Поющие в терновнике

— Что значит, ты не можешь принять участие?! — потребовал объяснения менеджер Ким, недоверчиво вытаращив глаза на ДиО.  — Никто не должен знать, что я здесь! Это дурацкое состязание будет транслироваться по трём главным телевизионным каналам Кореи; рано или поздно кто-нибудь его увидит и уведомит моего отца! — сердито отозвался ДиО. Мужчины расположились в офисе менеджера, сев напротив друг друга, приглашение на состязание преспокойно лежало на столе между ними. Ранее в тот же день менеджер Ким получил пригласительное письмо от Сеульской кулинарной академии на национальное кулинарное состязание, которое та будет принимать у себя предстоящем месяце. По мнению всё того же менеджера, участие (и, безусловно, победа) в таком крупном конкурсе без сомнения принесет их ресторану широкую гласность, что могло бы помочь повернуть вспять убывающее количество посетителей их ресторана. ДиО был согласен с приведёнными доводами, но на тот момент их обсуждение зашло в тупик благодаря категорическому отказу шефа от участия.  — Ты уже столько месяцев проработал у нас, самое время раскрыть себя, лучшего случая не подвернётся! — воодушевлённо предложил менеджер Ким. Он прекрасно понимал, что препятствовало молодому шеф-повару, но в то же время питал надежду, что тот пожертвует собой на благое дело.  — Нет.  — Но мы не можем упустить такую возможность! Только подумай, это же прекрасный рекламный ход! Кроме того, если ты примешь участие, у соперников не останется ни единого шанса на победу… — менеджер применил на мужчине умоляющий взгляд, но впустую. Решение ДиО было окончательным и бесповоротным. Последнее чего тот хотел, так это чтобы его отец узнал, что он работает на Global Hotel. Тогда, а ДиО даже не сомневался, его незамедлительно отволокут в офис председателя с криками и пинками. ДиО с минуту размышлял над ситуацией, между бровями пролегла глубокая складка. Должен быть другой выход… Должен быть другой путь, чтобы мы смогли принять участие, не раскрыв мою личность по телевидению… Внезапно его озарила идея. Маловероятная, но.  — Мы будем участвовать.  — Правда? Ты согласен?! — глаза менеджера Кима возбуждённо засветились. ДиО покачал головой.  — Я не буду участвовать. Мы пошлём Джин Ынджун.  — Что? Ты про девчонку-кондитера? — менеджер уже не считал, что эта идея была так хороша. Если бы их представителем был ДиО, их шанс выиграть состязание был бы равен 99%, но слать кондитера-стажёра? Тогда они ни за что не выиграют! — Мы не можем отправить её туда, она лишь временный работник, к тому же, она печёт кексы и делает конфеты! В пригласительной чёрным по белому написано, что участник, которого мы выберем, должен уметь приготовить ряд из пяти главных блюд! Почему не помощник шеф-повара? Или су-шеф?  — Она справится. Я буду её обучать, к конкурсу она будет готова, — ДиО стоял на своём. Ынджун первой пришла ему в голову в качестве замены именно потому, что та была новичком. Кто-то вроде помощника шеф-повара были слишком зациклены на собственной технике, чтобы выучиться чему-то новому и превзойти остальных участников состязания. Ему нужен был человек не только талантливый, но ещё и способный усваивать новое. К тому же, я всегда считал, что девчонка зарывает свой талант, занимаясь одной только выпечкой.  — Значит, решено. Мы отправим Ынджун в качестве нашего представителя. Все управленческие вопросы оставляю на тебя, — он встал из-за стола и покровительственно похлопал менеджера по плечу, прежде чем развернуться к выходу из кабинета. Если ему нужно было подготовить Ынджун к конкурсу за тридцать дней, ему предстояло много работы.

