Воля Малдары: Путь чернокнижника

Плаванье длилось уже неделю. Бабуины-оборотни рутинно работали на бриге, Мерисс успешнее прежнего обхаживала Симона, когда не было свидетелей, тот блаженствовал. Гастан от нечего делать метал ножи, чему успешно и обучал Амоналя, а по вечерам во время ужина рас-сказывал у магического огня истории со службы и просто из жизни. Амональ и Сорос поглоща-ли его повествования с замиранием сердец и блеском искреннего интереса в глазах. Ватага же завсегда слушала слова оборотня вполуха. Ей не было дела до других воинов. Все её мысли занимал становившийся с каждым днём призрачнее образ Лоренцо. Она сидела на корме корабля, перекинув руки за фальшборт и ловя ладонями прохладные морские капли, вы-рывающиеся из-под носа судна, изредка прерываясь на приёмы пищи, но даже тогда она ела ма-ло. Гнев чернокнижницы утихал, и теперь она размышляла, что же скажет названому супругу при встрече. Они ещё не расставались так надолго. И потому ей очень хотелось надавать ему, как любил говаривать Сорос, «по пеҏвое число». Воздух с каждым днём становился всё холоднее и холоднее. Но даже когда с каждым выдохом изо рта начали исходить беловатые облачка, чернокнижница не покинула своего места. Она невидящим взглядом смотрела на небольшие айсберги, проплывавшие мимо, на зеленоволосых русалок с голубой кожей, сидевших на них и следящих за бригом, не пытаясь как-то повлиять на его продвижение. Однако не знала Ватага, что плавучие льды появляются рядом с землёй. Вдалеке вскоре за-темнела неровная полоса, ясно выделяющаяся даже на фоне покрытого тучами неба. Сердце тёмной эльфийки неожиданно забилось с новой силой, а в животе больно сжалось, когда её взгляд наткнулся на эти островные холмы на горизонте. — Мама! Мама! Ватага! — окликнули её ящер с мальчиком, находившиеся в это время на па-лубе. — Да, ребята, я тоже вижу, — негромко откликнулась девушка. Она поёжилась от непривыч-ной прохлады, взяла жезл, лежащий рядом, и решительно поднялась. Ноющее ощущение неиз-вестности сковывало её тело следом за холодом, но она отважно спустилась к Соросу с Амона-лем. — Мама? Ты не рада ли? — Мальчик обнял её ноги, уткнувшись носом в ткань юбки. — Нет-нет, — погладила она его по голове, — не волнуйся. Я рада. — А всё-таки? — одними губами прошептал Сорос. — Тяжко, — так же беззвучно ответила Ватага, глубоко вздохнув. Предчувствие беды вдруг сковало всё её существо. На бриге из-за новости началась кутерьма. Мерисс с Симоном забеспокоились и теперь в бес-порядке отдавали приказы бабуинам. Оборотни забегали по кораблю, и эльфам с ящером при-шлось отправиться на корму, где ранее и находилась Ватага. На несколько минут йонн-галлка вернулась к созерцанию айсбергов. Вдруг на один из них выскочила из воды местная сирена, маленькая женщина со сморщенной серой кожей, тусклыми старческими волосами, собранными на макушке в растрёпанный хвост, и горящими алыми огнями вместо глаз. Пару раз она квакнула, прочищая горло и заодно при-влекая к себе внимание, и уже начала свою чарующую песнь, но на третьей ноте её резко пере-била Ватага. Звонко отхлопывая в ладоши такт, чернокнижница со всей мощью и высотой свое-го голоса затянула песнь дракона, возвращающегося домой из дальних краёв. Это была ода ме-нельсирским лесам. Заливистое пение чернокнижницы привело хищницу в ужас. Она подскочила на своём айс-берге, как ужаленная, отчаянно завизжала, закрывая уши, но серебристый звук проникал и через ладони. Спасаясь от эльфийского гласа, сирена прыгнула обратно в воду. Ватага остановилась. Противница пропала, но в душе йонн-галлки ещё крепчала тревога. — Мама! — удивлённо протянул Амональ, который раз хватаясь за юбку Ватаги. — Мама, от-куда ты знаешь эту песню?! Она же драконья! — Мне твой дедушка множество разных песен пел, — улыбнулась тёмная эльфийка, проведя рукой по чёрной шевелюре. — А уж откуда он её узнал, мне неведомо. Да и нужно ли? — Мне просто интересно, — воскликнул мальчик. Ватага опустилась перед