Параллели

Весь остаток дня обе команды потратили на выполнение своих миссий, а если говорить откровенно, на попытки их выполнить. И Гаара и Неджи столкнулись с целым бастионом проблем, решить которые не удалось ни одному из них. Казалось, именно это послужило причиной их отказа от ужина, потому что, когда все собрались вокруг костра, они предпочли остаться в палатке и стать частью картины «Мрачный и еще мрачнее». Выглядела она следующим образом. Хьюга сидел за походным письменным столиком с таким сосредоточенным выражением лица, что, казалось, писал самый важный отчет в своей жизни. И лишь постоянные зачеркивания и перечеркивания, безжалостно раздирающие бумагу, были верными признаками того, что под рукой у парня был блокнот для личных записей. Гаара же устроился на импровизированной кровати, делая вид, что также занят важными документами. На самом же деле у него просто выдалось время для внимательного прочтения того дневника шиноби, который он получил на последнем собрании. Он читал с мерным увлечением, иногда позволяя любопытству брать верх и прочитывая сначала несколько строк, до которых ему оставалось два, а то и три абзаца. Но потом он возвращался к тому месту, где закончил, и читал строчку за строчкой, предвкушая продолжение, в которое уже украдкой удалось заглянуть. Гаара был уверен, что, вопреки мнению совета, в этих, уже немного пожелтевших страницах, содержится куда больше здравого смысла, чем в сухих, скроенных на нужный лад официальных отчетов. Возможно, он даже надеялся найти здесь некоторое объяснение того, что он увидел сегодня в деревне. Итак, перевернув очередной листок, Кадзекаге наткнулся на смазанный рисунок непонятного существа. Оно было очень непропорциональным: массивная голова, немного придавленная сзади, довольно широкая грудь, с настолько сжатыми плечами, что шеи было почти не видно, на спине был какой-то нарост, напоминающий больше горб у людей, страдающих кифозом. Удивляло еще то, что художник в некоторых местах (особенно на конечностях) не прорисовывал плоть, а оставлял голые кости. Особенно костлявыми были задние ноги существа. Учитывая его комплекцию, оно должно было упасть на свою клыкастую морду уже при первом же шаге и беспомощно распластаться на земле, не имея возможности подняться. Тут в палатку вошел шиноби Конохи: - Кадзекаге-сама, Неджи-сан, - поприветствовал он их. - Вы закончили? – развернулся Хьюга, замечая краем глаза безобразный рисунок, который Гаара тут же поспешил закрыть. - Да, мы сейчас тушим костер и расходимся по палаткам. Эм…вы…уверены, что не хотите поесть? Впереди ведь вся ночь, а у нас еще…осталось… - Кадзекаге-сама? – обратился к Гааре Неджи. - Нет, спасибо. Я не голоден. - Я тоже не буду. Расходитесь и будьте начеку. В июле светлеет рано, так что рассвета нам ждать часов пять - пять с половиной. В ответ шиноби поклонился, извинился за беспокойство и вышел. Через пару секунд после этого огонь издал свое предсмертное шипение, и вся поляна, где находились палатки, погрузилась в сумрак наступающей ночи. В каждой палатке горело лишь по одному тусклому ночнику, и только у лидеров команд были две достаточно яркие лампы. Одну из них, впрочем, Неджи потушил сразу после ухода шиноби, а вторую, которая освещала пространство для Каге, он с его позволения приглушил до минимальной необходимости. Гаара мог объяснить себе действия парня исходя из принципа экономии, ведь все ночники были на масляной основе, но вот необходимости в тушении костра он не видел. Отсутствие людей на часах также оставалось для него загадкой. На его ли счастье, но Неджи заметил это беспокойство и удивление. - Вы же не хотите наткнуться на тех, о ком только что читали? Это ведь чей-то отчет? - Нет, личный дневник, – парень принял сидячее положение, освобождая место рядом с собой для джонина. – Так они действительно существуют? - Официального подтверждения этому нет, но и убедительных опровержений я тоже не слышал, – прежде чем присесть рядом, Хьюга захватил со стола небольшую папку. – По крайней мере в отчетах, предоставленных мне Хокаге, и в записях из личного архива моей семьи они мелькают неоднократно. Вот. Что скажите? – Найдя в папке карточку с рисунком, он протянул ее собеседнику. - Без сомнений. Это одно и то же существо, – после недолгих сравнений