***
Сладкий сон. До будильника ещё час. Можно поспать… Резкий стук в двери и раздавшаяся следом трель телефонного звонка вмиг заставляют Судзухару проклясть всё на свете. Нет… Ну, нет! Почему?! Почему ему приходится терпеть это теперь чуть ли не каждое утро? Хорошо ещё хоть, что иногда удаётся отоспаться. Тодзи через силу вытянулся с кровати и поднял трубку выданного ему в НЕРВ телефона. Палец едва смог нажать на кнопку принятия вызова. К уху же аппарат прижимался, что называется, на соплях. Рука в любой момент была готова просто взять и опуститься. — Да? — глухо простонал спортсмен. — Судзухара, — лаконично раздалось на том конце провода. — Лучше тебе встать как можно быстрее. — …сейчас. — Поторапливайся. Иностранцы в лице Моррис и Блэка были теми ещё ребятами — учеников они, похоже, не щадили. Даже не думали. Но вот то, что подкидывал им периодически Икари, описать иначе как «боль» было невозможно. Судзухара немного понурил голову и прикрыл глаза, чтобы хоть на мгновенье отдохнуть. Одна секунда, вторая… А в следующий миг Тодзи резко подскакивает со своего места и грохается с кровати на пол. Потому как проживая на третьем этаже (не десятый, конечно), не ожидаешь внезапного стука в окно. Подросток испуганно поднял глаза. И увидел Синдзи, флегматично смотревшего на него сквозь стекло. Взгляд его очень красноречиво говорил: спортсмену лучше встать и немедленно, иначе будет худо. Комнату огласил негромкий, но протяжный и преисполненный страданиями стон.***
«Странный город» — подумал Синдзи, наблюдая за тем, как медленно оживает серая махина города, разворачиваясь солнечными батареями в сторону восходящего светила. Первые люди начали осторожно появляться на улицах Токио-3, как будто ещё с недоверием относясь к первым лучикам солнца, озарившим окна домов. Все спешили, направлялись на работу… Заездили по трассам первые машины. Странный город. Странные люди. Икари через плечо посмотрел на бежавшего за ним следом Тодзи. Тот, вроде, уже окончательно скинул с себя оковы сна и выглядел бодрым и полным сил для предстоящих ему дел. Побудка утром, пробежка, общий сбор и школа. После школы в НЕРВ для тренировок. Четвёртое Дитя, призадумавшись немного, улыбнулся. Да, пожалуй, он уже начал привыкать к такому распорядку дня. Осунувшийся подросток, похоже, даже уже спокойно воспринимал мысли о предстоящем усилении курса подготовки. А Синдзи смотрел на него и думал: справится ли он? Справятся ли они? «Надеюсь, что да» — мелькнуло у него в голове. «Ну, а если не справятся, то… каюк нам» — ехидно прилетела мысль следом. Забежали за Кенске. Жил парень не так далеко от своего друга — Судзухары, так что бежать долго не пришлось. И жил в доме особо не отличавшемся от обители спортсмена. Разве что этажа на два выше поселился. Жестом приказав Четвёртому найденному пилоту остановиться, Икари задумчиво осмотрел дом. Не то, чтобы он до этого мало раз его видел. Просто решил немного поразмышлять. — Кенске, думаю, в бдительном контроле не нуждается, — устало выдохнул Судзухара, переводя дыхание. — Это же Аида. Спорю, что подскочит как ошпаренный, стоит ему пиликанье звонка услышать. — Знаю, — значительно кивнул Синдзи. — Но знаешь, отчего-то я хочу на это посмотреть. Так что смотри и учись, обезьяна — тебе сейчас будет урок от верхолаза. Всё ещё дышавший с некоторой тяжестью Тодзи недоумённо взглянул на инструктора. Тот молчаливо усмехнулся и подошёл к дому. Он точно знал, где расположено окно в комнату Аиды и как до него добраться. А уж навыков ему было не занимать… В следующий момент Икари ловко зацепился за ближайшую прилегавшую к дому трубу и бесшумно пополз вверх, чётко следуя намеченному маршруту. Когда труба немного «увильнула» в сторону, поближе к одному из балконов, Синдзи с прыжком переместился к нему, зацепившись руками за перегородку, и пополз вбок. Этаж был уже где-то третий. Курсант Судзухара почувствовал только, как предательски стала отвисать его челюсть. Перепрыгнув к перегородке следующего балкона, Икари почувствовал, как та предательски провисла под его весом и замер на мгновенье. Перегородка ещё чуть наклонилась в сторону улицы. Синдзи призадумался над своим положением. «Георгий-сан» — воззвал он вдруг к наёмнику внутри себя. …да, парень? «Знаете, я хотел вас спросить: вы когда-нибудь высоты