунув руки в карманы джинс. Белая майка обтягивала его грудь, подчеркивая мускулистое тело и плоский живот, а сверху была надета не застёгнутая синяя рубашка. Его волосы были зачёсаны назад, всё ещё влажные от недавно принятого душа. Я подождала, пока он отвернётся, чтобы убрать из бензобака пистолет, прежде чем вышла из тени. Он услышал мои шаги и повернулся, чтобы посмотреть на меня. На его лице появилась приветствующая улыбка. - Привет, - с ответной улыбкой произнесла я, чувствуя волну расслабления, которое давало мне его присутствие. - Здравствуй, Леа, - он осмотрел меня оценивающим взглядом. – Выглядишь потрясающе. - Спасибо, ты тоже. Его улыбка стала ещё шире, и он открыл для меня дверь машины. - Ты готова? Я только расплачусь, и можем ехать. - Конечно, - я села в машину, и он закрыл дверь, улыбнувшись мне, прежде чем пойти в маленькое здание. Я следила за ним взглядом через окна, наблюдая, как он приветствует Джозефа и расплачивается за бензин. Когда Джозеф повернулся посмотреть, кто ждёт в машине, я быстро отвела взгляд, надеясь, что волосы скрыли моё лицо. Не хотелось бы, чтобы меня заметили прямо перед отъездом. Сделав глубокий вдох, я оглядела салон машины. Модель была новенькой, с разными гаджетами вроде спутникового радио и подсветки. Я была уверена, что Джейкоб одобрил бы её; он всегда судил людей по машинам, на которых они ездят. Я нашла коробку с дисками между передними сидениями и просмотрела их. У Майка был хороший вкус. Я слышала, как он возвращается к машине, но продолжала рассматривать диски, чтобы выглядеть нормальной. - Можешь выбрать музыку, - предложил он, когда сел в машину и увидел у меня в руках диски. – Или мы можем включить радио и найти музыку, которая тебе нравится. Выбор за тобой. Он был необыкновенно мил. Я выбрала диск одной из своих любимых групп из его коллекции и вставила его в дисковод. Майк отрегулировал громкость, и салон машины заполнила мягкая джазовая музыка. - Как ты себя чувствуешь, Леа? И говори честно, - произнёс он. - Я чувствую себя великолепно, Майк. Серьёзно. Это была просто простуда или что-то вроде того, - убедила его я. - Как скажешь, но дай мне знать, если тебе захочется поехать домой, - мы подъехали к развилке, и он посмотрел по сторонам, прежде чем свернуть на дорогу, ведущую в Порт-Анджелес. – Кино идёт в семь и в восемь тридцать. Мы можем пойти на первый сеанс, и ты вернёшься домой пораньше, или мы сходим куда-нибудь поужинать, если хочешь. - Я не против ужина, - нерешительно сказала я. – Я всё равно не успела поесть дома. - Да, я тоже, - усмехнулся он. – Задержался на работе и дома успел только переодеться. Я улыбнулась. - У тебя есть на уме какое-нибудь особенное место? - Есть один мини-ресторан, куда мы с родителями любим ходить. Мой отец за поддержку мелкого бизнеса. К тому же, там отличное меню. Что ты думаешь? - Звучит чудесно, - ответила я. Как я могла отказаться от шанса провести с ним ещё больше времени? Он взглянул на меня с загадочной улыбкой. - Отлично. Я угощу тебя лучшим десертом Вашингтона. - Знаешь, я могу заплатить за себя сама. Я… эмм… нашла свой кошелёк. - И где он был? - Хм… дома? Он снова усмехнулся. - Вот всегда так. Ты тратишь кучу времени и нервов, чтобы найти потерянную вещь, а она оказывается на самом видном месте. Я рассмеялась вместе с ним. - Да, забавно всё получается. «Ты тоже всегда был совсем рядом». Сегодня я изучала сайт университета Сакраменто. Мне повезло, потому что кампус университета был расположен на краю города, прямо рядом с национальным парком. Я заполнила онлайн-заявку, на которую потребовалось шестьдесят долларов в качестве взноса, но оно того стоило. Если всё пройдёт гладко, то ответ должен был прийти через две недели. - Значит, этим летом ты работаешь каждый день? – спросила его я, чтобы завязать разговор. Он застонал. - Мне приходится. Родители заставляют. Они платят за мою учёбу и настаивают на том, чтобы я помогал им и работал. Я надеюсь, что в скором времени мне удастся платить за себя самому, и тогда я не буду от них зависеть. - И чём ты хочешь заняться, чтобы