Влечение к тьме

- Мы старались прибраться... - взволнованно выдохнула Ванда, когда Стивен прошел в дом. Старк остался с Логаном у костра, дав партнеру спокойно пообщаться с родственниками. Компания просидела до рассвета, рассказывая подростку о приключениях прошлого. - Здесь очень уютно, - благодарно улыбнулся Роджерс, пройдя вдоль шкафов в гостиной. Стив не ожидал увидеть столько редких книг и артефактов. Он осторожно дотронулся до переливающегося кинжала, но сразу отвлекся, стоило взгляду остановиться на фотографии в серебряной раме. - Это они? - Перед свадьбой, - подсказал Вижн, приобняв супругу. - Я снимал. - Такие счастливые, - провел пальцем по изображению Стивен. - У бабули были только детские фото папы. Даже не видел взрослым. - Насчет бабушки... - запнулась Максимофф. - Нам казалось, что тебе будет лучше расти среди обычных смертных. Никто не мог подумать... - О чем? - не понял Роджерс. - Мы сильно ошиблись, малыш, - похлопал его по плечу Артур. - До года ты был с нами. Не подумай, не из страха подгузников тебя отдали. - Посчитали смертным, - нарушил наступившую тишину Стив. - В отца. - Твоя сила поздно открылась, - подтвердил Кецилий. - Сразу записали в Академию. Сложно определить охотника, если кто-то из родителей был обычным. - Я не злюсь, - заверил Роджерс. - Бабуля очень добрая, мне было с ней хорошо. - Сейчас же будешь учиться тайным знаниям клана, - продолжил Крокер. - Помимо обязательных занятий. В каждой общине есть свои особенности. Здесь тысячи лет копились фолианты. Короли древности оставили для нас послания через века. Ты узнаешь поразительные вещи. И станешь одним из лучших. - Только не соглашайся, если позовут в Десять, - поморщился Карри. - Обычные кривляки, похожи на попсовую группу смертных. Высшие баллы на экзаменах не показатель мастерства, при всем уважении к Старку. Охотнику нужен опыт схваток, тогда откроется мощный дар. Как было с твоим отцом. Он сам взрастил в себе сущность. - И перемены в Академии не радуют... - мрачно добавил Кецилий. - Вы о чем? - обернулся Стивен. - Наш вид теперь соседствует с нечистью, - процедил тот. - Демоны... Вампиры... Раньше считалось позором, если в одном классе с Историками проходили занятия. Мы не обязаны угождать темным существам. У нас в крови инстинкт убийства. - Не пугай мальчика, - шикнула Ванда. - Как Властелин речи толкаешь. - Тебя и раньше подозревали, зануда, - беззлобно потрепал друга по волосам Артур. - Просто в Культе есть моменты истины, - поправил прическу Кецилий. - Из-за чего и появились последователи. Я всегда говорю от сердца. Нам прививают ненужный контроль. - Все же разные, - нервно улыбнулся Роджерс. - И в нашем виде есть темные. Я отлично общаюсь с парой демонят, даже вампирчик есть в компании. - Устроишь инфаркт зануде, - шепнул подростку Карри, глянув на отошедшего к бару Крокера, наливающего себе бокал вина. - Реальный упырь в дружках? - Он добрый, я же говорила, - усмехнулась Максимофф. - Согласна, в каждом существе две силы. Я ко всем равнодушна, пока закон не нарушают. - Существует влечение к Тьме, - поспорил Кецилий. - Это их суть. Стоит зазеваться, окажешься заморочен. Никогда не доверяй другим видам. Спроси Энтони, он тоже поверил рассказам о всеобщем благе. Так и сделали демоном. - Я знаю, - насторожился из-за эмоциональности охотника Стивен. - Завязывай нудеть, - махнул рукой Артур. - Мы же празднуем! Вернулся младшенький! Что сначала хочешь посмотреть? Можем к воде сходить, у нас потрясающий водопад. - Меня один вопрос мучает, - решился Роджерс, оглядев охотников. - Только ответьте правду, я выдержу. Как умерли мои родители? - Так! Только не сбивай! Я запомнил! - попросил Бартон, отложив учебник, крепко зажмурившись. - Берникловое дерево... Сейчас осталось три плодоносных, каждое в королевских коллекциях. Вместо яблок на них зреют ракушки. Когда