Поющие в терновнике

      Ынджун занималась своей работой, доводя до совершенства искусство взбивания меренги, когда на неё со страшной силой налетел ураган под названием «ДиО». Ворвавшись на примыкающую к главной кухню, мужчина схватил девушку за плечи, разворачивая к себе, и хорошенько встряхнул, отчего Джин едва не выронила на пол полную чашу сахарной сладости.        — Тот заварной крем действительно сделан из тофу?! — требовательно спросил он. Прямой и неотрывный взгляд ДиО невольно заставил Ынджун поёжиться от странного чувства, словно мужчина видел её душу и теперь вычерпывал все её секреты.       Она отвела глаза, прежде чем ответить:        — О каком креме вы говорите? — От его стальной хватки слегка болели плечи, и девушка совершенно искренне не понимала, о чём говорил шеф-повар.        — Крем для фруктового тарта!        — А… — Всё тут же стало на свои места. Она не придавала большого значения тем фруктовым тартам с кремом-тофу, но главный кондитер, казалось, был иного мнения, приговаривая, что идея восхитительна, и кружил по кухне, подсовывая всем и каждому полюбившийся десерт. Должно быть, он имеет в виду фруктовый тарт с тофу… Она утвердительно кивнул головой. — Да, он сделан из тофу.        — Но как тебе это удалось? — Глаза ДиО заблестели интересом.        — Эмм… я… — Ты и двух слов не успела связать, как мужчина схватил тебя за запястье и подтащил к свободной рабочей поверхности.        — Обойдёмся без разговоров. Приготовьте его, — отрывисто приказал он.        — Сейчас?! — Ынджун недоверчиво посмотрела на шеф-повара, всё ещё силясь включиться в происходящее. — Но моя меренга… — девушка с тоской опустила глаза на чашу с наполовину взбитой меренгой. ДиО же просто забрал посуду из её рук и вылил всё её содержимое в мусорную корзину, прежде чем металлическая миска с грохотом опустилась в раковину.        — Меренга подождёт. Мне нужно, чтобы вы прямо сейчас приготовили тофу-тарт. — Признаться, он не верил Доку, что Ынджун была той, что приготовила десерт. Тот был слишком хорош, а ведь девчонка была всего-навсего стажёром. Если эти двое солгали ему и девушка не сможет приготовить этот тарт, то ему, скорее всего, сорвёт все предохранители и он взорвётся как вулкан.        — Хорошо… — У Ынджун просто не было выбора, кроме как последовать тому, что от неё требовали. Буравящий её взгляд подсказывал ей, что ДиО от неё так просто не отвяжется, по крайней мере, пока она не поставит перед ним тарелку с удовлетворяющим все его требования десертом. И хотя девушка не имела ни малейшего понятия, с чего вдруг шеф так заинтересовался каким-то фруктовым тартом, ей оставалось лишь молчать в тряпочку и послушно всё выполнять, а то ведь мужчина мог влепить ей последнее нарушение и вовсе выкинуть за шкирку вон с кухни.       ДиО внимательно следил за действиями Ынджун, когда та принялась за свой тарт, ни одна мелочь не могла остаться незамеченной под его острым взглядом. Чем дольше он наблюдал, тем больше он соглашался со словами главного кондитера о таланте Ынджун. У той определённо был дар к созданию сладостей, и то, как девушка подходила к взвешиванию необходимых ингредиентов, и то, с какой аккуратностью она смешивала их воедино, говорило ему о многом. Мужчина видел, как Джин вытащила из холодильника тофу и приступила к превращению чего-то абсолютно пресного в нечто сладкое.       Через час перед ДиО стоял свежеиспечённый фруктовый тарт.       