заработать деньги? - Просто буду работать в магазине рядом с университетом, - он, казалось, не хотел говорить об этом, поэтому я сменила тему. - Ты живёшь на территории университета? - Да, в общежитии, но я хочу снять квартиру и сэкономить немного денег. Мои друзья купили дом на всех, но мне уже хватило жизни с братьями под одной крышей. Одного соседа мне будет достаточно, - похоже, он был рад смене темы. - А в каком корпусе ты живёшь? - А что? Хочешь поступить в этот же университет? – с любопытством спросил он. Я пожала плечами, будто в этом не было ничего особенного. - Я уже подала заявку. Я выбирала между несколькими университетами, и университет Сакраменто был одним из них. К тому же, от других университетов письма ещё не приходили, - это была почти правда. - Что же, будет приятно учиться с тобой. Мы можем ходить на одни и те же уроки, - произнёс он. «Или составить похожее расписание, чтобы я оставалась спокойной и не сходила с ума в толпе студентов». - Я тоже думала о том, чтобы снять квартиру недалеко от кампуса. Согласна, это сэкономит деньги, но у меня пока тоже нет соседа, - я надеялась, то это не прозвучало слишком уж неприлично. Он не ответил, и в машине воцарилась тишина. Я не знала, сколько километров мы уже проехали, всё вокруг исчезало, когда я была с ним. Краем глаза я наблюдала за тем, как он смотрит на дорогу, слушала его дыхание и тихое мычание под музыку. Это завораживало. Вся машина была наполнена его запахом. А сидеть так близко к нему было и наслаждением, и пыткой. Наслаждением потому, что я могла вдыхать его запах, а пыткой потому, что я даже не прикасалась к нему. Я должна была сделать так, чтобы эти отношения как можно дольше казались нормальными. Я действительно не хотела спугнуть его; я не хотела видеть страх в его красивых голубых глазах. Его жизнь станет странной очень быстро, но сегодня у нас должно было быть обычное свидание. Ничего нелепого или грандиозного. Просто обычное, скучное свидание. Хотя для меня никогда не будет скучным то, что связано с ним. - Вот и приехали, - вдруг объявил он. Я и не заметила, что мы уже добрались до Порт-Анджелеса. Солнце ещё полностью не село, но фонари уже освещали город и парковку, на которой остановился Майк. На вывеске было название ресторана: «Angel’s Roost». Майк припарковался на свободном месте и заглушил двигатель. Мы вышли из машины и прошли в милый маленький ресторан. Внутри всё было оформлено красным деревом с элементами золота. В таких местах люди обычно пьют кофе и пишут какие-нибудь литературные шедевры. Официантка проводила нас к столику за ширмой, вручила нам меню и исчезла. - Итак, что ты посоветуешь? – спросила я, разглядывая меню. - Здесь всё вкусно, но оставь место для десерта, - его рука легла на мою руку, прежде чем я успела перевернуть страницу меню, чтобы взглянуть на десерты. На его губах появилась озорная улыбка. – Знаешь, пусть это останется тайной. Будет вкуснее, если получится сюрприз. Я приподняла бровь, но тоже улыбнулась, подыгрывая ему. Он выглядел слишком мило, когда говорил коварным голосом. - Хорошо, я доверюсь твоему выбору, - скромно ответила я. Подошла официантка и приняла наши заказы. Я была ошеломлена тем, что продолжала забывать, как отличается Майк от моих братьев по стае. Они бы никогда не смогли есть в таком месте; здесь бы не хватило еды на всех их. Я забыла, что есть такие парни, как Майк, которые могут наестся сэндвичем с курицей и картошкой фри. Это было неожиданно мило, и я поняла, как сильно скучала по нормальным приёмам пищи. Очевидно, я больше не была очень уж женственной. Да и как я могла такой быть, если целыми днями находилась в компании кучи парней-качков? Но это не волновало меня до этого момента, пока я могла показаться странной, показав свою хрупкую сторону. Я даже поступила так, как поступают девушки, - заказала обычный салат. Среди волков я бы не смогла так сделать. Но присутствие Майка никак не давило на меня. Официантка принесла нам напитки, и я принялась мешать свой чай со льдом. - Ты так и не рассказал мне, о чём думал тогда, в среду, что