скорлупка трескается, оттуда торчат перепончатые лапки. Скоро дозревает целая птичка. Их называют берниклями. Используются в качестве посланников. - Отлично, давай дальше, - сверился с параграфом Барнс, деловито кивнув. Джеймс уговорил преподавателей заниматься вместе с будущим Судьей. Ему было некомфортно в общих классах. Большинство охотников продолжало видеть в нем предателя. Каждое утро они вместе завтракали и шли в сад. - Называй тему, - потер руки Клинт. - Абатва, - пролистал несколько страниц Барнс. - Ага... Они народ карликов, которые передвигаются в высокой траве и спят в муравейниках, - ответил Бартон. - Опасные малявки, всегда с собой таскают отравленные стрелы. Если будешь к ним уважителен, могут подсказать дорогу. - Продолжаем? - улыбнулся собеседник. - Сложнее можешь, - попросил тот. - Барбегази, - выбрал заголовок Джеймс. - Тоже мелкие, - уверенно откликнулся Клинт. - С большими ногами. Обитают на Альпийских вершинах. Летом впадают в спячку. Зависят от льда в своих магических бородах. Если тот растает, то коротыш умрет. Отличить женских особей от мужских почти невозможно. И женщины, и мужчины носят белую меховую одежду, помогающую им сливаться со снежным пейзажем. Обычные звуки, которые они издают при общении, похожи на свист сурка. Для общения на дальнем расстоянии издают устрашающее завывание, которое можно принять за свист ветра или звук альпийского рожка.​‌‌​‌‌​ ​​‌‌‌‌Дома этих существ расположены недалеко от вершин высоких гор. Они выкапывают сложную сеть пещер и тоннелей, в которые можно попасть только через крошечные отверстия. Эти выходы во внешний мир скрыты занавесом из сосулек.​‌‌​‌‌​ ​‌​‌‌‌‌Обычно они дружественно настроены по отношению к людям, но стараются избегать любой возможности встречи с ними.​‌‌​‌‌​ ‌‌‌‌У правителя имеется сокровищница, куда подданные таскают найденные в горах бриллианты. Правильно? - Забыл про предупреждение свистом о лавинах, - помахал учебником Барнс. - Черт! Знал же! - расстроился Бартон. - Меньше переживай, - лег на траву охотник. - С твоей сущностью можно расслабиться. - Если захочу использовать эту силу, - лег рядом однокурсник. - Такое возможно? - повернулся к нему Джеймс. - В моих мечтах... - вздохнул тот. - Если научусь полному контролю. Я бы запер дурацкую силу и выбросил ключ... С ней мне можно забыть о нормальной жизни. - Это какой? - хмыкнул Барнс. - Мы в ненормальном мире... С ненормальными сущностями вокруг... У каждого здесь ненормальные планы... Я бы все отдал, чтобы родиться в семье обычных людей. Закончил бы школу, сейчас был бы в колледже... Спокойно учился, занимался спортом, ходил на свидания. Навещал бы родителей... - Пункт со свиданиями исполним, - кашлянул Клинт. - На тебя многие поглядывают. Пригласи кого-нибудь, скоро же большой праздник. - Раньше поглядывали, - закатил глаза Джеймс. - Пока не стал изгоем. Кого привлечет идиот без клана? Даже Клара от меня уползет. - Не думал возобновить с Уилсоном? - продолжил спрашивать Бартон. - Между нами был только Аяр, - пробормотал Барнс. - Я его магией настроил на притяжение и доверие. Дальше пары поцелуев не зашло. Ему же привиделся безумный секс... Фантазия у крылатого зверская. Меня еще и демонской подстилкой же считают... Что может быть хуже? Завтра проснусь с хвостом? - Ты не должен отказываться от всего интересного, - возмутился Клинт. - Будет бал, музыканты, фейерверк. Магистр решил отвлечь учеников от ужасов. - Тебя уже приглашали? - скосился на него Джеймс. - Видел записочки от девчонок в столовой. Кого выберешь? Только не Сиф, она бешеная. - Я сразу выкинул записки, - взял его за руку Бартон. - Только с одним бы прошел... - Ему пора узнать правду, - присоединился к собравшимся Старк. Магистр был готов к этому разговору. Он сам не раз хотел рассказать партнеру о прошлом клана, но оттягивал момент, боясь реакции Стивена. - Нет