Причина остаться.

Я едва смогла уснуть в ту ночь. В моей голове крутились разные детали вечера, задерживаясь на каждом прикосновении и поцелуе. Утро наступило не достаточно быстро. В конце концов, я оказалась на пляже на целых четыре часа раньше назначенного времени. В любом случае, оставаться лежать в кровати было бессмысленно. Но у меня оказалась куча времени, чтобы потрепать себе нервы, думая, что нужно сказать. Я даже не знала, как подойти к этой теме. «Я надеюсь, что тебе понравился вчерашний вечер, который мы провели вместе, потому что я буду проводить с тобой каждый день весь остаток своей жизни». Да, это казалось отличным началом. «Ох, а я говорила, что я магическое существо, которое может одолеть тебя в любом физическом соревновании, и что никакое проявление твоей силы не впечатлит меня?» Отличный способ нанести удар по мужскому самолюбию, Леа. Хоть Майк был сильнее, чем большинство парней его возраста, я могла представить, какие будут проблемы, когда он узнает, что мне не нужна его мужская помощь. Что, если он разозлится, если я никогда не буду просить его помощи в чём-либо? Как он будет чувствовать, что нужен мне? Но он был мне нужен. Очень нужен. Его присутствие успокаивало меня и исцеляло, будто раньше ничего и не было. И хоть я знала, что никогда не буду чувствовать себя в безопасности в его руках, мне нужны были его объятия. Я знала, что, несмотря на весь его юмор и непринуждённое поведение, у него есть гордость. Каким-то образом ему удалось выйти из тени старших братьев и начать жить для себя. Он строил то, чем мог гордиться, за что другие будут уважать его. Ему придётся провести остаток лета со стаей, и моё сердце разбивала мысль о том, как упадёт его самооценка, если он будет наблюдать за тем, что выделывают мои братья по стае. И они будут издеваться над ним. Я уже могла слышать их слова: «Раз Леа носит брюки, то ты вполне можешь носить юбку», «Кто в ваших отношениях добытчик, а кто домохозяйка?», «Мы можем справиться с опасностью, твоё место дома, с остальными девочками». И мне захотелось ударить себя, потому что я знала, что скоро они услышат эти мысли в моей голове и будут использовать эти слова в своё удовольствие. Иногда я просто ненавидела эту мысленную связь. А Майк… Майк будет принимать это с добродушной улыбкой и, может быть, даже пошутит, что эти слова задевают его хрупкую сторону. «Ну, раз у Леи нет этой стороны, то хорошо, что она есть у тебя!» Но я знала, что внутри он будет чувствовать неуверенность, которую поселили в нём его братья. Моя семья была не единственной проблемой. Что скажут его родители, когда мы расскажем им, что будем жить вместе в Сакраменто? Что они скажут, когда узнают, что он встречается с женщиной старше его? Это была ужасная идея! Как я смогу так поступить с ним? Но как я могу не сделать этого? Я снова убедилась в том, как судьба ненавидит меня. В этих отношениях не было ничего нормального. Где он? Почему он не торопился приехать сюда, чтобы я могла разобраться со всем? Я уселась на песок и положила голову на колени, пытаясь привести своё сердцебиение в норму, прежде чем сердце выскочит из грудной клетки. Мне действительно нужно было пробежаться. Я была на взводе из-за того, что не обращалась в волка уже четыре дня. Волчья сущность старалась вырваться наружу, но я продолжала сдерживать её. Оставалось подождать пару часов, и я покажу Майку свою другую форму. Я действительно надеялась, что он не убежит. Я не думала, что смогу пережить ещё один отказ. Наконец-то, расстояние между нами начало сокращаться. Майк уже был в пути, и моё сердце начало колотиться при мысли об этом. Мне приходилось сдерживаться, чтобы не обратиться и не побежать ему навстречу. Туристы и местные семьи часто приезжали, чтобы отдохнуть на пляже, но так как день был прохладным и пасмурным, как обычно, людей было не много. Тем не менее, я услышала шум внедорожника Майка, когда он наконец остановился на парковке. Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с мыслями и начать всё это как можно более нормально, а затем поднялась на ноги и направилась к его машине. На нём были тёмно-зелёные шорты и тонкий синий свитер. Глазами он сканировал пляж, чтобы найти меня. Я могла сказать, когда он наконец заметил меня, потому что тогда на его лице появилась широкая улыбка, которая ослепляла меня. Забыв все свои намерения вести себя нормально, я буквально побежала к нему сломя голову. Майк начал быстрым шагом идти ко мне навстречу, но я преодолела расстояние между нами намного быстрее, остановившись перед ним только в последнюю секунду. Я не сбила его с ног, но он пошатнулся, когда я бросилась в его объятия. Он усмехнулся, затаив дыхание, стараясь удержать равновесие, в то время как я продолжала сжимать его в