испортило тебе настроение, - рассеянно произнесла я. Он поднял взгляд от своей колы и покраснел. - Я надеялся, что ты забыла об этом, - он на секунду сделал паузу. – Это было действительно глупо. Я просто вспомнил, почему твоя фамилия показалась мне знакомой. Это из-за газет, в которых говорилось о смерти твоего отца три года назад. После его слова я замерла. - Прости, Леа. Вот почему я не хотел говорить об этом. - Нет, нет, всё нормально, - заверила его я. – Просто это застало меня врасплох. В его добрых глазах появилось сочувствие, когда он увидел мою реакцию. - Я действительно очень сожалею, Леа. Ты, должно быть, очень скучаешь по нему. - Да, - я замолчала на мгновение, задумавшись, и снова принялась мешать свой чай. – Знаешь, по традиции Квилетов никогда нельзя произносить имя умершего. Всё, что напоминает о нём, должно быть уничтожено, чтобы его ничего не влекло. Не должно оставаться ничего, что может удержать его в этом мире и заставить охотиться за жизнью. - Оу, это, наверное, тяжело для родственников, - тихо сказал он. - Это помогает нам быстрее смириться со смертью любимых или что-то вроде этого. Это не самая любимая моя традиция. Он накрыл ладонью мою руку, и моё сердце забилось чаще от этого контакта. Это был лучший способ успокоить меня, потому что его прикосновение было мне как бальзам на душу. Голубые глаза смотрели на меня с сочувствием, и я слабо улыбнулась. Он легонько сжал мою руку, а потом, к сожалению, разорвал этот контакт. - А какие традиции тебе нравятся? – спросил он, меняя тему. И это была отличная тема для разговора. - Мне нравятся наши истории, особенно те, которые об изменяющихся в волков. Его, похоже, заинтересовали мои слова. - Ты имеешь в виду оборотней? - Да, вроде того. Древние воины духа обращались в волков и сражались с холодными, когда те устраивали беспредел на наших землях и хотели съесть наших людей. - Вау, это звучит круто, - произнёс он. И я немного расслабилась, осознав, что он может принять это. - Только представь, можно обратиться в волка, когда захочешь, и просто бегать по лесу, - размышлял он. – В моей жизни были такие моменты, когда хотелось жить так, как живут животные. Им не нужно ходить в школу или переживать о поисках хорошей работы. Просто жить от одного дня до другого, есть, когда голоден, и спать, когда устал. - О чём ты говоришь? Не думаю, что это очень гламурно, - ответила я и начала загибать пальцы, продолжая говорить. – Нужно жить на улице под дождём и снегом, бороться за еду, иногда со своими же товарищами, и тебя всегда может убить какой-нибудь более сильный хищник. - Ладно, в этом есть смысл, - признал он. – Но кто убьёт волка? Они на вершине пищевой цепочки. - Нет, на вершине человек, - исправился его я. – Люди охотятся на волков, не важно, безвредные они или нет. Вот почему американские лесные волки на грани вымирания. - Некоторые люди идиоты, - согласился он. – И, к сожалению, у идиотов сезон охоты может быть круглый год. Такие никогда не вымрут. Я кивнула в знак согласия. - Хорошо, значит, не волк, - он пытался вернуть разговор снова в весёлую тему. – Что насчёт собаки? Можно быть оборотнем-собакой. Вот это была бы хорошая жизнь. Лежи себе дома весь день, жуй туфли, играй в мяч с хозяином… звучит отлично. Я рассмеялась вместе с ним. У него был просто талант поднимать настроение. - А кто такие «холодные»? – спросил он. - Вампиры, попросту говоря. - Ты шутишь. Хочешь сказать, все эти сказки о том, что оборотни и вампиры - заклятые враги, основаны на правде? - Я не знаю о легендах других людей, но в историях Квилетов говорится, что холодных нужно сжигать и разбрасывать их прах. Да, всех вампиров, кроме тех, чья фамилия Каллен. - Мне никогда не нравилась это версия историй, - сказал он, глядя на меня. – Мне нравятся легенды, где все волшебные существа живут вместе, втайне, прямо под носом у людей. - Но в этом нет никакого смысла, оборотни и вампиры были бы врагами, так же, как и любая другая пара животных, - возразила я. - Почему? И те, и те едят людей, ну или оборотни, по крайней мере. На самом деле, между