***
Георг задумчиво осмотрелся во мраке пустоты. Наёмник оглянулся на стоявшего неподалёку Синдзи. Тот осторожно почесал макушку. — И куда это нас занесло? — спросил подросток. — Самому бы хоть знать, — пожал плечами дух полудемона. — Напоминает чужое пространство вне реальности или вроде того. Или как у Евы, помнишь? — Ага… — Вы не столь далеки от истины, господа, — внезапно раздался чей-то незнакомый голос. Парень в больничной пижаме и наёмник синхронно повернули головы к источнику звука. Они молчаливо посмотрели в бездонные чёрные глаза стоявшей перед ними девушки с мягким бледным лицом и короткими тёмными волосами. Взгляд Георга скользнул по расстегнутым верхним пуговицам пиджака, по проглядывавшим из-под рубашки кружевам. Свои руки неизвестная держала строго вдоль швов пошитого как на заказ чёрного делового костюма. Значит, пробовала визуально воздействовать на подсознание, не иначе. Георг тактично кашлянул в кулак, перестав рассматривать незнакомку. — Прошу прощения, не расслышал вашего имени, — сказал наёмник. — Можете звать меня Розой, — девушка улыбнулась уголками губ. — Я — Демиург. — То-то Тьмой Мироздания потянуло, — хмыкнул наёмник. — Опять смею просить прощения, но могу ли я продолжать шутить по данному поводу? — Не перегибая палку, — улыбка сползла с губ Демиурга. — Ещё глупые вопросы? — Извиняюсь, что вмешиваюсь, — вступил в разговор Синдзи, — но вопрос вроде «с какой целью мы здесь собрались?» считается глупым? — Смею предполагать, что нет. — Так просветите? — вопросительно изогнул бровь Георгий. — Излагаю: вы — моя работа. Установилось недолгое молчание. — И, — протянул Синдзи. — В каком смысле? — В том, что ты сейчас стоишь перед мной таков, каков ты есть — в какой-то мере моя заслуга. — Ну-ка стоп, — протянул Георг. — Это вы хотите сказать, что… — Твоя отправка сюда — не случайное событие, — Роза более чем серьёзно посмотрела на умершего полудемона. — Это было нужно мне. Поэтому я это сделала. Мне нужно было, чтобы ты попал в положенное время и в положенное место. К положенному человеку, которому это было нужно. Ты попал. И одиннадцать лет жил с ним бок о бок, заботясь и помогая потихоньку взрослеть. День за днём, год за годом… Потихоньку. Как собственного… — Сына, — закончил за Демиурга Георгий. — Для этого меня лишили посмертного покоя и нормальной смерти. — Нормальной ли? .. Икари молчаливо наблюдал за развитием диалога. Георг и Роза кинули на него лишь взгляд. — Ад раздолбан. Как и Небеса. Чистилище — не по адресу. Для меня, как убитого, оставалось только одно: полное стирание из мироздания. — Гибель во Мраке, если быть точнее, — издала смешок Роза. — Оттуда-то я тебя и вытащила. Мне нужен был кто-нибудь. Кто-нибудь в меру жесткий. В меру деловой, но с устоявшимися принципами и моралью. А за тобой я наблюдала с тех пор, как ты затеял свою авантюру. — Об этом не стоит, — наёмник поднял руку в останавливающем жесте. — Я, как всегда, ничего не знаю… — многозначительно протянул Синдзи, пожав плечами. — Ладно, играйте дальше, взрослые. — Ох, мелкий, чтоб тебя… Хоть ты не сыпь мне соль на рану, а? — Ладно, Георгий. Я тебя понял. — Спасибо, Синдзи… Так, перейдем, собственно, к сути: зачем ты всё это устроила, если мы уже, в общем-то, перешли на ты? — Затем, чтобы поиметь свою выгоду, — Роза скрестила руки. Вот каков был ответ на животрепещущий вопрос. Георгий молчал. Одиннадцать лет. Одиннадцать долбанных лет он здесь жил и, вроде бы, уже даже забыл о том, что было прежде. Примирился с тем, что с ним приключилось теперь. Одиннадцать лет — это не маленький срок. Это не день. Не два. Не месяц. Не год. Это одиннадцать лет. За такое время ребёнок приближается к переходному возрасту. У