***
— Да что он о себе возомнил! Яростно метался по кухне шеф-повар ДиО. Остальной персонал сжался за кухонными стойками, справедливо опасаясь, что следующая брошенная сковорода прилетит им в голову. Новый VIP-постоялец, заселившийся в люкс для VIPов, не только потребовал, чтобы ему готовил шеф-повар, но и отослал назад все основные блюда уже пять раз, каждое из них сопровождая обоснованием своего неудовольствия. Еда была попробована всеми, и вкус был потрясающий. По факту, даже лучше, чем просто «потрясающий». Никто не понимал причину, по которой гость так взъелся. — Шеф… Не переживайте вы так… Скорее всего, он намеренно нас изводит. Никто не ставит под сомнения качество ваших блюд… − вклинился су-шеф, стараясь успокоить разбушевавшегося шеф-повара. — Конечно, никто этого не делает! С моей едой всё абсолютно в порядке! – озлобленно прорычал ДиО. Прежде у него не возникало ни малейших оснований, чтобы усомниться в собственных способностях. Но когда на его кухню пять раз подряд вернули все блюда… С таким ему ещё не приходилось сталкиваться. Хуже всего было то, что администрация дала отелю особые распоряжения по обслуживанию их нового VIP-гостя – удовлетворять любую его блажь и прихоть, − так что ДиО не имел права отказаться и, сжав зубы, готовил новое блюдо. Если бы всё шло по его сценарию, то он бы уже давно поднялся в люкс и с головы до ног облил бы заносчивого постояльца карамельным соусом. Рю, официант, которого приставили обслуживать тот самый люкс, тихо вошёл на кухню. Стоило ему зайти, как все взгляды обратились на него. — Прислал обратно? – невесело спросил у него шеф-кондитер Док. – Скажу ребятам, чтобы приготовили другой… − Если уж блюда ДиО вернули назад пять раз, то уж десерт будут возвращать раз шесть, минимум. Ко всеобщему удивлению, Рю покачал головой и вытянул руку, демонстрируя пустую тарелку. — Он съел всё до последней крошки… Док звучно выдохнул от облегчения, а ДиО тупо уставился на пустую тарелку, не веря своим глазам. — Что?! То есть ты хочешь сказать, что он съел десерт без единой жалобы? – недоверчиво воскликнул ДиО. Рю кивнул. — Даже передал благодарность повару, сказав, что торт был уникальным… — Уникальным… Торт был уникальным… − ДиО не нашёлся, что ответить. Все его блюда были отвергнуты, но десерт пошёл на ура. И его приготовил не он. – Хорошая работа, Док, похоже, ваши навыки удовлетворили нашего самого разборчивого постояльца. В отличие от моих, − отметил он с горечью. Док торопливо замотал головой. — Нет, нет, что вы, это не моя работа. Ынджун пекла торт! Все присутствующие тут же вскинули изумлённые взгляды, озираясь в поисках девушки. Ынджун была простым стажёром, и всё же торт, который она приготовила, заслужил похвалу одного из самых придирчивых гостей, с которыми они имели дело. Девушки нигде не было видно. — Где Ынджун? – спросил ДиО. Ни у кого не было ни малейшей идеи. — В последний раз я видела её на кухне, но, когда она закончила с выпечкой торта, сказала, что ей нужны ещё какие-то ингредиенты. Может, она пошла на склад? – предположила Мисун, надеясь помочь. ДиО закатил глаза. Какая уже разница, может и лучше, что её здесь нет. Прямо сейчас он был в паршивом настроении. Сначала его эго было раздавлено этим VIPом, что выискивал изъяны в его еде, которых просто не было. А теперь выясняется, что его обскакала стажёрка, и все, присутствующие на кухне, стали невольными свидетелями его краха как лучшего повара. Его репутация как шефа кухни была безвозвратно потеряна. Он бросил взгляд на часы. Было уже полдесятого, рабочий день давно закончился. Единственной причиной, по которой всем пришлось работать сверхурочно, был идиот из люкса, на ублажение вкусов которого ушла куча времени. — Идите домой, это был долгий день, − сказал ДиО отстранённо. Он отвернулся и принялся убирать своё рабочее место, игнорируя неодобрительные взгляды, которые, он был уверен, бросал на него персонал кухни.***
— Манго и ваниль с привкусом лесного ореха? – Ынджун внимательно изучала ингредиенты, которые взяла на складе. – Чанёль любит манго, так что ему должно понравиться… − она кивнула своим мыслям и с воодушевлением потёрла руки, уже предчувствуя, каким выйдет торт, который она собралась готовить. Сегодня у Чанёля был день рождения, и между ними уже сложилась своеобразная традиция: каждый год Ынджун пекла ему праздничный торт. Чанёлю не нравилось праздновать свой день рождения, так как тот напоминал ему о родителях, поэтому самое большее, что он позволял ей делать из года в год – печь небольшой торт. Кроме того, он стабильно проводил этот день у неё дома, объясняя это тем, что только там он чувствовал себя как дома. И пусть потом ему приходилось ночевать в крохотной комнате её младшего брата, Чанёль твердил, что это делало его счастливее. Его собственный дом был неуютным, а люди, что жили в нём, не были для него семьёй. Только она смешала все ингредиенты в единую массу и заполнила