ними могли бы развиться симбиотические отношения. Вампиры могли бы только выпивать кровь жертв, а оборотни доедать остатки, прежде чем жертва превратиться в другого вампира и станет претендентом на питание на их землях. Я с недоверием уставилась на него. - Ты ведь понимаешь, что обсуждаешь убийство и поедание людей, да? Он улыбнулся и сделал глоток своей колы. - Это всё гипотетически, разве нет? Только если… эй, ты же не думаешь, что кто-нибудь из ваших старейшин ещё может превращаться в волков, так? Я закатила глаза. Он был не серьёзен, так что я позволяла ему расценивать этот жест так, как ему хочется. - В любом случае, оборотни из Квилетов никогда не стали бы есть людей. Они ели, когда превращались обратно в людей. Их цель - защищать людей, а не убивать их. Это вампирам нужны люди, чтобы питаться. - Но есть способы предотвратить ненужные убийства, - возразил он. – Я читал в книгах, что вампирам нужно всего лишь немного крови, и они могут не убивать жертв. Или они могут пить донорскую кровь. В одной книге даже было написано о том, что вампиры используют свои деньги и силу, чтобы финансировать клонирование человеческой крови. Если бы они могли просто подавить свою хладнокровную и кровожадную сущность, то быть вампиром было бы безупречно. Не говоря уж о бессмертии. Если бы он не был милым и идеальным, я бы дала Майку подзатыльник за то, что он так любит вампиров. Я не хотела себе в пару любителя вампиров, хоть часть меня и говорила, что это хорошо, потому что он не сойдёт с ума, когда узнает правду о Калленах. Я обдумала поведение Майка, и мне на самом деле стало страшно услышать ответ на следующий вопрос. - Ты хотел бы быть оборотнем или вампиром? - Хм, сложный вопрос, - он сделал паузу и задумался. – Я бы выбрал оборотней. Может, вампиром быть и весело, но мне бы хотелось иногда возвращаться в человеческий облик. Например, чтобы отведать лучший десерт этого ресторана. Я снова рассмеялась, когда он многозначительно поиграл бровями. Я была довольна его ответом. Он прошёл этот тест. - Судя по твоим словам, это просто пища богов. - Так и есть. Ты узнаешь, - он подмигнул мне и улыбнулся. Некоторое время мы оба молчали, попивая свои напитки. - Так что ты изучаешь в университете? – спросила я. Он поднял взгляд от своей колы, но быстро снова опустил его. - Изобразительное искусство, - неопределённо ответил он. Я склонила голову на бок, с любопытством глядя на него. Это ведь была не такая уж личная информация. Он вздохнул. - Обещаешь не смеяться? - Конечно, - согласилась я. Ещё на секунду возникла пауза, после чего он ответил: - Фотографию. - С чего вдруг с этого смеяться? Он поднял взгляд на меня, размышляя. - Ну, ты не будешь смеяться, а другие будут. Люди смеялись над ним?! Как они смели?! - Почему? Это уважаемая профессия, - сказала я, сдерживая себя, чтобы не сделать что-нибудь жестокое, чтобы защитить его. - Нет, это милое маленькое хобби, - пробормотал он, помешивая свой напиток соломинкой. – Мои родители даже не знают об этом. Они думают, что я изучаю всё понемногу. - Зачем тебе нужно их одобрение для чего-то? Это твоя жизнь, разве ты не должен заниматься тем, что делает тебя счастливым? Он, казалось, был поражён тем, как я защищаю его, и тихо усмехнулся. - Ты не знаешь мою семью. Им нужна солидная работа. Мои братья занимаются бухгалтерским учётом и продажами, такой работой, которая помогает им оставаться на плаву. Они никогда не будут открыто критиковать меня за мой выбор, но будут морщиться при мысли о том, что я буду заниматься таким легкомысленным делом. - Почему это дело легкомысленное? - Потому что это не карьера, которая оплатит тебе дом, - он раздражённо вздохнул, будто это было правдой, с которой ему приходилось мириться. – Человек делает чёрно-белую фотографию тени от стула в пустой комнате и говорит, что он художник. Он может видеть смысл в этом, но это ничего ему не даёт. В его голосе слышалось уныние, будто он думал, что подводит родителей, выбирая жизнь, в которой нет постоянного хорошего дохода. Только то, что он был самым артистичным в семье, не