ним на колени и обняла: — Твоё любопытство заставляет задуматься. А оставайся-ка ты таким же достойным эльфом, Амональ. Всё, — она посмотрела ему в глаза, — теперь иди, поищи Гастана. Его давно уже не было видно. — Есть, капитан! — задорно отсалютовал Амональ и сбежал на палубу. Ватага проводила его взглядом и сказала: — Сорос, отдай мне Семараэль, я знаю, он всё это время был у тебя. — Я не смогу достать его, — развёл лапами ящер. — Я едва извеҏнулся, чтобы успеть поло-жить его под седло, когда Симон возвҏащал его мне на спину. — Ладно, дай, я сама. — Чернокнижница вытащила из-под седла анатазовый кинжал и быстро сунула его себе за пазуху. — Эй, ты что делаешь? — обеспокоился Сорос. — Я знаю, что я делаю, — твёрдо ответила Ватага и огляделась по сторонам. Её настораживала тишина, возникшая с побегом сирены. Русалок тоже уже нигде не было видно. Пропал и ветер, ранее исправно гнавший чёрный бриг. Не прошло и полминуты, как вода вокруг корабля забурлила. Что-то явно поднималось к суд-ну с самого дна. Корабль затрясло на мелких волнах, зашатало. Вдруг бриг невысоко подскочил над поверхностью, обо что-то крепко ударившись правой частью кормы. Сорос, не удержав-шись, скатился на палубу, Ватага едва успела схватиться за фальшборт. — Морские змеи! — крикнул, кажется, Гастан. Чернокнижница осторожно посмотрела в воду. В тёмной воде ясно виднелись два больших светящихся глаза, окружённые огоньками голубова-тых узоров. — Кай-Рё, — задумчиво протянула Ватага. Будто услышав её, огоньки мгновенно пропали под днищем, и тут же «Данталион» сотряс ещё один удар. На судне началась возня. Мерисс взлетела на грота-рей и оттуда начала командовать. Бабуи-ны-оборотни всем скопом принялись опускать паруса, Симон окончательно забросил штурвал и вместе с Гастаном убежал на нижнюю палубу. Сорос, придя в себя после падения, заметался взад и вперёд, разыскивая Амоналя. Неожиданно из воды по обеим сторонам брига выпрыгнули два гигантских морских змея, и последовал ещё один удар снизу. Три Кай-Рё, три детища Шенласа и Сайласа, водные твари с бронированными выдающимися лбами, парой уходящих назад от висков рожек, напоминающей венец, и зеркалистой голубова-той кожей, вокруг немногочисленных плавников покрытой мелкой-мелкой чешуёй. Светящиеся узоры симмертично покрывали широкие морды с пастями, способными вместить всех бабуинов-матросов, а хвосты в сравнении с телами были заметно площе и кончались тоже небольшими пёрышками плавников. Парочка перелетела через корабль и снова скрылась, оставив за собой большие волны и сло-манный клотик грот-мачты с чёрным вымпелом, на котором пожирал себя рубиновый с золотом уроборос. Волны подбросили бриг, будто лёгкий мячик, и он с оглушительным всплеском упал обратно в воду, подняв тучу брызг и опустившись ниже дозволенного. Прошли долгие секунды, пока корабль выравнивался. С нижней палубы прибежал Гастан: — Капитан, трюм залило водой! Мерисс ахнула и оскалилась на бабуинов, взобравшихся на фока-рей и уже убравших парус: — Вы двое, идите за ним! Кристалл в жезле Ватаги с готовностью засветился. Предстояло надеяться только на магию, но вокруг вода. Огненные заклинания вряд ли подействуют, ко льду Кай-Рё невосприимчивы, молнии использовать опасно, а земли вокруг никакой. Ответом стал предсмертный вопль одного из чудовищ. * * * Амональ прятался в носу корабля, под бушпритом, выжидая чего-то. — Чеҏти дҏаные! — рявкнул Сорос, обнаружив его. Он подхватил Амоналя и ринулся на нижнюю палубу через другой ход, находящийся буквально в трёх футах от них. Мальчик хотел вырваться из лап ящера, но тот шикнул на него и, вбежав в кубрик, захлопнул дверь. — Отпусти! — взвизгнул маленький эльф, упёршись руками в предплечья зверя и задрыгав ногами в воздухе. Сорос отпустил. Мальчик кубарем покатился по полу, но через секунду замер и вскочил: — Почему ты меня унёс? Я хочу быть наверху! Я должен быть готовым защитить маму! — Ничего ты не должен, — сухо ответил ящер