него начинает складываться истинный характер. Претерпевает изменения психика, и формируется дальше личность. Одиннадцать лет Георг наблюдал за тем, как растёт такой вот ребёнок под его опекой. Как он крепнет, набирается сил, меняется душой, ощущая на себе суровое влияние наёмника и давление мрачной действительности. И именно этого срока хватило, чтобы увидеть, как подопечный идёт в свой первый бой. Как проливает в этом настоящем бою первую настоящую кровь. За одиннадцать лет некоторые вещи успевают покрыться слоем грязи и пыли. Сейчас вся эта самая грязь и пыль были безжалостно отметены в сторону неизвестной, назвавшейся демиургом. Она пришла. Растеребила старые раны. Заставила задаться вопросом: почему? Почему же он всё-таки здесь? Как попал сюда? Ответ предстал перед ним только сегодня. — Какую ещё «выгоду»? — спросил Синдзи, также сложив руки на грудь. — О чём вы? — О том, что я не просто так свела его именно с тобой, — ответила ему Роза. — И тебя именно с ним. И не зря вопрос сейчас задал ты. Демиург двинулась навстречу к парню. Георг сузил глаз, выжидающе глядя на девушку. Икари не скрывал своего напряжения. Такое ему точно было в новинку: с демиургами он ещё не общался никогда. — У меня к вам обоим деловое предложение, — неизвестная остановилась аккурат между двух наёмников. — Контракт. Ты, — кивок в сторону Синдзи. — Придёт время, юный пилот, и ты столкнешься с таким, что в жизни в голову не придёт. В твоих руках будет сосредоточена сила. Большая сила. И через неё ты можешь передать мне то, что нужно. — А что нужно? — спросил Георг. Роза обернулась к нему. — Энергия душ. Даже не сами души, а именно энергия от них. Ваша роль — быть передатчиком. Вы пропустите её через себя. — А ты как её получишь? — А вот тут уже зависит, захотите ли вы заключить со мной этот контракт. Мне нужно, чтобы вы приняли мою метку. Через неё-то и произойдёт передача. — Так, давайте ещё раз обговорим всё, — сказал Георгий. — Ты послала меня сюда… одиннадцать лет назад по местному времяисчислению, чтобы я, выходит, подготовил его? — Правильно. Синдзи присвистнул. Он был ошарашен таким поворотом событий. То есть Георга… использовали в роли этакого наёмного инструктора, только немного более широкого масштаба. И использовали после того, как он умер. Чёрт, гениально, нечего сказать! И… Всё… Это… Его жизнь. Выходит, уложилась просто в чей-то план. «Шик» — подумал подросток. Больше тут сказать было нечего. — Знаю, тяжело сейчас принимать подобное, — Роза отвела взгляд и аккуратно кашлянула в кулак. — Но… Тем не менее, мне просто нужна ваша помощь. — Помощь, значит. Пилот Евы-01 задумался. Вся его жизнь, считай, сейчас пронеслась у него перед глазами. Говорят, что такое бывает в моменты, когда к тебе близка смерть. Но тут дело обстояло иначе: его просто заставили кардинально пересмотреть всё, что у него было. — Синдзи? — Георгий вопросительно взглянул на подопечного. — Думаю, — ответил ему Икари-младший. — нужно подумать. — Пусть думает, — сказала Роза. — Он имеет на это полное право. Установилась тишина. Отвлекать Синдзи определённо никто не собирался. Сейчас и Демиург, и дух полудемона понимали, что парню действительно следует хорошенько всё обдумать. Подросток быстро, но обстоятельно перебирал каждую хоть сколь-нибудь значимую мысль в своей голове. Вопрос: нравилась ли ему его жизнь? Да, нравилась. Представлял ли он себе другую жизнь? Представлял. Нравились ли ему эти представления? Не всегда. Когда ему было три, наступил переломный момент. И только эта Демиург, скорее всего, знает, что бы с ним было, если бы не обнаружившийся Георг. Он был слаб и беззащитен. Никто бы ему ничего не смог толком объяснить или достучаться до его