Избранница.

Боль. Невероятная, сжигающая всё внутри боль. Нет ничего и никого вокруг. Она наедине с этим адским пламенем, выжигающим её изнутри. Больше нет сил просить о помощи, всё равно никто не услышит. Бешено колотящееся в груди сердце постепенно замедлило свой ход… Три. Вздох. Глубокий, почти безболезненный. Два. Удары сердца почти невесомые, очень редкие… Один. Тишина. Полнейшая. Она, словно затаившийся хищник… Аро вглядывался в изменившее свои привычные краски лицо. Он отчётливо слышал, как человеческая жизнь покинула это хрупкое юное тело с последним ударом сердца. Он знал, что перед ним новорожденная, прошедшая последнюю стадию своего перевоплощения. Он ждал. Откинувшись на спинку кресла, в котором сидел, вампир сложил ладони перед лицом, уперев локти в подлокотники. Мгновение, и алые, насыщенные своими новыми красками глаза широко распахнулись. Никакого движения. Со стороны можно было подумать, что это просто статуя, красивое изваяние из камня. Идеальный слух уловил еле слышимый шорох одежды находящегося рядом вампира, в нос ударил терпкий аромат парфюма. Резко сев на постели, девушка повернулась в сторону мужчины, пронзая его немигающим взглядом кроваво-красных глаз. Молча поднявшись со своего места, мужчина подошёл к ней и, протянув руку, произнёс: — Идём. Мгновенно оказавшись на ногах, девушка вложила свою ладонь в его и спокойно проследовала за Аро к большому зеркалу, встроенному в стену. Оглянувшись по сторонам, она отметила необычное убранство комнаты: всё вокруг было выполнено в фиолетово-жёлтых оттенках, вещи и предметы словно выплыли из прошлых веков, как и большая кровать с балдахином, на которой новообращённая только что была. Подведя Алиру к зеркальному полотну, Аро медленно обошёл её и, встав за спиной, стал наблюдать за эмоциями на юном лице. Из зеркальной поверхности на девушку смотрела всё та же юная Алира Стюартс, но уже гораздо более привлекательная и сексуальная: пропала подростковая угловатость, уступив место женственности; весь её образ будто дорисовали яркими красками. Черты лица отчётливо выделяла бледная матовая кожа, что казалась без единого изъяна. Рыжие локоны огненным водопадом ниспадали на плечи, спину, грудь девушки. Короткое чёрное платье на бретелях обтягивало хрупкую фигуру как вторая кожа. В тон ему открытые туфли на высоком каблуке подчёркивали стройность ног. Словно не веря своим глазам, Алира подняла руку, касаясь своей щеки, шеи, груди, словно исследуя свою новое тело. Вдруг она вздрогнула и замерла. Сделав шаг вперёд, Лира вплотную подошла к своему отражению, вглядываясь в глаза. — Невероятно… — прошептала она, рассматривая рубиновый оттенок своих зрачков. Заметив замешательство на лице девушки, Аро подошёл ближе и, положив ладонь на полуобнажённое плечо, тихо, вкрадчиво спросил: — Ты не голодна? — Алира повернулась к нему, вопросительно приподняв одну бровь. — Ты не испытываешь жажды? Тут же лицо девушки исказилось гримасой боли. Этот простой вопрос зажёг огонь в её горле, словно подожжённая спичка ворох сухой травы. Машинально потянувшись одной рукой к горлу в попытке унять боль, она схватилась второй рукой за рукав пиджака Аро. Взяв ладонь Алиры в свою, вампир повёл девушку к распахнутому окну. Не говоря ни слова, они прыгнули в него, мягко приземлившись на зелёную траву, и на всей скорости двинулись в сторону горящих огней ночного города. Оказавшись на одном из самых злачных и тёмных переулков этого огромного города, Аро наконец выпустил новообращённую, предоставляя ей возможность испробовать свои навыки. Совершенный слух уловил еле слышимый шорох одежды находящегося неподалёку мужчины. Быстро оказавшись рядом с потенциальной жертвой, Алира лёгким движением руки схватила за руку грузного мужчину, нависающего над хрупкой девушкой — по её щеке сочилась тоненькая струйка крови, вытекающая из ранки, нанесённой острым лезвием ножа. Она широко распахнула глаза, наблюдая за действиями вампирши, которая с лёгкостью оторвала от земли огромную тушу её обидчика. Мужчина, наконец сообразив, что происходит, сначала попытался ранить Лиру ножом, но увидев полный ярости и голода взгляд кроваво-красных глаз, перестал двигаться, глядя на неё, словно заворожённый. Обнажив клыки, новообращённая подтянула к себе громилу и жадно вонзилась зубами прямо в бешено бьющуюся голубую жилку на вспотевшей шее. Горячая кровь потекла по горлу, успокаивая полыхающий огонь жажды, словно целительный элексир. Алира слышала, как сердце мужчины замедляет