Мужчина подозрительно разглядывал его со всех сторон. Выглядит в точности как тот, что приносил мне Док…, но действительно ли он тот же? Он осторожно взял его в руки и откусил кусочек. Вкус, запах, текстура были совершенно идентичны тому, что он пробовал ранее. Он поднял на Ынджун удивлённые глаза, совершенно искренне ошеломлённый тем, что девушка и вправду оказалась той, что испекла его. Раз уж он собственными глазами наблюдал за процессом приготовления, у него не было иного выбора, как поверить, что девушка была создателем этого тарта и что заварной крем действительно был приготовлен из тофу. Его глаза просто не могли его обмануть.        — Где ты этому научилась? — недоверчиво спросил он.       Ынджун испытала прилив гордости, глядя в эти изумлённо расширенные глаза, едва не вылезающие из орбит. Как бы ДиО не сопротивлялся и не хотел признавать это, но девушка знала, что он был впечатлён тем, что она проделала.        — Рядом с моим домом есть отличная пекарня, где делают вегетарианскую выпечку. Я научилась этому у аджуммы, что заведует тем местом. Клянусь, она гораздо лучший пекарь, чем половина всех тех, что готовят в престижных высококлассных пекарнях.       ДиО принял решение не сходя со своего места. Он схватил девушку за предплечье и потянул к выходу.        — Куда вы меня тащите?! — удивлённо воскликнула она.        — Мы едем в эту пекарню. Прямо сейчас.       Ынджун едва успела стянуть с себя фартук, как её выволокли из кухни.

***

      Небольшой дверной колокольчик мягко звякнул, когда Ынджун толкнула входную дверь и шагнула внутрь примечательной уютной пекарни на углу улицы. Запах свежеиспечённого хлеба тут же окружил девушку, щекоча обоняние.        — Ынджун-а! Какая неожиданность! Разве ты не должна быть сейчас на работе? — уже немолодая женщина с седыми прядками в волосах улыбнулась ей, стоя за стойкой, и уголки её глаз приподнялись вслед радостной улыбке.        — Аджумма! — ярко улыбнулась Ынджун в ответ на приветствие. Однако её улыбка быстро растаяла, когда девушка боковым зрением заметила суровое выражение на лице ДиО.       За всё то время, пока они ехали в машине, ДиО не перекинулся с ней ни единым словом, за исключением редких вопросов, касаемых правильности маршрута. Его взгляд словно приклеился к дороге, руки крепко сцеплены на руле, и это оставалось неизменным в течение всех сорока пяти минут их пути. Ынджун даже представить себе не могла, как можно быть таким непоколебимым человеком словно суровый монолит окаменевшей древесины.        — Это мой шеф… Мы здесь, чтобы взглянуть на вашу выпечку, — объяснила девушка и подошла к стойке.        — Но с чего бы вам это делать? Это маленькая и скромная пекарня. Навыки Ынджун давным-давно превзошли умения такой старушки как я! — с любящей улыбкой признала госпожа Ок, владелица этого места. Семья Ынджун жила неподалёку более двадцати лет, и женщина всё это время наблюдала за ростом и взрослением Ынджун — от агукающей крошки на руках матери до прекрасной юной леди, стоявшей сейчас перед ней. Ынджун начала проявлять любовь к выпечке и сладостям и их созданию ещё будучи ребёнком, потому проводила много времени в пекарни госпожи Ок.       Тем временем ДиО склонился над витриной и со всей серьёзностью хмурил густые брови, пока рассматривал выставленные за стеклом кексы и маффины.        — Простите, а из чего они приготовлены? — спросил он, указав рукой на ряд кексов, покрытых розовой и кремовой глазурью.        — Эти? — госпожа Ок подошла к тому месту, где стоял мужчина. — Эти сделаны из семян подсолнечника и мюсли.        — Яйца, молоко? — выжидательно уставился на неё ДиО.       Женщина покачала головой и улыбнулась.        — Вся наша выпечка вегетарианская, об использовании молочных продуктов и речи быть не может. Вместо молока и яиц я беру растительное масло, но вы удивитесь, обнаружив, что вкус от этого ничуть не меняется! — Она взяла один из кексов и протянула его Кёнсу.       