своих руках. Несмотря на свой энтузиазм, я помнила, какой он хрупкий для моей супер-силы, так что не сломала ему рёбра. - Похоже, кто-то очень рад меня видеть, - рассмеялся он. - Я всегда рада тебя видеть, - произнесла я, поцеловав его в щёку. Только бегающие неподалёку дети остановили меня от более страстных поцелуев. - Может, прогуляемся? – спросил он, глядя вдаль на пляж. Он предложил мне свою руку, и я переплела наши пальцы. Мы говорили ни о чём, пока шли вдоль песка. Теперь, когда он был здесь, все мои переживания и страхи исчезли. Я чувствовала уверенность в том, что никто и ничто не посмеет разрушить наш идеальный мир. - Ещё одна медуза, - произнёс он, обводя нас стороной от этого мёртвого существа на пляже. – На этих пляжах даже не найдёшь ракушек. Только куча мёртвых беспозвоночных, - отметил он. - Все ракушки собирают туристы, - согласилась я. – Но у моей бабушки была отличная коллекция, которой мама украсила оконную раму на кухне. Некоторые ракушки размером с твой кулак. - Мне бы хотелось посмотреть на них. А они и правда гудят, как дудки, если в них подуть? - У мамы такое получается, но нам с Сетом никогда это не удавалось. Я провела его мимо скал и через несколько небольших бухт, желая уйти как можно дальше от свидетелей. Нам потребовалось около получаса, чтобы дойти до частного пляжа, который и был мне нужен. Этот пляж был в таком месте, которое обычный человек вряд ли нашёл бы. Я могла дойти досюда за пару минут, даже в человеческой форме, но я была особенно осторожна, позволяя Майку помочь мне преодолеть незнакомые ему скалы. Когда мы наконец дошли до бухты, его дыхание уже было сбитым. Я объявила, что мы прибыли на нужное место, и он со вздохом облегчения уселся на песок. Я села рядом с ним, и его рука тут же легла на мою талию. - Так что делает этот пляж таким особенным для тебя, Леа? Мы ведь не зря так долго шли сюда, - произнёс он. - Ну, просто это место далеко от любопытных глаз, - я слабо улыбнулась. - Значит, никто не будет возражать, если я сделаю это? Его губы коснулись моей шеи и заскользили по коже вверх, к моему уху. Я дёрнулась, потому что было щекотно. - Нет, совсем никто не будет против. Я обвила руками его шею и толкнула его на песок. Мы целовались, лёжа на пляже, чего я не делала несколько лет, и это было замечательно. Его руки скользили по моей спине, а мои гладили его по щекам и запутывались в его волосах. Мне нравились тихие стоны, которые срывались с его губ. Мы оба наслаждались этим процессом, когда он вдруг отстранился от меня. Он хватал ртом воздух, пытаясь сформировать слова в предложение. - Подожди, Леа, ты говорила, что тебе нужно рассказать мне что-то важное. Я застонала от раздражения и поцеловала его в подбородок, не желая слышать напоминание о том, почему мы вообще здесь. - Как бы мило ты не выглядела, когда дуешься, я бы предпочёл услышать это раньше, чем мы продолжим то, на чём остановились, - дразнящим тоном произнёс он. - Но ты можешь не захотеть целовать меня после того, что я тебе расскажу, - пробормотала я, всё ещё не поднимая на него взгляд. Он приподнял мой подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. - Думаю, не хотеть целовать тебя невозможно. Честно говоря, не знаю, как мне удалось остановить нас в этот раз. - Тогда нет смысла отказывать самим себе, - сказала я, снова потянувшись к его губам. Он продолжал отстраняться от меня. Хотя я легко могла одолеть его, я позволяла ему держаться от меня на расстоянии вытянутой руки, потому что знала, что этот разговор неизбежен. - Ну же, Леа. Просто скажи, и мы решим, в чём нельзя себе отказывать. Вздохнув, я оттолкнулась от него и села на колени. Он последовал моему примеру. Ещё один вздох помог мне собраться с мыслями. Я не смогла сдержаться и быстро поцеловала его ещё раз, боясь, что это может быть наш самый последний поцелуй. Затем я села так, чтобы быть лицом к нему. Он подхватил мой серьёзный настрой. В его голубых глазах читалось, что он подготовился к плохим новостям. - Как ты думаешь, что я хочу сказать тебе? – я не могла не спросить этого, мне было интересно, чего он ожидал. - Честно, Леа? Я кивнула. - Я боюсь, что ты хочешь сказать, что уезжаешь в понедельник, или что у тебя какая-нибудь неизлечимая болезнь, и тебе осталось жить до конца лета. Это объяснило бы, почему ты вдруг решила завести романтические отношения с таким идиотом, как я. Ты встречаешься со мной из жалости, и это ничего не значит для… Мне пришлось заставить его замолчать поцелуем, чтобы остановить эти ужасные слова. - Нет, - вздохнула я, приложив палец к его губам. - Никогда больше так не говори, Майк. Ты лучшее, что со мной когда-либо случалось. Ты чудесный человек, полный света, надежды и счастья, а я просто мегера без тебя. Я посмотрела