давало им право заставлять его чувствовать себя плохо из-за того, что он идёт к своей мечте. - Ты хочешь делать такие фотографии? Претенциозные и абстрактные? – с любопытством спросила я. - Не совсем, но для них всё одно и то же. Я предпочитаю дикую природу, хочу делать такие снимки, как в National Geographic. А здесь так много дикой природы вокруг и возможностей сделать такие фотографии, - он облокотился на стол и наклонился ближе ко мне, увлечённый разговором о своей работе. – Бабушка подарила мне фотоаппарат с длинным объективом, когда мне было шестнадцать. Он не такой качественный, как фотоаппараты в университетах, но я заснял несколько по-настоящему красивых кадров на эту штуку. - Ты сделал снимки животных и пейзажей? Он кивнул. - В этом есть что-то такое… магическое. В том, что нужно ждать несколько часов, чтобы сделать идеальный снимок. Ты когда-нибудь видела эти фотографии, как пантера набрасывается на жертву, или как орёл пикирует вниз? Ты можешь представить, как долго пришлось какому-то человеку сидеть на дереве и ждать, чтобы заснять эту секунду? Тем более, что на природе работать сложнее. Освещение должно быть правильным, что получается не всегда, и лучший кадр может быть потерян, если ты хотя бы моргнёшь. Но это только делает следующий идеальный снимок более ценным. Я внимательно слушала его слова, захваченная его эмоциями. - Прости. Тебе скучно, да? – произнёс он, снова сев в обычное положение. - Нет, я думаю, это невероятно, - я побуждала его продолжить рассказ. Он застенчиво улыбнулся. - Я раньше сидел часами в лесу, под дождём, на выходных и в любое свободное время. Я учился в выпускном классе, когда решил, что могу зарабатывать этим на жизнь. Я сидел в лесу и собирался уходить, когда из-за кустов вышла эта лисица с тремя детёнышами, будто они ждали именно этого момента. Я сидел довольно далеко, чтобы они не услышали меня. Мне очень повезло, потому что это был на редкость солнечный день, и они долго пробыли на поляне, так что мне удалось сделать серию снимков. Конечно, в тот день я потерял много фотографий, но девять оказались просто великолепными. Получилось около четырёх хороших снимков мамы и пять снимков лисят, которые играли друг с другом. Ты даже не сможешь представить, какие они милые, пока не увидишь их совсем рядом, беззащитных. Думаю, я даже почти не дышал все десять минут, пока они были там. Это одни из немногих фотографий, которые я показал своей маме, и которые ей понравились. - Я бы хотела их увидеть, - с совершенно искренним желанием произнесла я. Майк поднял на меня сияющий взгляд. - Значит, обязательно увидишь. - Почему ты не пошлёшь их в журнал? – спросила я. - Когда-нибудь пошлю. У меня дома есть адрес National Geographic и всё такое, но я не думаю, что у меня уже достаточно фотографий, чтобы продавать их. Нужно ещё несколько везучих дней. Может, в следующем году, когда подучусь, - он пожал плечами и сделал очередной глоток напитка. Вскоре принесли наш заказ, и некоторое время мы снова молчали, наслаждаясь едой. - И всё же, я думаю, это замечательно, Майк, - вдруг сказала я, желая закончить разговор. – Я тоже хочу такое терпение, чтобы заниматься чем-то таким, из разряда искусства. Он усмехнулся. - А ты не думаешь, что танцы – это тоже искусство? - Для меня это другое. У меня это хорошо получается, и это расслабляет. Это определённо то, что я могу делать лучше, чем многие другие люди. - В нашей семье креативность не ценят. Мне единственному удалось научиться играть на пианино, на котором мама заставляла играть нас всех. И это раздражало моих братьев. В отместку в следующей нашей какой-либо совместной игре они делали всё, чтобы я проиграл. Думаю, если бы ты была самой артистичной в семье спортсменов, у тебя бы тоже много что получалось бы лучше. Он скрывал старые раны, но я могла понять, каким было его детство. Два старших брата, которые были лучше его во всём только потому, что они старше, и которые издевались над своим младшим братом из-за того, что у него получалось то, что не получалось у них. И то, как он сравнивал свою учёбу