смысла скрывать. - Бабуля говорила про аварию, - сел рядом с демоном на диван Роджерс. - Еще в обычной жизни подозревал нечто странное. Она путала детали, даты. Мы не ходили на кладбище. Я с детства чувствовал, будто нахожусь не на своем месте. - Она в это верила, - сказал Вижн, заняв место напротив. - Так ей внушили. - Их убили? Погибли в той войне с Властелином? - задержал дыхание Стив. - Правда очень сложная вещь, мальчик, - сказал стоящий у камина Кецилий. - Даже сейчас мы не сможем открыть истину. При желании. - Хватит говорить загадками! - сжал руку пары Роджерс. - Я устал от такого в Академии! Каждый что-то утаивает, интригует, замышляет! Сами назвались моей семьей, общайтесь на равных! Не в этом смысл клана? - Мы не знаем имя убийцы, - пояснил Йонн, разлив вино по бокалам. - Это случилось через месяц после твоего рождения. У твоих родителей была памятная дата, они каждый год отмечали день знакомства. Нам хотелось как-то поддержать их, помочь развеяться. Шел сложный период для клана... Культ только набирал мощь, с нами враждовали другие общины, пытались захватить земли... Ты живешь в новую эпоху, даже не представляешь это постоянное напряжение. Жили в обстановке черноты. - Я взяла тебя к нам домой, - продолжила Ванда. - Только на выходные. Романтическая поездка в милый отель... В мире смертных, чтобы забыть о проблемах на пару дней. - Их тела нашли в номере, - осушил бокал Рогг. - Ножевые раны. - Но... Должны были остаться следы... - опешил Стивен. - Поверь, мы искали, - покачал головой Джарвис. - Все здание разобрали магией... Проводили запрещенные ритуалы, но ничего не прояснилось. Даже начали подозревать кого-то из смертных в итоге. Если это был враг из нашего мира, то мы бы увидели след. - Никогда не верил в теорию со смертным убийцей, - грубо перебил его Крокер. - Двое лучших охотников могли дать отпор группе наемников. Еще и без следов крови со стороны врага, они бы не сдались без боя. - Стали ждать признание, - добавила Максимофф. - Многие демоны хвастают такими победами. Искали изгнанников темных кланов, кто мог быть причастен. Ездили по тюрьмам, где находились пойманные ими твари. Все молчали. - Так прошли годы... - подвел итог Кецилий. - Не ожидал такое, - запутался в эмоциях Стив. - Даже призывали их души, - приобнял расстроенную супругу Вижн. - Они не пришли на зов. Или хотели защитить нас от опасности. - Я хочу побыть один, пройдусь... Должен осознать, - вышел из дома Роджерс, стараясь не показать слезы на глазах. - Пролиты реки крови, а нам нечего сказать племяннику, - поморщился Йонн. - Столько лет ждали его возвращения в семью, а мне стыдно в глаза смотреть! Великий клан... Наследники древних героев... Мы что-то упустили! - Не вини себя, - посочувствовал Энтони. - Я свидетель, невозможно сделать больше. - Подозревал же нечто такое, - сказал Стивен, устроившись на берегу озера. Владения клана потрясли подростка масштабом. В доме над камином висела карта территории, напоминающая небольшое государство. Роджерс успел запомнить на отметках несколько водопадов, огромный лес и базу для тренировок. - Я всегда здесь скрываюсь, если хочется тишины, - присел рядом Карри, протянув ему открытую бутылку вина. - Другим дядям не говори про напиток. Особенно Кецилию, достанет меня нравоучениями. Тебе сейчас нужно. - Как-то странно чувствую, - сказал Стив, сделав глоток. - Знал же про их смерть, но продолжал надеяться на что-то... Будто окажутся в плену, спящими под чарами, а меня обманывали, стараясь не вселять ложную надежду. - Мы долго осознавали, - признался Артур. - У нас здесь сильная связь. Скоро ощутишь, очень на это надеюсь. Смерть затрагивает каждого. - Это тоже была причина отдать меня в первый мир? - повернулся к нему Роджерс. - Нам казалось, что так бы хотели твои родители, жизнь без интриг, - приобнял подростка за плечи Карри. - Было