Дружеский яд и иммунное сопротивление

– Я не могу поверить, что мы их упустили! Мы как будто гнались за призраком! Как это вообще возможно?! – негодовал Шикпер, припарковавшись рядом с одним из безликих стеклянных деловых центров, которыми полнился этот район. – Говорю же вам, они перехватили управление светофорами! – потирая виски, напряжённо отчеканил Ковальски, которого основательно укачало от тряски и мечущегося перед глазами монитора ноутбука. – Это я понимаю. Я не понимаю, почему этого же не сделали мы! – Они были готовы, Шкипер, они ждали, когда это случится! А я не мог одновременно отслеживать передвижение машины и обходить шифрование, чтобы хотя бы отключить их от сети! На Блоухола работает целый штат хакеров с высококлассным оборудованием, а я один – с ноутбуком и удалённым доступом к компьютеру на базе! – Я не собираюсь выслушивать очередные жалобы на наше финансирование, Ковальски! Мне нужны не очевидные факты, а готовые решения! У Блоухола наш боец и вы как никто знаете, чем это чревато! Ковальски заскрипел зубами. – Вы думаете, я не переживаю за Рико? Переживаю – и побольше вашего! Шкипер недоумённо хмыкнул. – Я сделаю вид, что я не слышал вашего тона. А вы сделаете всё возможное, чтобы отследить их транспорт. – Я сделал всё, что мог, Шкипер. Они пропали, испарились! Я потрачу вечность, если буду пытаться просматривать все городские камеры на предмет одной-единственной машины! Даже если я пробью её номер, я уверен, она будет в лучшем случае числиться угнанной в полицейских отчётах. – Полицейских… – протянул Шкипер задумчиво. – Ну конечно, полицейские в сговоре с негодяем! – Шкипер, сэр, – неуверенно подал голос Рядовой, – вам не кажется, что вы уже накручиваете себя?.. – Включи мозг, малец! – Шкипер развернулся к нему так резко, что юноша отшатнулся от испуга. – Патрульные прибыли слишком быстро. Стоило только маячку Рико исчезнуть, а они уже тут как тут! Они должны были видеть, как с места происшествия удаляется фургон. Свидетели должны были сообщить им об этом. Но что мы видим? На полицейской волне тишина, никто не объявил транспорт в розыск. Мы одни-одинёшеньки гонимся за ними мимо спокойно стоящих в пробке полицейских машин! Рядовой и Ковальски переглянулись. – Я думаю, нам нужно задать парочку вопросов господам патрульным. Ковальски! – Я могу попробовать посмотреть по камерам, – оживился лейтенант. – Возможно, где-то засветился номер полицейской машины на достаточно близком расстоянии, чтобы его можно было различить. А там уже вопрос пары кликов узнать, кто был на этой машине сегодня. – Отлично! А пока давайте посмотрим, где поблизости найти нам кофе. Рядовой, не дожидаясь, пока командир уточнит, к кому он обращается, уткнулся в смартфон.

