Глава 1.3
28 сентября 2014 г. в 00:50
Замок был всё также молчалив и мрачен. Сойдя с каменной плиты в холле первого этажа, ведьма небрежно сбросила грязную мантию на руки домового эльфа. Лопоухое существо склонилось в подобострастном поклоне, подметая кончиками ушей пол.
— Ритуальный зал, Каги, — Вайолет остановилась напротив потемневшего от времени щита, с гербом и девизом Рода. «Debes, ergo potes». Должен, значит можешь. Как всё же мудры были предки… — Схему номер шесть из Ритуалов Рода. Белые свечи, чашу, можжевельник и полынь.
— Да, хозяйка, — эльф склонился ещё ниже, если такое вообще было возможно.
— Замок закрыть. Щиты поднять, камины заблокировать, — Вайолет закатала рукава блузы и распустила волосы, лишь несколько прядей заколола подаренной когда-то шпилькой. Лилз увлекалась культурой Востока и считала, что данная вещица поможет с концентрацией и эмоциями. — Комнаты отца законсервировать все, кроме кабинета. Зверинец ввести в состояние стазиса. Только нескольких котят мантикоры оставьте. Перенесите их в корзинку в мои покои и накормите.
— Да, хозяйка.
— Свободен, — крутанувшись на каблуках, ведьма отсалютовала пока ещё неживому портрету отца. Лорд Грегори смотрел привычно насмешливо, чуть улыбаясь.
Тихий вздох. Отец верил в неё. Не смотря ни на что — верил. Значит, она сделает всё, что должна. И даже больше. Благо Рода превыше всего. А под её крылом теперь не только собственная семья, но и малыш Гарольд.
Ритуальный зал подготовили в рекордные сроки. Домовой эльф доложил о выполнении поручения, найдя хозяйку замка в Зале Славы, разглядывающей трофеи, оставшиеся в наследство предыдущих поколений. Тонкие пальцы прикасались к металлическому наконечнику кнута, принадлежавшего ещё Армандо Райвену, её пра-пра-прадеду. По семейным хроникам он с помощью столь плебейского оружия укрощал непокорных драконов не хуже нынешних драконоборцев с палочками наперевес.
— Зал готов, хозяйка, — Каги теребил край туники, ожидая ответа.
— Хорошо, — Вайолет задумчиво кивнула, поглаживая гравировку из рун на деревянной рукояти, инкрустированной лунным серебром и в оплётке из кожи василиска. Потрясающая работа, завязанная на стихию огня и магию смерти.
Научиться пользоваться им будет далеко не просто…
— Хозяйка желает ещё что-то? — домовик вопросительно посмотрел на девушку. — Чем недостойный Каги может помочь наследнице рода Райвен?
— Иди, — Вайолет с тихим вздохом отошла от витрины, направившись в сторону Ритуального зала. — Если что-то понадобиться, я позову.
— Ужин через два часа, хозяйка, — Каги исчез с тихим хлопком.
Сердце замка — камень Рода, находился глубоко под землёй, рядом с живым источником Силы, магической жилой, пронизывающей скалу. Ещё основатель рода, Исеф Райвен, выбирая место для будущего замка, много путешествовал по стране, прежде, чем нашёл такое сокровище. И ни разу, за всю многолетнюю историю их род не пожалел о его выборе.
Огромный зал, идеальной круглой формы освещал с десяток факелов, вспыхнувших, стоило переступить порог. На полу идеально вычерченная пентаграмма. По краю рисунка расставлены свечи.
Их следовало зажечь проводящему ритуал, проговаривая катрены и вознося хвалу Великой Матери.
В центре — алтарь. Плита, украшенная резными барельефами. Раухтопаз. Один из трёх магических камней «цвета сумерек», загадочно сверкал в неровном свете. Чужой не пробьётся сквозь иллюзии, созданные им, слабый — не сможет обуздать расшалившуюся магию Рода.
И лишь достойный сможет приоткрыть грань между мирами, увидеть то, зачем с древности гналась просвещённая Европа. И обернуть в свою пользу.
Рядом стояла простая деревянная чаша. Без рисунков, без излишеств. Ритуальный нож, три ветки можжевельника и пять — полыни. Огниво и сухая щепа, для розжига.
Разувшись, Вайолет стянула блузку и юбку, бросив их на низкую скамью у дальней стены. Натянув просторную рубашку чистого белого цвета, босая и простоволосая, она прошла через защитный рунный круг и приблизилась к алтарю, опустившись на колени в центре пентаграммы.