боялись?». Было пару раз дело. А что такого? «Тогда я лучше не стану здесь задерживаться» — Икари мгновенно переместился наверх, решив перебраться на этаж выше. Вот он забрался на балкон, вот привстал на наименее хрупкий участок злосчастной перегородки, а вот кто-то неожиданно распахнул двери прямо навстречу ему. Икари мог сказать, что он видел всякие… вещи. Георг мог сказать, что он тоже видел всякое. И в ситуациях тоже бывал разных. Но к тому, с чем они столкнулись только что, подготовиться было категорически нельзя. Нечто округлых форм, до ужаса мягко-розового цвета глядело на них своими большими испуганными глазами из-под тонкого мерзко-зелёного слоя какой-то жижи. На голове виднелась устрашающего вида корона… из бигудей. Мгновенье было проведено в абсолютной тишине. Безмолвно наблюдавший за всем снизу Тодзи не совсем понимал, почему его инструктор неожиданно остановился. Синдзи же, не придумав ничего лучше, осторожно сложил пальцы правой руки вместе и таинственно провёл ей по воздуху. — Ты ничего не видела и не хочешь кричать, — вкрадчивым голосом произнёс Икари. Приготовившиеся выскочить у женщины из орбит глаза весьма красноречиво говорили о провале его попытки применить «силу». — Ладно, тогда рекомендую приложить огурцы к глазам. Прежде чем раздался первый крик, наёмный пилот НЕРВ стремительно забрался наверх, покинув несчастную хозяйку балкона. Его едва не передёрнуло, когда он услышал доносившиеся ему вслед проклятья. «Брр, увидишь же такое средь белого дня!» — подумал внутренне содрогнувшийся при воспоминаниях Синдзи. Во-первых, не средь белого дня, а утром, ни свет ни заря, а во-вторых, ты и не такое увидеть можешь, оказавшись не в то время и не в том месте… Как всегда обстоятелен был Георгий. Ну, да ладно, быстро добравшись до окна Кенске, Синдзи заглянул внутрь. «Нет, в следующий раз нужно быть поаккуратнее со всем этим выпендрежем, а то отхвачу стыда на свою голову» — подумал про себя слегка сконфуженный парень, доставая телефон. К тому моменту уже давно вставший и управившийся со всеми своими утренними делами Аида уже покорно готовился к прибытию главного мучителя в своей жизни. Прямо почти как и предсказывал Судзухара Тодзи. В окно он, конечно, не смотрел, занятый разбирательствами со своей камерой. Звук зазвонившего телефона вынул его из задумчивого состояния. Он ответил. — Алло? — Привет, Кенске, — вежливо поздоровался с курсантом Синдзи, не подавая пока виду из окна. — Как дела? — Эм, нормально, Икари-сан… Мне выходить? — Да. Кенске? — Да? — Посмотри в окно. — Хоро… — Аида начал медленно поворачивать голову в сторону окна, но тут же чуть не подскочил с кровати, на которой сидел. В душу его уже начинали закрадываться крупицы ненависти к новому жизненному распорядку.***
Когда утренняя пробежка была завершена, вернулось всё к тому, с чего и началось: к дому Синдзи. Был, в конце концов, ещё один курсант, который бежать был пока не в состоянии. Судзухара и Аида размяли плечи, останавливаясь перед дверьми дома. — Чего стоите? — спросил Икари, заходя внутрь. — За мной. — Как скажешь, — тяжело вздохнул Кенске. Балбесы послушно потащились за Синдзи следом. Стоило им зайти, как двери лифта незамедлительно раскрылись и оттуда вышла Кацураги. — Приветствуем вас, подполковник Кацураги, — тут же гаркнули в один голос курсанты, при виде своего «персонального божества». Они резко поклонились чуть ли не до самого пола. «Вот так утро» — подумала Мисато, подавив в себе желание шагнуть обратно в лифт. Да уж, не каждый день тебя так неожиданно приветствуют чуть ли не в дверях своего дома! — Утро доброе, Кацураги-сан, — Синдзи же напротив, поклонился лишь слегка и без свойственного паре клоунов фанатизма. — Всё нормально? — Утро доброе, ребята, — приветливо улыбнулась женщина. — Не думала вас увидеть, но вы, вроде, часто здесь в такое время объявляйтесь, верно? — Утренние пробежки, Кацураги-сан, — хором встряли в разговор Аида и Судзухара. — Позволяют взбодриться и закалиться перед трудовым днём! Рекомендуем! — Нет-нет, — тут же стала отмахиваться улыбающаяся Мисато. — Простите, но вынуждена отказаться — у меня либо работы невпроворот, либо отоспаться один-единственный день в неделю. Со стороны Икари донёсся лёгкий смешок. — Ну так, вы ездите достаточно быстро. Хорошего вам дня, Кацураги-сан, и увидимся в институте. — Верно подмечено, — подловила Синдзи Мисато. — Увидимся, ребята! — До встречи, Кацураги-сан! — Так же, как и поприветствовали, попрощались с командиром курсанты. Женщина незамедлительно покинула здание. — Знаете, парни, — нарушил тишину Синдзи, — балбесы вы всё-таки редкостные. Не то чтобы совсем уж хреново. Но тактичности вам стоит поучиться. А теперь по лестнице бегом марш! Резервисты тяжело вздохнули. Ну, хоть Кацураги смогли увидеть!***