заключил Гаара. - Их привлекает огонь? Поэтому Вы затушили костер? - Если бы все дело было только в этом, я не стал бы обещать Вам бессонную ночь, Кадзекаге-сама. - Я думал, это был сарказм. - Процентов на шестьдесят. - Ясно. Повисло долгое молчание, в таинственных сетях которого пели ночные сонеты цикады, тяжело ухали уставшие от жизни филины и бесшумно парили в воздухе хозяйки лесов – совы. Иногда ночное спокойствие нарушали тихие голоса, доносившиеся из палаток о чем-то споривших шиноби. - Судя по всему, у Конохи гораздо больше информации, чем у Суны, – наконец произнес Гаара. - Мы опережаем вас всего на пару более или менее годных отчетов. - А архив клана Хьюга? - Боюсь, что сейчас эти данные для всех не более чем сборник старых сказок и сплетен времен первой мировой войны. Они никому не интересны, тем более Хокаге, – парень поймал вопросительный взгляд своего собеседника. – Вам интересны эти выдумки, Кадзекаге-сама? - Мне интересно, что же подвигло такого человека, как Вы, верить в эти выдумки. Неджи хотел было ответить с той же долей иронии, но, посчитав, что на сегодня лимит язвительности исчерпан, предпочел просто рассказать этому любопытному ребенку одну из известных ему сказок. - Во время первой мировой войны шиноби на территории страны Огня сражались в основном два клана: Сенджу и Учиха. На стороне каждого из них были семьи поменьше, но Хьюга, несмотря на свою не малочисленность уже в те времена, в сводках ни одной из сторон не числилась. Никого это почему-то не удивляет, хотя наша история древнее той, что писал клан Учиха. На территории страны Огня наши предки были до того, как она стала полем бесконечных кровопролитий. Вся Первая Мировая Война Шиноби прошла будто бы без нас: впервые о Хьюга говорят тогда, когда Коноху уже обносили высокими стенами и кланы - союзники Сенджу претендовали на те или иные территории для своих имений. А дальше повествование действительно походит больше на легенду, и звучит она так. Хокаге пожелал, чтобы истина о тех битвах вечно жила в истории не только Конохи, но и всей страны. Он спросил у кланов, вел ли кто хронику боевых лет. И ему отозвались двое: Нара и Хьюга. Они предоставили два свитка первому Хокаге, и он читал их несколько дней, заявив, наконец, что обе хроники верны. Он приказал соединить их и написать третью, ту, достовернее которой уже быть не может. И ответственность за ее написание он возложил на клан Нара. Тогда Хьюга оскорбились этим и заявили, что быть в истории страны Огня черным пятнам, тьма которых не страшна лишь белому оку бьякугана. После этого они возвели хранилище в подземельях своего поместья, где и покоится до этого дня та самая хроника военных лет. - Интересная легенда… – задумчиво произнес Гаара, отмечая явные свидетельства правды и лжи в этом рассказе. - И глупая, – ответил парень, на этот раз никак не отреагировав на взгляд парня. – Одна из вещей, заинтересовавших меня в этой хронике, касается именного того места, в котором мы сейчас находимся. Там говориться, что здесь была пустошь. Просто голый участок земли в окружении лесов, непригодный для ведения хозяйства или заселения. Однако деревня тут все-таки возникла. Но кто и когда повелел ее строить, не известно. Хроника говорит лишь о каких-то заблудших, возведших за одну ночь стены домов, превративших лес в поле, а поле в холм. - Какие-то люди за одну ночь построили деревню и сменили ландшафт местности. - Градостроители от Бога, я с Вами согласен. - А дальше? - «На рассвете пропели петухи, и жители продолжили свою безмятежную жизнь».- Процитировал Хьюга. - Вызывают вопросы лишь сроки и масштабы работ. - Эта часть хроники заканчивается словами: «И ушли заблудшие в леса, оставляя людей существовать здесь и сейчас». - Так жители и заблудшие… - Каге посмотрел на парня. - Верно. Это совершенно разные действующие лица. Жители возникли вместе с деревней, как я полагаю. - Звучит совершенно неправдоподобно. - Но, если все-таки предположить… - То это похоже на пространственное дзюцу. Взять готовую жилую деревню и переместить в другое место. - Сначала я тоже пришел к таким выводам, но потом задумался. Каждый взрослый человек хотя бы раз в жизни выходил за пределы своей деревни. И тридцати метров по привычной дороге будет достаточно, чтобы понять «я в незнакомой