Белое пламя

Самое трудное в охоте на ведьм в современном мире — это уничтожать их так, чтобы мирные люди ничего не заметили. Это становится очень проблематично, когда замечаешь воплощение зла в каком-нибудь супермаркете вечером и понимаешь, что тебе предстоит очень долго выслеживать его, пока вы не окажетесь наедине в безлюдном месте. Встретиться с ведьмой в лесу - это сказочная удача! Потому что они слишком умны, чтобы соваться туда - в объятья охотников. Они часто дежурят там, шпионят рядом с их логовами. И особая радость для них - шабаш ведьм — есть возможность уничтожить как можно больше! Главное не приходить одному, а то эти монстры слишком любят людей... есть иногда. Каннибализм — неприятная вещь, верно, и это одна из причин почему мы убиваем ведьм. Другая — магии быть не должно. Она противоестественна. Согласна, слабый довод, по сравнению с первым, но не менее значимый. - А она ничего, - заметила Кристал, показывая на длинноногую брюнетку, увлеченно читающую модный журнал. Я только пожала плечами. Не соглашаться же с тем, что это воплощение зла красивое? Ах да, забыла представиться, я — Элиза Сейдж, охотница на ведьм. Смешно слышать такое в двадцать первом веке от девушки, которое носит настоящее оружие под курткой? Не так уж и весело, на самом деле. Я, как и вы, не сомневаюсь, когда-то думала, что ведьмы на самом деле такие, как в сериале «Волшебники из Вейверли» или фильме «Колдунья» с Николь Кидман. Поэтому была весьма озадачена, когда мой отец сказал, что такие как я их убивают. Ну, помимо того, я была в полном шоке от того, что он вообще верит в магию. Позже я узнала, что ведьмы могут менять облик, становясь симпатичными особями человеческой расы. А какие они на самом деле..? - Я вот думаю, что там такого интересного в журнале, что она уже двадцать минут пялится на одну страницу? - раздраженно процедила я сквозь зубы. Кристал бросила на меня многозначительный взгляд: - Может, она все поняла? У тебя ведь пушка из джинс торчит. Я опустила глаза на пистолет и выругалась: Крисс права. Поспешно расправив черную кожаную куртку, я тяжело вздохнула. Почему это должно было случиться именно сегодня? Единственный выход теперь — пристрелить жертву на глазах у прохожих. Проблема в том, что они не примут объяснения: «Кхм, это девушка — злая чистокровная колдунья». - А чисто теоретически мы можем вернуться домой и грохнуть ее позже? Я, например, есть хочу, - прошептала мне на ухо Кристал. Кристал Вербер — моя подруга и напарница. Вообще, ее работа связываться с другими охотниками и выслеживать ведьм, но когда я охочусь она хвостиком бегает за мной. Меня слегка бесит, когда она навязывается, но с ней хотя бы не скучно. Ладно, пару раз она буквально спасала мне жизнь, за что я до сих пор чувствую себя обязанной. Несмотря на то, что я спасала ее раз сто. - Чисто теоретически: ты не могла бы помолчать? - съязвила я, продолжая наблюдать за брюнеткой. - Нет, - заупрямилась Вербер, - Мы торчим тут пол часа, а эта дама об этом знает и, оказывается, не собирается уходить. Я вообще никакого... Кристал осеклась и замолчала, а я приготовилась к погоне - колдунья небрежно бросила журнал в ближайшую урну и посмотрела на нас. Через секунду ее губы искривила усмешка. Я отчетливо видела это, хотя между нами было метров тридцать. Дальше случилась совершенно непредсказуемая вещь. Ведьма невозможно сглупила, сорвавшись с места и припустив прочь. Похоже, в сторону леса. Поколебавшись всего секунду, я побежала следом. Краем глаза я заметила Кристал которая, совсем ненамного отставая, бежала рядом со мной, хотя я бы предпочла, чтобы она осталась на месте. Как я и ожидала, брюнетка направлялась в лес. Я ничего не помню о физических преимуществах ведьм, но легкие у нее явно сильнее и, судя по всему, она на это рассчитывала. Я уже была на последнем издыхании. Кристал остановилась несколько секунд назад и теперь я гналась за девушкой одна, при том с большим отрывом. Я ускорилась, выжимая из себя последние силы, когда мы достигли самого жуткого места в городе — темного, густого леса, знанием которого я не могла