поганое время, младший. Я рад переменам, в отличии от некоторых собратьев. Да, вы теперь соседствуете с демонятами, но появилась возможность сохранять баланс. Их реально контролировать. И темные говнюки не вырастут с бешеной ненавистью, привыкнув к общению. Подобие гармонии. В такой среде будет не нужен никакой Культ. - Вы и сейчас с ним боретесь? - понял Стивен. - Как иначе? - улыбнулся охотник. - Дело чести. - Не выходят из головы слова Кецилия... - признался Стивен. - Еще Ванда добавила... - Ты про подозрения? - забрал бутылку Карри. - Все гораздо мрачнее, младший. Не в смысле его причастности! Я ручаюсь, он просто зануда. Которому сильно не повезло в прошлом... Это было после убийства твоих родителей. Мы все метались, злились, хотели вырвать истину из темных глоток... Это помимо войн кланов и бесконечных проблем с Советом. Культ только зародился. И Крокер нашел в нем поддержку. Искал ответы... - Он был последователем?! - ужаснулся Роджерс. - Недолго, пока тот не стал нести чушь про уничтожение несчастных существ, истребление людей, - продолжил Артур. - Кецилий был среди свергнувших Властелина. Подготовил все для вторжения сил Совета. Ублюдки благодарить не собирались. - В каком смысле? - не понял Стив. - Пара лет в катакомбах Цитадели, - смотрел на воду охотник. - Главы хотели списать свои ошибки на кого-то. Раз не замечали такую бурную деятельность, в Культе хватало их представителей. И нашли жертву... Сколько же мы сил потратили на вызволение... Он был истощен пытками, даже не мог разговаривать. Целители впали в ужас от его вида. Первое время искал смерти... Так и числится в списках подозреваемых. Уже ждем новые обвинения, раз Властелин вернулся. - Теперь понимаю его недовольство, - осознал подросток. - Никому не доверяет. - Еще бы. Даже жена бросила, пока был в Цитадели, - добавил Карри. - Забрала детей, отреклась от клана. У Совета подписала разрыв Нитей, что может быть хуже. Он никогда не увидит своих сыновей. - Ого... - прошептал Роджерс. - Ужасно. - Точно можешь не подозревать, - похлопал его по спине охотник. - Живет ради клана. Он очень рад твоему возвращению. - Моя Нить ведет сюда? - спросил Стивен. - Я здесь несколько часов, а ощущения возвращения домой. Знаешь про меня? - Конечно, участвовал в ее создании, - подтвердил Артур. - С первой секунды рождения. Такой милый карапуз был, я чуть не сдох от умиления. - Приятное чувство, - признался Роджерс. - Ощущение силы. - Мы все здесь говорим прямо, - спустился к воде Карри. - Предупреждаю, о нас ходят разные слухи. Клан не подчинялся никому в течении веков, это порождает сплетни. Что используем темную магию, приносим жертвы... Полная чушь. Или искажают факты. Как со мной. Еще услышишь про безумного дядю, который себя считает рыбой. - Кто такое придумал? - засмеялся Стив. - Не без повода, - подмигнул ему Артур, скинув ботинки. Охотник зашел по колено в озеро и издал тихий клич на неизвестном языке. Роджерс подошел ближе, заметив рядом с ним свечение. - У меня необычные друзья. - Какие красивые! - восхитился Стивен, глядя на выглянувших из воды маленьких дельфинов золотистого цвета. Стайка начала плавать кругами, дав вошедшему в воду подростку погладить свои спинки. - Они потрясающие! - Украл у одного демона, - признался Карри. - Золотые Дельфы, раньше были питомцами греческих богов. Он хотел сожрать очаровашек. Теперь живут с нами, создал для них подходящую среду. Очень умные, запоминают лица. Раз был со мной, будут считать другом. Навещай их, умеют отвлечь от мрака, младший. - Правда специалист по морским существам, - улыбался Роджерс, гладя самого маленького дельфинчика, подплывшего к его рукам. - Они получше многих двуногих, - пошел к берегу Артур. - Возвращайся домой, твой крылатый будет переживать. Попрется искать, точно заблудится. - Я обязательно вернусь, - пообещал стайке Стив.