***
Перед отбоем от нечего делать Ирвин принялся за инвентаризацию имеющихся запасных частей. С этим была отдельная история – авиационные заводы в Британии только-только восстановили, и пока можно было рассчитывать только на поставки ЗИП с континента, а у российских ВВС на вооружении стояли свои самолеты, «Спитфайры», «Харрикейны», «Бофайтеры», «Авро Ланкастеры» они производили, но в малых количествах. Вообще устройство Британо-Российской Империи было весьма и весьма странным. Обе части вроде бы одной страны жили в условиях постоянного соревнования, которое усилилось после окончания начатой в последних годах девятнадцатого века индустриализации континента (закончившейся в двадцать втором). Поэтому некоторые образцы техники и вооружения, используемые обеими территориями, различались и порой весьма кардинально. В данный момент, например, империя имела фактически три типа фронтовых истребителей – Як-1 конструкции Якимова, Ла-5 конструкции Лавочкина и "Spitfire" конструкции Митчелла. «Харрикейн» постепенно снимали с производства. В бронетехнике все обстояло немного проще – средний танк Т-31 «Клевец», тяжелый танк «Крестоносец», САУ поддержки пехоты «Гавейн» (1). Плюс легкие танки, самоходные зенитные установки и артиллерийские САУ. В общем и целом, около шестидесяти процентов фронтовой истребительной авиации ВВС империи, сражавшихся в небе над Островом, состояло из «Лавочкиных» и «Якимовых». Остальная часть самолетов была представлена «Спитфайрами» (в том числе пулеметными Mk.1 и Mk.2), и оставшимися немногочисленными «Ураганами» (2). Штурмовая же и бомбардировочная авиация по большей части производилась в Шотландии, так что «Бофайтеры», «Бьюфорты» и «Ланкастеры» регулярно совершали сбросы "гуманитарных" грузов на города Европы. Итак, в сухом остатке мы имеем тот факт, что запчасти к истребителям в старой-доброй Британии товар дефицитный. Поэтому все сбитые самолеты в пределах досягаемости подвергались актам вандализма, точнее - снятием всех более-менее целых комплектующих. - Что считаем, Ирв? - спросил Эйкнар, добравшийся до склада, где и шустрил капрал. - Если дело пойдет так и дальше, - отозвался Хэддок, - то через неделю чинить самолеты будет нечем. И это я говорю только про наш флайт, в остальных эскадрильях ситуация еще хуже. - Не беспокойся, парень, сегодня к вечеру обещали подвезти запчасти и пару новых моторов на замену. У нас есть куда ставить? - У Йоргенсона, как я уже говорил, ресурс давно выработан. Но это уже не мои проблемы, пусть его заменой занимаются техники. У всех, кроме Астрид с моторами почти порядок, только у нее еще часов тридцать в запасе, смогу продержать двигатель потом еще примерно столько же, если она будет обходиться с ним помягче - то и часов пятьдесят после выработки гарантированного ресурса вытянет. - Ты же знаешь, что она так в жизни не сделает, - усмехнувшись, ответил Кнут. - Мда. С такими рвением и ненавистью она однажды не вернется с очередного вылета, - вздохнул Ирвин. - Боюсь, она бы еще позавчера не вернулась, если бы не этот лихач на неизвестном истребителе. - Кстати, - оживился парень, - сколько не слышал об этом таинственном истребителе, никто мне толком ничего не смог рассказать. Не поделишься? - Да чего о нем говорить, если мне и самому известно не больше других? Короткий, короче "Спитфайра" фута на четыре, но из-за носа визуально выглядит вообще коротышом. Нос широкий, тупой, хотя кок винта аэродинамически проработан нормально, как раз это дело нивелирует. Обзор из кабины, думаю, похуже чем у наших самолетов, но вооружение - просто адская мясорубка. Три пушки в капоте, это тебе не вальс плясать. Маневренность... Не знаю точно, но вроде похуже, чем у "Спитфайров". Ну и все. Кроме того, что окрас у него однотонный, без опознавательных знаков, и что позавчера он спас Астрид, а вчера и меня. Если бы не этот пилот, то, что осталось от меня, плавало бы в проливе. - Хм… - донеслось со стороны капрала. - И все? Никаких тонких шуточек и искрометного юмора от Ирвина? Ты меня пугаешь, парень. Что происходит? - Переоценка жизненных ценностей, моральных устоев и взгляда на будущее. - Ого... – озадачился Кнут. – Неслабо же тебя кто-то по голове приложил. - Ага… Можно сказать, стофунтовка (3) на нее упала. - И что ты хотел этим сказать? – Плевака уже максимально посерьезнел, прислонясь правым