Месть и ничего, кроме мести!

      Закончив рассказ, Астрид напомнила Эрету про его обещание. Тот не стал отпираться и рассказывал всё, что знал. - Сам он никому ничего не рассказывал. Уж очень он неразговорчив! К тому же, он постоянно где-то пропадает, - начал Эрет. - Все свои дела он выполняет с помощью Стейна, он его правая рука. Тип ещё тот! Не приведи Тор сражаться с ним, хотя Ульв или, как вы зовете его, Иккинг ещё страшнее! Историю его последних семи лет я подслушал, скажем, чисто случайно... Астрид перебила Эрета и сказала ему рассказать им про Иккинга, а не про мастерство подслушивать разговоры. Она надавила на него, сказав, что в противном случае они не помогут ему с побегом. Она-то поняла, что он к ним не просто так обратился, потому что ему нужны помощники для побега. Эрету ничего не оставалось, кроме как выполнить требования. - Хорошо, как Вам будет угодно. Когда Драго подарил мне эти шрамы на груди, мне хотелось как можно скорее отплыть в открытое море. Я решил срезать путь к своему кораблю и проходил мимо каюты Стейна. Я услышал его разговор с какой-то девушкой, когда они ужинали, кажется, её звали Хедер. Как я слышал, её подобрали в море, как раз недалеко от Олуха. Она ему приглянулась, и он взял её к себе. Может, втюрился в неё, кто его знает. Короче говоря, в тот вечер он немного перестарался с вином и разговорился. И так уж получилось, что в разговоре был упомянут Ульв, и он, слегка опьянённый, рассказал ей о нём.

Рассказ Стейна во время ужина три месяца назад.