форму для выпекания, как услышала звон разбившегося стекла в соседней комнате. — Кто-то ещё здесь? – пробормотала девушка и озадаченно почесала нос. Всё это время она думала, что осталась одна на кухне, раз время показывало десять вечера. Ынджун поспешно поставила тесто в духовку и направилась в сторону главной кухни, откуда донёсся шум, чтобы выяснить, в чём дело. К своему удивлению, она обнаружила, что на кухне и правда кто-то был. Этот кто-то сидел на полу, привалившись спиной к стене, а головой упираясь в кухонную стойку. Рядом с ним стояли две бутылки с вином – одна пустая, другая наполовину выпитая. Рядом валялись осколки разбитого стакана, что, видимо, и был причиной шума, который её потревожил. — ДиО? Ты в порядке? – Ынджун бросилась вперёд и опустилась на корточки перед мужчиной. Тот был в стельку пьян. ДиО ничего не ответил. Вместо слов он взял бутылку вина и стал пить прямо из горла, видя, что стаканов у него больше не осталось. — Прекрати пить, тебе уже хватит! – Ынджун насильно отняла у него бутылку и поставила на стойку, где ДиО не мог её достать. – Да что с тобой такое! ДиО медленно открыл глаза и уставился на неё. — Джин Ынджун? — Ты как? Что случилось? Почему ты напился? Он рассмеялся. — Что случилось? И это ты мне говоришь… Я половину своей жизни потратил, оттачивая кулинарное мастерство до того момента, как понял, что наконец у меня есть то, чем я могу гордиться… Но, видимо, нет… Обычная стажёрка смешала меня с грязью… — Что? – Ынджун растерялась. — Ему понравился твой торт… Понравился настолько, что он всё до единой крошки съел и назвал его уникальным… А я? Он едва попробовал то, что я ему приготовил… − невнятно пробормотал ДиО, зарываясь пальцами в волосы от бессилия. Ынджун озарило. ДиО напился, расстроившись после произошедшего сегодня: с результатом его кулинарного мастерства, которым он так гордился, обошлись как с мусором, просто-напросто выкинув. — Не принимай так близко к сердцу… Тот человек намерено создавал нам неприятности, твоя еда тут не при чём. То же самое он бы сделал, будь на твоём месте другой шеф… — Он не сделал этого с твоим десертом… С тобой он так не поступил… − ДиО затряс головой. – Я недостаточно хорошо, никогда не был… никогда не буду. Он всегда сомневался во мне, поэтому я сбежал… Я думал, что наконец сделал себе имя и он сможет мной гордиться, но нет… Я никогда не буду достаточно хорош… — О чём ты? Кто в тебе сомневается? ДиО и не собирался отвечать на её вопрос, отключившись на середине предложения. Он прислонился к стойке всем своим телом, продолжая бормотать о том, что он недостаточно хорош. Ынджун цокнула языком. — Ну и что мне с тобой делать? – спросила она вслух. – Вставай, не можешь же ты проваляться всю ночь на полу… − Поднатужившись, она помогла ДиО подняться и, поддерживая его, повела к кладовке для персонала. Там она уложила его на диван, вымотавшись окончательно из-за потраченных на перемещение безвольного тела сил. Только тогда она заметила рану на правой руке мужчины, полученную осколком стакана; кровь безостановочно сочилась из глубокого пореза. — Как ты только довёл себя до такого состояния! – воскликнула она и отправилась за аптечкой. Опустившись рядом с мужчиной, она осторожно промыла рану и нанесла антисептик, прежде чем наложить тугую повязку. — Так-то лучше, − пробубнила она и полюбовалась проделанной работой. К тому времени, ДиО провалился в глубокий сон, вызванный выпитым алкоголем, его грудь размеренно вздымалась и опускалась. Ынджун вытащила из шкафчика плед и укрыла мужчину, какое-то время разглядывая умиротворённое выражение его лица, сменившее привычное угрюмое. — И совсем не страшный, если бы только не хмурился всё время… − тихо проговорила она, нежно касаясь кожи между бровями, где обычно залегала суровая складка. С лёгкой улыбкой Ынджун выпрямилась и повернулась к выходу. Стоило ей отойти лишь на шаг, как рука схватила её за запястье, притягивая обратно. — Какого… Не успела Ынджун опомниться, как обнаружила себя лежащей на диване рядом с ДиО, чьи руки крепко обвивали её за талию. — Отпусти меня! – возмутилась она, стараясь выбраться из тесного кольца, но чем больше она вырывалась, тем сильнее мужчина её стискивал. — Не уходи… - Услышала она его шёпот. – Не оставляй меня… Пожалуйста… − Повернувшись к нему лицом, девушка поняла, что ДиО всё ещё спал. Его губы двигались, но глаза были крепко закрыты. Все его действия были бессознательными. — Проснись! Ты должен меня отпустить! – повторила она снова, но на этот раз мягче. Ничто из того, что она сказала, не достигло его сознания: рука ДиО так и покоилась на её талии, отказываясь сдвигаться хоть на миллиметр. Ынджун тяжело вздохнула. Может, он скоро отпустит… Единственное, что она могла сделать в сложившейся ситуации, за исключением того, чтобы ударом по голове разбудить мужчину, было терпеливое ожидание. А на другой кухне в духовке поднимался корж для праздничного торта.