Его разбудил мерный гул машин и тяжелые шаги слишком близко, чтобы чутье позволило оставаться в забытье. Приподнявшись на все еще слабых руках, Оби-Ван привалился спиной к стене и коснулся порядком ушибленного затылка. Больше не тошнило, что можно было счесть за дар Великой Силы, да и вообще после отдыха он чувствовал себя значительно лучше.
Шаги приблизились, в коридоре, видном через пустой дверной проем, к свету небесного тела, пробивавшемуся сквозь обрушенную крышу, добавился широкий луч фонаря, и мальчик запоздало понял, что, выбрав единственную полностью сохранившуюся комнату в доме, сам сделал из себя загнанную в угол крысу. Луч электрического светильника мазнул по косяку, по полу, скользнул внутрь, и Оби-Ван прикрыл глаза руками.
– Хэй, да у нас тут беспризорник! – хриплый и удивленный голос принадлежал мужчине в серо-черном строительном костюме. Ситх, за жалостью к себе Кеноби забыл, что в отчаянном побеге от Ксанатоса забрался в квартал под снос.
Поджав под себя ноги и дождавшись, когда рабочий подойдет ближе и наклонится, Оби-Ван проскользнул мимо, правой рукой перехватил запястье мужчины и, подталкивая левой в поясницу и используя его собственную инерцию, рывком отправил нежданного гостя в стену. Выбежал в коридор и…
…получил чем-то увесистым по голове сзади.
Пол прилетел в лицо с катастрофической скоростью, Оби-Ван успел выставить руки и почти удачно перекатиться, но его грубо схватили за плечи, завернули локти назад и зафиксировали чем-то жестким. Похоже, он был не первым «беспризорником», которого строители нашли в трущобах за время своей работы.
Потом он долго сидел на полу у ног ушибленного его фокусом, а потому злого, как нек-пес, монтажника под прицелом чего-то, что точно не должно было использоваться в цивилизованном мире как оружие, и поэтому Оби-Ван не дергался: сие чудо инженерной мысли человечества, предназначенное для работы с металлом, точно оставит в нем пару десятков дырок.
К ровному низкому шуму рабочих машин прибавился еще один, визгливый и до отвращения напоминавший полицейскую сирену, и его подняли на ноги. За черным зеркальным визором в пол-лица нельзя было рассмотреть глаз стража порядка, но Сила подсказала, что полицейский зол за ранний вызов на окраину города. Испытывать на себе эффект электрошоковой дубинки не хотелось, и Оби-Вану пришлось послушно, как собачке на поводке, идти в спидер.
В полицейском участке было пусто и душно, часы, мигавшие голубоватыми точками на стене, показывали всего-то половину восьмого. Его пристегнули наручниками к подлокотнику ввинченного в пол стула и настойчиво принялись спрашивать, как зовут, сколько ему лет и где его родители. Кеноби ничуть не удивился, что в нем не признали ученика джедая: наиболее примечательный признак – косичка – отсутствовал, одежда была измята, испачкана и местами разорвана и скорее походила на тряпки из мусорного бака, а больше ничего при себе у мальчика не было. От тепла его снова начало клонить в сон, на вопросы Оби-Ван отвечал почти машинально и в основном правдиво: и про имя, и про возраст, и даже про родителей, которые, наверно, сейчас пили крепкий стьюджонский чай и гордились старшим сыном, не подозревая, в какое дерьмо тот влез благодаря собственным упорству и самомнению.
Ну еще из-за Квай-Гона и Ксанатоса, конечно.
Последний, как та страшненькая игрушка в ящичке, которую смеха ради дарят детям на новогодних ярмарках, возник в участке, когда вопросы пошли по второму кругу. Поговорил о чем-то с капитаном, извинился за дополнительную работу и, кажется, даже за поведение Оби-Вана и цепко сжал длинные побелевшие пальцы на только что освобожденном от стального кольца запястье. Стиснул до боли, мгновенно отрезвившей Кеноби на ступеньках вычурного полицейского здания, и в темно-синих глазах не было ни капли добра и приветливости, которые Ксанатос расточал вокруг только что.
– Садись, – процедил он сквозь зубы, подталкивая мальчика к крытому транспортнику, и Оби-Ван невольно дернулся в сторону.
