Белое пламя

С того странного случая прошла почти неделя и Крисс ни разу не заикнулась о своем поведении. Я тоже начала забывать и вскоре все вернулось в прежнее русло. Кроме одной проблемы, ни одной ведьмы не попадалось. Ни одного сообщения от других охотников и ни разу цепочка не дала о себе знать. Только сейчас, проснувшись утром пятницы я это заметила. Слишком спокойное утро, слишком хорошо и крепко я спала в последнее время. Кажется, придется совершать вылазку в лес и идти прямо в логово ведьм. Я ни разу не участвовала в подобном, я одиночка. Но плохое предчувствие внутри меня было слишком велико. Кристал уже проснулась, пора сказать ей о своем решении. Быстро умывшись и натянув первые попавшиеся вещи из шкафа, я поплелась на кухню, морально начиная готовить себя к первой групповой охоте. Мне не стоило беспокоиться за реакцию подруги, она сама давно просила меня пойти на это. Она будет только рада приключениям. Да и, собственно, я отчасти решилась ради них. Здорово иногда почувствовать себя героиней, которая спасает мир, массово истребляя злобный монстров. Тем более, я не теряла надежды загладить свои прошлые проколы, таки добравшись до двух упущенных мной ведьм, если их конечно не убил кто-нибудь другой до меня. Я вошла в кухню и оперевшись рукой о стол, стала ждать, пока Кристал обратит на меня внимание. Наконец, она обернулась и поздоровалась, я одарила ее сонной улыбкой. - Крисс, я хочу кое что тебе предложить, - начала я, по прежнему улыбаясь, на этот раз задорно и весело, чем вызвала удивление у подруги. Вербер недоверчиво посмотрела на меня. - Ты не в моем вкусе, Лиз, прости, - попыталась пошутить она, но я не обратила на ее реплику никакого внимания. - Помнишь ты предлагала вылазку с какой-то группой охотников? Они вроде просили обращаться в любое время? Я не против. Кристал разинула рот от удивления. Конечно, она помнит мои тирады о безопасности, бесполезности геройства, преимуществах одиночной работы. Теперь она не верила своим ушам. Я ее понимаю. Иногда геройство это то, что нужно, чтобы быстрее покончить с этим делом. Одной вылазкой больше — десятком ведьм меньше. - Сейдж! Ты знаешь, что я люблю тебя? Кристал подбежала и чуть не задушила меня в объятьях. Право же, не понимаю, почему она так рвется туда, ведь не редки случаи, когда ряды охотников сокращаются во время подобной охоты. Но, даже лучше, что у нас обеих такой энтузиазм в отношении дела. - Давай, звони этой команде, присоединимся к ней, - сказала я, подмигнув Крисс и направилась к холодильнику. Достав апельсиновый сок, я порылась в тумбочках в поисках хлопьев. Найдя, наконец, все что нужно, я приготовила себе завтрак и поставила тарелку на стол. В следующую секунду с оглушительным визгом вернулась в кухню Вербер. Оказывается, она уходила в спальню, чтобы позвонить. Крисс вцепилась в мои плечи и начала меня трясти, и расписывать каждого охотника, который будет участвовать. Но выглядела она, будто ей только подарили щеночка... или она впервые поцеловалась с парнем. Мне даже стало слегка неловко. Я не могла обещать ей всеобщую сохранность, когда мы пойдем на дело. Я ничего не могла ей обещать. Но она была так возбуждена и счастлива, что я не осмелилась ничего сказать вслух. Только кивала в глупой улыбкой на лице. Выслушав ее рассказ, в котором в основном преобладал «тот милый блондин, которого мы видели месяц назад, когда охотились на рыжую ведьму», я похлопала ее по плечу и отправилась в спальню, оставив Вербер с ее восторгами наедине. Когда Крисс забывает имена людей, она говорит о них, пользуясь цветом волос. Неважно, я не слышала почти ничего из того, что она сказала. Я только думала, правильно ли я поступила, организовав