***
Да, ловчий был сейчас не в лучшем положении. Он навлек на себя гнев Сатаны, а это грозило жестокой расправой. Но тот пока молча стоял и насмешливо глядел на Джека. - Чувства? У тебя? – наконец нарушил он тишину. Ферриман с удивлением взглянул на Хозяина. - Вы в это не верите? – отнекиваться не стоило. Порой Сатана понимал Джека лучше, чем он сам. - Ну-у… - протянул юноша, недоверчиво хмыкнув, - после стольких лет знакомства с тобой в это трудно поверить. Ты был отличным грешником, даже образцовым. А тут я начинаю замечать, как мой любимчик превращается в обычную слюнявую тряпку, движимую… э-э, симпатией, так? Джек молчал, угрюмо уставившись в пол. Вся его обычная самоуверенность куда-то испарилась, так как ловчий понимал, что Хозяин говорит правду. Симпатия. К Эппс. Как бы не хотелось этого признавать. Она ему нравится. Джек не может больше без нее, а она без него. И когда возникла эта тонкая неразрывная связь, ловчий точно не мог сказать. - Молчишь, - послышался деланно веселый голос Сатаны, - Значит я прав. Он подошел почти вплотную к Джеку и, наклонившись к его уху, прошептал: - Эти два дня, которые я дал Эппс, ты запомнишь надолго, мой мальчик. Пусть это будет для тебя уроком. А после я проверю, как хорошо ты его усвоил. Ловчий отшатнулся, с ужасом глядя в лицо Хозяину. Оно уже не казалось красивым и привлекательным, нет, оно было ужасно. Исчезла лучезарная улыбка, светлые глаза стали желто-зелеными, горящими страшным пламенем, тонкая кожа словно обуглилась и почернела, зубы заострились. Рукой с длинными, загнутыми когтями, Сатана помахал на прощание Джеку: - Я постараюсь, чтобы два дня показались тебе вечностью, Ферриман. Попытавшись улыбнуться, существо напротив Джека стало еще отвратительнее. Его огромные глаза были полны жестокости и кровожадности, а длинный язык предвкушающе облизывал черные губы. «Наконец-то я смог увидеть твое настоящее лицо», - мрачно подумал мужчина, глядя на своего Хозяина. - Ты слишком много совершил ошибок в последнее время, Джек. Мне надоело тебя прощать. Эти слова утонули в крике ужаса: тело ловчего медленно начало каменеть. Кара, так долго откладывавшаяся, все-таки настигла провинившегося Ферримана. Ему было мучительно больно, кости трещали, но мужчина пытался сопротивляться до последнего. Сатана наблюдал за его бесполезными попытками с каким-то садистским наслаждением и даже иногда посмеивался. Мальчишка должен усвоить урок раз и навсегда. А Эппс можно заняться и попозже.***
Удивленный возглас за спиной заставил Эппс вздрогнуть и обернуться. На пороге комнаты стоял высокий мужчина в старом пальто. Увидев Морин, он побелел как полотно и пошатнулся. Взгляд его широко раскрытых глаз был полон ужаса и безграничного удивления. От шока он не мог выговорить и слова. - Кто вы? – первая спросила его Эппс. Тот молча таращился на нее. - Сэр, - неуверенно произнесла девушка, делая шаг к мужчине, - что с вами? Вам плохо? Тот попятился назад, не сводя с нее взгляда. Резко выхватив из кобуры пистолет, мужчина направил его на обескураженную Морин. - Нет, кто ты?! – в его голосе отчетливо был слышен панический страх. - Я… - запнулась девушка, - Морин Эппс. - Она мертва, - руки мужчины дрожали, пистолет прыгал из стороны в сторону, - Ты мертва! Эппс кивнула и мягко произнесла. - Успокойтесь. Это звучит абсурдно, но да, я мертва. Я хочу постараться все вам объяснить… Насколько это возможно. Прошу, уберите оружие, я не причиню вам вреда, обещаю. Мужчина поколебавшись минуту, все же опустил пистолет, но отошел на порядочное расстояние от девушки. - Я давно пытаюсь разобраться, что с тобой случилось. И как видишь, совсем запутался. Эппс указала на стул, и бедняга плюхнулся на него, утирая рукавом пот со лба. - Я Барлоу. Следователь Артур Барлоу. Кажется я правильно сделал, решив еще раз проверить твою квартиру. Девушка слабо улыбнулась и снова повернулась к окну. - Я попытаюсь начать сначала. Слушайте.