прямо ему в глаза, чтобы он знал, что я говорю правду. - Всю свою оставшуюся жизнь я не хочу быть нигде, кроме как рядом с тобой. - Я знал. Ты больна, да? Вот почему у тебя постоянный жар. Я должен был понять, что что-то не так, ещё в тот вечер, когда ты появилась почти без сознания. - Нет, Майк, я не больна, - убеждала его я. – Я здорова, как никогда, и, благодаря тебе, счастлива, как никогда. Я убрала руку с его щеки и села обратно на колени. - Помнишь те легенды, которые я рассказывала тебе вчера, о том, как наши предки обращались в волков? Ну, это не совсем легенды. Некоторые из них правда в моём племени. Я сделала паузу, чтобы посмотреть, понимает ли он это, но не могла распознать выражение его лица. - Майк, я… оборотень. Я не могла поднять на него взгляд. Вместо этого я смотрела на свои сжатые в кулаки руки, ожидая его ответа. Впервые за это утро в моей голове не было никаких мыслей. Я ожидала лишь дальнейших действий Майка. Он молчал. Его дыхание не участилось и не замедлилось, но сердце пропустило пару ударов, так что я знала, что он слышал меня. Это был хороший знак или плохой? - Сегодня полнолуние? – ровным тоном спросил он. Я не слышала совершенно никаких эмоций в его голосе. - Мне не нужна полная луна, чтобы перевоплощаться. Я могу делать это когда захочу. Он кивнул, как ни в чём не бывало, и тишина воцарилась вновь. Ох, я должна была взять с собой Эдварда! Можно было бы спрятать его за скалами, и он шёпотом рассказывал мне, что думает Майк. А вместо этого я сидела и ждала, когда вдруг молчаливый Майк вернёт себе способность разговаривать. Затем я вспомнила, что Эдвард ненавидит Майка, и простила себя за то, что подумала об этом, но ситуация всё равно не стала лучше. Волны продолжали накатывать на песок. Чайки продолжали кричать, летая над океаном. Я всё ещё могла слышать смех туристов вдали. Весь мир ещё каким-то образом крутился, но моя жизнь затихла, пока я ждала реакции Майка. В конце концов, я больше не смогла терпеть это молчание. - Пожалуйста, скажи мне, что ты думаешь, - молила я, не замечая, что в уголках моих глаз уже появились слёзы. - Мне интересно, не опасно ли для здоровья чувствовать так много разных эмоций одновременно, - прошептал он. Я с беспокойством подняла взгляд. Любое упоминание того, что ему может быть причинён вред, заставляло меня готовиться сделать всё, чтобы этого избежать. - Большая часть моего мозга смеётся и говорит мне, что ты шутишь, но я знаю, что ты никогда не стала бы говорить такое в шутку, - произнёс он. – А рациональная моя часть говорит, что пора звонить на весёлую ферму. Но любой, кто с тобой поговорит, поймёт, что ты не сумасшедшая. Он смотрел на свои пальцы, которые вырисовывали круги на песке, так что я не видела выражение его лица. - Значит, если думать логически, то ты говоришь правду. И это вызывает абсолютно новый спектр эмоций, которые довольно противоречивы, когда я вспоминаю всё, что ты говорила. Его рука перестала играть с песком, и я задержала дыхание. - Я не знаю, убежать мне, наброситься на тебя и целовать, пока ты не забудешь этот нонсенс, или сказать, как круто это звучит. В моей голове появился проблеск надежды на то, что всё будет хорошо, раз его варианты такие позитивные, но затем он продолжил: - Ты убьёшь меня? - Нет! – в ужасе выдохнула я. Я хотела было потянуться к его руке, чтобы накрыть её своей ладонью, но остановила себя. – Я никогда не сделаю ничего, что может причинить тебе вред. И отомщу любому, кто посмеет это сделать. На его губах появилась лёгкая улыбка, но он всё ещё не поднимал взгляд. Я не знала, что ещё сказать, чтобы убедить его. - Тогда зачем ты рассказываешь это мне? Это, должно быть, важный секрет, так что ты не рассказывала бы его мне, если бы собиралась оставить меня в живых, потому что я ведь могу разболтать его. Он поднял взгляд, по его глазам стало заметно, что он практически уверен в своей смерти. - Я понимаю, что пытаться убежать, в любом случае, было бы бессмысленно. - Ты хочешь убежать? – тихо спросила я. – Обещаю, я не буду останавливать тебя. - Сначала я хочу узнать, почему ты мне это рассказала, - произнёс он. «Боги, дайте мне сил». - Когда волки Квилетов находят свои вторые половинки, тех людей, с которыми им предназначено быть всю оставшуюся жизнь, они запечатляются. И больше никто не существует, больше не нужен никто другой. Мы даём этому человеку всё, что в наших силах, и даже больше. Волки находят спутника на всю жизнь, и всю эту жизнь мы пытаемся отплатить нашим любимым за тот рай, который они дарят нам, - я сделала паузу, чтобы он впитал эту информацию. – Так что ты посвящён в этот секрет потому, что моя жизнь теперь принадлежит тебе. - Подожди, ты говоришь, что я тоже часть всего этого? – теперь он стал подвижнее. Он