темп, постепенно останавливая свой ход, как громоздкое тело медленно обмякает в её руках. Она чувствовала, как жизнь покидает его, и с последним ударом человеческого сердца выпустила безжизненное тело из своих рук. Девушка, всё это время с ужасом наблюдавшая за происходящим, вдруг резко сорвалась с места и предприняла попытку к бегству, но не смогла далеко уйти, и была остановлена Аро. Вампир прижал её спиной к себе и, зажав ей рот рукой, проговорил: — Тшшш… Кричать бесполезно, — поймав взгляд Алиры, он обратился к ней спокойным тоном так, словно ничего особенного не произошло. — Свидетель… Весьма прозрачный намёк подхлестнул девушку на очередную попытку вырваться из стальных объятий, но всё тщетно. Медленно двигаясь, Алира подошла к девушке вплотную, смотря прямо в глаза своей юной жертве. Она слышала, как безудержно колотится её сердце, чувствовала сногсшибательный аромат крови. Она пахла иначе той, что вампирша только что испробовала. На мгновение Аро показалось, что в глазах его избранницы промелькнуло сострадание, но следующие события стёрли все сомнения. Выдернув девушку из рук вампира, она, не давая той опомниться, вонзилась в нежную кожу острыми клыками. Тёплая, сладковатая кровь приятно наполнила рот. Алира с удовольствием сделала глоток, другой, не заметив, как девушка потеряла сознание, проваливаясь в небытие. Вторая жертва была для неё скорее удовольствием, нежели необходимостью. Отбросив от себя тело, она умиротворённо вздохнула. — Ты позволишь? — Аро, подойдя к Алире, протянул руку, нежно обхватил пальцами её подбородок, вытирая большим пальцем маленькую капельку крови с уголка губ вампирши. Перехватив его руку, она не сводила глаз с его лица. Не произнося ни слова, Аро притянул юное тело вплотную к себе, обхватив её одной рукой за тонкую талию. Распахнув свои объятия в ответ, Лира положила руки на плечи мужчины и, привстав на носочки, сама потянулась к его губам, прикрыв глаза. Неожиданный порыв со стороны новообращённой порадовал Аро. Не теряя ни секунды, он приник к мягким губам в порывистом страстном поцелуе. Обоих словно охватил огонь. Всё тело вампирши трепетало в его руках, тонкие пальцы бродили по груди и торсу мужчины, поцелуй стал глубже, увлекая всё дальше от реальности. Сильные руки мужчины блуждали по спине девушки, обтянутой чёрной тканью платья, зарывались в лоснящиеся огненные локоны. — Девочка моя… — хрипловатый шёпот у самого уха, нежные поцелуи в шею буквально расплавили сознание Лиры. Когда Аро, резко прервав ласки, отстранил девушку от себя, она даже не сразу поняла, что произошло. — Нужно избавиться от тел, — пояснил вампир, прочитав немой вопрос в её рубиновых глазах. — От тел… — медленно повторила она, повернувшись в сторону лежащих трупов. Волна осознания того, что произошло, накрыла её с головой. Обхватив голову руками, Лира начала отступать назад; на лице появилась гримаса ужаса и боли. — Что я наделала? — еле слышно шептала она. — Что я натворила?! Подняв глаза на Аро, вампирша спросила дрожащим голосом: — Кто я? Часто заморгав от щипающего глаза яда, она, резко развернувшись, пустилась в бегство со всей скоростью, на которую только могла быть способна новорожденная. Понимая, что не сможет её остановить, Аро медленно отдал приказ появившейся из темноты вампирше: — Прибери тут всё. Скрывшись в темноте ночи, Аро направился на поиски Алиры, улавливая в воздухе её аромат. Улицы сменяли друг друга, постепенно приводя его к тому месту, в котором он и ожидал увидеть девушку. Хрупкая фигурка, облачённая в чёрный наряд, стояла у входа в родительский дом. Прислонившись спиной к двери и закрыв глаза, она вслушивалась в разговоры за дверями и в гулкий перестук трёх сердец. Всхлипы матери резали словно ножом. Лира резко распахнула глаза, почуяв уже знакомый запах вампира. Аро замер в тени деревьев, ожидая дальнейших действий девушки. В её глазах плескался гнев вперемешку с болью. — Я умерла? — спросила она одними губами, но для совершенных слуха и зрения древнего вампира этого было достаточно. Молча протянув руку в призывном жесте, он наблюдал за тем, как, отстранившись от двери, девушка медленно побрела к нему, поникнув. Заключив её в свои объятия, Аро успокаивающе поглаживал её хрупкую спину. — Идём. Тут не место для объяснений. Никто вокруг не видел, как две фигуры, обнявшись, медленно бредут по ночным улицам, прочь от густо населённых районов. Добравшись, наконец, до одиноко стоящего особняка в самом отдалённом месте на окраине, Аро тихонько отстранил