Всё так же, не проронив ни слова, ударила огнивом, выбивая искру. Вспыхнувшая щепка, обратилась лучиной, медленно тлеющей на конце. Плавно поднявшись, Вайолет обошла свечи, напевая катрены, вознося Великую Мать, благодаря за дары детям её неразумным. На каждый третий шаг, на стене зала вспыхивала руна, находившая своё отражение в гранях Камня Рода.
Совершив полный круг, снова встала на колени в центре рисунка. Лучина тлела в чаше, отбрасывая желтоватые отблески по краям. Тонкие пальцы перехватили ветки можжевельника, ломая их и шепча слова ритуала. Латынь и кельтское наречие, давно позабытое в этой части Англии.
Рукоять кинжала легла в ладонь. Уверенным движением она рассекла запястье, вычерчивая на светлой коже, рядом с памятным шрамом, цепочку из знаков. Ладонь изогнута тыльной стороной вниз и капли крови, соединяясь вместе, стекают по руке вниз, окропляя сухое дерево.
Магия наполнила помещение. Воздух сгустился, с трудом пробираясь в лёгкие. Казалось, на хрупкие плечи легла тяжёлая, каменная плита, стремившаяся погрести под собой, сломать непосильной ношей.
Ведьма не остановилась, продолжила говорить, положив поверх капель крови стебли полыни. Ещё один удар огнива и тлеющая лучина вспыхнула с новой силой, пожирая высушенное дерево, поглощая подаяние Великой Матери. В яркое пламя полетела прядь рыжих волос, осколки волшебной палочки и кольцо.
Огонь взревел, взвившись до потолка, а по залу прокатилась ударная волна. Откат, от сломанного плетения заклятий, наложенных на предмет. Раухтопаз мигнул, впитывая в себя остатки выброса, а вырвавшаяся из источника сырая сила билась в запертом помещении, налетая на стены, стремясь разрушить всё, до чего могла дотянуться.
На какой-то миг давление стало невыносимым. Перед глазами Вайолет потемнело. Но она лишь стиснула зубы, проговаривая катрены, произнося раз за разом преданную забвению формулу-просьбу.
Так же внезапно как всё началось, буря утихла. Девушка медленно поднялась, чувствуя холод и какую-то особую, мёртвую тишину. Факелы погасли, погружая всё вокруг во тьму. И лишь алтарь и Камень Рода таинственно горели каким-то внутренним светом.
Движение за спиной. Обернувшись, Вайолет тонко улыбнулась, склонившись в приветственном поклоне младшего старшим. Вокруг неё стояли призраки. Их костюмы разнились эпохами и тысячелетиями. Их лица казались застывшими масками, но каждый из них когда-то возносил такую же клятву Камню, благословляя Великую, просил и внимал её воле.
— Готова ли ты принять на себя Власть Рода? — единым голосом спросили предки, испытующе смотря на последнюю из Рода Райвен.
Ви молчала, продолжая улыбаться. Чуть насмешливо, чуть иронично, чуть высокомерно. Душам устный ответ и не требовался. Они смотрели куда как глубже.
— Готова ли ты принять на себя Силу Рода?
Щелчок призрачного кнута рассёк воздух, мазнув по груди ведьмы, оставляя холодный ожог на нежной коже даже сквозь тонкую ткань.
— Готова ли ты принять на себя Магию и Знания Рода?
Вспыхнули факелы, расцвечивая темноту. Смазанными тенями закружилась стая воронов, эфемерными телами пронизывая пространство, раня несуществующими перьями душу.
— Готова ли ты принять на себя Судьбу и Бремя Рода?
Воздух вырывалось облачком пара. Звонкая тишина нарушалась лишь тихим, неровным дыханием Вайолет. А напротив неё стояла хрупкая, высокая девушка, без лица, в простом чёрном платье. Она смеялась, беззвучно и страшно, поглаживая по перьям Фауста.
Госпожа что-то шепнула ворону и исчезла, забрав с собой призраков предков. От камня к замершей ведьме протянулись серебристые ленты, обвивая запястья. Тонкое кольцо, с тремя некрупными раухтопазами сломалось, с тихим звоном опав на каменный пол. Серебро потемнело, свиваясь в широкую полосу металла. Он гнулся и менялся, принимая очертания звериных когтей, Драконьих крыльев, обхвативший крупный, овальной формы камень. В его центре сверкали серебристые искры и золотые капли.
