Влечение к тьме

- Ничего сложного, должно получиться, - сказал себе Роджерс, пройдя в зал за группой преподавателей. Охотник заметил идущего рядом с демонессой Бартона, испуганно озирающегося по сторонам. - Быть не может! Вы серьезно? - переживал Клинт, явно не испытывая энтузиазма. - Эй! Сфокусируйся, мордастый! - щелкнул пальцами перед лицом парня Эрик. - Или выполняешь приказы старших, а потом получаешь пирожки, или здесь получишь от меня несколько затрещин и потащим бессознательного. Выбрал? - Я собрался, - поежился Бартон. - Верю в тебя, - приобняла подростка Романофф, укоризненно глянув на Леншерра. - Все здесь? - стал озираться Николас, надев парадную мантию. - Все... Артефакты, защитная магия, свитки с разрешениями... - рылся в портфеле демон. - Говорю честно, я в новых коллегах не уверен. Даже не вздумайте забыть про миссию, начав решать какие-то личные проблемы, раз попадете в Цитадель. Знаю вас, интриганы! - У меня особенный день сегодня, если верить картам, - хмыкнул Константин, глядя в сторону спрятавшегося за спинами учителей Стивена. Охотник был готов поклясться, что демонолог посмотрел прямо ему в глаза. - Не у одного меня. - Начинаем! - прошла к вратам портала Пеппер, прижав к груди папку с документами. Стив встал за Бартоном, решив идти с командой. Поттс прошептала длинное заклинание, врата загорелись алым светом, постепенно превращаясь в проход. В конце коридора виднелись горящие факелы, фигура в черном балахоне поманила их к себе. - Бодрей, господа! - подтолкнул в коридор Чарльза экзорцист. - Директор первый. - Я лишь подменяю, - огрызнулся Ксавьер, шагая навстречу проводнику. - Ненавижу Лимб... - процедил Эрик, когда за ними закрылся портал. Роджерс успел прочесть несколько книг о Цитадели, но все описания не отражали жуткое величие огромного монолита из черного мрамора, собранного в предгорье Ада тысячи лет назад. Маги жили здесь еще до разделения Двух Миров. Цитадель накапливала мощь от коллекций артефактов, тюрьмы с сильными пленниками, бесконечных ритуалов Совета. Главы магов отошли от малоинтересных интриг обычных миров, создав для себя изоляцию. Верховные редко впускали сюда гостей, даже Суды стали проводиться на территории нарушителей. Роджерс засмотрелся на огненный ров, пока двое безликих проводников опускали мост, все сильнее боясь за судьбу Старка. - У меня легкая эйфория, - предупредил коллег Джон, активируя новое защитное заклинание на ладони, сделав надрез. - Кроет от такой силы. - Отлично, минус наркоман, - вздохнул Леншерр. - Не ной, - отмахнулся демонолог. - Здесь же сотни душ в лаве... Казненных замуровали в защитную магию... Адская чернота! Это надгробие, а не здание. - Здесь же есть лифт? - с надеждой спросил проводника Фьюри, не представляя количество этажей. - Вы меня слышите, мистер? - Не хочу расстраивать, но только лестницы, - шепнул профессору Чарльз. - Я не впущу его в Академию, - сказал магам Старк, пока принц отошел в соседний зал, где находилась коллекция артефактов. Магистр был в ужасе от рассуждений Блэкхарта, особенно от желания поделиться с земными демонами тайными знаниями Ада, подтолкнув к завоеванию мира людей. Наследник Мефистофеля жаждал веселья, наплевав на запреты отца. - Возвращайте меня в камеру, этот монстр не будет подстрекать малолеток. - Это услуга не нам, а всему миру, - перешел на шепот Верховный. - Если не Академия, он окажется без надзора. Пойдет морочить головы кланам, последствия не представить. Или в мир людей, которых любишь оберегать. Да, сам не может убивать, но лазейку отыщет. - Он испортит учеников, не станет слушать профессоров и сцепится с экзорцистом. Все же заранее ясно! - спорил Энтони. - Без него хватает трагедий. - Здесь ваши друзья, - оскалился