Колдовские хитрости

-Перфекционист хренов, - ворчал я, сидя на скамье и наблюдая за недовольным Арником. -Надо было все переставлять с места на место? - возмущался тот, ковыряясь на полках среди кучи своих баночек. Этот зануда насушил травы и расфасовал по коробочкам, наклеив на каждую наклейку с названием и пометками. Я всего лишь прибрался, чего кипятиться то? -Сам порядок наводи! Там пауков немерено развелось, - парировал я, - Того и гляди, наш дом превратится в один здоровый кокон, а у нас еще по шесть рук вырастет! -Не вырастет, - Арник любовно обтирал банки от пыли влажной тряпкой, бывшей некогда моей любимой футболкой, -Я с ними договорился, они к зиме на чердак переберутся. Я всего лишь вздохнул. Что тут скажешь, раз позволил ему хозяйничать - пусть хозяйничает. -Почему этот мертвяк отреагировал именно на меня? - бормотал я, вырезая штихелем защитный круг на плоской деревяшке, -Столько людей воду брали и он сидел тихо, но стоило мне подойти, как он тут же выпрыгнул. -Вряд ли мы это узнаем, - хмыкнул Арник, -Ты его дотла спалил. Ходячий крематорий. Он с довольной рожей помешивал какое-то варево в пресловутом ведьмином котле. Воняло оно зверски, так, что слезы наворачивались. Причем, чем дольше оно варилось, тем сильнее смердело и тем довольнее была физия горе-алхимика. Я развалился на скамье и еще не сбежал лишь из-за жуткой лени. В последнее время меня не покидало ощущение сильной усталости, которое я списал на частое применение магии. Хотя, по правде, не так уж часто я магичил, заставляя все делать Арни. -Я разузнал о нем. Этот Кеша - местный алкоголик. Его жена крутила шашни с пастухом. Поговаривают пастух его и притопил. -Поэтому он вылез? Решил мстить? -В том то и дело, что его никто из местных не топил, - задумчиво ответил я, - А сам он воды боялся сильно. Хотя, он же пил. Одного не пойму, почему я? -Может магию почуял? - предположил Арник, облизывая ложку. От этого зрелища у меня желудок скрутило. -Я не магичил накануне, - возразил я. -Тебе и не нужно. Магия — это не только процесс, это еще и состояние. Твой потенциал вырос, и ты распространяешь магию вокруг. -Как бы аура? -Пожалуй, -Арник наконец-то снял с огня свое биологическое оружие и накрыл крышкой, -Ты должен это чувствовать. -Пока я чувствую только вонючую субстанцию, - фыркнул я, - Открой окна, пусть проветрится. Что это вообще такое? -Нечисть отпугивает, - усмехнулся Арни, послушно открывая окна взмахом руки. -Или привлекает? -У каждого есть резерв. Это скопление энергии вокруг мага, которое он расходует, применяя магию. -А как его увидеть? -Это чувствовать надо, - покачал головой Арник, -Сейчас твоя магия тесно связана с моей, поэтому у тебя ее больше. -Ты говорил, что у тебя стало больше, - напомнил я. -Больше нет, зато гораздо качественнее. Мои способности выросли. -А магию можно как-то скрыть? Не хочу, чтобы на меня все мертвяки в округе сбежались. -Можно, конечно. Только ее чувствовать надо, чтобы знать, как скрыть. Придумал! Медитация тебе нужна. -Ага, как же, - хмыкнул я, -Как монах буддийский. Голову еще побрить. -Брить не надо, но подстричь тебя не помешает, волосы в глаза лезут, - ворчливо, как старый дед, произнес Арник. -Пусть растут, - махнул я рукой, -В хвост соберу. Тебе то твоя грива не мешает? Волосы тени поднялись и сложились в незатейливую фигуру из одного пальца. -Ясно, - кивнул я, возвращаясь к амулету. Колодец усердно чистили все мужики, кроме меня и Арника. Меня даже просить не стали - колдун я или кто, зато Арник отказался помогать с весьма надменным видом, мол, у него важные дела. Перечить ему никто не решался - боялись, что съест - Валек растрепал. Деревянную крышу над колодцем я спалил вместе с трупом, даже края сруба хорошо обгорели. Это уже не моя забота, плотник в деревне есть. -Чего встал? -тряхнул меня Мишка, выводя из оцепенения, -Помогать пришел? -Посмотреть, как