и их карьеры, показывало, что ему приходилось жить в их тени. Ему было стыдно, когда он признался, что скрывает секрет от родителей, но он не жалел о своём выборе, потому что любил это дело. Это на самом деле грустно, если подумать. То, как блестели его глаза, когда он говорил о фотографии, было вдохновляюще. У него были цели. Даже если он не думал, что его родители это примут, он всё равно шёл к своей мечте, в одиночку. - Эй, не смотри так на меня, - он вдруг усмехнулся. – Всё не так уж плохо, как звучит. Все эти соревнования в прошлом. Тайлер и Брайан действительно лучшие братья, которые только могут быть. - Даже если они высокомерные идиоты? – скептически спросила я. - Они просто выбрали надёжность. Когда-нибудь я буду зарабатывать денег больше, чем братья-Адонисы вместе взятые. Ты не поверишь, за сколько можно продать фотографии каких-нибудь птиц. А теперь убери этот грустный взгляд со своего лица. Я не смогла сдержать улыбку, наблюдая его оптимизм. Ему не единственному приходилось переступать через прошлое. К нам подошла официантка, чтобы забрать пустые тарелки и поинтересоваться, будем ли мы десерт. - Да, нам фирменный, пожалуйста, - ответил Майк. Она улыбнулась и подмигнула ему. - Сейчас принесу, милый. Я нахмурилась, наблюдая за тем, как она возвращается к барной стойке, желая, чтобы она поскользнулась на мокром полу и упала. Повернувшись к Майку, я поймала на себе его пристальный взгляд. - Что такое? – смущённо спросила я. - Может, это из-за того, что ты разговорила меня на тему фотографий, но я начал видеть тебя в рамках. У тебя так много выражений, что было бы сложно найти точный угол, чтобы заснять тебя. Хотя, думаю, последнее было бы идеально. О чём ты только что думала? - Ох, эмм… Я хотела, чтобы официантка споткнулась, за то, что флиртовала с тобой. Он рассмеялся, да так, что чуть не подавился колой. - Это довольно злобно с твоей стороны, ты так не думаешь? Я даже не подумал, что ты можешь принять это за флирт. Я бы назвал это покровительством. - Что бы это ни было, она заслуживает хорошего падения, - пробормотала я. - Ну, не стоит пока ей этого желать. Она ещё должна принести тебе твой десерт, - он снова усмехнулся. Через несколько секунд вернулась официантка и, поставив на столик две тарелки, пожелала нам приятного аппетита и ушла. Я смотрела на стряпню, которая стояла передо мной. - Что это? – спросила я. - Свежеиспечённое шоколадное печенье в форме батончиков. Это для того, чтобы было удобно есть их со взбитыми сливками, - с гордостью произнёс он. Он взял один из этих длинных батончиков и опустил его в тарелку со сливками, прежде чем откусить. – Просто восхитительно. Давай, попробуй. Что же, пахло и выглядело это невероятно. Я погрузила одну из печенюшек во взбитые сливки и откусила её. - Ну что? - Это невероятно, - произнесла я, слизывая с пальца каплю растаявшего шоколада. – Очень интересная идея. - Я рад, что тебе понравилось, - он вновь улыбнулся, довольный моей реакцией. Доев первый батончик, он потянулся за другим. Я доедала третье печенье, когда испачкала кончик носа взбитыми сливками. Он рассмеялся, в то время как я пыталась удержать сливки на печенье и в то же время дотянуться до салфетки. Почувствовав странный прилив хорошего настроения, я опустила палец в тарелку со сливками и испачкала нос Майку. - Ох, очень взрослый поступок, - он хотел произнести это с раздражением, но ничего не вышло, потому что он слишком сильно смеялся. Он даже не потрудился взять салфетку, просто вытерев крем пальцем и слизав его. Краем глаза он увидел время на своих часах. – Боже, нам пора идти, если мы хотим попасть на фильм. Я бы с удовольствием просидела за этим столиком весь вечер, играя со взбитыми сливками, но он позвал официантку, чтобы она принесла счёт, и допил остатки своего напитка. Нам и правда пора было идти. Я открыла сумку, чтобы достать кошелёк. - Брось это. Я сказал, что угощаю тебя, - сказал Майк. Когда он увидел, что я хочу возразить, то продолжил шутливым тоном. – Можешь заплатить за билеты в кино, если тебе так сильно хочется потратить деньги. Он