Избранница.

Почти весь путь до места проведения выпускного бала Алира и Джо провели в полнейшем молчании, размышляя каждый о своём. — А далеко однако ехать, — Алира повернулась в сторону Джо, потянувшись за своим телефоном, лежащим на заднем сидении автомобиля, -почти полчаса уже… Надо же, а я и не сразу заметила. Не отрываясь от дороги, Джонатан бросил мимолётный взгляд на свою спутницу: -Да, — он одной рукой облокотился о дверцу машины, задумчиво прислонив пальцы к губам. — Но, насколько я знаю, место необычайно красивое. Этот замок некогда принадлежал знаменитому роду семьи Болейн. — Кто принял решение провести торжество именно там? — девушка достала из сумочки белоснежный конверт со своей фамилией и инициалами, выведенными вручную фигурными, золотистого цвета буквами. — По словам миссис Смит, это было на конкурсной основе. Некий фонд на имя синьора Вольтури занимается благотворительными проведениями торжеств для тех школ, которые выделяют себя очень хорошими показателями и подают большие надежды. В этом году наша школа подала заявку и получила такую возможность. — Странно… Вольтури? — Лира задала этот вопрос скорее конверту с пригласительным билетом, который по прежнему вертела в руках, нежели Джо. Внезапно перед глазами вновь возник образ того незнакомца из снов. Тряхнув рыжими локонами, словно прогоняя прочь вновь неизвестно откуда появившееся беспокойство, она убрала конвертик обратно в сумочку и переключила всё своё внимание на приближающийся замок Хилвер. — А вот и оно, то самое легендарное графство Кент, — Джонатан немного прибавил ходу, отчего послышался более приглушённый звук мотора. — Невероятно… — прошептала девушка, когда машина подъехала к небольшому каменному мостику, ведущему прямо через пруд ко двору замка. Всё вокруг освещал неяркий свет фонарей, показывая взору всё великолепие и разнообразие растительности. Джонатан ласково улыбнулся, видя, какую детскую радость вызвал в его спутнице открывшийся вид. Но вокруг и вправду было великолепно. Белые лебеди, обитавшие в местном пруду, прилегающему к этому месту, придавали замку сказочное, почти волшебное очарование. Припарковав свой мерседес рядом со входом, Джо заглушил мотор и, выйдя из машины, поспешил открыть двери для Алиры. От самого входа в особняк, прямо по некрутым ступеням, спускалась красная ковровая дорожка, заставляя всех, входящих в замок гостей чувствовать себя звёздами Голливуда. По бокам от дорожки, вдоль самой лестницы, стояли вазы с цветами, источающими приятный аромат. Розы, лилии, герберы… — Какое великолепие… — произнесла Алира, стараясь незаметно вдохнуть аромат, витавший в воздухе. — Похоже, народу уже достаточно много, — Джо обвёл взглядом двор, наполненный дорогими блестящими автомобилями. Поддерживая свою подругу под руку, он поднялся по лестнице. Сразу на входе сидела молодая женщина приятной наружности. Её необычайная безупречная красота не могла ни привлечь к себе внимания. Вороного цвета волосы, ярко алые губы и глаза — глубокие, чёрные — словно ночь… Взглянув в них один раз, казалось, что тонешь в бездне… Невольно залюбовавшись женщиной, молодой человек не сразу понял, чего от него хотят. — Кхм! — Лира тихонько дёрнула Джо за лацкан пиджака. — Достань пригласительную… Неловко. Словно спохватившись, он рассеянно кивнул и, потянувшись во внутренний карман, достал тоненький белый конверт, точь в точь как у Алиры, только со своими инициалами на обложке. Даже не заглянув вовнутрь, девушка, кивнув и слегка улыбнувшись, жестом указала в сторону двери, из-за которой доносились звуки музыки. С трудом оторвавшись от красавицы, имя которой на бейджике было Мариса, Джо повёл свою спутницу на праздник. Внутри громко играла непринуждённая мелодия. Повсюду было полно нарядно одетых выпускников. Туда-сюда сновали официанты с подносами, уставленными бокалами с напитками. — Прямо как на светском рауте… — Алира с восхищением обвела взглядом всё убранство помещения. Детали средневекового интерьера, украшенные гирляндами из цветов, придавали этому месту сказочное очарование. Затем девушка мельком пробежала по толпе в привычном поиске Майкла. Он стоял возле сцены с какой-то девушкой. Они о чём-то говорили. Будто почувствовав, что на него смотрят, молодой человек поискал взглядом источник пристального внимания к себе. Поймав Алиру за этим занятием, Майкл стал рассматривать девушку, изучая каждую мелочь её сегодняшнего туалета, чем смутил её и заставил потупить взгляд. Такой нарядной он