вы работаете, - усмехнулся я, - На то, как другие работают можно бесконечно смотреть. -Лентяй, - хохотнул Мишка. -Есть такое, - признался я и по-быстрому свалил домой, пока не запрягли. Жизнь шла своим чередом, но было в ней что-то странное, неправильное, будто я пытался жить ее за другого человека. Чего-то не хватало, что-то было лишним, а что-то и вовсе незнакомым. Я чувствовал себя не на своем месте, словно занял это место силой, не по праву. Солнце было слишком ярким, небо слишком синим, воздух слишком свежим, все вокруг было немного слишком, все было обыкновенным, но в то же время необычным. Меня точили множество подозрений, одно хуже другого, но говорить об этом с кем-то я боялся, потому что люди были слишком доброжелательны. Арни я тоже слегка побаивался. Он вписывался в эту жизнь, словно предназначался именно для нее, а не был неформатом вроде меня. С большим трудом удавалось удержать себя в сознании, не сорваться, не истерить, не сходить с ума, но это место с каждой секундой все сильнее хотелось разрушить. Я подавлял в себе эту жажду, прикидываясь, что ничего не замечаю, хотя это и было сложно. Я шёл по тёмному коридору. Словно пробитый в скале квадратный проход все не заканчивался. Ведомый мягким светом чёток я шёл вперёд, но зачем - не помню. Четки засветились чуть ярче, привлекая моё внимание. Я осмотрелся. Едва различимый звук шагов за моей спиной пробудил воспоминания. Я здесь от кого-то прячусь. Стоило понять это, я рванул вперёд. Как странно, никакого страха, лишь азарт и волнение гнали меня в темноту коридора, прочь от того, кто двигается следом. Внезапно коридор закончился. Я увидел перед собой небольшой зал со множеством дверей. Неужели нужно выбирать? Шаги позади помогли принять решение, и я юркнул в третью дверь справа, которая бесшумно за мной закрылась. Я оказался в другом зале, столь же тёмном, но больше, заполненном отчего то огромными глыбами. Что дальше? Верно, раз я убегаю, то нужно спрятаться. И уселся на пол за одной из глыб и, сняв с руки чётки, убрал за пазуху, чтобы меня не обнаружили из-за их свечения. Бесшумная дверь неожиданно скрипнула, и я затаил дыхание. В зал словно влился мягкий оранжевый свет, сопровождаемый уже знакомым звуком шагов. С каждым мгновение он становился все ближе. Сердце тревожно забилось-сейчас меня обнаружат! Топ... Топ... Оранжевый свет, как солнце, выкатился из-за камня. -Я нашёл тебя, - услышал я довольный голос и поднял глаза. Держа в ладони светящийся огнём стеклянный шар, обладатель каштановой шевелюры, никто иной как Рэм, насмешливо улыбался. -Пойдём домой, - произнёс он, протягивая мне руку. Я потянулся к нему и почти коснулся как вдруг зал исчез вместе со всеми глыбами и Рэмом, так старательно меня искавшем. Наступил октябрь - месяц, середина осени. Дом мы обжили окончательно, пауков Арник и вправду переселил на чердак, там они уснули, спрятавшись в щели. Арник незнамо где достал для меня полушубок из овечьей шерсти - на зиму. Сам он не мерз вовсе, и я завидовал ему черной завистью. Арник посмеивался и предлагал обратиться к тьме. -Будешь как вампир из сумерек: сила, скорость, выносливость плюс суперспособность. От суперспособности я отказался, объяснив, что простых способностей недостает. Ленка совсем озверела, она ходила за Арни по пятам, не давая передохнуть. -Глупая баба, - ворчал я, - Когда успокоится? -Полагаю, никогда,-Арник помешивал свое вонючее варево в ведьмином котле. -Уже давно отвадил бы, - фыркнул я. -Увы, не могу. У нее день рождения в мае, - посетовал Арник. -Отвадить не значит сожрать! - стукнул я кулаком по столу. -Шучу, шучу,-примирительно сказал Арник, -Я не стал бы, не злись. -Извини, - опустил я глаза, -Дурак. -Ничего, - Арник подошёл ко мне и прижал к себе, -Ты не переживай, просто я чувствую, что тебя что-то тревожит, но ты не говоришь. Я промолчал. Было сложно сказать, что