похвастаться, так как в его чащу никогда не забредала. А судя по запасу сил моей жертвы, именно это сделать сейчас придется. Через мгновение брюнетка перемахнула через забор и скрылась в лесном мраке. Я хотела последовать за ней, но ноги так отяжелели, что я не смогла даже забраться на четырехметровое ограждение. Раздосадованная, только пнула ногой землю и трижды прокляла ведьму. Это не первая моя ошибка, не первая упущенная ведьма, но каждый раз, когда подобное происходит, я чувствую, будто весь мир против меня. Это ужасно неприятно. Как могла я пригладила растрепавшиеся от бега светлые волосы и обернулась посмотреть, не нагнала ли меня Кристал. Вдалеке маячила ярко-голубая фигурка — это она. Вернувшись в апартаменты, я в ярости пнула ногой дверь. Благо силы оказалось недостаточно, а то чуть-чуть и она сорвалась бы с петель. Вслух ругая сбежавшую ведьму, я поплелась на кухню, где Кристал уже доставала из холодильника продукты. Мы с Вербер жили в многоэтажном доме недалеко от центра города. Квартира была не самая лучшая, да мы собственно и богаты не были, но ни Крисс, ни я не жаловались. Кухня соединялась с гостиной большим арочным проходом, что было довольно удобно. Я прошла к подруге и заметила, что она тоже недовольна сегодняшним днем. Еще бы, каждая неудачная охота для нас — трагедия. Даже не знаю почему. Наверное, потому что охотники очень гордые и не терпят поражений. Или из-за ненависти к ведьме, которая спокойно сейчас разгуливает где-нибудь. Надеюсь, те наши, что дежурят в лесу, сделают эту работу за меня. - Что будем есть? Воду с солью? Или, может-быть, хлеб... Когда ты последний раз была в магазине? Это твоя работа, - я кинула на подругу раздраженный взгляд. Настроение все хуже и хуже. - О да, нам же платят за каждую убитую ведьму. Ты в курсе, сколько у нас денег осталось? - Тогда, может, тебе Крис, найти работу? Это твоя миссия - следить за квартирой, пока я бегаю по городу, гоняясь за ведьмами. Вербер одарила меня своим фирменным многозначительным взглядом: - Сейдж... я знаю! Давай сходим куда-нибудь? - Значит, на это у нас есть средства? - ответила я вопросом. - Каюсь, я соврала. У нас остались деньги, я просто хочу вытащить тебя в люди. Ты скоро совсем с ума сойдешь, бегая за монстрами. Развлечемся, познакомимся с настоящими людьми. Спорим, ты давно не разговаривала ни с кем, кроме меня и Аманды? - Кристал с надеждой посмотрела на меня и как всегда я не могла сопротивляться ее щенячьим глазкам. - И как у тебя получается заставлять меня что-то делать против моей воли? На самом деле, тут было мало правды. Я и сама хотела выбраться, но со всей моей репутацией серьезного охотника я не предложила бы этого сама. Трудно не согласиться с тем, что скоро меня начнут мучить кошмары и видения. Я помешалась на ведьмах, и стоит забыть о них хоть на один вечер. Я отправилась в спальню следом за Кристал. Комната была полупустой: у стены стояла двухъярусная кровать, рядом с ней тумбочка с нижним бельем, у другой стены шкаф, набитый в основном одеждой Кристал. Не смотря на образ жизни, я имела пару платьев на случай выхода в люди. Только два платья. Я выбрала ярко-зелено и, выслушав возмущенную тираду от Вербер по поводу наряда, сменила его на черные обтягивающие джинсы Крисс и ее же бордовую тунику с глубоким декольте. Ах, как я люблю свою подругу. Вопреки всем моим возражениям Кристал повела меня в бар. Интересно, она специально? Знает ведь, что я не пью ничего крепче кваса. Все же я сдалась и молча последовала за ней, настроившись на скучный вечер. Когда мы оказались у дверей заведения я, еще не ступив шагу за его порог, начала ныть и проситься домой словно маленькая, от чего Вербер кинула на меня насмешливый взгляд и за локоть потянула внутрь. Честно, я не поклонница такой атмосферы, хотя здесь довольно уютно и чисто. Ну, не считая занятых столиков. На небольшой сцене под гитару голосила какая-то женщина, которая особо не отличалась голосом, но в основном на нее внимания и не обращали. Отовсюду слышался пьяный смех и голоса. Мы с Крисс по моей просьбе сели за столик в самом темном