от себя всё это время прижимающуюся к нему девушку и, легко подхватив её на руки, вошёл в дом. Их встретили полнейшая тишина и мрак. Легко поднявшись по ступеням на второй этаж, мужчина отнёс Алиру в ту комнату, в которой они были во время её пробуждения. Осторожно уложив вампиршу на кровать, он сел рядом, не выпуская тонкую ладошку из своих рук. Алые глаза были переполнены ожиданием и болью, огненные локоны разметались на атласных подушках. Аро не нужно было применять свой дар, чтобы знать, о чём думает его избранная. — Скажите мне, зачем? — стараясь не смотреть ей в лицо, мужчина, нежно поглаживая её запястье, проговорил: — Ты умерла для мира людей, — сделав паузу, он добавил, — умерла, чтобы вновь возродиться в мире вампиров. Ты создана для этого. «Ты создана для меня», — хотел он добавить, но осёкся, понимая, что она и без того испытывает стресс. Сейчас не время. Алира рядом с ним, она принадлежит ему, и он не отпустит её никогда. Губы задрожали, маленькие кулачки сжались в бессильном порыве жалости к самой себе и к своей жизни. Она зажмурила глаза, надеясь, что всё исчезнет, и это всё окажется лишь дурным сном. Но распахнув их вновь, она поняла, что это явь, и ничего уже не будет как прежде. — Мои родители, моя сестра… Я больше не увижу их? — шёпотом спросила девушка, сев на постели и оказавшись напротив лица Аро. Глаза щипало от яда. Она отчаянно хотела расплакаться, выплеснуть всю боль через слёзы, но не могла. — Ты не можешь вступать с ними в контакт, — вампир отрицательно помотал головой. — Теперь вы по разные стороны баррикад. Ты опасна для них, — он видел, как тяжело воспринимает она его слова, но понимал, что чем раньше Лира поймёт всё, тем быстрее ей станет легче, — их жизнь закончится очень скоро, тогда как твоя будет длиться вечно. — Девушка вопросительно посмотрела на мужчину, на мгновение отвлекаясь от мрачных мыслей, — мы не меняемся всю нашу вампирскую жизнь: не стареем, не умираем от болезней и прочих недугов, присущих обычным людям. Подрагивающие губы, глаза блестящие от наполнившего их яда… Она казалась ему в этот момент ребёнком, который вот вот расплачется. Испытывая острую необходимость успокоить это юное, ещё не знавшее настоящего горя создание, он привлёк её к себе, сжимая в объятиях. Полностью доверившись ему, Алира расслабилась, прильнув щекой к твёрдой груди. Вся горечь мгновенно улетучилась, уступая место покою. Всхлипнув, девушка прикрыла глаза. Давно она не испытывала ничего подобного, только в детстве, когда мать всё ещё была в курсе её внутреннего мира. От такой близости ледяное сердце вампира словно начало таять, заполняясь нежностью к этой маленькой волшебнице, так чудесно преобразившей его вечность. Тихонько отстранив её от себя, Аро двумя пальцами приподнял её лицо за подбородок, вынудив посмотреть ему в глаза. Он словно утонул в рубиновом омуте этих по- детски доверчивых глаз. Проведя указательным пальцем по нежной щеке, вампир склонился над Алирой и легко коснулся своими губами её губ, запечатлев на них такой нежный поцелуй, на который только был способен. Внутри него поднимались волны необузданной страсти, которую ему всё сложнее было сдерживать. Вдруг к неожиданности Аро, Алира сама обвила руками его шею, притягивая к себе поближе и буквально впиваясь в его губы. Она целовала его со всей страстью новорожденной, целиком и полностью отдаваясь инстинктам. Оторвавшись, наконец, от сладкого поцелуя своей избранницы, Аро спустился ниже, откидывая назад рыжие прядки и целуя шею девушки, слегка покусывая её. Она застонала, когда он сжал одной ладонью чувствительную грудь. Когда Аро резко отстранил её от себя, девушка даже не сразу поняла, что произошло; её дыхание было учащено, и если бы её сердце могло биться, оно наверняка выпрыгивало бы сейчас из груди. Поняв, что произошло, она обиженно спросила: — Почему ты остановился? — Не сейчас… — порывшись во внутреннем кармане своего пиджака, мужчина достал два билета на самолёт, вложенных в паспорта. — Мы должны лететь домой. В наш дом, — добавил он, сделав ударение на слове «наш». Подойдя к массивной тумбе, стоящей у кровати, Аро достал из неё длинную чёрную бархатную коробочку и, открыв, достал из неё необычный кулон в виде буквы «V», украшенный драгоценными камнями. Вложив свою ладонь в протянутую ей руку, Лира поднялась с кровати. Вампир надел кулон ей на шею со словами: — Теперь ты моя. Следующей ночью они улетели в Италию, частным рейсом.Туда, откуда начиналась вся история клана Вольтури.