плечом к дверному косяку. - А то, что пора мне идти дальше. В этом авиаполку меня не ждет ничего, кроме жалкого, безрадостного существования. Ты сам видишь, Кнут, кем я стал, и видишь, что ничего другого мне не светит. Нужно как-то подать заявление о переводе моему отцу таким образом, чтобы он принял его за другой документ и подписал. - Ну ты же знаешь, что с документами он всегда дотошен. - Знаю, не глядя он подписывает только твои запросы. - Э, нет, я понял, куда ты клонишь! Я ни за что не стану обманывать Стоика, тем более, в этом деле! - И ты это все так и оставишь? Я и дальше буду оставаться посмешищем всего полка, самым презираемым его служащим? Не пилотом, не техником, не из обслуживающего персонала, а так и болтаться, словно, извини, дерьмо в проруби? – рыжий поднял абсолютно серьезный и даже мрачный взгляд на старшего товарища и командира. – Так что придется тебе выбирать: либо оставить все как есть, бросив меня в этом Чистилище, либо дать мне шанс на лучшее будущее, на нормальную, человеческую жизнь, шанс показать, что я на что-то годен. - Ты… Не дави на меня, - поднял правую руку (левая была надежно примотана к торсу) в защитном жесте Эйкнар. – Я уверен, что скоро все наладится… - Ты твердишь про «наладится» вот уже месяцев девять, - слегка повысил голос парень, выпрямившись во весь рост – Кнут отметил, что парень, оказывается, выше его. Раньше, когда ни глянь, Ирвин сутулился и старался быть незаметным, но сейчас он стоял ровно и независимо, глаза смотрели яростно и свободно. Так похож на Стоика в его годы… - А с каждой неделей все становится все хуже и хуже. Вот, сам посмотри – все узнали, что я ремонтирую их самолеты. Мне хоть кто-нибудь слово благодарности сказал? Хоть жалкое «спасибо»? Нет, все как и продолжали меня шпынять, так делают это и дальше. Даг сломал деталь карбюратора от своего самолета, Астрид оттащила меня к отцу и заявила, что я ломаю моторы. Ладно, ты смог его уговорить разрешить мне ремонт, а он хоть извинился за тот приказ? Нет, черт возьми, он же целый майор, а я так, капрал, сор под ногами высоких офицеров! - Не смей так говорить! Он твой отец! – на этот раз выпрямился Кнут. - Да? У меня с каждым днем растет мнение о том, что он забыл этот немаловажный факт, - не сдавался Ирв. – Иногда мне кажется, что ему вообще наплевать на меня! А еще реже – что он вообще стыдится того, что я его сын. Как же, разве может быть «профессиональный убийца своих самолетов» быть сыном «величайшего летчика Хэддока» (4)? Скажешь нет? Так докажи мне обратное! - Он пытается тебя уберечь, дурень! – Ирвин в ответ лишь вздохнул. - Кнут, представь себя в двадцать лет. Представь, что кто-то всеми силами пытается закрыть для тебя небо оправдывая это какой-то нелепой заботой. Как бы ты отнесся к этому человеку? Даже если бы это был твой отец? - Я бы его возненавидел… - Ответил Эйк, вспоминая себя молодого. - Вот как? И почему я не удивлен? В общем, Кнут, или ты мне поможешь, или мне придется действовать самому. И не факт, что некоторые из моих действий не будут нарушать Устав или вообще закон. Бывай, с подсчетом я закончил.***
Ирвин в полном раздрае шел прочь, не особо разбирая дорогу. Хорошо еще дождь под вечер прекратился-таки, хоть небо и было затянуто тучами. Парень твердо понимал, почему высказал все накопившееся Кнуту, почему потребовал у него помощи в осуществлении «побега». Это был своего рода «запасной план», точнее, он-то как раз и был основным, и выдумал его он только сегодня. А «побег в пехоту», собственно, и стал «черным ходом из авиаполка». Добравшись до своего кубрика, Хэддок рухнул на кровать и тут же с криком вскочил – под покрывалом были любовно разложены десятки канцелярских кнопок весьма немалого размера. Парень яростно содрал рубашку – вся она была покрыта пятнышками крови от превращенной в дуршлаг спины. В гневе он снес постель (несколько деревянных ящиков, матрас, простыня и одеяло), и жахнул кулаком о стену. Опять. Даже для него близнецы делают уступку – больше никому иному кроме него их проделки физического вреда не причиняют. Капрал несколько минут тупо смотрел перед собой, затем плюнул, вытряхнул из постели остатки кнопок, собрал ее и отправился прочь, не забыв предварительно одеться. Захватив пару плащ-палаток, он двинулся по раскисшей земле прочь, подальше от аэродрома. В только ему