встал на колени и с тревогой посмотрел на меня. - Очень большая часть, Майк, - я опустила голову, стыдясь вины и ответственности, которую возлагала на него. – Я не виню тебя, если ты хочешь уйти, но тебе следует знать, что я буду рядом каждый день. Вечером в четверг я чуть не умерла, потому что не видела тебя целый день. Белла привезла меня к твоему дому, и только тогда мне стало легче. Я, буквально, не могу жить без тебя. Он снова продолжал молчать, несколько долгих секунд, его взгляд был направлен в никуда. - Значит, мы теперь… вроде как связаны? - На веки вечные, - прошептала я, чувствуя, будто это последний щелчок замка наручников. Пути обратно не было. Моя жизнь подошла к развилке, и было только две дороги: с Майком или без. И мне очень хотелось, чтобы это было первое. - Майк? - Просто дай мне секунду обдумать всё это, - произнёс он, вдруг поднявшись на ноги и направившись прочь. Я смотрела, как он идёт вдоль побережья. Через примерно двадцать шагов он остановился и запустил руки в волосы. Он повернулся к океану, эмоции сменяли друг друга на его лице. Спустя ещё пару секунд он снова провёл рукой по своим волосам и пошёл уже в другую сторону. Я беспомощно наблюдала за ним, зная, что надо дать ему время подумать. От его решения зависело будущее нас обоих, так что я не винила его за то, что он хочет подумать подольше. Я терпеливо ждала его на песке, где он оставил меня. Мой парень. Мой единственный. Выбирал то, как мы будем жить дальше. И я была намерена позволить ему сделать этот выбор самому. Тщеславная и предпочитающая доминировать Леа в самом деле собиралась позволить какому-то парю решить, как ей жить. Наконец, Майк развернулся и подошёл обратно ко мне. Я выжидающе посмотрела на него, ожидая вердикта. Даже если его решение означало моё несчастье, я не собиралась спорить с ним. - Хорошо, - вздохнул он, снова садясь напротив меня. – Я хочу увидеть это. - Хах? - Ты сказала, что можешь делать это по желанию, верно? Ну, раз я буду частью этого паранормального мира, я хочу посмотреть на это, - и затем он улыбнулся мне, и все проблемы мира исчезли. По моему телу прокатилась волна облегчения. Я бы показала ему другую свою форму незамедлительно, но вспомнила реакцию Ким, когда она впервые увидела перевоплощение Джареда. - Ты уверен, Майк? – отчаянно прошептала я, в моих глазах снова заблестели слёзы. – Ты действительно хочешь такое жизни? Ты можешь передумать, как только увидишь это. - Шутишь? Я только что переборол свои чувства не для того, чтобы ты отказала мне. Я решил, что мне больше интересно, чем страшно. На самом деле, я не думаю, что ты сможешь сейчас отбить у меня всю охоту. С моих губ сорвалось что-то похожее на радостный смешок, но я не посмела надежде зародиться во мне, потому что сначала нужно было посмотреть на его реакцию. Поднявшись на ноги, я прошла несколько шагов вперёд и повернулась спиной к нему. Я скинула на песок свои сандалии и сделала глубокий вздох, чтобы собраться с силами. Сняв майку через голову, я кинула её сверху на сандалии. Позади я услышала, как участилось сердцебиение Майка. - Эмм… Леа? Что за… Я стянула шорты и бросила их к остальной одежде. Сердце Майка забилось ещё быстрее, и я не смогла сдержать довольной улыбки, потому что это сердцебиение значило, что Майку понравилось то, что он увидел. Затем я сосредоточилась на огне в своём теле, позволяя ему разорвать меня. Это было больно из-за того, что я долго сдерживалась. Я упала вперёд, на руки, которые превратились в лапы раньше, чем коснулись песка. А затем огонь внутри исчез. Вдали я могла слышать мысли своей стаи. Всю правду по поводу моего поведения в последние несколько дней они теперь могли прочитать у меня в голове. Но сейчас мне было абсолютно всё равно на их реакцию от увиденного. Храбрясь для очередного отказа, я развернулась к Майку. Он был словно камень, пока смотрел на меня с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью. Я не слышала его дыхания. Хорошо, что он уже сидел на песке, иначе бы точно упал. Не желая напугать его, я старалась выглядеть как можно менее угрожающе. Опустившись на живот, я поползла по песку к нему, надеясь вывести его из состояния шока. Оказавшись достаточно близко, я коснулась его колена своим влажным носом. Это прикосновение помогла ему «очнуться». Он подскочил и стал хватать ртом воздух, глядя на меня. Но затем на его лице появилась усмешка. - Это. Абсолютно. Здорово! Он вытянул руку, чтобы коснуться моей головы. В его взгляде читался вопрос, и я наклонила голову, показывая ему, что он может это сделать. Его пальцы скользили по моей мягкой шерсти, и это было невероятно для моих обострённых волчьих чувств. По действиям Майка можно было сказать, что у него есть собаки, он точно знал, что делать. Я