ещё Алиру не видел. Внезапно прервав свою щебетавшую рядом спутницу, он коротко что-то ей сказал и, резко развернувшись, пошёл к противоположной двери от той, в которую Алира вошла с Джо в зал. — Хочешь чего-нибудь? — Джонатан наклонился к уху Лиры, спрашивая её. — Мне нужно в дамскую комнату… — почувствовав лёгкое головокружение от смеси различных ароматов в воздухе, девушка решила, что немного прохладной воды на лице ей не помешает. — Тебя проводить? Ведь здесь легко заблудиться… — молодой человек с тревогой посмотрел на Алиру, отметив порозовевшие щёки и слегка затуманенный взгляд. — Не стоит. Думаю, девушка на ресепшене поможет мне найти дорогу. Повернувшись, она пошла туда, откуда только что они пришли. Выйдя наружу и закрыв за собой дверь, Лира прислонилась к ней спиной и, прикрыв глаза, сделала глубокий вдох. Головокружение немного отступило. Открыв глаза, она увидела ту самую девушку, которая встретила их. Она держала в руке трубку телефона и что-то внимательно слушала. Наконец, закончив разговор, она перевела взгляд на Алиру и, не дав той открыть рот, спросила: — Мисс Стюартс? — Лира кивнула. — Вас ожидают снаружи. — Меня? Но кто? — Алира в недоумении приподняла одну бровь. — Идёмте, мисс. Я Вас провожу, — девушка вышла вперёд и выжидающе посмотрела на Алиру. Не понимая, в чём дело, она молча последовала за Марисой. «А что, если это Майкл», — мелькнула в голове сумасшедшая мысль. Эти цветы утром… Наверняка это он. Тем временем Мариса вышла из главного входа и, спустившись по каменным ступеням вниз, молча, не оборачиваясь, пошла дальше в сторону темнеющего сада. Подойдя к самому входу в это великолепие, освещённому лишь слабым и неясным светом уличных фонарей, Мариса резко остановилась и развернулась к Алире. От неожиданности девушка чуть не столкнулась со спиной брюнетки, но успела вовремя сохранить координацию и достоинство. -Прошу Вас, мисс, — Мариса жестом указала в сторону каменной дорожки, ведущей вперёд, в глубь сада. — Вас ожидают там, прямо у Half Moon Pond, — на алых губах девушки играла приветливая улыбка. — Мне идти туда одной? — Лира с ужасом посмотрела вперёд, отмечая безлюдность этого места. — Но ведь я не знаю, где это? — Не стоит беспокоиться. Далее повсюду приготовлены указатели для Вас. Уверяю, Вы не заблудитесь. Кроме того, — она обвела рукой верхушки деревьев, — повсюду стоят скрытые камеры. Мы за Вами наблюдаем. Не говоря больше ни слова, Мариса, резко развернувшись и не обращая внимания на растерянную девушку, пошла обратно на своё рабочее место. Алира, проводив стройную фигурку взглядом, снова повернулась ко входу в сад. Немного успокоившись и прислушавшись, она различила недалёкое приглушённое шуршание воды. Сделав глубокий вдох, Лира на мгновение закрыла глаза, после чего снова открыла их. Затем она направилась туда, куда указала ей Мариса, судорожно сжимая в руках маленькую сумочку. Далее, как и сказала брюнетка, всюду висели указатели в виде небольших розовых стрелочек. По мере того, как Алира приближалась, шум воды усиливался, давая понять, что она уже близка к цели. Ещё несколько шагов, и вот её взору открылся небольшой фонтан, поражающий своим великолепием и небывалой, нетронутой современным миром красотой. Алира замерла, словно вся атмосфера вокруг уносила её в далёкое прошлое… Время в этом месте будто остановилось. На каменном выступе фонтана, там, куда долетели лишь мелкие капельки воды, она увидела что-то блестящее, разложенное на маленьком кусочке белой ткани. Заинтересованная, девушка подошла ближе. — Наверное кто-то забыл, — прошептала она, подходя и протягивая руку, — не может быть… — одними губами произнесла она, наконец разглядев вещицу. Это была маленькая блестящая заколка в виде бабочки, так похожая на ту, что она потеряла в детстве… Желая наконец удостовериться в своих догадках и развеять все сомнения, Алира повернула заколку тыльной стороной в поисках надписи и не ошиблась. «Алире от бабушки», — мелкий, едва различимый шрифт, но она в любое время дня и ночи узнала бы, что там написано. Вспомнив, как сильно плакала в тот день в объятиях матери из-за потери любимой вещи, она невольно прослезилась. Эту заколку ей подарила бабушка в их последнюю встречу… В то самое лето она и потеряла её. Родители отвезли дочь подальше от отчего дома после того, как бабушка Лиры скончалась. Вся семья была погружена в глубокую печаль, но больше всех страдала именно Алира. В свои тринадцать лет девочка была не по годам рассудительной