углу. Вообще-то, мне пришлось умолять подругу пойти туда, но вскоре она уступила с условием, что если заметит кого-нибудь симпатичного, сразу убежит к нему, оставив меня в одиночестве. Время тянулось, как резина: исчерпав темы для разговора, мы с Крисс молча смотрели в разные стороны. Я думала как бы свалить, а Вербер, конечно, к кому бы сбежать от такой скучной особы как я. Прошло пятнадцать минут и она подала голос: - Я, кажется, нашла. Оставляю тебя одну... хотя, по-моему ничего не изменится. Ты сама не хочешь развлекаться, так что прости, подруга. С этими словами она встала из-за стола, расправила юбку и направилась в глубь зала. Мне, честно, не было интересно куда. Я даже не взглянула на нее, просто кивнув головой. Со скучающим видом я продолжала созерцать деревянную поверхность стола, пока не почувствовала легкое дуновение ветра и чужое присутствие рядом с собой. Скрипнул стул, оповещая о том, что рядом со мной устроилась Кристал. Только я хотела съязвить что-нибудь по поводу скучной компании, как заметила рядом с собой совершенно чужую девушку, и да простит меня Вербер, в сотни раз красивее моей подруги. Ее крашеные светлые волосы волнами спадали на плечи, а глаза цвета темного шоколада добродушно смотрели на меня. Одета девушка была в легкое белое платье, пусть и простое, но на ней оно смотрелось довольно эффектно. Я подняла брови, молча спрашивая, что ей нужно. Она даже не собиралась отвечать, только как-то странно посмотрела на мою цепочку. Простенькая на вид цепочка из настоящего серебра - подарок отца, который всегда при мне. Это мой своеобразный распознаватель ведьм, а работает он очень просто: когда в радиусе пятидесяти метров находится ведьма, она становится холодной. Очень холодной. Так, что мороз идет по всей коже. Незнакомка смотрела на украшение так, будто точно знала его истинное предназначение. Словно видит такие цепочки на каждом втором человеке. Затем, она перевела взгляд на меня и как-то грустно улыбнулась, а в ее глазах отразилась... жалость? Ко мне, соответственноо. И словно глубокое понимание сочувствие. Я так была занята разгадыванием ее эмоций, что не заметила, как потеплела моя цепочка, с каждой минутой становясь горячее. Такого еще ни разу не было, я потянулась рукой к шее и пальцами провела по нагретому серебру. Эта цепочка обычно холодеет в присутствии ведьм, но это не значит... это может быть только одно. Внезапное осознание потрясло меня и в голову ворвался вихрь мыслей. Ведьмы... их две разновидности. Отец говорил, что есть еще. Только... не объяснил какие. Но теперь это неважно. Передо мной сидит ведьма и мой долг — уничтожить ее. Я стремительно выхватила из сапога нож. Да, охотники всегда на работе и я не пренебрегла взять оружие сегодня с собой. Медлить было нельзя, как только она все поймет — убежит, а больше я лажать не намерена. Две ошибки за один день — это уж слишком. Я замахнулась и в последний момент лезвие ножа врезалось во что-то очень твердое. Удар отдал мне в руку. От шока и боли я выронила оружие и оно с лязгом упало на пол. Я подняла недоумевающий взгляд на блондинку - в ее глазах был ужас и полное непонимание происходящего. Все же, несмотря на испуг, она встала из-за стола и направилась к выходу, по пути осторожно оглядываясь на меня. Черт возьми! Я не знаю, что случилось с ножом. Такого я ни разу не встречала. Это, судя по всему, особый вид ведьм - более сильный. Жаль, отец не успел рассказать мне о нем. Но я просто не могла оставаться сидеть, глядя ведьме вслед. Я должна поймать ее! Попробую еще раз. Вскочив с места, я выбежала из бара. Оглядевшись по сторонам, я заметила ее — колдунья неторопливо шагала по тротуару... в сторону леса, конечно же. Я тут же рванула за ней, приготовив нож и полагаясь только на удачу. Нагнав девушку, я попыталась вонзить лезвие в спину, но нож встретил сопротивление. Снова. Блондинка резко повернулась. В ее глазах стоял страх. Спустя мгновение к нему прибавились слезы. Она попятилась. - Почему ты нападаешь на меня? - провыла она, - Ты не узнала меня? Я не темная! Не такая как те, за кем ты охотишься. Твоя