***
- Не убегайте далеко! – крикнул детям вдогонку Симмонс, но его крик потонул в радостных криках и смехе. В парке было много детей, и малыши Дерека моментально растворились в общей массе. Мужчина вздохнул и с Майки на руках сел на лавочку. Интересно, как он потом будет выискивать своих среди чужих? Не притащит ли ещё кого случайно к себе домой? Конечно, он уже успел выучить детские имена, да и как они выглядят он, кажется, запомнил. Но мало ли… Солнышко приятно согревало, и Симмонс невольно зевнул. Он так плохо спал в последнее время… Его будил плач Майки, у которого до сих пор резались зубки, его будили прибегающие в его постель другие дети, когда им снились кошмары. Да, порой ему самому не хватало там места, и он спал на полу, охраняя малышей от несуществующих чудовищ. Как бы теперь самому не задремать, разомлев… Он же отец. Он должен всегда быть настороже, чтобы с его детишками ничего не произошло. Дерек и сам удивился чувству гордости внутри. Стоп, а когда он перестал называть их мелкими спиногрызами? Когда он начал называть их детьми? Может, не всё так уж плохо? Он начал привыкать… и даже получать от этого какое-то странное удовольствие. Может, он мазохист? - Пришли сюда с малышом? – обратилась к нему немолодая пухлая светловолосая женщина с коляской. Она и темноволосый мужчина, видимо, муж, сели рядом на лавочку. - Да, я здесь с детьми, - откликнулся Симмонс. И снова это странное чувство гордости. Смотрите, мол, чего я добился в жизни. - Детьми? У вас их несколько? – удивлённо приподняла брови женщина, покачивая коляску, из которой кто-то тихонько попискивал. Симмонс снова чуть не хлопнул себя ладонью по лбу. Коляска! Майки нужна коляска. Не всё же время его на руках таскать. Ну вот, а он-то себя уже провозгласил отцом века. - Да, у меня их одиннадцать, - спокойно ответил мужчина, перехватывая Майки на руках поудобнее. Лицо его собеседницы было непередаваемым. На мгновение Дерек даже испугался, что она вот-вот хлопнется в обморок. Но нет, она судорожно сглотнула и повернулась к своему неприкрыто зевающему спутнику жизни. - Вот видишь? – возмутилась она. – Вот это настоящий мужчина! А тебя на пять минут с нашим сыном нельзя оставить, ты включаешь футбол и забываешь обо всём на свете! - Папа, помоги мне! – к Дереку подбежала радостная семилетняя девочка. Её руки были по локоть в грязи, брюки на коленках она тоже успела испачкать, а вот блузка пока ещё не пострадала, не считая того факта, что выбилась из джинс. «Настоящий мужчина» передал Майки в руки пухлой женщины, следящей за ним с неприкрытым восторгом, и заправил блузку дочки обратно. – Спасибо, папа! - Хватит возиться в грязи, Джудит! – чисто для приличия крикнул он убегающей девочке в след. И так было ясно, что она его не послушается. - Я – Милена! – было единственным, что он услышал. Рядом раздался саркастический смешок: мужчина торжествующе уставился на свою приунывшую жену, которая молча передала Майки обратно в руки отца. Дерек покачал головой, но объяснять им, что девочки просто были близняшками, не стал.***
День прошёл спокойно, если не считать радостные крики и то и дело подбегавших к нему за чем-нибудь детей. Один раз они заявились все сразу и в десять голосов попросили деньги на мороженое. Но так было гораздо проще. Надо почаще их «выгуливать». Но день закончился, родители стали разбирать детей по домам, так что и Дерек, сорвавшись с места, начал выуживать из общей суматохи знакомые лица. - Один, два, три… ага, вот вы где… четыре, пять… эй, куда? Снова четыре… пять, шесть, семь… да постой ты на месте хоть минуту! Восемь… где девять? А, вот, девять… А где десять? Кого нет? Где Шона? - Она была в песочнице, - ответила Алиша, одновременно озираясь и отряхивая колени от налипшей земли. - Но там её сейчас нет! – Дерек передал старшей дочке в руки Майки и осмотрелся. Внутри всё странно и непривычно сжалось от тревоги. – Шона? Шона! Ты где? Его крик потонул в гуле детей и их родителей. - Стойте здесь! – сказал Симмонс детям. Тем словно передалась его тревога и они беспрекословно сжались в кучку вокруг Алиши. Симмонс снова осмотрелся. Где его малышка? Куда она могла запропаститься? Она же ещё такая маленькая! – Шона? Шона! - Вы не видели здесь маленькую светленькую голубоглазую девочку в зелёном платье? – спросил он у проходящей мимо семейной пары. Те с жалостью посмотрели на него, но покачали головой. Симмонс в отчаянье вцепился скрюченными пальцами в седые волосы. – Шона! - Папа? – раздался такой родной и любимый голос за его спиной. Обернувшись, Дерек увидел за своей спиной свою маленькую девушку. Её личико было перепачкано шоколадом. За руку она держала темнокожую девочку своего возраста. – Родители Малики угостили меня шоколадкой. - Шона! – Симмонс бросился к удивлённой его реакцией дочери и тут же подхватил её на руки, прижав к груди и осыпая поцелуями. Та расплакалась от испуга, но она была здесь, живая и здоровая. Ещё никогда он так ни за кого не волновался. А, точнее говоря, он раньше вообще ни за кого не волновался. Он был эгоистом, думал только о себе. Каким же он был идиотом! – Моя маленькая девочка. Всё хорошо, только не уходи больше никуда без спросу. Я так за тебя волновался! - Шона! – к ним тут же подбежали и окружили другие дети. Дерек свободной рукой приобнял кого смог за плечи и прижал к себе. Нет, он больше никогда не оставит их вот так вот без присмотра. Он отдохнёт как-нибудь потом. Его дети были намного важнее. Краем глаза он заметил ту семейную пару с коляской, с которой до недавнего времени разговаривал на лавочке. Мужчина стоял, слегка потупив глаза, а вот его жена торжествовала.