и остро переживала утрату. — Вот и представилась возможность вернуть её тебе, — за спиной девушки раздался бархатный мужской голос. Алира вздрогнула от неожиданности, забыв обо всём, в том числе и о том, для чего она сюда шла. Сжав в руке заколку и резко развернувшись, она не рассчитала высоты своих каблуков и, наверное, упала бы, но сильные руки незнакомца удержали её, придерживая за предплечья. Ощутив острую боль в лодыжке, девушка охнула. Ладони, до этого сжимавшие ей нежную кожу на руках, опустились ниже, и, ухватившись за талию, почти оторвали невесомое тело от земли. Лира судорожно ухватилась за плечи мужчины и только теперь решилась поднять глаза, чтобы посмотреть прямо в лицо тому, кто спас её от мучительной боли. Встретившись с пронзительным немигающим взглядом карих глаз, она замерла. Мужчина, сжимавший её сейчас в своих объятиях, был точной копией того незнакомца, посещавшего её сны… — Кто Вы? — еле слышно спросила девушка, чувствуя, как во рту всё пересохло, а пульс бешено забился где-то у самого горла, напоминая о том, что сердце всё ещё тут и готово выпрыгнуть из груди. — Я твоя вечность, — проговорил он и склонился к её лицу. У Алиры снова закружилась голова. Ноги стали как ватные, перестав подчиняться. Совершенно позабыв про боль, она замерла, ощущая на своей щеке прохладное дыхание мужчины. — Что это значит? — спросила девушка еле слышно, облизнув пересохшие губы. Аро молчал, склонившись так низко, что его губы едва касались нежной кожи на её порозовевшей щеке. Он слышал, как девушка шумно втянула воздух, как оглушительно бьётся её сердце, видел, как она прикрыла глаза. Это всё сводило его с ума, заставляя терять контроль над своими желаниями. В горле вампира снова разгорелся огонь. Ещё немного, и тонкая грань дозволенного была бы под риском исчезновения, выпуская на волю спящего внутри зверя. Но всё-таки мужчина не потерял над собой контроль. Сильные руки медленно поползли вверх, скользя подушечками пальцев по спине девушки, ощущая сквозь тонкую ткань жар юного тела. Аро одновременно с движениями рук, проложил дорожку к губам Алиры, едва касаясь лёгкими поцелуями нежной, пылающей румянцем, щеки. Тонкие пальчики крепче сжали ткань дорого костюма на предплечьях мужчины. Он словно гипнотизировал Алиру, подавляя всякое желание сопротивляться столь непозволительной близости с незнакомым ей человеком. Девушка прикрыла глаза, когда почувствовала, как тонкие губы коснулись её рта в лёгком невесомом поцелуе. — Ты только моя, — выдохнул он ей прямо в губы, — моя девочка… Моя королева. Снова прильнув своими губами к её губам в новом, более настойчивом поцелуе, он прижал стройное тело Алиры вплотную к своему, блуждая ладонями по спине и талии девушки. Она глухо застонала и, запустив одну руку в шёлковые чёрные пряди ночного гостя, а другую положив ему на грудь, со всей страстью отдалась этой невинной ласке. Её тело горело и плавилось, словно свеча в его руках. Лира совершенно забыла о мерах предосторожности и о том, что надо бы предупредить Джо. С лязгом на каменную дорожку упала заколка, которую она до этого сжимала в руке. Всё вокруг поплыло. Голова закружилась с бешеной силой, лишая девушку равновесия, и если бы не руки мужчины, крепко сжимавшие её в своих объятиях, она наверняка упала бы. Издав протяжный стон и запрокидывая голову назад, Алира отдалась рукам и губам мужчины, нежно целующим её губы, подбородок и спустившимся ниже к нежной шее. Прохладный ночной воздух немного остудил пылающее лицо. Полностью погрузившись в новый, неизведанный до сих пор водоворот чувственности, Алира не сразу поняла того, что с ней произошло: тёплая густая струйка её собственной крови потекла по шее и сползла вниз по ложбинке грудей, заполняя собой чашечку лифа. Через мгновение острая пронизывающая боль заставила её ойкнуть и дёрнуться в руках вампира. Она попыталась отстраниться от Аро, но внезапно появившаяся вялость не позволила этого сделать. Собрав оставшиеся силы в кулак, Алира заглянула в его глаза — алые, словно кровь, они немигающим взглядом смотрели на неё. — Что со мной? — еле слышно проговорила девушка. Окончательно ослабев, она повисла в руках мужчины, словно тряпичная кукла. Сжав зубы, Аро подхватил Алиру на руки, прислушиваясь к слабому биению её сердца. Он чуть было не перешёл тонкую грань и, одурманенный манящим вкусом её сладкой крови, не лишил девушку жизни. Прижав к себе хрупкое тело, мужчина понёс её к машине, уже ожидавшей их у входа в сад…