вылазку. Сейчас поздно об этом размышлять, но все же у меня было чувство, что что-то явно не правильно. Я иду в логово ведьм только потому, что все вокруг слишком тихо? Похоже, до меня только дошло, что это полный абсурд. Когда отказаться, без сомнения, поздно, я начинаю про себя причитать что сделала все не так. Сначала делай, а потом — когда все уже решено — думай. Но только не наоборот. С недавних пор это стало моей системой в любой непонятной ситуации. Спустя полчаса мы с Кристал начали собираться. Как всегда, оделись в самое простое и удобное что у нас было. Вербер не переставала верещать о том как это будет опасно и интересно. Я только задумчиво кивала головой и изредка подтверждала ее слова. Сколько энергии может быть в человеке, который идет, возможно, даже на смерть? Я не исключаю такого, ведьмы — монстры и опасные существа. Действительно опасные, если ворваться на их территорию. Но, черт возьми, Крисс непросто была невозмутима догадываясь об этом, она плясала от радости. Когда приготовления были закончены, мы направились к ограждению, отделяющему от города пресловутый лес. Шли мы пешком, так это было совсем недалеко. Как только мы подошли к назначенному месту, нас уже ждали остальные охотники. На их лицах не был написан тот же энтузиазм, что у Кристал, парни довольно ухмылялись, а две девушки как-то устало смотрели то на меня, то на Вербер. - Дамы, - улыбнулся какой-то смазливый голубоглазый блондин, о котором судя по всему и говорила Кристал, - Очень рады, что составите нам компанию. Уверены, вы тоже безмерно счастливы. Я скорчила гримасу, но вспомнила о вежливости: - Здравствуйте. Я Элиза Сейдж, а вас как зовут? - я обвела взглядом всю компанию, - Все вас. На этот раз выступил шатен, он был значительно выше блондина, но менее красив. Выйдя вперед, она начал перечислять напарников, почему-то глядя только на Кристал. - Это Джереми, - он указал на блондина, - Люк, - на незнакомого мне брюнета, - Меня зовут Тайлер. И наши девушки: Райчел и Деми, - он поочередно приобнял за плечи двух брюнеток. Они были удивительно похожи, наверное сестры. Эта группа охотников была не особо известна у нас, поэтому я не узнала ни одного. Ну. Кроме этого... Джереми, его я определенно где-то видела. И судя по полному обожания взгляду Кристал, она тоже. - Ну, мы идем? - вопросила одна из девушек, по-моему Райчел. Ее грубоватый голос резанул по ушам. - Какая нетерпеливая, - заметил Люк, - Как только так сразу. Для начала, Лиз, ты присоединяешься к нам надолго или только сегодня? И если только сегодня — то с какой целью? Личные счеты? Обычно группы охотников не пополнялись и они зачищали логова ведьм всегда в одном составе. Но эти люди предложили сотрудничество только Кристал. Она сказала, что работает только со мной, но теперь я решила присоединиться к команде этого Джереми, или кто у них главный. Поэтому им, конечно, нужно знать я полностью с ними или на один раз. Я определенно хотела ответить, что на один, но тут же закусила губу. Мне придется объясняться на счет своих подозрений и «личных счетов». Я взвесила все дважды и подумав, что вреда от этого не будет, изъявила желание работать в их команде как полноправный ее член. - Я к вам надолго. Уж будьте уверены, - сказала я так, что это прозвучало как угроза и предупреждение, что работать со мной - невыносимые мучения. - Теперь мы идем? - раздраженно подала голос Деми. Судя по всему, они и правда сестры, и обе очень нервные. Все молча посмотрели на Кристал. Ох, без комментариев. Я не понимаю, что тут твориться, но даже я почувствовала как в воздухе повис немой вопрос. Он был адресован Крисс. Это шутка какая-то? Судя по всему, моя подруга