и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. — С ума что ль сошёл? Ты ж в самом уязвимом месте находился! А если бы эти монстҏы ту носовую балку сломали?! Если так уж хочешь побиться, то тебе лучше делать это из безопасного места. Оглядись. И правда! В довольно просторном помещении по обеим сторонам шли линии широких иллю-минаторов без стёкол, которые казались просто идеальными бойницами. С правой стороны до-неслось шипение воды, и несколько окон закрыло снаружи голубое кожистое тело. Кай-Рё склонился над палубой, оглядывая рассыпавшихся по ней бабуинов-матросов. «Убей, — сказал мальчику голос Агарти в голове, — продемонстрируй свою силу». Амональ вопросительно посмотрел на ладони, потом в сторону поднимающегося Кай-Рё, по-том на Сороса. Ящер закатил глаза и махнул лапой, мол, делай, как хочешь. Памятуя об уроках оборотня, Амональ умоляюще посмотрел на зверя, и тот послушно склонил голову. Маленький эльф взобрался на гладкую поверхность шлема Сороса, крепко вцепился в его край одной рукой, а другой метнул в окошко, где показалось чудовище, Тарлам. В полёте кинжал охватило пламенем. Кай-Рё уже немного отвёл голову назад, собираясь вы-плюнуть на бриг мощный водяной поток, но Тарлам вонзился ему в тело. Морской змей заво-пил. Огонь разливался по всему существу создания Шенласа и Сайласа, нагревая воду, текущую в его жилах. Из-за смертельной боли Кай-Рё в агонии вытянулся столбом и с судорожным воем нырнул в попытке спастись в родительских объятьях. И больше не показался. Только Тарлам вылетел из моря и вернулся в ладошку Амоналя. * * * — Ага! — С предсмертным рёвом морского чудища в Ватаге разгорелся азарт, хотя она пони-мала, что не без посторонней помощи змей погиб. Снова эльфийская кровь забурлила, ударила в голову несоизмеримой магической волной. Чернокнижница пуще прежнего воззвала к могуще-ству драконессы Тьмы. И над кораблём из сиреневого светового облака, окутавшего йонн-галлскую чаровницу, взмыл ввысь гигантский теневой дракон. Шорох от единственного взмаха могучих крыльев, закрывших облака, заставил Сороса со-дрогнуться. Он его узнал. — Воля Малдаҏы, — в благоговении прошептал ящер и крикнул: — Амональ, быстҏо, надо лечь на пол, пока не тҏяхнуло! — Что? — не сразу понял мальчик. — На пол!!! — заревел Сорос. В этот же момент «Данталион» сотрясся от ещё одного удара, и приказ ящера оказался исполнен. * * * Аватара Малдары набросилась на одного из оставшихся морских змеев. Кай-Рё извергнул из себя водный поток, но дракону без труда удалось увернуться. Размерами создание богов Воды и Воздуха не уступало созданию Тьмы, и теневой дракон сел ему на шею, ухватившись передними лапами за выступающие рожки. Кай-Рё затрепыхался, замотал головой, стараясь скинуть с себя аватару, но та один раз махнула крыльями и тут же всадила когти на них в горящие глазницы морского змея. Только теперь с душераздирающим криком Кай-Рё удалось сбросить с себя теневого дракона. Голубые огни потухли, из опустевших глазниц полилась вода. Морской змей закачался из сто-роны в сторону, но хлопок крыльев аватары заставил его замолчать и замереть. Он прислушался и, спустя несколько секунд, ненамного нырнул. Из-под толщи воды донеслись зовущие вопли, и сразу после Кай-Рё выпрыгнул и с силой хлестнул хвостом по теневому дракону. Тот от неожи-данности потерял равновесие, тут же водный поток из пасти морского змея его настиг. Аватару Малдары оттолкнуло недалеко, и она, оправившись в пару драгоценных секунд, снова налетела на Кай-Рё. Всеми когтями и зубами впивалась она ему в тело, в шею, разрывала плавники, реза-ла раздвоенными на конце хвоста пластинами голубую шкуру. Змей быстро ослабевал, из его ран непрерывно истекала вода. Он уже почти не сопротивлял-ся, и оттого вырванный рог оказался последней каплей жизни водного создания. Второй Кай-Рё, поверженный, исчез под толщей родной стихии. Но тем временем ослабевала и сама аватара Малдары. Нет, ей почти не досталось, но Ватага совершила страшную ошибку, призвав