цепочка должна была подсказать тебе. Не трогай меня, прошу, - взмолилась она. Я опешила, но быстро пришла в себя и вернула своему лице жесткое и решительное выражение: - Я поняла только то, что ты — ведьма. И тебя нужно убить. Но по иронии я не могу тебя тронуть. Что это за чертова магия, которой ты прикрываешься? - Я не обижу никого, - продолжала плакать ведьма, - Я из «Белого пламени», ты ведь знаешь этих ведьм? Мы никому не вредим, я просто хотела увидеть тебя... - Меня? Вы хотите убить меня? Остальные чертовы ведьмы? Вот как вы теперь поступаете? Выбираете жертв? - продолжала наступать я. Девушка начала всхлипывать громче. - Я не знала, что соглашение расторгнуто! Мне не сказали. Прошу, опусти этот нож, мне страшно, - колдунья завыла, точно маленькая девочка. - Конечно, тебе страшно. Мне плевать о чем ты там говоришь, я... Соглашение? Что ты несешь? Послушай, давай я убью тебя быстро, а ты не будешь ныть. Договорились? - Нет... - промямлила блондинка сквозь слезы. - Элиза Сейдж, какого черта? Я вздрогнула от такого гневного крика. Обернувшись, я заметила Кристал на выходе из бара. Руки у нее были уперты в бока. Это означало, что она зла... очень. Стоило мне отвернуться на секунду, как завывания и плач стихли. Я обернулась туда, где только что стояла ведьма. Передо мной было пустое место. Этот монстр исчез, а цепочка заметно остыла. На меня тут же нахлынула волна злости и раздражения, я зажмурила глаза, пытаясь успокоиться. Этот день я официально объявляю самым худшим за свои двадцать четыре года. Два прокола, две упущенные ведьмы — это невероятный позор! Если еще раз я увижу эту ведьму, я убью её, не смотря на жалкий лепет, которым она пытается меня отвлечь. Ненавижу. - Крисс, ты не могла еще громче закричать? - съязвила я в ответ направляющей ко мне подруге. - Ты еще на меня злишься? Я только закатила глаза и направилась домой пешком, как и пришла сюда. Крисс разразилась на меня гневной тирадой и я почувствовала себя предательницей. Бросила подругу в баре, даже не вспомнив о ней. Мне хотелось объясниться, но голова была занята только белокурой ведьмой, которая вместо того, чтобы нападать, просила пощады. Это однозначно было странно, но любая ведьма — мертвая ведьма. Отлично, я думаю цитатами из фильмов. Это, конечно, глупо, но может стоило выслушать ее, раз она не собиралась меня прикончить? Она ведь использовала магию только в целях самообороны, а потом еще в ужасе смотрела на нож и рыдала. Это очень странно, но я не настолько глупа, чтобы колебаться и глупить дважды. В следующий раз, если, конечно, ее встречу, не буду медлить. Уверенна. В полной тишине мы дошли до дома и поднялись к квартире. Кристал впервые за всю дорогу повернулась и посмотрела на меня. Я была готова к выговору, длинному и громкому, но Вербер не злилась, только спросила: - Что случилось, Элиза? Кто была та девушка? Я открыла рот, но не выдавила ни слова. Крисс открыла дверь и вошла, следом я. Как только мы оказались в теплой квартире, она снова обернулась и вскинула брови, ожидая ответа на вопрос. Я поначалу растерялась, но взяла себя в руки и без лишних слов ответила: - Ведьма. Рыжая как-то грустно опустила темно-зеленые глаза в пол. - Но не такая. Не темная, верно? - тихо спросила она. У меня даже челюсть отвисла. - Она говорила что-то... но я ничего не поняла. Она сбежала, я... - Элиза, не трогай ее. Только и сказала Кристал. Затем, спустя пару напряженных секунд она как-то преувеличенно бодро улыбнулась. Честно, я не знаю что и думать. Вербер предложила идти ужинать, упомянув то соврала и про пустой холодильник. Мы начали болтать о погоде, но неприятный осадок остался. Я не понимаю, что происходит, не знаю... а Кристал знает, но не говорит. Неужели, она и впрямь наивно думает, что я без всяких объяснений вниму ее сухому, непонятному совету? Или это было предупреждение? Были угрожающие нотки в ее голосе и мне они не понравились. Она словно просила меня не лезть к ее любимой собачке. С таким же выражением, она могла сказать, - «Только тронь ее и точно пожалеешь». Элиза, не трогай ее. Не трогай ее.