в улыбке старец. - Посоветуетесь? - Ваши подлости надоедают, - улыбнулся в ответ Магистр. - Впустите гостей, - окликнул стоящих у дверей слуг Верховный. Представители Академии прошли в зал, явно удивляясь украшениям вокруг и заставленному столу. - Кто его сюда привел? - пришел в ярость Старк, увидев Бартона. - И Судью взяли! Какие молодцы! - захлопал в ладоши старец. Стивен сдержался от порыва приблизиться к партнеру, сжав под мантией меч. Охотник заметил свежие шрамы на руках и шее Магистра, закусив губу до крови от эмоций. - Мы пришли представить будущего Судью, - шагнула вперед Поттс, протянув папку одному из магов за столом. - Он закончит обучение в Академии, полный курс, сам выберет участок для надзора. Хочется надеяться, что станет представлять Академию. - С чего решила, что мальчик не останется здесь, милая? - засмеялся верховный. - Он сегодня передал себя в собственность, ознакомьтесь с бумагами, - переглянулась с Магистром миссис Поттс. - Заключен Демонический брак. - Я теперь замужняя! - хохотнула Наташа, приобняв шатнувшегося ученика. - Это фарс! - выкрикнул Верховный. - Согласно закону Совета, - с легким ехидством продолжила Пеппер. - Вы сами издали! Если второй избранник младше, находится в поисках истинного пути, ему может помочь законная пара. Вы это придумали для вербовки, подсылая своих агентов к талантливым магам. Мы же повторили этот чудный фокус. Можете проверить символы. Его судьбой может распоряжаться только законная супруга. - Кому показать? - закатала рукав демонесса, обнажив свежее клеймо. - Все законно, - скрыл улыбку Старк. - Сейчас не до скандала... - смирился Верховный. - Решайте с принцем! - С кем? - прислушался Чарльз. - С каким? - Здесь какая-то крутая тварь... Рядом... - шепнул Одинсону демонолог, ощутив поток силы, азартно озираясь. - Просто мечта, а не добыча! - Ты себя в руках держи, - удивленно попросил Тор. - Нереально, еле на месте остаюсь, тянет удавить, - процедил Джон. - Решили! - хлопнул в ладоши Энтони. - Мои коллеги возвращаются обратно. Я ухожу с ними, либо оставляйте в заключении, найдя новый предлог. Принц не станет гостем Академии, не говоря про обучение. Скажу это лично Мефистофелю, если придется. - Объясни нормально, - подошла ближе Поттс. - Новый ученик? - Неконтролируемый демон, - наклонился к ней Магистр. - Не обсуждается. - Не тебе решать, - сжала его руку Пеппер. - Я не могу рассказать все, но... Ты нужен. Если цена свободы в приглашении какого-то адского подростка, то с радостью его примем. Лишь бы вытащить тебя отсюда, идиот. - Приближается! - потер руки Константин, обернувшись на вход в соседний зал. - Совет будет обязан, - настаивал Верховный. - Этого мало? - Какие проблемы? У нас куча демонят, одним больше, - высказалась Наташа. - Или меньше, - переглянулся с Одинсоном демонолог. - Прошу тебя... Ради Стивена, - добавила Поттс. - Нужно многое обсудить, - повернулся к магам Старк. - Условия. - Договор составим прямо сейчас, - щелкнул пальцами Верховный, подзывая остальных магов ближе. - Сами впишите оплату. - Как интересно, - присвистнул Эрик. - Совет готов платить. Событие века. - Это меня обсуждаете? - окликнул собравшихся Блэкхарт, облокотившись на дверь, наблюдая за торгами. Глаза принца стали полностью алыми, он откинул кубок с вином, остановив взгляд на вооружившимся кинжалами Константине. - Ага... Десерт подали... - Принц, не стоит обращать внимания! - задрожал Верховный. - Просто учитель! Вам же нельзя убивать... Ваш отец не одобрит! - Давно хотел в свою коллекцию экзорциста! - выпустил когти Блэкхарт. - В Ад не вернулись многие, кто встретил его в ваших мирах... - Нехрен было им высовываться, ублюдок, - был готов к схватке Джон. - Тебе тоже. - Это просто