Тщетно. Бывший джедай рывком притянул его ближе к себе, заламывая истерзанную руку за спину, и Оби-Ван почувствовал, как в правый бок под ребра уперлось что-то твердое и круглое.
– Не глупи, малыш, оно того не стоит, поверь.
Кеноби сглотнул. Он сразу понял, чем угрожал ему телосиец, и ни секунды не сомневался: одно неверное движение – и Ксанатос нажмет на кнопку, и красный обжигающий луч превратит его внутренности в обугленное мясо. Нездоровое желание узнать, что блюстители закона сделают с горным магнатом в таком случае, пришло и пропало. Вряд ли Ксанатос не найдет способа извернуться, а вот скоропостижная смерть в планы Оби-Вана точно не вписывалась.
– Ладно, ладно, – прошипел он, стараясь хоть немного ослабить захват уже нывшей руки. – Ты выиграл, только отпусти… отпусти… пожалуйста…
Последнее слово получилось уж слишком жалко, но Ксанатос, напротив, остался доволен. Отпустил его руку, проследил, чтобы один из охранников пристроил мальчика подле себя и только потом сам залез в спидер. Откинулся на дорогой ткани обивки и оглядел Оби-Вана задумчиво и почти добродушно. Словно не грозился отправить в Силу полминуты назад.
– Знаешь, я должен сказать тебе спасибо, – и, видя недоверчивое лицо напротив, Ксанатос вскинул руки ладонями вперед, как нашкодивший школьник. Кеноби не был уверен, что школьники любых возрастов бывают хоть на йоту такими же отталкивающими. – Благодаря твоим выкрутасам я значительно сократил штат моей охраны. Тот, кто не может поймать какого-то мальчишку, не годится, чтобы работать на меня, ведь правда же?
Оби-Ван промолчал, стараясь проигнорировать употребленное мужчиной слово «сократил». Он уволил их, просто уволил… В конце концов, ну нельзя же устилать свой путь трупами без перерыва?
– Ты повеселил меня, Оби-Ван Кеноби.
– Польщен, – не отвечать было уже как-то неудобно, хотя куда ему тягаться в словесной перепалке с этим человеком.
– Правда? – Ксанатос сделал вид, что не заметил сухой насмешки в голосе мальчика, и спросил совершенно неожиданно и без связи со сложившейся ситуацией: – Ну и как он тебе?
– Кто? – на этот раз придуриваться не пришлось, он и правда не понял вопроса.
Или просто отчаянно не хотел понимать?
– Хм. Квай-Гон, конечно же. Наш учитель. Или, как оказалось, вернее было бы теперь сформулировать
«наш бывший учитель».
Оби-Ван не позволил себе поморщиться и, понимая, что с Ксанатосом любой ответ будет неверен, все же попытался подобрать слова. Он не собирался говорить ничего дурного, вовсе не собирался.
Но он молчал слишком долго.
– Заба-авно… Помнишь, я сказал тебе, что он предал меня?
Кеноби автоматически кивнул. Конечно, он помнил тот монолог. Ксанатос казался очень убедительным.
– Ты тогда сказал, что не веришь мне. Почему мне кажется, что с некоторых пор это изменилось?
– Мне жаль.
В зеленых глазах теплилось сочувствие, такое странное здесь, в насквозь продуваемом разрушенном сквере, запорошенном снегом.
Оби-Ван поймал себя на мысли, что за неполный день это стало почти привычно – стоять напротив присевшего на очередную скамейку Сета и штурмовать факты и домыслы.
– Может быть, это было закономерно, – произнес он, обхватывая плечи. Теплая куртка так и осталась в тоннелях Молодых, куда его уже давно никто не пускал. – Если честно, Мават всегда был чересчур жесток.
– Я не о Мавате, Оби-Ван. Хотя мне искренне жаль, что один из вас оказался настолько ослеплен властью, что пожертвовал жизнью вашей подруги, но все же… я говорил не о нем. О Квай-Гоне Джинне.
Кеноби дернулся, неверяще глядя на рыцаря. Ему казалось, Нарарека ничуть не заботил Джинн, ни факт его отсутствия, ни что-либо еще.