наслаждалась вниманием. С каких пор она тут лидер? - Мы можем идти, - провозгласила Вербер и довольно оглядела парней. Я все еще не понимаю. Сначала через ограду изящно перелезли Деми и Райчел, затем Кристал, потом на другую сторону перемахнули парни и все через ограду в замешательстве уставились на меня. Чтоб вы знали, я просто распахнув глаза смотрела на них как дурочка. То есть остальных «дам» пропустили, а меня за девушку никто не считает? Странное ощущение. Рядом с Кристал я чувствовала себя лидером — здесь я понизилась до рядового. Досадно. Тяжело вздохнув и одарив присутствующих тяжелым взглядом, в котором наклевывалась неприязнь, я все таки перемахнула через ограждение и отряхнула руки, затем выжидающе посмотрела на Кристал. Она улыбалась. Как обычно милой и искренней улыбкой. А остальные насмехались надо мной, как над беспомощным ребенком. Чего я тут не понимаю? Я подняла брови, но Джереми только закатил глаза и направился к деревьям, позвав за собой остальных. Я поймала сочувственный взгляд Кристал и надула губы. От меня ускользает что-то важное. Определенно. Когда мы немного отдалились от остальных, я рискнула спросить Кристал, что же происходит. - Завидуешь, Сейдж? Да ладно, неужели ты не догадалась, все эти красавчики на меня запали, - весело сказала девушка, восторженно глядя в спины удаляющихся парней. Вот что называется неловкой ситуацией. - Я чувствую, что попала в какой-то гаремник и явно в нем лишняя, - заметила я. Кристал едва слышно захихикала: - А чувствую себя главной героиней! - Не удивительно, - без всякого веселья протянула я, посмотрев на Крисс. - Только я уже выбрала, - пропищала она. Боже, я никогда не знала об этой стороне Кристал Вербер. Она активная охотница, верная союзница, на деле смелая, порой циничная, с неплохим чувством юмора. А глубоко внутри она прыгает до потолка при мысли о свидании и восторженно верещит при виде парня, словно увидела голливудскую звезду. И эта ее сторона мне совсем не нравится. Хоть убейте, это выглядит отвратительно. Но я только пожала плечами и предпочла хранить молчание. Не тот случай, когда мне хочется, что Кристал делилась своими восторгами со мной. Особенно на эту тему. В который раз я спрашиваю себя — почему? Почему моя лучшая подруга — восемнадцатилетняя школьница? Почему? Как это случилось? Но, конечно, я помню как. Это было два года назад. У меня тогда не было напарницы и я не думала обзаводиться ею. Мне нравилась работа в одиночку. И вообще, я не думала посвящать в свои дела знакомых, которые не верили в ведьм и рассмеялись бы мне в лицо — расскажи я им. Летним вечером я выслеживала ведьму по имени Лорел Хоул. Я помню ее имя, потому что это был мой первый промах. Я бежала за ней так быстро как только могла по безлюдной улице, не скрывая пистолет, который сжимала в руке. Только палить, пока не заберусь в лес я не собираюсь. Я была так поглощена работой, что и не заметила шестнадцатилетнюю девушку, которая во все глаза смотрела на меня с другой стороны проезжей дороги, когда я буквально перелетела над забором. Я узнала о ее присутствии позже, когда она закричала. Она не говорила никаких слов, просто визжала, чтобы привлечь внимание. Она подала голос как раз когда я начала стрелять. И да, как вы уже поняли, я промазала. Лорел Хоул вдруг испарилась прямо передо мной. В следующую секунду она была за спиной Кристал. Я ошарашенно уставилась на них, взглядом предупреждая, чтобы Хоул не делала ничего опасного. Ведьма прикрывалась бедной Вербер, я ничего не могла сделать. Ее бледная рука поднялась, а пальцы скрючились, словно колдунья держала невидимую чашу. Прямо из асфальта выросли стебли и опутали ноги, а затем и все Кристал, грозя