слышала, как где-то далеко Сет давится смехом, и постаралась заблокировать его, по-волчьи заурчав. - Я не вижу в тебе ни капли ужасного монстра, - вдруг сказал Майк, не переставая гладить мою шерсть. – Ты больше похожа на котёнка. Голоса в моей голове становились громче, и их становилось больше. Круг из неверия, шок, страха, счастья и веселья продолжал повторяться каждый раз, когда присоединялся кто-то ещё. Тот, кто заметил, когда я перевоплотилась, оповестил других, и все хотели услышать правду из первого источника. Они рассмеялись после слов Майка, и я тихо рыкнула. - Ох, как страшно, - произнёс он и рассмеялся. Вот негодяй! Одной головой я толкнула его на песок, а затем встала над ним и наклонилась ниже, обнажив зубы. Он только больше рассмеялся. Как и голоса в моей голове. В наказание я одарила Майка парой влажных собачьих поцелуев. Это заставило его замолчать. Он попытался вытереть слюни со своего лица рукой, застонав от отвращения. Но я просто снова стала лизать его лицо, волосы и руки. Он кричал, моля о помиловании. Пару волчьих смешков вырвалось из моей пасти. Мне было очень весело, в отличие от него. Отпрыгнув от него, я перевоплотилась обратно в человека. Смех парней начинал действовать мне на нервы, и я не хотела давать им ещё больше поводов для веселья. Майк сел на песке и посмотрел на свою руку, в которой держал волчью слюну. - Это было ужасно отвратительно, Леа! По запаху похоже на жареную курицу. Я быстро оделась и вернулась к нему. - Пошли, грязный мальчишка. Тебе нужно искупаться. Схватив его за руку, я потянула его в прохладные воды океана. Майк быстро погрузился под воду с головой, чтобы смыть слюну со своих волос. Стянув с себя свитер, он бросил его обратно на песок. Затем он резко схватил меня и потащил под воду. Мы боролись друг с другом, пытаясь ухватить друг друга за запястья. Всплыть на поверхность нам пришлось только тогда, когда в наших лёгких закончился запас воздуха. Мне удалось сделать только два вдоха, когда руки Майка вновь сомкнулись вокруг меня. В этот раз я даже не пыталась сопротивляться. Если ему хотелось держать меня, то я не собиралась возражать. Кроме того, он начал дрожать от холода, и я обвила руками его талию, чтобы ему стало теплее. Наши губы сомкнулись сами собой в медленном поцелуе. Волны бились о наши тела, и даже солнце выглянуло из-за туч, чтобы благословить этот момент. Я знала, что это лучший момент в моей жизни. Но, опять же, каждая следующая секунда с Майком была лучшей в моей жизни. - Ты ошибалась, Леа, - пробормотал он, едва касаясь своими губами моих. Он ещё думал о том, чтобы говорит в этот идеальный момент? - Я хочу целовать тебя после того, как узнал правду. Я на самом деле думаю, что так лучше, чем если бы я оставался в неведении. Ох, как же я любила его… - Майк, - мой голос надломился на его имени, но мне было всё равно. – Может, ты не так представлял себе свою жизнь, но я хочу, чтобы ты знал, что я очень рада, что ты мой спутник. - А я хочу, чтобы ты знала, что если я вынужден всю жизнь быть с одним человеком, для меня незаслуженная привилегия, что это именно ты. На нас подул ветер, и я почувствовала, как его тело покрылось гусиной кожей. Я обвила ногами его талию, стараясь оказаться как можно ближе к нему, чтобы он не подхватил пневмонию. Ну, это была одна из моих причин. А так как мы были по пояс в воде, держать меня ему было не сложно. Мы держали друг за друга, и наши поцелуи вновь стали страстными. Прошло ещё несколько минут, прежде чем я услышала лай и свист, доносящиеся с берега. Я простонала в губы Майка, только на этот раз от раздражения. Он услышал разницу в моём тоне между стонами от удовольствия, которые я издавала раньше, и посмотрел на меня в замешательстве. Я держала его лицо в своих руках, чтобы он не смотрел в сторону пляжа. Слышать он их, вероятно, не мог. - Что не так? – спросил он. - Просто небольшие проблемы, - пробормотала я. Должно быть, до него донёсся какой-то шум, потому что он попытался повернуть голову в сторону пляжа. Я крепче сжала в руках его голову и заставила его вернуть своё внимание ко мне, а затем коснулась лбом его лба, собираясь с мужеством и силами для того, что будет дальше. Сегодняшний день был похож на американские горки со всеми этими скачками эмоций. Чем я думала, когда планировала обсуждение всех моих жизненных изменения на один день? Он одарил меня парой лёгких поцелуев, чтобы разговорить меня. - Что там, Леа? - Если твои старшие братья высокомерные идиоты, то мои - дьявольские отродья сатаны, - произнесла я. Со стороны берега послышались громкие возгласы и смех. - Я думал, что у тебя только Сет. - Не правильно. Есть ещё пару идиотов, с которыми я бегаю лунными ночами. Ещё больше смеха с берега. Майк снова улыбался. А