творилось на душе, я и не говорил. Арник мягко гладил меня по голове. Сам он ходил как в воду опущенный, заражая всех вокруг своим стремным настроением. Мишка с Ленкой в нашем доме чуть ли не прописались, заявляясь рано утром, когда я еще спал, и возвращаясь поздно вечером, когда я уже спал. Ленка сразу оккупировала Арника, а Мишка меня, болтая без умолку. Я молча слушал его, меланхолично собирая защитные амулеты от сглазов и порчи, изредка ему поддакивая. Амулеты, стоило вырезать на них нужные руны, начинали потихоньку фонить. Заметив это, Арник воодушевился и предложил продавать их через Валька. Тот поначалу артачился, но, продав парочку как сувениры, дела пошли на лад, и мы обзавелись приличной клиентурой. Прокормиться этим, конечно, было нереально, но Арник, как и прежде доставал все необходимое неизвестно где. Иногда дядя Боря приносил какой-нибудь крупы, а Палыч однажды притащил теплое верблюжье одеяло. Мишка, как дите малое, постоянно таскал мне какие-то камушки, палочки, перья и прочую лабуду. Из этой всей рухляди я делал амулеты, слабые, но рабочие. Ленка таскала плюшки. В смысле не у нас, а нам, постоянно угощая выпечкой. Готовила она, нужно отметить, неплохо, но, с расчетом на Арника, которому, собственно говоря, есть было необязательно, да и не любил он это дело. Я уже засыпал, когда Мишка и Лена ушли. Только дверь за ними закрылась, Арник уселся возле меня и громко вздохнул. -Как же с ними трудно, - произнес он. Я приоткрыл глаза и глянул на страдальца. -С кем легко, - проворчал я, подвигаясь. Арник разлегся возле меня, подбородком упершись в мою макушку. -Давай завтра от них слиняем? - предложил он. -Куда? - лениво мне как-то. -Да куда угодно, просто подальше от этих бестолочей, - воодушевился Арник. Я вздохнул и отвернулся. Ему меня не поднять. Как оказалось, поднять. -Чо делаешь?! - вопил я, подскочив на кровати. Арник лишь довольно посмеивался. Додумался же, тыкать пальцами под ребра. -Доброе утро, - довольно пропел он. Я глянул на часы и ахнул. -Семь утра! Ты разбудил меня в гребаные семь утра! Ты бессмертный?! -Я бессмертный. Одевайся, пей кофе и валим скоренько, - Арник проигнорировал мои возмущения. Я плюнул на все это дело и завалился обратно, закопавшись в одеяло, но меня наглым образом вытурили. Наглый Тень за шкирку потащил меня умываться холодной водой. Ругаясь, как заправский слесарь-сантехник, я наступил Арни на ногу, облил его ледяной водой и разбил его любимую банку с сушеной травой. В общем, показывал свой скверный мелочный и пакостный характер во всей красе. Стоит отдать должное, Арни выдержал все и не сорвался. Я его невольно зауважал, но артачиться не прекратил. Бессмертный тащил меня за руку в глубь леса, не обращая ни малейшего внимания на мои возмущения. -Куда ты меня тащишь? - бубнил я, нарочно медленно переставляя ноги. -Не знаю, - чересчур он какой-то довольный. Задумал небось, чего. Голодный что ли… -Ну и что здесь такого? - возмутился я, когда Арник наконец-то остановился, - Поляна и поляна. -Давай здесь побудем, - Арни стал собирать палочки. Дубина он, зачем ему другие? Сейчас все дрова сырые - дождь вторую неделю моросит. Нет, откопал где-то более-менее пригодные. Моей зажигалкой! Это ни в какие ворота! -Арник, ты если что-то планируешь - делись со мной заранее. И твои ожидания не оправдались, и мои планы нарушились, - я отодрал бересту с ближайшей березы и принялся помогать ему. -Какие твои планы? Дрыхнуть весь день? - скептически произнес Тень, возвращая зажигалку. -Отличный был план, - вздохнул я. -Ты слишком много спишь. Приободрись, - возразил Арник. Пока мы спорили, погода постепенно улучшилась, тучи разошлись и обнажили голубые лоскуты неба. Солнечные лучи достигли земли и все вокруг преобразилось. Куда подевался этот унылый тусклый пейзаж? Кругом шумела листва. Буйное море из желтых листьев колыхалось над сырой