сознания. — Значит, тем, что меня вырастил Георг, я обязан вам? — спросил Икари. — Вроде того. — Тогда, пожалуй, хочу сказать спасибо. Вот сейчас Роза удивилась. Демиург ожидала всякого. Но благодарности… не очень. — Так… — Не знаю, как Георгий-сан, но я соглашусь на ваш контракт, если, конечно, условия располагают. — Ага. Мне бы тоже хотелось ознакомиться с некоторыми деталями. К примеру, пункт «не упокоенный дух в другом мире». Девушка выдохнула, прикрыв глаза. Теперь пришла череда Георга с Синдзи удивляться. Демиурги в их понятии и дышать-то не должны. Что означал этот выдох? Ответ на вопрос незамедлительно пронёсся в голове у наёмника. Только вот он решил об этом промолчать. Ни к чему это сейчас было. — Спасибо, — тихо сказала Роза, поднимая глаза. — Сказать честно, мне пришлось надеяться на вас. Вы меня в этом не обманули. Георгий. У меня есть, что предложить тебе. И у меня есть, что предложить Синдзи помимо созданных мной условий для исполнения моего… заказа. Выслушать меня вы, полагаю, хотите? — Не откажемся… — Что ж. В таком случае, излагаю. Проблем было много. Их надо было как-то решать. Розе мало на что можно было надеяться. И стоявшие по разные стороны от неё сейчас мужчина с парнем были своего рода лучиком надежды. Это была реальная возможность. Её Шанс. С большой буквы. Нельзя… Нельзя было упустить его.***
Синдзи открыл глаза и обнаружил себя лежащим на кровати в собственной палате. В дверях неожиданно раздался голос Кацураги: — Синдзи, привет! — Привет, брат, — тихо произнесла Рей следом. Подросток медленно обернул голову в сторону входа и тут же замер. — Мисато-сан, что это? — Коляска. Подполковник оперативных войск НЕРВ и впрямь вошла в палату с пустой коляской. — Зачем? — Врачи сказали, чтобы ты не утруждал себя лишней ходьбой, — искренне улыбнулась военная, по всей видимости, решившая поддеть пилота. Ещё бы. Когда ей ещё только начали об этом говорить, она, конечно, смутно задумалась над тем, что Икари-младший всё же не парализован. Но когда коляска уже была выдана ей в руки, в голове мелькнула идея. У неё ведь есть прекрасная возможность посмотреть на мелкого демонюгу, нуждающегося в чужой заботе! Нужно было только уломать его на это… — Кацураги… нет. — Ну, Синдзи! Давай же! Я тебя прокачу. Мисато вкатила коляску в палату и подошла ближе, выжидающе глядя на Демона. Тот молчаливо смотрел ей в глаза и хотел уже, было, что-то сказать в ответ, как вдруг осёкся. А в принципе… — Знаете, Кацураги-сан, я, вообще, человек серьёзный. Но ничто человеческое мне не чуждо. И у меня есть ровно одна просьба на данный момент. Рей настороженно смотрела на хитро переглянувшихся Мисато и Синдзи. Они, похоже, пришли к какому-то общему решению.***
Судзухара, сложив руки на грудь, внимательно слушал врача перед собой. По коридору мимо проходили сотрудники НЕРВ и служащие госпиталя. Внезапно по коридору на завидной скорости пронеслась больничная коляска. Сидевший в ней пилот устремил свой взор вперёд, мурлыча какую-то мелодию себе под нос. Всего пара секунд, и коляска скрылась где-то прямо по коридору. Спустя короткий промежуток времени по направлению за коляской быстрым шагом проследовала начальница тактического отдела, с улыбчивым лицом поглядывая на медперсонал. За ней безмолвной тенью шла синеволосая девочка в школьной форме. А спустя некоторое время откуда-то издалека послышался звук удара и чей-то короткий безэмоциональный вскрик. — Синдзи! — обеспокоенно воскликнула Кацураги, услышав вопль. Призрак Георга задумчиво смотрел на распластавшегося по полу пилота. — Это я с тобой-то на пару заключил контракт с сущностью откуда-то из Вечного Мрака? «Вроде… того» — через силу подумал Синдзи.Конец части I