– Мне жаль, что твой учитель отказался помочь тебе, – Сет покачал головой, словно в этом была и его вина. – Я не знаю, что между вами произошло, и, быть может, ты мне никогда об этом не расскажешь, но одно я знаю точно – и позволь мне сказать – ты не заслужил этого, Оби-Ван. Мне очень, очень жаль…
Ход спидера был плавным, но Оби-Вана все равно начало подташнивать – сотрясение мозга никто, увы, не отменял. В горле застыл противный комок, который никак не получалось сглотнуть, слюна стала вязкой и отдавала горечью пополам с привкусом крови, хотя Кеноби был абсолютно уверен, что ничего подобного не имелось и в помине. Может быть, именно это несоответствие, а может, что-то еще, но заставило Оби-Вана проверить Силу, и он уже ничуть не удивился, когда вместо чистого, пусть и холодного в последние месяцы потока словно опустил руку в склизкую тину. Тьма вокруг Ксанатоса была осязаемой, но вот странно – Кеноби больше не чувствовал страха, только стойкое отвращение, притуплявшееся тем больше, чем дольше он смотрел в темные глаза.
Кеноби с трудом вспомнил, что Ксанатос вообще-то задал ему вопрос, но тот уже не требовал ответа.
– Я полагаю, ты весьма умный мальчик, Оби-Ван, и прекрасно понимаешь, что против меня шансов у тебя нет, – он дождался заторможенного, но все еще полного злости кивка и продолжил: – Но поверь, у меня вовсе нет ни необходимости, ни желания причинять тебе вред. Напротив, я готов тебя отпустить и даже доставить, куда ты пожелаешь.
– …В обмен на что?
– Хм, Сила тебя и правда сообразительностью не обделила, – снисходительно улыбнулся Ксанатос. – Как мне сообщили, не так давно на планету приземлился транспортник с двумя джедаями на борту. Я бы хотел с ними поговорить. С одним из них, если точнее.
– Поговорить? – Оби-Ван скривился. Мужчина был прекрасным актером, чего уж там, но сейчас его ложь чувствовал даже он.
– Брось, малыш, я уже говорил и скажу еще раз: оно того не стоит. Я предлагаю тебе сделку. Твоя жизнь и свобода в обмен на ма-аленькую услугу: свяжешься с Квай-Гоном, сообщишься, что сбежал от меня и хочешь вернуться в Храм.
– Думаете, мастер Джинн настолько дурак?
– Думаю, у нашего бывшего учителя есть ужасная черта – он слишком доверяет своим ученикам. От тебя требуется только назначить время и место, и я тебя отпущу. Даю слово.
Оби-Ван сжал зубы и почувствовал, как спидер начал тормозить. Он подумал, что за такой долгий срок они должны были выехать далеко за пределы Тани.
Так и оказалось. Стоя у спидера и спиной чувствуя упирающееся в лопатку оружие охранника, Оби-Ван вдыхал легкий сладковатый запах каких-то растений и разглядывал потрясающей красоты пейзаж из зеленого травяного покрова, расчерченного красно-фиолетовыми полосами высаженных цветов. Наверно, с высоты эти линии складывались в какой-то сложный и абсолютно идеальный узор, но вблизи казались просто красивым ярким морем. Здесь вообще было очень красиво и очень… Оби-Ван не смог бы подобрать верного определения, но место определенно напоминало сады Храма. Ксанатос в черной одежде казался здесь и сейчас вопиюще лишним.
– У меня есть пара вопросов, которые надо решить безотлагательно. Так что даю время подумать над моим предложением.
– Что если я скажу нет?
– Я буду разочарован, – телосиец поджал губы, – очень.
Оби-Ван помимо воли сглотнул.
– Кроме того, ты должен понимать: твое упрямство ничего в моем плане не изменит. Усложнит – возможно, но не более того. Так что не будь идеалистичным глупцом, малыш. Пора взрослеть, а выгодные сделки – это часть взрослой жизни.
Его отвели не в дом, видневшийся за аккуратным палисадником с каскадом фонтанов, а в какое-то техническое помещение близ транспортных ангаров. Здесь было чисто, серо и пусто. Единственную дверь охрана заперла за его спиной, окон тут не предусмотрели. Оби-Ван опустился на пол, инстинктивно выбрав место в углу напротив выхода, и прикрыл глаза. Он не знал, сколько времени у Ксанатоса займет «решение вопросов», но сомневался, что долго. Значит, пора готовить ответ.