одному известном направлении. Ангар со «сто восемьдесят пятым» был ожидаемо пуст. Ирвин поднял опущенную для входа панель, посмотрел на пару грязных луж на бетонном полу – когда он впервые нечаянно открыл вход, слой дерна, лишь немного сросшийся за то время, когда ангар был забыт, нарушился, и теперь вода понемногу просачивалась внутрь. Рыжий подошел к хвосту самолета, расстелил матрас на полу, добавил одну из плащ-палаток, улегся сам, накрылся одеялом и второй плащ-палаткой, правда, лежать пришлось на животе – укутанная в обрывки простыни спина зверски болела. Затем вытянул руку, постучал по фюзеляжу самолета – тот откликнулся успокаивающим эхом. Усмехнувшись, он через некоторое время спокойно заснул.***
- Стоик, надо поговорить! – Кнут подошел к командиру ранним утром, пока тот еще не успел погрузиться в бездну административных работ – управление более чем четырьмя десятками истребителей и почти тремя сотнями человек – та еще работенка. - В чем дело, Эйк? Что-то не то со снабжением? - Нет, старый ты дуболом, что-то не то с твоим сыном. - Что он опять натворил? – устало вздохнул майор. - Пока – ничего, - подчеркнув первое слово, ответил Кнут. – Но скоро он отмочит что-то совсем уж грандиозное. Говорю проще – Стоик, парень на грани. Еще немного, и он точно либо угонит какой-нибудь самолет, либо рванет куда глаза глядят. - Да что с ним опять не так? - С ним? Да с ним-то как раз все в порядке! Было бы, по крайней мере, если бы его не привязали к земле и не шпыняли как последнего новобранца! - Ты… Опять. Сколько раз я тебе говорил, Плевака, - майор Хэддок раздраженно размахивал руками, - небо не для него! Или ты забыл, что три четверти самолетов, на которых он поднимался в воздух, разбились, чудом не угробив его? - А ты забыл, Стоик, что те самолеты были гарантированными гробами? И что я удивлен, что Ирвин смог «уронить» их с минимальными повреждениями? Послушай ты меня, у парня талант, а ты зарываешь его в землю. Вспомни себя в его возрасте – что бы ты сделал, чтобы прорваться в небо? - И что ты предлагаешь, Эйк? Допустить его до боевых вылетов? У «мессеров» между прочим весьма точные пушки и пулеметы! - Хах! А то я этого не знаю! – Кнут повернулся к другу левым боком, демонстрируя загипсованную и примотанную под формой руку. – Я тебя понимаю, Стоик, мне тоже всегда хочется оставить этих шалопаев из моего флайта на земле вместо того, чтобы вести их в бой. Но ведь веду! Послушай меня внимательно, дружище: еще немного, и у твоего сына сорвет резьбу, и тогда сам можешь предположить, что он учудит, и какие у этого всего будут последствия. - Ладно… ладно. Мне нужно подумать, - сдался майор. – С бухты-барахты такие решения не принимаются. - Думай, Стоик. Только думай быстрее, пока не стало слишком поздно. Оба офицера и не предполагали, что это самое «поздно» уже наступило.***
Обратно в часть Ирв заявился уже после обеда, и сразу же отправился в сторону столовой. Работники (а точнее, некоторые работницы) этого «заведения» жалели бедного, постоянно зарабатывающегося до состояния нестояния тощего парня и подкармливали его в любое время, чем тот постоянно и пользовался, не желая принимать пищу вместе с другими пилотами. К середине дня наконец-то распогодилось, тучи ушли куда-то вглубь острова, солнце начало высушивать землю, назавтра планировали вылет на патрулирование. Но сначала по аэродрому пронеслась новость – началось масштабное контрнаступление на континентальном фронте! Сразу в нескольких точках после мощной артподготовки в атаку двинулись танковые дивизии, создавая широкие прорывы, в которые сразу же устремились механизированные части. По сообщениям, в воздухе России творился полный кошмар – в общем и целом от устья Финского залива до Черного моря схлестнулись около пяти тысяч самолетов всех типов. «Солдатский вестник» твердил о том, что со дня на день начнется высадка накопленных в Британии войск на континент – тому способствовала прошедшая информация о том, что завтра намечается вылет чуть ли не всей авиации империи, расквартированной на острове и трех авианосцах. Четвертый Эдинбургский полк активно готовился к жаркой схватке над Проливом и над континентом. Свой серый истребитель рыжий за утро и половину дня полностью подготовил к вылету – машина была проверена, очищена и заправлена, боезапас пушек был пополнен, в