мои коллеги, не стоит обращать внимание, - повторил Магистр, встав из-за стола. Одинсон удерживал демонолога на месте, боясь представить последствия такой схватки. Маги тихо перешептывались, пока принц прожигал взглядом Константина. - Похоже на покушение, - прошипел Блэкхарт, медленно приближаясь к гостям. - Охотники... Демоны-предатели... Очень странная компания! - Вообще не знали о вашем визите, - встрял Верховный. - Пришли за Энтони! - И убийца? Не ври мне, тварь! - выкрикнул принц, резко схватив замешкавшегося Стивена за горло, сдирая мантию. Представители Академии не успели отреагировать, Блэкхарт уложил вырывающегося подростка на пол, вызывающе глядя на подбежавшего Старка. - Тоже спишешь на случайность? Он под магией пробрался, вооружен... Слишком молод для наемника... Не смогли уговорить кого-то опытного? - Большая ошибка, - поднял руки Магистр. - Это мой избранник, у нас Брак Огня, посмотрите печати, - показал руку демон. - Его бы никогда не взяли в Цитадель, он пробрался вместе с группой... Вы же видите, это лишь мальчик! - Чувствую... Слабоват, - разжал захват принц, брезгливо поморщившись. Стивен согнулся от кашля пытаясь выровнять дыхание, когда рядом опустился Старк. - Прости... - хрипнул Роджерс, крепко обняв. - Такой глупый, золотко, - уткнулся в его волосы Магистр, помогая встать. Охотник не успел задать вопрос, заметив быстрый взгляд любовника на заместителя. Ксавьер невозмутимо кивнул, отошел за спины коллег, сняв с пальца крупный перстень. - Меня не интересует слабая добыча, - повернулся к экзорцисту Блэкхарт, показав клыки. Джон уже потерял контроль, вырвавшись из захвата Одинсона. Демонолог уклонился от удара когтей, выхватив из-за пазухи кинжалы. Маги выскочили из-за стола, пытаясь заслонить принца. - Уйдите, идиоты! - рычал окруженный представителями Совета Блэкхарт, не глядя нанося им раны когтями. - Это катастрофа! - схватился за сердце Верховный, глядя на брызги крови на полу и стенах, пока Константина оттягивали Леншерр и Тор. - Я такой трофей не упущу! - орал Джон. - Ну... Сейчас кое-кто разберется, - шепнул паре Энтони, обняв со спины. Роджерс вздрогнул от жуткого воя, участники потасовки замерли. Потолок и стены задрожали, в центре зала стала образовываться огненная воронка. Маги синхронно поклонились, демонесса встала на колено. Запутавшийся в эмоциях Клинт рухнул рядом с супругой. Воронка постепенно уменьшалась, превращаясь в очертания человека. Яркая вспышка на миг ослепила всех собравшихся, из дыма вышел пожилой мужчина в строгом костюме. Он пригладил седые волосы, материализовал в руке трость и трагично вздохнул. - Отец... Я все объясню! - склонил голову Блэкхарт. - Не стоит, я все видел, - сжал его плечо Мефистофель. - Один друг посоветовал дать тебе изучить мир людей... Я был против, зная характер любимого сына... И вечно держать в изоляции не мог! Решил понаблюдать первые дни... - Отец! - прорычал наследник. - Заткнись, позорный чертик! Не вякай! - заставил его согнуться от боли родитель, усилив захват. - Размечтался о переворотах? Людям нашептывать свои бредни? Экзорциста убить перед магами Цитадели? Какой идиот... У меня нет времени с тобой возиться. Ты лишаешься части своей силы, пока находишься в Двух Мирах. И пройдешь обучение в Академии, как все земные демонята. Будешь спорить, сыночек? - Это бред! - заорал принц. - Побудешь обычным, - улыбнулся Мефистофель. - С минимальной магией. Если мне донесут о новых интригах... О вражде с экзорцистом... О плохих оценках... Не стану долго выбирать наказание, отправишься к грешникам на пару сотен лет. - Я понял... - прошептал Блэкхарт. - Экзорцист не твоя будущая игрушка, - посмотрел на Константина представитель Ада. - Я еще надеюсь, что