ему лучше было бежать, так быстро, как смогут нести его ноги. - Всё так плохо? – рассмеялся он. О боги. Он не представлял, какой сложной скоро станет его жизнь. Я крепко сжала его в своих объятиях. - Пожалуйста, Майк, что бы они ни сказали, что бы ни рассказали тебе, пожалуйста, верь, что ты нужен мне, больше, чем воздух. Ничто и никогда этого не изменит. Я люблю тебя именно таким, какой ты есть. Я злобным взглядом посмотрела в сторону пляжа, угрожая расправой любому, кто посмеет задеть моего Майкла. Руки Майка крепче сжались вокруг меня. - Всё будет хорошо, Леа. Пусть выскажутся. - Ох, не говори так! Не поощряй их на большее, - молила я. - Леа. Иди сюда, - послышался голос моего Альфы, и мне захотелось сбежать, провалиться под воду, уплыть на Гавайи, но только не встречаться с ним лицом к лицу. Взяв Майка за руку, я наконец позволила ему повернуться и посмотреть на пляж. Они все были там, конечно. Все шестнадцать. Выстроились на песке, подпрыгивая на месте от переполняющих их эмоций. Шестнадцать бронзовых мускулистых гор. Им всем обязательно было приходить полуголыми? У Майка наконец появился смысл выглядеть бледным и напуганным. Мой самый маленький из братьев был выше его на голову. А их смех был скорее похож на рычание. Я была ужасным человеком. Я собиралась скормить Майка волкам, даже не дав ему шанса спрятаться. Джейкоб и Сэм стояли в центре линии. На их лицах были широкие улыбки, как у чеширских котов, и это значило, что они просто счастливы за меня. Майк сжал мою руку и ободряюще улыбнулся мне, а затем сам потянул меня на страшный суд. Через мгновение, преодолев свой шок, я встала между ним и этими беспощадными гиенами, прежде чем мы полностью вышли из воды. После этого я надела на лицо свою жестокую маску. Любой, кто пытался что-то крикнуть, встречался с моим испепелительным взглядом. Те, кто помладше, воспринимали мою молчаливую угрозу серьёзно, но остальные просто смеялись мне в лицо. В тот момент я ненавидела их. Мне хотелось притянуть Майка к себе и закрыть ему уши, чтобы он не услышал те ужасные вещи, которые они говорили едва слышно. Даже не обладая суперслухом, он мог услышать некоторые слова. - Хватит! – наконец рявкнул Сэм, сжалившись надо мной. Ещё пару смешков, и все затихли. Я подошла к Джейкобу, таща Майка за собой. Я испытала странное чувство дежавю и взглянула на Сэма, чтобы посмотреть, появилось ли и у него это чувство. Всё было как в тот день, когда я привела Сэма знакомиться с моим отцом. Конечно, папа в итоге полюбил Сэма, но тот день был пугающим для нас обоих. Но Джейкоб был далёк от моего отца, а Майк был таким, каким не был Сэм. И всё же я чувствовала страх, стоя перед своим лидером. - Джейкоб, я запечатлена с Майком Ньютоном. Это произошло в среду утром. В четверг вечером мне было плохо потому, что я старалась держаться от него подальше. В пятницу я попросила Сета подежурить за меня, потому что ходила на ужин с Майком. Я обещала, что сегодня объясню своё поведение, и я только что это сделала. Я говорила ровным и монотонным голосом, чтобы не поддаться страху. Я ведь не в преступлении признавалась. Я не сделала ничего плохого. Так почему у меня было такое чувство, что я подписываю кому-то смертный приговор? - Зачем ты сделала такую глупость? – резко спросил он. О боги! Даже Джейкоб не мог принять этого? Я не была сильна, чтобы пройти через это, если даже он будет против. Как я могла убедить остальных? Я уже готова была расплакаться, несмотря на то, сколько людей вокруг. Запечатление сделало меня просто нытиком. - Нельзя намеренно держаться вдали от своего запечатлённого, Леа. Ты могла хотя бы головой подумать? – сердитым тоном продолжил Джейк, и моё сердце забилось снова. Джейкоб повернулся к Майку и широко улыбнулся. - Добро пожаловать в семью, Майкл Ньютон. Он протянул руку, и Майк пожал её, улыбнувшись Джейку в ответ. - Я Сэм Адли, и кроме клятвы о неразглашении тайны ты не должен ничего, кроме как делать Лею счастливой, - произнёс Сэм, протянув руку Майку. - Клятва, так клятва, - согласился Майк, притягивая меня ближе к себе. Это было мило, но всё равно не успокаивало меня. - Ты приглашён на наш завтрашний ужин. Остальные члены нашей семьи тоже захотят познакомиться с тобой, - сказал Джейкоб. - Конечно, я приду, - снова согласился Майк. Атмосфера между ними тремя уже была дружелюбной. Плохо, что я не могла разделить их оптимизм. - Почему ты просто не рассказала нам о нём, Леа? – наконец спросил Сэм, возвращая своё внимание ко мне. Я посмотрела на него с недоверием. Неужели нужно было объяснять ему всё на пальцах? Взглядом я обвела одну и другую сторону линии из злых улыбок. Все с обнажённым торсом и короткими волосами, стояли и потирали руки, будто Майк был жертвой. Они выглядели как