её вместе с Семараэлем за пазухой. Теневого дракона окружило белым светом, и он с отчаянным рыком исчез, распавшись на тысячи быстро потуха-ющих искр. Лишённая магии, Ватага упала с огромной высоты прямо в ледяной океан и скры-лась глубоко под водой. * * * — Что? Что произошло? — несмело спросил Амональ, прислушиваясь. — Как-то тише стало. Агарти явил себя. Он подлетел к иллюминатору и сказал, не скрывая неизменной странной улыбки: — Ватага лишилась магической энергии. И теперь она где-то в море. Услышав такое, первым с яростью взревел Сорос. Вмиг забыв обо всём, ящер понёсся наверх, полыхая глазами и ища виновника. С осуждением посмотрев на обезьяна, Амональ побежал вслед за зверем, но дальше нижней части палубы не ушёл. Схватившись за фальшборт, он с вол-нением посмотрел на взволновавшийся океан и подозрительные голубые огоньки внизу, быстро удаляющиеся от корабля. Вода была слишком холодной, чтобы в ней можно было спокойно плыть. Жезл сильно тянул вниз, но расставаться с преданным артефактом Ватага совершенно не хотела. Зов второго Кай-Рё подействовал. Третий морской змей оставил в покое «Данталион» и тара-ном понёсся к чернокнижнице. Звуки в воде распространялись быстро, и Ватага успела заметить приближающееся к ней чудовище. Юбка сыграла спасительную роль русалочьего хвоста, и де-вушка увернулась от зубов Кай-Рё. Обретя лишние секунды жизни, пока змей разворачивался, она сунула руку за пазуху, и в воде ярко блеснуло голубоватое анатазовое лезвие. «Чёрт с магией, без маны ж уже!» — решила эльфийка. Воздух в лёгких неумолимо заканчи-вался. Тем временем Кай-Рё развернулся и снова бросился к чернокнижнице. «Сейчас… сейчас…» — примеривалась Ватага, не спуская глаз с создания Шенласа. Расстоя-ние между ними стремительно сокращалось. И вот уже распахнулась страшная пасть. Единым рывком Ватага проскользнула чуть вверх и, извернувшись, вонзила кинжал в голову морского змея, на стыке кожи и костяной брони. Вопль неизведанной боли оглушил тёмную эльфийку, и она только и сумела сделать, что зажмуриться и крепко вцепиться в рукояти жезла и ножа. В безуспешной попытке избавиться от страданий, причиняемых Смертным Кристаллом, быстро разрушающим магическую составляющую его существа, Кай-Рё с визгом выпрыгнул из воды, тряхнул головой в желании сбросить невольную всадницу, но именно это движение уско-рило его конец. Не прошло и секунды, как воды сомкнулись над ними, и морской змей с кон-вульсивным рёвом пропал в пучине, оставив после себя на поверхности тишь да гладь. Ватага успела глотнуть воздуха. Сызнова оказавшись под водой, она с некоторым трудом вы-нула Семараэль из затылка чудовища и, оттолкнувшись от его шеи, через несколько секунд вы-плыла на поверхность. И эти секунды показались Амоналю самыми долгими в его ещё короткой жизни. Великая ра-дость поселилась в его сердце, и он закричал: — Мама! Она здесь! Скорее! Глядите! Глядите! Хвала Зандаре, она жива! На верхней палубе собрался весь экипаж чёрного брига. Оборотни, демонесса и человек с волнением и трепетом следили за схваткой, не смея отрывать глаз. Зрелище было захватываю-щим и пугающим. Было ясно, что преимущества имел исключительно Кай-Рё. Но победил же не он! Симон переглянулся с Мерисс. Та кивнула, раскинула крылья и по воз-духу плавно спустилась с грота-рея к воде. Подлетев к Ватаге, суккуба подхватила тёмную эль-фийку под мышками и возвратилась вместе с ней к «Данталиону». На плечи чернокнижницы набросили тёплое шерстяное одеяло. Её наперебой благодарили и хвалили. Сорос, расчувствовавшись, крепко прижал подругу к своему огромному сердцу, Амо-наль на радостях даже не осмеливался подойти к названой матери. Славил её Симон за смелость, благодарила Мерисс за спасение брига… Последнее слово оставил за собой Гастан: — Ватага! Ты очень необычная тёмная эльфийка. Признаюсь, я склонен был судить ваш наро-дец только по редким рассказам, но этим своим выпадом ты в корне изменила моё мнение об обитателях Йонн-Галла. — Ты