Тихий и спокойный сон. Излишеств в квартире — самый минимум. Только всё самое необходимое, за исключением некоторых запасов. Когда раздаётся телефонный звонок, просыпаться не тяжело. Даже в какой-то степени легко — она вчера легла рано, чтобы выспаться. Потому что ей так сказали. Команды, правда, пока нет. Но Аянами уже считает, что звонит Синдзи. Знает. — Да? — тихо отвечает лежащая на футоне синеволосая девочка. — Рей. Пора вставать. Голос уже более чем знаком. И его слов более чем достаточно для того, чтобы заставить Рей неспешно подняться с постели и пройти в санузел, для проведения утренних процедур. Практически все раны уже зажили. Повязки были сняты. Состояние здоровья девочки стремительно улучшалось. Не в последнюю очередь из-за активного участия некоторых окружающих в её жизни. Единственная же причина, по которой она сегодня не участвовала в пробежке — период восстановления после длительного лечения. В целом же всё налаживалось. Зашумела включённая в ванной вода.***
Из-за дверей было слышно, как стремительно приближаются к лестничной площадке чужие голоса и звуки шагов. — Жаловаться на сержанта-падлу я не буду, — бодро затягивал жёсткий голос с хрипотцой. — Жаловаться на сержанта-падлу я не буду! — вторили ему два едва державших дыхание голоса. — Видит командование, сержант хорошему научит. — Видит командование, сержант хорошему научит! — А коли пожалуюсь, чую — будет худо. — А коли пожалуюсь, чую — будет худо! — Один, может, два курсанта звёзды получат. — Один, может, два курсанта… — голоса поутихли, — …получат. — Неприличное слово громко не скажу. — Неприличное слово громко не скажу! — Воспитанный и культурный я. — Воспитанный и культурный я! — Чужие уши лучше пощажу. — Чужие уши лучше пощажу! — И рифм не знаю к слову «я». — И рифм не знаю к слову «я»! Ужасное насилие над человеческим слухом прекратилось. Шаги тоже стихли. — М-да, балбесы, либо складывать военные поэмы мне не дано, либо ваше присутствие дурно влияет на мои и без того истощённые творческие способности. Ладно, напомните мне больше не пытаться заниматься для вас подобной ерундой. Хотя нет, я вам даже и такого не доверю. В квартиру за снаряжением. Бегом. Послышались страдальческие вздохи и стоны. Говоря прямо, случайно вышедшая как раз в этот момент из ванной Аянами не совсем понимала, что она только что услышала. Но даже так она могла сказать: ей это не понравилось. Быстро собрав вещи и одевшись, Рей вышла из квартиры, застав только выглянувшего на площадку Синдзи. Тот тоже уже успел подготовиться к школе. Парень спешно осмотрел пилота с ног до головы и удовлетворенно кивнул. Перевязок нет, общий вид, в целом, был здоровым. — Доброе утро, Аянами. — Доброе утро, Икари-кун. — Состояние здоровья удовлетворительно? — Да. Почти. — Хорошо. Шаг сегодня будет ускоренный. Скоро начнёшь участвовать в физподготовке с остальными. Посмотрев немного на Синдзи, Первое Дитя кивнула. Да, она была готова. Чувствовала, что сможет. Сможет точно — о другом разговора не ведётся и вестись не может. Спустя пару минут из дверей его квартиры показались Судзухара и Аида с увесистыми рюкзаками за плечами. Чистые белые рубашки и брюки с основательно проглаженными стрелками неуловимым образом меняли облик двух балбесов. Тодзи чуть поморщился, передёргивая плечами — непривычно ему было в этом отстойном, как он сам считал, школьном костюмчике ходить! Но с чем приходилось примириться, с тем приходилось. В конце концов, стоило Икари разок взглянуть на него, как спортсмен тут же успокаивался на глазах. Ни слова поперёк. Дальше дорога лежала в школу. Прекрасное начало дня, не правда ли? Вот и Синдзи так полагал.***