оплатил счёт, и мы покинули этот мини-ресторан. Он снова открыл передо мной дверь машины, и я почувствовала себя избалованной. Я не привыкла ко всей этой галантности. Но, опять же, раньше никто не обращался так со мной. Мы приехали в кинотеатр, который был переполнен, так как стоял вечер пятницы. И большинство людей ждало на улице, даже не стоя в очереди за билетами. Мы с Майком пытались протиснуться внутрь, но там было так много старшеклассников, что всё было бесполезно. В конце концов, я схватила Майка за руку и использовала свою силу, чтобы оттолкнуть с дороги упрямую толпу. Мы дошли до кассы в сопровождении кучи протестующих возгласов. Майк посмеивался, как обычно. - Вау, Леа. Как ты это сделала? Ты проплыла сквозь эту толпу, как Моисей прошёл через Красное море. - Это секрет, - игриво ответила я. Ирония истины. Я купила билеты, хоть Майк и пытался заплатить за них сам. Но он настоял на том, чтобы заплатить за попкорн, сказав, что этим вечером отвечает за еду. - И никто не скажет, что Майкл Ньютон заставил леди платить за еду, - пошутил он. В зале было не так много людей, и мы заняли свои места почти посередине ряда. Мы продолжали болтать до начала рекламы, а потом стали делиться своими мнениями и мыслями по поводу фильмов, которые скоро выйдут в прокат. Неожиданно, но большинство наших мнений сошлись. Фильм оказался довольно посредственным. Сюжет был скучным и предсказуемым, но сцены с танцами были потрясающи, и я удивилась тому, как сильно на самом деле была заинтересована хореографией. Мы ели попкорн и внимательно смотрели первую часть фильма, но мне стало ужасно скучно, когда история стала фокусироваться больше на проблемах главных героев. Только позже я поняла, как всё легко, и что все мои переживания были напрасны. Я сидела очень близко к Майку, слушала его дыхание и следила за каждым его движением. И я решила просто воспользоваться шансом, наплевав на последствия, поэтому положила голову на его плечо. Майк взглянул на меня и обвил рукой мои плечи, чтобы было удобнее. Я уткнулась носом в его плечо, и громко вздохнула, наслаждаясь тем, что наконец оказалась в его объятиях. Некоторое время я раздумывала о том, чтобы просто остаться в таком положении, чтобы вдыхать его запах и слушать биение его сердце. Его подбородок лёг на мою макушку, и я распознала невысказанный вопрос. А ответ был: «Да, чёрт побери!» Я слегка повернула голову, ища то, чего я хотела. Его нос потёрся о мой, и он наклонил голову ниже. А затем – о чудо – наши губы встретились. Поцелуй был медленным, мы будто исследовали друг друга. А затем темп и страсть возросли, и я была уверена, что попала в рай. Его ладонь легла на мою щеку, и его пальцы нежно гладили мою кожу. Я положила руку на его грудь, прямо на его колотящееся сердце. Он глубоко вздохнул, и я оставила ладонь на этом уязвимом месте, чувствуя доказательство его жизни под своими пальцами. Это сердцебиение принадлежало мне. Этот парень принадлежал мне. Я должна была быть рядом с ним всю свою оставшуюся жизнь. Несмотря на его отрицания, я знала, что ему больно из-за того, что семья не принимает его мечты. И тот факт, что он всё равно шёл вперёд, восхищал меня. Он мог отказаться от своей страсти и заняться тем, что одобрили бы его родители, но его самоуважение вело его своей собственной тропой. И всё же он жалел о то, что разочаровывает свою маму. Ну как можно было не восхищаться таким парнем? Его хватка стала крепче, и он притянул меня ближе к себе. Я была только счастлива оказаться к нему ещё ближе. Все мои переживания улетели за тысячи километров. Всё было очень правильно. Я могла бы целовать его всю свою оставшуюся жизнь. Мы подходили друг другу, как два кусочка паззла. Моё сердце сходило с ума от радости, которую дарили мне его поцелуи. Я знала, что в моей жизни уже не может быть ничего лучше этого. Фильм был забыт, так как мы потерялись друг в друге. Я не знала, сколько времени прошло, но его определённо было мало. Когда музыка заиграла снова, он слегка отстранился, одаривая меня мелкими поцелуями вместо глубоких, которых мне