***

Новость о том, что Ынджун будет представлять ресторан на кулинарном состязании вызвала волну шока среди персонала кухни. Были те, кто испытывал приятное волнение от перспективы участия в телевизионном конкурсе, и те, кто не видел логики в выборе шеф-повара.  — Да как они могли выбрать её?! Она ведь только стажёр!  — Кто знает… Ходят слухи, что между ней и шефом что-то есть… Может, поэтому…  — Она же всего лишь кондитер, как она собирается готовить главные блюда?  — Мы точно проиграем, если пошлём её… Мисун подошла к Ынджун, что тихонько сидела сама по себе на примыкающей кухне, притворяясь, что читает свою книгу рецептов, только чтобы отвлечься свои мысли от ядовитых сплетен.  — Милая, не обращай на них внимание, они просто завидуют, что шеф выбрал тебя, а не их… — девушка ободряюще похлопала подругу по спине. — Я уверена, что ты прекрасно со всем справишься!  — Спасибо за поддержку и доверие, Мисун…, но они правы. Мне там не место, я не могу быть представителем ресторана в таком важном конкурсе! У нас есть гораздо более опытные и способные люди, чем я… — Ынджун пробормотала несчастно. Когда было сделано объявление, у девушки буквально челюсть встретилась с полом. Она тут же вскочила, чтобы возразить, настаивая, что есть кандидатуры более подходящие для участия, но ДиО даже слушать не стал. Вместо этого он равнодушно отмахнулся от её терзаний и пояснил, что заявка на участие в состязании уже была подана, вопрос закрыт. — Почему этот идиот никогда ни к кому не прислушивается! — она резко поднялась на ноги, гневно возмущаясь, стоило всплыть в её памяти упёртому выражению лица шефа кухни.  — Тс-с! Не так громко… А если тебя услышат?! — шикнула Мисун, торопливо зажав ладонью рот Ынджун, пока та не успела продолжить свою нелестную тираду в адрес ДиО во всеуслышание. Девушка опустила руку, только убедившись, что Ынджун больше ничего не скажет. Ынджун развернулась лицом к ней и спросила:  — Разве я не права? Все считают, что я не гожусь представлять ресторан, но он даже не желает меня слушать! Думаешь, он хочет, чтобы на телевидении я опозорилась? Тогда у него будет веская причина выкинуть меня отсюда.  — Если проблема в этом, ты тем более не можешь опозориться. Я не прав? — раздался голос позади них. ДиО стоял облокотившись о дверной косяк с присущим ему отсутствующим выражением на лице.  — Эм-м, я тут вспомнила, что мне надо сходить на склад… — Мисун указала куда-то в сторону склада и торопливо ретировалась с кухни, оставляя ДиО и Ынджун одних. Ынджун помрачнела и снова уткнулась в свою книгу рецептов, решив делать вид, что мужчина у дверей был лишь плодом её воображения.  — Ты что, игнорируешь меня? — спросил ДиО, чувствуя лёгкое раздражение, что его присутствие намеренно не замечали. Ынджун закрыла книгу с громким хлопком и бросила на мужчину гневный взгляд.  — Что тебе ещё нужно? Разве недостаточно того, что ты настроил всю кухню против меня? Как прикажешь мне теперь здесь работать?!  — Не думал, что ты такая трусиха. Ынджун вытаращилась на него в шоке. Трусиха?  — Чего ты стыдишься? Что ты лишь стажёр? Или того, что не умеешь готовить главные блюда и научена только печь десерты? — продолжил ДиО. — Если хочешь, чтобы все заткнулись и подавились своими словами, тебе остаётся одно — доказать им, как они ошибаются. Показать им, что ты заслуживаешь стоять перед объективами камер и что ты не просто временный персонал.  — Я… Но остался всего месяц…  — Значит настало время для твоего первого урока, — ДиО закатал рукава и подошёл к кухонной стойке, немедленно доставая кастрюли сковородки и прочую кухонную утварь. Ынджун вздохнула, но направилась к мужчине. Удивляюсь, откуда в нём столько уверенности… Если бы я была уверена вполовину него, тогда я может и поверила бы, что у меня есть шанс в этой затее…