Фактически, он был готов уже довольно давно.
В полутьме комнаты сидевший перед ним Квай-Гон не казался ни внушительным, ни сильным, ни заслуживающим уважения. Вообще никаким, если честно, хотя Оби-Ван понимал, что подобное ощущение вызвано скорее его собственной отупляющей усталостью.
Злости не было. Не было разочарования, обиды, и даже грусть от разбитых надежд как-то забыла посетить его сердце. Привычное «я сожалею» также осталось где-то там, в другой жизни, поэтому он молчал.
– Как ты себя чувствуешь? – Квай-Гон говорил удивительно тихо.
– Нормально. Ждете благодарности?
Он не собирался нарочно причинять Джинну боль, но, когда Сила вокруг пошла рябью, не почувствовал раскаяния.
– Нет, – откликнулся мастер и вдруг сказал, прямо и без перехода: – У меня есть план.
Оби-Ван не сдержался и коротко хохотнул. Конечно, у него есть план, у него всегда был план. Вопрос в том, насколько тот был плох.
– …и мне нужна твоя помощь в его осуществлении.
Он не стал спрашивать, в чем суть, и смысл, и цель. Пожал плечами:
– Что если я скажу нет?
Квай-Гон поднял голову, встретил его взгляд.
– У меня нет времени тебя уговаривать.
– Тогда, быть может, у Вас найдется время на что-то другое? Например, извиниться передо мной. Разнообразия ради.
В голубых, затемненных от недостатка света в помещении глазах промелькнула злость.
Нет.
Ненависть.
И когда после этого широкая ладонь Квай-Гона резко, без замаха дернулась вверх, по дуге к его лицу, Оби-Ван твердо для себя решил, что говорить этому человеку ничего не будет. И не останется рядом с ним больше ни минуты.
В сплошь уставленной аппаратурой комнате, располагавшейся в еще одном отдельном строении, куда его привели спустя приблизительно полтора часа, находились трое, и все их внимание оказалось приковано к мониторам разного размера, четкости и смысла.
Оби-Ван исподлобья оглядел помещение. Такие же бетонные пол и потолок, как и в его «камере», четыре стены, едва видные за сетью кабелей, и только один более-менее комфортный стул, на котором развалился Ксанатос, следя за телодвижениями остальных.
– Бесполезно.
Мужчина, габаритами способный поспорить как минимум с вуки и на первый взгляд вряд ли разбиравшийся даже в кухонной плите, не говоря уже о таком сложном оборудовании, как системы слежения, выпрямился над столом и несколько раз ткнул в консоль управления:
– Это бесполезно, господин Ксанатос. Даже если этот человек в Тани, искать его можно до бесконечности. Город большой…
– Это не мои проблемы, – владелец «Дальних миров» лениво и чересчур демонстративно, по мнению мальчика, провел пальцем по слою пыли на крышке блока питания. – Ищите. В конце концов, я вам за это плачу.
Бросив последний взгляд на экраны, Ксанатос медленно обернулся, наконец одарив своим драгоценным вниманием Кеноби. Черные брови сошлись над переносицей.
– Тебя били? – голос, которым телосиец разговаривал с ним, разительно отличался от того, который звучал в адрес подчиненных. Можно сказать, он был почти заботливым.
– Нет… – он помедлил секунду и был вознагражден легким удивлением бывшего джедая, когда закончил фразу, – господин.
– Что ж, хорошо… Не люблю, когда люди не выполняют того, что я им приказываю, и мне бы не хотелось лишиться еще одного работника. Их и так, кажется, скоро совсем не останется.
Последнее, без сомнений, было адресовано к влипшим в экраны мужчинам и явно их нервировало. Удивительно, как всего парой фраз и правильно выбранным тоном Ксанатос заставлял людей вокруг себя дрожать от страха.
– Вы ищете его?
– Кого? – Ксанатосу ужасно хорошо давались роли ничего не понимающих и ни к чему не причастных персонажей.
– Квай-Гона.
– Да.
– Я… я могу вам помочь.
Если честно, это оказалось даже легче, чем он себе представлял. Оказалось, просто надо было перестать думать «а что если» и сделать все быстро, на выдохе, словно головой с трехсотого этажа вниз.