хотелось. Но как бы я не хотела признавать этот факт, я знала, что он прав. Это была последняя большая танцевальная сцена фильма, так что нам нужно было остановиться, прежде чем включится свет. Я снова положила голову на его плечо и стала смотреть на то, как танцоры выигрывают большое соревнование. Главные герои поцеловались, и всё как всегда закончилось счастливо. Зажегся свет, и мы, держась за руки, вышли из зала вместе с другими посетителями. Как только мы оказались в холле, Майк притянул меня ближе к себе, с нежной улыбкой положив руку мне на плечи. Хоть мы были на публике, среди кучи людей, я не смогла сдержаться и поцеловала его в щёку. Мы вышли к его внедорожнику, и он снова открыл передо мной дверь, но в этот раз держал меня за руку и помог мне сесть в салон. Мой личный джентльмен. Пробки в Порт-Анджелесе стали хуже, так что мы застряли на выезде из города. Это дало нам больше времени поговорить и посмеяться. К тому времени, как мы выехали на шоссе, наши руки лежали на подлокотнике между нашими сидениями, и наши пальцы были переплетены. Мне не нравилось, на какой скорости он ведёт машину. Скоро мы снова разделимся, и мой идеальный вечер закончится. Золушка снова переоденется в свои лохмотья и вернётся к злым сводным братьям. Но, по крайней мере, я была более чем довольна этим вечером. Несмотря на различия, мы подошли друг другу. И он хотел быть оборотнем и человеком больше, чем вампиром; один этот факт прибавлял ему кучу баллов. Может быть, он сможет вписаться в мой мир. Мне оставалось только пригласить его в этот мир. - Что ты делаешь завтра, Майк? – спросила я, когда он пересёк границу Ла Пуш. Он посмотрел на меня так, будто не верил в то, что услышал. - У меня завтра выходной, так что планов нет, - ответил он. - Не хочешь завтра сходить со мной на пляж? – выпалила я. Он остановился на автозаправке Ла Пуш. Время уже давно перевалило за полночь, так что людей не было, Джозеф давно ушёл домой. Майк перевёл взгляд на меня и некоторое время изучал моё лицо. Я не знала, что он ищет, но попыталась придать себе такое выражение лица, чтобы моё приглашение звучало как можно более искренним. - Хорошо, Леа. Я буду рад увидеть тебя снова так скоро. Во сколько? – наконец произнёс он. Я довольно улыбнулась. - Давай встретимся там около одиннадцати утра. Я хочу кое-что рассказать тебе. Я бы сказала ему раньше, но хотела, чтобы он хорошо поспал с сегодняшними счастливыми воспоминаниями. Я даже дала ему поспать лишние пару часов в выходной. Несмотря на то, что думали мои братья по стае, я была не совсем монстром. - Хорошо, я приду, - пообещал он. Прильнув ближе, я снова глубоко поцеловала его, и между нами вспыхнул огонь. Его рука легла на мою шею, чтобы я не отстранилась, но я вовсе не возражала. Я пробовала его на вкус, и этот вкус стал моим самым любимым в мире вкусом. Мне удалось отстраниться от него спустя несколько минут. Оставляя на его губах мелкие поцелуи, я произнесла: - А теперь мне действительно нужно идти. Он широко улыбнулся и грубо притянул меня обратно к себе. Я добровольно сдалась, уже соскучившись по вкусу его губ. Мы целовались ещё несколько минут, прежде чем я уперлась руками в его плечи и оттолкнула его, использовав немного своей волчьей силы, чтобы остановить наш пыл. - Доброй ночи, Майкл Ньютон. Спасибо за идеальный вечер. - Доброй ночи, Леа Клируотер. Для меня было честью провести этот вечер с тобой. Игриво усмехнувшись, я вылезла из машины, прежде чем он снова потянулся за мной. Я знала, что если бы он сделал это, я бы вернулась обратно. Выйдя из машины, я направилась в сторону своего дома, оборачиваясь через каждые три шага, чтобы помахать рукой Майку, который продолжал сидеть в машине. Каждый раз, когда он махал мне рукой в ответ, улыбка на моём лице становилась всё шире, пока я не начала хихикать. Я ожидала, что он уже вот-вот уедет, каждый раз, когда оборачивалась, но его машина всё ещё стояла на месте, и он наблюдал за мной с широкой улыбкой на лице. Только повернув за угол и тем самым скрывшись из его поля зрения, я услышала, как машина завелась.