      Ульв очень необычный человек! Особенно если учитывать то, каким он был до того, как стать нашим вождем. Начнем с того, что на самом деле его зовут Иккинг Кровожадный Карасик III. Знаешь, когда-то он был сыном Стоика Обширного, вождя Олуха. Мать Ульва унёс дракон, когда он был ещё младенцем, и отец растил его один. Правда, отец у Ульва был никудышный. Он почти не уделял ему времени, потому что он был слишком увлечен войной с драконами. Ульв не был похож на викинга и уж тем более на своего отца. В противоположность родителям и остальным викингам, он был слаб физически и воин из него был никудышный. Отец желал видеть сына великим воином, победителем драконов, но хилый подросток не оправдывал его ожиданий. Но он умён, изобретателен, в отличие от других викингов, умеет мыслить логически. А главное, очень упрям и целеустремлен.       Тогда, на Олухе он жил изгоем. Тяжело ему приходилось в те годы. Поддержки отца у него не было. Он редко слушал Ульва, почти каждый серьёзный разговор получался односторонним, если бы не напоминания Плеваки, так звали кузнеца, который, по сути, заменил Ульву отца, то он ни разу бы и не вспомнил, когда у Ульва день рождения. Найти гнездо – главная цель жизни Стоика. Печально, не правда ли?       Ульв всегда пытался проявить себя. Он пытался доказать отцу и всем остальным, что он чего-то стоит. Но каждый раз заканчивался обломом. Тогда Ульв думал, что его жизнь наладится, если он убьет дракона. Всё изменилось, когда он встретил Беззубика, так он назвал своего прирученного дракона - Ночную Фурию! Во время очередного драконьего налёта Ульв решил в очередной раз попытаться проявить себя перед всеми и совершить невозможное - сбить Ночную Фурию. Во время очередного пикирования, ему удалось сбить дракона с помощью своей веревочной баллисты, и тот упал где-то в лесу. Позже Ульв нашел его связанным, но не нашел в себе сил убить беззащитное животное, так как чувствовал его страх и видел в нем себя самого. Ульв решил отпустить дракона и разрезал веревку. Тогда дракон набросился на него и, казалось бы, собирался убить его, но все же сохранил ему жизнь. Так они впервые познакомились. Позже Иккинг вновь нашел его у озера, когда тот безуспешно пытался выбраться из глубокого оврага. Тем же вечером, во время ужина с остальными подростками и Плевакой, Ульв узнал, что если дракон не может летать, то он обречен, и сделал ему протез, заменяющий потерянный закрылок на хвосте. Ему удалось заслужить доверие дракона, и тот позволил ему дотронуться до него, а потом и оседлать! Они начали учиться летать и со временем они сдружились. Ульв многое узнал о драконах и изменил своё мнение о них. Он понял, что все знание о драконах, которыми владели викинги - это ложь. Он хотел изменить мнение отца и всей деревни, но ему помешала одна особа.       Астрид Хофферсон — бойкая, энергичная, боевая и красивая девушка, в которую тайно был влюблён Ульв, но она не обращала на него никакого внимания, может, презирала как и все остальные. Они вместе с остальными подростками тренировались сражаться с драконами. Благодаря обретенным знаниям о драконах, Ульв стал лучшим учеником в Академии викингов и получил одобрение старейшины на прохождение престижного драконьего экзамена, в ходе которого он должен будет убить своего первого дракона - Ужасное Чудовище. Он хотел воспользоваться этим шансом и приручить дракона на глазах у всей деревни. Из-за того, что Ульву выпала эта большая честь, Астрид сильно разозлилась и решила проследить за ним. В лесу она обнаружила Беззубика с Ульвом и побежала в деревню, чтобы донести. Но Ульв успел её остановить, затащив Астрид на верхушку сосны. Он смог уговорить её прокатиться на драконе. Задумка удалась, как ему тогда показалось, поверил в то, что изменил её мнение.       На обратном пути они случайно присоединились к стае драконов, которые несли добычу в логово — огромную тёмную пещеру на Острове драконов. Оказалось, что еду драконы воруют не для себя: им приходится кормить живущего в пещере гигантского дракона. Они чудом избежали встречи с его зубами. Вернувшись домой, Астрид предложила немедленно сообщить об увиденном. Ульв попросил подождать, пока он что-нибудь придумает — иначе викинги не пощадят Беззубика. И оказался прав насчёт последнего! Она всё-таки проболталась, думая, что лучше рассказать Стоику о случившемся. Стоик пришел в ярость из-за того, что его сын завел дружбу с драконом. В итоге их поймали. Беззубика долго и мучительно убивали прямо на глазах Ульва и всей деревни, а потом его изгнали, связав и бросив в лодку. Тогда в море разыгрался сильный шторм. Лодку швыряло по волнам как щепку. Ульву удалось ослабить хватку веревок, но прекрасно понимал, что ему не спастись. Он посреди шторма. У него не было ни весел, ни еды, ни воды, ничего нет! Он чувствовал, что начинает замерзать. Он один на один с судьбой, которая никогда не была к нему благосклонна. Он понял, что пришел его черед, и не сопротивлялся смерти, которая в скором времени заберет его. Последнее, что он увидел перед тем, как в его глазах потемнело, то, как поднимается огромная волна. Мощный удар волны разбил лодку в клочья, и морская пучина поглотила юношу.       