задушить ее. Ну как задушить, сжать ее тогда хрупкое тело и раздавить, оставив лишь лужу крови. Я тогда первый раз увидела, как они колдуют. А через пару секунд я впервые увидела истинное лицо ведьмы. Ее кожа побледнела еще сильнее и Лорел стала похожа на мертвеца. Губы девушки стали черными, а из полностью побелевших глаз медленно текла кровь. Волосы стали похожи на воронье гнездо. Вместе с ведьмой преобразились и стебли. Они стали гнить и чернеть, тем временем все сильнее сдавливая тело Кристал. В ее глазах было столько ужаса. Я знала, что это нужно остановить. Я выстрелила наугад, хотя знала что у меня невероятно маленькие шансы попасть в Лорел Хоул. Но я попала... От воспоминаний меня отвлек резкий голос Райчел. - Эй, ты совсем слепая? - недовольно прикрикнула она, - Мы пришли, - уже спокойнее объявила охотница. Я огляделась по сторонам и только спустя минуту увидела, что прямо напротив нас находится пещера. Такая большая, что очень трудно не заметить. Я смогла. - Ну, какой план? - спросил Джереми. А разве не он главный? Я совсем запуталась. - Не только девушки-блондинки тугодумы, к парням это тоже относится, да Джер? - усмехнулся Люк, но затем встретил недоуменный взгляд парня, - Господи, мы просто войдем и начнем палить в них! - раздраженно пояснил брюнет, будто это было самой очевидной вещью на свете. Я хотела было возмутиться, но передумала, заметив с каким благоговением Кристал пялилась на парней. Боюсь, она будет в ярости если я хоть слово скажу против любого из них. Элиза Сейдж была не согласна и решила промолчать. Этот день нужно занести в историю. Я буду рассказывать это своим детям. У меня буквально язык чешется сказать Люку, какой он идиот. Нет, я не могу идти против традиций: - Слушай, Тайлер, Люк, как там тебя? Ты серьезно думаешь, что мы просто ворвемся у ведьмам, против магии которых у нас только эта штука, - я подняла вверх руку с пистолетом, - Которая всего лишь игрушка дли них! Они убьют нас прежде чем чем ты успеешь хотя бы вытащить пушку, чтобы выстрелить. Все воззрились на меня, словно на шестилетнюю девочку, рассуждающую о боевой стратегии. Повисло неловкое молчание. Первым голос подала Деми. - Помолчала бы, Сейдж. Боже, все знают как ты прокололась... дважды за один день. Это было эпично, как ты споткнулась прямо у забора. Мы с Люком тогда стояли неподалеку. Впрочем, неважно. Мы поступаем, как скажет Джереми. Если он сказал — мы войдем туда и будем стрелять! Я просто ошарашенно воззрилась на девушку. Что тут скажешь против? Я и правда ужасно сглупила. Как знала что придется расплачиваться, вот, собственно и проходится. Я решила, что разумнее всего будет промолчать и смиренно кивнуть. Я вытащу Кристал в любом случае, а на остальных мне плевать. Пусть умирают. Люк кивнула и направился к пещере, а за ним все остальные. Я, конечно, последняя. Насколько я поняла, лидер все таки Люк. Надо запомнить, что к нему лучше вообще не лесть, если только я вдруг не захочу — а я не захочу — получить порцию оскорблений в свою сторону. Когда мы вошли в небольшой темный проход, обнаружили — что он ведет под землю. Ну как же, этим трусливым крысам-ведьмам только там и прятаться. Под землю, означает, что нам нужно скатиться по крутой горке вниз. Долго ведьмы, наверное, копали тут... ах точно, магия, совсем забыла о ней. Первыми спустились парни, потом — с оглушительным визгом — съехала Кристал, затем Деми и Райчел. Я последняя, опять. Приземлившись на спину, я почувствовала как легла на что твердое и неравномерное, затем до моих ушей дошел хруст и ругательства парней. Мы упали прямо на груду костей. Человеческих, кто бы сомневался. Без лишних слов, ребята двинулись вперед, стараясь