Небо в огне.

С момента сбития Ирвином «супермессера» прошло три месяца. Первый месяц он провел в госпитале, время от времени (редко) навещаемый товарищами по флайту. После гибели Мортимера Астрид была назначена командиром подразделения (не без помощи Эйкнара, переведенного-таки в штаб), Хэддок после выписки вступил в строй как ведомый девушки, чему он весьма сильно сопротивлялся – в памяти были свежи как отношение к нему до поимки на найденном истребителе, так и то, как она хладнокровно его сбила. Но все возражения оказались неуслышаны. Через пару недель после высадки на континент Четвертый Эдинбургский был отведен с фронта для пополнения и переформирования – за это время полк понес весьма тяжелые потери (особенно в памятном бою 17 мая), а позже еще и был перевооружен на новые скоростные истребители «Спитфайр» Mk.IX (1), обеспечившие преимущество в скорости как над «мессерами», так и над «фокке-вульфами», хоть над последними и не такое уж и большое преимущество. Наступление на континенте продолжалось весьма активными темпами. К концу лета Восточный фронт продвинулся на линию Гданьск-Лодзь-Кошице-Бухарест-Варна (2), Западный фронт, образованный после высадки, к этому же времени занял северную половину Франции, вплоть до Лиможа и Лиона, Голландию, Бельгию и северо-восток Германии. Единственно, в Париже долго сопротивлялась крупная группировка европейцев, которую удалось ликвидировать лишь к 9 августа. Столицу Франции после этого легче было отстроить заново на новом месте – ну да сдаться европейцам предлагали, и не раз. В Африке ситуация была не хуже – в середине июля, когда европейское командование выгребло с Африканского фронта наиболее боеспособные части, британо-российские войска также перешли в наступление, и на данный момент находились на южной границе Сахары, готовясь к сложнейшей кампании в пустыне, в условиях песчаных бурь, чудовищной жары и постоянной нехватки питьевой воды. Поэтому инженерные войска спешно занимались сложнейшей работой – восстанавливали и строили заново дороги для доставки воды из богатых ею районов. Однако, необходимо отметить, что на этих рубежах наступление имперских войск застопорилось – европейцы наконец-то перебросили свежие войска с американских континентов, заставив их поколебать чашу весов. Отлично подготовленные и неплохо вооруженные части американцев организовали массу проблем Генштабу империи. Единственное, в чем превосходили их британо-российские войска – опыт, но опыт дело наживное. Поэтому следующая ставка была сделана на Африканский фронт – в случае установления полного контроля над черным континентом предполагалась возможность десанта в Испанию, Италию и, если понадобится, то и в Грецию. С таким количеством фронтов Европа должны была пасть в течение года, после чего враг будет заперт на американских континентах. Королевский флот в последние месяцы так же достиг весьма больших успехов – в двух крупных сражениях разбив две эскадры противника. Потери евров составили четыре линкора, два авианосца, семь крейсеров. Ройял Флит потерял два линкора, один авианосец и один крейсер. Нельзя не отметить, что победа в частности была достигнута благодаря атаке имперских подводников, утопивших оба авианосца и один линкор, причем последний был взорван прямо в линии (3), развалив строй противника, что обеспечило преимущество британо-российским тяжелым кораблям. К слову, то сражение оказалось последней в истории битвой тяжелых надводных кораблей – после этого момента пять из десяти утопленных боевых кораблей приходились на счет торпедоносцев и бомбардировщиков с авианесущих кораблей, еще три – на подлодки. В итоге Королевский флот полностью контролировал северо-восточную часть Атлантического океана, граница которой пролегала по воображаемой линии от южного берега Гренландии до северо-западного берега Испании, также под контролем было водное пространство южнее экваториальной части Африки, с западной части континента. На Дальнем Востоке морские баталии разворачивались в основном в Чукотском и Беринговом морях. В этих условиях Четвертый Эдинбургский был переброшен на Африканский фронт для участия в операции по захвату неба. Обе стороны стягивали на жаркий континент все лучшие свободные авиационные части, понимая, что пески Сахары – не особо подходящее место для пехоты, бронетехники и артиллерии. Наверное впервые исход крупномасштабного сражения зависел в первую очередь от авиации. (1) Имеется в виду вариант с крылом типа E. Вооружение в имеющейся альтистории – две крыльевые пушки «ШВАК», два крыльевых пулемета «УБС». Крыльевых бензобаков нет, самолеты трехбачные – два бака в капоте, верхний и нижний, один фюзеляжный, расположен позади кабины. Аккумулятор и кислородный баллон перенесены в хвост в целях улучшения центровки из-за чуть более тяжелого двигателя. Также были внедрены новые снаряды для авиапушек «ШВАК», с повышенным фугасным действием. (2) Линия идет через середину Польши и Румынии по современным границам, слегка затрагивая восточные области Словакии и Венгрии. (3) Имеется в виду боевое построение тяжелых кораблей во время эскадренного сражения. Линкоры (потому и называются ЛИНейными КОРаблями) выстраиваются в две линии и долбят друг дружку главным калибром до вывода из строя или утопления. В этот момент более мелкие корабли крутятся неподалеку и в бой не суются – никому не хочется отхватить снаряд весом под тонну.