Тот поблагодарил её и сделал небольшой укус, не зная, чего ожидать. Освежающий аромат ванили, примешанный к удивительной текстуре, созданной благодаря использованию подсолнечника и мюсли, дали совершенно неожиданный результат. Ынджун с интересом наблюдала, как глаза ДиО заметно выпучились от удивления, пока мужчина пробовал кекс на вкус, и невольно подумала, что тот похож на золотую рыбку.        — Как вам? — вежливо спросила госпожа Ок.        — Это… превосходно, — пробормотал он между новыми укусами. И Кёнсу был абсолютно честен в своих словах. Он и представить себе не мог, что вегетарианская еда может быть настолько вкусной. На вкус выпечка, казалось, была сделана из стандартного набора ингредиентов в основе — молока, яиц и масла, — но это было совсем не так, что искренне поразило его.       Проглотив последний кусочек, ДиО прокашлялся и спросил владелицу пекарни:        — Мэм, могли бы вы научить меня, как приготовить эти кексы? — Фруктовые тарты были слишком банальны, зато причудливо украшенные кексы в настоящее время стали набирать популярность. Это будет идеальным вариантом для принцессы Монако.       Госпожа Ок выглядела изрядно удивлённой такой просьбой и вопросительно оглянулась на Ынджун. Та в ответ лишь пожала плечами, потому что сама не имела ни малейшего понятия, для чего ДиО всё это. Тот до сих пор и словом не обмолвился о намечающемся событии.        — Конечно… Раз вы друг Ынджун, это не проблема, — ответила пожилая женщина с улыбкой.       ДиО вздохнул с облегчением. Он переживал, что женщина откажет ему, так как многие шефы и пекари старались хранить собственные рецепты в тайне и готовы были жизнь отдать за них. Если бы госпожа Ок отказала ему, мужчина бы вернулся к начальной точке, так и не найдя решение непосильной проблемы. Он благодарно улыбнулся в ответ.        — Спасибо вам, даже не представляете, как много это значит для меня.       Видя, как мужчина улыбался и вежливо говорил, Ынджун была не в силах сдержать удивление. Интересно, для чего же это всё… И он выглядит совершенно нормальным, когда улыбается… ещё бы не хмурился так часто. Но ДиО Великий и Ужасный не являлся бы таковым, если бы не этот вечный взгляд исподлобья, верно же?

***

      На часах было одиннадцать часов вечера, и Ынджун вместе с ДиО давно вернулись на кухню Global Hotel после разведовательной поездки в пекарню госпожи Ок. Девушка сидела на стуле с несчастным видом и смотрела, как её шеф готовит кексы по недавно изученному рецепту.       Ну почему он не может сделать это сам, а меня отпустить домой!       Они подъехали к отелю в районе семи часов вечера, и с того самого момента ДиО с головой окунулся в готовку. Ынджун была уверена, что к этому времени (третьей партии кексов) мужчина уже наизусть выучил рецепт, но всё равно отказывался отпускать её, а вдруг он забудет что-нибудь или ему понадобится её помощь? Пребывание на кухне наедине с шефом поздним вечером вызывало у девушки чувство дежа вю, а предыдущий опыт составлял не самое приятное воспоминание.       Должна ли я радоваться, что на этот раз он не заставил меня резать томаты?       Собственные несмешные шутки подтолкнули девушку к решительным действиям: она поднялась с места и прошла к своему рабочему столу. Раз уж ей придётся всю ночь проторчать на кухне, меньшее, что она могла сделать, отточить собственные навыки. Ей всё ещё нужно было довести до совершенства свой тарт с меренгой, так что она вполне могла поработать над этим прямо сейчас.       Ынджун уже вытащила необходимые ей ингредиенты и только собралась разбить яйца, как её окликнул ДиО.        — Джин Ынджун-ши.       Девушка обернулась и посмотрела на него.        — Да?        — У нас закончилось растительное масло, принеси новое из подсобки, — он покачал пустой бутылкой перед её лицом.       