ступать бесшумно, хотя и без особого успеха. Мы так и шли по темной пещере на ощупь, пока вдалеке не увидели легкий цвет, исходящий судя по всему от огня. Все, кроме меня и Кристал выхватили оружие. Я не стала - потому что это глупо, Кристал — потому что не умела им пользоваться. И зачем Джереми дал ей нож? Я тяжело вздохнула и мысленно выругала себя за глупость, что совершила отправившись на вылазку с этими тупицами. Поздно что-то менять. Без лишних слов, все кинулись вперед. Вербер тоже было рванула за всеми, но схватила ее за локоть и смерила долгим предупреждающим взглядом. Подруга только закатила глаза, но пошла тихо вместе со мной. Спустя пару мгновений мы услышали выстрелы и женский боевой клич. Это голос Деми. Кристал попыталась вырваться, но я дернула ее на себя и зажала ей рот свободной рукой. Мы стояли молча секунд пять, вслушиваясь в звуки. Выстрели стали реже, крики стихли. Вербер снова подалась вперед и на этот раз я не стала ее удерживать, а наоборот побежала за ней. Выйдя на свет я обнаружила просторную, хорошо освещенную берлогу. На полу, истекая кровью, лежали две мертвые ведьмы. Та брюнетка, которую я упустила неделю назад была среди них. На охотниках судя по всему ни одного повреждения, хотя со спины было трудно сказать. Все они столпились вокруг чего-то. Я немного двинулась вправо, что разглядеть объект их внимания и просто не поверила своим глазам. Та блондинка, в которую я не смогла вонзить нож в баре стояла перед ребятами и плакала. Я первый раз вижу такую ведьму, честное слово. Мое замешательство долго не продлилось. Я не заставила себя ждать и незаметно вытащила пистолет. Я не знаю что тут происходит и как эта ведьма их гипнотизирует, но на этот раз я с ней покончу. Я неосторожно ступила на неровный камень и все обернулись. - Сейдж, убери игрушку, - тихо сказал Люк. Я не повиновалась, - Элиза, ты ничего не знаешь, просто убери пушку, это не твое дело, - я холодно посмотрела на лидера, но только крепче сжала оружие. Люк подошел ко мне, но вместо гневного выговора, просто чуть вывернул мне руку. Пистолет упал на землю. - Какого... - начала была я возмущаться, но меня перебили. - Приведем Тессу к нам, - спокойно сказала Райчел. Я от шока больше слова вымолвить не могла. Да кто она такая? И чего я не понимаю? Я, вообще-то уже очень давно ничего не понимаю и вполне имею право требовать объяснений. Только давать мне их никто не собирается. Замечательно. Мы выбрались из пещеры через другой выход, все — вместе с ведьмой — целый и невредимые. И кто-то тут явно был лишний. Если бы взглядом можно было убить, колдунья уже воспламенилась бы. Конечно, все ввалились в мою квартиру. Спустя многочисленные споры и перепалки, все решили, что ведьма будет жить у нас с Кристал пока охотники не найдут ее родных, тогда мы вернем ее им. Я по-прежнему ничего не понимаю. Когда все разошлись, Крисс отправилась спать, попутно пригрозив мне не трогать девушку. Я недоуменно посмотрела на нее, но кивнула. Когда мы с колдуньей остались одни — а она спала - я медленно подошла к ней, пряча за спиной нож. Она даже не пошевелилась. Подойдя к ней достаточно близко, я вогнала лезвие девушка туда, где должно быть сердце. Внезапно глаза ведьмы распахнулись, она сделала один короткий судорожный вздох и внезапно начала светиться. Я так была увлечена зрелищем, что не заметила, как моя цепочка тоже начинает сверкать. Ей возвращается обычная температура. Значит, эта ведьма мертва. Внезапно, свет от колдуньи стал ярче, а мне стало ужасно жарко. Тут, что сильное и твердое оттолкнула меня назад, что я со всей силы ударилась головой о стену. Последнее, что я видела — это ослепительный свет, а затем сразу тьма.