травой. Воздух наполнился кисловатым запахом осени, будто в сказку попал. Ожили птицы и дружно защебетали вразнобой, приветствуя солнце. -Здорово, - восхитился я. -А ты идти не хотел, - добродушно смеялся Арник. Смеяться то он смеялся, а банку вряд ли мне простит. Бросив Арни следить за костром, я потащил свою тушку гулять, решив заодно набрать хлама для амулетов. Мокрые листья под ногами шлепали, с деревьев капала вода и казалось, что дождь все еще идет. Стараясь не намокнуть, я удалялся от Арни, как вдруг носом впечатался в невидимую стену и упал задницей на мокрую траву. -Приехали, - пробормотал я, оглядываясь вокруг. Ничего, во что можно было так внезапно вписаться. Кряхтя, я поднялся и осторожно подошел ближе, выставив перед собой руки. Так и есть, твердая, но абсолютно невидимая преграда, значит не показалось. -Арни, иди-ка сюда! - позвал я и тот появился рядом, будто бы я никуда и не отходил, - Это чего такое? -Где? - заозирался Арник. -А вот тут, прямо перед тобой. Арни пожал плечами и быстро метнулся вперед, не касаясь ногами земли и конечно же врезался в невидимую стену носом и шлепнулся на мокрую листву. -А, вот это, - кивнул он, потирая лицо. -Да, да, оно, - я снова принялся лапать преграду, прикидывая, как далеко она заходит. Как оказалось, далеко в обе стороны. Арни пролетел вверх вдоль преграды метров сто и вернулся. -Полагаю, это купол, - сказал он, -И наружу нам не выйти. У меня в голове крутился один способ покинуть это место, но озвучивать я его не стал. Вместо этого я равнодушно пожал плечами и направился в сторону дома, с видом, будто меня это все не касается. -Что будешь делать? - полюбопытствовал Арник. -С барьером? Ничего, - ответил я, - Мне пока уходить никуда не надо. -Вот как, - непонятно чему обрадовался он. У меня зародились сомнения, а не его ли это рук дело часом, но доказательств не было. Арник шел рядом, изредка делая вид, что он плывет по воздуху как по воде и предлагая меня подвезти. -Мигом домчим, - уговаривал он. Мне летать не хотелось, на своих двоих надежнее. Арник же ходил редко, больше летал или лазил по стенам, потолку, сбивая с толку людей. Впрочем, люди уже пообвыклись и не шарахались от этой нечисти как в первые дни знакомства. Ленка так вообще, заставляла нечисть шарахаться от нее. У бедняги сразу пропадало всякое настроение, стоило ей зайти в дом, а завидев издалека, он старался уйти с ее дороги. Между тем возле дома нас уже ждал Палыч, нетерпеливо махая руками. -Чем могу быть полезен? - вежливо спросил я, жестом приглашая его войти. -Да вот в последнее время неспокойно дома, -ответил он, -Как если бы в доме был посторонний. -Значит в доме посторонний, - кивнул я, - Пошли посмотрим. -Давай я схожу, - остановил меня Арник, - Вдруг это опасно? -Да брось, - махнул я рукой, - Было бы опасно - уже бы почуял. Мы с Палычем направились к нему, бросив Арника дома. Стоило мне зайти, как я явно ощутил чье-то присутствие, смутно знакомое, но вспомнить не удавалось. Навстречу вышла Алина и хмуро уставилась на меня. -Станислав осмотрит дом, - объяснил ей Палыч. -Пап, тебе просто кажется, - сказала девушка. -Даже если ты и права, меня это успокоит, - мягко ответил Палыч, - Проходите, молодой человек. Я скинул ботинки и взглянул на четки, которые едва заметно мерцали. Вытянув руку, я повернулся вокруг своей оси и направился в боковую комнату. Мой локатор меня еще никогда не подводил. -Туда нельзя! - дорогу мне перегородила Алина, -Это моя комната! -Не глупи, - поморщился я. -Сам не глупи! Тебе туда заходить запрещено! -Хорошо, - кивнул я, - Раз мне туда заходить нельзя, то вероятно твоему гостю проще будет самому выйти. Я сделал шаг назад и щелкнул пальцами по рунам Нужда и Радуга, отчего бусины засветились. Обнаружил я эту возможность совсем недавно, чуть не заковав себя в лед с ног до головы. Мои городские друзья назвали бы такую