Ынджун закатила глаза. Почему ему нужно было попросить меня об этом именно сейчас?! Складывалось такое впечатление, что ДиО намеренно доставал её. Всё то время, что она сидела ничего не делая, мужчина и рта не раскрыл, чтобы попросить её о чём-либо. А теперь, когда у неё в руке было два яйца и она занялась делом, шеф выбрал именно этот момент, чтобы попросить её принести масло. Раздражало дико.       Девушка недовольно опустила яйца на стол и потащилась в подсобку. Она понимала, что лучше не жаловаться, по крайней мере, не когда у неё два предупреждения, а там уже и третье не заставит себя долго ждать. Если ДиО вдруг скажет ей вылизать всю кухню и вымыть пол тряпкой, ей придётся молча проглотить своё возмущение и сделать, как велят.       Все подсобки находились вниз по коридору от главной кухни, всего их было четыре, включая холодильных камеру для мяса и морепродуктов. Помещение, где хранилось масло и другие сухие продукты была самой маленькой и самой дальней по коридору.       Ынджун толкнула дверь и вошла внутрь. Автоматическое освещение даже не соизволило включиться, так как систему отключали от питания к десяти вечера. Девушка засунула между дверью и дверным проёмом стоявшую неподалёку консервную банку, чтобы оставался небольшой зазор, и пошла на поиски масла.        — Да куда они его запихнули?.. — ворчала она себе под нос. Хоть помещение было и небольшим, тут всё равно можно было найти тысячу и одну вещь. Будучи кондитером Ынджун нечасто сюда захаживала. — Вот ты где! — радостно воскликнула она, заметив ряды бутылок с маслом на нижней полке в правом углу комнаты. Девушка склонилась, чтобы взять растительное масло, когда дверь захлопнулась с громким ударом.        — Какого!.. — Ынджун подпрыгнула от неожиданности и выронила бутылку на пол. Комнату тут же окутала темнота, единственным источником света в которой служило крохотное оконце, выглядывавшее на улицу. Ынджун выпрямилась и торопливо подбежала к двери, тяня её на себя.       Дверь не поддавалась.        — Дерьмово… — выругалась она, продолжая дёргать и тянуть за ручку, но дверь была закрыта намертво. — ЭЙ!!! — закричала она и громко заколотила в дверцу. Было немного наивно надеяться на то, что кто-то, проходящий мимо, услышит её и освободит, учитывая тот факт, что единственным оставшимся на кухне был ДиО, а уж он точно не оторвётся от своих кексов в ближайшее время. — ЭЙ!!! Есть там кто-нибудь? — снова прокричала девушка.       Прошло пять минут, и никого.       Ынджун опустилась на пол и оглянулась на темноту, обступившую её маленькую фигурку. Она чувствовала, как её сердце заколотилось быстрее, подступая к горлу, как воспоминания о давно минувшем прошлом вновь оживали. Три года назад она оказалась заперта в ограниченном пространстве, что не так уж сильно отличалось от этой подсобки, и тот эпизод её жизни стал для девушки сущим кошмаром, навсегда отравив сознание.       Всё давно прошло… Всё давно прошло…       Было слишком поздно.       Ничто не могло воспрепятствовать возвращающимся воспоминаниям, воспоминаниям, которые, как девушка считала, она давно похоронила и забыла. Беспомощные чувство запертости в тесной крохотной комнатушке, пульсирующая мысль о том, что она всеми брошена и спасти её некому, отчаяние, захлёстывающее от осознания, что она теперь одна. Всё эти ощущения поглотили её с головой, топя и не давая вздохнуть, как в плохом сне.       Всё давно прошло…       Джонин… Где ты… Где ты…       Стены вокруг неё начали сдвигаться, грозя раздавить, а темнота подступала всё ближе, раскрывая пасть, чтобы заглотить девушку целиком. То же самое она испытала три года назад.        — Джонин… спаси меня…       Всё вокруг потемнело.