Случайное приключение

      — Эльфийские? О чем ты говоришь?       Ада была озадачена до глубины души. Она просто пела песню, которую раньше ей пела в детстве мама, совершенно не задумываясь о том, откуда эта мелодия. Но, видимо, все было не так просто.       — Я ясно слышал эльфийское наречие, — сказал Бильбо, не менее смущенный. — Но, видимо, мне послышалось…       — Нет, мой друг, не послышалось, — вдруг ответил ему подошедший Балин. — Эта песня очень известна среди и эльфов, и гномов, и людей. И даже среди хоббитов, я посмотрю.       Ада смутилась. Она не ожидала, что ее пение слышал еще кто-то, кроме хоббита. Но седовласому гному она доверяла. Тот забрался рядом.       — Простите, я вас разбудила…       — Ничего, ты не виновата девочка, все старики чутко спят в моем возрасте, — улыбнулся гном и посмотрел на небо. — Славные этой ночью звезды.       Друзья послушно перевели взгляд туда же, куда смотрел Балин. Ада думала про себя, как же называются эти созвездия. Несмотря на то, что звезды были незнакомые, далекие, девочка не чувствовала их чужими, как бывало, когда циркачи забредали далеко на север вместе с цирком. Наоборот, они приветливо мигали со своей высоты и словно шептали что-то.       — Мистер Балин, — неожиданно даже для себя нарушила тишину Ада.       — Да?       — Блуждая по пещерам, я нашла один интересный камень… Не могли бы вы рассказать мне о нем?       Гимнастка достала осколок из кармана и положила его на ладонь, чтоб было лучше видно. Сейчас он почему-то казался меньше, словно стеснялся или не желал, чтобы его показывали. Увидев кусочек хрусталя, гном приподнял бровь и осторожно взял его у девочки, разглядывая.       — Это, моя милая, не совсем обычный хрусталь. Скажи, где ты нашла его? — услышав рассказ о путешествиях Ады, старик улыбнулся и вернул камень хозяйке. — Тебе несказанно повезло. Нашей подруге, Бильбо, довелось побывать в Королевской пещере.       — Королевской пещере? — переспросил хоббит. — Той самой, которая по легенде по своему желанию появляется в совершенно различных местах и также исчезает?       — Именно так.       — Но что это за пещера? — спросила Ада, совершенно незнакомая с местными легендами.       Однако ее друзья не посчитали ее странной или незнайкой. Похоже, они все еще верили, что она потеряла память. От этого Аде стало немножечко стыдно, но интерес пересилил это чувство. И Балин начал рассказывать, удовлетворяя потребность подруги в знаниях.       — Когда-то очень давно, еще задолго до появления людей, гномы и эльфы были дружны. И один наших древних королей, я, признаться, позабыл его имя, приказал собрать всех величайших мастеров каменного дела. Когда они все прибыли во дворец, король отдал приказ сделать такие хоромы, которые не стыдно было бы подарить его другу, эльфийскому Владыке. Никто не мог справиться, пока вдруг не появился самый обыкновенный мальчишка по нашим меркам. Никто не верил ему, пока он не показал всем пещеру, сделанную из чистого хрусталя, сияющую синим светом. Стены ее были гладкие, как стекло, а пол ровный, словно поверхность озера в безветренный день. Все были восхищены, пока один из мастеров не позавидовал ему и не уличил в подделке. Разозлился тогда юноша и проклял свое творение, и исчезли тогда и он, и дивная пещера, прозванная Королевской. И теперь только те, у кого помыслы чистые да судьба ясная могут найти ее. Тебе очень повезло.       Ада слушала внимательно, впитывая каждое слово. В ее голове никак не могло уложиться, что это именно она увидела Королевскую пещеру. Но тем не менее, так и было. А рассказ подхватил Бильбо.       — Говорят, она является смертным раз в тысячу лет. И те, кто пробыл там больше часа, может стать бессмертным.       — Да ну? Что же такого сделал этот гном с пещерой? — поинтересовалась Ада.       — Это всего лишь сказки, в отличие от того, что мастера действительно существовали. А теперь пора отдыхать. Несмотря на то, что мы спали довольно долго, надо еще про запас, — заметил Балин. — Кто знает, сколько нам еще предстоит не спать в безопасности.       Понимая, что гном прав, друзья послушно направились к своим лежанкам. И несмотря на бодрость, Ада все равно сумела задремать на некоторое время. Ей даже приснился странный сон, наподобие тех, что мучили ее в последнее время, но также запомнить его не удалось. А разбудило ее шевеление рядом: члены отряда стали просыпаться.       Сев, Ада огляделась. Кили подмигнул ей, как можно тише убирая остатки своей лежанки. Улыбнувшись в ответ, девочка тоже стала собираться. Снаружи доносился неясный шум, разбудивший большую часть гномов. Подойдя к выглядывавшему из сарая Гэндальфу, девочка тоже посмотрела на улицу. Неподалеку от них стоял огромный человек, рубивший дрова топором, который по своей длине составлял гнома три, если их поставить друг на друга. Вид был внушающий.       — Кто это? — прошептала Ада, чувствуя прилив ужаса. На секунду человек повернулся, и она увидела, что его лицо больше напоминало звериную морду.       — Это Беорн, — тихо ответил маг.       Ада сглотнула. Она чувствовала напряжение, идущее от старика, стоящего рядом. Он нервно сжимал свой посох, не сводя взгляда с оборотня, спокойной рубившего дрова. У девочки даже сложилось впечатление, если бы тревожность имела бы облик, то она материализовалась бы в Гэндальфа.       — И что будем делать? — поинтересовался подошедший Фили. — Просто так стоять и дрожать?       — Я поговорю с ним. А вы стойте здесь и появляйтесь по парам. Бильбо, ты идешь со мной. Ада, по сигналу ты начнешь выводить всех, — принял решение маг. Никто не был доволен, но делать было нечего.       — Стойте, а сигнал-то какой?! — вдогонку Гэндальфу крикнул Бифур, но его уже не слышали.       «Дело дрянь, — размышляла про себя Ада. — Если даже старик нервничает… Будем надеяться. В любом случае, нас или убьют орки, или разорвет медведь в теле человека. Я надеялась пожить подольше, но, видимо, не судьба». Девочка сжала в кармане камушек, практически не отдавая отчета своим действиям. Она подсознательно пыталась успокоиться, наблюдая за тем, как проходит встреча мага и оборотня. И судя по жестам, проходила она не шибко гладко. Но гномы считали иначе.       — Сигнал! — воскликнул Бифур, выталкивая Аду и Нори с Дори. Она даже сообразить не успела, едва не упав, споткнувшись о ступеньку.       — Ой!       — Нори и Дори. К вашим услугам, — поклонились они, сказав это в один голос.       Гэндальф растеряно взглянул на них, но тут же натянул улыбку, пролепетав про то, что в отряде присутствует несколько гномов. Оборотень перехватил топор удобнее и не мигая глядел на выпавших из его хлева существ. Но это было полбеды. Следом за ними поочередно стали выходить остальные, ставя мага все более в неловкое положение.       «Ну что я говорила… Умру молодой, так и не вернувшись в Ривенделл», — думала про себя Ада, смертельно бледнея. Она не могла понять ни по лицу, ни по голосу эмоции оборотня, от которого сейчас зависела их судьба. Но тот реагировал даже положительно, если принимать тот факт, что они все еще живы.       — Еще гномы будут? — поинтересовался оборотень.       Ничего не говоря, из хлева вышел Торин. Самый последний из всех. Видимо, его появление было решающим. Оборотень явно узнал гнома, поэтому опустил свое оружие. На радость всем.       — Так и быть. Идите в дом.       