Ксанатос помолчал. Поднялся и приказал следовать за собой.
На улице, стоя почти по колено в жесткой траве, Оби-Ван подумал, что еще несколько дней назад наверняка воспользовался бы возможностью сбежать. Теперь подобная мысль не вызывала ничего, кроме раздражения из-за собственной глупости.
Сила рядом бесновалась, и Кеноби с удивлением выцепил в ней… удивление. Ксанатос был почти шокирован его словами. Похоже, несмотря на уговоры, первый ученик Квай-Гона не рассчитывал на положительный ответ.
– Интересно… Правда, очень интересно, Оби-Ван. Позволь задать вопрос: с чего такое решение?
Темные волны снова приблизились, ко всему прочему мальчик вспомнил, что невероятно хотел есть. Как когда-то в разговоре с мастером Джинном, ему вдруг стало абсолютно безразлично, правильно он отвечает или нет. Возможно, даже скорее всего, это было отнюдь не его самостоятельным решением, а результатом давления темной Силы на сознание, но слова теперь вылетали сами собой.
– Ты оказался прав, – он слегка пожал плечами, устремляя взгляд на высоко поднявшееся солнце. – Что я получил, став учеником Квай-Гона? Кучу проблем, чужие дрязги и перспективу не дожить до совершеннолетия.
– Но ты все же стал его учеником.
– Конечно, стал, – Оби-Ван посмотрел на Ксанатоса, как на слабоумного, – ведь это был мой последний шанс.
– Что-то изменилось? – попытки горного магната повлиять на его сознание сыграли с ним самим злую шутку, и теперь Кеноби явственно ощущал эмоции телосийца: нетерпение, недоумение, азарт и даже какую-то радость, словно Ксанатос выиграл приз.
– Мне надоело рисковать жизнью ради сомнительного удовольствия получать его равнодушие.
Сердце стучало уже не только в висках, тупо и мешая думать, но и где-то в горле. Опять пришел страх, липкий, удушающий, уже, казалось, позабывшийся. Оби-Ван силился, и никак не мог сглотнуть, и смотрел на четкий красивый профиль бывшего джедая. Он не солгал ни словом, он был предельно честен, он…
«Ну же, соглашайся, – мысленно взмолился мальчик, – соглашайся…»
Ксанатос молчал. Так долго, что страх перерос в ужас, а ужас – в панику.
– Знаешь, я бы никогда не подумал, что… А впрочем, – Ксанатос остановил сам себя, – мне нравится твой взгляд на жизнь. Итак, мы договорились: твоя услуга в обмен на твою свободу?
Слов не нашлось, он просто кивнул.
И темная Сила ушла.
– Отлично.
***
Кажется, Сет был готов его убить. Буквально, а отнюдь не фигурально. Нарарек цедил слова сквозь зубы, зеленые глаза метали молнии почище ситхов древности. Даже рукой вцепился в клинок на поясе.
Квай-Гон хмыкнул. Надо же, актер нашелся.
Самого Джинна прошедшее и все еще продолжавшееся представление ничуть не тронуло, и только было интересно, как скоро иссякнет ораторский запал Нарарека: солнце, видное в лобовое стекло корабля, уже медленно закатывалось за здание космопорта, и на Тани опускались сумерки. Может быть, Сета хватило бы даже до ночи, но подобного шанса рыцарю просто не дали. Личный коммуникатор Джинна, для усиления сигнала подключенный к ретранслятору корабля, тренькнул, возвещая о входящем вызове.
– Кто это? – Сет с трудом вынырнул из потока лично воспроизводимых оскорблений, к его чести, невероятно завуалированных и настолько саркастичных, что Квай-Гон перестал слушать на вторую минуту: уж больно тирада джедая напоминала меткие подколы Талы.
Пожав плечами, Квай-Гон нажал кнопку. На том конце была тишина, ему сначала даже показалось, что сигнал не прошел вовсе. Жестом попросив уже открывшего рот Нарарека заткнуться, он подошел ближе к микрофону на приборной панели.
– Да?
– …Мастер? – голос Оби-Вана был тих, но все же легко узнаваем. Квай-Гон почувствовал, как сердце от облегчения совершило невообразимый прыжок.
– Да, – и все же он постарался успокоиться.
Так, так, мастер, ты не можешь запороть еще и это, не можешь. Не имеешь права.