способность читерством, и я даже отрицать бы не стал. Бусины зажглись, руны отозвались, активируя последовательность. Я щелкнул по руне Исток, после чего за спиной у Алины открылся ящик стола и в протянутую руку прилетела кукла. Та самая кукла в белом платьице, что я успел мельком увидеть в темном подвале. -Знакомые лица, - проворчал я, цепко сжимая куклу в ладони, - Какими судьбами? Кукла шевельнулась и попыталась выбраться, но я держал крепко. -Отпусти! - Алина попыталась отобрать у меня куклу, но я покрутил пальцем перед ее носом. -Осторожнее. Ты ведь не хочешь, чтобы она разбилась? Алина сделала шаг назад и уставилась на меня ненавидящим взглядом. -Если ты разобьешь ее, я тебя прибью, - пообещала она. Кукла между тем колотила меня по пальцам, пытаясь освободиться. -Ну хватит, - произнес я, - Что ты тут делаешь? -Не твое дело, - пропищала кукла, демонстративно отвернувшись и сложив губы бантиком. -Как раз мое, - рассердился я, - Кто тебя притащил сюда? -Станислав, эта кукла разговаривает? - уточнил Палыч, который все это время наблюдал этот спектакль. -И кусается, - рассеянно произнес я, глядя, как кукла крохотными зубками пытается прогрызть в пальце дыру, -И что с тобой делать, вредительница? -Простить и отпустить, - мелодичным голоском ответила кукла. -Если бы я знал, за что прощать, то уже простил бы, - хмыкнул я, -Как ты здесь оказалась? -Я здесь всегда была, - сказала кукла. -Маря досталась мне от мамы, - влезла Алина. Я повернулся к Палычу и тот кивнул. -Только раньше она не разговаривала, - добавил он. -А с каких пор начала? - спросил я. -С тех самых пор, как ты появился здесь, - ответила Алина. -Тогда почему я видел тебя, когда был заперт в подвале? - удивился я. -Подвал Рэма я запирала, - я расслабил ладонь, услышав знакомое имя, -Он меня создал давным-давно. Я держала взаперти тень, которую ты запечатал. А потом пришла Ольга и Рэм подарил меня ей. -Тогда выходит барьер вокруг деревни твоих рук дело? - кукла кивнула, а я задумался, -То есть тень ты не выпустишь ни при каких условиях? -Тебя, - наклонила набок голову кукла, - Рэм приказал мне не выпускать тебя. -Меня? Подожди, значит ли это что он знает, где я нахожусь? – побледнел я. -Знает. Он велел мне держать тебя, пока не явится сам. -Вот как… - от растерянности я выпустил куклу из ладони и она, резво вцепившись в мою руку, перебежала на мое плечо, - Он зол на меня? -Он переживает, ведь ты никогда не своевольничал, - кукла уселась поудобнее, держась за мои волосы, - Он говорил, что ты был обманут. -Кем? -Тем, кто желает ему зла и жаждет мести. Он старается тебя защитить, спешит сюда, пока тот не добрался до тебя. Я медленно осел на пол. -Похоже, он уже добрался, - от осознания этого мне хотелось кричать. Тот, кто был мной, мной же не являлся. "Ты наконец-то понял это" - рассмеялся в моей голове абсолютно чужой голос, " Теперь я завладею твоим телом, а ты окажешься не у дел". Я поставил куклу на пол и молча вышел из дома Палыча. -Наконец-то! - встречал меня Арник, - Мишка приходил, рассказывал про Новый год! Мы поставим елку? -Ты знал, что внутри меня злой дух и молчал? - спросил я в лоб. Арник опустил руки, виновато глядя на меня. -Знал, - тихо ответил он, -Не хотел тебя волновать. Я сел на скамью и закурил, задумчиво глядя перед собой. -Сколько еще ты сможешь его сдерживать? -Около года, - Арни опустился передо мной на колени и взял меня за руку, -Прости. -Хотел скрыть от меня? - горько усмехнулся я, -Лишь бы подальше от колдуна? -Я надеялся, что ты сумеешь стать настолько сильным, что сам с ним справишься, - избегая моего взгляда ответил Арник, - Это вполне реально. -Ты меня переоцениваешь, - вздохнул я, -Это я виноват - не послушал Рэма. -Все будет хорошо, - говорил Арник, но я ему не верил. Слишком синим было небо, а солнце слишком ярким. -Я рад, что ты со мной, - это все, что я сумел ему сказать.