Он отвернулся, чтобы взять еще полено. Замахнувшись, он разрубил его, и Ада на секунду представила там свою голову. Сглотнув, она поспешила вслед за гномами внутрь. Быть гостьей было намного приятнее, чем прятаться среди животных и бояться, как бы не пойти на корм огромному медведю. Хотя кто из Беорнов страшнее: человек или медведь — это был тот еще вопрос. Но в одном был прав Гэндальф. С человеком получилось договориться.       В ожидании хозяина гномы расселись по лавкам, стоящим около окна. Они тихо переговаривались, обсуждая их появление и реакцию оборотня на них.       — Я чуть не умер, — прошептал Бильбо, присаживаясь рядом с Адой. Та кивнула, подтверждая его слова. — Ты чуть не упала. Не ударилась?       — Нет, все хорошо. Не беспокойся…       Она выдохнула, опустив голову. Руки чуть подрагивали, но в целом она была уже почти спокойна. Все же действительно обошлось неплохо. Вроде как. Даже вошедший в дом оборотень не спешил никого убивать. Наоборот, он стал накрывать на стол, пригласив к столу весь отряд. Он дал им хлеб, мед, сыр. А также разлил по кружкам молоко.       — Так ты и есть тот самый Дубощит? — поинтересовался Беорн, продолжая ухаживать за своими гостями.       Торин промолчал. Да оборотень и не требовал ответа, он и так все знал.       — Когда-то давно таких как я было больше. Мы первые заселились в этих горах. Пока не пришли орки и не поймали всех до единого. И не для работы, а для потехи. Они сажали оборотней в клетки и истязали.       — И… сколько теперь осталось вас? — поинтересовался Бильбо.       — Один, — мрачно ответил Беорн.       «Досталось же ему», — думала Ада, слушая их разговор и украдкой поглядывая на руки оборотня. На них были остатки оков, которые, по видимому, когда-то сдерживали его в плену у орков. Есть ей совершенно не хотелось, хотя следовало бы хоть немного перекусить. Когда им еще представится возможность поесть за столом в более-менее нейтральной обстановке? Но по-настоящему есть мало у кого из гномов получалось. Даже Бомбур жевал без энтузиазма.       — Это место кишит орками. Судя по всему, вам надо добраться до Горы до конца лета. Времени у вас мало, — заметил оборотень.       — Да, поэтому мы пойдем через Лихолесье. Эльфийская тропа пока еще безопасна, — ответил ему Гэндальф, все так же сидя на лавке под окном.       — Лесные эльфы глупее, чем их собратья. И более вспыльчивые… Впрочем, это не должно вас волновать, ибо убьют каждого из вашего отряда раньше, чем вы доберетесь до Лихолесья.       Никто не ответил. Торин опустил голову, но о чем он в этот момент думал, Аде не удалось понять. Да и наблюдать долго не дали: Беорн вдруг взял со стола маленькую белую мышку. На секунду каждому показалось, что он одним движением пальцев раздавит ее. Однако оборотень отпустил ее, убрав подальше от гномов, чтобы те ненароком ее не убили.       — Я не люблю гномов, — продолжал между тем Беорн. — Они алчны и не ценят ничьей жизни, кроме их. Но орков я не люблю больше. Что вам нужно?       Он посмотрел прямо в глаза Торину. Тот кивнул в знак благодарности. Только сейчас общее напряжение ушло. На его место пришел голод. Теперь можно было и позавтракать. Сыр оказался на удивление нежным, а молоко вкусным. Видно было, что животные любят оборотня, а оборотень любит их. Яков говорил, что только если человек любит свое дело, будь то готовка или шитье, то только тогда получались самые вкусные продукты и самые красивые вещи. И Ада была согласна с ним, ведь, если любишь, вкладываешь в это всего себя. «Все же он не такой злой… Он просто обиженный. Одинокий и несчастный. Совсем как то существо в пещере», — подумала про себя девочка. Вспомнив ту тварь, которая, как утверждал Бильбо, чуть не убила его, Ада погрустнела.       Наскоро завершив трапезу, она убрала за собой и вышла в сад. Говорить ни с кем не хотелось. Она чувствовала себя подавленной и в какой-то степени несчастной. Ада вдруг почувствовала острое желание оказаться снова в цирке. Там она была на своем месте, выступала, иногда по приказу крала, но в таких опасностях она не оказывалась. Не было постоянного страха смерти или просто давления со стороны.       — Черт, соберись, тряпка! — прошептала она, обхватив голову руками. Ей было страшно. Ей хотелось домой. К умершим давно родителям. — Совсем недавно ругала за это Бильбо, а сама-то? Не лучше.       Закусив губу, Ада попыталась успокоиться. Чтобы отвлечься, девочка села на ступеньки и стала наблюдать за огромными пчелами, снующими туда-сюда по саду. Видимо, это был какой-то особый вид, раз они смогли достигнуть такого размера. Однако даже необычные насекомые не смогли отвлечь надолго гимнастку.       «Так не пойдет… Пойду, помогу с приготовлениями. Как там Яков всегда учил? Труд всегда поможет прогнать дурные мысли? Вроде так. Ну, поехали», — девочка пружинисто распрямилась и направилась в дом. Беорн уже собирал продовольствие лично для каждого, так же снабжал некоторой частью лечебных трав. На всякий случай, ведь Торин, хоть и скрывал это, был не совсем здоров после стычки с варгом.       Но мысли о доме продолжали лезть в голову даже во время того, как она седлала вместе с остальными прекрасных бело-черных лошадей. Это уже даже больше злило, чем расстраивало. Как будто кто-то специально не давал уйти им из ее головы. «Я член отряда. Я нужна здесь. И точка. Никуда я не хочу, прочь из моей головы. Прочь!» — Ада даже потрясла головой, крепко зажмурившись, чтобы прогнать ненавистные мысли. И, к удивлению, это помогло.       — Эй, ты в порядке? — спросил Кили, явно удивленный таким поведением подруги.       — Да. Не волнуйся, я в норме, — выдавила из себя улыбку девочка.       Гном прекратил расспросы, но явно не поверил ей. Ада вздохнула. Ее друзья чересчур волновались о ней, хотя сам факт заботы не мог не нравиться. Это навевало мысли о том, что все-таки она нужна здесь. Тем более, кто бы спас Нори и Дори, когда те падали? Или кто затушил бы троллий костер?       Размышляя таким образом, гимнастка даже повеселела. Теперь мысль о том, что нужно двигаться в путь, не тревожила ее. Они столько всего пережили, что какая-то дорога теперь не испугает ее. От погони они уже много раз уходили, уйдут и в этот. По-видимому, так и считали остальные.       Когда все было готово, Беорн проводил их до границы своих владений. Лошади ластились к оборотню и получали свою долю нежности.       — Как только достигните границы леса, отпустите лошадей. И они сами доберутся до меня, — сказал он, любовно поглаживая по холке одну из них.       — Не волнуйся, все сделаем, как надо, — заверил его Гэндальф, уводя в отдаление от отряда.       Торин нахмурился. Его уже раздражала эта манера мага отводить всех, кого они встречали, в сторонку и о чем-то шептаться. И Ада понимала его. Создавалось ощущение, что старик затевает что-то недоброе.       — Гэндальф! Время уходит! — вскрикнул мужчина в нетерпении. Но маг лишь кивнул и продолжил разговор.       Гномы зашептались. Теперь и они заметили странное поведение их спутника.       — Странный у нас маг, не правда ли? — спросил Фили, подъезжая к Аде поближе.       — И не говори. Но пока он нас только спасал. Думаю, не верить ему у нас оснований пока мало, — резонно заметила девочка.       — Но держись лучше пока к нам, — улыбнулся Кили, подъехав с другой стороны. — И не забудь во время битвы все, чему мы тебя учили.       — Не волнуйся, мне это уже и снится.       Друзья рассмеялись. Хорошее настроение постепенно возвращалось всем членам отряда. Ведь теперь, хоть и ненадолго, но у них появилась фора. Тем более, Беорн явно дал понять, что задержит орков до их отбытия.       — Выступаем! — скомандовал Торин, как только Гэндальф вскочил на своего коня.       Приключение продолжалось.