– Мастер, это…
– Оби-Ван! – Сету не хватило ни терпения, ни уважения к просьбе Джинна помолчать. – Что случилось? Где ты? Ты в порядке?!
– Мастер Нарарек, – Джинн напряг слух и уловил на заднем фоне легкий гул ветра, словно мальчик находился на открытом пространстве, а в голосе – горькую улыбку. – Мастер, я в порядке. Ксанатос… я так сожалею, он…
– Он похитил тебя, мы знаем, – перебил грядущий поток не несущих информации слов Квай-Гон. – Как ты с нами связался и где ты?
– Я сбежал, – голос стал еще тише, динамик забили шорохи: похоже, Оби-Ван спрятал комлинк в руке или в тунике. Потом связь восстановилась. – Я украл комлинк у охранника и сбежал, когда они везли меня куда-то за город.
– Ты знаешь, где ты?
– Где-то… посреди лесопарковой полосы.
Сет сжал кулаки и жестом показал Квай-Гону, что они могли бы прочесать местность предполагаемого нахождения Кеноби с воздуха, но Джинн помотал головой. Из космопорта им пришло уже три запроса на срок пребывания на планете, Ксанатос, безусловно, был в курсе их нахождения здесь. Стоит им взлететь не для того, чтобы покинуть Телос, и Ксанатос непременно заинтересуется местом назначения. Надо было действовать аккуратнее.
Квай-Гон вывел на экран карту города.
Несмотря на острую необходимость почти постоянно находиться в столице, Крион всегда любил отдыхать за ее пределами, для чего еще до рождения сына отстроил за городом целый комплекс. Оставалось надеяться, что Джинн не ошибался, и люди Ксанатоса пытались вывезти Кеноби именно туда.
– Вы далеко успели уехать от Тани?
– Нет… я так не думаю…
– Ты смог бы вернуться в город? – проигнорировав безмолвное возмущение Сета, спросил Квай-Гон.
– Да, я думаю, да, – мальчик снова заговорил тише.
– Из Тани к тому месту, куда тебя везли, ведет всего одна дорога. При съезде есть ремонтные мастерские, они давно заброшены. Как быстро ты сможешь туда добраться?
– Я… я не знаю, мастер, я вообще не уверен…
– Оби-Ван, послушай меня, – переключил внимание на себя Сет. – Давай сделаем так: мы будем ждать тебя в этих мастерских к утру, хорошо?
– Хорошо…
– У тебя все получится.
– Хорошо, мастер, – и Оби-Ван отключился, оставив их в тишине кабины.
Сет вгляделся в висевшую перед лицом карту.
– Это почти на другом конце города. Нам надо придумать, как добраться туда самим, минуя полицию и ищеек Вашего ученика, – он развернулся к Квай-Гону. – Блеск, мастер, просто блеск. Похоже, Оби-Ван решил не дожидаться Вашей помощи и взял все в свои руки.
– От Вас тоже толку оказалось чуть, мастер Нарарек, – абсолютно спокойно отозвался Джинн и сел в кресло пилота, кивком приглашая Сета последовать его примеру. Потер виски. – Однако это неважно. Прежде чем мы выйдем за пределы космопорта, Вам стоит кое-что узнать.
***
Оби-Ван выключил комлинк и, повинуясь жесту, отдал коммуникатор обратно охраннику. Выдохнул.
– Умница.
Они стояли около все того же барака, в который его отвели после разговора с Ксанатосом с глазу на глаз, но, справедливости ради, телосиец приказал его накормить, выдать новую одежду и даже расщедрился на пару таблеток от боли.
– Что теперь?
– Теперь ты пойдешь спать, – он улыбнулся темными глазами. – А к утру нашего бывшего учителя в мастерских будет ждать весьма неприятный сюрприз. Потом, как я и обещал, тебя доставят, куда ты захочешь.
– А Сет? Он ко всему этому не имеет отношения…
– Если он придет вместе с Квай-Гоном – будет иметь.
– Но!..
– Вопрос закрыт.
Оби-Ван зажмурился. Воздух сладко пах яркими цветами, на темную муть рядом он уже почти не обращал внимания.
Сила, помоги…
Поджившая ранка на тыльной стороне левого запястья жгла огнем.