Дни начинали стремительно пролетать перед глазами пилотов. Да и не только пилотов. Некоторые инструкторы, рядовые сотрудники, простые жители… Они тоже чувствовали это. Покой и обыденность. Тихая и размеренная жизнь между нападениями. Аянами и пара нерадивых курсантов в сопровождении Синдзи каждое утро просыпались ровно во столько, во сколько он им приказывал. Судзухара и Аида вставали раньше, на пробежку. Рей спала несколько дольше, поскольку восстанавливалась от ранений. После пробежки Икари и балбесы заходили за ней. Пока клоуны получали возможность передохнуть и избавиться от последствий физзарядки, Синдзи молчаливо ожидал выхода Рей. В школу они нередко шли вместе. И Икари шёл где-то подле них, бдительно наблюдая за тем, что творилось вокруг. У каждого были в голове свои мысли. Жизнь причудливым образом менялась у них на глазах. Так, как они, наверное, в жизни не представили бы себе. Но вот, если головы одноклассников были забиты относительно безмятежными мыслями о жизни, у Синдзи всё было несколько… иначе. Мысли у него шли несколько иным образом. И думал он немного о другом. Кроме превратностей судьбы, рассуждать ему нужно было ещё и о вполне себе насущных делах. Он провожал взглядом остававшиеся позади небоскрёбы и высотки. Глядел на проходящие мимо массы людей. И думал, что делать? А помимо этого, ещё и чем ему быть? И каким быть? Раньше его этот вопрос несильно волновал. Но с появлением некоторых новых людей, он почему-то… всколыхнул его. И заставил задуматься. …а у тебя есть выбор? «М?» — Синдзи едва не остановился, когда услышал голос наставника по дороге в школу. Но постарался не подавать виду. «В каком смысле, Георг-сан?». В том самом, Синдзи. Группа из четверых шедших в школу подростков спокойно сошли с надземного пешеходного перехода. Икари чуть повернул голову и из-за плеча посмотрел на тускло мигнувший огонёк сигары в тени перехода.***
На тебя ещё с малых лет начал влиять я. Когда ты остался один и считал себя уже никому ненужным, ты зацепился за меня. И за то, что было внутри меня. А я всегда был ничем иным как оружием. Я мог надеть форму какого хочешь цвета, надеть какой угодно костюм, но спрятать это было нельзя. Внутри всё было одно. — Перед вами полноценный боевой образец пистолета-пулемёта «Узи», состоящий на вооружении львиной доли охранного персонала института, — указала Моррис на стол перед пилотами. — Разработан израильской армией под патрон 9×19-й Парабеллум после Арабо-израильской войны 1948 года и принят на вооружение в 1954-м. С тех пор широко разошёлся по всему миру в качестве компактного, технологичного и достаточно надёжного оружия. Я был полудемоном, и часть демона во мне, как и в тебе, ничем иным, кроме как живым олицетворением разрушения, тоже не была. Она-то и начала искать себе выход ещё тогда, когда ты впервые заинтересовался МОЕЙ деятельностью. За период службы в войсках Моррис привыкла к чётко разграниченной структуре отделений. Если у тебя есть специализация, друг, то о ней — именно о ней, а не о чём-либо другом — ты должен знать в первую очередь всё самое необходимое и обходимое. Стрелок? Значит будешь знать, что нужно делать с оружием, как это нужно делать с оружием и когда, чтобы оно не просто нормально функционировало в твоих руках, а становилось неотъемлемой частью бойца — единого механизма, должного точно и безупречно исполнять любую какую бы то ни было относящуюся к нему работу. Вкупе с некоторой природной предрасположенностью (не слишком большой, правда), это давало прекрасные навыки обращения с большинством допущенных видов оружия и, вдобавок ко всему, превосходные знания о нём, как таковом. С исторической и технической точки зрения. Синдзи привычным тихим шагом подошёл к столу с пистолетом-пулемётом, для демонстрации разборки и сборки оружия. Где-то на мгновенье он словил на себе странно задумчивый взгляд женщины. Что именно было в нём, он не понял. Просто взгляд его опустился на Узи, лежавший прямо перед пилотом. Всё-таки, это не я тогда тебя принуждал. Ты сам решил пойти своей дорогой. И это было неспроста. Твоя частица Меня дала о себе знать. Она хотела себя реализовать. И ты хотел её реализовать. Поэтому пошёл по этому пути. Магазин вытаскивается. Затвор передёргивается и производится контрольный спуск. Ровными и отточенными движениями отсоединяется крышка ствольной коробки. А двое из трёх пилотов смотрят на это, чуть ли не разинув рты. Лишь у одной удивление заметно только самую малость. По глазам видно, что для неё это даже нечто несколько иное, нежели для других.***