Магия выбрала нового главу Рода, обратившись в перстень на среднем пальце правой руки.
Вторая лента, что так доверчиво льнула к порезам на левом запястье, впиталась в раны, выжигая их огнём, оставляя шрамом на коже. Украшая растительным узором от локтя, до самой ладони и кончиков пальцев.
Подношения были приняты. Просьба — услышана и засвидетельствована. Душа Лили Поттер обретёт покой в круге перерождения, в обмен же Вайолет обязана стать опорой и защитой крестнику, подарить ему знания и дать угасшему роду шанс на возрождение.
Пентаграмма вспыхнула и погасла, стираясь. Свечи потухли, выгорев до конца. Обернувшись к алтарю, Вайолет осторожно взяла из пустой чаши единственный целый предмет — обручальное кольцо. Оно потемнело, местами оплавилось, но всё ещё хранило частичку той, что когда-то носила его. И заняло место рядом с перстнем, плотно обхватив указательный палец. Внутри была спрятана изящная гравировка «Лили и Джеймс», чтобы помнить.
Положив ладонь на алтарь, Вайолет глубоко вздохнула, пытаясь совладать с накатившей усталостью. Ритуал забрал много сил и энергии, а эмоции, силой воли удерживаемые под контролем, грозили вырваться наружу, сжигая оставшуюся магию в ещё одном стихийном выбросе. Раухтопаз с удовольствием делился силой, подпитывая и успокаивая завертевшуюся в душе бурю.
— Спасибо, — тихо шепнула ведьма, на прощание погладив искусную резьбу. И вышла из зала, как была, босая, в одной лишь тунике. Не замечая холодного пола и грубой каменной поверхности под ногами. Путь её лежал в сторону Зала с Гобеленом Рода. Там же, насколько она помнила, должен был появиться свиток с результатами проведённого ритуала.
Родовое древо раскинуло свои ветви на светло-сиреневом шёлке, укрывшем стену от потолка до пола. Гобелен располагался в комнате напротив Ритуального зала и охранялся мощнейшим плетением чар, настроенных, в данный момент, на одного единственного человека.
Тончайшая вышивка золотыми, серебряными и чёрными нитками, показывала историю семьи Райвен от самого первого её представителя и до последней, единственной тонкой веточки. Вайолет дотронулась до листа со своим именем и проследила мерцающую линию связи до едва заметного бутона, ещё только готовившегося раскрыться. Под ним зелёными чернилами было выведено: Гарольд Джеймс Поттер.
Ви хмыкнула. Нить связи тонка и неприметна. Записи о ней есть лишь в Хрониках обоих Родов, да в банке, у вездесущих гоблинов. Пока её и малыша Гарри объединяют лишь узы крёстной матери и крестника.
Ключевое слово — пока.
Девушка накинула тёплую мантию, принесённую верным Каги, поверх рубашки и прошла дальше, к высокому пюпитру, сделанному из бронзы, с вплетением золота и чёрного металла. На нём лежал большой, толстый фолиант, обтянутый серой, выделанной кожей. Края его убраны в металлические углы, а на обложке, в центре сияет осколок дымчатого кварца, завлекая и маня таинственной глубиной.
Взяв небольшую иглу, лежавшую рядом с книгой, Вайолет уколола указательный палец. Смазав камень и застёжку кровью, она дождалась, пока алые капли впитаются, и раскрыла Хроники рода на середине, на месте тонкой сиреневой закладки. Девственно-чистые листы дрогнули под влиянием древних заклятий и по ним побежали строчки, выведенные строгим, каллиграфическим почерком.
Скупой староанглийский диалект сказал не намного больше, чем уже было известно. Магия признала её права на титул Леди и Главы Рода. Признала и засвидетельствовала формированием перстня с таинственно мерцающим сумеречным камнем.
Также она оставила за ней право на регентство в отношении рода Поттер по праву уз крестничества. Вопрос был в том, примет ли магия условно-светлой семьи, столько лет вымарывающей все недостойные пятна из собственной силы, чистокровную тёмную ведьму в энном поколении?
Но здесь, как говориться, не попробуешь — не узнаешь.
Перевернув страницу, Вайолет отметила выписки из Кодекса, с новыми правами и обязанностями для неё. Приведён список несущих на себе Долг Жизни, как потенциальных союзников. С удивлением Ви обнаружила среди пяти имён имя Малфоя-старшего. Лорд Абрахас имел когда-то неосторожность быть спасённым ещё её дедом и если верить записям, а не верить им не было причины, вернуть должок так и не удосужился. Хорошо это или плохо — судить ещё рано, но такой козырь вряд ли помешает в будущем.