***

– Ковальски, докладывайте! – деловито распорядился Шкипер, вновь усаживаясь за руль. Ковальски взял протянутый ему стаканчик и торжествующе улыбнулся. – Знаете, что говорит в пользу правоты вашего чутья? – Удивите меня. – Кадры с места происшествия уже потёрты. Не прошло и часа. – Вы их не записали? Лейтенант дёрнул плечом и отпил латте. – Не в этом дело. Я прекрасно помню, откуда патрульные ехали. Нашёлся неплохой кадр, пусть номера и размыты. – Нам есть о чём волноваться? – Шкипер напряжённо вскинул бровь. – Было бы, если бы мы не жили в век, когда наша цивилизация стремительно приближается к моменту технологической сингулярности! Человечество непременно пересту… – А если по делу? – Нейросеть обкатал, – разом поник Ковальски. – Разрешение фото увеличивает. Короче, у нас есть номера. На каждой полицейской машине есть GPS-трекер, мы просто следуем за ним и выходим на след... – он сверился с данными, – офицера Хоукса и офицера Стивенса. Надеюсь, вы понимаете, что делаете. – Ну, начнём с того, что господа нарушили свой собственный протокол, находясь при исполнении. Либо они поговорят с нами по-хорошему, либо их начальство узнает, чем они промышляют. – Если только начальство не в курсе, – вздохнув, пробормотал себе под нос Ковальски, но его голос утонул в утробном рокоте двигателя. Через полчаса уже они ехали по Лексингтон-авеню. – Приближаются к перекрёстку с двадцать пятой восточной, – отрапортовал Ковальски. – Как и мы. Вижу их, – Шкипер перестроился в соседний ряд. – Пожалуй, у нас есть несколько минут, пока пробка не рассосётся. Поравнявшись с полицейской машиной, он опустил стекло и помахал рукой патрульным. – Шкипер… – настороженно протянул Ковальски, склоняя голову, чтобы получше рассмотреть полицейских. – Господа! – не слушая его, гаркнул тот, обращаясь к офицерам. – У меня есть разговор, и в наших общих интересах, чтобы он прошёл как можно быстрее. Глаза человека, сидящего за рулём патрульной машины, расширились в изумлении. Он быстро переглянулся с напарником. – Шкипер! – настойчивее воскликнул Ковальски. – Цыц, боец! – раздражённо отмахнулся командир. Полицейская машина взревела мотором. – Шкипер, это не они! Водитель резко сдал назад, сминая нос стоявшему позади «Форду», а затем крутанул руль, врываясь на пешеходную зону. Люди кинулись в разные стороны, крича от ужаса. Сшибая лавочки и мусорные баки, машина пронеслась по тротуару и скрылась за углом дома. Оттуда незамедлительно раздались новые крики. В давке несколько человек угодили под колёса. Всё это заняло пару мгновений. Шкипер схватился за руль, тоже сдавая назад, яростно сигналя, чтобы получить больше место для манёвра. – Сэр, мы должны помочь раненым! – воскликнул Рядовой, хватая его за плечо. – Позвони в 911, – рыкнул командир. – Сэр, мы не угонимся за ними, не задавив ещё кучу людей! За углом, где исчезли лжепатрульные, завыла полицейская сирена. – Оставьте их полиции! Мы нужны тут! В бессильной ярости Шкипер проводил взглядом быстро удаляющуюся за пределы экрана точку на ноутбуке Ковальски, выдохнул сквозь стиснутые зубы и приказал: – Рядовой, звони в 911. Ковальски, наружу. Окажи первую помощь, кому сможешь. Подчинённые отозвались коротким «Есть, сэр», а Шкипер вышел из машины и полез в багажник за аптечкой.