общем, хоть прямо сейчас в бой. - Капрал Хэддок, вы где пропадаете, черт вас подери? – а вот и новый командир флайта – Мортимер. - Прошу прощения, сэр, гулял! – ответил Ирвин, вытянувшись по стойке смирно. Капитан этот был тем еще неприятным типом. - Гулял? Ладно, с этим мы позже разберемся. Я слышал, вы ремонтируете самолеты флайта? - Так точно, сэр! В данный момент я осуществляю ремонт и ТО трех истребителей! Двух, учитывая, что флайт-лейтенант Эйкнар временно выведен из состава флайта по ранению. - Хорошо. Запомни одно простое правило, пацан: к моему самолету свои ручонки не тяни. Понял? - Так точно, сэр, приказ понял: к вашему самолету не приближаться. - Ну вроде запоминать простейшие приказы ты можешь, возможно, еще не совсем безнадежен. Свободен, капрал, - звание Ирвина Мортимер эдак презрительно выделил голосом. Хэддок спокойно развернулся и отправился прочь к казарме – ничего другого он уже давно не ожидал. Дойдя до здания и подумав пару минут, он спокойно пробрался в свой кубрик, достал так и недочитанную книжку и двинулся к ангару. Но его вновь перехватили. - Эй, Ирв! Я тебя полдня ищу, где пропадал-то? – Эйкнар, махая здоровой рукой, выходил из-за здания казармы. - Гулял. А что? - Да ничего страшного. Сегодня поговорил-таки с Стоиком, если повезет, еще пара дней и я его дожму – он допустит тебя до полетов! - Ты сам-то в это веришь, Кнут? – усмехнулся парень. - Ну… Шанс всегда есть… - уклончиво ответил бывший командир флайта. - Только вероятность того, что он выпадет, постоянно стремится к нулю. Ладно, - вздохнул Ирвин. – Пара дней погоды не сделает. Что там, кстати, за слухи про завтрашнее наступление? - Скажу одно, - Плевака демонстративно подозрительно посмотрел по сторонам, - ты ничего не слышал. - Понятно. Завтра, значит, опять самолеты латать. Кстати, если тебе интересно, то близнецов я теперь тоже не «обслуживаю». - А что так? - Да есть причины. - Идиоты. Ну уж я им мозги вправлю. Если извинятся, не передумаешь? - Смотря как извинятся. Ладно, спасибо, Кнут. Пойду я, пожалуй, дальше. Через пару минут Ирвин все же добрался до ангара, и удивился – на раскапотированном двигателе своего истребителя полулежала Астрид, пытаясь что-то выудить из недр мотора. - О, Хэддок, ты как нельзя вовремя! Помощь нужна, дуй сюда! – как обычно нагло и бесцеремонно заявила девушка, предварительно сдув со лба челку. - Ты неожиданно стала разбираться в авиамоторах? – спросил парень, подходя к самолету. Что поделаешь – кому-кому, а Астрид он отказать никогда не мог, если бы она просекла этот момент, то давно вертела бы им, как хотела, но увлечена она была лишь полетами и «малеванием силуэтов» (5). - Пфхе! – фыркнула Хофферсон. – Конечно нет! Он уже был раскрыт, я поднялась, чтобы рассмотреть поподробнее, и уронила медальон. – Девушка показала оборванную цепочку. - Медальон? – капрал положил книгу на подвернувшийся ящик и подошел к истребителю. – А чего он вообще вскрыт? - Это я, - послышался в стороне голос одного из техников, Родерика. – Карбюратор проверял! - Чего его проверять, если я вчера все просмотрел… - Пробурчал Ирвин залезая на плоскость и нависая над капотом. – Куда уронила? Показывай. - Вон там, я даже вижу, как блестит, - уоррент-офицер вытянула руку, указывая вглубь стального сердца «Спитфайра». Хэддок пару раз вздохнул – столь непривычная близость с Астрид, да еще такой непривычно мирной и дружелюбной… будоражила. - Так… - Пробормотал парень… - Оттуда его можно выудить и другим способом. – Он спрыгнул с крыла, засунул руку в мотор сбоку, пара секунд копаний и проклятую скользкую металлическую штуковину таки удалось зацепить. - Держи, - Ирвин протянул овальный серебристый медальон хозяйке. - Спасибо! – улыбнулась та, затем отправилась на выход из ангара, оставив недоумевающего рыжего капрала под крылом ее самолета. (1) Соответственно: Т-34-42, КВ-1С, СУ-76. У британцев с танками в то время было худо. (2) «Харрикейн». (3) Авиабомба весом примерно в 45 кг. (4) В свое время Стоик Хэддок был одним из лучших летчиков ВВС Норвегии. Пока не пришлось бежать в Англию из-за расовых чисток. (5) Имеются в виду силуэты сбитых на борту кабины истребителя. По понятным причинам звездочки не применяются ни в Британии, ни в России. Кстати, если брать РИ, то многие английские летчики-истребители отмечали сбитых маленькими свастиками.