ошибаешься, — устало приулыбнулась Ватага, кутаясь в одеяло. — Жизнь среди тёмных эльфов далеко не столь радужна, как ты её сейчас представляешь. Я вообще редкое исключение, Гастан, одна такая на всю свою округу, да от того не легче. — Уж с чем я согласен, так это с твоей уникальностью! Постой! — Волчий оборотень насто-рожился, глядя на руку Ватаги: — Это… это у тебя Семараэль? Тот самый, который поручили когда-то давно найти магистры ордена? Да точно, это он! Но откуда?! Где ты его обнаружила? Симон и Мерисс тоже с удивлением уставились на голубоватое кристальное лезвие. — Лично забрала из схрона, — чуть злобно улыбнулась Ватага, прижимая анатазовый кинжал к груди. — …Ты воистину необыкновенна, — восхищённо протянул Гастан и заместо капитана ско-мандовал поднять паруса. * * * «Данталион» встал на якорь у простенького каменного причала. Кроме чёрного брига ника-ких кораблей поблизости не было. Зато гостей встречали! Едва бабуины спустили сходни, на причале сразу возникло невысокое серое существо в жёлтых с красным шароварах, немного напоминающее бескрылую летучую мышь. В зубах его дымилась тоненькая трубка, в широких заострённых ушах позвякивали золотые серьги, зелёные глаза заинтересованно рассматривали собравшихся на палубе, а в левой лапе был настроен небольшой ручной арбалет. Незнающий подумал бы, что это мелкий чарк, а знающий уверенно сказал бы: канфуш. Получше закутавшись в одеяло, но дрожа от холода, Ватага первой решительно прошла к сходням, в три лёгких прыжка спустилась на пирс и зашагала прочь, звонко стуча по доскам крепкими подошвами ботинок. — Ага, госпожа Ватага, мне сообщали, что вы изволите явиться, — воскликнул канфуш по-менельсирски, пусть с заметным акцентом, приветственно встав по стойке смирно, и предста-вился: — Самадин из Энжекума, вредитель. Вы даже представить не можете, как без вас тут ис-страдался Де-Вальди. Мне приказано провести… Лишь на мгновение окинув канфуша свирепым, ничего не терпящим взглядом, от которого тот мгновенно замолчал, чернокнижница прошагала мимо. Вся злоба, накопленная за неделю ожидания и уже хотевшая испариться, вернулась к девушке за долю секунды. Самадин озада-ченно посмотрел тёмной эльфийке вслед, пожал плечами и пошёл навстречу новым гостям. — Ничего себе, — довольно ухмыльнулся Сорос, украдкой провожая подругу взглядом, и они с Амоналем тоже спустились по сходням. — Спасибо, что сохранили папу, — искренне поблагодарил подошедшего канфуша мальчик, немного склонив голову перед ним. — Мы уже не знали, что думать, когда он остался, отправив нас одних в убежище. — Не стоит, — Самадин смущённо втянул в себя дым через трубку. — Не меня одного благо-дарить надо. Пускай я рассчитывал хотя бы на признательность с её стороны, — он кивнул го-ловой в направлении берега, — но с вами как-то дело иметь приятнее. Вот, она сейчас правиль-но пошла, вы идите следом. Дойдёте до больших ворот, а внутри вас уже встречать будут. Сорос посторонился, пропуская канфуша к сходням, и ящер с мальчиком неторопливо пошли следом за Ватагой. Которая уже поднималась по склону к выделявшемуся на невысокой горе замку. Одеяло, ставшее мокрым и тяжёлым, больше не грело, но пальцы чернокнижницы, судорожно вцепив-шись в шерстяное полотно, отказывались расставаться с ним вопреки желанию хозяйки. Шаги её замедлились, тело пробила слабость и незнакомая мышечная боль, грозившая в любой момент сломить девичью природу. Ноги таки сумели донести Ватагу на площадку перед огромными во-ротами, и она откинула голову, с неудовольствием разглядывая стены убежища. Двери со скрипом распахнулись, и тёплый воздух дунул чернокнижнице в лицо. На пороге возник человек. Его обнажённый торс был туго перевязан белыми полосками плотных бинтов, сам он выглядел бледным, осунувшимся. Но при виде Ватаги его голубые глаза оживлённо за-сверкали. Уголки губ разъехались, и негромкий знакомый голос, от звука которого трепетало сердце и неприятно тянуло в животе, тепло произнёс: — Привет.