местности». Но более интересно то, что за все время существования Онааги не было зарегистрировано никаких контактов с другими деревнями даже внутри страны. Здесь негде пасти скот, негде выращивать какие-либо культуры. Когда мы разошлись выполнять свои миссии, Вы ведь опять отправились в деревню, и Вы не видели там забитых до отказа прилавков с мясом, овощами или фруктами, верно, Кадзекаге-сама? - Более того, Неджи-сан… - Гаара посмотрел на своего собеседника. – Я не видел там даже людей… Тут за палаткой послышались какие-то шорохи. Сначала Каге решил, что это кто-то из их подчиненных, возможно, вышел справить нужду, но, по реакции Неджи, он признал свою ошибку. Он не знал, что джонин отдал приказ своим людям не покидать палаток до рассвета и передать это их союзникам. Послышаться им обоим одновременно тоже не могло. Но самым гнетущим было то, что никто из них не ощущал присутствия чужой чакры даже тогда, когда слабые шорохи стали перерастать в отчетливые шаги. Гаара заметил, что Неджи уже был готов активировать бьякуган. Однако юный лидер колебался, ведь, если враг так умело скрывает свое присутствие, применение техники со столь мощной циркуляцией чакры он точно почувствует. И если врагов много, то это послужило бы роковой ошибкой для всех шиноби. Наконец, шаги остановились по расчетам обоих парней где-то у костра, может чуть дальше. Гаара еле заметно кивнул головой, давая понять, что смысла медлить больше нет, они, скорее всего, окружены. Пробуждение жемчужных глаз и придание лицу некой завораживающий уродливости было ознаменовано громким и коротким женским криком. Пораженный картиной, что предстала перед ним, Неджи опешил, давая Гааре возможность схватить тыкву с песком и первым выскочить из палатки. Хьюга поспешил за ним и, надо сказать, сделал это очень вовремя. Как только он оказался снаружи, крепления их временного пристанища затрещали, и позади него уже стояла громоздкая тварь с оскалившийся пастью. Это существо было не меньше двух метров в холке. На нем не было шерсти, где-то выпирали кости. Но отнюдь ли это было самое жуткое зрелище для того, кто мог видеть, что творилось вокруг. Безжалостно растерзанные шиноби, если их еще можно было так назвать, украшали своими телами, внутренностями и кровью всю небольшую полянку. Те, кто был лишь на пороге смерти, заставляли мрак леса содрогаться от воплей, когда еще в теплую плоть вонзались острые клыки, выдирающие ее большими кусками. Гаара старался удержать как можно больше этих тварей своим песком, и Неджи видел, с каким усердием ему это дается. Но отвлекаться на это времени не было, эта тварь собралась напасть на джонина, а тот стоял так, словно и не думал атаковать ее. Все, что сейчас мог делать Хьюга – это уворачиваться. - Неджи-сан! – послышалось сзади. Да, это отвлечение могло стоить ему жизни, если бы не знакомый, пробирающий до дрожи голос «субаку кью»… На благодарность, если повезет, время ещё будет. Неджи подбежал к звавшему его шиноби. - Почему?! Почему Вы не сражаетесь?! - задыхаясь, вопил шиноби.- Вы же… - Шшш, - Неджи коснулся пальцем его лба, выпустив немного чакры так, чтобы задеть лишь определенные нервы, а не тенгецу. – Ты ранен? - Н… не серьезно. - Хорошо. Со всех ног беги в деревню. Ты должен сообщить о случившемся, ты понял меня? – в ответ лишь кивки, больше похожие на предсмертные судороги. – Тогда беги! Беги же! Парень умчался прочь, а его капитан поднялся на ноги. Его лицо не было искажено причудливой техникой, но даже так разглядеть этих тварей не составляло труда. «Значит, будем наугад,» - подумал он и поспешил на помощь еще живым. Он нанес, казалось, привычный для техники мягкой руки удар, но результата не последовало. Получив еще несколько ударов в разные места, монстр, наконец, стал подавать болезненные признаки. Сообразив, что именно вызвало такую реакцию, Неджи с силой ударил несколько раз в одно место. Только после этого громадина упала на землю, где ее добил песок. Хьюга и не заметил, как в схватке с этим существом оказался так близко к Гааре. - Я видел девочку, – сказал Каге. - Девочку? - Да. Она из деревни. Одна из этих тварей унесла моего человека, и эта девочка была с ними. Намек был понятен. Неджи оставил Гаару и еще двух или трех шиноби здесь, а сам помчался в лес. Вновь активированный