***

Вернулись на базу под вечер – измотанные и униженные. Едва за Шкипером захлопнулась дверь, из недр дома послышался знакомый голос: – Парни, наконец-то вы приехали! Я получила твоё сообщение, Шкипер. Рапортую: дом ещё це… – появившаяся в дверном проёме Марлин замолкла на полуслове. – Что с вами стряслось?! – воскликнула она, окинув их взглядом. Ковальски стремительно пролетел мимо неё, женщина едва успела уйти с дороги. – А с ним что?.. – Оставь, сестрёнка. Парень лучше соображает, когда злой. Может, накумекает что-нибудь дельное наконец. – Так, ладно, первый вопрос в силе: что с вами стряслось? – ДТП, помогали пострадавшим, – отмахнулся Шкипер. Его взгляд поймал фирменный пакетик, висящий на вешалке для уличной одежды. Шкипер опустил взгляд на свой пуловер, испачканный в пятнах подсохшей крови, как и его неудачливый предшественник, и даже немного порадовался, что всё-таки не надел новую – неприлично дорогую – рубашку. Тут же его настигла запоздалая мысль. – Почему так тихо? – поинтересовался он у Марлин и двинулся в гостиную. – Я готов был услышать здесь какофонию, которой в аду пытают грешников. – Я включила им «Отчаянных домохозяек», – усмехнулась та. – Это займёт их на какое-то время. И правда, в полутёмной гостиной на диване сидели трое, вперив взоры в голубой экран. Не оборачиваясь, Морис махнул им рукой и тихо шикнул, в ответ на него куда громче и агрессивнее зашикал Джулиан. Морт, пользуясь увлечённостью короля, обхватил его вытянутые на диване ноги и старался никак не выдавать своего присутствия. – Пойдёмте ужинать, – вполголоса позвала Рядового и Шкипера Марлин. На кухне мужчины оголодало набросились на спагетти с сосисками. Соседка некоторое время молча глядела на них, выжидая подходящего момента, а потом всё-таки спросила: – Что на самом деле случилось? – Прости, сестрёнка, это конфиденциальная информация, – сыто икнув, отозвался Шкипер. – Ой, да ладно! – воскликнула та возмущённо. – Как будто бы я ничего не понимаю! Вы умчались куда-то в такой спешке, что у вас даже не было времени попросить меня присмотреть за домом заранее. Значит, произошло ЧП. Вы вернулись без Рико и Ганса. Так как Ганс выглядел ну-у-у очень искренним в своём желании, хм, так скажем, навести мосты, я прямо поверить не могу, что это часть какого-то его злого умысла. С вами никогда не бывает простых совпадений, и поэтому я предполагаю, что что-то случилось с ними обоими. Вопрос только – что? Вряд ли они решили срочно отправиться по какому-то делу. Кто угодно – но не эти двое. Уж скорее я готова поверить, что они оба бесследно пропали. Куда? Ну, вот это я и хочу узнать у вас. Шкипер изумлённо хмыкнул и окинул Марлин оценивающим взглядом. А Рядовой даже нашёл в себе силы хихикнуть. – А ты даёшь… – Ну так! – Марлин гордо вскинула голову. – Не первый год вас знаю. Примерно поняла уже, что от вас можно ждать. Никто из них, как будто все трое сговорились, не стал озвучивать самое страшное предположение. – У нас есть все основания полагать, что за это в ответе Блоухол, – после некоторого колебания, наконец, объявил Шкипер. – Этот чокнутый? – Марлин передёрнуло от воспоминаний. – Да что ему всё время от вас нужно?! – В твоём вопросе уже есть ответ, – вздохнул командир спецотряда. – А ещё он, как всегда, неуловим, – грустно добавил Рядовой. – Извините, сэр, я пойду помоюсь. Не могу так… Марлин, большое спасибо за ужин, было очень вкусно. Юноша встал из-за стола, поставил тарелку в раковину и поплёлся из кухни, на ходу расстёгивая перепачканную рубашку. Соседка и командир проводили его взглядами, а потом Шкипер обессиленно положил голову на сложенные на столе руки. – Есть кофе? – глухо произнёс он. – Конечно, но, может, ты лучше поспишь? – Не могу. Я не могу уснуть в неизвестности. Марлин покачала головой, но всё-таки пошла к кофейнику. – В любом случае я всегда здесь для вас. Что бы вам ни понадобилось, – тихо сказала она, ставя перед Шкипером его любимую жестяную кружку. – Ты же знаешь это? Короткостриженый затылок Шкипера дрогнул, когда тот кивнул.