— Перечень Даров, — ведьма перевернула ещё несколько страниц, мельком просматривая то, что и так знала.
Остановилась она лишь на упоминании участия в Дикой Охоте и виры для Госпожи в количестве десяти самых тёмных душ, какие только найдутся.
— Неприятно, — вздохнув, заправила за ухо прядь волос, — но ожидаемо. Как и перекинутый на меня контракт с фамильяром. Что скажешь, Фауст?
Ворон приземлился на плечо, больно впившись когтями. Хрипло каркнул, уронив на страницы книги несколько капель крови. Обратившись в извилистый узор, они сложились фразу, взятую из старого контракта. Фауст обязался быть тенью Вайолет, служить верой и правдой. И нести с ней бремя Рода, собирая виру для Госпожи.
— Принимается, — кивнула головой Ви, приложив свой всё ещё кровоточивший палец к странице. Хроники зафиксировали обновлённый договор, магия укрепила связь между ними.
Устало прикрыв глаза, девушка потёрла виски. Закрыв книгу, она развернулась, взметнув полы тяжёлой мантии. Щелчок пальцев и тихий голос:
— Каги.
Домовой эльф появился спустя пару секунд, преданно заглядывая в глаза:
— Хозяйка звала Каги? Чем Каги может помочь своей хозяйке?
— В малую столовую. Ужин подавай туда.
— Да, хозяйка. Каги всё сделает, — ухватив её за подол рубашки, эльф переместил их в небольшое, официально обставленное, но вполне уютное помещение. Овальный стол из старого дуба, украшенный резьбой. Несколько стульев с высокой спинкой. Толстый дорогой ковёр на полу заглушал шаги, а бронзовые канделябры освещали комнату неярким пламенем свечей, создавая уютную, какую-то свою, домашнюю атмосферу.
Устроившись на месте отца, Вайолет кивнула головой, давая домовикам разрешение накрывать на стол. Тут же перед её носом появилась чашка горячего супа, корзинка со свежим хлебом и соусник. Сытный ужин наверняка был выше всяких похвал, только вот девушка ела скорее механически, не чувствуя вкуса и размышляя о своём.
А подумать было над чем и, дождавшись, пока расторопные эльфы уберут посуду и поставят перед ней ароматный отвар из трав, по традиции дома заменявший чай или кофе в это время, Ви позволила переместить себя в кабинет отца. Устроившись в мягком кресле около камина, она потягивала расслабляющий напиток, заворожено смотря на огонь.
Итак, что же у неё имеется?
Во-первых, род. Требующий внимания и времени, не терпящий небрежности и работы спустя рукава.
Во-вторых, крестник, о котором она обещала заботиться. Обещала не только погибшей сестре, но и самой Великой Матери, а та не потерпит вольной трактовки своих слов.
В-третьих, держи друзей близко, врагов же ещё ближе. И для начала нужно понять, кто входит в эту почётную когорту смертников. Ну, кроме, конечно же, всеми уважаемого доброго светлого мага.
К сожалению, узнать всё это можно лишь опытным путём. Увы, кто предаст, кто станет ещё ближе, чем друг, покажет время и только время.
Постукивая ногтями по подлокотнику, Ви вопросительно смотрела на Фауста, вновь занявшего любимый насест, сделанный специально для него.
— Что скажешь, Фауст? Слишком много неизвестных, верно? — ворон хрипло каркнул, принявшись точить клюв. Девушка усмехнулась. — Да. Слишком много неизвестных. И чтобы прояснить ситуацию… Нам нужно в банк. Посмотрим, что скажут зелёные коротышки, коли задать им правильный вопрос.
Отставив пустую чашку в сторону, Вайолет поднялась и вышла из комнаты, направляясь в свои собственные покои. Душу сковала эмоциональная усталость, ставшая пустотой, зияющей в груди. Слишком много пришлось пережить за одну короткую ночь. Самайн выдался на редкость страшным в этот раз, почти столкнув их род с края между двумя мирами.
Она не заметила, как по щекам потекли горькие слёзы, оставляя влажные дорожки на лице. Напряжение давало о себе знать и, хотя ритуалы выпили все чувства, легче от этого не стало. Тихо выдохнув, Ви забралась под тёплый старый плед, когда-то подаренный ей любимой сестрёнкой, и окунулась в объятья Морфея, позволив себе забыться тревожным сном.