И так ты одиннадцать лет прожил, сначала приноравливаясь, а потом и реализуя себя с этой точки зрения. С точки зрения оружия. — Икари, подойди чуть ближе. Исполнив просьбу инструктора Блэка, Икари подошёл к нему поближе с тренировочным ножом в руке. Подойдя к нему, немолодой, вечно невозмутимый британец (кем он именно являлся по национальности, оставалось неизвестно) осмотрел и проверил Третье Дитя на правильность принятой стойки. Тот своё дело знал, и потому британец осведомился чисто для галочки. Кивнув же, отошёл опять. Когда же в твою жизнь неожиданно решил вернуться тот, в ком ты нуждался тогда — годы назад, когда был ещё беспомощным и ни на что не способной тряпкой — ты понял, что он тоже видит в тебе лишь оружие. Гендо и НЕРВ, в большинстве своём, видят в тебе орудие убийства, либо защиты. — Итак, приводим образец одного из наиболее приемлемых вариантов атаки, — сказал Блэк. — Внимательно следите за движениями Икари. Первый раз — образцовый. Готов? Пошёл. Лицо у Кенске было даже более каменное, чем обычно. Чуть более расслаблено на его фоне выглядел Тодзи и естественно — Аянами. Хотя, чем глубже они вникали в суть подобного рода рукопашного боя, тем чаще посещали их некоторые странные вопросы. Никто толком не понял, когда Синдзи успел сорваться с места. Силуэт попросту размывался. Казалось, вроде бы двигается не так быстро. Но стоило попытаться уследить, как становилось ясно: сходу так быстро двигаться нужно уметь. Стремительное сокращение дистанции до расстояния, приемлемого для удара. Резкие решительные шаги и удары тренировочным ножом в руке. Блэк тоже не стоит на месте и оправдывает своё звание инструктора: ловко уходит от атаки. Вернее, пытается — использует шаблон. Атака же попросту пресекает этот шаблон. — Видели? — спросил британец. Ответа он не дожидался. — Повторим, только в замедленном действии. Пилот и безопасник вернулись на исходные позиции. — Быстрое сближение, — зигзагами начал подходить к британцу Синдзи. — Неоднородная траектория. Никаких излишеств, танцев и свистоплясок. Подойдя, стремитесь нанести как можно больше ударов за раз. Это если нет угрозы захвата руки. Третье Дитя буквально разжёвывает каждое своё действие ученикам. Он учит их тоже быть оружием. Хоть и не совсем так, как он. Потому что они явно не будут ровней ему.***
Ева — тоже оружие. И она тоже влияет на тебя. Заложенные ЛСЛ ушные перепонки слегка вибрируют от низкого гула в капсуле пилота. «Здравствуй, Ева» — подумал про себя Синдзи. Откуда-то из глубин чужого сознания раздался довольный рык. Приятное ощущение нужности и чувство оправдавшихся ожиданий. Уголки губ сами собой чуть ползут вверх. Ева влияет на тебя. А ты — на неё. — Итак, начинаем первую совместную симуляцию пилотов, — послышался голос Акаги. — Посмотрим, Синдзи, что интересного ты можешь предложить. — Что насчёт контакта? — М. Работаем над этим. Сначала подключим тебя. Потом к тебе уже всех остальных. Попробуй сам определить, сможет сработать твоя затея или нет. А пока ты за главного. — Угу. «Не боевая вылазка, — отослал Синдзи Еве, — симуляция». В ответ доносится лишь череда образов из непонимания, размышлений и вопросов. Несогласия, правда, нет, и это главное. Икари же пробует уже проверенным способом «внедрить» частички своих образов и объяснений в рассуждения Евы. Объединить мысленный процесс. Но тихо и осторожно, чтобы это не было заметно. Демонстрировать Берсерк его сейчас никто не просил. Картинка стерильно белого помещения же перед глазами сменилась виртуальной реальностью в виде трёхмерной модели Токио-3. На Первую специально навесили дополнительные оборудование, чтобы можно было проводить тренировки. И Синдзи не без причины отказался от тренировок на обычном симуляторе. Более того, те сейчас были заняты троицей других пилотов. — Юнит-01 успешно подключён. Формирование локации завершено. Устанавливается сеть. Подключение условных юнитов 00, 03, 04. Голос интерфейса как всегда звучал ровно и без эмоций. За спиной у Синдзи же, в виртуальной реальности города материализовалось ещё три Евангелиона, правда куда более безликих, нежели его Первая. Условные единицы. — Подключение успешно завершено. Группа сформирована. «Прекрасно. А теперь… будем обкатывать ребят в симуляции. И… попробуем проверить одну из моих догадок» — Синдзи проверил связь со всеми пилотами. Было зародившиеся внутри сомнения были вмиг смяты и выкинуты под напором готовности к бою. Действовать нужно решительно. Если нужно, жёстко. Но эффективно. К тому же, насчёт этого у него уговор с Акаги.***