стервятники, ожидающие сигнала, чтобы начать кормёжку. Я рискнула и на мгновение отпустила руку Майка, чтобы подойти к Брэйди. Он держал мокрый и перепачканный в песке свитер Майка, и я вырвала его из его рук, прежде чем ему пришла в голову гениальная идея поиграть в догонялки. Квил фыркнул, и я бросила злобный взгляд в его сторону. От этого он стал чуть ли не задыхаться от смеха. Вернувшись к Майку, я снова взяла его за руку. - Майк, нам нужно пойти домой и переодеться, чтобы не заболеть, - произнесла я. – Пошли, подвезёшь меня до дома. Прошу нас простить, Джейкоб и Сэм. Все знали, что я говорю это только затем, чтобы увести Майка. И они знали, что моё оправдание просто смешное, потому что оборотень никак не может заболеть. Я говорила это только ради Майка. Я потянула его вдоль пляжа, подальше от шёпотом, которые я всё ещё могла слышать. - … обычная курица-наседка. - Похитила его из гнезда и теперь хочет вернуть обратно. - Понадобился всего один малыш-блондин, чтобы приручить её. Я сжала зубы от злости. К счастью, Майк ни о чём меня не спрашивал на протяжении всей дороги обратно. К тому времени, как мы дошли до его внедорожника, у него начали стучать зубы из-за холодного ветра. Большинство туристов уже ушли, и никто не видел, как мы забрались на заднее сидение его машины, чтобы согреться. Он завёл двигатель, и я включила обогреватель на полную мощность. Его синие губы заставляли меня нервничать, так что я снова обвила руки вокруг него. Его руки окутали меня, и каким-то образом получилось так, что это он держал и успокаивал меня, а не наоборот. - Будет лучше, если я не пойду завтра на этот ужин? – спросил он. Он явно чувствовал моё настроение. - Это не просто ужин, это воскресный вечер барбекю. Там будут все, вместе со своими мамами. И это будет длиться всю ночь. Как только появится пиво, я буду избивать и заставлять есть землю каждого, кто посмеет с тобой заговорить. - Леа, - произнёс он, приподнимая мой подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. – Не нужно защищать меня. Может, я и не такой большой, как эти парни, но я могу постоять за себя. Я застонала и уткнулась лицом в его обнажённую грудь. - Именно этого я и боюсь. Ты уже начинаешь так думать, будто должен сравнивать себя с ними. Пожалуйста, пожалуйста, верь мне, когда я говорю тебе, что я очень рада, что ты не их размеров. Это всё мускулы, никакой личности и мозгов. Я никогда не поставлю тебя в ситуацию, которая может опозорить тебя или причинить тебе боль. Я никогда не попрошу, чтобы ты доказал, что похож на них. Я не вынесу, если ты опустишься до их уровня. Я снова расплакалась, чёрт побери! Почему сегодня это повторяется снова и снова?! Его пальцы с нежностью стирали слёзы, и от этого ласкового жеста я начала плакать ещё больше. - Они сверхъестественные существа, Леа. Конечно, я не сравнюсь с ними. Но, как говорит мой отец, всегда найдётся кто-то, кто в чём-то лучше тебя. Почему ты так переживаешь из-за этого? - Потому что я не хочу, чтобы тебе было больно, во всех смыслах этого слова. Я не хотела делать его жизнь ещё хуже, чем уже делала, или добавлять ему поводов для печали. Это было не потому, что я боялась, что он уйдёт от меня, я просто не смогу мириться с самой собой, если он будет принимать близко к сердцу все мальчишеские подколы. - Ерунда, Леа. Всё будет в порядке, - чтобы закрепить свои слова, он оставил на моих губах нежный поцелуй. Я тащила его в мир, о котором он читал только в книгах, переворачивая всё его представление о реальности с ног на голову, навсегда меняя его жизненные планы, забирая у него право выбора, как забрали его у меня, и он успокаивал меня? Он был или ужасно храбрым, или ужасно глупым. Но каким-то образом его поцелуи делали весь мир сбалансированным и идеальным. Я поцеловала его в ответ со всем своим энтузиазмом. Но, конечно же, мы не могли остановиться только на одном поцелуе. Однако, высыхающая соль затормаживала наши движения, делая всё липким. И ещё становилось поздно. Ему нужно было вернуться домой и принять душ, прежде чем его мама вернётся с работы. В итоге, он всё же подвёз меня до дома. Мы обменялись примерно десятью прощальными поцелуями и договорились встретиться завтра днём. Я собиралась заехать за ним, чтобы потом мы вместе отправились на барбекю. Пока я смотрела, как он уезжает, у меня было такое чувство, что моё сердце тащится вслед за его машиной. Как только он скрылся из вида, я побежала на задний двор. Прежде чем обратиться, я едва успела снять одежду. И через мгновение я уже бежала на четырёх лапах. Лес вокруг меня превратился в размытое пятно, а моего бега совсем не было слышно. Напряжение, накопившееся за последние четыре дня, наконец исчезло. Было просто замечательно избавляться от негатива в этой форме. Ветер