***

 — Я представляю ресторан нашего отеля на национальном кулинарном состязании в Сеульской кулинарной академии! Его будут транслировать по SBS, KBS и MBC раз в месяц по пятницам! Так что вам лучше следить за развитием событий! — объявила новость Ынджун своей семье.  — Ты будешь представлять ресторан? — Чанёль вздёрнул брови, выглядя озадаченным.  — А что? Думаешь, у меня не выйдет? — Ынджун нахмурилась, уперев руки о бёдра. Её младший брат радостно захлопал в ладоши.  — Это же здорово! Тебя покажут по всей стране! Я расскажу своим одноклассникам, чтобы они тоже смотрели.  — Не в этом дело… Это довольно большое событие, а ты не так давно начала работать в ресторане… Почему они выбрали тебя своим представителем? — спросил Чанёль. Он прекрасно понимал, почему от участия отказался ДиО, но от него ускользала логика, по которой из всего персонала кухни выбор пал на Ынджун. Девушка пожала плечами:  — Полагаю, менеджер с шефом посчитали, что у меня есть талант? — Она испытала лёгкую обиду при виде скептически настроенного Чанёля. Тот говорил так, словно сомневался в её силах. Первое занятие с ДиО, на котором они занимались закусками, прошло хорошо. Несмотря на то, что мужчина ни разу её не похвалил и ни словом не подбодрил, девушка видела, что шеф остался вполне доволен тем, как она себя показала. Отныне и до самого состязания Ынджун была освобождена от своих прямых обязанностей на кухне, но начала проходить суровую тренировку под бдительным оком ДиО, чтобы не опозорить своё имя и имя отеля во время самого состязания. В таком ключе прошёл всего один день, но Ынджун уже чувствовала себя обессиленной. Упав на диван, она сказала:  — Короче говоря, следующие пару недель я буду по уши в делах, поэтому делайте мне, пожалуйста, поблажки. Такое ощущение, что мои косточки сейчас обратятся в пыль. — Вполне ожидаемо, что у неё болело всё тело, если вспомнить, что ДиО заставил её крошить лук, сельдерей, томаты, редис и прочие овощи, названия которых можно было перечислять весь оставшийся вечер. Если верить словам шефа, владение ножом крайне важно для повара, и если она не способна порезать овощи правильно, тогда ей стоит сразу собрать вещи и уволиться. Чанёль подошёл к ней и ласково взъерошил волосы.  — Утри им нос, ребёнок. И раз уж ты так хорошо потрудилась сегодня, я сделаю исключение и приготовлю на всех ужин!  — Чанёль-хён, ты точно умеешь готовить? — брат Ынджун с подозрением посмотрел на Чанёля.  — Ну вот скоро и узнаете, — он подмигнул мальчику и двинулся на кухню.  — Ты уверена, что участвовать в этом конкурсе хорошая идея? — спросила её мать обеспокоенно. Женщина заговорила с ней впервые за весь вечер после объявления Ынджун, что её покажут по телевизору; было ясно, что её мама не разделяла энтузиазма её брата, услышав новость. Ынджун повернулась лицом к матери и с улыбкой заверила:  — Я буду в порядке, омма. Не волнуйся за меня, я уже не та слабая девочка, которой была раньше… — Когда-то моё собственное счастье так зависело от него, что поначалу мне казалось, что мир разрушится у меня на глазах… Но пришло время мне твёрдо встать на ноги.  — Хорошо, но будь осторожнее, договорились? И не забудь, что на следующей неделе ты записана на приём к врачу, — ласково пожурила её мама. Именно тогда зазвонили в дверь.  — Кто это может быть? В такой поздний час… Брат Ынджун спрыгнул с дивана и побежал к входной двери. Их семья редко принимала гостей, за исключением Чанёля разве что, но тот уже давно перестал быть для них гостем. Ынджун слышала, как распахнулась дверь и её брат поздоровался с человеком, стоявшим за порогом. К её ужасу, прозвучавший голос был ей слишком хорошо знаком. В следующую секунду девушка уже стояла на ногах и бегом бросилась в коридор. Пожалуйста, скажите мне, что это неправда… Пожалуйста, скажите, что это неправда… Её мольбы не были услышаны. У входа в квартиру стоял никто иной как её шеф, великий (и ужасный) ДиО, в простом сером пиджаке поверх футболки с V-образным вырезом.  — Что ты здесь делаешь?! И как ты узнал, где я живу! — воскликнула Ынджун, вытаращив глаза при виде ДиО у порога своего дома.  — Личные дела сотрудников, — ответил ДиО спокойно. — Думала, твоя работа на сегодня окончена? Если надеешься успеть подготовиться до состязания, у нас ещё много работы. Её братишка восхищённо присвистнул, слушая их диалог.  — Нуна, кем тебе приходится этот красивый мужчина? Парнем, которого ты держишь от нас в секрете?  — Он мой босс, балда, — Ынджун отвесила мальчишке подзатыльник.  — А, ясно, тот самый босс, о котором ты рассказывала, да? — её брат нахально подмигнул и двинул обратно в гостиную. Ынджун тяжело вздохнула. При таком раскладе её братишка, вероятнее всего, перескажет их разговор матери в лицах, и тогда ей придется прояснять возникшие недопонимания.  — Сейчас восемь часов вечера, мой рабочий день на сегодня официально закончен! — резко возразила девушка, вернувшись к прерванному разговору.  — Если хочешь выиграть, тебе лучше избавиться от своего устаревшего представления о том, когда должен заканчиваться рабочий день, — сухо сказал ДиО, его взгляд скользнул за фигуру его подчинённой, вглубь квартиры. Та оказалась ещё меньше, чем он предполагал.  — Ынджун, дочка, почему бы тебе не пригласить своего босса войти и присесть вместо того, чтобы разговаривать на пороге? — возникла женщина неожиданно за спиной Ынджун и с широкой улыбкой на лице протянула ДиО руку. — Проходите, проходите! Прошу прощения за невоспитанность моей дочери. — Ынджун в ужасе смотрела, как её мать ведёт ДиО в гостиную. Ей и в страшном сне не могло присниться, что шеф кухни перейдёт порог её дома.  — Благодарю, госпожа Джин, — сказал ДиО вежливо с улыбкой, появившейся на губах. Так-так… Смотрите, какие мы вежливые, даже улыбаемся! Какое лицемерие… подумала Ынджун про себя и закатила глаза, еле волоча ноги за ними.  — Он ненадолго, омма, — бросила она холодно.  — Это верно, потому что МЫ скоро уходим, — сказал ДиО, обернувшись к девушке.  — Как уходите? Куда? Но ведь уже так поздно! — удивлённо воскликнула женщина.  — Ынджун, должно быть, уже рассказала вам об участии в кулинарном конкурсе. Нам нужно изучить кое-какие моменты. Я прошу прощения за поздний визит, но мне нужно забрать Ынджун с собой, — объяснил ДиО извиняющимся голосом.  — Тогда хотя бы останьтесь на ужин! Ынджун давно не приводила к нам гостей, тем более юношу, — тепло сказала женщина.  — Он. Не. Останется. На. Ужин… — процедила Ынджун сквозь сжатые зубы. Последнее чего она хотела, так это чтобы ДиО сидел и ужинал с её семьёй, как будто так и положено. Она была убеждена, что её брат и мама засыпят ДиО нескончаемыми вопросами, допрашивая его словно будущего зятя. Будто прочитав её мысли, ДиО повернулся к ней лицом и с улыбкой ещё слаще предыдущей сказал:  — С удовольствием.  — У нас гости? — донёсся внезапно с кухни голос Чанёля. В следующую минуту его голова появилась в дверном проёме, ведущем из кухни, с любопытством заглядывая в гостиную, чтобы выяснить, в чём причина сыр-бора. К его удивлению, гость оказался ему хорошо знаком, но был явно тем, кого он ожидал увидеть меньше всего. ДиО перевёл взгляд, обнаруживая перед собой знакомое лицо, принадлежавшее долговязому мужчине в розовом фартуке.  — Что ты здесь делаешь?! — реакция последовала незамедлительно.