Знаешь, ты, конечно, можешь пытаться быть и другим. — Курсанты, — Кацураги с улыбкой поприветствовала пилотов. Судзухара с Аидой мгновенно просветлели. — Рада видеть вас снова. — Не балуйте их слишком сильно, подполковник Кацураги, — с пугающей беспристрастностью произнёс Синдзи, вставая возле экрана с изображением тактической карты Токио-3 и прилежащих к нему окрестностей. Детальное изображение позволяло изучить мельчайшие особенности местности в том или ином районе города. — В таком случае, продолжим изучение плана города и повторим расположение фортификационных строений и объектов поддержки. Пять минут на подготовку. Все расселись? — Многовато времени. Даю четыре минуты. — Почему не три? — осведомилась Мисато. — Потому же, почему и не пять, — пожал плечами Синдзи со всё тем же невозмутимым выражением лица. — Хотя нет. Пять — много. А три — мало. Следовательно, потому же, почему и не две. И не одна. Установилась тишина. Мисато и трое пилотов молчаливо глядели на Третье Дитя. — Дробные числа инструктор Икари, надеюсь, трогать не будет, — протянула Мисато.***
Пока пилоты сидели и усиленно штудировали выданный им материал касательно внутренних связей в НЕРВ согласно уставу, Синдзи подошёл к Мисато. — Подполковник Кацураги, я хотел бы запросить у вас помощи в решении одного вопроса. Женщина едва удержала тяжёлый вздох. Удержала! Смогла! Хотя сути дела это не отменяло. Офицер отошла с Синдзи за двери тактического зала. Когда? Когда он начнёт уже обращаться к ней по-человечески — нормально? Без всего этого официоза. Да уж, дожить бы до этого. — Надеюсь, я не буду жалеть о том, что оказала тебе эту самую «помощь»? — поинтересовалась прежде всего Мисато. — И сколько раз я тебе говорила, что беспричинные уставные формальности я не люблю ещё больше, чем бытовые? С минуту Икари стоял перед ней с абсолютно непроницаемым лицом. Потом чуть улыбнулся. Почувствовавшая издёвку Кацураги несколько насупилась. — Можете не беспокоиться, Кацураги-сан, — протянул Синдзи. — Знаете, вы выглядите необычайно мило, когда так смотрите. — М-да, конечно, — только и фыркнула военная, сложив руки накрест. — Ну и, чего же ты хочешь от своей незабвенной соседки, м? Во взгляде карих глаз заплясали смешинки. — Хочу обратиться с просьбой к одним старым знакомым. И обращение непосредственно от вас, или скажем просто от НЕРВ, думаю их изрядно повеселит, как минимум. — Повеселит? Это ты к кому хочешь обратиться? — К друзьям из ЦБСМ. Нужны кое-какие вещички.***
— Проверить снаряжение. Попрыгайте, чтобы увериться, что ничего не бренчит и что всё надёжно зафиксировано, — Синдзи развёл плечи. Да, немного непривычно, однако. Давненько он не носил подобные комплекты. — Классно! Классно, классно, классно! Икари мигом нашёл взглядом чуть ли не воспарившего к небесам Кенске. Тот попробовал приутихнуть, но во взгляде всё равно читалась какая-то детская радость. Рядом стоял Судзухара, только вот, в отличие от своего друга, спеси на нём было куда меньше, и затих он мгновенно. Убедившаяся в том, что армейская экипировка сидит на ней нормально, Аянами молча ожидала дальнейшей команды.***
…никем и ничем иным, кроме как оружием, ты быть не можешь. Синдзи был немного ошарашен, если честно. — Я… И никем иным? Совсем?***
— Кенске, — прозвучал холодный и ровный голос Синдзи. — Д-да? — Идёшь первым. Подросток немного неуверенно потоптался на месте. Милитаристу подобное было слишком непривычно. Что-то сильнее прежнего пугало его в словах Икари. — Аида, ты, вроде, не глухой. Встать вперёд. Попытавшись унять дрожь в коленях, парень неуверенно зашагал вперёд, поравнявшись с Синдзи. Неполная боевая выкладка придавала им какой-то странный, небывалый вид. Лишь Икари из всех четверых выглядел наиболее естественно в армейской форме. Никто, правда, толком не понял, зачем ему чёрная шапка на голове. — Группа. Принять боевой порядок. Аянами и Судзухара мигом встали за Аидой и Икари. — А теперь смотришь и усваиваешь, — строго сказал Синдзи. — Пошли. Своеобразная вариация тактической подготовки началась. Снаряжение было практически полностью аирсофтным. Страйкбольная мягкая пневматика заменяла настоящее оружие. В качестве же воссоздания надлежащих условий боя выбрали заваленную всяким разным мусором площадку. Всё равно больше намусорить уже вряд ли было можно. Ну, а то, что в тренировке удалось подговорить поучаствовать по сценарию ещё и незанятых охранников базы, было разговором отдельным.***