новые грехи вернут тебя в мой список, Джон. - Не люблю повторяться, - подмигнул ему Константин. - Еще свяжусь с вами, - обратился к Магистру исчезающий Мефистофель. - Он о чем? - подозрительно смотрел на демона Верховный. - Меня спрашиваете? - отмахнулся Энтони, приобняв Роджерса. - Еще будете задерживать? У меня дел полно: Культ искать, уроки вести, принца устроить, Судью в чувства привести! Или будем ждать повторное появление Владыки? - Убирайтесь отсюда! Все! - заорал старец, исчезая из зала. - Интересно было, золотко? - чмокнул парня в щеку Старк, пока Поттс вела группу к порталу. Принц с ненавистью смотрел на преподавателей, потрясенный решением отца. Константин же выглядел совершенно спокойно, будто находился на прогулке в парке. - Дома расскажешь подробно, - фыркнул Стив. - Это подло! Мог бы всех посвятить! - бушевала Пеппер, когда все собрались в башне Магистра, отмечая возвращение. Энтони ехидно улыбнулся, сидя во главе стола, держа за руку уставшего охотника. - Интриган хвостатый! - У меня не было выбора, дорогуша, - отсалютовал ей бокалом вина Старк. - В Цитадель пропустили только Чарльза, раз избрал преемником. Вариант был один, заткнуть старых тварей их главным страхом. - Высшей нечистью, - хихикнула Наташа, набирая закусок в тарелку. - Умно. - Они всегда боялись, что Ад потребует вернуть часть артефактов, - продолжил Магистр. - Из Пекла очень сильные предметы присвоили. Потому не пускают высших демонов в Цитадель. Повод заманить Мефистофеля был очевиден. Он писал мне о сыне в прошлом году, раздумывал над обучением в наших мирах. Демоненок слишком беспокойный, вредный, пора усмирить. Чарли передал ответ, что можем взять под опеку, взял перстень с призывом. И посоветовал устроить проверку выдержки. Дальше наш демонолог отыграл свою роль. - И не пришлось играть, - признался Константин, разливая вино. - От одного вида корежит. Воплощение нечисти. Лучше не вноси мои уроки в расписание этой дряни. Я не откажусь от такого трофея. Все искренне говорил в Цитадели. - Я же набил цену перед Советом, - усмехнулся Энтони. - Долго отказывался взять принца обучаться, они теперь отстанут с желанием утащить Судью. - Мне правильно не сказали, - высказался Николас, скармливая Кларе виноград. - Запорол бы весь план! Не умею натурально притворяться! - Зря несчастного Бартона привели, - покачал головой Магистр. - И золотко... - Будто мог иначе, - положил голову на его плечо Стивен. - И в Ад за тобой. - Сегодня отдыхаем, но... - сурово добавил Старк. - Проблемы не исчезли! Культ собирает силы, у нас новые ученики, Судья не освоил дар, неуправляемый принц прибавился... Вы же останетесь с нами, новенькие? - Клана у меня нет... Семьи тоже... - задумчиво разглядывал блюдо с салатом Эрик. - Могу выплеснуть злость на кучку тупых малолеток. Побуду немного. - Если сделаешь простым заместителем, - вызвался Ксавьер. - У тебя не должность, а сплошной кошмар! Еще отпуск потребую! - Очень рад, - благодарно кивнул Магистр. - Куда поедешь? В какое-нибудь самое скучное место Двух Миров? - обернулся на Чарльза ухмыляющийся Леншерр. - Со старушками вязать теплые трусы? - Найду адекватного спутника! - огрызнулся Чарльз. - Не твое дело, изверг! - Я тоже с вами, - решил Константин. - Душевная компания собралась! И в потенциале будет весело, погоняем Культ. Если повезет, то пополню коллекцию парой хвостатых. Мне же можно вызывать на дуэль родителей мелкоты? Такие фамилии есть в списке! - Преподавать не забывай, - попросил Старк. - Еще раз поздравляю, - пожал руку Магистра собравшийся уйти Одинсон, забирая с собой поднос с едой для пленника. - У меня дело. - Сейчас спросить? - переглянулся с демонологом Энтони. - Утром, даже покажу это "дело", - пообещал Джон.