дул мне в лицо, а ветки деревьев скользили по шерсти. Так хорошо… и в то же время так плохо. Я всё ещё опасалась того, что может случиться завтра на барбекю. Майк думал, что справится со всеми издевательствами, но я знала, что он не сможет держаться вечно. Все ломаются под достаточным давлением, а в моей семье было много людей, которые могли добавить этого давления. После всего, через что он прошёл… всего, от чего он страдал из-за старших братьев, это было просто не честно. Я ведь не могла весь вечер ходить и ломать всем носы за каждое плохое слово. Теперь драки не казались мне решением проблем. После всех лет выстраивания для себя репутации стервы, я хотела просто забыть о своём плохом имени и счастливо жить с Майком. Ни над кем больше не издевались из-за запечатлённых. Джейкоб запечатлелся на полукровке, но мой запечатлённый был «малышом-блондином». Они издевались над ним только из-за меня. После всего того, что я говорила и думала о них, они хотели отыграться, причём худшим способом, используя для этого моего невинного Майкла. Я запрокинула голову и завыла, моё сердце разрывалось от этой мысли. Это было не честно! Это просто было не честно! Пусть лучше они разорвут на части меня, чем будут издеваться над Майком. Ему и так придётся смотреть, как эти переростки меряются силой. Я была в головах парней достаточно долго, чтобы понять, как работают их мозги. Несмотря на все бравады и уверенность Майка, в мужской натуре было заложено желание соревноваться друг с другом, и Майк никак не сможет выиграть ни одно состязание со своими новыми родственниками. Каким он будет всего через пару коротких лет? Сломанным и безрадостным? Его чувство юмора улетучится вместе с уверенностью в себе? Все мечты о National Geographic исчезнут под давлением депрессии. Я верила в Майка, я знала, что у его будет отличная жизнь, если никто не будет ему мешать. А теперь на его пути было шестнадцать гор. И всё из-за меня. Мне хотелось забрать Майка и сбежать от всех них. Забрать его и увезти подальше от издёвок… так далеко, как Сакраменто? И сохранить его чистый и весёлый дух от порчи. Они ведь даже не поймут, что портят его дух, пока не станет слишком поздно. Впервые за долгое время я действительно обижалась на своих братьев. Но, может, они и раздражали меня, я всё равно любила их. Я всё равно готова была встать перед летящей пулей, чтобы спасти их жизни. Между нами могло быть жестокое соперничество, но это всё из-за моего скверного характера. Для меня было не важно, как далеко зайдёт наши дразнения. Они всегда были в моей голове, как и я в их; они знали, как знала и я, что в этих словах не было ничего серьёзного. Но это было другое. Это всё было очень серьёзно. Я никогда не простила бы им такого отношения к Майклу. И тогда я осознала, что в моей голове тишина. Я слышала только свои мысли, которые возвращались эхом, только с добавлением стыда и боли. Они всё слышали. Все они. Ну, на самом деле, только девять из них. Но все мои мысли и страхи эхом отдавались в их головах. Они были обижены, но скинули свои маски, когда поняли, что я наконец заметила их. «Я ни разу не посмеялся над ним», - заявил Коллин. «Ты сама виновата в том, что всё именно так», - эти слова были от Квила. «Мы правда не хотели ничего плохого», - тихо сказал Сет. «Кстати, я сам собирался вернуть ему свитер», - произнёс Брэйди. Но он также пытался скрыть идею, что мог заставить Майка прыгать, чтобы достать свой свитер. «Ты не могла просто обрушить на нас такую информацию и не ожидать никаких последствий, - вмешался Эмбри. - В смысле, ты видела, какие у него хрупкие худощавые руки?» Лучше ему было не упоминать эти нежные руки, которые держали меня и заставляли меня чувствовать себя особенной. После этого Эмбри попытался перестать думать. «Леа, ты действительно собираешься винить нас за что-то, что мы не можем контролировать?» - последним спросил Джейк. «Я не знаю, - честно призналась я. - Но вы можете держать себя в руках. Пожалуйста, я только прошу, чтобы вы оставили его в покое». Им нравилось рисоваться. Это было заложено в их натуре. Я могла представить, как они будут вести себя на барбекю, строя из себя мачо, как будут смеяться за его спиной. И я ничего не смогу сделать, чтобы это остановить. В это время я уже бежала домой. Я передумала, больше мне не хотелось быть в волчьей форме. Я не хотела слышать их замечания по поводу Майка, которые они, казалось, не могли перестать выговаривать. Мне хотелось просто залезть в ванну и, может быть, ещё немного поплакать. Ох, чёрт! Они все слышали это. И теперь у них был ещё один лишний повод для подколов. Я быстро перевоплотился и дальше шла пешком к тому месту, где оставила свою одежду. Через десять минут я уже отмокала в ванной. И я не плакала.