***

Рядовой включил воду в душе и обессиленно плюхнулся на крышку унитаза. Сделав пару глубоких вдохов и сильных выдохов, чтобы собраться с мыслями, он достал телефон. – Привет, Рядовой! – раздалось в трубке. – Привет, Рой. Мы же друзья? – напряжённо спросил юноша. – Ну, ты мне нравишься значительно больше твоих пришибленных товарищей, – беззлобно хохотнул сосед. – Я хочу спросить тебя кое о чём, это правда важно, но прежде ты должен пообещать мне, что не будешь ни о чём меня расспрашивать. На том конце линии повисло молчание. – Ты знаешь, на какие вопросы я ответить тебе не смогу, – наконец ответил Рой. – Да, знаю, я думаю, это не должно быть тайной следствия. Ты знаешь офицера Хоукса и офицера Стивенса? Они тоже работа… работают в отделении Манхеттена, – Рядовой тараторил в надежде, что Рой не успеет прервать его, прежде чем он закончит мысль. – Сегодня их служебной машиной завладели злоумышленники. Я просто хочу знать, с офицерами всё в порядке, они живы? – А откуда ты… – Мы оказались поблизости от ДТП, которое устроила их машина. – И почему я не удивлён, – вздохнули в трубке. – Рой, пожалуйста! – Их сегодня обнаружили дома, с семьями, все живы и здоровы. Но тут уж не поймёшь, что хуже: парней сейчас затаскают по внутренним проверкам, чтобы выяснить, как так получилось, что у гражданских оказалась их патрульная машина. Рядовой облегчённо выдохнул, сползая спиной по бачку. – Спасибо, Рой! Большое тебе спасибо! – с чувством произнёс он. – В этом опять замешаны вы? – подозрительно уточнил Рой. – Почему вы всё время оказываетесь в любой бочке затычкой? – Ты знаешь, на какие вопросы я ответить тебе не смогу. Рядовой стянул с себя одежду и встал под горячие струи воды, надеясь, что они смоют с него кошмар этого дня. Через полчаса он вышел из ванной, прокрался мимо кухни в гостиную, а оттуда скользнул в подвал. За спиной его слышалась незатейливая музыка и голоса Мориса и Джулиана: – Ума не приложу, почему Майк всё время пытается наладить отношения с Сьюзан! Она же совершенно не хочет ничего с собой делать, чтобы их пара была крепче. – И правда, что за ерунда! То ли дело Идди: эта красотка точно знает, чего она хочет. А наряды её – ну просто отпад! Голоса стихли, как только дверь за Рядовым закрылась. В полумраке он сбежал вниз по лестнице. В подвальном штабе царила темнота, и только из-под не полностью закрытой двери лаборатории Ковальски лился тонкий лучик света. За Шкипера Рядовой сейчас не переживал – он в надёжных руках, а вот Ковальски… – Эй, как ты? Лейтенант судорожно щёлкал кнопкой мыши, уставившись в монитор компьютера. – Я в порядке и занят, уходи. – Не надо меня прогонять, Ковальски, я просто не хочу, чтобы ты оставался с этим один, – мягко ответил Рядовой и приблизился к столу. – Этот день был ужасен для всех нас. Мне тоже страшно за Рико и даже за Ганса – страшно думать что с ними, где они. Но, мне кажется, последнее, что нужно нам всем здесь – это отдаляться друг от друга. Ковальски посмотрел на него рассеянно, когда юноша положил руку ему на плечо, и пробормотал: – Да, извини. Я просто… я не понимаю, что делать. Это сводит с ума. Кто ещё здесь, кроме меня, может придумать что-то дельное? А поди ж ты, даже мне ничего в голову не идёт... Лейтенант вздохнул и взъерошил и без того растрёпанные волосы. – Я не знаю, как долго я смогу это выносить. – Что именно? – Это чувство… Это знание, что с тем… теми, кто тебе дорог, постоянно может случиться что-то. Это превышает привычную статистическую вероятность! Это не просто страх внезапно обнаруженного рака или автомобильной катастрофы – это чётко прослеживающаяся закономерность. С этой работой ты всегда мишень для чьего-то злого умысла. И чем дольше я работаю здесь, тем больше людей, которые хотят навредить, тем выше вероятность, что что-то случится. Это замкнутый круг. Нам не может всё время везти. Рано или поздно наше везение закончится, рано или поздно кто-то из нас не вернётся домой. Почему не сейчас? Ковальски снова поднял на Рядового взгляд полный бессилия и… страха. Юноше стало не по себе: Ковальски всегда старается быть хладнокровным в моменты эксцессов. Шкипер может позволить себе ярость, Рядовой может позволить себе слабость, а Ковальски не может позволить себе ничего. Он работает как машина по генерированию плана действий. Плана, который всегда выведет их победителями, что бы ни случилось. И вот сейчас их Ковальски боялся. Рядовой сглотнул. Он не знал, что сказать. Обычно он мог подобрать нужные слова, чтобы подбодрить товарищей, но сейчас Ковальски совершенно обезоружил его. Он одним отточенным молниеносным ударом попал в его душу – в тот её уголок, куда сам Рядовой старался никогда не заглядывать. Когда-то им должно не повезти. Почему не сейчас? Не находя в себе сил парировать эту отравляющую мысль, юноша крепко обнял Ковальски, щекой прижимаясь к его волосам. Ковальски покачал головой, но обнял его в ответ.