— Ты, может быть, сможешь конечно помогать людям, — сказал, щёлкая зажигалкой, Георг. — Помогать. Спасать. Может, творить и изобретать что-то новое… Но мирный атом в реакторе в любой момент может стать нифига не мирным и вспыхнуть ядерным взрывом. Их двоих окружала кромешная тьма. Георгий резко перевёл свой взгляд на Синдзи. — Так и ты.***
Громкий крик Судзухары едва ли было слышно на фоне общей вакханалии, что творилась на «полигоне». Туда-сюда летели пластиковые шарики, больно бившие по незащищённым участкам тела. Несмотря на надёжно прикрывавшие глаза тактические очки, всё равно было немного страшно. А исполнявшие роль условного врага ребята из охраны пусть и «щадили» обучавшихся курсантов, всё равно прижимали. Но если к шоку и несобранности пилотов Синдзи ещё мог отнестись с некоторым снисхождением, то вот Аида его умудрился вывести окончательно. Адреналин вдарил ему в кровь. Хаос! Эйфория целиком поглотила разум. Война, почти настоящая война, как он всегда и мечтал! Наконец-то! «Да! Да, да, да!!! Моя мечта сбылась!» — проносилось у него в мыслях. «Пусть и не по-настоящему, но близко к тому!». Когда же где-то решили для эффекта задействовать аирсофт-гранату, а иначе говоря модифицированную под нужды игры петарду, он не удержался от восхищенных возгласов. — Круто! Круто, это всё просто невероятно круто! — Аида, вернись в укрытие! — попытался вразумить друга Тодзи. Зря он выглянул для этого из-за угла: череда пластиковых шариков вмиг обожгла ему ударами незащищённые участки лица и туловища. Всё, из игры он выведен. Оставшаяся сидеть в соседнем укрытии Аянами с непониманием смотрела на быстро выводимых из игры курсантов. С непониманием смотрела на быстро подступающих людей с мягкой пневматикой в руках. Ощущение непонимания происходящего вообще сейчас было ключевым чувством в её голове. — Стоп! — резко прозвучал голос Синдзи над импровизированным полем боя. — Остановить тренировку. Команда пилотов проиграла. Он посмотрел на привалившегося спиной к куче мусора Кенске, который недоуменно глядел из стороны в сторону. — Что? Что-то не так? — спросил он. Синдзи смотрел прямо на него. Было, кстати говоря, понятно, что за шапку он нацепил себе на голову: перед началом «боя» он натянул её на лицо, поскольку это оказалось балаклавой. Кенске тогда с завистью посмотрел на него. А сейчас… он предчувствовал что-то плохое. Хотя всё ещё надеялся избежать. Страх. Мерзким и липким нечто он проникал в его разум, касаясь самого мозга. — Благодарю товарищей из охраны за оказанную поддержку в тренировке, — не отрывая взгляда от нерадивого курсанта, сказал Синдзи. — Пройдите, пожалуйста, пока на свою точку и передохните. Хоть и не сразу понявшие суть игры, но быстро втянувшиеся бойцы охраны постояли немного и пожали плечами. Ладно, раз просят отойти, они отойдут. Вдруг, действительно нужно? Пилоты остались одни. — Аида, встань. Наиболее страшно Икари-младший выглядел как раз в такие моменты. Когда говорил абсолютно безэмоциональным голосом, без всякого намёка на злость. Потому что именно тогда становилось ясно, что он прикладывает наибольшие усилия, чтобы не сорваться. Кенске исполнил повеление своего старшего товарища. Синдзи медленно стянул с себя маску и посмотрел Аиде в глаза. Тот не сразу понял, что именно сейчас смотрит на него через пару синих юношеских глаз. А когда понял, не удержал проступившую бледность на собственном лице. — Это…, а чё случилось-то? — как всегда бестактно влез Тодзи. — Судзухара, — Синдзи обернулся в сторону бывшего школьного хулигана. — Будь добр помолчать. Никаких лишних слов больше не нужно было. Слова сами собой увяли в горле Судзухары. В тот миг ему показалось, будто бы в нём что-то просто увяло при взгляде этих глаз. Холодные и мёртвые. Так их можно было описать. И именно