бьякуган заметил чакру похищенного шиноби. Чудище вцепилось ему в правое плечо и волокло с собой так далеко, пока звуки продолжающейся битвы не перестали быть слышны. Только тогда оно откинуло человека в сторону и словно рассыпалось в прах. Неджи подбежал к тому, чье дыхание было таким редким и тяжелым, что наличие в этом теле жизни было просто удивительно. Он сказал, что одинок, А я ему не верю. Прошлой жизни вышел срок, И на том спасибо зверю. - Кто здесь? – отозвался Хьюга на детский голосок. Вокруг было так темно, что, опустив голову вниз, он уже не видел раненого шиноби. Не мог он разглядеть и собственных рук, которые, как он был уверен, сейчас должны были быть в паре миллиметров от его лица. Внезапно слева промелькнуло что-то белое, но как только Неджи обратил туда свой взор, туманная масса растворилась без следа. Мгновение, и холодные детские ручки коснулись скул парня. Он посмотрел вверх и увидел девочку, будто свисающую из пустоты. У тебя красивые глаза. Как давно они смеялись? Как давно в них спит слеза? Покажи те чувства, что остались… *** - Его долго нет… - задумчиво произнес Гаара, сидя у разожженного вновь огня. - Вы говорите о Хьюга Неджи? – спросил единственный выживший рядовой шиноби. - Жди меня здесь, - Кадзекаге поднялся и направился в сторону леса, но подчиненный вцепился в край его плаща. - Нет! Прошу Вас, Кадзекаге-сама, не идите туда! Кто знает, что там еще есть? Тот парень уже, наверное, мертв! Скоро рассвет. Дождемся его, и вернемся в деревню! По…Пожалуйста… - Я просто проверю. Я не пойду далеко. - Умоляю Вас, не оставляйте меня тут одного…- взмолился шиноби. - Сюда могут прийти шиноби Конохи. Я видел, как Неджи отправил своего человека с донесением. Жди их. Ты понял? Кивая и сдерживая слезы, шиноби отпустил своего Каге и, когда тот скрылся в лесной чаще, обнял себя за колени, придвигаясь ближе к костру. Если бы только этот двадцатипятилетний парнишка знал, что именно это пламя, казавшееся ему единственным лучом надежды, оборвет его молодую, полную сил жизнь. А позади одна из убитых Гаарой тварей уже поднялась на лапы и приближалась к своей жертве. Кадзекаге же тем временем пробирался все глубже в необъятную тьму лесного царства. Тишина была единственной сущностью, что преследовала его все это время, цепляясь за края его плаща своими сухими лапами. Вдали он заметил какой-то белый силуэт и окликнул его, подумав на Неджи. Но чем ближе подходил к нему Гаара, тем расплывчатей становилось видение. И лишь на расстоянии десяти шагов наваждение исчезло совсем, явившись в образе маленькой девочки. Он не хотел со мной смеяться И не хотел со мной играть. Ему во тьме век оставаться. К чему нам мертвых звать? - Где Неджи? – парень держал песок наготове, а ребенок молча шел ему навстречу. Их разделяло не более пяти шагов, когда песок в бешеном порыве набросился на нее и… промахнулся. В детстве мальчик гулял без друзей. Другом ему лишь был лютый зверь. Как же любил мальчик в мячик играть, Жаль, что со стен его было просто достать. - Откуда ты… Детские холодные ручки коснулись его лица. *** - Раз уйдет, два уйдет, три немного опоздает… - Девочка вприпрыжку бежала по ночному лесу. - Тебе было велено избавиться лишь от Кадзекаге. Зачем нужно было убивать всех? – спросил мужчина, стоя возле дерева. - Мы оставили троих, – ответила, подходя к брошенному полуживому шиноби девушка. – Один помчался в Коноху, а второй…- Она села на землю и положила голову мужчины себе на колени, поглаживая его по волосам. - Не шути, для него все кончено. Он сдохнет быстрее, чем я уйду отсюда, – мужчина сплюнул и подошел к женщине, становясь позади нее. - Как ты определяешь, куму жить, а кому умереть? - Тут нечего определять, все очевидно. - Верно, – она улыбнулась. – Для меня тоже… Тело мужчины насквозь проткнул коготь чудовища, появившегося за ним. - Три немного опоздает…- Повернулась она к нему.- Умереть могут и те, кто совершенно не ждет смерти, а вот те, кто уже смотрит в ее прекрасный лик…- Женщина вновь посмотрела на шиноби. - Могут получить в дар жизнь вечную… Она поднялась на ноги и отошла от умирающего. Вокруг из трухи и пепла возникли те твари. Она погладила одну из них по склоненной голове и обратилась к шиноби, который ее, возможно, уже и не слышал: «Добро пожаловать, заблудший…»