По крайней мере, он думал, что утонул, но на самом деле он выжил! Веревка зацепилась за обломок лодки, поэтому он не утонул. Позже его подобрали пираты. Его спасла маленькая ошибка. Они подумали, что он такой хилый из-за истощения и сохранили ему жизнь. Так он оказался в рабстве. Жестокость людей, которые стали его хозяевами была нестерпима. Над рабами издевались как только могли. И надо мной тоже! Да, именно в Пиратской бухте мы и познакомились. Выхода у нас было только три: умереть от голода и пыток, быть проданным или заслужить свободу в боях на арене.       Знаешь, Хедер, когда я впервые поговорил с ним, он не особо меня впечатлил. Но спустя неделю пребывания в рабстве он начал меняться, причем на глазах. Он задумался о несправедливости жизни. Думал, почему всё должно быть именно так. Почему он сейчас раб, а те, кого он считал своими соплеменниками сейчас пируют, веселятся, гуляют и пьют? Неужели нельзя восстановить справедливость? Почему смерть его брата должна оставаться безнаказанной? У него отобрали всё, даже чешуйки, которые были у него в жилете. Они очень приглянулись вождю пиратов. Он решил, что если умирать, то умирать красиво. Ему нечего было терять, поэтому он согласился драться на арене. Мне тоже было нечего терять, и я тоже решил драться. Два месяца нас тренировали и готовили к боям. Нас лучше кормили, чем остальных рабов, мы же были бойцами, которые должны развлекать публику. Нас учили искусству владения оружием, проводились физические тренировки. Спустя два месяца тренировок состоялся наш первый бой. Дрались в парах. Напарников связывала цепь, которая крепилась к одной руке. Одним был вооружен оружием, другой щитом. Всё было просто: один атакует, а другой защищает. И на моё счастье мы были вместе. Меч был у Ульва, и не зря! Мы победили в том бою и ещё как! Вскоре, Ульв стал одним из лучших бойцов на арене, он был просто непобедим! Бои были разными: парными, командными или один на один. Он дрался как бешеный волк, загнанный в угол. Так он и получил своё имя - Ульв. Чтобы обрести свободу, надо было продержаться четыре года, и мы сделали это. За это время мы подружились. Я даже и представить себе не мог, что у нас так много общего. Я же был почти таким же изгоем, как и он. Наконец-то настал день финальной битвы. На острове был большой праздник. Последний бой на арене. Осталась одна, последняя, смерть перед свободой. Ульв дрался первым, а мой бой должен был состояться через два дня, потому что в предыдущем бою я получил серьёзную рану, и это могло сказаться на красочности боя. В этом бою сошлись лучшие бойцы арены, причем соперник был в доспехах с хорошим оружием, а Ульву пришлось сражаться обломком меча, который ему кинул с трибуны вождь пиратов. В тот день он и его гости были главными зрителями на арене. Бой был неравным, но Ульв победил!       Цена была заплачена. Он заслужил свободу так же, как и многие бойцы до него... погребенные под ареной! Прикованные к столбам в камерах. Обещание свободы было ложью! Гораздо лучше сражается тот раб, который ослеплен надеждой получить свободу. Но Ульву были невыносимы цепи! Он заметил камень совсем рядом с собой. Его правая рука была прикована к столбу, но левая рука и ноги были свободны, как и у всех находящихся в камере. В том числе и я. Он пытался дотянуться до камня, оставалось совсем немного, чтобы взять его, но длины руки не хватало. Вся кисть правой руки была в крови. На песочный пол камеры падали алые капли крови. Но Ульв не желал сдаваться! Он вытерпел слишком много, чтобы терпеть дальше. Ему удалось взять камень в руку. А дальше он сделал необходимое. Кандалы были слишком прочными, поэтому он начал наносить удары по кисти прикованной руки. Несмотря на невыносимую боль каждый удар был всё сильнее и сильнее. Нанеся шесть-семь мощных ударов он потянул руку на себя. В камере раздался жуткий крик вперемешку с хрипом. Он оторвал себе кисть руки, таким образом обретя свободу.       Всё находящиеся в камере посмотрели на него. Он, тяжело дыша, смотрел то на изувеченную руку, то на окровавленный камень в другой. Потом он кинул камень другим со словами: "Пришло время мстить!". И рабы приняли его предложение, последовав его примеру. Нам удалось вырваться из камеры и попасть в арсенал арены, где хранилось много разнообразного оружия. Стояла поздняя ночь. Все пираты, после большого пира, спали глубоким сном. Они никогда не воевали в открытую, предпочитали нападать на слабых изподтишка. С равным по силам противником они не воевали. Но в ту ночь охотник и жертва поменялись местами. Мы стали охотниками, а они нашей добычей! Мы устроили резню и никого не щадили. Весь стан пиратов горел ярким пламенем, бои шли повсюду. Нам не составило труда сокрушить наших угнетателей, застигнутых врасплох. Ульв нашел вождя и в яростном бою отрубил ему голову. Движимые местью и жаждой крови, мы стали воплощением ужаса и смерти. Так появилось племя Изувеченной Длани, а Ульв стал нашим вождем, который всегда приводит нас к победе. Спустя два года после нашей победы, он узнал про Драго Блудвиста и решил заключить с ним союз, чтобы осуществить свои давние планы.

***

После ужина Стейн поблагодарил Хедер за чудесную кампанию, которую она ему составила, и сказал ей, что он выкупил её и родителей, и теперь они свободны. - Может, я и хладнокровный убийца, но даже я способен на благое дело, - сказал Стейн, встав из-за стола и протянув левую руку Хедер. - Вы свободны, только не плавайте в этих краях, иначе в следующий раз вам так может не повезти. После этого он предложил ей немного прогуляться по палубе. Услышав это, Эрет быстро побежал к своему кораблю, чтобы не попасться на глаза Стейну. Так Эрет закончил свой рассказ, после которого он увидел бледные лица своих соседей.