такие глаза смотрели сейчас на Кенске. Синдзи резко схватил того за воротник военного камуфляжа. Неожиданно для Судзухары и выглянувшей Рей. Он поднёс Аиду прямо к себе, будто бы тот вовсе не весил ничего. Посмотрел вплотную. — Ты, дурак, знаешь вообще, что несёшь? Где оказался, знаешь? — Икари пристально смотрел на до смерти перепуганного Кенске. Тот внезапно почувствовал, как его ноги оторвались от земли. — Тебя обучить пытаются. Чтобы ты выжил. А ты стоишь и рот разинул. Что ты там говорил? «Хочу на войну»? М? Стоило Третьему Дитя чуть тряхнуть курсанта, как тот судорожно забегал взглядом по полигону. Он испуганно смотрел на Рей и Тодзи, стоявших в стороне. Горевшие паническим огнём зелёные глаза будто говорили тогда: «Я ничего не хотел плохого сделать, я просто случайно сглупил!». — Вмазать бы тебе, — задумчиво протянул Синдзи. В следующий момент, голова его резко дёрнулась вперёд. Ученик средней школы в стальной хватке у полудемона испуганно зажмурился. Но понял, что ничего не произошло. Он открыл глаза и увидел продолжавшего смотреть на него одноклассника. Только взгляд его как-то неуловимо изменился. Стал… болезненнее, что ли? — Размазать бы тебя мог прямо здесь, по свалке, — только и бросил Икари. — Но не буду. Ресурс без толку истрачу. Лучше сделаю так. Он вдохнул поглубже. Кенске почувствовал, как двигается в воздухе. А в следующий момент его просто отшвырнули к той кучке мусора, от которой он к Синдзи и подошёл. Икари резко развернулся. — Вас тут учат в первую очередь не развлекаться и галдеть, а выживать, — жёстко произнёс он. — Чтобы больше я такого не видел. Скоро начинаем усиленный курс. На сегодня всё. И помогите уже этому идиоту привести себя в порядок. Третье Дитя рубленными шагом покинул курсантов. Страх и боль — примерно таким образом можно было охарактеризовать состояние Кенске. Хотя страха тут было больше, он всё же отчего-то всё равно жутко боялся почувствовать сейчас боль. Едва же отойдя от шока и осознав, что он всё ещё жив, парень через силу взглянул на подошедшего к нему Тодзи. Ничего больше он и не мог сделать — Аида едва контролировал собственное дыхание. Он вспомнил, когда ещё раз переживал нечто подобное в общении с Синдзи. Тот раз, когда он решил его разбудить на уроке. А Икари чуть ли не прибил его на месте. Но по сравнению с этим, это было не более, чем намёком — отголоском того неведомого кошмара, что скрывается в потёмках разума пилота. А сейчас… Сейчас он действительно словно заглянул в глаза чему-то неописуемому и страшному.***
Так раз уж оно всё так складывается, то, может, не будешь пытаться себе врать? Просто начни делать то, для чего рожден. Ты и сам чувствуешь, что так должно. «Начальник тактического отдела НЕРВ, подполковник Кацураги Мисато» — было написано возле дверей на табличке. «Да, Георг, — подумал Синдзи, — наверное, ты прав». Постучавшись, он зашёл внутрь. Мисато отняла взгляд от документов. — Синдзи? Хотел о чём-то спросить? — женщина вопросительно смотрела на вошедшего пилота. — Да, Кацураги-сан. Мне нужно разрешение на учебный выезд за пределы Геофронта. И Токио-3. С пилотами. Серьёзный взгляд подполковника красноречиво говорил о том, что ей не очень-то понравилось услышанное. — С пилотами? — переспросила для верности она. — С пилотами. В рамках интенсивного курса тренировок. — Знаешь, не то чтобы вас кто-то особо ограничивает в передвижениях, — протянула Мисато. — В конце концов, внешняя слежка идёт за вами по пятам, можно сказать. И я спрошу, куда именно нужен выезд? — В окрестности. К холмам, где погуще. Разумеется, нужна страховка. Но незаметная. — Излагай, что задумал, — отложив бумаги в сторону, сказала брюнетка, пристально глядя на пилота.***
- Понимаешь, Синдзи, с жизнью бывает, скажем так, сложно, — многозначительно протянул Георгий в подсознании у парня. — Ты можешь выбрать какую угодно работу, если голова на плечах есть и руки из правильного места растут. Но с работой не всё так просто, понимаешь? С ней… как с женщиной. Можешь, в принципе, выбрать любую, какую угодно. Можешь даже получить вместе с ней удовольствие. Или прибыль. Только вот… скажем так, взаимности в этом не будет. И чувства удовлетворения. И частичка разрушения в нас — это призвание. Толковать можешь по-разному, конечно. Но суть, она и есть суть.